Как развивался ваш иммунитет

С первым же вдохом вы заполучили множество микробов. Новорожденный человечек, вы могли заболеть даже от мимолетного контакта с вирусом или бактерией – если бы не заложенная в вашем организме мощнейшая система защиты. Эту жизнестойкость обеспечивает иммунная система, которая развивается в течение всей жизни в ответ на внешние воздействия и ваши переживания.

Эта система в том или ином виде есть у всех живых существ – включая мух и червей, – что позволяет говорить о ее эволюционной древности. Человек и некоторые другие животные наделены более продвинутой иммунной системой, включающей как врожденный иммунитет, так и способность «запоминать» перенесенные болезни и извлекать уроки из прошлого опыта. Эта способность называется приобретенным, или адаптивным, иммунитетом: она растет и развивается вместе с вами. Именно адаптивные иммунные клетки производят антитела и целенаправленно убивают зараженные и даже раковые клетки.

Иммунная система имеет встроенную систему наблюдения, которая постоянно сканирует ваш организм в поисках потенциальных проблем. Обнаруживая инородное тело, она принимается за работу. Инородные тела – антигены – могут быть чем угодно, от бактерий и вирусов до химических молекул и частиц пыльцы. Если вещество определяется как инородное и потенциально опасное, иммунная система посылает в атаку своих солдат – антитела – и, как правило, уничтожает незваного гостя. Организм продолжит производить атакующие антитела до тех пор, пока антиген не будет разбит окончательно и угроза не минует.

Старение и иммунная система

Первые шесть месяцев после рождения вас защищали антитела матери. Некоторые передались вам еще в утробе; другие – во время родов; еще большее количество – в период грудного вскармливания, которое недаром считают залогом крепкого иммунитета и долголетия. Вместе с материнскими антителами вам передалась и память материнской иммунной системы. По мере того как вы делали первые шаги и знакомились с новой пищей и новой окружающей средой, ваша иммунная система определяла, что безвредно, а что опасно.

Ваш иммунитет продолжал развиваться в детские годы, впитывая новый опыт и приобретая все большую пластичность. Научившись узнавать однажды уже выявленное инородное вещество, он быстрее реагировал на повторное вторжение. С каждым таким столкновением ваша иммунная система настраивалась все тоньше, становясь терпимее к одним молекулам и микроорганизмам и бескомпромисснее к другим. С годами, когда вы достигли зрелости, стали путешествовать по миру, пробовать новые продукты, подхватывать новые болезни, у вас образовался собственный банк иммунной памяти.

Когда на горизонте замаячило ослабление иммунитета, крайне важно уже сегодня делать все возможное, чтобы стать сильнее. Это подразумевает и разработку стратегии борьбы со стрессом, прежде чем он обернется серьезной опасностью для нашей физической и эмоциональной устойчивости.

Ближе к пятидесяти иммунная система – особенно в своей адаптивной части – начинает естественным образом сдавать позиции; этому способствуют нездоровый образ жизни и стресс. И напротив, здоровый образ жизни может укрепить слабеющую иммунную систему. Признаки ослабленного иммунитета варьируются от долго не заживающих порезов до частых простуд. Пожилые люди более восприимчивы и к легким инфекциям вроде ОРВИ, и к серьезным – вроде гриппа и пневмонии. Слабая иммунная система теряет прежнюю способность отражать атаки захватчиков. Все это означает, что с возрастом вы болеете чаще и продолжительнее, чем в молодости.

Но снижение иммунитета означает не только грипп с осложнениями. Если с возрастом иммунная система начинает пробуксовывать, ей все труднее распознавать и уничтожать раковые клетки. Дело в том, что генные мутации со временем накапливаются, и, если иммунная система не может обнаружить и уничтожить мутировавшие клетки, они начинают бесконтрольно расти и размножаться. Это как если бы в вашем заборе появились дырки, а сторожевые псы ушли на покой.

Когда на горизонте замаячило ослабление иммунитета, крайне важно уже сегодня делать все возможное, чтобы стать сильнее. Это подразумевает и разработку стратегии борьбы со стрессом, прежде чем он обернется серьезной опасностью для нашей физической и эмоциональной устойчивости.

Воспаление – благо или зло?

Здоровьем и жизнестойкостью иммунной системы определяется ваш истинный возраст. Чем больше ваше тело заточено на то, чтобы защитить вас, тем выше у вас шансы справиться с болезнью и тем быстрее вы выздоровеете, если все-таки заболели.

Процесс выздоровления начинается с краткой воспалительной вспышки, называемой острым воспалением. В счи-таные секунды после физической травмы или иной угрозы, распознанной вашей иммунной системой, организм бьет тревогу, кровеносные сосуды расширяются, чтобы пропустить больше крови, капилляры становятся более проницаемыми, так что белки крови могут поступать туда, где они нужнее всего, и белые кровяные тельца устремляются в поврежденные ткани и берутся за их восстановление. Острое и непродолжительное воспаление сохраняет нам здоровье. Прыщик на коже после укуса комара на самом деле благотворен: он – свидетельство здоровой, работающей иммунной системы. Острое воспаление – не что иное, как интенсивный иммунный ответ; организм отключает такое воспаление сразу после того, как оно выполнило свою задачу.

БИОМАРКЕРЫ ВОСПАЛЕНИЯ

Анализ на воспаление предполагает в том числе поиск определенных биомаркеров – биологических признаков, поддающихся замеру и оценке. Такими маркерами клиницисты считают молекулы или белки, присутствующие в физиологических жидкостях, таких как кровь или слюна. Биомаркеры, в частности, позволяют отслеживать динамику заболевания. Например, С-реактивный белок (СРБ) – биомаркер крови – является индикатором системного воспаления. При заболевании гриппом уровень СРБ повышается. Повышенный уровень СРБ наблюдается также у больных ревматоидным артритом и другими аутоиммунными заболеваниями.

Еще одним биомаркером воспаления считается интерлейкин-6 (IL6). Интерлейкин-6 считается показателем возрастных заболеваний, – о них мы уже упоминали: остеопороз, болезни сердца и некоторые виды рака. Биомаркеры – наиболее информативная часть при клинических испытаниях. Наличие в организме пациента надежного и точного биомаркера, такого как СРБ, позволяет объективно оценить воздействие лекарственного препарата на пациента. Надежных биомаркеров старения пока не найдено, хотя по мнению некоторых ученых, это все тот же IL6.

Если бы удалось выявить биомаркер, позволяющий определять биологический возраст человека, это стало бы революцией в геронтологии. Вспомните, ведь многие исследования старения проводятся на животных с небольшой продолжительностью жизни, что позволяет оценить предлагаемое лечение лишь в краткосрочной перспективе. А знай мы, какие маркеры связаны со старением напрямую, мы могли бы проверять эффективность препарата непосредственно на пациентах и видеть результаты сразу, а не ждать двадцать пять лет, чтобы посмотреть, действительно ли увеличилась продолжительность жизни подопытного.

Звучит неплохо, правда? Но когда наше тело недополучает необходимых питательных веществ, слабеет от недосыпания или малоподвижного образа жизни; когда нас атакуют стрессы, а мы не знаем, как успокоиться, наша иммунная система решает, что мы в опасности, и готовится к битве. И включается иммунный ответ – только непонятно на что.

Результатом этой боевой готовности становится хроническое воспаление, ускоряющее процесс клеточного старения, или инфламейджинг. Воспалению подвержены ваши артерии, суставы, внутренние органы. Боли в груди (затронуто сердце), затрудненное дыхание (легкие), высокое кровяное давление (почки), нарушение зрения (глаза), ломота (мышцы), боль и отеки (суставы), сыпь или головная боль (кровеносные сосуды) – вот лишь некоторые признаки инфламейджинга. Хроническое, системное воспаление способствует развитию большинства возрастных болезней, таких как атеросклероз, воспалительные заболевания кишечника, ревматоидный артрит, сердечно-сосудистые заболевания, рак, остеопороз и саркопения, болезнь Альцгеймера, нейродегенерация и деменция, и, как вы уже знаете, некоторые исследователи изучают связь хронического воспаления с самим явлением менопаузы.