Яичники: сокровищница нашей красоты

Яичники хранят все яйцеклетки, когда-либо произведенные вашим телом. Но функция яичников не ограничивается лишь репродуктивной. Начать с того, что они ведут постоянный диалог с вашим мозгом. Яичники – назойливые ребята, они всю жизнь болтают с мозгом, обсуждая, разумеется, вас.

Вы вошли в этот мир с двумя полностью развитыми яичниками, расположенными по обе стороны лобковой кости, свисающими, как плоды с ветвей, с фаллопиевых труб, в свою очередь соединенных с маткой. В то время как остальные репродуктивные органы имеют приятный розовый цвет, яичники предпочитают минималистский серый. И эти пухлые маленькие производители гормонов – одни из самых важных органов в вашем теле, причем с годами их роль лишь возрастает.

Яичники как часть эндокринной системы производят два основных гормона: эстроген и прогестерон. Обмен гормональными сигналами между мозгом и яичниками начался, когда вы еще делали первые шаги. Ваш гипоталамус выпустил первые капли гормонов, которые заставили яичники отправить гормональный ответ – это произошло, когда вам стало любопытно строение собственного тела и тел окружающих. К тому времени, как вам исполнилось лет пять, гипоталамус перестал посылать такие провокационные сигналы, и ваш интерес к физической стороне дела угас на несколько лет. Как существо нерепродуктивного возраста, вы смогли сосредоточиться на изучении всего богатства жизни, полной игр, познания и творчества (кстати, у вас появится возможность снова наслаждаться этим после менопаузы). Лет в десять вы получили еще один свежий впрыск половых гормонов и вдруг заметили, что некоторые ребята в классе очень даже симпатичные. Это была лишь пробная доза, подготовка к более интенсивному притоку гормонов из яичников, который вскоре изменил вашу жизнь навсегда.

Все это время, от рождения до полового созревания, ваши яичники только и ждали момента, чтобы зажечь искру преображения вашего тела из детского в женское. Прежде чем выпустить какое-то количество яйцеклеток, яичники выработали эстроген и прогестерон, подготавливая тело к путешествию с планеты детства в галактику юной женственности со всеми сопутствующими радостями и проблемами. По мере высвобождения этих гормонов ваши бедра становились шире, грудь увеличивалась, на лобке появились волосы. Когда вы превратились в молодую женщину, вступающую в репродуктивный возраст, природа позаботилась о том, чтобы подарить вам округлые щеки, сияющие глаза и блестящие волосы. Тут как раз подоспели ваши месячные.

Менструальный цикл принес с собой волны гормонов – эстрогена, прогестерона и тестостерона, – это сильно влияло на ваше самочувствие в разные дни месяца. Но и держало вас в боевой форме. Ваш мозг усиленно работал, сохраняя остроту ума. Артерии оставались здоровыми и чистыми. На самом деле лет до тридцати пяти внешне вы, наверное, оставались почти такой же.

Но не обольщайтесь: внутри ваше тело медленно, но верно менялось. Уровни эстрогена, прогестерона и тестостерона снижались, по мере того как организм готовился к следующему витку перемен после сорока и пятидесяти лет. После тридцати вы, наверное, заметили, что у вас чуть поубавилось энергии или, быть может, немного снизилась тяга к сексу. После сорока, когда уровень гормонов продолжает снижаться, вместе с ним снижается и ваше настроение, качество сна и либидо, притом что повышается риск развития некоторых возрастных заболеваний.

СТАРЕНИЕ И РЕПРОДУКТИВНАЯ ФУНКЦИЯ

К началу первого менструального цикла яйцеклеток у вас в запасе имелось около 300 тысяч – вроде бы немало, но это ничто в сравнении с теми одним-двумя миллионами, находившимися в ваших яичниках при рождении. Из миллиона с лишним яйцеклеток, данных вам от природы, только несколько сотен отбираются для овуляции в течение всей жизни женщины. Раз в месяц, как по часам, очередная яйцеклетка покидает один из яичников в ожидании оплодотворения; если оно не наступает, начинаются месячные, и цикл повторяется снова.

Когда женщина достигает середины четвертого десятка, качество и количество ее яйцеклеток заметно снижается. Но не существует двух женщин, стареющих одинаково, и репродуктивные сдвиги у всех проходят по-разному. Некоторым трудно забеременеть после тридцати, в то время как кто-то может зачать и после сорока. Репродуктивное здоровье, как и общее, является проекцией ваших генов и окружающей среды: на количество и качество женских яйцеклеток могут повлиять очень многие факторы. Но у всех нас со временем способность к зачатию снижается, что сопровождается резкими колебаниями гормонального фона.

Уменьшение выработки эстрогена знаменует начало перехода к менопаузе, о которой нам предстоит долгий, подробный и доверительный разговор в главе 8. Это чрезвычайно важная тема для женщин, и они должны обсуждать ее друг с другом и со своими врачами, потому что переход к менопаузе означает не только утрату репродуктивной способности. Убыль эстрогена влияет на многое из того, что происходит с нами, – начиная от перераспределения жировых отложений, которые перемещаются в область живота, и перепадов настроения и заканчивая повышенным риском болезней сердца. Изменения во всем теле, которые сопровождают переход к менопаузе, влияют на общее состояние вашего здоровья и благополучие.

Роды и здоровье

Как и любой выбор, который нам приходится делать в жизни (пусть даже вынужденно), рождение детей влияет на наш профиль здоровья, равно как и бездетность.

Если вы пережили беременность, то не понаслышке знаете, что за эти девять месяцев ваше тело подвергается бесчисленным изменениям – в том числе и не очень приятным. Но исследования показывают, что рождение одного и более детей благотворно влияет на организм – начать с того, что снижается риск рака молочной железы и яичников. Исследование, опубликованное в весьма уважаемом журнале Lancet, подытожило результаты 47 эпидемиологических исследований, проведенных в 30 странах с участием более 50 000 женщин, больных раком молочной железы, и еще около 100 000 из контрольной группы. Оказалось, что каждые роды снижают риск развития рака молочной железы на 7 %, а каждый год грудного вскармливания – на 4 %. А другое долгосрочное исследование – так называемое «Исследование здоровья медицинских сестер» – показало снижение на 2 % риска развития рака яичников за каждый месяц грудного вскармливания. Возможно, это связано с тем, что лактация приостанавливает овуляцию, снижая уровни эстрогена и прогестерона, которые являются основными «спусковыми крючками» для развития этого вида рака. В период лактации изменяется и поведение клеток молочной железы, и они менее подвержены перерождению в злокачественные.

Сегодня самым распространенным онкологическим заболеванием у женщин считается рак молочной железы. На протяжении жизни он диагностируется у каждой восьмой женщины, и только в США ежегодная численность больных раком молочной железы составляет около 230 000 женщин.

Риски для здоровья у нерожавших женщин отличаются от тех, что возникают у женщин рожавших. Женщины, не зачавшие ребенка, менструируют на протяжении всей жизни, в связи с чем возрастает риск эндометриоза – состояния, при котором ткани эндометрия, обычно выстилающие матку, разрастаются, могут прорасти в другие органы и вызывать тяжелые кровотечения, боли во время полового акта, сильные судороги, а в некоторых случаях и бесплодие. Рожавшие женщины имеют более низкие показатели эндометриоза, а также поликистоза яичников и миомы матки, но у них повышается риск выпадения матки (когда мышцы тазового дна настолько ослаблены, что матка смещается в вагинальный канал) и других состояний, связанных с родами.

Материнство несет и некоторые риски для общего состояния здоровья, особенно в части эмоционального благополучия. Считается, что каждая седьмая молодая мать страдает от послеродовой депрессии. Недавнее исследование немецких ученых показало, что первый год после родов психологически тяжелее, чем развод, потеря работы и даже смерть партнера. Мы с вами уже знаем, что депрессия и стресс могут повлечь за собой множество других медицинских рисков, включая угрозу вашему долголетию, поэтому всем молодым мамам очень важно заботиться не только о своем физическом, но и о психологическом здоровье.