Что такое деменция

Большинство случаев деменции, или снижения когнитивных способностей, происходит вследствие такого серьезного заболевания, как болезнь Альцгеймера. Ею страдают более пяти миллионов взрослых американцев, и она стоит на шестом месте среди причин смерти в Соединенных Штатах. Основными факторами риска развития болезни Альцгеймера являются возраст и пол: в возрасте шестидесяти пяти лет и старше для женщин вероятность заболевания вдвое выше, чем для мужчин. Почти две трети американцев с болезнью Альцгеймера – женщины.

Возрастная забывчивость отмечается и у здоровых людей. Большинство из нас ждут дни, когда мы начнем оставлять дома список покупок, забывать, где припарковались, или бесплодно пытаться вспомнить имя давнего знакомого, с которым случайно столкнулись на улице. С годами у нас снижается способность точно подбирать слова, чтобы выразить свою мысль, и это возрастное изменение тоже укладывается в пределы нормы. Совсем другое дело – деменция, или слабоумие. Деменция – это болезнь, а не естественный симптом старения.

Первые признаки деменции часто проявляются как трудность запоминания информации на долгое время (это не тот случай, когда вы не можете с ходу вспомнить чье-то имя), но они могут быстро перерасти в более серьезные проблемы с планированием, эмоциями и самоконтролем. Больным все сложнее поддерживать отношения с окружающими, распоряжаться своими финансами или вести домашнее хозяйство. Они могут заблудиться в знакомых местах, бесконечно задавать одни и те же вопросы, совершать странные поступки. Возникают и проблемы с равновесием. Со временем у больных могут измениться характер, пищевые и гигиенические привычки.

Основными факторами риска развития болезни Альцгеймера являются возраст и пол: в возрасте шестидесяти пяти лет и старше для женщин вероятность заболевания вдвое выше, чем для мужчин. Почти две трети американцев с болезнью Альцгеймера – женщины.

Хотя федеральное правительство и выделяет около полумиллиарда долларов в год на исследования болезни Альцгеймера – ничтожная доля от 200 с лишним миллиардов долларов, которые страна ежегодно теряет от этой болезни, – ученые до сих пор не знают точной причины возникновения этого заболевания. В настоящее время не существует никаких диагностических тестов или определенных биомаркеров заболевания, поэтому при проведении клинических испытаний нельзя быть до конца уверенными в том, что у пациентов именно Альцгеймер, а не иная форма слабоумия. Неточность диагностики отчасти объясняет, почему так много препаратов для лечения болезни Альцгеймера при испытании оказались неэффективными: исследователи не могут знать наверняка, лечат ли они пациентов с болезнью Альцгеймера. В то время как на фармацевтическом рынке имеется много лекарств для облегчения симптомов болезни Альцгеймера, на сегодняшний день нет ни одного метода лечения или препарата, которые могли бы остановить или повернуть вспять развитие этого тяжелого недуга.

Выходит, полагаться на лекарства как на единственное оружие в борьбе с болезнью Альцгеймера нельзя. Нам выпала возможность побеседовать с доктором Дейлом

Бредесеном, экспертом по проблемам старения мозга, в его кабинете в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (он сотрудничает и с Институтом Бака). Доктор Бредесен и его команда исследуют влияние питания, сна и физических упражнений на здоровье мозга. Он объяснил нам суть своего нового проекта. Для каждого пациента на ранней стадии болезни Альцгеймера определяется расширенный метаболический профиль, затем индивидуально подбирается комплекс физических упражнений, пищевых добавок, средств снятия стресса, гормональной терапии и методов оптимизации сна (так называемый MEND-протокол). Хотя методу еще предстоит клиническая проверка, доктор Бредесен опубликовал весьма убедительные доказательства того, что такой комплексный подход может помочь пациентам на ранней стадии болезни сохранить когнитивные и функциональные способности.

Бляшки и клубки

В мозге больных Альцгеймером при посмертном исследовании наблюдаются характерные физиологические изменения: в клетках коры и гиппокампа под микроскопом отчетливо видны клубки, а снаружи клеток – особые бляшки. Клубки и бляшки образуются из белков (тау-белков и бета-амилоидов соответственно). Именно эти белки являются маркерами тех анатомических повреждений мозга, в результате которых у больных портится память и характер.

Амилоидные бляшки и тау-клубки – не что иное, как нерастворимые скопления белков, которые, похоже, травмируют близлежащие здоровые клетки мозга. Клетки, секретирующие эти белки, есть у каждого человека. Опасность в том, что с возрастом такие белки могут накапливаться в определенных участках мозга – вместо того чтобы вымываться оттуда вместе со шлаками, как раньше, – и склеиваться вместе.

Отчасти это объясняется их формой. Как мы уже говорили в главе 5, белки представляют собой трехмерные структуры из спирально закрученных трубок. Эта уникальная структура и позволяет им выполнять свою работу. Когда белки раскручиваются, то они соприкасаются липкими поверхностями друг с другом и склеиваются. Так возникает бляшка.

Хотя эти тау-белки и бета-амилоиды секретируем мы все, но далеко не у всех развиваются нейродегенеративные заболевания. Риск таких заболеваний повышают определенные гены, но помните, что в реализации вашего генотипа немалую роль играет окружающая среда и образ жизни. Сегодня уже известно, что получение новых знаний и опыта является одним из лучших способов защиты мозга от когнитивных нарушений. Так же, как и полноценный сон. Пока мы спим, клетки нашего мозга восстанавливаются и очищаются от шлаков, в том числе от некоторых слипшихся белков.