Мужчина бежал по берегу моря. Волны лизали его ноги, брызги летели в лицо. Вода была теплой, но его тело покрыли мурашки.

Добежав до спасательной вышки, Эдик плюхнулся на первую ступеньку лестницы и вытер влагу со лба и щек рукавом рубашки. Если б видела жена, как он непочтительно отнесся к шелку, соединенному в изделие именитым итальянским дизайнером, упала бы в обморок.

Эдик давно не бегал. И даже не предполагал, что так запыхается. У него было отличное тело от природы, и не хуже метаболизм, поэтому он плевать хотел на тренажерные залы. В гольф играл, да, но там либо пешочком по лужайке фланировал, либо на машинке гонял.

Сейчас был вечер. Но не поздний, и солнце еще щекотало небесное брюхо, иначе говоря, горизонт, заходящими лучами. Корнилов ехал с деловой встречи в областном центре. Дорога частично шла вдоль моря. Дорога была новой, но Эдик ездил по ней бесчисленное множество раз. У Корнилова имелся шофер, и он на сам пейзаж за окном не обращал внимания. Ничего нового там явно увидеть нельзя, поэтому в дороге предпочитал заниматься делами. А если не было настроения работать, играл на планшете в «Змейку» или «Злых птиц». Да, это детские забавы, но взрослых Эдику хватало в жизни.

Но в этот вечер Корнилову не хотелось пялиться в экран компьютера, и он просто смотрел в окно. Пейзажи были ничем не примечательными. И все же его кое-что привлекло. Заставив водителя остановиться, Эдик вышел из машины.

– Жди здесь, – бросил он шоферу и, перешагнув парапет, спустился с насыпи.

Впереди десятиметровая полоса мелкой, похожей на песок гальки. За ней море. Берег неровный. Изрезанный, ломаный. Но в море нет больших камней или плит. Берег хороший. Эд, стянув мокасины и закатав штаны, двинулся к кромке воды. Зашел по щиколотку и повернул голову вправо.

– Это же она, – пробормотал Эд. – Вышка из моего сна…

«Нет, она похожа на ту вышку, – возразил он себе. – Потому что все спасательные вышки выглядят примерно одинаково…»

И все же… когда он увидел из окна автомобиля ЭТУ, накренившуюся, облупленную, что-то подсказало – ОНА. Эд несколько секунд пребывал в замешательстве, после чего велел шоферу остановиться.

Эдик осмотрелся. Ему казалось, он никогда не был на этом месте. Это вдалеке от населенных пунктов, и попасть сюда можно только случайно. И то в последнее время, потому что трасса пролегла поблизости. Но с другой стороны, раз есть вышка, то когда-то на этом участке берега массово бывали люди. А значит, мог попасть и маленький Эд.

Он вынул телефон, чтобы определить местоположение. До родного города, ближайшего, двенадцать километров, а поблизости только деревня, но она в горах. И больше ничего. И все же Эд нутром чуял, это ТО место, из его кошмара.

Осознав это, он швырнул мокасины на гальку и побежал к вышке. И волны лизали его ноги, как во сне, вот только никакого счастья Корнилов не испытывал. Зато, когда добежал, ничего страшного не случилось. Одышка – не в счет. Когда дыхание нормализовалось, Эд позвонил своему помощнику. Переслал ему координаты места и велел узнать, не было ли когда-то здесь чего-то хоть сколько-нибудь примечательного. После чего пошел обратно.

Вернувшись в машину, Эд позвонил Земских. Тот не ответил.

Леша нравился Эдику. Но он был какой-то странный. Даже если не брать в расчет то, как он распорядился своей жизнью. Просто уж очень он себя противоречиво вел. То рубаха-парень, то бука. То душевен, то точно лед. То женщин глазами пожирает, то смотрит сквозь них, будто никаких желаний не испытывает…

И только к морю у него одно отношение – восторженное.

Зазвонил телефон. Эдик глянул на экран. Алексей Земских.

– Привет, – поздоровался Эдик.

– Здравствуй. Извини, не мог ответить, был на встрече.

– Какие мы важные, – усмехнулся Корнилов. – Я тоже. Может, по пивку вдарим через часик?

– Давай.

– Ты все еще в «Приморской»?

– Да. Завтра выселяюсь. Артур мне флигель сдал в своем доме, буду там обитать.

– У него, насколько я знаю, прямо на берегу дом?

– Ага.

– Только он, мягко говоря, не очень шикарен?

– Совершенно потрясающая деревянная хибара. Ветхая, но колоритная. Душ, правда, на улице, но это и неплохо, бодрит лучше, зато унитаз есть в доме. А в саду алыча, гранаты, виноград. И птичья семейка живет на платане…

– Совсем вы в столицах своих одичали, – притворно вздохнул Эд. – Птицам и алыче радуетесь. А лейке на заднем дворе, которую Артур душем зовет, умиляетесь. Только ты учти, поздней осенью твой флигель остывать начнет, он не отапливается. И мыться на улице ты уже не сможешь, если, конечно, в Москве закаливанием не занимался…

– Не думаю, что доживу до поздней осени, – произнес Алексей надтреснутым голосом.

– В смысле, не останешься у Артура? Сменишь жилье?

– Да, именно. Ладно, до встречи.

И отключился.

«Снова странности, – мысленно проворчал Эдуард. – Вот он щебечет, точно птичка из сада капитана «Бывалого», а секунду спустя уже как дикобраз – выставил иголки, и не трогайте его…»

Только Корнилов телефон убрал, снова звонок. Жена.

– Мася, ты где?

– В дороге. Еду с района.

– Когда дома будешь?

– Часа через три, мне еще в одно место надо заскочить.

– Ну вооот…

– А что такое?

– У меня есть кое-какая информация для тебя, – многозначительно проговорила Полина. Видимо, узнала что-то от своих подружек об убийствах.

– Так излагай, я слушаю.

– Не по телефону же, – возмутилась она.

– Хорошо, пошли с почтовым голубем.

– Мася, я не шучу. Мне есть что тебе сказать. И это нужно сделать ЛИЧНО.

– Ладно, я заеду домой на десять минут. Их будет достаточно?

– Я постараюсь быть краткой.

– Умничка.

– Не устаю повторять, что тебе несказанно повезло с женой.

На этом Полина разговор закончила.

Эд, написав Земских смс: «Задержусь минут на 20» – и дав команду водителю, убрал телефон и откинулся на сиденье. После пробежки по берегу его клонило в сон, и он решил немного подремать.

На крышу «Приморской» Корнилова проводил администратор ресторана. Пока поднимались, он сообщил, что господин Земских уже его ожидает. Заказал пива, а к нему ничего. Не желает ли Эдуард Константинович крабов? Или строганины? Рыбных палочек, орешков, чипсов?

– Борща я хочу. Сделайте побыстрее. С остальным решим.

Админ тут же удалился, а Эд нырнул под балдахин вип-ложи.

Земских сидел на диване и потягивал пиво из стакана емкостью 0.33.

– В мензурках не было? – спросил Эд, пожав привставшему Леше руку.

– Безалкогольное только в таких емкостях.

– Надеюсь, мне ты не его заказал?

– Нет, местного, бочкового, темного. Сегодня свежее привезли, я видел, как разгружали.

– А ты чего ж не полакомишься?

– Я сегодня не в настроении… – И поморщился, будто у него что-то болит.

– Крабов будешь?

– Нет, я сыт. Да и наелся я за последние дни морепродуктами, не хочется их.

– Как можно чем-то наесться, не понимаю. Если ты что-то любишь, тебе это не надоест. А нет, так и нечего давиться.

– Я больше десяти лет питался правильно. Ограничивал себя, чтобы не растолстеть, не отрастить холестериновых блях, уберечься от сахарного диабета… Да еще у меня гастрит… В общем, кашка, паровая рыба и вареная курятина, тушеная цветная капуста, шпинат. Но за последнюю неделю я перепробовал почти все из того, чего себя лишал. И что ты думаешь?

– Оказалось, что каша и шпинат вкуснее крабов и борща?

– Ты угадал.

– За долгие годы ты полюбил эту пресную пищу. Еда, она как женщина! Вот живешь с одной, скромной, доброй, понимающей, но неказистой, закомплексованной…

– Пресноватой?

– Да. Заставил себя жениться на ней, потому что понимал, это правильно. Но на эффектных девиц всегда заглядывался и вот однажды решился изменить своей «вареной курятине» с «цыпой с перчиком». Попробовал – понравилось. Второй раз вроде тоже ничего. На третий уже как-то не так остро или слишком остро, что тоже ничего хорошего. И понимаешь, что привычная, она и есть лучшая.

Леша поаплодировал Эдику.

– Отлично сказано! Только ты женат на красотке чуть ли не двадцать лет. Не тебе рассуждать о вареных курочках.

– Ты знаешь мою жену?

– Нет, но ребята с «Бывалого» говорят, что она просто огонь, замечу, со всем уважением говорят. И с годами становится только эффектнее.

«Боюсь, с «чили» она уже переборщила, – подумал Эдик. – Пока у меня только во рту палит, но со временем заработаю язву…»

Естественно, супруге Эд изменял. Природа одарила его щедро, и с годами Корнилов не стал слабее как мужчина. Его так же волновали женщины, организм требовал еженедельного секса, если куча дел, и ежедневного в более-менее свободные периоды. А так как Паулина его не возбуждала, Эдик искал секс на стороне. Предпочитал стабильные отношения, но не брезговал и разовыми. Выбирал женщин одного типа: крепких, но не толстых, длинноногих, грудастых, миловидных и с минимумом косметики на лице, не говоря уже о «тюнинге». Цвет глаз, волос и возраст значения особо не имели. Была у него юная блондинка, которой он в течение двух лет оплачивал учебу в институте, а была и рыжая бестия за пятьдесят. Эта ничего материального от Эда не требовала, но желала сексуальных утех два, три раза в неделю. Но он не всегда мог обеспечить ей регулярный секс, из-за чего и расстались. А жаль. Женщина очень ему нравилась, но не отменять же из-за нее встречи?

– Я должен тебе кое-что рассказать, – выдал Алексей после того, как перед Эдуардом возникла кружка пива.

– Валяй.

– Я сегодня говорил с Устиновым по телефону.

– Да ладно? Это как ты до него добрался?

– Через частного детектива, который на него работает.

– А до детектива как?

– Моя… кхм… одноклассница с ним… не знаю, как сказать…

– Леш, ты чего мямлишь? – удивился Эд.

– В общем, моя первая, еще школьная, любовь, как и я, сейчас тут. Хотя я в Москве жил все эти годы, она в Самаре. Но вот как-то так произошло… Черт, я начал «такать».

– Не отвлекайся.

– Мы живем с ней оба здесь, в «Приморской», и общаемся.

– У вас?..

– У нас ничего. Но Оля, ее так зовут, в поезде познакомилась с парнем… – Леша обхватил голову и шумно выдохнул. – Фу, запутываю тебя, дурак. Можно объяснить проще. Он, этот парень, – детектив, который работает на Устинова.

– Мне все еще не до конца понятно, но пофиг. Как поговорили с Устиновым?

– Нормально. Я ему про тебя рассказал.

– Зачем? – Эдик едва пивом не поперхнулся.

– Так я только из-за тебя на него и вышел. Мне до всех этих городских разборок дела нет. Я матрос на рыбацком судне. Живу одним днем, а единственная мечта у меня – достичь маяка. Ты же планируешь как минимум дожить тут до старости, я хочу помочь тебе решить проблемы.

– Спасибо, я тронут.

– В общем, завтра Устинов нас с тобой примет. Хотел утром, да мне надо в новое жилье вселиться, потом палубу на «Бывалом» отдраить и трюм. Смогу только после обеда.

– Ты веришь, что этот разговор что-то решит?

– По крайней мере прояснит.

– Тоже не факт.

– Увидеть в реальности Наполеона в берете тоже дорого стоит, – с серьезнейшей миной выдал Алексей.

Эдик рассмеялся и подвинул к себе борщ, успевший подстыть. Отправив в рот одну за одной три ложки, он откинулся на диване и поделился с Лешей тем, что узнал от жены:

– Останкам, найденным на «Юнге-2», почти двадцать лет.

– Ты это серьезно?

– Более чем.

– То есть тела пролежали на корабле все эти годы и никто их не обнаружил? Но «Юнгу» списали гораздо позже.

– Да, одиннадцать лет назад. И тогда на борту никаких покойников не было. Потому что я лично все проверял при покупке дока. Как крыса, прошарил каждый закуток.

– И что же получается?

– Останки лежали где-то в другом месте, их перенесли на «Юнгу-2». Моя супруга, Поля, дружит с женой местного начальника РОВД. Та подслушала рабочий разговор мужа, сообщила моей благоверной, она мне, я тебе.

– Больше никакой информации? Останки не идентифицировали?

– Я больше ничего не знаю, но вряд ли.

– Во всем этом должен быть какой-то смысл.

– Да, но я пока не вкуриваю – какой.

– Может, «Юнгу» собирались затопить со всеми телами на борту?

– Судно не выведешь из дока, оно не на ходу. А если топить на месте, так легче тела свезти на моторке в море да выбросить.

– Какие страсти у вас тут творятся, с ума сойти!

– Да уж, покой нам только снится.

Тут на крыше показалась шумная девичья стайка. Барышни разного возраста и роста, но все как на подбор эффектные. Пожалуй, даже с перебором.

– О, подружки моей супруги заявились, – сделал кислую мину Эдик. – Цыпы с перчиком. Сейчас махито напьются, кальяна накурятся и будут тут отжигать…

– Да и пусть.

– Не хочу я их видеть. Изжога. Пойдем в обычную пивнушку?

– В палатку на берегу?

– Во!

– Мне все равно, пошли.

– Только так уйдем, чтоб эти куры не видели…

И, залпом допив пиво, вынырнул из-под балдахина. Леша последовал его примеру.