Отложив манипулятор, Историк рассматривал картину боя, которая разворачивалась на светящейся стене. Он модулировал этот бой много раз, как и другие. Довольно скучное занятие, стоит признать, но чем еще заниматься, если ты тут торчишь уже несколько сотен тысяч лет?

«Все нелепо, – думал Историк. – И эта битва, как и причины, ее породившие, и то, сколько мне еще ждать смены! Но мы обязаны хранить эту часть знаний со всеми допустимыми вариантами».

Он погрузился в модуляцию и вызвал себе тело. Сегодня предстояло разыграть один из эпизодов того периода Исхода. Последней Битвы…

Загрузка данных… Визуализация завершена… Цели миссии подгружены в носитель…

Он стоял на высоком утесе. Перед ним расстилался единственный континент x11. Законы элементов этого мира были намного шире, чем миров в одной с ним линии. Это позволяло иметь большую гибкость в создании органики, но и влекло большую ответственность. В этом мире ощущалось вдохновение! Хотя населявшие его ныне формы были не в таком восторге от своего места пребывания. Большинство из них рассматривало мир как арену бесконечной борьбы за выживание. Спустя эпохи они полагали, что выживает сильнейший. В последний цикл, на закате своей цивилизации, стали полагать, что не должен выживать никто. Ни в ком нет смысла! Так зачем им быть?

Историк пришел в себя. Нужно бороться с безумием, в этом мире мысли основной массы обитателей давили даже на него!

Синяя равнина с кристаллами простиралась вдаль. Растительность оранжевых оттенков занимала всю видимую область. Деревья достигали двухсот метров, их тонкие листья из обсидиана создавали электрическое поле, время от времени разряды между деревьями и кристаллами охватывали равнину. Бурлящие озерца водорода дополняли картину. Источниками света служили гигантские скалы из флуоресцентных пород высотой в десятки километров. Они возвышались своими острыми пиками на расстоянии в несколько километров друг от друга, освещая все своим тусклым светом.

Картина была захватывающая! Историк взмахнул крыльями и спикировал вниз.

Пролетев с десяток километров, он приземлился на одно из гигантских деревьев и принялся наблюдать за картиной, разворачивающейся внизу. Там творилось непотребство!

Пятиметровые двуногие ящеры сошлись в неистовой битве! Оружие было похоже на находившееся в «музеях» на х14. С одним лишь отличием: все оружие тут характеризовалось совершенно другим источником силы. Оно не имело отношения к плотным элементам. Тут оружие было проявлением разных сил. Рептилоиды любили битвы и любовь к оружию сохраняли, несмотря на смены носителей и объектов!

Часть ящеров застыла с подобиями луков, посылая лучи на головы врагов по команде своих офицеров. Они стояли ровным строем, страх смерти им был неведом! Для них погибнуть в бою было наивысшим благом. И они несли желанную смерть для своих братьев, ибо их всеобщая воля была в этом!

Лучи выкашивали проплешины в рядах неприятелей. При попадании в незащищенное место луч испарял жертву, распыляя ее на частицы, но противнику было все равно! Они ведь тоже не страшились ничего и, откидывая тела павших, облизываясь своими длинными языками, мчались для того, чтобы сойтись в ближнем бою. И вот они сшиблись стена на стенку! Отрубленные головы и руки взлетали и падали! Упоение боем настолько сильно будоражило кровь, что некоторые давали себя убить просто для того, чтобы испытать на себе смерть!

Взирая на эту славную сечу, их братья откидывали луки, вытаскивали копья и мчались навстречу смерти, шипя от восторга!

Ящеры в доспехах красного цвета противостояли своим собратьям в брони малинового окраса. Рубились они отчаянно! Размахивая двуручными топорами размером с быка, они обрушивали удары друг на друга. Да! Гнев охватил их разум, и желание убивать стало смыслом жизни. Ведь смысла нет ни в ком! Зачем позволять жизни существовать?

Кавалерия, восседая на огромных насекомых, обошла с фланга и обрушила таранный удар на строй пехоты. Они орудовали длинными пиками, которые отсекали части тел, не встречая сопротивления. Порой отрубленные конечности шевелились. Доспех давал лишь пару дополнительных секунд – шанс отскочить для регенерации, не более. Лишь для того чтобы забрать еще чью-то жизнь, но не для сохранности своей!

Они гибли в восторге. Они шипели и визжали, раздувая свои кожаные мешки под головами. Сотни тысяч сошлись в этом месте, дабы выразить свою ярость и ненависть, давно наполнявшую их. Власть Негатива захватила их объект, иссушив их разум! И они приняли его до конца. Империя была довольна, x11 стал триумфом вмешательства!

Историк заприметил группу ящеров на холме. Он знал следующие события, но все равно ощутил печаль. Грусть создания осознающего страдания, на которое безумцы себя обрекали.

Эти ящеры были древними, им передавали множество технологий и сил для этого дня! Десятки раз они продлевали свои жизни за счет остальных. Их обучали использовать силу и элементы, и они с радостью изучали! Все для того, чтобы сжечь недостойных! Чтобы покрыть собой их самок! Все для того, чтобы выживали только сильнейшие!

Правда, к моменту данной битвы им уже было все равно. Они просто хотели уничтожить весь мир целиком! Они больше не видели смысла даже в убийствах друг друга. Они взяли из Негатива все, что можно было взять, и сошли с ума. Теперь они решили утащить с собой во Тьму весь объект!

Тысячу лет старейшины копили силу для этой Битвы. Сейчас они были готовы нанести поражение всему! Церемония и жертвы готовились долго. Сила, накопленная ими, превосходила силу извержения вулканов на х14 в несколько миллионов раз. По их расчетам, энергии должно было хватить на завершение тысячелетних споров. Всех уничтожить на корню! Никто не имеет смысла! Старейшины переглянулись и вспороли себе животы. Умирая, они вместе призвали силы элементов. И те ответили в последний раз…

Гигантское облако Силы возникло в центре поля боя. Сметая все на своем пути, ударная волна раскидывала все живое, раскалывая континент. Деревья и скалы, ящеры и прочие обитатели этого мира испепелялись мгновенно! Сам объект дал трещину и стал медленно разлетаться на осколки. Раздался всеобщий стон боли. Его можно было понять: стать Звездой не получилось. Искры, чей опыт канул в Бездну, разлетались вокруг…

Но нет такого, чего нельзя было бы исправить! Нужно лишь умение!

Вокруг осколков объекта появились колонны света. Они собирали мириады Искр, выбравших завершение пути таким образом. Следовало перенести их в более сжатые рамки…

Историк сидел перед экраном. Затем переместил кристалл в стойку, на которой было указано: «Исход рептилоидов. Начало».

Устало прищурившись, он рассматривал свой Уровень Бездны. Длинные стеллажи тянулись вдаль на десятки километров. В них хранилась Истинная История объектов группы X. Это место было его домом и исследовательским центром около двухсот тысяч лет. Он очень устал от этой должности и с нетерпением ожидал смену. Да и кто бы не устал столько времени ворошить историю? Даже с учетом возможности проигрывать бесконечные варианты всех событий это утомляло. Но наличие времени было необходимой константой на этом Уровне.

Внезапно он заметил Переход, возникший в сотне метров от него. Историк проверил записи. Никто не подавал запрос на посещение. Но и для смены рановато…

Рассматривая гостей, он задумчиво водил щупальцами по стеллажу. Енот кубарем выкатился из прохода.

– Родная бездна! – Он опять был в носителе с хвостом и лапами. – Родное тело! Шаз, зацени!

Енот принялся носиться вокруг, запрыгивая на стены и удерживаясь когтями. Потом стал гоняться за собственным хвостом. Наконец, наигравшись, он обратил внимание, что Шаз пристально смотрит в сторону. Там находилось создание, вид которого вызвал у Енота оторопь.

Нечто, напоминающее огромный мозг, затянутый в синеватую пленку, обладало огромным глазом с длинным продольным зрачком. Оно пристально вглядывалось в их Искры и слегка шевелило десятком щупалец, которые располагались по окружности его странного носителя. Щупальца заканчивались руками.

Руки иногда пускали разряды, когда находись близко друг к другу. Енот чуял серьезный ореол знаний вокруг. Создание пошевелило щупальцами, чуть ниже глаза возник рот.

– Так будет проще, – услышал Енот. – На самом деле мы будем общаться с вами иным образом, но так вам более привычно.

Енот посмотрел на Шаз, он, казалось, погрузился в транс.

– Твои спутники видят слегка иную картину, – создание опять говорило изнутри Енота. – Мы передаем информацию, которая предназначается только им. Картина, с которой взаимодействуют они, будет тебе непонятна.

– Что же! – воскликнул Енот, подходя ближе. – Рад приветствовать тебя! Не знаю, как к тебе обращаться правильно.

– Мы являемся проявлением слияния разумов объекта У242. Избрав путь служения на этом Уровне, мы помогаем тем, кто может подать запрос и прибыть сюда. Не хватает данных по вашему запросу. Просим знаний.

Енот кивнул и расслабился. Он ощутил, как Историк потянулся к его памяти, и предоставил доступ к ней.

– Видимо, вас сюда отправил один из Операторов, – задумчиво передал тот, превращаясь в копию человека: видимо, чтобы Еноту было проще. – Мы рады способствовать Процессу, который избрал вас инструментом событий! По нашему усмотрению предоставим информацию, которую ты сможешь понять и осмыслить. Узри же, Адепт света!

Он махнул щупальцами, и на ближайшей стене возник огромный мерцающий экран. Енот вгляделся в него. Наконец проступило изображение. Все потухло, и Енот стал воспринимать.

Загрузка данных… Визуализация завершена… Эпизод «Встреча»…

Енот находился в зале. На стенах висели гобелены, на которых в виде комиксов были изображены разнообразные истории, в конце каждой истории герой комикса превращался в Тень. Енота заинтересовал гобелен, отображающий девушку.

Она была очень хороша собой. Вот она в окружении ухажеров, которые согнулись в поклоне, протягивая к ней руки. Было заметно, что она считает себя богиней и видит смысл своей жизни в получении удовольствий. Вот пиры и балы! Вот приемы и оперы! А вот уже и оргии! Затем она погибала от рук ревнивца. На последней картине она была изображена в другом облике. Став одной из Теней, она приобрела еще более желанные формы, в глазах появился демонический блеск, ее обнаженные конечности заканчивались неким подобием копыт! Енот удивленно потряс головой, но картина не изменилась. Разве что у девушки появились небольшие рожки на голове. Она вся пылала страстью и похотью, и вот она приходит уже во снах к людям. Гобелен венчала подпись «Путь суккуба».

Енот видел много Теней, но понятия не имел, каким образом они возникают. Ему захотелось проследовать дальше, чтобы рассмотреть остальные комиксы. Интересно же! Но, приметив огромный стол, он остановился. Внимательно рассматривая группу лиц, сидевших за столом, он захотел укутаться в хвост, но носитель отсутствовал. Безмолвным зрителем, оказавшимся в том месте и в то время, предстал Адепт!

Во главе стола находился невысокий человек с огромными усами.

«Уставшее лицо и изможденный вид, – отметил Енот. – Ему совсем не нравится тут быть, но это его долг. Не очень приятный долг, стоит отметить. Какое неуютное место!»

С левой стороны Енот заметил три фигуры, закутанные в мантии. Лица, скрытые в капюшонах, рассмотреть не удавалось. Свет, казалось, специально падал так, чтобы их не было видно.

«Интересная сила! – промелькнуло у Енота. – Они явно стараются казаться не теми, кем являются на самом деле. Прямо как суккуб!»

С правой стороны стола находились представители Империи.

«Паладины, – определил Енот. – Верианну я уже видел за работой. А кто эти двое?»

Ее спутниками были двое надменных созданий мужского пола. Один был невероятно огромным и обладал синим двуручным клинком света сзади. Его лицо было сосредоточенным и крайне неприятным. «Юмора он не понимает», – с ходу оценил Енот. Второй же, напротив, был очень хорош собой. В его глазах плескалась ирония. Стан его был тонок и изящен. Вся троица очень внимательно слушала центральную фигуру в капюшоне. Вокруг Паладинов вращалась багровая тьма, обволакивая их крылья света сзади. Еноту захотелось протереть глаза. Империя показала свою истинную сторону! Значит, переговоры были действительно важными!

– Мы спрашиваем вас… – Мягкий и приятный голос обволакивал сознание. – Что Империя предлагает?

Верианна ослепительно улыбнулась, она была затянута в красную материю, напомнившую Еноту латекс.

– Позвольте представить моих спутников! – задорно разведя руками, воскликнула она.

– Ахмут! Создатель Вероятностей, – кивнула она на великана. Названный Ахмутом поднял руку, скрипя доспехами из светлого металла. Ничего не выражающее лицо было непроницаемо. Глаза, окутанные тьмой, горели синим пламенем.

– Прекрасс! Длань Кары Империи, – указала она жестом на тонкую фигуру.

– Позвольте засвидетельствовать свое почтение! – Прекрасс отвесил изящный поклон. Одетый в элегантный костюм, он напоминал голливудского актера. Однако этот актер был далеко не так прост. Его ранг указывал на серьезную подготовку! А облик прекрасного принца явно использовался для запудривания мозгов противникам.

– Мы предлагаем… – Бас великана эхом отразился от стен, перевернув несколько гобеленов. Верианна одобрительно улыбнулась. Громкие голоса демонстрировали мощь! Но на фигуры в капюшонах это не произвело никакого впечатления. Ахмут кашлянул и понизил голос: – Мы предлагаем Хозяевам Генератора Абсурда помощь!

– Мы предпочитаем называть его Катализатором, это лучше передает суть, – фигура в капюшоне сделала паузу. – Что именно вы можете предложить нам?

Прекрасс взял слово.

– Мы изобрели множество технологий, которые влияют на носители. Они пробуждают или запутывают, оставляя на циклы дольше! Эти технологии можно прямо передавать им, выдавая их за изобретения науки. Таким образом, они будут уверены, что изобрели это сами. Только малая часть сможет подметить искажения!

– Мы поступали так на ряде объектов, но х14 закрыт Советом! Мы понимаем причины, – Верианна взмахнула рукой, подчеркивая свою грацию. – Но, объединив ваш Катализатор с нашими технологиями, Искры будут иметь намного больше возможностей делать выбор! К тому же, с нашими утехами им будет заметно веселее! И хотя наше противостояние извечно, в этом наши интересы совпадают!

– Это допустимо, – приятный голос разнесся по залу. – Что вы хотите?

– Бездну! – поклонилась Верианна. – Мы хотим допуск на уровни исправления. Весь Негатив, что вырабатывается там, будет собираться нами.

– Вероятности! – прогрохотал великан. – Мы хотим иметь право создавать ситуации, используя заблуждения. Их собственный выбор будет нам опорой! Мы заберем только темных, остальные нам неинтересны. Гарантируем отсутствие влияния в области тотального уничтожения. Только локальные вероятности! Но если они сами придут к этому, мы будем уважать их выбор Судного дня!

– Вы должны учитывать, – мягко ответила фигура в капюшоне, – что на вероятности влияют разные критерии, не только вы сможете создавать их. Вам будет оказан отпор. Множество скорбящих прибывают на х14 и окажут свое влияние.

– Эту Игру мы принимаем! – Прекрасс оживился. – В этой иллюзии мы готовы играть со всеми заинтересованными!

Троица в капюшонах в унисон произнесла:

– Да будет так! Свет для света!

– Да будет так! – Представители Империи вознесли мечи из света. – Тьма и Свет! Свет для себя! Тьма для других!

Человек, сидящий во главе стола, сделал жест руками. Зал охватило сияние.

– Да будет Новый Мировой Порядок, – воскликнул он, – ради обретения Пути! Ради поисков Света! Во славу Единого!

Гости исчезли. Человек во главе стола устало разминал руки. Он медленно окинул взглядом зал – и внезапно остановился там, где был Енот!

Тот смущенно отступил, словно его могли заметить. Впрочем, так оно и было! Граф уставился прямо на него, сделал большие глаза и расхохотался!

– Не вижу ничего смешного, – хотел сказать Енот. – Просто проходил мимо и решил заглянуть!

Видение оборвалось. Он встал, старясь придать лицу более осмысленное выражение. Все эти путешествия начинают скверно сказываться на шерсти! Того и гляди, перестанет блестеть! А вот если блохи заведутся, так вообще напасть!

Енот взял себя в руки и успокоился. Он уже не животное! Все позади. Нужно разыскать Шаз! Что это за ступенька под ногами? Оглядевшись, Адепт обнаружил себя на ступеньке огромной лестницы. Возвышаясь над ним, она уходила в облака. Ступеньки были почти в его рост. Напротив стоял высокий человек и улыбался. Свет за его спиной складывался в форму, напоминающую крылья, охваченные зеленоватыми разрядами искр. Енот взмахнул рукой и подошел.

– Приветствую, брат!

– И тебе света! – ответил Габриэль. – Меня просили передать сообщение. Твой знакомый Яхир застрял на Веге! Тебе стоит поторопиться к нему, пока его не втянуло в наше Измерение полностью!

Видение исчезло. Вновь рядом стоял Историк, шурша своими щупальцами.

Енот недоуменно почесал затылок. Вега? Как туда вообще попасть?

– Мы знаем как! – громко прозвучало слева, и возник Шаз. Енот обрадованно подпрыгнул.

– Что же, рад, что смог помочь! – прошуршал Историк и растворился в воздухе.

– Благодарим! – хором ответили Енот и Шаз.

Спустя мгновение Шаз принял облик юной девушки в спортивном костюме.

– Так будет проще, – отвечая на немой вопрос Енота, доверительно сообщила она. – Все же кубизм довольно сложно представить и наблюдать, тем более трехмерный! А вот девочек – несложно! И вообще, все ради Науки и Цели!

– Да-да, – порядком запутавшись, Енот почесал затылок. На секунду ему показалось, что он понял, но нет. Тут уж очень все непонятно, стоит признать. Но кто сказал, что опыт должен быть всегда понятным сразу?

Стараясь не поддаваться Абсурду, он выразил общее мнение:

– Полагаю, нам нужно продолжать путешествие дальше!

Шаз улыбнулась и хлопнула в ладоши. Мир вокруг Енота закружился, сжался в точку – и исчез.