Енот усмехнулся, разглядывая зеркало, которое показывало ему аудиторию Паладинов. Насколько же сильно Негатив искажает события!

Он обвел глазами грот, дракон с Хароном оживленно спорили.

– Мы долго старались придумать оптимальную схему! – оживленно рассказывал дракон. – Было решено, что мы будем оставлять наблюдателей над народами, дабы не уходили они во тьму. Но тут становится поперек право выбора. И мы решили, что будем приходить к ним время от времени, возглавляя их! Обучая их Смыслу. Временно они следовали ему. Затем скатывались во тьму. Какие бы советы им ни оставляли, итог один и тот же!

– Двести тысяч лет тому мы оставили жителям Ахры часть Законов элементов. И что они сделали? Они создали себе виртуальную реальность и полностью погрузились в нее! А ведь мы для них сделали намного более качественную иллюзию. И она их не устроила! – Дракон взмахнул крыльями, демонстрируя недоумение.

– Да уж, – задумчиво протянул Харон. – И что было далее?

– Когда мы вернулись и прочитали отчеты о произошедшем во время нашего отсутствия, оказалось, что большинство погрузилось в виртуальные миры, а меньшинство активно размножается. В меньшинстве преобладали те, кому нравились разнообразные вещи, отуманивающие сознание. И они давали соответствующее потомство! То есть создавали ущербные носители для себя же. И, воплощаясь заново, становились все более глупыми! И мы наблюдаем такую картину. Большинство практически безумно. Но думают, что правы. Меньшинство тоже безумно, но в другом плане. И лишь жалкие крупицы чувствуют подвох и желание проснуться… – Дракон пустил слезу и сплюнул дымом. – Вот в таких условиях и приходится работать. Театр драмы и комедии!

Енот постарался мысленно представить себе описанные драконом истории и потряс головой.

– Уважаемый Юнзим! – звонко воскликнул он. – Не могли бы вы показать, в каком направлении нам стоит двигаться дальше? Желательно, чтобы больше не оказываться в эпицентре ситуаций, в которых мы не сразу можем разобраться! Заранее спасибо!

Дракон взгрустнул. Харон неодобрительно посмотрел на Енота.

– Ты чего удумал? У него своего хватает, а ты нашего добавил! Ты же Адепт света! Ноги в руки, и бегом марш!

Ощутив толчок, Енот вскочил, поклонился дракону и задал стрекача в направлении светящегося выхода. Всегда радует, когда рядом есть те, кто способен осадить тебя!

Влетая в светящийся проем, Енот успел подумать о том, что не доел мороженое. Это было обидно! Но впереди ждали новые горизонты. Нельзя оборачиваться назад!

Неожиданно проем вывел их на склон горы. Подземье осталось позади. А перед удивленным взглядом Енота простилались бескрайние леса!

– Это как? – спросил он Харона. – Мир в мире?

– Скорее, Бездна в Бездне, – в такой же манере ответил Харон, превращаясь в кентавра. – Очень знакомое место! Возможно, мы уже бывали здесь с Нюктой!

Енот заприметил тропинку, которая вела в лес, и начал осторожно спускаться вниз. Получилось не то чтобы очень, точнее сказать, очень не получилось! Не совсем верно рассчитав усилия, Енот покатился по склону, увлекая за собой изрядное количество песка. Докатившись до тропы, он медленно встал и вытащил трубку.

– Хвала свету! – воскликнул он и забил трубку. – Пусть всегда освещает нам путь!

Харон одобрительно поднял палец вверх. На нем были лазурные доспехи с розовым отливом. Они красиво играли красками, создавая знак зажатого в кулак молота.

– Всегда хотел спросить, – сказал Енот, кашляя опиумом. – Вот когда в описаниях автор пишет вещи, понятные только ему, он их создает для тех, кто раньше этого не знал?

– Думаю, на этот вопрос отвечу я! – в воздухе материализовалась Нюкта и, перехватывая у Енота инициативу, начала: – Nein! Третий Рейх – до сих пор идеал в глазах миллионов! Хотя правды о нем никто из них уже не может узнать, чтобы составить свое мнение о том, на самом ли деле все было именно так, как написано. Получается, что авторы всех историй создают мировоззрение в умах миллионов. С самого раннего детства человеку рассказывают, кто его друзья, а кто враги. И вот он сталкивается с ровесниками. И начинается битва мировоззрений. Но в битве в таком возрасте победит та, которая сразу дает в челюсть! Означает ли это, что она правильная?

Енот погрустнел и парировал:

– Знать хочу я все же! Где вы берете этот опиум? Сами выращиваете или помогает кто? А на ваш вопрос ответит Харон!

– Женское начало – это Муза/Мать/Забота/Тепло/Красота! Оно филигранно и прекрасно! Поет и танцует, окружая своей красотой и заботой мир вокруг себя! – громогласно произнес Харон, увеличиваясь в размерах. Скоро он нависал над горизонтом. Харон-мир молвил:

– Без Музы ни одно творение не может быть полноценным! И только женское начало способно обеспечить наличие Музы. В этом есть одна из причин создания двух начал! Это отражено не в носителях, а в самих Искрах! – Харон сдувался обратно, роняя небольшие молнии вокруг. Енот выглянул из-под зонтика, который развернула Нюкта.

– Вроде пронесло… – вслух подумал он. – Нюкта, ваш ход!

Нюкта поклонилась и перенесла всех на поляну в глубине леса. Она махнула руками, и возникла трибуна с микрофоном. Откашлявшись, она взошла туда и разразилась речью:

– Позитивный путь, воина света, связан с его оружием! Он разит своей пикой размышлений и прикрывается щитом юмора. Негативная же сторона всегда использует серьезность, доводя ее до крайностей! Поглощая в бесконечные размышления о мелочах. Заставляя прекратить рассуждения о смысле и целях. Она нашептывает, склоняя видеть в себе пустое место. Через все догмы, отрицающие замысел, она старается увести подальше в пучины мрачных размышлений. Но за каждой темной ночью приходит светлый день! И какая бы ни была ночь, сколько бы она ни длилась, свет все равно приходит снова! И будет приходить, всегда донося до всех свое мнение! И никто в мире не способен заглушить речь света! Какие бы тучи ни затягивали небо, свет все равно проникает везде. И он говорит для всех! Нужно лишь хотеть его слышать! Великолепные облака и прекрасное Солнце! Радуги и грозовые облака! Сирень и жасмин! Все великолепие цветов и музыкальных произведений поет о красоте! И эту красоту может созерцать каждый!

Енот бурно зааплодировал ей, Харон одобрительно поднял пику вверх.

Лесные жители обступили их толпой и оживленно перешептывались, пересказывая речь вновь прибывшим. Они были небольшого роста, в забавных сюртуках малинового оттенка. В руках они держали приспособления для опрыскивания грядок с овощами, длинные ряды которых уходили в лес.

– Простите! – решился самый отважный из них. – О Богиня, не знаю вашего имени! Прошу, осмотрите наши сады! Правильно ли мы ухаживаем за растениями? В наш мир, именуемый Кравнумом, не часто забредают столь интересные гости!

Нюкта кивнула, и толпа, обступив ее, медленно потянулась в лес. Енот пожал плечами. Возможно, Нюкта действительно разбиралась в растениях, он не знал. Невозможно разбираться во всем! Сколько бы миллионов лет тебе ни исполнилось, всегда есть новые веяния, которые интересно изучать!

Он осмотрелся: к югу уходили многочисленные ряды фруктовых садов, возле них тянулись длинные грядки овощей. С севера он заприметил зеркальный отблеск воды, вроде как речки. На западе виднелись горы, одной из которых была как раз гора с входом в Подземье. На востоке лес становился очень плотным, и появлялись лианы, переплетающие деревья в некое подобие паутины.

Енот почесал затылок. И куда теперь следовать? Он развернулся к Харону, но того и след простыл! Как и Нюкты. Лесные жители последовали за ней, и он остался на поляне в одиночестве. Посоха в руках уже не было, да и белоснежная мантия сменилась на брюки с рубахой. Значит, следовало надеяться только на свои силы!

Енот упругим шагом последовал на восток. Как показывала его личная практика, самое интересное всегда неприметно вначале! Подходя ближе к чаще, он обратил внимание на высоту деревьев. Тут они возвышались над ним на добрую сотню метров и обладали невероятных размеров кронами!

– Требуется помощь? – услышал Енот мягкий голос.

Он осмотрелся и приметил бабочку, которая взирала на него с ближайшего куста. Ее лицо было почти таким же, как у местных жителей. Размером она оказалась не более полуметра. Крылья были белыми с красными рисунками, напоминающими горы. Она сонно взирала на Енота с легким недоумением.

– Доброго дня! – кивнул он. – Мне необходимо найти ответ, касающийся Паузы Оператора. Любая помощь была бы кстати!

– Ты серьезно полагаешь, что бабочка может дать ответ на такой вопрос? – Она усмехнулась и махнула крыльями. – Могу проводить тебя до тропы, а там уже сам будешь искать дальше!

Обнаружив неоспоримую логику в ее словах, Енот кивнул:

– Прошу, проводи до тропы, о бабочка, поющая в небесах!

Бабочка польщенно улыбнулась и, маша крыльями, стала углубляться в чащу. Енот следовал за ней, наклоняясь под ветками и обходя лианы. Без помощи тут явно не обойтись! Уж очень все заросло. Вскоре они уже пробирались в местах, где практически не было просвета между деревьями. Тут оказалось намного темнее и прохладнее, повсюду рос мох и грибы, причем некоторые из них достигали роста самого Енота! Это обстоятельство настолько заинтересовало его, что он часто останавливался и рассматривал их. Вычурные формы и цвета грибов явно означали их суть, но он не мог разгадать значения всех изображений. Вздохнув, он направился за бабочкой, которая ожидала его поодаль.

– Вон за тем дубом начинается тропа! Куда именно она тебя приведет, сказать не могу. Всегда выходит по-разному, поэтому тебе предстоит самому узнать это! – Бабочка кивнула ему и махнула крылом в сторону широченного дуба, разросшегося с небольшую гору.

Енот поблагодарил ее и двинулся к дубу. Подходя ближе, он заметил многочисленные ниши в нем, отдаленно напоминающие гнезда птиц, расположенные вертикально. И из этих гнезд стали вылетать пчелы!

Размером с бабочку, они очень толково и быстро окружили Енота, перекрыв ему дальнейший проход. Он обеспокоенно огляделся. Мед, конечно, хорош, но следовал он сюда не за ним. Но как объяснить это пчелам?

– Простите! Я просто хочу выйти к тропе, у меня не было намерений прервать ваше, безусловно, полезное занятие… – Енот постарался развеять опасения насекомых.

– Бз-з-з! Бз-з! Жз-з-з! – ответили ему пчелы. Судя по их жалам, это были пчелы-воины, и отступать они не собирались. Ведь за их спиной было самое главное для них – Улей!

Ситуация обострялась, они явно не верили ему на слово! Видимо, часто сталкивались с неподобающим отношением к себе, подумал Енот. Но что теперь делать ему?

– Могу ли я побеседовать с тем, кто не только понимает мою речь, но и говорит? – предложил Енот. – При всем уважении к вашему коллективу, я не понимаю ни слова!

Несколько пчел отделились от группы и быстро удалились в сторону Улья, а Енот перевел дух. Кому захочется быть ужаленным такой громадиной? Остальные пчелы немного отлетели, расширив кольцо, но продолжили парить над землей, всем своим видом демонстрируя, что гость не сможет покинуть их владения по своей воле. Впрочем, Енот не собирался отступать, ему требовалось пройти к тропе!

– Какая нелепость! – услышал он сильный голос. – Что, позволь узнать, ты здесь забыл?

Пчелы расступились, пропуская всадника, который восседал на создании, отдаленно похожем на паука. Его морда напоминала лошадиную. Сам всадник был одет в зеленую мантию и держал в руках небольшой посох. Посох венчал камень серебристого цвета. Он мягко светился, создавая небольшие волны света вокруг себя. «Довольно странно…» – подумал Енот. Он призадумался над тем, как правильно ответить на поставленный вопрос.

– Я ищу причины Паузы Оператора, – решил он говорить как есть. – Мы с моими друзьями путешествовали через Подземье и вышли сюда, затем бабочка проводила меня до тропы – ну, почти до тропы. И вот я наткнулся на это! – Он махнул лапой в сторону дуба.

Всадник рассматривал Енота, в его зеленых глазах застыло недоумение.

– Подземье? Кто ты такой, что можешь проходить через Переходы? – Незнакомец задумчиво гладил своего питомца.

Енот кратко пересказал ему историю своих приключений с момента появления Яхира. Всадник еще более удивленно все выслушал и призадумался, погрузившись в легкий транс. Не оставалось ничего, кроме как ждать его решения, и Енот так и поступил. Усевшись под ближайшим кустом, он сорвал гриб и стал его жевать. На вкус гриб напоминал вешенку и был просто восхитительным!

Тем временем всадник вышел из транса и обратился к Еноту:

– Ты попал к нам в непростое время, Адепт света! У нас разразился конфликт с соседями из горных областей Кравнума – они расположились на границе нашего мира с Хаосом, и он оказал на них не самое лучшее влияние! В начале противостояния были пограничные стычки, с помощью разнообразных сил, но без кровопролития. Но последний год мы конфликтуем уже открыто. Мы, хранители лесов Кравнума, против горных кланов! Это бессмысленно!

Он вздохнул и продолжил:

– Те создания, что ты видишь тут, и другие, питающие жизнь из того же Источника, являются нашей ответственностью. Но мы вынуждены использовать их для противостояния с противником! Это нелепо, но таковым стал наш мир. Еще недавно цветущий, теперь он страдает от этого конфликта, причины которого нам неизвестны! Мы лишь отражаем их атаки. Все попытки договориться провалились. Мы дорого заплатили за эти попытки… – Он опустил голову. – Переговорщики были убиты и развешены по ближайшим деревьям. Причем были убиты таким образом, что они не смогут воплотиться в нашем мире снова! Хотя наши территории значительно обширнее, мы потеряли весь лес, охватывающий их горы. Теперь там они возводят свои бастионы и проводят обряды, смысл которых нам не понятен. В нелегкий час пришел ты, путник!

Енот быстро соображал. Война в мире Бездны? Нужно срочно предупредить Харона! Если кто и может остановить такое, то это он! Правда, станет ли Харон вмешиваться в подобные склоки? Не сошлется ли он на собственный выбор сторон, принимающих участие в конфликте? К тому же, он исчез. Не потому ли, что знал?

Предаваясь подобным размышлениям, Адепт ощутил, что эту ситуацию придется распутывать ему. Вздохнув, он подумал о методах решения, но не нашел, за что зацепиться. Нужна была информация. Призрак Империи угадывался за этим конфликтом, но Енот не мог взять в толк, каким образом они сюда проникли.

– Уверен ли ты, что все дело в Хаосе? – спросил он всадника. – И как я могу тебя величать?

– Мое имя Виталур, – представился тот. – Мы не знаем, в Хаосе ли дело. У нас нет возможности это узнать! Разведчики вернулись ни с чем. Их обнаруживают задолго до того, как они приближаются к постам противника. И это тоже отражает общую картину, хранители гор усилились многократно! Они медленно, но уверенно теснят нас прочь от своих гор, отодвигая леса, которые стояли там сотни тысяч лет! Теперь там возвышаются бастионы из камней, и озера лавы протекают вокруг.

Картина вырисовывалась непростая. Адепту следовало провести разведку. Но как проникнуть на территорию владык гор, если они настолько враждебны? На самом ли деле все обстоит именно так? Нужно выслушать обе стороны, чтобы понять причины конфликта.

– Мне нужно попасть к ним! – Енот решил не скрывать намерений. – Нужно проникнуть и узнать источник их силы. Иначе этот конфликт причинит еще много страданий. Ты знаешь, что я прошел через Подземье и мои возможности будут очень кстати в этом деле!

Виталур оценивающе осмотрел Енота, тот выглядел уверенным и искренне желал помочь. К тому же, им так и не удалось понять что-либо. Почему бы не воспользоваться помощью гостя? А если у него не получится, то они будут вспоминать его в своих церемониях.

– Хорошо! Как хранитель Улья я имею полномочия принять твою помощь! Единственное, о чем я попрошу тебя, возьми это! – И он протянул Еноту несколько свитков, на которых изображались различные лесные создания причудливых форм. – Если ситуация станет угрожающей, используй их! И я провожу тебя до наших границ.

Енот рассматривал свитки. Язык был ему знаком, и это было странно: он полагал, что в этом мире Бездны Правила должны отличаться. Впрочем, век живи – век учись!

Адепт поклонился и махнул лапой. Он был готов.

Виталур кивнул. Пчелы дружелюбно пожужжали и разлетелись по своим делам. По велению руки Виталура возникла небольшая тропка, которая вела в самую непроходимую чащу. Енот вздохнул и направился за ним. Предстояли серьезные дела!