Этими вопросами задавался американский психолог Михай Чиксентмихайи; он подробно изучал состояние, в которое входит человек, полностью поглощенный каким-то занятием. Он назвал его потоком и определил следующим образом: «Удовольствие, наслаждение, творчество и процесс, в который мы полностью погружены».

Не существует магического рецепта счастья, но один из необходимых его ингредиентов – способность входить в состояние потока. Для этого нужно посвящать больше времени делам, которые вводят нас в это состояние, а не заниматься тем, что приносит сиюминутное удовольствие, – например, не объедаться шоколадом, сидя перед телевизором, не пить слишком много, не употреблять наркотиков.

Как замечает Михай Чиксентмихайи, «поток – это состояние, в которое входит человек, абсолютно поглощенный своим занятием, – когда ничто другое его не волнует. Это столь сладостное ощущение, что многие люди жертвуют другими делами, только чтобы снова его испытать».

Состояния потока можно достичь, не только занимаясь творчеством, требующим полной отдачи. Инженеры, атлеты и шахматисты тоже большую часть времени пребывают в нем.

Согласно исследованиям Чиксентмихайи, шахматист, находясь в состоянии потока, чувствует то же, что и математик, решающий сложную задачу, или хирург в ходе операции. Ученый проанализировал данные людей, принадлежащих к различным культурам и живущих в разных уголках мира, и выяснил, что потоковое состояние мы все переживаем одинаково, вне зависимости от культурной принадлежности и возраста. В Нью-Йорке или на Окинаве – все описывают поток схожим образом.

Что же происходит в нашем сознании, когда мы входим в состояние потока?

Мы полностью сосредоточены на определенном занятии, ни на что другое не отвлекаемся. Наше сознание упорядочено.

А бывает наоборот: берясь за какое-то дело, мы думаем о посторонних вещах. Существуют различные техники, позволяющие максимально увеличить вероятность вхождения в потоковое состояние, не отвлекаться и концентрироваться на определенном занятии.