– Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил?

– Случайно.

– Это же... – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же, горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Новой Земле. Первый – это саванный саблезубый тигр...

– Угу... – Сергей почти не слушал Элен, внимательно следя за зарослями.

– Так... – Элен достала из кармана маленький цифровой фотоаппарат. – Я его сейчас быстренько сфотографирую, а потом препарирую. Сержио... черт, тяжеленный... Да помоги же его перевернуть...

– Где фотоаппарат взяла? – Серега ухватился за лапу барса и с трудом перевернул тушу.

– Да в вертолете... – отмахнулась Элен, увлеченно фотографируя зверя. – А я что, не говорила? Да он практически пустой. Пара семейных снимков, и прочая подобная хрень. Так... хватит. Черт... жалко шкуру не снимешь, все равно пропадет... Слушай, а у нас в машине рулетки нет? Нет... А как же мне его измерить?..

Отогнать Элли от туши барса, удалось только через час. Да и то, с помощью нецензурных выражений и обещаний бросить к чертовой бабушке. А ровно через полчаса, изумленные визги повторились. Только уже возле остова самолета.

Ярко оранжевый ветеран Ан-2, застрял между двумя останцами. Крылья разлетелись на куски, шасси подломилось, мотор валялся неподалеку, наполовину зарывшись в землю, но фюзеляж сохранился сравнительно прилично. Сквозь щели и дыры в его корпусе, присматривались какие-то железные ящики и непонятный хлам, разбросанные по салону.

– Это они, – мрачно и торжественно сказала Элен. – Экспедиция Тины Мураями. Мы нашли их.

– Нашли? – Серегу больше привлек не сам самолет, а девять могил с самодельными крестами в изголовьях, расположенные аккуратно в ряд неподалеку от места крушения.

– Тина Мураями, Аркадий Герасимов, Стейси Фергюссон... – Элен проходила возле могил и, останавливаясь возле каждой, называла имена членов экспедиции. – Игнасиу Роберту да Мориньяс, Изабелла ди Дженаро и Алекс Пападопулос. И три члена экипажа самолета. Я уже не помню их фамилий. Стоп... если все в самолете погибли, а так и есть, то кто их похоронил? Ну, нет же, я точно помню...

Элен спохватилась и стала опять пересчитывать могилы, повторяя при этом фамилии погибших.

– Мало того, – Сергей присел возле крайней могилы. – Мало того, этот «кто-то», до сих пор продолжает ухаживать за этим маленьким кладбищем. По крайней мере, еще пару месяцев назад, он здесь был.

Могилы выглядели ухоженными и аккуратно обложены тщательно подобранными камнями, на крестах ветерок развивал гирлянды с цветами из новоземельного бессмертника, уже подсохшего, но явно не семилетней давности. Мало того, возле каждой могилы, стояли самодельные глиняные лампадки с огарками сальных свечей.

– Ничего не понимаю... – пожаловалась Элен. – Я точно помню количество погибших. Тогда кто их похоронил и ухаживает за могилами?

– Это пока неважно, – Сергей встал и, отогнув кусок обшивки на фюзеляже, заглянул внутрь. – Что изучала экспедиция?

– Она комплексная была. Герасимов и Изабелла ди Дженаро, были биологами. Сама Мураями – геофизиком. Остальные – геологи. И еще пять человек погибло во время самой экспедиции. – Элли на секунду задумалась. – Экспедицию организовало Научное общество Новой Земли, при поддержке Ордена. Они работали в верховьях Амазонки и отрогах горного массива Сьерра де ла Неблина. Провели там полгода, перебазировались в Сао-Бернабео, а из Сао, должны были отправиться в Рио. Экспедиция хорошо финансировалась, все складывалось удачно, с приемлемыми потерями среди ученых и охраны, поговаривали, что были получены поразительные результаты. Но вот эта катастрофа, перечеркнула всю работу, все данные были с Тиной.

– Ключевое слово «были»? – прокомментировал Серега, обходя фюзеляж и постукивая палкой по обшивке. – Сейчас глянем.

Встревоженные стуком обитатели останков ломанулись во все щели. Серега даже отскочил подальше, чтобы не попасться им под горячую руку. Когда поток грызунов и всяких сколопендр иссяк, он намотал тряпку на палку, поджег ее и окурил дымом салон. И только после этого, оторвав кусок обшивки, влез внутрь.

Все что имело хоть какую-то пищевую ценность, давно уже было съедено, остальное, время и погода превратило в прах. В сравнительно нетронутом состоянии, оставались лишь только с десяток металлических ящиков разного размера. Некоторые из них очень тяжелые.

– Ну что там? – Элен заглянула в дыру в потолке. Внутрь она лезть категорически отказалась и по рекомендации Сергея, забралась наверх фюзеляжа, дабы не приманить собой очередную зверюгу. Впрочем, высота тоже не гарантировала полной безопасности, но Серега, благоразумно умолчал об этом.

– Сейчас, – Серега ударил несколько раз обухом мачете, по замкам металлического кейса, просунул клинок между створками и провернув его, оторвал крышку.

– У-у-у... так нечестно... – отреагировала Элен. В кейсе когда-то лежали какие-то документы, сейчас превратившиеся в сопрелую бумажную труху. – Давай следующий.

В следующем двух ящиках оказалось то же самое. Время не пощадило записи профессора Тины Мураями и ее коллег.

– Это бесполезно, – Сергей переворошил рукой прах в очередном ящике и наткнулся на что-то твердое. На дне кейса оказалась запаянная в пластик фотография. В отличие от документов, фото сохранилось нормально. На ней была зафиксирована группа людей, на фоне каких-то гор. Мужчины и женщины в походной одежде, непринужденно улыбались, позируя фотографу, и выглядели совершенно счастливыми. В центре стояла симпатичная женщина с азиатскими чертами лица. Она обнимала за плечи светловолосую девчушку лет десяти-одиннадцати возрастом, удивительно похожую на нее.

– Держи, вот тебе разгадка, – Серега встал и передал фото Элен.

– Ну-у... – Элли всмотрелась в фото. – Это они... Похоже на месте проведения работ. А в чем разгадка?

– Девочка... – Серега подтянул к себе очередной ящик и стал просовывать под крышку клинок мачете.

– Что девочка? – недоуменно переспросила Элен.

– Они на месте проведения исследований. Скорее всего, перед отправкой назад. Все шесть человек. Девочка седьмая, судя по всему, дочь профессора Мураями. Она ее взяла с собой в экспедицию, а официальные источники пропустили этот момент. Могил шесть. Значит, либо она осталась в Сао, что маловероятно, либо погибла в экспедиции, что вполне возможно...

– Либо она уцелела при крушении и похоронила свою мать и остальных ученых... – закончила за Сергея Элен. – Нет... это тоже бред. Ей на фото всего лет двенадцать. Не по силам ребенку похоронить шесть человек. Да еще выжить после этого и ухаживать за могилами. Бред...

– Извини, другого объяснения у меня нет, – Сергей напрягся и сковырнул крышку с большого оцинкованного ящика. – А это что за хрень?

Ящик был разделен перегородками на множество отделений, в которых, вперемежку с бумажной трухой и кусочками раскрошившегося пенопласта, лежали какие-то камешки разного размера. Каждое отделение было когда-то подписано, но сейчас определить названия уже было невозможно.

– Пробы породы, – заявила Элен, едва бросив взгляд на ящик. – Надо смотреть, какой.

– Тут таких три, только вот этот с отделениями побольше. В остальных какие-то гербарии, что ли... были... – Сергей снял крышки с остальных контейнеров. – И вот еще... вроде как свинцом покрыт...

– А вот его... – поспешила сказать Элен, – наверное, трогать не надо. А остальное я сейчас гляну. Там точно никаких пауков и змей нет? Точно... Ну тогда держи меня...

Пока она возилась, Сергей успел ощипать дрофу и насобирать хвороста, и только после этого Элен вылезла из самолета. При этом, выглядела задумчивой и рассеянной.

– Ну и? Золото, алмазы?

– Ни того, ни другого, – как-то потерянно сказала Элен. – Медная и железная руда, образцы бокситов, возможно редкоземельные металлы. Что-то радиоактивное в защищенном контейнере, что достаточно удивительно, потому что урановая руда практически не фонит. И вот что...

На ладони у Элен лежал красный камень, своими размерами и формой напоминающий здоровенную грушу, размером в два кулака взрослого мужчины.

– Рубин, – коротко прокомментировала Элен. – Возможно, шпинель. Я особо не разбираюсь. Но точно знаю, он стоит целого состояния.

– Рубин... – Сергей взял камень в руки и очистил ногтем одну из сторон от грязи. Темно красная поверхность поймала лучик заходящего солнца, внутри камня немедленно вспыхнула многолучевая звездочка. – И сколько он может стоить?

– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Где-то с полмиллиона экю. Не меньше. Но мне как-то неудобно. Такое впечатление, что я ограбила Тину. Ограбила... ее труп...

Девушка и правда, выглядела очень смущенной и печальной.

– Тогда клади его обратно, – Сергей сунул камень ей обратно. – Пусть лежит, ждет менее совестливого хозяина.

В отличие от Элен, Сергей никаких чувств не испытывал. Вообще. Он прекрасно понимал, что на этапе между наличием рубина в кармане и получением за него полмиллиона долларов, вполне можно лишиться головы. Тем более, он даже не представлял, кому его можно продать. И вообще, чтобы хотя бы попытаться его продать, надо куда-нибудь добраться.

– Ага, уже разбежалась! – зло фыркнула Элен. – Не отдам. Доберемся до Рио, продадим, а деньги поделим. Я знаю кому. А пока... пока пусть он у тебя лежит.

– Как скажешь, – Серега спрятал камень в ранец и встал. – Ну что? Идем? Кто-то мне обещал запечь эту птичку.

– И запеку... – Элен тряхнула головой, как бы прогоняя дурные мысли и встала. – Между прочим, я люблю готовить.

– Любить и уметь – это разные понятия. Два! На пальцах показать? Два метра дистанция...

– Вредина.

– Тупая задница.

– Красивая.

– Кто красивая? Ты что ли?

– Задница у меня красивая. А я симпатичная. Даже очень. Странно, что ты это не замечаешь. Между прочим, я не отрицаю, что ты симпатичный. И не стесняюсь об этом говорить. А ты...

– Заткнись...

В общем, к стоянке они добрались благополучно. Пока Сергей копал яму для костра и пережигал дрова в угли, Элен купалась в озере, особенно не скрывая свои прелести. Сергей старался не смотреть, потому что сдерживать себя становилось все труднее и труднее. Больше всего он мечтал о том, чтобы на пути встретился хоть какой-нибудь бордель с чистыми девочками. Но шансы на это близились к абсолютному нулю, поэтому оставалось только терпеть.

Потом Элли готовила дрофу, а Сергей занялся гигиеной и стиркой.

Ужин удался – птица оказалась на редкость вкусной. Серега даже раздобрился и разрешил Элен пропустить несколько стаканчиков виски.

– А ты, спиртное не употребляешь? – поинтересовалась она.

– Нет.

– Даже пиво?

– Даже пиво.

– И не пил никогда?

– Один раз, – Серега задумался. – Лет в двенадцать. Напились с товарищем, всего подряд. Блевали дальше, чем видели. Вот после этого, никогда. Верней, после разговора с Ченом.

– Это твой отец? – осторожно спросила девушка.

– Приемный. Усыновил, когда мне было одиннадцать лет.

– А...

– Родители, судя по всему, погибли. Меня нашли на Дороге, возле сгоревшей машины с двумя трупами. Кто они были, они ли это были, я не помню и до сих пор не знаю. Чен усыновил.

– А какой он был? – Элли отхлебнула глоточек виски.

– А нахрена тебе это надо? – поинтересовался Сергей без особой злости. Он по-прежнему, не собирался откровенничать с Элен, но уже не так категорично. Что-то, в его отношении к девушке уже поменялось. Он пока не особо понимал, что именно, но все же поменялось.

– Если не хочешь, можешь не говорить.

– От чего же... – Сергей задумался. – Ты знаешь, одним словом не скажешь. Он научил меня всему, что сам умел. А умел он многое. Хотя я и сопротивлялся, как мог, поначалу. А вообще, он очень хороший учитель был. Но это, я только сейчас начинаю понимать.

– Мои родители погибли, когда мне было четырнадцать... – Элен помрачнела. – Я тогда еще совсем глупая была. Даже не знаю, куда скатилась бы, если не друг отца. Он тоже показал мне правильную дорогу и присматривал, чтобы я не свернула с нее. Ну да ладно. Я ложусь спать. У меня в спальнике и для тебя место найдется.

– Нет.

– Вот не могу понять! – Элен разозлилась. – Я тебе что, не нравлюсь?

– Нет.

– А ты мне нравишься и я тебя когда-нибудь все-таки трахну, – серьезно пообещала Элли и пошла к машине.

– Скорее, наоборот, – буркнул Сергей ей в спину и тоже отправился спать. Но в кузов «Тахо»

А про рубин они так ни разу и не заговорили.