Глава 17
Дневниковая запись 15

Я знал, куда хочу пойти, просто не знал, стоит ли овчинка выделки. Не слишком ли много приготовлений для того, чтобы прошагать жалкие пятнадцать футов? Почти у самой входной двери, посреди лужайки у меня был ливневый сток. Знаю, что вы думаете – о, как удобно! Ну, это было не слишком удобно, когда мы играли в футбол с мальчишками. Однажды я отправился к врачу после того, как налетел на чертову штуку и растянул колено. Какой дурак втиснул ливневый сток на лужайку? Я ни разу не открывал его и не видел открытым за все то время, что мы жили здесь.

Основательно поработав ломом, я наконец-то убедил корку инея расстаться с ее добычей. Крышка поднялась с громким лязгом. На секунду я даже почувствовал укол вины и оглянулся, чтобы проверить, не видел ли кто, что я тут вытворяю. Однако сегодня явно никто не собирался звонить в 911. Крышка отлетела в сторону, и звон от ее падения быстро стих в морозном воздухе. Я вытащил фонарик и направил луч света в дыру, хотя особой пользы в этом не было никакой. Если бы я внимательно осмотрел эту хрень в тот день, когда об нее споткнулся, то понял бы, что это не ливневый сток. Наверное, я всегда просто предполагал, что это ливневка, но предполагать не значит располагать. Это был кабелепровод, что, конечно, объясняло, каким образом он очутился на лужайке перед домом. Проблема состояла в том, что он был диаметром не больше двадцати четырех дюймов, и большую часть его внутреннего пространства занимали, подождите-ка… да, вы угадали верно, электрические кабели. Ну что ж, вот вам и весь План Бегства «А». Чем дольше я пялился в эту дыру, тем отчетливее мне казалось, что мы в ловушке. Мы не столько удерживали зомби снаружи, сколько себя – внутри. Черт, да больше всего мы напоминали скот в загоне в ожидании отправки на бойню. Боюсь, в этих словах было слишком много правды.

Если бы я не позволил дурацкой логике возобладать над животным инстинктом, то в ту же ночь собрал бы семью и уехал. Ох, как бы мне хотелось, чтобы все пошло по этому сценарию.

Я вернулся в дом, взял еще пива и присел рядом с Полом в гостиной. Он помалкивал, наверное, потому что все еще спал. Я сидел в темноте и мрачных раздумьях. Благодушие было смерти подобно. Мой мозг лихорадочно создавал планы спасения и тут же их отбрасывал. У меня имелось несколько жизнеспособных идей по поводу укрепления дома, и я собирался осуществить их утром, но, убей меня Бог, я никак не мог придумать надежного плана эвакуации на тот случай, КОГДА он понадобится.

Трейси разбудила меня через несколько часов. Я заснул в кресле, все еще держа в руке полупустую банку с пивом. Я ничего не пролил, но все равно не стал допивать – оно нагрелось до приятной температуры тела, а во рту стоял вкус жженого сыра, так что нетушки, хватило мне в жизни пьяных вечеринок!

Пол на кухне как раз набирал в стакан воды, когда я вошел и вылил остатки пива в раковину.

– Как я вижу, с колледжа ничего не изменилось, – чуть хмыкнул он.

Я еще недостаточно проснулся, чтобы ответить на остроту.

Между тем Пол продолжил:

– Так какие планы на сегодня?

– В жопу, – ответил я – до меня наконец-то дошел смысл его первой фразы.

Теперь уже он растерялся.

– Не пойми меня неправильно, друг, я всегда готов весело провести время, но сейчас, кажется, не самый подходящий момент, – выдал он.

Поначалу я вообще не понял, о чем он. И нам предстоял очень долгий день, если мы так и будем вести разговор с отставанием в одно предложение. Я замолчал на секунду, прикидывая, не стоит ли начать беседу заново. Однако это выглядело не слишком разумным, поэтому я просто сменил тему.

– Ну, Алекс собирается использовать всех дееспособных индивидов, которых ему удастся найти, на постройке новых оборонительных сооружений.

Пол ошарашенно уставился на меня, так что пришлось пересказать ему все то, что случилось днем раньше, в том числе и про сборище зомби.

Кажется, моего друга это не слишком встревожило, но, опять же, он умел ловко скрывать свои истинные чувства. Вот почему я никогда не играл с ним в покер. Я честно собирался прихватить Пола и парней и отправиться помогать Алексу, но для начала мне требовалось несколько часов, чтобы разобраться кое с чем дома.

Выслушав мои предложения, жена побледнела, а потом заставила меня изменить несколько самых, э-э, «кардинальных» идей. Однако начнем по порядку – сперва я послал Тревиса на поиски нескольких стремянок. Я отправил бы с ним и Джастина, но тот все еще был очень слаб после того, что ему пришлось перенести. Мне нужна была пара лестниц, легких и прочных. Двух самых длинных вполне хватило бы для моих целей. Я собрал немного еды и воды и сложил в свой джип, а затем велел Брендону следовать за мной в его фургоне за пределы комплекса. Когда примерно через десять минут мы вернулись пешком, часовой посмотрел на нас так, словно хотел спросить, что это мы задумали, но затем просто покачал головой и пропустил нас внутрь.

Следующее, что я сделал, было самой бессмысленной тратой тридцати минут моей жизни – хуже был бы разве что просмотр «Снимите это немедленно». Я укрепил ворота на заднем дворе так, что их не смог бы снести и атакующий носорог. Если честно, мои усилия совершенно не оправдались. Мне хотелось бы думать, что я не пропустил бреши в своих линиях обороны, но в тот момент я был слишком поглощен тем, что нахваливал себя за предусмотрительность.

Следующий пункт в моем списке заставил Трейси орать на весь дом, что я окончательно спятил. Не знаю, мне-то казалось, что это одна из моих лучших идей. Я был полностью убежден, что мой дом теперь совершенно неприступен – и совершенно зря. Ну да, в этом и состоит вся прелесть паранойи… то есть состояния постоянной готовности… всегда есть что-то еще, что ты можешь сделать. Трейси разозлило то, что мои нововведения грозили уменьшить рыночную стоимость нашего жилья. А я искренне не понимал, о чем она говорит. Во-первых, я не думал, что нам светит провести здесь беззаботные пенсионные денечки. И, во-вторых, СЕРЬЕЗНО? Рыночная цена? И кто же покупатель? Не думаю, что дальше по улице жила семейка зомби, крайне нуждавшаяся в дополнительной спальне. Конечно, я мог ошибаться, как это обычно и бывало, но в тот момент я так не думал. Поэтому я продолжил действовать по плану. И где-то на середине действа Трейси, кажется, отправилась в клуб поглядеть, нет ли там рома, чтобы добавить в ее «колу».

Я спустился до середины подвальной лестницы и срезал большую часть гипсокартонных панелей у меня над головой, пока не обнажились ступени, ведущие на второй этаж. Затем я поднялся наверх и убрал ковер и покрытие (они в любом случае были старыми – по крайней мере, так я сказал Трейси, когда пытался ее успокоить). С помощью пятифунтового молотка и лома я выломал четыре ступени, оставив посреди лестницы зияющую дыру размером три на четыре фута. Весь этот шум заставил Николь выскочить из ванной, она как раз принимала душ и даже не успела закончить. Когда она увидела меня и то, что осталось от лестницы, на лице ее отразилось глубочайшее непонимание.

– А мама знает? – озабоченно спросила она.

Не получив немедленного ответа, дочь поинтересовалась:

– Ты же понимаешь, что она тебя укокошит?

Николь была посвящена в некоторые из моих самых безумных (или просто неумных) замыслов. В большинстве случаев ее мать умела заставить меня натянуть удила, прежде чем лошади понесут окончательно, однако не всегда. К примеру, тот случай с Королевской конной полицией в Канаде. Он почти перерос в международный конфликт, но то было в давние времена, и мне так и не предъявили обвинений.

– Я знаю, что делаю, – раздраженно ответил я, немного разозленный тем, что мне пытались испортить весь праздник.

Теперь, взглянув на дело рук своих, я внезапно понял, что упустил одну маленькую деталь – наш дом все еще оставался жилым. Не стоило рассчитывать на то, что все станут перепрыгивать через эту дыру. Если бы кто-то проснулся ночью, забыв о моих нововведениях, он бы в мгновение ока очутился в подвале.

Тогда я взялся за циркулярную пилу и модернизировал косоуры лестницы. Это такие штуки, прикрепленные к стене, поддерживающие полотно и ступени. Они идут вверх вдоль всей лестницы. Если коротко, то они – та рама, на которой держатся ступени. Поэтому я просто взял пилу и отпилил с каждой стороны по четыре треугольника, оставив стену совершенно плоской.

Следующего пункта из моего списка в доме не оказалось. Я отправил Тревиса в еще одну мародерскую экспедицию. Оставалось лишь молиться о том, что Трейси будет не просто найти ром. Если бы Трейси вернулась домой сейчас, когда в ее лестнице зияла гигантская дыра, единственное, что оставалось бы мне – это взлететь на другую сторону проема и надеяться, что жена не сумеет преодолеть его. К счастью, Тревис успел прежде своей матери. Я бы купил ему мороженое, если бы у меня было время и если бы кто-то по-прежнему торговал мороженым. Он не сумел найти в точности то, о чем я просил, но дареному коню в зубы не смотрят. Тревис приволок кухонную столешницу из одного из заброшенных домов. Размеры доски были примерно два с половиной фута на шесть. Я отпилил примерно фут, а затем перевернул так, что огнеупорное покрытие оказалось снизу. После этого я приколотил к столешнице четыре деревянных планки шириной в два с половиной дюйма, так что образовалось что-то типа упора для ног. Конечно, жилищную комиссию моя конструкция никогда бы не прошла, но сейчас это волновало меня меньше всего.

Завершая работу над этим хитроумным приспособлением, я укрепил два крюка с проушинами на той части столешницы, которая была направлена к верхней площадке. Такие же крюки я вбил на верхней площадке – один как можно ближе к стене, а второй – к перилам.

Следующей задачей было надежно привязать эту хреновину. Надо было протянуть веревку от «новых» ступеней к крюкам на площадке. Хотелось бы мне сказать, что я умею вязать все эти хитрые узлы, которые развязываются по щелчку пальцев – но, увы, нет. Связав веревки четырьмя бабскими узлами, я решил, что немного осторожности никогда не помешает, и вбил в стену пятый и последний крюк. Затем я взял обрывок бечевки и привязал к крюку канцелярский нож. В случае нужды любой мог схватиться за нож и, перерезав оба конца веревки, скинуть «фальшивые» ступеньки вниз. Теперь, когда я почти закончил, оставалось лишь одно – а именно, испытать мое изобретение. В теории мой трап был довольно крепким.

– Эй, Трев! – крикнул я.

Тревис поднялся из подвала, где они с Томми сражались с Генри. Бульдог унюхал секретную заначку «Поп-тартов», принадлежащую Томми, и твердо вознамерился не уходить без добычи.

– Да, папа? – спросил Тревис, появляясь у подножия лестницы.

Он молод и, если что-то пойдет не так, поправится гораздо быстрее…

– Вот черт, – проворчал я себе под нос.

Меня одолевали муки совести.

– Я хочу, чтобы ты постоял там и, если что-то со мной случится, позвал на помощь.

Тревис взглянул на меня так, словно сомневался в моей вменяемости, но тут я указал ему на свой самодельный «подъемный мост». Тревису было не впервой сопровождать меня в больницу. У парня даже хватило присутствия духа отступить от подножия лестницы в прихожую на тот случай, если я покачусь кубарем. Вцепившись мертвой хваткой в перила, я поставил ногу на то, что теперь заменяло ступени. Не так уж и плохо. Лишь когда я поставил туда же вторую, вся конструкция начала раскачиваться. В общем, учитывая, что «ступени» держались только на веревке, да с каждой стороны имели по три дюйма люфта, мое первое выступление на этом домашнем аттракционе прошло довольно успешно. Тревис расхохотался, когда мое лицо стало одного цвета с костяшками пальцев. Короче, к этому надо было привыкнуть. Николь появилась на верхней площадке как раз вовремя, чтобы наблюдать за моими трюками.

– Ты помнишь Канаду? – с каменным лицом спросила она и удалилась, чтобы вернуться к прерванным занятиям.

Стрела попала в цель. После того случая Трейси не разговаривала со мной целый месяц, но сейчас я мог побить даже тот памятный рекорд. Когда я добрался до нижней перекладины своей конструкции, все сооружение покосилось вправо. Я отчаянно вцепился в перила, рядом со мной зияла пропасть шести дюймов в ширину, на глубине которой отлично просматривались подвальные ступени. Эта штука была нефункциональна. Если кому-то придется подниматься или спускаться по лестнице, неся что-то в одной руке, то тут все прольется к чертям собачьим. В красках представляя свое падение вниз, я задумался о том, не стоит ли восстановить все в изначальном виде? В ту секунду я был вполне на это готов. Однако загвоздка состояла в том, что я обрезал косоуры, и, убей меня Бог, не мог представить, как вернуть все обратно – по крайней мере, в рабочем виде. Шалтай-Болтай отдыхает. Должен был найтись способ стабилизировать этот шатающийся кошмар. Весь смысл моего «потайного люка» состоял в том, что его можно было быстро убрать. Я спроектировал его (ладно, может, «спроектировал» – это слишком громко сказано), чтобы удерживать неприятелей внизу, если когда-либо возникнет такая необходимость. Но овчинка явно не стоила выделки, если всем живым в этом доме придется сращивать переломы.

Кончилось тем, что я приколотил к обеим сторонам мостика по доске и, настроив себя на решительный лад, отважился вновь пересечь бездну. Большую часть пути доска почти не раскачивалась. В какой-то момент я даже отпустил перила, ощутив себя невероятным храбрецом. И все же я не пустил бы никого на эту штуку без предварительной подготовки.

В качестве следующего смелого шага я заклеил скотчем оба выключателя, на нижней и на верхней площадке лестницы, так, чтобы свет был включен двадцать четыре часа в сутки. Это тоже вряд ли добавило мне баллов в глазах жены, но, по крайней мере, так я мог заметить ее приближение, когда она задумает спихнуть меня с трапа. Прихватив Тревиса, я быстро покинул место преступления. Лучше уж меня не будет дома, когда Трейси решит покончить со мной.

Работы на стене велись с маниакальным упорством, и это еще слабо сказано. Что бы Джед и Алекс ни сказали своим труженикам, чтобы подстегнуть их, это сработало на ура. Алекс решил, что лучше начать реконструкцию стены с наиболее узкой стороны прямоугольника. Он обосновал это тем, что зомби для начала попытаются найти готовые лазейки. Разделив команду на две равные части, он отправил их по местам, а сам постоянно разъезжал из одного конца комплекса в другой, наблюдая за ходом работ. Идея Алекса была достаточно проста в применении и гениальна по сути. Проблема заключалась в материалах. В идеале, металлические листы дюймовой толщины (размером примерно четыре на восемь футов) крепились к стене. Их поддерживал каркас из железных балок толщиной с железнодорожные рельсы, причем один заостренный конец вгонялся в землю на фут. Опорные столбы располагались через каждые восемь футов. Однако железных листов и балок у Алекса хватало лишь на то, чтобы чередовать их с менее крепкими деревянными столбами, да и то только на тех сторонах стены, где были ворота. Длинные стороны на востоке и западе приходилось укреплять с помощью толстой фанеры и брусьев четыре на четыре – тоже неслабая защита, но выглядели они не столь внушительно, как их металлические кузены. Укрепить перевернутый трейлер оказалось сложнее – при малейшем давлении крыша начинала прогибаться. Это тревожило Алекса, но, учитывая объем работы и недостаток времени, приходилось отложить решение на потом.

Наиболее сложной задачей оказались ворота, и Алекс весь день бился над ней. Естественно, они были самыми слабыми точками в обороне – но давление жителей комплекса связывало инженеру руки. Что бы он ни установил там для защиты от зомби, это «что-то» пришлось бы быстро сдвигать в случае массового бегства людей. Чего мои соседи не понимали, так это того, что к тому моменту массовое бегство станет уже невозможным. Точно как песне: «Никто не уйдет отсюда живым». Это смахивало на ловушку для тараканов – если мертвецы проникают внутрь, живые не выходят наружу. Однако люди предпочитали держаться за последнюю надежду, какой бы наивной она ни была. Своим упрямством они лишь УВЕЛИЧИВАЛИ степень риска. Вот почему я так тщательно разрабатывал собственный план эвакуации.