Глава XII
Novus ordo seclorum

– Можем начинать, госпожа президент.

– Спасибо, Том. Добрый день, уважаемые дамы и господа! Я рада вас здесь видеть. Наша небольшая пресс-конференция будет посвящена очень важному вопросу.

Журналисты ведущих изданий, которых пригласили прямо в овальный кабинет, взяли диктофоны на изготовку. Никто не сообщил им, чему будет посвящена эта встреча. В пресс-релизе Белого дома было пространно указано – «социальные вопросы». Однако, учитывая само место встречи и тот факт, что приглашения получили всего сорок пять журналистов, указывали на то, что пресс-конференция будет посвящена крайне важным вопросам. А также на то, что ее нужно будет правильно осветить, иначе в следующий раз в число сорока пяти можно и не войти…

– Я занимаю этот пост уже довольно длительное время, – начала мысль Сандра, – и все свои свободные часы я посвящаю тому, чтобы придумать, как еще я могу улучшить жизнь простых американцев. Тех американцев, которые честно платят налоги и хотят лучшего будущего для своих детей! В последнее время я занималась анализом бюджета на ближайшие пять лет, который был недавно принят Сенатом. И знаете, что я обнаружила? По сравнению с предыдущей пятилеткой уровень расходов на образование и здравоохранение упал на пятнадцать процентов. А как вы думаете, где уровень расходов возрос?

Все молчали. Журналисты президентского пула считали, что это риторический вопрос, потому что ответ был очевиден. Но Сандра сделала ободряющий знак рукой и кивнула слушателям.

– Министерство обороны.

– Военные расходы.

– Оборонная промышленность, – раздались нестройные голоса.

– Совершенно верно! – улыбаясь, ответила Сандра. – Как вам известно, средний годовой военный бюджет на ближайшие пять лет, начиная с 2079 года, составляет около одного триллиона долларов США. Большая часть этих денег действительно идет на нужные проекты, как, например, модернизация флота и разработка истребителей восьмого поколения. Но есть один проект, наследие эпох Рейгана и Халксона… В бюджете он не идет отдельной строкой, он смешан со статьей расходов под названием «разведывательные операции» и отнимает у нашей страны около 9 % военного бюджета. То есть, уважаемые дамы и господа, девяносто миллиардов долларов. Ежегодно.

Делавер сделала паузу и с удовольствием наблюдала за тем, как журналисты лихорадочно соображают, о чем идет речь. Она дала им достаточно подсказок. Наконец, у одного из них раскрылся рот и прояснился взгляд. Дрожащей рукой он направил диктофон в сторону Делавер и спросил:

– Вы… говорите о проекте SDI?

– Браво, Джек! – захлопала в ладоши Сандра. Она хорошо подготовилась к встрече и знала по имени всех журналистов.

Тут зал взорвался. У каждого появилось множество вопросов, и все хотели получить ответы немедленно. Томасу пришлось вмешаться и привести разгоряченных журналистов в чувство. Право первого вопроса перешло к Джеку как к самому догадливому.

– Госпожа Делавер, почему вы решили обнародовать данные о секретном проекте?

– О, Джек, все очень просто. Во-первых, его секретность сильно преувеличена, многие о нем знают уже давно. Я лишь подтверждаю всем известные факты. А во-вторых, необходимость в этой секретности совершенно отпала. Любому здравомыслящему человеку ясно, что ядерная война сейчас невозможна.

– Но как это связать с вашим же заявлением годичной давности о том, что вы намерены удвоить количество ядерных боеголовок?

– Несмотря ни на что, мы не должны забывать о безопасности нашей страны. Давно доказано, что ядерный паритет – наилучший способ сдерживания. В ядерной войне победителей не бывает, а SDI вовсе не является панацеей. Она может перехватить не более 50 % боеголовок с разделяющимися частями, что в условиях полномасштабного ядерного конфликта является совершенно незначительной цифрой.

– Есть ли у нас, как у русских, система гарантированного ответного удара?

– Безусловно, – не моргнув глазом, ответила Сандра.

Том нервно улыбнулся. Такой системы у США не было.

– А почему об этом не было сказано ранее? Ведь основной смысл подобной системы – информированность вероятных противников о ее наличии.

– Спросите об этом у нашего министра обороны. Возможно, она пока еще не доведена до ума, – с этими словами Сара смахнула со лба капельку пота. Пресс-конференция пошла по неприятному сценарию… Все-таки журналисты – сволочи, даже прикормленные. Спасла Делавер ее любимица – Нина Петрикофф из «Иммигрэнт ньюс».

– Госпожа Делавер, госпожа Делавер! Вопрос!

– Да, Нина?

– Вы сказали, что в результате отказа от этой программы высвободятся значительные средства. Куда они будут направлены?

– Отличный вопрос, Нина, спасибо! Точные цифры предстоит обсудить Сенату, если они согласятся с моим предложением, но я рекомендую увеличить расходы на образование, ведь подрастающие поколения – наше будущее! К тому же, по моим данным, в ряде штатов не хватает клиник и других институтов здравоохранения. Их число должно быть увеличено! Часть бюджета, разумеется, будет перераспределена на военные нужды.

– Как скоро эта инициатива будет рассмотрена в Конгрессе?

– Все документы уже находятся там. Думаю, в течение месяца эти поправки будут рассмотрены как Палатой представителей, так и Сенатом.

Провожая журналистов, Сандра мысленно хвалила себя. Она радовалась тому, что выполнила свое обещание и люди, которые на нее покушались, вскоре будут мертвы. Ей было глубоко наплевать на перераспределение бюджета, здравоохранение и ядерные боеголовки. Впрочем, это не совсем так. После второй встречи с удивительным мистером Вильямом она прониклась к ядерным боеголовкам странной симпатией…

В зале заседаний царила крайне напряженная обстановка. С момента австралийской катастрофы прошел месяц, но руководителям ордена удалось встретиться только сейчас: весь месяц они напряженно работали и пытались удержать на плаву мировую экономику, которая сильно пошатнулась из-за того, что целый континент выключился из финансовых потоков. После того как русские воспользовались информацией китайцев и отправили все данные в лабораторию на Шпицберген, а местные ученые оповестили мир о том, что вакцина вскоре будет готова, все акции поползли вверх, а главам банков удалось немного поспать и собраться на экстренное совещание.

Самуил сверлил глазами Жака и Эндрю. Все остальные сидели, потупившись. За окном сгущались сумерки, атмосфера была гнетущей. Иллюминаты принципиально не пользовались электрическим освещением (древние традиции), и огонь от свечей оставлял пляшущие тени на их лицах…

– Господа, давайте подведем итоги… Такого провала наше братство не знало давно. Грандмастер Осборн при смерти, и самые выдающиеся технологии продления жизни не могут ему помочь. Медики говорят, что счет идет уже не на дни – на часы. Далее – из стремления помочь ему мы выставили себя идиотами перед русскими и попутно угробили целый континент…

– Но, мастер Самуил, технически его угробили не мы…

– Не надо оперировать подобными терминами, Жак. Кому, как не тебе, должен быть известен и понятен смысл слова «ответственность»… То, что произошло, – это наша вина и наша ответственность. Мы, конечно, хотели как лучше, но получили такой удар под дых, от которого сложно будет оправиться… Далее. Ситуация с Сандрой Делавер накалилась до предела. Надеюсь, сильно надеюсь, что следы первого покушения мы замели. Но было и второе, не одобренное на совещании. Я могу быть уверен, что мы здесь ни при чем?

Все синхронно закивали головами.

– Никто из нас не пошел бы против воли ордена, – сказал за всех Жак.

– Хорошо. Надеюсь, террористов выявят и повесят на них ответственность и за первое покушение. А причина наших бед проста, друзья мои, – невесело покачал головой Самуил, – мы заигрались в богов. Будучи всего лишь людьми…

– Браво, мастер Самуил, браво! – раздался голос из-за двери. – Отличная речь!

Брови Самуила поползли вверх. Если кому-то из охранников хватило наглости подслушать их разговор… Однако это были не охранники… Дверь распахнулась от удара ноги, и в зал вошли пять человек в масках, вооруженные пистолетами с глушителями. Затем один из них снял маску, обнажив уродливый шрам на бледной щеке.

– Кто вы, черт возьми, такие?

– Кто мы, не имеет значения, – сказал человек со шрамом, – меня вы, например, можете называть мистер Вильям. Гораздо важнее, кто вы.

– Боюсь, не совсем вас понимаю.

– Все вы прекрасно понимаете, мастер Самуил. Или мне лучше называть вас мистер Грэхем Пейдж, председатель совета директоров банка «Голдман Сакс»? Вы действительно заигрались, друзья мои. Заигрались в таинственность, во власть, вы – всего лишь группка стариков, которые думают, что управляют миром.

– Что вам надо?

– Для начала я хотел сообщить вам пренеприятнейшее известие – к несчастью, сорок минут назад в берлинской клинике скончался грандмастер Осборн, более известный как мистер Фабио Дель Нери, бывший руководитель банка «Барклиз», покинувший свой пост более двадцати лет назад. Увы, его подвело искусственное легкое. Небольшой засор вывел из строя аппарат, а неудачно перегрызенный мышью провод предотвратил срабатывание сигнализации.

– В берлинской клинике нет мышей, – закусив губу, сказал Самуил.

– Да? Тогда это впечатляющее невезение! – расхохотался мистер Вильям. – Но это еще не все. Помимо прочего я хочу сказать, что вы поразительные идиоты. Играть в повелителей мира, не позаботившись о достойной охране… Не пользоваться современными средствами связи… Класть все яйца в одну корзину. Вы действительно чувствовали себя всемогущими!

– Что вам надо? – повторил Самуил.

– Я думаю, вы и сами догадались. Можно сказать, это кара за Австралию… Честно говоря, даже предположить не мог, что это ваших рук дело… Конечно, до вас бы все равно докопались соответствующие органы, и такое бы не простили даже вам, банковским воротилам. Превратить Зеленый континент в континент автоматонов! С ума сойти можно. Я вам даже немного завидую.

– Вы сумасшедший.

– Разве? Я, во всяком случае, не организовывал покушения на президента США!

Самуил нервно оглянулся и посмотрел на Жака, но тот зачарованно наблюдал за незваным гостем.

– Впрочем, вру. Второе, нелепое, не имеющее шанса на успех покушение… Тут я приложил руку, не скрою. Но безопасности моей драгоценной Сандры Делавер ничего не угрожало! А вот вы, господа, реально собирались ее убить! Вы покусились на святое!

– А с чего вы взяли, что мы имеем отношение к покушению на Делавер? – Самуил смирился со своей судьбой, но пытливый ум хотел разгадать все до конца.

– Элементарно, Ватсон. Человек, последним псевдонимом которого было Арьен Карр, – убийца высочайшего класса, такие люди наперечет. Конечно, когда он засуетился, мы поняли, что что-то происходит. Ну а когда мы поставили прослушку в его чемодан, и он произнес слова «Джон Уилкс Бут», все сразу стало ясно. Кстати, покажите мне, пожалуйста, дебила, который решил использовать имя убийцы Линкольна в качестве кодового слова… Я хочу пожать ему руку. Не покажете? Ну ладно… Так вот, найти истинных заказчиков, то есть вас, после этого было проще простого. Именно так я понял, из кого состоит верхушка иллюминатов. До этого я, признаться, вообще сомневался в вашем существовании.

– Как все нелепо, – горько сказал Жак, закрыв ладонями лицо.

– И не говорите… Так вот, если честно, я не собирался вам мешать, мне было интересно, чем все кончится. В любом случае, моя организация сумела бы извлечь пользу из случившегося. И мы нашли наилучший выход.

– Какой же?

– Встретились с госпожой Делавер и предложили ей разобраться с заказчиками покушения. Гарантировать ей безопасность, так сказать…

– Послушайте, мистер Вильям, мы больше не собираемся совершать никаких покушений! – схватился за последнюю соломинку Самуил. – Вы прекрасно понимаете, что мы очень богатые люди. Мы могли бы договориться!

– Не могли бы, – прервал его человек со шрамом, – мне вовсе не нужны деньги. Все необходимые действия, которые можно было предпринять с помощью денег, уже предприняты. Ваша смерть принесет мне гораздо больше выгоды, чем ваша жизнь.

Самуил понурил голову.

– Веселее, Самуил, веселее, – подбодрил его мистер Вильям, устанавливая на штатив видеокамеру, – пусть на час, но вы стали грандмастером. О чем еще может мечтать настоящий иллюминат?

– Зачем вам камера?

– Я забыл сказать… Прежде чем вы отойдете в мир иной, вы должны сознаться в своих преступлениях на камеру. Мне же надо предоставить своей подружке Делавер доказательства!

– Я не буду ничего говорить, – сухо сказал Самуил.

– Еще как будете! Видите ли, вы заслужили степень грандмастера, потому что действительно мудрее своих товарищей. Вы не обзавелись семьей или потомством. А вот у всех находящихся здесь есть родственники. Мы насчитали шестьдесят пять человек. И клянусь вам всеми богами, я вырежу их всех до одного, если каждый из вас не произнесет признание на камеру. Более того, я веду аудиозапись того, что здесь происходит уже двадцать минут. Небольшое редактирование, и оно сойдет за доказательство. Только вот если вы будете выпендриваться, я его обнародую. А так видеоматериалы увидит только один человек – Сандра Делавер. Решайте сами, где быть вашим родственникам: скорбеть на ваших похоронах, получив наследство, или, будучи опозоренными, разделить вашу участь.

Самуил, недолго думая, шагнул к видеокамере и начал говорить:

– Меня зовут Грэхем Пейдж, я председатель совета директоров компании «Голдман Сакс» и член ордена иллюминатов. Я повинен в организации покушения на жизнь президента США Сандры Делавер…

– Не покушения, а двух покушений.

– Я повинен в организации двух покушений на жизнь президента США Сандры Делавер…

Полицейский микроавтобус был припаркован на улице Киёсуми дори в очень живописной части города. Сад Киёсуми, разбитый основателем компании «Митсубиси» в 1878–1885 году в юго-восточной части города, по праву считался одной из главных достопримечательностей Токио. Однако тех, кто сидел в микроавтобусе, мало интересовали деревья, цветы и камни. Их глаза напряженно всматривались в мониторы: на них транслировалась картинка с камер слежения шестнадцатого этажа здания, которое возвышалось напротив дивного сада. После операции в Мексике это здание было единственной зацепкой, единственной ниточкой к таинственному культу Кали.

Голицын, правда, вел себя отлично от своих подчиненных. Он сидел нога на ногу и попивал кофе из пластикового стаканчика, пока его команда следила за мониторами. Их шофер и партнер по линии Интерпола Мисимо Ода с отрешенным лицом наблюдал за тем, как качались на ветру деревья. Возможно, он даже медитировал.

– Все, последний клерк вышел, – подал голос Руслан, – на этаже больше никого нет.

– Половина двенадцатого! Вот же трудоголики! – восхитился Стас.

– Проверь тепловизором, – лениво сказал начальник.

– Проверяю… Что за черт? Тепловизор не может выцепить никаких сигнатур в западной части этажа.

– Как это? – оживился Голицын и наклонился к монитору.

– Мы поставили тепловизоры в двух местах, на соседнем здании и на вышке сотовой связи. Они на уровне шестнадцатого этажа. Должны работать.

– Может, неисправны?

– Нет, остальную часть они показывают нормально – вот кусок пятнадцатого этажа, вот – семнадцатого. Там никого нет.

– Скверно! С другой стороны, сразу понятно, куда идти. Но мне не нравится, что мы не знаем, какое количество человек будет нам противостоять. На остальной части этажа пусто?

– Да.

– Хорошо. Выдвигаемся. Чубакка, захвати все приборы сканирования.

– Есть.

– Господин Ода, – Голицын дотронулся до плеча полицейского. Тот едва вздрогнул, – прошу прощения за беспокойство, но нам пора выдвигаться. Вы обещали нам содействие в проходе до лифта.

– Все гражданские ушли, господин Го-ри-цин? – спросил Ода на ужасном английском. Фамилия русского спецназовца далась ему непросто.

– Да, господин Ода.

– В таком случае это честь для меня – помочь вам, – поклонившись и выпрямившись настолько, насколько позволяла кабина микроавтобуса, японец выскочил из передней двери и, дождавшись своих четверых коллег, поспешил ко входу в здание, на котором была выгравирована надпись: «戦争の女神».

Когда пятеро вооруженных людей вошли в здание, охранник засуетился и даже вытащил пистолет. Ода подошел к нему и показал удостоверение, слегка поклонившись. Тот тоже слегка поклонился и, покачав головой, сказал что-то на своем шипящем наречии. Ода, также поклонившись, начал ему что-то доказывать. Тот вежливо слушал, прикладывал руку к сердцу, кланялся, но настойчиво качал головой.

– На этих расшаркиваниях мы потеряли уже две с половиной минуты, – недовольно сказал Голицын, посмотрев на свой хронометр, – такими темпами они тут до ночи кланяться друг другу будут.

– А можно я его пристрелю? – спросил Артем.

– Не по-христиански это, Ринго, не по-христиански, – сказал Голицын с таким видом, как будто от насилия его удерживали лишь религиозные нормы.

– Ликвидация объекта не рекомендуется. Помни первую заповедь. Она гласит – «не убий», – пронеслось в голове у Артема.

– Заткнись, Док. Мне обещали хороший юмор. Пока ни одной достойной шутки от тебя я не слышал, – подумал Артем.

Артем закатил глаза и решил не продолжать эту нелепую перепалку. К тому же действо возле поста охраны перешло во вторую фазу, Ода тряс перед лицом охранника какой-то бумажкой (вероятнее всего, ордером) и указывал на телефон. Тот долго качал головой, но все-таки взял телефонную трубку и набрал номер. Оба при этом не забывали кланяться друг другу с промежутком в пять секунд. Неясно, что сказали охраннику по телефону, но он, наконец, сдался и сделал приглашающий жест рукой.

Ода сказал Голицыну, что останется здесь, потому что дальнейшие действия – зона ответственности русского отряда. Тот без всякой иронии поклонился японскому коллеге, и вчетвером они заскочили в лифт.

– Все, господа, предельная концентрация. Мамед, отключай камеры, – сказал Голицын.

– Сделано.

– Как только мы вскроем дверь, сканирование во всех диапазонах.

– Есть.

Нужную дверь нашли сразу. Все остальные были стеклянными, деревянными или обычными металлическими. Эта – сейфовая, толщиной 12 миллиметров с кодовым замком. Руслан приладил к электронному замку машинку для взлома, Стас приготовил оборудование для сканирования, Голицын с Артемом достали оружие и встали по бокам от двери.

– Долго еще? – спросил Голицын.

– Арамис, две минуты, – ответил Руслан, – даже меньше.

– Всем приготовиться.

Индикатор на машинке мигнул зеленым, замок на двери щелкнул, и она открылась. Стас просунулся в щель со сканером и тепловизором.

– Здесь никого нет… Так… Включилась бесшумная сигнализация… Куда идет сигнал, отследить не могу… И еще какое-то устройство с таймером, вероятнее всего, бомба.

– Сколько у нас времени, понятно?

– Да, таймер отсчитывает пять минут.

– Хорошо. Я свяжусь с Одой, чтобы объявили полную эвакуацию здания. Ринго, найди главный сервер и начинай скачивать информацию, Мамед, попытайся найти бомбу и ее обезвредить, Чубакка, отследи, куда ушел тревожный сигнал. У нас две с половиной минуты. Выполнять!

Все быстро разбежались и начали работать. Голицын, сообщив японцу о непредвиденных обстоятельствах, стал помогать Руслану обшаривать стены и полы в комнате, где включился таймер. Стас развернул ноутбук, а Артем достал считывающее устройство и побежал к серверу.

– Две минуты. Ринго, что у тебя?

– Сервер нашел, информацию скачиваю.

– Что это за звук?

– Снимаю кожух. Если не будем успевать, выну жесткий диск.

– Помни, что, в отличие от Мексики, устройство нужно взять с собой. Эти стены не пропускают сигнал.

– Есть.

– Чубакка, как успехи?

– Сигнал шифрованный, идет через прокси-серверы. Впервые такое вижу в сигнализации.

– Работаем.

Еще минуту в эфире было слышно только напряженное сопение мужчин, выполняющих свою работу. Затем Голицын снова подал голос.

– Мы нашли бомбу. Ее не разрядить. Сворачиваемся. Ринго?

– Осталось сорок пять секунд.

– Забирай жесткий диск и уходим.

– Скорость закачки увеличивается. Осталось тридцать секунд.

– Общий отход. Немедленно уходим. Через две минуты здесь все влетит на воздух.

– Двадцать секунд!

– Твою мать, я, что, недостаточно ясно сказал?! Мамед, вызови лифт.

– Есть.

– Я успею!

Голицын, Ермолаев и Чуйко погрузились в лифт. На таймере обратного отсчета цифры менялись мгновенно: 1,50… 1,49… 1,48… Наконец в лифт запрыгнул Артем. Голицын стукнул по кнопке, и лифт помчался вниз.

– Какого черта?

– Я все успел, – широко улыбнулся Артем и вручил Голицыну устройство с данными.

– Если мы умрем, за ужином останешься без сладкого!

– Переживу.

– И без пива!

– Ну, папочка…

– Хватит болтать, осталось сорок секунд.

Сквозь огромный вестибюль они бежали, уже не тратя кислород на перепалку. Через пятнадцать секунд после того, как они выскочили из здания, весь шестнадцатый этаж взлетел на воздух. Часть семнадцатого этажа завалилась на освободившееся пространство. Здание сотряслось, но устояло. К товарищам подошел Ода, низко поклонился и сказал, что саперы уже едут. Голицын, ухмыльнувшись, предположил, что уже поздно. Затем Ода сообщил им, что удалось эвакуировать еще двоих заработавшихся офисных клерков. Таким образом, обнаружив бомбу, отряд спас несколько жизней. Голицын заверил его, что именно для этого они и приехали – уничтожать террористов. К месту уже подъехали автомобили пожарных, саперов, экипаж скорой помощи и патрульная машина местной полиции. Оставив Мисимо координировать работу всех служб, отряд «Слепень» загрузил свое оборудование в автомобиль, и их машина затерялась на улицах большого японского города.

Еще со времен присутствия американского военного контингента в Токио, квартал Роппонги зарекомендовал себя как центр развлечения «гайдзинов» – белых варваров, не-японцев. Именно там группа, ожидавшая дальнейших приказаний, и решила базироваться. Этим вечером они сидели в «Хард Рок кафе». Руслан и Артем с аппетитом пожирали бургеры, а Стас, приговаривая, что бургеры – для геев, вцепился зубами в стейк с кровью. Они ждали Голицына, который проводил сеанс связи с руководством в туалете этого заведения.

Ждать пришлось недолго. По лицу шефа сразу стало понятно, что что-то не так.

– В общем и целом скатались мы зря. Считайте, что это был отпуск после Австралии.

– Отпуск? – возмутился с набитым ртом Стас. – Мы чуть на воздух не взлетели!

– Ну не взлетели же! – пожал плечами Голицын, заказывая себе салат через компьютер, вмонтированный в стол.

– Так что сказали-то? – вмешался Артем.

– В общем, в тех данных, что мы скачали, никаких зацепок относительно текущего местоположения этих ублюдков не обнаружено. Там есть куча удивительнейших сведений, которые возможно будут представлять интерес для историков, лет через семьдесят пять.

– Почему через семьдесят пять?

– Потому что всю эту информацию немедленно засекретили и отправили в архивы.

– То есть мы не можем с ней ознакомиться?

– Мы можем. У нас есть допуск. Но это знакомство будет носить скорее теоретическую, нежели практическую цель. Мне лично гораздо интереснее новость о том, что кучу высокопоставленных банкиров нашли расстрелянными из пистолетов в Швейцарии, а одному – вообще отрезали голову. Об этом гудит весь интернет. А что там произошло в начале XVII века, и кто спонсировал проект Гитлера «Фау» – какая теперь разница?

– Они существовали в XVII веке?!

– Гитлера?!!

– Вижу, вас зацепило.

– А вас нет?

– Меня, естественно, тоже. Просто не хотелось торчать в архиве в одиночестве. Когда вернемся домой – а за нами уже выслали самолет, – можете пойти в архив со мной.

– Что будем делать дальше?

– Пока не знаю. Отдыхаем неделю, потом физподготовка и очередное задание. Найдут, что нам подкинуть, уж не сомневайтесь!

– А как же эти выродки?

– Пока недостаточно информации для каких-либо действий. Будем надеяться, мы еще на них наткнемся.

– Или нет…

– Или нет, – согласился Голицын и принялся поглощать салат, который выплыл из-под стола.

Что же до Артема, он уже точно решил, как проведет ближайшую неделю. Парень нутром чуял, что ему еще придется встретиться с представителями этого культа. А чем больше информации о враге тебе известно, тем лучше ты подготовлен.

Настоятель смотрел на свою паству и улыбался. Сорок человек сидели и внимательно смотрели на него, жадно ловили каждое слово, каждый звук, который доносился из его уст. Он был их абсолютным властелином, он обладал их душами. Обычно стройный ряд его мыслей был нарушен осознанием происходящего. В нем взыграло доселе неведомое тщеславие. И было от чего! Все, что происходило до этого года, было одной сплошной неудачей! Как можно было профукать Вторую мировую войну? Как можно было сдать назад во время Карибского кризиса? Как можно было не воспользоваться бардаком в России в тридцатых годах XXI века? А разгадка была проста – страх…

Все, в том числе и он, боялись! Боялись потерять все. Власть. Деньги. Преклонение рядовых членов ордена. Забыв о целях, сформулированных еще в Викторианскую эпоху. Разжирели. Обабились. И вот результат: ему приходится вести хитроумные интриги в условиях постиндустриального общества. Насколько все это было бы легче в шестидесятых годах двадцатого века! Впрочем, он справится. Даже неизвестный спецназ, который сел ему на хвост, не сможет помешать. Став лучшим другом Делавер и имея агентов влияния во всех ключевых странах мира, великий настоятель изменит мир навсегда.

– Братья мои, прошу вас встать с колен. Я хотел бы подвести некоторые итоги. Начну с плохих новостей: к сожалению, некие предприимчивые разведчики напали на ряд наших баз. Вы все уже знаете, что мы лишились операционных центров в Казани, Мехико и Токио. Больше двадцати наших братьев убиты. Они отдали свои жизни в борьбе за правое дело. Конечно, мы должны за них отомстить. И лучшей местью будет завершение нашей миссии. И завершение нашей миссии возможно уже при вашей жизни! Мы начали реорганизацию недавно, пять лет назад. Но за это время с вашей, братья мои, помощью мы добились огромных успехов. Лунный городок, Австралия, братство иллюминатов. Вскоре, истинно глаголю вам, Индия и Пакистан обменяются ядерными ударами. Ну а всемирная ядерная война случится не позже, чем через два года.

Все одобрительно закивали. Настоятель смотрел на них, когда они расходились. Какая же пропасть лежит между ним и этими послушными существами. Роль личности в истории огромна, он был в этом уверен. И он станет самой главной личностью в истории человечества, пусть об этом уже будет некому слагать легенды.

Он остался в комнате совершенно один. Заперев дверь, продолжил предаваться мечтаниям. Он представлял, как редкие выжившие будут славить его имя, создавать памятники. Если бы его преступления раскрылись, скорее всего, он бы стал самым ненавидимым человеком в истории. Но такая возможность даже не приходила ему в голову.

Посмотревшись в зеркало, он потер свой древний шрам. Три года максимум – и мир станет пеплом. Если миру повезет, он переродится, и выжившие построят дивный новый мир. Ну а нет, значит, нет. Значит, все заслуженно. И все нити в руках держит он, мудрейший из смертных.

Самодовольно улыбнувшись, он вновь посмотрел в зеркало. Позади себя он увидел колонну с водруженным на нее прозрачным куполом, в котором находилась Богиня. Ее спокойные глаза смотрели прямо ему в душу. Кровь все так же сочилась с кончика меча и капала в пластиковую емкость. Она, казалось, спрашивала его: «А не слишком ли ты много ставишь себе в заслугу, смертный? Да, ты неплохо справляешься, но обстоятельства тебе благоприятствуют…»

Улыбка исчезла с лица настоятеля. Богиня имела над ним власть во сто крат большую, чем он над своими подчиненными. Он рухнул на колени и, извиваясь по-змеиному, пополз к ней. Обняв колонну, он начал вымаливать прощение за все свои недочеты. Наконец, утерев слезы, он достал пластиковую емкость и перелил набравшуюся кровь в чашу. Осушив ее одним глотком, он вернул все предметы на свои места. В голове его молотом били слова, сказанные хлестким женским голосом: «Не подведи!»

– L’ENQUÊTE EST ABANDONNÉE! Спустя почти месяц после загадочного убийства пятнадцати человек в городе Муртен виновники так и не были найдены. Ни спецслужбы Швейцарии и США, ни Интерпол, ни тем более местная полиция так и не смогли очертить круг подозреваемых по этому делу. Курс доллара после этого происшествия (напомним, что шестеро убитых были главами крупнейших банков США, а еще один – вторым лицом Федеральной резервной системы) вошел в крутое пике и не может остановиться до сих пор. Да, это немного облегчит жизнь американским производителям, но много ли товаров сейчас производят США? А экспортируют? Обвал на бирже продолжается, сотни тысяч людей лишились работы, миллионы – своих инвестиций. А теперь к главной новости дня…

– BOSTON IN FIRE! Больше двухсот тысяч человек вышли на улицы Бостона, что составляет примерно четверть жителей города. Уже начались строительство баррикад, поджоги и мародерство. К протестам присоединились студенты Гарвардского университетов и Массачусетского технологического института, будущая интеллектуальная элита нации. Недовольство вызвано разными факторами, основные претензии высказываются к экономическому сектору, который так и не оправился от смерти владельцев нескольких банков. Зачем нам регулятор в виде ФРС США, спрашивают люди, если смерть пяти человек ведет к обрушению банковской системы? А вот молодежь волнует другое: в распоряжение студентов MIT попали шокирующие данные со взломанной почты заместителя министра обороны. Оказывается, большая часть средств от отмены проекта SDI направлена на строительство новых межконтинентальных баллистических ракет. Студенты называют это вопиющей нелепостью и чуть ли не предательством родины. По слухам, замминистра обороны уже подал прошение об отставке. От официальных комментариев министерство обороны и Белый дом воздержались. Америка давно не видела таких масштабных протестов. Чем ответит правительство? По последним данным, в район Бостона переброшены войска, которые берут город в кольцо. Мы, со своей стороны, выступаем против эскалации конфликта и призываем все стороны к мирному разрешению вопроса. Но главная новость этого дня еще впереди!

– «АРХАНГЕЛ» ПОБЕЖДЕН!!! Наконец-то в череде пессимистических событий – лучшая новость за последний год! Команда выдающихся ученых под руководством биолога из США Росса Митчелла в рекордно короткие сроки сумела разработать вакцину от ужасного вируса «Архангел», который выкосил половину Зеленого континента. Прорыв был сделан еще пять дней назад, но не опробован на человеке. Транспортным самолетом контейнеры с антидотом были переправлены в известные анклавы на территории Австралии. Вакцина эффективна на 100 %. Она разделывается с автоматонами буквально за 10 секунд при инъекции (в любую часть тела), а укус таких существ больше не является заразным для человека. Так или иначе блокада Австралии снята не будет в течение полугода. Ученые говорят о том, что из-за искусственной природы вирус не способен к мутации, но должен быть полностью побежден на всем континенте. Как бы то ни было, биологическая опасность миру больше не грозит, и это действительно отличная новость! Кстати, по сообщениям минздрава России, прием вакцины от «Архангела» не только предотвратит и так минимальный шанс заражения, но и сильно поможет престарелым гражданам: она чудодейственным образом регенерирует ткани и улучшает работу головного мозга. Вот такой вот приятный побочный эффект! Перейдем к другим новостям… Курс доллара к рублю достиг рекордного минимума за последние десять лет и составляет 11 рублей 63 копейки, евро, наоборот, на подъеме – 25 рублей ровно…