Тем временем, Стив с Марком, допивали по четвертой кружке пива, в одной из забегаловок, Южного квартала, и обсуждали события рабочего дня, который прошёл напряжённо, но не дал нужных результатов: место где можно разжиться кровью, или хотя бы купить свежего мяса: в районе пяти километров от места преступления – обнаружить не удалось.

Южный квартал, испокон веков считался черным, что совсем не смущало эти две белые морды, которые портя местный колорит: как чирей на носу – выделялись среди завсегдатаев питейного заведения; и чувствовали себя при этом, в край комфортно – расположившись вдвоём, за столиком на восемь персон, и это учитывая, что пивнушка была переполнена с ног до головы: по пятнадцать человек на один столик.

Район чёрного квартала, как туго набитая бочка с селёдкой, где наряду с законопослушными гражданами: бельмом на глазу – нашли себе пристанище, множество криминальных и полукриминальных элементов, которые наряду с бесцельно слоняющимися бездомными, придают, и без того, мрачный оттенок этому месту; хождение по улицам округа, опасно даже днём, не говоря уже о посещении питейных заведений.

Стив глотнул пива и сделал громкую отрыжку, «Чёрный бархат», как всегда, было отменное, и это несмотря на то, что место – настоящий «гадюшник».

– Как тебе, новое начальство? – продолжал разговор Стив.

– Ты о Сильвере? Да вроде, свой.

Они оба знали кто такой Джек, и где он раньше служил, Даже знали о его некоторых подвигах, но об этом знали все, Для них главное, что он бывший спецназ, и такой же, как и они: кремень, свой парень – за это, они его, очень уважали.

– Вот именно, свой, что мы завтра ему скажем?!

– Ты о чём? Мы же здесь, ничем подобным, даже и не пахнет.

В районе пяти километров от склада макулатуры, они подняли, чуть ли, ни мёртвого с могилы, поэтому под вечер, местный контингент уже знал, что с этими парнями лучше не связываться, а некоторые узнали их даже, чуть побольше.

– Проверить то, проверили, «Ну что орлы! Нашли где можно пару вёдер крови набрать, а то крови маловато?!» – сымитировал Стив голос шефа и после хихикнул.

– Именно так и скажет, – ухмыльнулся Марк и опустошил очередной бокал, – Есть какие-нибудь соображения? Если хочешь, давай, ещё раз проверим! Может что и упустили.

Марк был настроен решительно, и его готовность устроить испытание местному населению: по второму кругу, «отсвечивалась» у него на лбу, Стив, в принципе, был не против, но по местным законам: любой гражданин Тронплекса, после девяти часов вечера, имеет право на личную жизнь, и может не открывать двери – 1227 статья конституции, Хотя в некоторых, особых случаях, можно было это и нарушить, Но какой был особый случай у десятков тысяч жителей Южного квартала, Поэтому, такой вариант автоматически отпадал.

Неожиданно, перебивая их беседу, сбоку от стола, послышался писклявый голос, в нотах которого чётко прослеживалось изрядное количество алкоголя:

– У вас здесь не занято?!

Стив повернул голову, и его взгляду предстало, это подобие: отставной козы барабанщик – во всей своей красе, Кучерявая борода бомжеватого пенсионера, свисала до груди, и украшалась жёлтыми разводами табака, вокруг рта, Одет он был явно не по сезону: пиджак в большую клетку, который, как минимум, на два размера больше – висел на нем словно на палке, Воротник украшал разноцветный: то ли орден, то ли значок такой, на военную тематику, а видавшие виды джинсы, были подвязаны, толстой, капроновой верёвкой: красного цвета – худой был, как вобла в голодный год, В руках он держал большой бокал пива, который, казалось вот-вот уронит, а следом и сам рухнет – от упадка сил.

– У вас здесь не занято? – снова пропищал старик.

– Да, отец, конечно, присаживайся! – выпалил Марк.

Но не стал отодвигать свой зад, потому что негр много места не занимал, он вообще не занимал ничего, за такой стол таких как он, вместилось бы, наверное, человек двадцать – и место осталось.

Старик немного отхлебнул с бокала и произнёс: «Да уж! Точно такой вкус, как и тридцать лет назад», – и достал с кармана сигарету, хотел закурить, Но Марк предложил ему этого не делать, и с голосом старшего брата добавил: «Отец! У нас не курят», На что тот сделал удивлённое лицо и спросил: «Где у вас – сынок?» В пивной был накурено, хоть топор вешай, а бармен за стойкой, плыл в белых облаках табачного дыма, и вдобавок, сам, курил огромную сигару.

– Пускай курит, – сказал Стив, – ему здоровье, уже не пригодиться.

Едкий дым, самодельной сигареты: скрученной с окурков, которые он насобирал на улице – зарезал глаза пехотинцев.

– Зовут меня Зарк Элингтон, – завёл разговор незнакомец.

Эти слова пролетели мимо ушей Стива и Марка, и они молча продолжали цедить, холодное пиво, Любые разговоры о деле, в присутствии этой антиморальной личности, не являлись возможными, Но Зарк всё говорил и говорил, одно отхлёбывая пиво, И сначала могло показаться, что сильно огромен для него бокал, но в нем уже было меньше половины.

– Поколесил я за свою жизнь, где только не был, – выговаривался старик.

Здесь Элингтон немного слукавил: дорога с Тронплекса открыта только на три планеты, которые контролирует земное правительство – поддерживая там должный порядок, Это: Марс, Ариана и Бета, Свобода передвижения разумеется относительная, чтобы туда попасть нужно иметь рабочую визу и обязательно работать.

На первых порах открытия Арианы и Бета, народ толпами повалил на эти планеты, И многие чтобы не работать, а вести разгульный образ жизни, начали селиться там для постоянного проживания, И жили в основном за счёт местного, доверчивого населения, Пьянки и наркомания процветали полным ходом, Правительство Тронплекса мигом среагировало на беспредел, что устроили там распоясавшиеся, антиморальные личности и прикрыло эту лавочку, Теперь попасть, в чужедальние миры, можно только для работы, Неблагонадёжным категориям горожан доступ на другие планеты получить практически невозможно – даже для работы.

На «оккупированных» планетах, контроль за землянами очень строгий: все должны ходить в синих комбинезонах и иметь специальный датчик, который отслеживает их местонахождение и время пребывание на данной планете, И это только, для безопасности: дикие нравы туземного народа, редко граничат с здравым смыслом, а по указанию самодовольных императоров, можно остаться без головы на ровном месте.

Ну а Марс, стоит на особом контроле: после освоения планеты, все тюрьмы на Земле были закрыты, а от последней, оставили только одни ворота и повесили громадный, золотой замок, с художественной гравировкой билета на Марс – естественно в один конец, Замок так и висит до сегодняшних дней и никем не охраняется, На красной планете были обнаружены большие запасы: разных, полезных ископаемых и для их добычи привлекли заключённых – лучшего варианта нельзя и придумать.

Элизиум – прозвали жители Тронплекса, город-тюрьму на Марсе: сначала в шутку, а потом оно так и прилипло, Город разбит на восемь зон влияния, которыми правят криминальные авторитеты, Крестные отцы руководят добычей ископаемых и распределяют провизию, между остальными заключёнными, Провианты присылается раз в месяц – в обмен на минералы.

– Помню, как сейчас: орбита Марса, три бригады спецназа.

Как только Марк услышал эти слова, он тотчас повернулся к негру и спросил:

– Вы что, служили на Федерацию?!

– Да! Сорок лет назад я был вторым штурманом на «Голиафе».

Потом он начал рассказывать про свою жизнь, и то, что она не сильно к нему справедлива, Всё! Для Марка и Стива: он теперь стал свой парень – бывший вояка, служил на Федерацию, Марк заказал старику два бокала пива, И теперь этот несчастный был под самой сильной охраной в этом квартале, Даже если кто бы только посмел плохо посмотреть в его сторону.

Стив с жалостью окинул тощее тело Зарка, и спросил, что не хочет ли он, что-нибудь съесть, Старик услышав эти слова, поперхнулся: «Мог и не спрашивать», На столе в туже минуту, появилось огромное количество бутербродов – больше в этой шараге ничего съестного не оказалось, Зарк поглощал бутерброды один за другим, казалось куда они все вмещаются – это был, уже десятый, а создавалось впечатление: что он всё равно голодный, Только пузо, которое стало напоминать футбольный мяч, говорило о попадании продуктов по назначению, Как потом выяснилось, старик уже не ел, четвёртые сутки, а своё пиво, он посливал с недопитых бокалов.

– Извини, отец, – сказал Марк, – но кроме бутербродов здесь ничего нет.

Но негр без памяти, был рад этим угощениям, Для него главное было ни что есть, а сколько – количество еды определяло всё.

– Мы бы вас угостили настоящей едой, но в этом заведении видно с мясом проблемы, Да и мясной лавки, поблизости нет, можно было колбасы купить.

– Как нет?! Есть! – поглощая очередной бутерброд, промямлил Зарк, – Мясная лавка: «Готфильд и сыновья», Мне там иногда обрезки дают.

Стив с Марком удивлённо переглянулись, и вопрошающе устремили взор на ободранца; то что они исколесили здесь, всё, вдоль и поперёк, до одного метра: в районе пяти километров, и ничего подобного не видели – это был факт, который, только что поставил под сомнение, этот бродяга.

– Чуть более пяти километров: это если пешком идти на запад, от улицы, – продолжал старик в надежде угоститься чем-нибудь мясным, – Тьфу ты черт! Совсем память плохая, Ну это где, может знаете, там ещё, рядом, склад макулатуры, – вот оттуда прямо на запад, и никуда не сворачивайте.

Пехотинцы снова переглянулись, и на их лицах, появилась улыбка надежды, что время не дремлет, а новость летит, Марк достал с кармана пачку денег, Но как назло или как на счастье, мелких купюр не оказалось – только по сто, и это была хорошая сумма, и особенно для Зарка, Но Марку за такую информацию не жаль было дать и больше, Он сунул старику две сотни и сказал, чтобы тот купил себе тёплую одежду, ведь скоро зима, а он ещё в пиджаке ходит.

Стив запросил координаты лавки, в полицейской базе данных, и они в быстром темпе покинув пивнушку, зашли в близлежащий проулок, чтобы не привлекать внимания; там с помощью астрала открыли портал и уже через десять секунд, стояли перед витриной магазина, где красовалась вычурная вывеска: «Готфильд и сыновья».

Витрину украшала голограмма, большой, свиной головы, которая время от времени хрюкала, и на стекле через небольшой промежуток времени выскакивала надпись, написанная готическим текстом: «Мясные деликатесы».

Их взгляды совпали, о они без слов, поняли друг друга, То, что время было уже давно за девять, не имело никакого значения, Согретые пивом души, настроились решительно, искусительный голос изнутри каждого, обворожительно нашёптывал, что это и есть тот самый: особый случай.

Стив постучал в дверь, Тишина, Он постучал ещё раз.

– Может там нет никого! – предположил Марк, а сам попытался заглянуть во внутрь, через витринное стекло.

Стив полез в карман и достал маленький приборчик: сказал, что сейчас откроет и можно тихо проверить, потом если что, закроем обратно, Дверь на удивление открылась быстро, и они зашли в лавку, Но не сделав и двух шагов, их ослепил яркий свет, По лестнице с верху, спускался огромных размеров негр, в его руках был большой, мясницкий топор, который зловеще сверкал в искусственном освещении магазина, Таких топоров они не видели никогда – топор, всем топорам топор.

– Сейчас я вам покажу! Грабить меня вздумали! – кричал негр спускаясь всё ниже, и ниже.

– Подразделение «Барьер», – спокойным голосом сказал Стив и показал негру, с далека, свой жетон, – Попрошу, пожалуйста, опустите топор и успокойтесь, мы вам зададим несколько вопросов.

Но здоровяк не унимался, и спустившись с лестницы, замахнулся топором и кинулся на Стива, Послышался лёгкий хлопок и негр в тотчас, уже валялся балластом на полу магазина – это Марк вырубил его с магнитного пистолета, Потом они взяли его за ноги и потащили в глубь магазина.

– Ох, и тяжёлый же этот нигер! Смотри как буржуй на мясе раскормился, – бурчал Марк.

В подсобке куда они его затащили, везде, на больших крюках, висели туши свиней и вяленые окорока с колбасой, Стив и Марк, были уже почти на девяносто девять процентов уверены, что этот здоровяк и есть тот, которого они ищут, потому что все улики: как на лицо, и вдобавок тот же самый голос не прекращал нашёптывать: это – он, он, убил девочку!

То, что утром обсуждали с патологоанатомом, сходилось одни к одному: громадных размеров негр – кило под двести, и ручища, точно, как у орангутанга, а главное топор, топор, что был больше похож на гильотину; таким запросто можно снести голову, с одного раза, не только у маленькой девочки, а, наверное, даже и у быка.

Обыскав помещение они обнаружили в морозилке замороженную кровь, и их подозрение усилилось многократно, Кроме негра в магазине больше никого не оказалось, Стив предложил маякнуть шефу и сказать, что они взяли преступника, Марк кивнул: «Набирай!»

Настроение у обоих было замечательное, Хоть медалей, они думали, и не дадут, но что премию выпишут – это однозначно.