Глава 1

Сознание Софи блуждало впотьмах, ощущая ноющую боль во всем теле. Иногда сквозь тьму забытья она пробиралась к свету. Сквозь полуприкрытые веки видела страшное лицо старухи и опять проваливалась в бездну тьмы и боли. В бреду она повторяла лишь одну фразу, словно заевшая пластинка: я хочу жить и любить! Ее последние слова из прошлой жизни постоянно крутились по кругу в разуме, воспаленном от боли. Ее сознание боролось за жизнь, цепляясь за свою последнюю фразу, как за спасательный круг, удерживая ее на плаву жизни. Сколько она находилась на грани жизни и смерти неизвестно, но казалось вечность.

Пробуждение было тяжелым, ей с трудом удалось открыть глаза. Пришлось несколько раз сморгнуть, прежде чем до нее дошло, что это не очередной ее кошмарный бред. Полутемная затхлая комнатушка с деревянными стенами. Сплошь обвешана пучками трав и ягод с множеством полок, заставленными средневековой утварью, имелась так же большая печь. Вся эта обстановка напоминала ей картинку из сказки про ведьму, не хватало только главного персонажа. Несмотря на боль и слабость, она резко дернулась, ощутив все прелести твердого ложа, когда перед ее глазами возникло страшное лицо старухи из ее больного бреда. Ну вот, вспомни ведьму, и она появится, нехорошие предчувствия кольнуло в самое сердце. Софи напряглась, вспоминая последние события своей жизни. Тут же вспомнила, как она была в гостях у своей подруги, она еще раз обвела непонимающим взглядом комнату. У меня, наверное, кошмарный сон, решила она про себя, книжек перечитала. Затем хлынули новые воспоминания, а именно светящийся столб в скверике, и падение собственного тела. Стало страшно, но мысль о том, что она жива, принесло облегчение. Об этом говорила довольно таки реальная боль в районе груди и слабость.

– Где я? – прохрипела она, ощущая дерущую боль в горле.

Лицо старухи искривилось в непонятной гримасе, и она пропала на мгновение из поля ее зрения. Затем появилась снова и Софи ощутила прикосновение деревянной кружки к своим губам и живительную влагу. Ее голову слегка приподняли и дали напиться. От ее жадных глотков жидкость струйками потекла мимо губ, проливаясь по подбородку, неприятно стекая по шеи.

– Тихо ты, ошалелая, захлебнешься еще, и все мои усилия будут напрасны, – прокаркала старуха, забирая пустую кружку.

Утоление жажды отняло последние силы, но она все же повторила вопрос.

– Где я? И кто Вы?

Старуха прищурила свои выцветшие глаза с беловатым налетом, словно обдумывая, говорить ей правду или нет? Кряхтя, села на рядом стоящий табурет и проговорила каркающим голосом.

– Можешь называть меня Эдна. Я нашла тебя в лесу со стрелой в груди, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ты не ушла за грань жизни. Но у тебя сильный дух, жаждущий жить и любить, – захохотал этот прототип ведьмы. – Я вначале приняла тебя за немощного паренька, но после того, как раздела на свое счастье обнаружила, что ты девица. Тебе повезло, ты заняла тело с магическим даром, – посмотрела она в упор на перепуганную Софи, насладившись ее испугом, продолжила. – Не волнуйся, я тебя не сдам ордену, я сама у них не в почете, – затем со злостью прокаркала, – эти светлые маги лишили меня магии, оставив мне довольствоваться крохами. Мне удалось бежать от них, но они загнали меня в угол, как крысу, до конца моих дней. Все, что мне осталось, это мои знания и капля магии. Но ничего, я еще выберусь, а ты должна быстрее поправляться, – ткнула она крючковатым пальцем в сторону лежащей больной.

– Откуда Вы знаете, что я из другого мира?

– Я кое-что смыслю в этих делах, магический фон был возмущен. Да и бредила ты не на языке этого мира. Как тебя звать? – посмотрела она на нее немигающим жутким взглядом, от которого становилась не по себе.

– Вика, – соврала она. Насколько она помнила из прочитанных книг, лучше свое имя не называть, а эта Эдна со своими колдовскими атрибутами не вызывала у нее доверие.

Старуха встала и скрылась из вида, послышался звон посуды, шаркающие шаги и она вернулась с миской теплого варева. Несмотря на неприглядный вид, запах шел от миски аппетитный. Слюна и громкое урчание желудка напомнили ей о голоде. Трясущими от слабости руками она приняла миску. С трудом, останавливаясь на отдых, она съела все, что было в миске. Довольная старуха всунула ей в руки кружку с лечебным отваром. После выпитого Софи сразу же провалилась в мир грез.

Но ее сон не был спокойным, незнакомые картинки, чужие обрывки воспоминаний – все это калейдоскопом мелькало в ее измученном разуме.

На этот раз Софи проснулась от аппетитного запаха еды и громких голосов за окном. У Эдны были посетители, которым она рассказывала, как принимать зелье, после она приняла оплату и вернулась в дом. Первым делом она помогла Софи встать по своей нужде, что отняло у нее много сил. Затем она начала осматривать больную и обрабатывать рану. И только потом дала поесть.

– Скажите, Эдна, если у меня сейчас есть магический дар, значит, я могу заниматься магией? – спросила Софи, затаив дыхание. Это мечта любого любителя фэнтази.

– Иметь дар не значит им пользоваться, магии учатся годами. К тому же бывшая хозяйка этого тела им не пользовалась, – при этих словах Софи ощутила неприятный осадок. Она не виновата, что девушка погибла, и она, Софи, неосознанно заняла ее место. Эдна неправильно истолковала ее состояние и поспешила ее утешить. – Нужно распечатать твой магический источник, я тебе помогу. Мы еще расширим его, чтобы ты могла иметь больше силы.

– Зачем Вы помогаете мне, Эдна? – как бы не было тяжело от взгляда старушки, но она посмотрела на нее в упор, ожидая ответа.

– Ты молодая и у тебя вся жизнь впереди, тебе не зачем прозябать в этих лесах. После того, как ты встанешь на ноги, мы проведем ритуал, старая Эдна в этом сильна, – захохотала она демоническим хохотом, от чего стало жутко. – Я обеспечу тебя всем необходимым, и ты покинешь это захолустье. Вот выпей это, – протянула она ей питье, после забрала пустую кружку и ушла шаркающими шагами.

Софи поправила короткий локон волос за ушко и резко отдернула руку, затем вернула и начала судорожно ощупывать его. Не может быть, она нащупала острый кончик уха. Кто она? Эльф? Но в обрывочных картинках из памяти она возле себя не наблюдала эльфов. Наверное, она полукровка, как же хотелось увидеть свое отражение. Но зеркала в этой избе не наблюдалось, она окинула грустным взглядом комнату в его поисках. Вскоре усталость взяло свое, и она опять погрузилась в сон.

Дни летели, Эдна продолжала ее лечить, но делала она это как-то без капли сочувствие. Ее заботило только состояние ее тела. Если бы она не спасла ее, Софи бы вообще усомнилась в ее доброте. Она списала все на возраст, одиночество и вредный ожесточенный характер.

Постепенно Софи начала вставать и потихоньку помогать ей по хозяйству. Ей только запретили заходить в одну комнату, которую она видела мельком. Софи туда и не стремилась, эта комната ей напоминала логово ведьмы и вызывала омерзение. Различные колбы с частями тел неизвестного происхождения, так же высохшие конечности животных, кости, флаконы с разной жидкостью и много того, о чем девушка и понятия не имела. И главный атрибут всех ведьм, медный чан немаленьких размеров.

На все ее вопросы о их мире старуха отвечала неохотно, ссылаясь на занятость и оговорку, что сама ничего не знает. Придет время и она выведет ее на нужную дорогу, на этом их разговор заканчивался. Софи смирилась с этим. Ощущать на себе раздражение Эдны мало приятного.

Прошло еще несколько дней, Софи достаточно окрепла, рана затянулась, и ей, наконец-то, разрешили выкупаться. Пришлось для этого немало потрудиться, принести не одно ведро воды с колодца и нагреть ее.

Вечером после купания перед сном Эдна сообщила ей, что завтра они собираются и идут в место, где проведут ритуал и там распрощаются. Это новость взбудоражило ее сознание, вызывая волнение о предстоящем путешествии, и ее выходе в новый магический мир. Из-за этих мыслей ей с трудом удалось уснуть.