Глава 2

Я проснулась, когда солнце только поднималось над горизонтом, и долго соображала, что меня разбудило. В комнате слышалось тихое урчание. Я прислушалась. Урчание исходило из-за занавески на окне. Потом что-то стукнуло и урчание прекратилось. «Холодильник?» – подумала я, спрыгнула с кровати, босиком подбежала к окну и отдернула штору. В небольшую нишу был вделан шкафчик под дерево. Я открыла его и обнаружила внутри обычные полки, какие бывают в холодильниках. Кроме того, там стола бутылка минералки, бутылка колы и бутылка водки.

– Стратегический запас, – сказала я вслух и извлекла на свет божий минеральную воду. Очень кстати. Я сегодня хотела потренироваться, и минеральная вода мне понадобится. Потом я собрала со стола остатки пирога, вынула из сумки колбасу и все это разложила по полкам. Если бы я вчера заметила этот агрегат, то не старалась бы изо всех сил доесть пирог, а спрятала бы его в холодильник.

Получив хороший урок, я стала внимательнее приглядываться к своей комнате, но, кроме холодильника, ничего нового не обнаружила. Только на подоконнике лежал небольшой фен, а в ванной кроме мыла, шампуня и геля для душа я нашла электробритву. Последняя нам была без надобности, поэтому я о ней благополучно забыла.

Надев тренировочный костюм, я задумалась, как приладить к нему кобуру, чтобы ее не было видно. Но потом махнула на все рукой: в конце концов, я на службе и мне, как телохранителю, полагается иметь при себе пистолет. Разобравшись с кобурой, я толкнула дверь комнаты, в которой спала Лика, но дверь оказалась закрыта. Я приложила к двери ухо и прислушалась: из комнаты доносилось ровное дыхание девушки. Лика спала.

Я вздохнула с облегчением, вышла из гостевого домика и осмотрелась. Территория поместья представляла собой небольшой парк с посыпанными песком дорожками, расходившимися в пока непонятном мне порядке. Ничего, скоро все выяснится. Нужно только пробежаться по ним, тогда я узнаю, куда они ведут. Так я и сделала. Сегодня тренировка у меня была совмещена с экскурсией по поместью. Жалко только, экскурсовода нигде не видно. Наверное, еще очень рано, охранники все пока спят.

Я выбрала дорожку, в конце которой была видна ограда поместья. Это массивное сооружение из бетонных плит венчала колючая проволока, запутанная и ржавая. Вид ограды впечатлял. Наверное, никто из местных не решился бы преодолеть ее без спецснаряжения. Подбежав почти вплотную к ограде, я заметила в траве еще одну едва заметную дорожку, протоптанную охранниками и ведущую вдоль забора. Я решила, что именно с этой дорожки я как следует рассмотрю расположение зданий и служб, поэтому свернула на нее.

Бежать было легко: утренний воздух был свеж. Пахло травой, полынью, мятой и еще чем-то неуловимым, что делает загородный воздух таким изысканным и приятным. Наслаждаясь им, я не забывала смотреть по сторонам. Вдоль всего забора на равном расстоянии друг от друга были установлены камеры наружного наблюдения. Значит, сейчас дежурный охранник должен видеть, как по территории поместья бежит трусцой вооруженная девушка. При этой мысли я невольно улыбнулась, представив его реакцию.

Вот за кустами сирени показалась будка охранника, но, когда я пробегала мимо, из нее никто не вышел. Мне это показалось странным. Вряд ли после вчерашнего заявления Сан Саныча меня оставили без внимания. Но я пробежала мимо ворот беспрепятственно и втайне порадовалась тому, что мою тренировку никто не прервал.

Я побежала дальше мимо аккуратного садика из плодовых деревьев, раскинувшегося по левую сторону дома. Садик разросся до самой ограды, и мне пришлось бежать между деревьями. Дальше за домом в художественном беспорядке росли клены, березки, рябины и даже один высокий тополь. Между ними были кусты сирени и акации, но не они привлекли мое внимание.

Именно в этом месте между бетонными плитами был зазор, который когда-то заложили кирпичом. Сейчас кладка осыпалась, и между плитами образовался лаз, в который мог пролезть не очень толстый человек. Я остановилась и подошла к отверстию. Кирпичная кладка была аккуратно разобрана. Кирпичи лежали рядом, с другой стороны забора. По всему было видно, что разобрали ее не так давно. Кроме того, в этом месте металлическая оболочка провода, соединявшего камеры слежения, была повреждена. Сквозь образовавшееся отверстие были видны обрывки. Так вот почему охранник не вышел из будки! Он меня просто не видел. Камеры соединены между собой таким образом, что после места разрыва они перестали передавать изображение на мониторы. Говоря другими словами, охранник сидел в своей будке слепой и глухой, не зная, что творится внутри поместья.

Я покачала головой. Заплатить такие деньги за охранное оборудование и не получить ничего взамен. Это серьезный недочет. Нужно при случае сказать об этом Сан Санычу. Я побежала дальше. К тому времени, как я завершила круг, я уже знала, что хозяйский дом удачно вписывается в участок леса, слева от него разбит плодовый садик, а сам дом имеет два входа: парадный и черный. К черному ходу протоптана самая широкая тропинка, из чего я сделала вывод, что им пользуется вся обслуга поместья.

Гостевой домик, в котором нас разместили, был выстроен справа от основного дома. Между домами располагался большой гараж с ремонтной мастерской и еще несколько помещений, похожих на добротные сараи, как я поняла, хозяйственного назначения. Выяснив обстановку, я зашла на второй круг. Но здесь меня подстерегала неожиданность. Подбегая к воротам, я заметила, что меня уже ждут. Около будки стоял Игорь Михайлович и щурил глаза на утреннем солнце.

Я добежала до него и остановилась.

– Доброе утро.

– Женя, тебе лучше не покидать гостевой домик, – сказал он вместо приветствия, – а то Сан Саныч узнает, и тогда я не отвечаю за последствия.

– Я что, на домашнем аресте? – возмутилась я.

– Нет, но бегать с пистолетом по поместью тебе никто не разрешал. Пойдем, я провожу тебя. – Он взял меня за локоть и повел по тропинке к гостевому домику. Я не сопротивлялась: бесполезно. Если хозяин против моего присутствия, тут ничего не поделаешь. Вообще мне в голову пришла одна мысль. Она сверлила мой мозг, не давая отвлечься. Зачем Ильницкая наняла меня? Охранять Лику? От кого? От родного отца? Только приехав в Расловку, я начала понимать, в качестве кого меня наняли. Я своим присутствием должна дать понять Никитину, что он подонок, от которого нужно охранять даже его собственную дочь. Как это низко!

Мы благополучно дошли до гостевого домика, и Игорь Михайлович отпустил мой локоть.

– Вот здесь, вокруг домика можешь побегать, но только рано утром, когда хозяин спит.

– А как же Лика? – спросила я. – Я ведь должна быть рядом с ней.

– Ничего с ней не случится. Она здесь в безопасности. У нас целый штат охранников, которые день и ночь следят за поместьем.

– А зачем тогда Ильницкая меня наняла?

Игорь Михайлович пожал плечами:

– Тебе нужно было поинтересоваться этим раньше, когда вы подписывали контракт, – сказал он уклончиво, но я поняла, что он имеет в виду. Значит, мои догадки верны. Я здесь присутствую в качестве пугала для Никитина. В такой ситуации я еще ни разу не была.

Игорь Михайлович пошел по тропинке обратно к будке, а я занялась упражнениями, глядя в спину удаляющемуся начальнику охраны. Что-то в его манере ходить мне не понравилось. Он шел не так, как обычно ходят отставные военные. У тех выправка сохраняется до глубокой старости. Но Игорь Михайлович шел походкой армейского «деда», которому в роте дозволено все, в том числе и унижение новобранцев – «чижиков». Кроме того, он при встрече со мной не поздоровался. Это тоже о чем-то говорит. А вчерашний выпад Никитина, отправившего дочь ночевать в гостевой домик? Может, Ильницкая была права, и у Никитина что-то не так? Но как я узнаю, что именно?

Да, ситуация сложная, и о ней еще рано судить. Такой вывод я сделала к концу тренировки, когда заканчивала дыхательные упражнения. Пора было возвращаться в номер, принимать душ и будить Лику. Интересно, нам завтрак принесут или пригласят в дом? Что, если в дом позовут только младшую Никитину, а меня оставят в гостинице? Столько вопросов и ни одного ответа. Кстати, неплохо бы осмотреть комнату Лики на предмет безопасности. Но это я смогу сделать только тогда, когда девушка проснется.

Я зашла в номер. Комната Лики оставалась запертой. Неужели она будет спать здесь точно так же, как в городе? Стараясь не шуметь, я приняла душ и вышла из ванной. Дома в это время меня ждал завтрак. Об этом напомнил пустой желудок, и я полезла в холодильник, чтобы вынуть продукты. В это время в номер постучали. Я открыла дверь и увидела пожилую женщину в белоснежном фартуке.

– Доброе утро, – сказала она, – меня зовут тетя Валя. Пойдемте завтракать.

Я обернулась на запертую дверь, за которой спала моя подопечная.

– Мне нельзя оставлять Лику одну.

– Да не волнуйтесь вы так. Дочь хозяина здесь никто не тронет.

И эта о том же. Но с другой стороны, мой завтрак продлится не больше пятнадцати минут. За это время девушка вряд ли проснется. Не проснулась же она за время моей тренировки. К тому же Лика вчера сама сказала, что она «сова». «Совы» встают с постели не раньше девяти утра, а на часах только половина восьмого.

– А завтрак нужно ждать или все уже готово?

– Охрана уже позавтракала, – сообщила тетя Валя.

– А как же Лика? Ее когда будут кормить?

Женщина снисходительно улыбнулась:

– Лика будет завтракать с отцом и сестрой. Неужели ты думаешь, что она станет есть солдатскую кашу?

Я не думала, что дочь хозяина станет есть солдатскую кашу, поэтому немного поколебавшись, пошла вслед за тетей Валей.

Та привела меня в кухню хозяйского дома, которая, как я поняла, служила еще и столовой для прислуги. Мы вошли через черный ход, к которому вела самая широкая тропинка. В кухне была большая газовая плита, духовой шкаф и много другого оборудования, о назначении которого я могла только догадываться. В самом углу стоял большой стол, покрытый клеенкой, за которым, как объяснила тетя Валя, кормили обслуживающий поместье персонал. Сама Валентина работала здесь помощником повара: рано утром кормила охранников, резала овощи и мыла посуду.

Все это словоохотливая женщина рассказала мне, пока мы шли к хозяйскому дому по утоптанной дорожке. Сейчас тетя Валя накладывала мне на тарелку горячую пшеничную кашу с маслом. Такую кашу я не ела с тех пор, как приехала в Тарасов после крымских событий.

– Что ты все время смотришь на часы? – досадовала добрая женщина. – Спит еще твоя Лика. Без задних ног.

Я улыбнулась простой шутке и принялась за кашу. Быстро очистив тарелку, я выпила стакан горячего какао и уже собралась уходить. Но в это время в кухню вошел Игорь Михайлович. Причем он появился не с улицы, а откуда-то из глубины дома, из чего я сделала вывод, это он вошел через черный ход. Им, как я уже поняла, пользовалась прислуга и охранники. Парадный был для хозяина и его гостей.

Игорь Михайлович заглянул в кастрюлю с кашей и поморщился.

– Валентина, ты, кроме каши, что-нибудь готовить умеешь?

– Что положено, то и готовлю, – отрезала помощник повара. – У нас соловьиные язычки только для господ.

– Ну, ладно, ладно, давай свою кирзуху. – Начальник охраны сел за стол, снял с головы фуражку и искоса посмотрел на меня.

– Ну как тебе солдатская еда? – в его голосе сквозило плохо скрываемое злорадство.

– Еда как еда, – ответила я, вставая из-за стола.

– У вас в Тарасове такое, поди, не подают. – Он опять попытался меня подковырнуть.

– У нас в Тарасове все подают, – нашлась я, – только соловьиных язычков нет.

Игорь Михайлович хлопнул себя по колену.

– И эта туда же! Все вы, бабы, одинаковы. Только дай повод позлословить.

«Кто бы говорил!» – подумала я, выходя из кухни и направляясь к гостевому домику. Я очень спешила, но, как оказалось, напрасно. Войдя в номер, я сразу почувствовала неладное. Что меня насторожило, я поняла уже потом: в комнате пахло дезодорантом, который Лика взяла с собой. Я дернула дверь в ее комнату и та с шумом открылась. Лики в номере не было. Я заглянула в ванную, потом за занавески, позвала девушку, но все напрасно. Она бесследно исчезла, и я примерно знала куда. Вчера она очень хотела видеть сестру. Возможно, она сейчас у Кристины. Но мне путь в дом был заказан. Оставалось только ждать, когда обе девушки появятся во дворе. Я вышла из домика и присела на скамейку, с которой был виден парадный вход. Посидев немного, я поняла, что ничего не дождусь, и вернулась в номер, чтобы осмотреть его на предмет безопасности.

Пока Лика была в хозяйском доме, я беспрепятственно осмотрела ее комнату. В первую очередь я обратила внимание на задвижку. На вид она была достаточно прочной. То есть от честного человека, у которого нет намерений проникнуть внутрь, она могла защитить. Но если в комнату будут рваться, она отлетит в один момент. Я подергала шпингалет, и он послушно лег мне в руку. Задвижки больше не было. Я положила то, что от нее осталось на стол в своей комнате.

Следующим было окно. Новое, пластиковое, оно на первый взгляд не внушало опасений. Но за окном была видна пожарная лестница, вплотную подходившая к окну. При необходимости можно на нее взобраться и с помощью магнита открыть запор окна. Это обстоятельство заставило меня подумать о смене номера. Интересно, как отнесется к моим требованиям Игорь Михайлович?

Все остальное в комнате было на местах, и я занялась коридором. По идее в нем должно быть размещено не менее двух огнетушителей. Они стояли на положенных местах, но их беглый осмотр показал, что они просрочены. Кроме того, над входом в гостевой домик висел бесполезный фонарь. Вчера мы вошли сюда буквально на ощупь, потому что он был выключен. Может, фонарь неисправен? Неплохо было бы спросить об этом начальника охраны.

Закончив осмотр, я снова вышла во двор и села на ту же скамейку. На этот раз мне повезло. Минут через пятнадцать с парадного крыльца спустились девушки и направились в гараж. Насчет гаража Игорь Михайлович мне ничего не говорил, и я поспешила туда, чтобы поговорить с Ликой. В конце концов, нельзя так вот исчезать неведомо куда. Я ведь ушла буквально на пятнадцать минут. Можно было меня дождаться. Я ведь не против того, чтобы девушка общалась со старшей сестрой.

Когда я подходила к гаражу, со стороны хозяйского дома в мою сторону направился вездесущий Игорь Михайлович. Он еще издали помахал мне рукой, требуя остановиться. Это я и сделала, повернувшись в его сторону. Когда он подошел ко мне, то первым делом спросил, когда я уберу машину от ворот.

– Стоит со вчерашнего вечера. А если кто-нибудь приедет?

Я посмотрела в сторону «командного пункта». Мой «фольк» стоял там, где я его вчера оставила, немного сбоку от въезда в ворота. В принципе он никому не мог помешать. Но начальник охраны был непреклонен. Он потребовал, чтобы я поставила машину в гараж.

– Там достаточно места, чтобы не держать ее на проезде.

Я оглядела массивное сооружение. Оно показалось мне достаточно большим, но нужно было проверить, насколько удобен выезд. Сегодня Лика хотела съездить с сестрой на пруд, и машина мне могла понадобиться. Кроме того, я не думала, что в сложившейся ситуации придется день и ночь сидеть в гостевом домике. Что-то непременно должно произойти. Что-то такое, что изменит мое положение в поместье.

Игорь Михайлович продолжал настаивать, и я пошла к воротам, чтобы отогнать свой «фольк» в гараж. Когда я села за руль, начальник охраны устроился рядом на переднем сиденье, и все время, пока мы ехали к гаражу и ставили машину там, где мне было удобнее всего, он объяснял мне правила пользования личным транспортом, существующие в поместье.

– Во-первых, машина должна стоять так, чтобы не мешать выезду транспорта Александра Александровича. Это первое и самое главное правило. Во-вторых, к нам едут гости. Многие на своих машинах, так что не обессудь, Женя, их места будут рядом с нашими машинами. В-третьих… Впрочем, первых двух правил хватит, ведь ты к нам, как я понял, ненадолго?

– То есть? – я не поняла намек.

– Я не думаю, что хозяин позволит тебе ошиваться здесь во время свадебных торжеств. – Эту информацию начальник охраны выдал с особым удовольствием. Он ждал, когда Сан Саныч меня выставит за ворота, хотя от самого хозяина я такого не слышала.

– Это вам так хозяин сказал? – поинтересовалась я невозмутимым тоном.

– Сказал не сказал, неважно, – занервничал Игорь Михайлович, – пока не сказал. Пока, – повторил он, подняв указательный палец, из чего я сделала вывод, что начальник охраны будет стараться изо всех сил, чтобы выжить меня из поместья. Интересно, какая ему от этого выгода? Ведь меня через неделю и так здесь не будет. Я сказала ему об этом, но он только усмехнулся.

– Здесь начальник охраны – я. И я решаю, кто тут останется, а кого нужно проводить, – с этими словами он открыл дверцу «фолька», вылез из машины и пошел куда-то по своим делам. Но я теперь знала, зачем Игорь Михайлович без конца ходит в хозяйский дом. Он докладывает Никитину обо всех моих передвижениях. Неприятно, конечно, но до поры до времени придется с этим мириться. У меня тоже есть в запасе достаточно замечаний к начальнику охраны. Чего стоят только просроченные огнетушители. А пожарная лестница рядом с окном комнаты Лики? В конце концов, даже отсутствие освещения перед гостевым домиком должно насторожить рачительного хозяина. А в качестве козыря я приберегу дыру в заборе и обрыв провода между камерами наружного наблюдения. И тогда мы посмотрим, кто в поместье временно, а кто уедет тогда, когда закончится контракт.

Я закрыла машину и поставила ее на сигнализацию. Так, на всякий случай. Потом вышла во двор и поискала глазами Лику. Девушки выкатили из гаража мотоцикл и, держа его за руль, Кристина что-то объясняла Лике. Лика слушала с серьезным лицом, потом взялась за руль и села на сиденье, упершись одной ногой в землю. Взревел мотор, мотоцикл вырвался из-под Лики и, проехав с полметра, упал набок под веселый смех обеих девушек. Видимо, наука вождения давалась Лике с трудом.

После неудачной попытки младшей сестры Кристина подняла мотоцикл, села на него и проехалась от гаража до парадного и обратно. Лика смотрела на сестру из-под руки. Кристина, вернувшись, передала руль сестре, и та повторила попытку, но опять безрезультатно.

Я подошла к девушкам.

– Кто-то вчера говорил, что она «сова»? – заметила я, глядя на Лику.

– Я в городе «сова», – парировала она.

– А в деревне? – Я решила уточнить. Мне нужно было знать, во сколько девушка просыпается, чтобы тренироваться в то время, когда она еще спит.

– А в деревне все – соловьи, – хихикнула Лика и опять взялась за руль мотоцикла.

– Ты хотела сказать «жаворонки»? – попыталась поправить я, но Лика только отмахнулась. Кристина улыбалась, слушая наш разговор, но не вмешивалась, и я была ей за это благодарна. Вполне взрослое отношение к выходкам подростка. – Кстати, ты не забыла, что я – твой телохранитель и должна оберегать тебя от опасности?

– Я здесь в безопасности, – повторила Лика фразу, услышанную накануне от начальника охраны.

– Я бы так не сказала, – заметила я, указывая глазами на мотоцикл.

– Что мне угрожает? – с вызовом спросила девушка.

– Ты сама, – ответила я.

– Каким образом, например?

– Например, сейчас ты изо всех сил стараешься оседлать мотоцикл. Водить его ты не умеешь, поэтому исход твоих попыток может быть плачевным. Тебе перебежит дорогу первое же дерево, а что последует за этим – неизвестно, – я не стала ее пугать бабкиными пророчествами типа «убьешься». Лика умная девушка и сама догадается, что я имею в виду.

Несостоявшаяся байкерша немного подумала и отдала руль сестре. Та села на мотоцикл, подождала, пока Лика займет заднее сиденье, и поехала по дорожке, что-то ей рассказывая, а я пошла искать Игоря Михайловича, чтобы узнать у него, как нам с Ликой переехать в другой номер.

Я обошла хозяйский дом, заглянула в гараж и в будку охранников, но Игорь Михайлович как сквозь землю провалился. Наконец я зашла на кухню. Там хлопотала тетя Валя вместе с незнакомым мне мужчиной. Мужчина был одет в белую поварскую куртку и такой же фартук. На вид ему было не больше сорока, но его старила обширная лысина, спрятать которую не имелось никакой возможности. По этой причине оставшиеся волосы были очень коротко подстрижены, что позволяло ему работать на кухне без колпака.

Тетя Валя услышала скрип двери и обернулась.

– Ты чего, уже проголодалась? – спросила она озабоченно.

– Нет, – улыбнулась я, – я ищу Игоря Михайловича.

Помощник повара оставила овощи, которые резала с ловкостью фокусника, подошла ко мне и тихо шепнула на ухо:

– Похмеляется он. Когда придет в себя, будет в будке.

– А где он сейчас? – задала я наивный вопрос.

– У хозяина, – одними губами сказала тетя Валя и вслух добавила: – Если тебе разрешают входить в дом, можешь подняться по лестнице и через веранду попадешь прямо в гостиную. Там они оба.

У меня не было разрешения входить в дом. Напротив, вчера Сан Саныч запретил мне там появляться. Я поблагодарила тетю Валю, вышла из кухни и отправилась искать сестер. Перед самым фасадом хозяйского дома стоял забытый мотоцикл. Девушек не было видно, но их голоса доносились из сада, и я не стала их беспокоить. Пусть резвятся. Одной из них скоро предстоят тяготы семейной жизни, а другая отправится в Тарасов, к матери. У нее еще все впереди.

Я подошла к своей лавочке, откуда был виден парадный вход, села на нее и стала ждать, когда появится начальник охраны. Ждать пришлось недолго: очень скоро со стороны черного хода появился Игорь Михайлович и пошел своей разболтанной походкой в сторону ворот. Я встала и двинулась ему наперерез. Он не ожидал моего появления. Благодушное выражение сразу исчезло с его лица, и оно стало злым. Я нарушила его распорядок, и теперь от него нельзя ожидать ничего хорошего. Я не ошиблась.

Игорь Михайлович смотрел на меня исподлобья и всем своим видом показывал, что я появилась не вовремя.

– Что тебе надо? – спросил он хрипло.

– Нам с Ликой необходимо перебраться в другую комнату, – сказала я как можно мягче.

– А чем вам не нравится эта? – Начальник охраны покраснел от негодования. – Я поселил вас в лучший номер, а ей не нравится! Чем я тебе не угодил?! – Михалыч дыхнул на меня «свежаком». Я невольно поморщилась. Он покраснел еще сильнее.

– В комнате Лики небезопасно. Рядом с ее окном пожарная лестница. С нее очень легко проникнуть внутрь. – Я постаралась изложить свои претензии как можно четче, но начальник охраны, казалось, меня не понял.

– То есть ты хочешь сказать, что я или Александр Александрович ночью можем попытаться залезть в комнату Лики? Интересно, с какой целью? – В голосе Игоря Михайловича слышалась издевка.

– Кроме вас здесь будут гости, и я не знаю, кто они. – Этот довод, казалось, должен был убедить отставного вояку, что смена номера просто необходима, да не тут-то было. Он разозлился окончательно и пригрозил не только выселить меня из гостевого домика, но и отправить обратно в Тарасов. Я молча выслушала его брань, после чего утвердилась в мысли, что мне необходимо поговорить с хозяином. По-другому просто не получится.

Я должна обеспечить безопасность Лики. Но на пути к этой безопасности стоит, как это ни странно, начальник охраны, который первым должен думать о таких вещах. Но как мне добраться до Никитина, если он запретил мне входить в дом? Может, подождать, когда он выйдет во двор? Отпадает. Я могу прождать его целый день и опять нарваться на брань начальника охраны. А может, плюнуть на все и заняться своими непосредственными обязанностями? Сегодня Лика хотела съездить на пруд. Нужно найти девушку и поинтересоваться, не пропало ли у нее это желание.

Честно говоря, мне уже самой хотелось сбежать из поместья, где за мной по пятам ходит Игорь Михайлович и блокирует любые мои действия. Я прислушалась. Голоса девушек доносились со стороны кухни. Интересно, что они там делают? Войдя в кухню, я увидела, что повар стоит у плиты и что-то объясняет Кристине, указывая глазами на сковородку.

– Влад, но на слабом огне карамель будет бледная, – услышала я голос Кристины.

– А на сильном огне она сгорит, – возразил повар, которого звали Влад. – Давай убавляй огонь. – Он протянул руку к ручке плиты и убавил жар.

Кристина пожала плечами и отошла от плиты.

– Тогда сам приготовь нам карамель. Позовешь нас, когда она остынет. – Девушка повернулась к сестре. – Пойдем, Лика. – И тут увидела меня. – А вот и твой бодигард.

Лика обернулась, и на ее лице появилась улыбка. Я улыбнулась в ответ. Но лицо девушки опять стало серьезным.

– Ты сегодня обещала свозить нас на пруд, – напомнила она.

– Какие проблемы? Собирайтесь!

Лике не нужно было повторять дважды. Она подошла к сестре, они о чем-то пошептались, и та стремительно вышла из кухни.

– Пойдем собираться, – позвала меня Лика, тоже вышла во двор и направилась к гостевому домику. Я послушно пошла за ней. Войдя в номер, она прямиком направилась в свою комнату и хотела закрыться, но тут обнаружила отсутствие задвижки.

– Женя, зачем ты ее сломала?! – возмутилась она. – Как я теперь переоденусь, – Лика чуть не плакала.

– Я потянула за нее, и она оторвалась.

– Зачем?!

– Нужно было проверить ее на крепость. Сейчас поправим, – успокоила я девушку и стала прилаживать задвижку на место. Лика терпеливо ждала. Наконец все было готово, и я опять подергала блестящую «фурнитуру», как я ее сразу окрестила, и убедилась, что она не оторвется от прикосновений моей подопечной. – Иди, закрывайся.

Лика только и ждала этого распоряжения. Она метнулась в комнату и закрылась. Ровно через пять минут она появилась снова. На ней был короткий трикотажный сарафан, темные очки и шляпка с широкими полями. Волосы были убраны под шляпку, а на ноги девушка надела замысловатые сланцы.

– Я готова, – сообщила она, – а ты почему не переодеваешься?

– Я буду вас охранять, – сказала я со вздохом. Мне тоже так хотелось искупаться, но нельзя же оставить оружие на берегу, а самой уплыть на середину пруда!

– Бедненькая, – произнесла Лика со вздохом, – ну, ничего. Когда ты закончишь меня охранять, то обязательно поедешь на Волгу и искупаешься.

– Очень на это надеюсь, – буркнула я, прикидывая, взять с собой сюрикены или хватит и пистолета.

– Ну, пошли, – поторопила меня моя подопечная и вышла из номера.

Я задержалась на минутку, чтобы подтянуть кобуру, потом вышла во двор вслед за Ликой. Девушка пошла к хозяйскому дому, где ее уже ждала Кристина. В руках у той была корзинка с фруктами и махровая простыня. А я направилась к гаражу, чтобы выгнать машину, и уже через пять минут подъезжала к воротам, где нас ждал вездесущий Игорь Михайлович.

Я притормозила и выглянула в окно.

– Куда собрались? – строго спросил начальник охраны.

– На пруд, купаться, – ответила я.

Отставной вояка недовольно засопел, но крикнул дежурному, чтобы тот открыл ворота. Дорога была свободна. Наконец-то я отдохну от ежеминутного надзора! Я нажала на газ и через пару секунд увидела в зеркале заднего обзора, как Игорь Михайлович качает головой нам вслед. Ворота закрылись.

Дорога до пруда заняла не более получаса, но за это время девушки успели поспорить, поругаться и помириться. Сейчас они ехали со счастливыми лицами, потому что мы уже добрались до водоема и теперь медленно тащились вдоль берега, выбирая место, где остановиться.

– Вон там, где большое дерево, – говорила Лика.

– Там тина. Лучше чуть дальше, где не растет камыш. Там дно песчаное, – Кристина лучше знала, где на пруду удобнее расположиться, и я, недолго думая, остановила машину там, где она говорила. Берег в этом месте был пологий, покрытый низкорослой травой. Невдалеке от воды росла густая ива, от которой падала тень, а дно действительно было песчаным. Даже издалека было видно, как прозрачна вода, в которой играли и резвились мальки.

Я остановила машину на пригорке в тени двух молодых березок и сказала:

– Все. Приехали. Выбирайтесь из машины и располагайтесь, а я пока буду здесь.

– Ты не будешь купаться? – Теперь настал черед Кристины спросить меня об этом. Я как могла объяснила ей, почему я не купаюсь. Старшая сестра оказалась немного понятливее и не стала задавать лишних вопросов.

Девушки расстелили простыню на траве, быстро разделись и наперегонки бросились в воду. Купание шло как обычно: шум, брызги, хохот – в общем, сестры резвились по полной. Потом Лика увидела кувшинки и поплыла к ним. Доплыв, она попробовала ногами дно.

– Фу, здесь тина! – крикнула она и принялась рвать кувшинки, плавая в воде. Стебли были прочные, и это удавалось ей с трудом. Наконец, она сорвала несколько штук и уже собиралась плыть обратно, как я услышала ее оглушительный крик:

– Ай!! Ай-ай-ай!!! А-а-а-а! – ничего членораздельного она так и не произнесла, но чувствовалось, что она с трудом держится на воде.

Я бросилась к кромке песка:

– Лика! Плыви скорее сюда!

Мой крик немного ее отрезвил, и она, сориентировавшись, зашлепала руками по воде, хотя до этого демонстрировала довольно приличный кроль.

– Что с тобой случилось? – К тому времени, когда девушка доплыла до песчаной отмели, я успела разуться, снять джинсы и войти по пояс в воду. Теперь я взяла Лику за руку и вывела на берег. – Что ты там увидела?

Бледная как стена Лика едва прошептала:

– Змея. Меня укусила змея, – и как подкошенная упала на расстеленную простынь.

– Подожди, какая змея? Как она выглядела? – мне нужно было срочно выяснить, что за рептилии здесь живут, поэтому я задала вопрос Кристине: – Какие змеи у вас тут водятся?

Девушка пожала плечами.

– Где укус? – спросила я Лику.

Моя подопечная показала двойную ранку чуть ниже груди. Я осмотрела ее и поняла, что змеями здесь и не пахнет. Такие отметины оставляют либо пиявки, либо хищные личинки жука-плавунца.

– Змея была длинная?

Лика показала руками какая. Не больше пяти сантиметров.

– У нее были зубы?

– Нет, у нее были клещи…

– Какие клещи? – не поняла я.

– Как у стрекозы, только очень большие. Я теперь умру? – Лика была в отчаянии. Она закатывала глаза и, казалось, сейчас лишится чувств. Я посмотрела на Кристину: сестра стояла на коленях, на ее лице было выражение ужаса.

– Лика, ответь мне еще на один вопрос.

– Сделайте же что-нибудь! – не выдержала Кристина. – Она умирает!

– Спокойно, девочка, спокойно, – я выставила вперед руку в предупреждающем жесте, – сейчас мы все выясним. Лика, скажи, у нее было гладкое тело или чешуйчатое?

Моя подопечная подумала и сказала:

– Она была в панцире.

– Как креветка?

– Да.

– Я тебя поздравляю, Лика, – у меня отлегло от сердца, – это была личинка жука-плавунца. Сейчас мы продезинфицируем рану, и можешь купаться дальше. Кристина, ты не принесешь из машины аптечку?

Кристина, еще не поняв, что к чему, бросилась к машине, выхватила аптечку из бардачка и подбежала к нам.

– Спасибо, – поблагодарила ее я, открыла аптечку, вынула оттуда флакон хлоргексидина и кусок ваты, намочила его лекарством и приложила к боку пострадавшей. – Держи три минуты, – сказала я ей.

– А потом? – Лика еще не верила в свое чудесное спасение.

– Потом можешь отдыхать дальше. Здорово ты нас переполошила, – сказала я, отжимая рукой намокший жилет.

– А почему она меня укусила? Они как пиявки, да? – Лика смотрела на меня своими детскими глазами, и я, как могла, объяснила ей почему.

– Личинка сидела под листком кувшинки и ждала добычу. Ты стала рвать цветы, листья зашевелились, она выплыла из своего убежища и стала защищаться.

– Значит, она тоже меня испугалась?

– Еще больше, чем ты ее. Она ведь думала, что ты хочешь ее съесть, – я все-таки сняла подмоченный жилет и повесила его на куст. Девушки сразу уставились на мою кобуру. Ладно, ничего страшного, пусть смотрят. Лику я немного развеселила, а это – самое главное после такого стресса. – Ладно, девочки, отдыхайте, а я пойду посушусь, – с этими словами я встала на пригорок в надежде высушить мокрое белье, но девушки пошептались и стали сворачивать простыню.

– Что. Уже домой? – спросила я, когда они подошли к машине.

– Да, – ответила Кристина, – на сегодня с нас хватит происшествий.

– Ну что ж, домой так домой. – Я надела джинсы на мокрые трусы, сняла с куста недосушенную жилетку и сунула руки в проймы. Неприятно ехать домой в мокром, но ничего не поделаешь. Иначе кобура будет на виду.

Девушки собрались очень быстро, как будто спешили куда-то. Я взглянула на часы: было время обеда. Может, они просто проголодались? Впрочем, и мне давно пора подкрепиться, а то меня с местной диетой скоро ноги носить не будут.

Сестры заняли заднее сиденье, я села за руль, и мы выехали на дорогу, ведущую в поместье. Тут из-за поворота показались изрядно побитые «Жигули» и обогнали нас. Некоторое время мы ехали сзади, но мне надоело дышать выхлопами, и я решила их обогнать, да не тут-то было. «Жигули» прибавили скорость и начали вилять, не давая мне обойти их слева. Я посигналила, но реакции не последовало.

В машине сидели двое парней и потешались над моими стараниями. Я посигналила еще раз. Парни включили музыку и продолжали вилять по дороге. Вдруг они резко остановили машину. Я мгновенно среагировала, уйдя в сторону, но столкновение было неизбежно. Мой «фольк» «поцеловал» их в правую заднюю фару, помяв себе бампер.

Парни вылезли из машины и направились к нам.

– Поднимите стекла и защелкните кнопки на дверцах, – скомандовала я девушкам.

Они выполнили мои требования. Я тоже защелкнула кнопку на дверце со стороны пассажирского сиденья и вылезла из машины навстречу парням. Это была подстава, и скандала было не избежать. Не могли две машины не разъехаться на пустой дороге.

– Ну что, девочка, полицию вызывать будем? – со смехом спросил рыжий верзила, подходя ко мне вплотную.

– Будем, – спокойно ответила я, нащупав в карманах сюрикены.

– А вот не угадала. – Парень приблизил свое лицо к моему. От него разило перегаром. – Бабки давай, – он назвал сумму и добавил. – Мы здесь сами себе полицейские.

– А вот не угадал, – в тон ему ответила я, – ты сам подставился, сам и плати за ремонт своего чермета.

– Я тебе сейчас покажу чермет, – взвился верзила, – ездят тут всякие, потом машину ремонтируй. Вован, дай монтировку! – крикнул он второму парню, который за время нашего разговора успел обойти мою машину и подергать за закрытые изнутри дверцы.

– Сейчас, – откликнулся чернявый Вован и поспешил к разбитым «Жигулям».

– Слушай, парень, ведь вы сами подставились, – начала я, – на дороге, кроме нас, никого не было. Зачем вы это сделали?

– Молчи, обезьяна. – Парень замахнулся на меня, но я вовремя перехватила его руку, и через секунду верзила лежал на земле. На помощь ему бросился чернявый, но я выхватила пистолет и выстрелила в воздух.

– Стоять!

Чернявый остановился, выронил монтировку и открыл рот.

– Ты что, сдурела? Мы же пошутили, – промямлил верзила, пытаясь подняться с земли.

– Зато я не шучу. Второй выстрел будет на поражение! Лечь на землю! Живо! Лицом вниз! Руки за голову, ноги раздвинуть!

Парни послушно выполнили приказ.

Я быстро подошла к их машине, вынула ключи из замка зажигания и выбросила их в кювет. Потом вернулась, села за руль и, не сводя глаз с хулиганов, тронулась с места и осторожно объехала лежащие тела. В зеркало заднего вида я видела, как парни медленно поднялись с земли, обнаружили отсутствие ключей и принялись их искать. Пусть ищут. На это у них уйдет немало времени. Я спрятала пистолет и больше не вспоминала об инциденте.

Зато девушки, когда опомнилась от шока, стали наперебой обсуждать мое поведение.

– Женя, я тоже так хочу, – наконец сказала Лика.

– Для этого нужно много тренироваться, – ответила ей Кристина, и я была ей за это благодарна. Но что теперь делать с помятым бампером? Меня остановит первый же гибэдэдэшник и замучает вопросами. В поместье есть мастерская, но будут ли ремонтировать мою машину? И если будут, то во сколько мне это обойдется?

Мы уже подъезжали к воротам поместья. Я посигналила, и через некоторое время ворота открылись, пропустив нас внутрь. Девушки сразу же выскочили из машины и побежали в дом рассказывать новости отцу, а я зашла в будку узнать насчет мастерской. Дежурный посмотрел сквозь меня и произнес длинную тираду, из которой я поняла только одно: если я хочу отремонтировать свой «фольк», то должна получить разрешение хозяина.

Я вернулась в свою раненую машину и погнала ее в гараж, решив, что сама поговорю с тамошними мастерами. Оставив автомобиль на дорожке, я вошла внутрь и застала мастера за работой. Он увлеченно возился с акустической системой и не заметил, как я вошла. Мастер был молодой, и видно было, что возня с хозяйской машиной доставляет ему удовольствие.

Я подошла почти вплотную и окликнула его. Парень вздрогнул и обернулся.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Привет, – сказал мастер, – ты кто?

– Я телохранитель Лики, меня зовут Евгения. Скажите, как мне можно отремонтировать свою машину?

– А что случилось?

Я вкратце рассказала парню, как попала на подставу.

– А-а-а! Вован и компания! Знаю таких. Они как увидят незнакомую машину, так обязательно попытаются сорвать бабки. Местные их «Жигуль» давно знают и номер не проходит, а заезжие платят, чтобы не нарываться на неприятности.

– Неужели никто не понимает, что это подстава? – удивилась я.

– Все понимают, но эти ребята ничем не брезгуют. Если денег не дают, пускают в ход монтировку. Вот и ты им заплатила, – но я ответила, не дав парню договорить:

– Я не платила.

– Как?! И они тебя отпустили?! – удивился мастер. – Что же ты им сказала?

Я объяснила, что «сказала» хулиганам, опустив некоторые подробности.

Мастер смерил меня взглядом, словно собирался шить мне платье.

– Ничего себе, – наконец выдавил он, – а хозяин знает?

– Думаю, что да. Как только мы приехали, девочки сразу побежали в дом. Сейчас они уже обо всем рассказали Сан Санычу.

– Где твоя машина? – спросил он.

– На полянке перед гаражом.

– Пойдем посмотрим, – предложил мастер, вытирая руки ветошью.

Мы вышли из мастерской и направились к моей машине. По дороге парень сказал, что его зовут Виталий и я могу обращаться к нему в любое время. Потом он осмотрел помятый бампер, сказал, что здесь работы на полчаса, после чего велел загонять «фольк» в мастерскую, что я тут же и сделала.

– Сколько вы берете за ремонт? – поинтересовалась я.

– Нисколько. Ты ведь гость. А те ребята – наша проблема. К тому же где гарантия, что ты еще раз не встретишься с ними на дороге.

– А что, они злопамятные?

Виталий невесело усмехнулся.

– В прошлом году к хозяину приезжал один крутой парень, который тоже дал им отпор. А когда он ехал обратно в Тарасов, Вован встретил его и отделал машину так, что пришлось менять кузов.

– Спасибо, что предупредил, – поблагодарила я, выходя из мастерской.

– Не стоит благодарности. Если что – обращайся.

Наступил вечер. Солнце уже наполовину зашло, и в саду запахло настурциями. Я сидела на приглянувшейся мне лавочке и наблюдала за домом. Девушки ушли туда перед обедом, потом Лика забежала, чтобы взять планшет, и больше я ее не видела. Игорь Михайлович тоже куда-то пропал. Зато Виталий меня порадовал: бампер он выправил действительно за полчаса, после чего позвал меня, чтобы я переставила машину в гараж. С тех пор я сидела на лавочке и изнывала от скуки. Дома я давно бы смотрела какой-нибудь фильм, но телевизора в номере не было, компьютера тоже, а я не догадалась взять с собой ноутбук. В следующий раз, когда попаду в такую же ситуацию, буду предусмотрительней.

Но вот на ступеньках парадной лестницы показался Игорь Михайлович. Начальник охраны был сильно навеселе и, заметив, что я смотрю в его сторону, помахал мне рукой. Что бы это могло означать? Я встала с лавочки. Он махнул мне еще, на этот раз его жест был призывным. Неужели он что-то хочет мне сказать? Удивительно. Когда я пыталась с ним поговорить, он переводил разговор в другое русло, а теперь сам меня зовет. Ну что ж, нужно узнать, чего он от меня хочет.

Я не торопясь подошла крыльцу.

– Женя, расскажи сама, как ты этих ублюдков… – он не договорил и поперхнулся.

– А что тут рассказывать? Девочки, наверное, и так все расписали, как могли. – У меня не было желания снова вспоминать о наших приключениях.

– Ну, расскажи, потешь старого вояку. А как ты со змеей? – Он пьяно засмеялся и попытался похлопать меня по плечу, но я отодвинулась, и он неловко махнул рукой. – Ну, ладно обижаться-то, здесь все свои. А вот и девочки вышли.

Из дома вышли Лика с Кристиной и спустились с крыльца к нам.

– Девочки, как она их сегодня? А? – Михалыч повернулся к сестрам. – А рассказывать не хочет, обижается. Женя, ты обиду на меня не держи. Я уже исправился. – Начальник охраны был пьян настолько, что мог только повторять одно и то же. И я никак не могла понять: он пьяный всегда такой добрый или действительно изменил свое отношение ко мне? Весь день он ходил за мной по пятам и не сказал ни одного доброго слова. А сейчас вон как его разобрало.

– Игорь Михайлович, вы нас переселите в другой номер? – Я снова задала ему свой наболевший вопрос. Меня беспокоила пожарная лестница рядом с окном комнаты Лики.

– Переселить? – Он качнулся, но устоял на ногах. – Завтра мы все переселимся, – сказал он весело и засмеялся. – Все!

– То есть как это все переселимся? – Я поняла его бессвязную речь по-своему. – Нас что, выпроваживают из поместья?

– Да нет же, глупая! Наоборот! Вас только начинают принимать как гостей. – Он поднял вверх указательный палец. – О!

Из его слов я уяснила только одно: в связи с происшествием на дороге грядут какие-то изменения, которые коснутся всех нас. Но от пьяного Михалыча я так и не добилась сколько-нибудь вразумительного ответа. В конце концов я перестала обращать на него внимание и спросила Лику.

– Ты идешь в гостевой домик?

– Женя, можно мне еще немного погулять с сестрой?

Меня поразил тон Лики. Она задала свой вопрос как очень послушная девочка, хотя весь день доказывала мне обратное. Какая муха ее укусила?

– Конечно, можно.

Сестры переглянулись и хотели было уже уйти, но тут на крыльце появился Никитин. Сан Саныч был пьян не меньше, чем начальник охраны. Хозяин, тяжело ступая, спустился с крыльца и обнял обеих дочерей.

– Вот мои ласточки, вот мои красавицы. Женя, у меня красивые дочери?

Я кивнула, думая о том, как избавить Лику от общения с изрядно подвыпившим отцом. Я просто не знала, что ему может прийти в голову.

– Красавицы, – повторил Никитин и поцеловал в щеку сначала Кристину, потом Лику.

Девушки послушно подставили щеки, после чего попытались высвободиться из пьяных объятий. Никитин это почувствовал и притянул их ближе к себе.

– Ну, ну, негоже от отца отворачиваться, – сказал он недовольным тоном, – отец есть отец, правда, Женя?

– Лике пора спать, – выдала я первое, что пришло в голову, и выразительно посмотрела на часы, – она сегодня рано поднялась.

– Лика! Детское время кончилось! – дурачась, воскликнул Сан Саныч, легонько оттолкнул девушку от себя и шлепнул по ягодицам. – А Кристина еще побудет с отцом. Правда, Кристина?

– Папа, можно я тоже пойду к себе? Мне еще нужно привести в порядок флердоранж. – Кристина посмотрела на отца честными глазами.

Никитин сразу помрачнел.

– Уходите все! – Он оттолкнул Кристину. – Я останусь со своими бодигардами.

– Сан Саныч, но Женя не твой бодигард… – вмешался в разговор Игорь Михайлович, но хозяин резко оборвал его:

– Не твое дело! Я здесь решаю, кто чей телохранитель! Женя, – обратился он ко мне, – завтра у меня в десять. И не опаздывать! – Он погрозил мне пальцем. – Ты меня хорошо поняла?

– Да, Александр Александрович, буду завтра в десять. – Вот она, долгожданная возможность поговорить с хозяином. Завтра я выложу ему все, что касается охраны поместья. Главное, чтобы Никитин вспомнил о назначенной встрече.

Лика пошла в гостевой домик, а я осталась с хозяином и начальником охраны. Мы еще немного поговорили о сегодняшнем происшествии на дороге, после чего мирно разошлись. Сан Саныч пошел в дом, а Михалыч побрел, шатаясь, в будку охранников. Я посмотрела ему вслед и направилась к гостевому домику, где уже горело окно в комнате Лики.

Когда я вошла в номер, моя подопечная уже ждала меня у дверей.

– Женя, я больше никогда не буду от тебя убегать, – пообещала «послушная» девочка.

– Это хорошо, – сказала я, снимая кобуру и пряча ее под подушку.

– Женя, а здесь, в поместье, мне что-нибудь угрожает? Или мама просто перестраховалась?

– Дальше видно будет, – ответила я, не зная, как сказать подростку, что угроза может исходить откуда угодно. Например, если отец выпьет лишнего, я не знаю, что ему может взбрести в голову, ведь у него есть оружие. Кто может поручиться за то, что ему по пьянке не захочется пострелять? Или кому-то из будущих гостей в пылу веселья вздумается заглянуть в комнату молодой девушки. Или, не дай бог, случится что-то непредвиденное. Например, покушение на Никитина, что вполне возможно. Я часто сталкиваюсь с проблемами богатых людей и могу сказать по опыту, что у Никитина есть реальные враги.

– Ты не хочешь говорить мне правду. – Девушка надула губки и закрылась в своей комнате.

А как я могу сказать ей правду, если сама еще ее не знаю? Пока я только строю предположения, но я могу и ошибаться.