Мужчины вернулись обратно. Роуэн подождал, потому что не хотел встретиться с ними на пути к крепости. Он спиной вперед прополз под кустом, в котором прятался, и поспешил через подлесок к лошади Ангуса. Тамплиер тщательно спрятал ее, привязав за березовой рощей. Листья шелестели у него под ногами, однако этот звук был слишком тихим, чтобы его могли услышать в лагере. К тому же темнота служила ему защитой, а викинги были слишком заняты собой.

Роуэн догадывался, чего они добились у крепости: ничего. Кто бы ни держал Руну в плену, он мог потребовать что угодно, а в итоге ничего не дать взамен.

– Где англичанин? – донесся до Роуэна голос Ингварра.

Тамплиер различал лишь отдельные слова, но от него не укрылся плохо сдерживаемый гнев викинга. Роуэн остановился, чтобы послушать.

– Где-то в лесу. Он решил предать тело шотландца земле, – ответил Сверри, который остался, чтобы присматривать за Ариеном.

– Да он просто удрал!

– Я так не думаю. А если и так, все равно: от него не было никакого толку, разве ты сам недавно не говорил об этом?

Перепалка продолжалась, однако Роуэн поспешил дальше. Вскоре он уже не слышал голосов. Роуэну было жаль, но он солгал Сверри. Тамплиер и вправду голыми руками вырыл неглубокую могилу для Ангуса, а сверху водрузил крест из веток и прочел молитву. Однако возвращаться в лагерь Роуэн не собирался.

Он вывел лошадь из леса и повел ее по лугам и полям; цветущие травы скрывали его тело до пояса. Земля была настолько сырой, что после каждого шага раздавался чавкающий звук, но серп луны освещал дорогу и позволял убедиться в том, что, кроме Роуэна, здесь не было ни души.

Как только тамплиер добрался до дороги, ведущей через ущелье, он снял с седла кольчугу и натянул ее на тунику Ангуса, которая уже была на нем. Поверх туники был надет пояс с длинным мечом и ножом. Роуэну нравилось, что он снова основательно вооружен. Он накинул на плечи белый плащ мертвого шотландца и застегнул круглую фибулу с крестом на груди, а затем надел на руки покрытые железными пластинами перчатки из бычьей кожи. Шпоры Ангуса тамплиер прикрепил к собственным сапогам. Закончив с переодеванием, Роуэн вскочил на вороного коня. Животное беспокойно загарцевало на месте, но затем, повинуясь натянутым поводьям, направилось к крепости.

Вскоре дорога свернула в сторону; за склоном уже виднелась жилая башня, а затем показались крепостные стены и сооружения, расположенные за ними. Колеблющиеся огоньки сальных свечей, мерцавшие в окнах башни, сулили тепло и уют. То, что нужно путнику. Роуэн…

Тамплиер услышал за спиной быстрые шаги и обернулся в седле.

Ради всех святых, этого не может быть! Роуэн натянул поводья.

– Дьявол и преисподняя, Ариен! Что ты здесь делаешь?

Мальчик подбежал к нему и остановился, тяжело дыша. Он шатался и прижимал руку к груди, стараясь подавить приступ кашля. Роуэн уже хотел спешиться и отвести его к обочине, где Ариен мог бы прилечь на траву, однако мальчик взял себя в руки и улыбнулся.

– Что-то случилось? – спросил Роуэн.

Ариен отрицательно покачал головой, тряхнув светлыми кудрями. Роуэн прищелкнул языком и пустил лошадь шагом. Охранники, карулившие над воротами крепости, несомненно, давно уже заметили его, и тамплиер не хотел вызывать у них подозрения, разъезжая из стороны в сторону.

– Ариен, – обратился он к мальчику, который трусцой бежал рядом с ним, – ты сейчас же развернешься и отправишься обратно.

– Этого потребовала и Руна, когда пришла сюда, а раз ей не удалось от меня отделаться, то и тебе тоже не удастся. Тебя я вообще не обязан слушать, ты все еще наш пленник.

– Ты несешь вздор и сам это понимаешь, не так ли?

Мальчик сжал губы, и его лицо стало угрюмым. Разумеется, он все понимал.

– Когда остальные заметят, что ты исчез, они станут тебя искать.

Ариен решительно покачал головой.

– Нет, они думают, что я сплю. Я выбрался из шатра с обратной стороны. И проследил, чтобы меня никто не заметил. А Сверри и Халльвардр никогда не заглядывают в шатер после того, как я отправляюсь спать. К тому же они все вовлечены в горячий спор и сейчас точно не думают обо мне. Между прочим, Ингварр придет в ярость, когда заметит, что исчезла лошадь шотландца. Возможно, он уже это заметил. Он наверняка хотел принести ее в жертву Одину.

Роуэн поморщился.

– Не отвлекайся от темы. Уйди наконец!

– Нет, господин Роуэн, этого я сделать не могу. Я должен вызволить Руну.

Называл ли Ариен его когда-то прежде «господином»? Роуэн вздохнул. Желание Ариена помочь сестре смягчило сердце тамплиера. И все же брать его с собой было бы слишком опасно. Но как от него избавиться? Расстояние до подъемного моста сокращалось; Роуэн уже различал силуэты стражников на стене. Свет от факелов отражался в металлических наконечниках копий.

– Что ты задумал? – спросил Ариен. – Ты поклялся моему отцу, что поможешь ему отомстить. Ты сдержишь свое слово? Ты хочешь вызволить Руну?

Роуэн вздохнул.

– Да. Но я попытаюсь не позволить Ингварру навлечь на вас беду.

– Почему ты просто не убьешь его?

Вопрос прозвучал так, словно Ариену было все равно.

– Потому что я поклялся не нападать на вас. В том числе и на Ингварра. А еще потому, что другие викинги не станут безучастно наблюдать за этим, а попросту убьют меня. Все, кроме, разве что, Сверри и Халльвардра. Но и эти двое вряд ли станут сражаться на моей стороне против своих боевых товарищей… – Проклятье, зачем он начал этот разговор, вместо того чтобы отделаться от мальчишки? – Поэтому я здесь. Чтобы помочь Руне. И чтобы защитить леди Ательну. Ты ведь догадываешься, что сделает с ней Ингварр, если Руна погибнет в этой крепости?

– И что ты собираешься делать внутри?

Роуэн серьезно взглянул на мальчика.

– Я хочу быть рядом с Руной и защитить ее, когда этой ночью проклятый глупец Ингварр станет атаковать крепость.

– Я притворюсь твоим оруженосцем. Тогда тебе будет легче пробраться внутрь.

Ариен закашлялся, но даже в этот момент было видно, что он в восторге от внезапно возникшей у него идеи.

– Возможно, ты и прав, – согласился Роуэн. – Но ты же понимаешь, что мой оруженосец не может быть викингом? Если ты хоть раз произнесешь имя Одина, Тора или еще какого-нибудь языческого бога, мы будем разоблачены.

– Этого не случится. Но что я должен произносить вместо этого?

– Например… «святой Кутберт». – Еще не договорив имя английского святого, Роуэн покачал головой. Ему вспомнился драгоценный ларец с мощами в хижине Стигра. – Нет, лучше говори «святой Блейн». Он, правда, был ирландцем, но мне на ум сейчас не приходит ни один шотландский святой. Блейн подойдет.

– Святой Блейн. – Ариен сосредоточенно наморщил лоб и усердно закивал.

– А теперь помалкивай! – пробормотал Роуэн, поскольку они были всего в паре шагов от ворот.

– Кто идет? – прокричал один из стражей наверху.

– Меня зовут Роуэн Даремский, и я прошу предоставить мне ночлег!

В воротах отворилась небольшая дверца. Из нее выглянуло простоватое, грубоватое лицо.

– По ночам ворота не открывают. Вам придется отправиться в ближайшую деревню.

Роуэн развел руками.

– Я рыцарь и прибыл из Святой земли. Там мне пришлось перенести немало страданий. Ради Христа, откройте ворота.

– Знаете, вы выбрали не самое подходящее время для визита, у нас здесь кое-какие проблемы…

Роуэн закатил рукав туники и обнажил тамплиерский крест.

– Говорю вам, я рыцарь, вернувшийся из Палестины. Рыцарь-тамплиер.

Стражник побледнел, увидев красную татуировку.

– Господь всемогущий! Простите, господин! Коннор! – проревел он, обращаясь к своему напарнику и захлопывая дверцу. – Помоги мне открыть ворота рыцарю-тамплиеру!

Роуэн услышал торопливые шаги, затем створки ворот медленно, с тихим скрежетом распахнулись. Четверо вооруженных до зубов слуг вышли и выстроились цепью. Впереди стоял говоривший с Роуэном мужчина с грубыми чертами лица.

– Что это за мальчик? – спросил он.

Похоже, он был здесь главным.

– Ради святого Блейна! Я его оруженосец! – воскликнул Ариен.

– Этот? – Роуэн слегка повернулся в седле. – Какой-то мальчишка, который следует за мной по пятам, чтобы попасть в крепость.

– Но ради… ради всего святого… – пролепетал Ариен.

– Кем бы он ни был, это точно не мой оруженосец. Убирайся, мальчишка! – С этими словами тамплиер снова отвернулся.

– Проваливай! – Страж замахал рукой в перчатке перед лицом Ариена, и тот отшатнулся.

Роуэн проехал в ворота. Оказавшись во внутреннем дворе, он бросил взгляд через плечо и незаметно подмигнул Ариену. Он успел увидеть, как поникли плечи разочарованного мальчика, а затем ворота закрылись.

– Даже если это не самое подходящее время, для нас большая честь принять в наших стенах бедного рыцаря Христа и Храма Соломона.

Управляющий крепостью, невысокий полный мужчина, не переставая кланялся Роуэну. Его живот был обтянут кожаным поддоспешником, а на боку висел короткий меч – от внимания Роуэна не ускользнуло, что все в крепости, от главного охранника до юного пажа, тщательно вооружены.

Роуэну не пришлось долго ждать, прежде чем управляющий крепостью вышел ему навстречу. Он провел тамплиера в своего рода приемный зал, велел принести чего-нибудь выпить и заискивающим голосом попросил показать ему тамплиерский крест. Затем мужчина ненадолго удалился. Вероятно, хозяин крепости потребовал от управляющего удостовериться, действительно ли их нежданный гость был тамплиером. Когда управляющий вернулся, он наконец-то предложил Роуэну комнату для ночлега. Теперь он вел его по лестнице в верхнюю часть башни.

– Господин Вулфхер не сразу поверил, что у наших ворот действительно стоит крестоносец, – бойко рассказывал управляющий. – Он трижды изумленно переспросил, являетесь ли вы настоящим тамплиером, и нам вместе со стражниками пришлось подтвердить, что вы носите на своем теле тамплиерский крест. Должен признаться, он считает Божьим благословением то, что вы прибыли именно сейчас, поскольку ныне нелегкое время. Мы все, как вы наверняка заметили, находимся в состоянии боевой готовности.

– Да, я это заметил. Какая бы опасность вам ни угрожала, ночью я помолюсь о том, чтобы все завершилось благополучно.

Слова Роуэна не были ложью. Однако то, что он подразумевал под благополучным исходом, кардинально отличалось от надежд управляющего крепостью.

– Благодарю вас. Возможно… – Управляющий с нерешительным видом сжимал в пальцах свисающий с пояса тяжелый ключ.

– Да?

– Возможно, вы смогли бы оказать моему господину помощь в бою? В случае необходимости. Один тамплиер стоит трех хороших рыцарей.

– Возможно.

Похоже, ответ удовлетворил управляющего. Он вздохнул с облегчением.

Как только они добрались до верхнего этажа, управляющий протиснулся вперед, достал ключ из связки на поясе и вставил его в замок одной из трех дверей. Дверь со скрипом отворилась, и взгляду Роуэна открылась просторная комната с несколькими сундуками, столом и широкой кроватью. На толстых коврах, висевших на стенах, были изображены охотничьи сцены; пол был устлан соломой. Вид канделябра из желтой меди высотой в человеческий рост пробудил в Роуэне неприятные воспоминания.

Управляющий суетливо поджег свечи сосновой лучиной, которой перед этим освещал путь наверх. Вскоре комнату заполнил сладкий аромат дорогого пчелиного воска.

Тяжелый балдахин уже был отодвинут в сторону, а одеяло заманчиво откинуто. Постель казалась мягкой, особенно подушки. Роуэн задумался, ночевал ли он когда-нибудь на такой роскошной и удобной кровати. Даже дома в Дареме его постель не была столь богатой.

Толстяк управляющий снова низко поклонился ему и еще пару минут молчал, переводя дыхание.

– Мой господин изволил спросить, желаете ли вы встретиться с ним уже сегодня или хотите отправиться на покой. Ведь вы наверняка очень устали?

Роуэн кивнул.

– Да, устал.

– Он велел сообщить, что будет рад познакомиться с вами завтра. И надеется, что вы довольны местом для ночлега. Это лучшая комната в башне. Мой господин подумал, что вы, как тамплиер, можете предпочесть ей убогие нары; с другой стороны, ему не хотелось бы оскорбить вас, предложив покои хуже этих. Извольте простить его, если он принял неверное решение.

Роуэн ослабил пояс Ангуса и начал снимать его. У него в ушах уже гудело от нескончаемой болтовни управляющего.

– Нет, он все сделал верно. В Утремере мне не раз приходилось смотреть смерти в глаза. Как и по дороге домой. Так что я, пожалуй, заслужил то, чтобы провести одну ночь с комфортом, не так ли?

– Безусловно!

– Ко всему прочему, я был бы очень рад какой-нибудь горячей пище. Ваш паж предложил мне лишь разбавленное вино.

– Это… это непростительная оплошность! Я велю разогреть для вас свиное жаркое с грибным соусом, а к нему подать белый хлеб, испеченный сегодня.

– А после вы не могли бы приготовить бадью с горячей водой, в которой я мог бы расслабиться? – Роуэн потер шею, словно его мышцы свело судорогой.

– И это тоже!

– А грелку для ног на ночь?

Управляющий усердно закивал головой.

– Вы знаете, поговаривают, что тамплиеры зачастую предпочитают жаркому горбушку хлеба, а мягким перинам – жесткое ложе, однако обета целомудрия придерживаются не так усердно. – Мужчина покосился на Роуэна и несмело улыбнулся. – Бадья с горячей водой, грелка… Не желаете, чтобы я вдобавок прислал к вам привлекательную служанку? Для… ну, вы знаете…

Роуэн не колебался с ответом.

– Да. – Он положил руку на плечо управляющего и мягко подтолкнул его по направлению к двери. – Было бы неплохо.

После нескольких часов беспокойного бодрствования Руна все же задремала на своей постели. Однако скребущий звук заставил ее испуганно открыть глаза. Она хотела выпрямиться, но потом вспомнила, что ее привязали к изголовью кровати. Притащив девушку обратно в темницу, охранники снова принялись распускать руки, а поскольку Руна отчаянно сопротивлялась, теперь ей приходилось терпеть такое неудобное положение. При этом в суматохе девушке удалось незаметно заполучить нож для хлеба и спрятать его в кармане платья. Она понимала, что даже так у нее не было шансов против двух крепких мужчин, однако готова была пустить в ход даже этот жалкий ножик, если все зайдет слишком далеко. Но затем они ее связали… По крайней мере девушка могла благодарить богов за то, что мужчин призвали на службу, прежде чем они успели сделать с ней что-то еще. Однако боязнь того, что они опять придут сюда, еще долго не давала ей уснуть. И вот снова этот скребущий звук. Охранники решили вернуться? Чтобы опять на нее наброситься? Руна подтянула колени к груди, чтобы в случае необходимости отбиваться связанными ногами.

Внезапно в узком окошке показалась темная фигура. Кто-то со стонами протискивался внутрь.

«Милостивые боги, помогите мне!» – шепотом молилась Руна. Она боялась выдохнуть. Кто бы это ни был, он отличался внушительными размерами: протиснуться через окно оказалось для него нелегкой задачей. Но все же ему это удалось, и он выпрямился. Девушка видела лишь темный силуэт высокого мужчины, который стоял, широко расставив ноги. Но этого было достаточно.

Роуэн.

Она знала, что это был он. Спустя мгновение он уже оказался возле Руны и поспешил прикрыть ей рот рукой, чтобы она не вскрикнула.

– Руна, – прошептал он ей на ухо, – это я.

Он медленно убрал руку.

– Роуэн, – шепотом ответила она, – это ты…

Больше она не смогла ничего произнести; он обхватил ее лицо обеими руками и прижался к ее губам. Сумасшедший! Как он мог перед лицом опасности вести себя столь легкомысленно? Но Руна тоже позабыла обо всем. Она впустила требовательный язык Роуэна в свой рот. Этот поцелуй неожиданно напомнил ей о том, как она изголодалась по его прикосновениям. Если бы только она могла обвить его руками и прижать к себе! Ей было мало, слишком мало… Руна как будто утопала в этом божественном, райском наслаждении… Она застонала, когда ищущие руки Роуэна пробежали по разорванному платью и прикоснулись к ее обнаженной груди.

Он испуганно замер и отстранился. Но лишь на мгновение. В следующую секунду девушка почувствовала его губы на своей груди.

«О боги…»

Руна выгнула спину, чтобы быть к нему еще ближе. По всему ее телу расползались такие приятные, невыносимо приятные мурашки. Роуэн ласкал ее грудь – словно забыл о своих монашеских обетах.

Однако так же внезапно, как начал, англичанин неожиданно остановился. Он уперся руками в постель и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

– Что ты здесь делаешь, Роуэн? – сказал он сам себе.

Затем тамплиер поднял голову и взглянул Руне в глаза; его разгоряченное дыхание коснулось ее лица. Пальцы Роуэна мягко гладили ее лоб и щеки, пока не замерли на царапине, которую оставил один из стражей.

– Что они сделали с тобой, моя радость? – прошептал он.

– Ничего страшного.

От нежности в его голосе девушка едва не заплакала. Ей хотелось прикоснуться к нему, обнять его. Прямо сейчас. Даже если между ними никогда не будет ничего, кроме мимолетных поцелуев… что ж, она будет довольствоваться воспоминанием об этом моменте.

– Развяжи меня!

Она услышала звук доставаемого из ножен ножа. Роуэн нащупал веревку и перерезал ее.

– И ноги…

Вскоре они также были свободны. Руна вскочила и обвила Роуэна руками. Он опустился на колени у постели, прижал девушку к себе и снова начал ее целовать, на этот раз более сдержанно.

– Как… как тебе это удалось? – прошептала она между поцелуями. – Я так хотела увидеть тебя, но не смела даже надеяться, что ты действительно придешь. – Ее руки скользнули по плечам англичанина. Затем Руна нахмурилась и немного отодвинулась от него. – Что это на тебе?

Это явно была не та простая туника, которую тамплиер получил в Йотуре. Это одеяние, украшенное расшитой каймой, было длиннее и тяжелее. Кажется, она уже где-то ее видела…

– Это вещи Ангуса, – подтвердил подозрения девушки Роуэн. – Он мертв. Ингварр убил его. И объявил себя предводителем йотурцев.

Что? Она не ослышалась? Роуэн шептал очень тихо, чтобы охранники за дверью – если они там стояли – ничего не услышали.

– Я… – вырвалось у Руны; из-за возмущения ее голос прозвучал неожиданно громко.

Роуэн в то же мгновение опять прикрыл ее рот рукой.

– Перед тем как забраться сюда, я проверил обстановку. Стражи у твоей двери спят, да и дверь достаточно толстая. Но все же говори как можно тише.

Он опустил руку.

– Мне нужно как можно скорее выйти отсюда и встать на защиту отца! – прошептала Руна. – Как тебе удалось сюда пробраться? Мы сможем выбраться тем же путем?

– Сможем, во двор. Но не из крепости. Мне отвели одну из лучших комнат наверху. Где была ты, я, к сожалению, не знал, а спросить у управляющего не мог, хоть он и чертовски болтлив. Так что мне пришлось потребовать всевозможных удобств и осторожно расспросить служанок и пажей, которые выполняли мои пожелания, пока один из них наконец не проговорился. Мне даже привели служанку на ночь. Я с огромным трудом смог объяснить ей, что она может быть свободна без… ну… – Он тихо засмеялся. – К счастью, мои усилия оказались не напрасными; я узнал, что ты, Божией милостью, находишься прямо под моей комнатой. Поэтому я разорвал плащ Ангуса на полосы и пробрался сюда.

У Руны едва не остановилось сердце, когда она все это услышала.

– Роуэн! – прошептала она. – Но ведь сверху на башне полным-полно стражей!

Он пожал плечами.

– Да, но я исходил из того, что они смотрят вдаль, а не вниз.

– Что за безумие! – Руна покачала головой.

Роуэн кивнул так, словно его безрассудное поведение было чем-то совершенно нормальным.

– Этому учатся на войне. Кроме того, кто из нас более безумен? Я полагаю, что бесстрашная воительница, которая, переодевшись в платье крестьянки, пробирается в крепость врага, чтобы похитить монаха, хотя прекрасно знает, как он опасен.

Руна вздрогнула.

– Окснак! Он… он словно ледяной великан из Йотунхейма. Когда он смотрел на меня, мне казалось, что мои внутренности сковывает ледяным холодом. Я хотела убить этого человека, но мне это не удалось. Где он сейчас?

– Я спрашивал, могу ли я поговорить со священником. Паж ответил, что его нигде не могут найти.

Когда Руна снова вздрогнула, Роуэн притянул ее к себе и возобновил свои ласки. Девушка не сопротивлялась и с наслаждением закрыла глаза, пока его губы скользили по ее шее и подбородку, а затем нежно, словно весенний ветерок, поднимались от губ к векам.

– Паж усердно выполнял приказы, – пробормотал англичанин. – Он хотел спросить у капеллана, не исповедает ли тот меня. – Его дыхание скользило по разгоряченной коже Руны. – Мне с трудом удалось убедить его не делать этого. Будь проклята моя душа, что я скажу этому мужчине? Что меня околдовала языческая богиня и я вот-вот забуду все, что свято для тамплиера…

– Забудь об этом, любимый, – прошептала Руна на ухо Роуэну, взяла его руку и поднесла к своей груди.

Он обхватил ее, нежно погладил и тихо вздохнул.

– Почему-то я знал, что это произойдет, если я приду сюда. Каким бы безумием это ни было.

Руна обхватила его лицо обеими руками и заставила взглянуть ей в глаза.

– Это не безумие. Возможно, мы умрем, но я хочу, чтобы ты любил меня.

– Хорошо, моя радость. Даже если за это мне придется нести наказание в чистилище.

Роуэн дрожал от возбуждения не меньше Руны. Девушка соскользнула с постели и устроилась у него на бедрах. Его сильные руки обнимали и ласкали ее тело. Она могла бы вечно сидеть так, прижавшись грудью к его груди и слушая, как их сердца бьются в такт. Сейчас ее не волновало, что будет после этой ночи. Ингварр и остальные викинги – в это мгновение все померкло и отступило куда-то вдаль. Лишь требовательное лицо отца неожиданно всплыло перед глазами девушки, но и оно спустя мгновение исчезло, как туман в лучах утреннего солнца, и не осталось ничего: ни страха, ни сомнения, ни обязательств.

Лишь страстное желание, которое наконец-то могло быть удовлетворено.

Роуэн и Руна слились в бесконечно долгом поцелуе, ни на миг не размыкая губ, словно боялись издать предательский звук. Руна расстегнула пояс Роуэна, бесшумно сняла его, а затем – тунику. В это время руки тамплиера скользили под ее платьем. Казалось, девушка вот-вот задохнется от желания.

– Руна…

Она закрыла глаза.

– Никаких сомнений. Прошу тебя.

– Хорошо. Но… тебе приятно?

Ее глаза снова широко распахнулись.

– О, еще бы!

Дрожа, Руна придвинулась еще ближе к Роуэну. Что-то внутри нее кричало: «Быстрей, быстрей, нужно успеть, прежде чем кто-то нагрянет сюда и разоблачит нас!» Но затем девушка подумала, что это неплохой конец: быть пронзенными мечом сейчас, чтобы смерть соединила их навеки.

Роуэн прижал Руну к себе. Он впервые был близок с женщиной, но интуитивно знал, что делать. Руна не боялась. Она выгнула спину и отдалась своей страсти. Девушке казалось, что Роуэн был создан для нее одной.

Он почти бесшумно дышал возле ее уха, и она прикусила палец, чтобы подавить стон. Им нельзя было издавать громкие звуки.

Это стало последней ясной мыслью Руны, прежде чем ее разгоряченное тело охватили новые волнующие ощущения. Когда девушку накрыл экстаз, она задрожала. Роуэн обнял ее.