А на берегу озера, на песчаной косе вдающейся в воду, всего-то в сотне метров от Сергея и Элен, рядом с военным «Шеви» в камуфляжной окраске, стоял вертолет. Обычный «Хьюи», с отчетливо просматривающимися дополнительными баками и пулеметными блоками на подвеске.

– Ой... – тихонько пискнула Элен.

– Ты вертолет водишь? – поинтересовался Серега.

– Теоретически.

– Это как?

– Знаю как, но никогда не пробовала, – прошептала Элен. – Ты что это удумал? Нет, нет и еще раз нет!..

– Жаль, – констатировал Сергей. – Сколько такой «Хьюи» без дозаправки пролетит?

– Точно не знаю. С полной заправкой – километров пятьсот. А с дополнительными баками, вдвое больше.

– Вот... А сколько у нас до Рио? Это представь себе, как мы ускоримся. Машины, как ты понимаешь, у нас теперь нет.

– А если он сел на вынужденную? – резонно предположила Элен. – Вон смотри, пилоты копаются в движке. Хорошенькую перспективу ты предлагаешь. Стоило выживать, чтобы потом навернуться с высоты? Ты для начала, слезь отсюда...

– Слезем... – У Сергея испортилось настроение – было очень жаль расставаться с идеей. Но снятые панели на движке «Хьюи», он и сам видел. – А вообще, ждем вечера. Там посмотрим. Но ты, на всякий случай, вспоминай, как водить эту стрекозу.

– Поедим? – с надеждой предложила Элен. – Я голодная, как...

– Тебе бы только... Ну, да ладно... – Серега сбросил ранец и достал потощавшую упаковку сухпая.

– Доберемся до Рио, я тебе приготовлю такую карбонара, что пальчики оближешь! – пообещала Элен, хищно впиваясь в галету.

– Карбонара? – Сергей поколебался и открыл упаковку крольчатины с зеленым горошком.

– Спагетти со специальным сырным соусом и гуанчиоле... ну-у... это вяленная щековина. Короче, бекон.

– Г-м... – Серега при желании, мог даже приготовить утку по-пекински, видел как это делал Чен, но дело в том, что это желание, никогда к нему не приходило. Вообще – никогда. Поэтому, люди увлекающиеся кулинарией, и находившие для нее время, вызывали у него, инстинктивное глубокое уважение. К примеру, Лусия заманила его в дружки, в первую очередь, исключительно вкусным фейжоадо. А уже затем, своей безотказностью и сиськами третьего размера.

– Правда, правда, приготовлю. Меня мама научила, – подтвердила Элен и резко сменила тему разговора. – Слушай, а как мы спустимся?

– Спустимся, – Сергей подошел к пролому и хмыкнул. – Еще как спустимся.

– А...

– Можешь подремать, – Серега показал на угол пещерки. – Туда брызги не достают. И оставь меня пока в покое.

– Как хочешь, – опять обиделась Элен.

Но Сергей уже ее не слушал и наблюдал за вертолетом. Сам спуск вниз, его не особо беспокоил, сверху со скалы спускались толстые узловатые лианы, вполне способные заменить собой веревочную лестницу. А вот все остальное...

Возле вертолета и машины крутилось шесть человек – трое в синих пилотских комбезах и трое боевиков в джунглевом камуфляже, с головы до ног обвешанные оружием. Судя по всему, «Хьюи», принадлежал команде Игана Ирландца и, действительно, совершил вынужденную посадку. «Харрис» Серёги, вполне успешно перехватил радиопередачу, в которой некий «Феникс», сообщал некому «Таранису», что «птичка присела серьезно и надолго» и чтобы она взлетела, надо какой-то там насос. «Таранис» насос обещал организовать, но только на следующие сутки, так как все остальные «птички», сейчас заняты. А пока предлагал подождать и поглядывать по сторонам, так как гребаный русский, вполне может вернуться с того света.

Ну, а «Шеви», стоящий рядом с вертолетом, как понял Серега, был послан для поддержки вертолетчикам. Для охраны – и чтобы скучно не было.

Впрочем, скучно им точно не было.

– Идиоты! – процедил Сергей, увидев, как пилоты забрасывают в озеро гранаты.

Вздыбившиеся после взрывов гранат фонтаны воды и ила, наемники встретили восторженными воплями.

– Кайманов на вас нет! – сокрушился Серега и осекся, приметив как с противоположного берега, в озеро скользнула длинная полосатая туша и следом за ней, сразу же вторая.

Бородатый мужик в летном комбинезоне, в азарте заскочивший по пояс в озеро, торжествующе вздернул в воздух руки, со здоровенной пятнистой рыбиной и вдруг разом скрылся в воде. На этом месте немедленно стало расплываться темное пятно. Остальные ничего не заметили, продолжая выбрасывать рыбу на берег.

– Caiman latirostris, – удовлетворенно сообщил сам себе Сергей. – Или широкомордый панцирный кайман. Обитает в пресноводных водоемах, способен преодолевать большие расстояния по суше. Моногамен, выбирает себе самку один раз и на всю жизнь. Исключительно прожорлив, бросается на любой шум. Ай-ай, как же вы неосторожны, видать только из-за ворот...

Пока Серёга озвучивал ТТХ панцирного каймана, наемники хватились пилота, и благоразумно выскочив из воды, опять стали забрасывать озеро гранатами. А когда кайманы всплыли кверху пузом, выудили из воды измочаленный обрубок своего товарища и утащили его куда-то к вертолету.

Серега внезапно принял решение, выложил из карманов разгрузки все лишнее, поправил кинжал, прикрутил к пистолету глушитель, заменил свою винтовку на «коротыш» Элен и, выскользнув из расселины, повис на лиане. Едва не сорвался под струями ледяной воды, раскачался, перепрыгнул на следующую лиану и через несколько мгновений оказался внизу. Приметил, что наемники заняты своим пожранным, но к удивлению, еще живым пилотом, прикрываясь скалами, перешел озеро вброд, и, присев в кустах, тщательно раскрасил лицо и тыльные стороны ладоней специальной краской.

План у него был очень простой – банально выбить наемников, захватить какой-нибудь транспорт и свалить куда подальше. Шансы для исполнения это плана были весьма неплохие. Во-первых, почти весь маршрут до стоянки порывал плотный кустарник, так что, Серега вполне резонно рассчитывал подобраться туда незамеченным, а во-вторых, благородные земноводные, значительно упростили работу, сократив боеспособный личный состав врагов, ровно на одного человека. Кроме того, в лучших партизанских традициях, кайманы не добили несчастного пилота, а вывели его из строя, как раз для отвлечения внимания остальных. Словом...

– Посмотрим, – шепнул сам себе Серега, перебежал полянку и заняв колено-локтевую позицию, нырнул в заросли.

Последний десяток метров до намеченной позиции, он прополз по-пластунски и замер за толстенным поваленным стволом новоземельного пробкового баобаба. Отсюда стоянка просматривалась как на ладони.

Наемники столпились вокруг слабо постанывающего пилота, лежащего на куске брезента, и озабоченно переговаривались друг с другом на английском языке.

– Пес бы побрал этих тварей! – ворчал второй пилот. – Что я теперь его жене скажу?

– Свободным местом воспользуешься... – гнусно хихикнул третий мужик в летном комбезе – маленький сухой коротышка латиноамериканской наружности. – Она обрадуется, ты-то помоложе будешь.

– Да пошел ты, скотина! – зло огрызнулся пилот. – Щенков его, мне тоже, что ли кормить? Сука, это же надо, Марк всего месяц назад прошел ворота и уже лишился обеих ног и яиц.

– И члена! – опять заржал коротышка.

– Это точно, он уже не жилец... – озадаченно пробасил чернокожий здоровяк с укороченной германской винтовкой G-3, на трехточечном ремне и разгрузке на голом торсе. – Ох и вставит нам Ирландец.

– Еще как вставит, – встал с корточек, широкий как шкаф седой мужик, с роскошными бакенбардами. – Все, он готов. Получается, всего за несколько дней у нас шестнадцать трупов. Четверо на гадской переправе, двое в пещере, семеро сгинули, когда ловили эту сучку в джунглях и трое в Сан-Амиче. Марк – уже семнадцатый.

Серега насторожился – выходило, что все наемники из одной компании. А потери наемников в Сан-Амиче, вообще оказались для него неожиданностью. С кем это они там схлестнулись? Неужто Барона, пытались подвинуть?

– Ничего, через неделю новое пополнение из-за ленточки прибудет... – оптимистично буркнул чернокожий. – Да с полтора десятка опытных местных парней, в Рио и Байе уже навербовали. В таком деле, без потерь не обойтись. Так что, учитывая оплату и перспективы, я доволен.

– Один хрен, дерьмо это, – оборвал его седой. – По хорошему, надо пополнение месяца три-четыре обкатывать на местных особенностях и только потом пускать в дело. Сука, я здесь уже год, и то не готов лезть в джунгли. Нгуэн!.. – мужик повернул голову в сторону «Хьюи». – Не слышу доклада, мать твою, воин света и радости.

– Все тихо, босс... – лениво отозвался жилистый азиат, сидевший на редукторе вертолета. – А я вам говорил, не лезьте в воду, белые сволочи. Это вам не Европа, и даже не долбаная Америка...

– Закрой пасть, косоглазый! – вспылил чернокожий – Иначе...

– Иначе, ты отсосешь, – так же лениво перебил его азиат.

– Заткнитесь! – взревел седой. – Никто здесь не виноват! Да где это видано, чтобы крокодилы взрывов не боялись?!

– И ты отсосешь, – меланхолично добавил Нгуэн. – Все отсосут...

Серега не стал ожидать, когда они начнут друг у друга отсасывать, осторожно раздвинул ветки тамариска, пристроил глушитель на бревно, прижал его сверху рукой, выцелил азиата, коротко даванул спусковой крючок, а потом, мгновенно сменив направление стрельбы, одной очередью, длиной в целый магазин, скосил всех наемников около раненого пилота. Седой успел среагировать и кинулся в сторону, почти ушел, но последняя пуля в магазине, все же стукнула его в поясницу.

На ходу перезаряжаясь, Серега сменил позицию, залег за деревом и прислушался. От вертолета донеслось какое-то шебуршание и протяжные булькающие стоны. Сергей помедлил немного, перебежал ближе и всадил короткую очередь в спину седому, пытающемуся уползти под защиту машины. Следующие пули достались коротышке латиносу, бившемуся в судорогах на песке.

Сделав еще паузу, Серега на мгновение выглянул из-за кузова «Шеви», сразу же спрятался, осторожно обошел внедорожник, примерился, не высовываясь, приподнял над его капотом свой МР-5 и добил остаток магазина в азиата, скорчившегося возле лыжи вертолета.

– Гордись мной, старый хрыч! – торжествующе заорал он обращаясь к небу и сразу же выругался от острой боли в икре. – Мать твою...

И тут же похолодел, заметив, как в кусты скользнула маленькая яркая змейка.

Уже чувствуя, как немеют кончики пальцев, Серега плюхнулся на задницу, вырвал из кармашка штанины жгут, плотно перетянул ногу под коленом, а потом, одним движением кинжала вспорол мышцу на месте укуса. Успел удивиться, что почти не чувствует боли и улетел в мягкую уютную темноту...