Часть третья: СПАСТИСЬ И ВЫЖИТЬ ПОСЛЕ
Возвращение Наминайскую империю было столь поспешным, что Дамон даже не успела вернуть Брунфо его семейную книгу. Подруга честно пыталась добиться встречи с комендантом человеческой фермы, но ей неизменно отвечали отказом. А спустя сутки, как только Карай смог самостоятельно дышать, нас незамедлительно отправили восвояси. Но мы и не протестовали, всем не терпелось вернуться домой и обнять родных, успокоить их и заверить, что больше мы никогда не расстанемся. И лишь Мона грустила, осознав, что больше ей не удастся повстречаться с заносчивым блондином и продолжить его воспитание.
— Да не переживай ты так. На твой век хватит ещё высокомерных идиотов в Возрении, — успокаивала её Касиян, пока мы ожидали открытия поратала в Возренийский дворец.
— Ты ничего не понимаешь. Он особенный, и я уже настроилась на его перевоспитание, — проворчала Мана.
Переход открылся и мы уже были готовы шагнуть в арку, ведущую к дому, кода неожиданно пространство подёрнулось пеленой и перед нами предстал изрядно потрёпанный и избитый Рафэ.
— Чего встали, поторопитесь! — нервно произнёс он и первым шагнул в портал.
— По тебе соскучился? — встревожено предположила Ян, обратившись к Дамон.
— Вряд ли. Сейчас узнаем, — ответила фрейлина и шагнула в туннель перехода. Мы последовали за ней.
* * *
Рафэ метался по тронному залу и что-то бормотал себе под нос. С ним осталась Дамон, а мы с Караем поспешили к сыну, которого он не видел больше года. Да и я соскучилась по малышу.
Но вдоволь наиграться с Карвином нам не позволили. Уже спустя пятнадцать минут за нами прислали секретаря. И пришёл не обычный посыльный, а личный секретарь Мордока, что свидетельствовало о серьёзности требуемого моего внимания вопроса.
— Останься с сыном, я постараюсь вернуться как можно быстрее, — проговорила, — проведя пальцами по щеке мужа.
— Нет, требуется и консорта Туманного, — затравленно произнёс секретарь.
Карай с явным сожалением ещё раз крепко обнял сына и встал.
— Идём, пока я не передумал, — холодно проговорил он и мы поспешили в тронный зал.
* * *
— Он несёт какую-то околесицу, — встретила нас Мона. — Утверждает, что кошмар бездны вырвался и идёт за нами. Я не могу добиться от него связных объяснений. Единственное, что я поняла, так это то, что ему срочно нужно переговорить с вами.
Рафэ действительно метался по помещению как безумный и твердил — «она идёт, она всех нас убьёт».
— Что ты сделал? — вопросил Карай, поймав доминанта и схватив его за грудки.
— Я только хотел изучить её силу, узнать на что она способна, — проговорил доминарий и отпихнул Карая. — Почему ты не предупредил о поглощающем составе её энергии? Если бы ты сразу сказал, что она питается антитуманом, то я предпринял бы меры! — воскликнул Рафэ, запустив руку в спутавшиеся белые локоны.
— Тихо-тихо, успокойся милый, — проворковала Мона, оттаскивая его от Карая. — Идём, я уложу тебя, тебе нужно поспать.
Доминарий послушно последовал за фрейлиной.
— Она здесь, — как приговор произнёс Карай. — Эмани пришла в наш мир.
— Не спеши с выводами, возможно Рафэ слегка преувеличил угрозу из-за шока, и это Немии удалось просочиться в Доминиарию вслед за нами, — проговорила уверенно, хотя в действительности и сама не верила в то, что говорю.
— Ты считаешь, что доминария первого круга могла испугать до полусмерти обезумевшая носительница туманной магии? — горько усмехнулся Карай. — За гранью Немия была так сильна лишь благодаря поддержке Эмани, здесь же она всего лишь страдающий манией величия и букетом прочих душевных болезней туманный маг, обладающий возможностями чуть выше средних. Не стоило вам приходить за мной. Что кануло в небытие, там и должно оставаться.
— Скажи это нашему сыну, который каждый вечер на протяжении года спрашивал у меня, когда же вернётся его папа, — ответила приобняв мужа и положив голову ему на плечо. — Ты не должен был оказаться там и мы исправили эту ошибку. Если Эмани действительно вырвалась из бездны, то причиной этому послужило не твоё возвращение. И мы узнаем, как ей это удалось, и каким образом вернуть её обратно.
— Но сначала нужно узнать, как обстоят дела в Доминиарии. И сделать это могу только я, — с грустью прижимаясь меня к груди проговорил Карай.
— Чем же мы так прогневили богиню, что она посылает нам всё новые и новые несчастья? — прошептала, стараясь сдержать слёзы.
— Всё закономерно, — улыбнулся муж. — Мы целых шесть лет были счастливы, живя в процветающем, развивающемся королевстве и пожиная плоды сотворённого тобою чуда освобождения магии. Настала пора платить по счетам, мироздание не терпит беспорядка, во всём должно быть равновесие.
— Меня такое равновесие не устраивает, — пожаловалась, как ребёнок, позволив себе впервые за год расслабиться на мгновение, зная, что лишь рядом с любимым имею право быть слабой, а он вскоре опять покинет меня… так скоро.
— Так измени законы мироздания, — посмеиваясь ответил муж. — Иногда мне кажется, что тебе и это под силу.
— А знаешь, ты прав! — воскликнула воодушевлённо.
— Я всегда говорил тебе, что стоит больше верить в свои силы, милая, но сейчас ты, по-моему, слегка преувеличиваешь, — покачал головой Карай.
— Нисколько, лорд, — сделав реверанс заверила я его. — Отправляйся в Доминиарию и возвращайся поскорее, а я подготовлюсь к встрече врага, кем бы он ни был.
— И какой же гениальный план созрел в твоей прекрасной, светлой голове? — сощурившись поинтересовался муж.
— Я бы не рискнула утверждать, что он гениальный, да и не план это пока, а только предположение, — игриво улыбаясь в ответ, произнесла я. — Но ты абсолютно прав — мироздание не терпит неравновесия. И это нам поможет.
— Что бы ты ни задумала, верю, что у тебя всё получится, — кивнул Карай, поцеловал меня на прощание и поспешил собираться в туманный мир доминантов.
Он всегда верил в меня больше, чем я сама. Оставалось только надеяться, что интуиция моего туманного мага окажется, как и всегда, на высоте. Ведь он даже перед тем, как рискнуть связаться с Немией, чтобы выведать у неё, что же она сотворила со своей последней внучкой, моей названной сестрой и истинной наследницей трона Возрении, принцессой Никеллой, прощался со мной особенно долго и нежно. Если бы тогда я знала, что он задумал — ни за что не отпустила бы! Но Карай обманул меня, сказал, что отправляется в столицу Наминайской империи, чтобы обсудить текущие дела с императором и его советом. Когда же, спустя два дня, я связалась с Анторином и он признался, что Карай прибыл для частной встречи с Рондаем Нарсийским и даже его — своего друга, не посвятил в причины этой встречи, я заподозрила неладное. Ронни долго не хотел признаваться и сдался лишь после того, как я пообещала лишить его магии. Мне никогда не забыть тех чувств, которые я испытала, узнав, что муж вынудил Рондая создать максимально идентичную сферу перемещения и отправить его к Немии. Ронни клялся, что сделал всё правильно и сфера должна была вернуть Карая спустя двадцать часов, но по истечении назначенного срока артефакт повёл себя не так, как рассчитывал его создатель — взорвался и разлетелся на тысячи мельчайших осколков, собрать которые не представлялось возможным даже при помощи магии. И вместе с артефактом разбилась в дребезги моя счастливая семейная жизнь. Тогда, в приступе отчаяния, осознав, что потеряла единственную в своей жизни любовь, я едва не убила Рондая. Остановила меня принцесса Лелиан, именно она напомнила мне о том, что сдаваться нельзя никогда и если уж я пережила столько всего, то выдержу и это. Возможно, Леля имела в виду что-то другое, но после её воодушевляющей речи я приняла решение, что, во что бы то ни стало, верну своего мужа. Шли месяцы и маленькая Никелла всё реже страдала от, подвергающих её саму и окружающих опасности, неконтролируемых выбросов магической энергии. То, что мы с Караем считали последствием экспериментов безумной королевы, оказалось лишь очередным этапом роста особенной девочки. И это осознание приносило ещё больше горечи и боли, ведь любимый подверг себя смертельной опасности, а возможно и умер не ради спасения ребёнка, а по причине нелепой ошибки.
И теперь, после столь долгожданного и выстраданного воссоединения, над нами опять нависла угроза, и он опять покидает меня. Богиня, за что же ты посылаешь мне такие испытания?
* * *
Моя задумка была проста и логична: если из межпространства вырвалась Немия, то мы больше не будем осторожничать. Я дам безумной королеве выбор — покориться, или быть уничтоженной, посредством лишения её всех магических сил. Никогда раньше я ещё не заходила так далеко, лишая магии лишь преступников, но была уверенна, что способна отобрать и жизнь, если не остановлюсь вовремя. И я была готова к подобному шагу, по крайней мере думала, что готова. А если же к нам пришла Эмани, то (да поможет нам богиня) здесь правят законы нашего мироздания, а не бездны. Это должно ослабить её и помочь нам. Иначе, у нашего мира нет законов и гипотеза Карая о равновесии ошибочна.
Постаралась побороть суеверный страх, убедить себя в том, что муж обязательно вернётся и больше не оставит меня, посидела немного в тишине на троне и отправилась собирать советников. Нам предстояло сделать то, чего не удавалось на протяжении семи лет — собрать сильнейших магов всех видов магии под одной крышей. Я понимала, что это весьма рискованно и безусловно привлечёт внимание общественности, но в сложившейся ситуации мнительность лишней не будет. Люди поймут, что над королевством нависла угроза, но за последние годы они научились доверять мне и воспримут мобилизацию магов как предостережение, а не повод для беспорядков. И я тоже научилась верить в своих подданных, мы встретим врага во всеоружии и одержим победу, только если будем сплочены. Именно отсутствие сплочённости делает Доминиарию ненадёжным рубежом и Немия, и уж тем более Эмани, без труда преодолеет это препятствие на пути к нашему благополучию.
* * *
— Я не позволю сейчас допрашивать его, — категорично заявила Дамон, преградив мне путь. — Рафэ сейчас слишком раним.
— Отойди, — холодно приказала я и фрейлина повиновалась, склонив голову.
Доминарий стоял у окна и задумчиво смотрел в сгущающиеся сумерки над дворцовым садом.
Я подошла и встала рядом с ним, махнув рукой Моне, чтобы она оставила нас одних. Казалось, Рафэ где-то далеко, но как только за Дамон закрылась дверь, он усмехнулся и язвительно проговорил:
— Твоя подруга может быть очень убедительна.
— И в чём же она тебя убедила? — спросила, глядя вдаль.
— В том, что ты разрешишь любую проблему. Они верят тебе так, как никогда не верили нам наши подданные, — недовольно ответил доминарий.
— Возможно проблема в том, что вы никогда не давали им шанса поверить, — произнесла тихо.
— Возможно, — коротко ответил Рафэ. — Но ты пришла не о тяготах правления поговорить. Спрашивай.
— Ты знаешь, что я хочу знать, — проговорила, переведя взгляд на него.
Он по-прежнему смотрел в окно, но мне не составило труда отметить, как напряжены его скулы, а руки сжаты в кулаки. Рафэ боролся с собой, и эта внутренняя борьба доказывала, что моё предположение верно — он чувствует свою вину.
— Это ты впустил её? — спросила едва слышно.
— Я только хотел изучить совершенно новую энергию. Это могло бы перевернуть все представления о магии! — словно оправдываясь воскликнул доминарий.
— Расскажи. Всё, до мельчайших подробностей! — потребовала я.
Доминант вздрогнул и посмотрел на меня с нескрываемым страхом.
— Я оставил открытым разрыв в материи, в надежде, что Немия последует за нами. И она пришла, — начал он говорить, прикрыв глаза. — Но, вопреки моим ожиданиям, её не задержали ни туманные барьеры, ни антитуман. Она уничтожила все преграды, поглотив их, как ты поглощаешь магическую энергию. Только в сотни раз быстрее. И вышла из лаборатории, оставляя за собой лишь пустые оболочки моих сородичей. Она высасывала из них весь туман, их жизни и даже знания. Уже спустя час после вашего отбытия в Наминай она опустошила обоих моих учителей — доминариев первого круга и заняла место на троне. Меня она пощадила лишь потому, что это именно я впустил её. Она сама провозгласила себя новым доминарием и заявила, что теперь вся Доминиария принадлежит ей. Мне удалось собрать всех своих помощников, которые знали о новом пути в ваш мир и увести их. Теперь они в туманной долине, охраняют выход. А сам я поспешил к вам, чтобы предупредить. Но Анторин сказал, что вы уже отбываете и мне пришлось присоединиться к вам. Это всё, что я знаю.
— Не всё, — отрицательно покачала я головой. — Ты так и не сказал, кто это был. Немия?
Произнося ненавистное имя я уже знала ответ, но всё же надеялась, что Рафэ опровергнет мои страхи.
— Ты и сама знаешь — кто, — горько усмехнулся доминант. — Возможно физическая оболочка и принадлежит Немии, но это была не она. С безумной представительницей туманной магии мы бы справились без труда, будь она хоть трижды изменена межпространством. Тело вашей королевы-злодейки заняло нечто неуправляемое и всесильное.
— Эмани, — прошептала я, утратив последнюю надежду на бескровное решение этой проблемы. — Мы должны поторопиться, пока она не поглотила весь твой народ.
— Ты переживаешь о доминантах? Лучше подумай о том, что будет, когда она придёт сюда, — скривился Рафэ, словно ему была неприятна моя забота о его мире.
— Если она поглощает магию и знания доминантов, то и их силы тоже. Следовательно, становится сильнее. Нужно остановить её как можно быстрее. Не льсти мне, я забочусь прежде всего о своих подданных. А они будут в безопасности только если мы успеем остановить Эмани до прихода в наш мир, — ответила холодно. — Соберись, твой народ нуждается в тебе. Через час в зале совета соберутся все сильнейшие маги Возрении, Дамон проводит тебя.
И я ушла, оставив последнего доминария первого круга в одиночку бороться со своими демонами и слабостями. Он должен сам осознать к чему привела его бездумная жажда познания и принять тот факт, что избежать решения этой проблемы ему не удастся. Но я понимала, что, находясь вдали от источника тумана, Рафэ слишком уязвим и мне придётся отправить его к Анторину. Там, вблизи туманной долины, доминант будет сильнее и принесёт больше пользы. Сейчас же мне предстояло принять нелёгкое решение и я не желала принимать его в одиночку. Если подданные воспротивятся, то я не пойду против них, но и покорно смотреть на то, как бездна поглощает мой мир, я не могла. А значит, мне потребуются все мои умения и красноречие, чтобы убедить их в необходимости подобного риска.
Но, даже если совет магов согласится(в чём я почти не сомневалась, всё же за прошедшие годы мне удалось добиться безоговорочного доверия своих подданных), получить такую же поддержку от обладателей туманной магии, населяющих Наминайскую империю я вряд ли смогу. И здесь мне не обойтись без поддержки Анторина и Лелиан, которым жители Наминая доверяют как представителям правящей уже не один век династии. Мне ну нужно было официальное одобрение наминайского совета, в сложившейся ситуации политика отошла на второй план, мне было необходимы доверие и добровольная жертва всех обладающих магическими силами жителей империи.
И даже если удастся объединить тысячи столь разных и расходящихся в мировоззрении людей, то оставался ещё один вопрос — будет ли мне по силам объединить всю их энергию и не убьёт ли это меня? А что, если я не выдержу и погибнув лишу их последнего шанса на противостояние, рассеяв их силы? Как же я сейчас нуждалась в поддержке мужа, но его не было рядом, он опять был в опасности, на грани гибели и далеко от меня.
* * *
Мои советники восприняли присутствие на закрытом собрании постороннего настороженно. И лишь Мордок был встревожен не присутствием Рафэ, а причиной его появления.
— Моя королева, что происходит? — спросил он шёпотом, вопреки этикету встав из-за стола без моего дозволения и подойдя ко мне.
— Произошло то, чего не должно было случиться и то, о чём мы даже не предполагали, — ответила я громко. — Присядьте, маркизет, мне предстоит открыть слишком много тайн и посвящать вас в суть вопроса отдельно ото всех у меня просто нет, — добавила тихо, только для Мордокия.
Начальник тайной канцелярии побледнел и молча вернулся на своё место. Такого повиновения я добилась не сразу, но теперь даже коварный и всезнающий тайный советник верил мне безоговорочно.
Расширенный за счёт включения сильнейших представителей различных магических конфессий совет многоголосо обсуждал причину столь скорого и необычного собрания, но как только я встала все смолкли, внимательно глядя на меня. Я никогда не привыкну к этим доверчивым, полным веры в меня взглядам, но сегодня их доверие было нужно мне как никогда.
Могла ли я не посвящать их в подробности, потребовав просто довериться мне? Конечно могла и большинство приняло бы все мои решения беспрекословно, но нашлись бы и те, кому веры в меня было бы недостаточно. Появились бы вопросы, сомнения…
И я решила рассказать совету тайны, хранимые веками, чтобы скрыть то, что может поколебать преданность подданных. Пусть они узнают о доминантах, происхождении туманной магии и бездне. Но знать о том, что мой муж был заточён в межпространстве и причиной надвигающейся на нас опасности является кампания по его спасению и неуёмная жажда исследования неизведанного одного из представителей иного мира им знать не стоит. Это знание стало бы причиной раскола и осуждения, а нам сейчас как никогда необходимы сплочённость и доверие.
Моя речь была короткой и содержательной, и я ожидала града вопросов по её окончании, но услышала лишь тишину. На меня смотрели десятки пар напуганных и насторожённых глаз, и никто не решался задать главный вопрос.
— И что же нужно сделать, чтобы предотвратить уничтожение наших миров? — неожиданно спросил Рафэ.
Все присутствующие повернулись к нему, настороженно рассматривая необычайно бледного и высокого беловолосого мужчину. Должно быть многие только сейчас осознали, что странный гость является представителем неведомой ранее, загадочной расы доминантов.
Все присутствующие повернулись к нему, настороженно рассматривая необычайно бледного и высокого беловолосого мужчину. Должно быть многие только сейчас осознали, что странный гость является представителем неведомой ранее, загадочной расы доминантов.
— Требуется то, чего я бы никогда не попросила, не будь другого выхода, — ответила, обводя взглядом всех присутствующих. — Вы должны вверить мне всю магическую энергию, которой обладаете. И речь идёт не только о ваших силах, а об энергии всех обладающих магией возренийцев.
Советники явно не поняли о чём речь и наперебой начали утверждать, что их силы и так со мной, они пойдут за мной куда бы то ни стало.
— Да, ты действительно приручила своих людей, — тихо проговорил Рафэ.
— Это вы приручаете, я же добилась их доверия и уважения годами служения на благо королевства, — ответила столь же тихо, но раздражённо.
— Возможно, ты и права… по своему, — неохотно произнёс доминарий.
— Тихо! — воскликнула я и в зале совета воцарилась тишина. — Вы не поняли, о чём я прошу вас. Сейчас я продемонстрирую это. Кто-нибудь желает быть добровольцем и доверить мне свою жизнь?
Первым встал Элодинар Далбор, бывший стеклодув, ставший сильнейшим магом трансформации. О его возможностях преображать любые неживые объекты при дворе ходили легенды, но сам маг не кичился своими новыми способностями и редко демонстрировал их при свидетелях.
— Вы понимаете, Элодинар, что вам придётся довериться мне и это будет не обычным человеческим доверием? — спросила у пожилого мужчины.
— Как прикажете, моя королева, — ответил он, склонив голову.
Когда же трансформатор подошёл ко мне, я положила руку ему на плечо и прошептала:
— Откройте для меня свою магию и не сопротивляйтесь, когда почувствуете, что она перетекает от вас ко мне. Вы мне верите?
— Да, моя королева, — кивнул мужчина и встал передо мной на колено.
В другой ситуации я бы приказала ему встать, потому что никогда не любила раболепия, но сейчас не была уверена, что моё влияние не подкосит мага и позволила ему остаться на коленях.
Сначала его энергия показалась мне колючей и прохладной, но по мере того, как я собирала её вокруг себя, она становилась всё теплее и мягче, обволакивая и защищая. Когда же я выбросила накопившиеся силы и превратила потолок над нами в испещрённый сталактитами пещерный свод, советники заворожёно наблюдали за трансформацией и всё ещё недоумённо смотрели на меня.
— Я чувствую, что вы взяли часть моей силы, королева, но если для победы вам понадобится вся моя сила, то я отдам её без колебаний, — склонив голову, произнёс Элодинар Далбор.
— Да, я скрывала от вас свои возможности! — провозгласила я, обводя взглядом подданных. — Но раньше в этих моих силах не было нужды, теперь же, когда над нами нависла смертельная угроза, я готова выполнить свой долг и ради спасения Возрении воспользуюсь столь неоднозначным и пагубным оружием. Готовы ли вы предоставить мне такую возможность?
— А нуждаетесь ли вы в нашем одобрении, Ваше Величество, чтобы забрать у нас наши способности? — спросил Мордок, который не обладал никакой магией, но был блестящим манипулятором.
— Нет, я могла бы сделать это и без вашего одобрения, — ответила я. — Но никогда не прикоснусь к вашим силам без дозволения, потому что это было бы лишением права воли и выбора.
Я не смогла сдержать слёз, когда все советники встали на колено и поклялись отдать мне все свои силы до крупицы, если это потребуется для спасения королевства.
— Благодарю за доверие и верность, но я собрала вас не только для этого. Ваши силы могущественны и достойны преклонения, но их не достаточно для спасения от нависшей над нами угрозой, — проговорила с благодарностью. — Чтобы противостоять надвигающейся опасности мне понадобятся силы всех магов Возрении. И я прошу вас подготовить к этой жертве всех ваших последователей.
Моя просьба была воспринята неоднозначно, но так или иначе, все согласились с необходимостью склонить возренийцев к сотрудничеству, во благо королевства и всего нашего ира. Когда же Рафэ выступил с заверением, что доминанты, народ другого мира, тоже готовы доверить свои жизни мне, сомневающихся вообще не осталось.
* * *
— Ненавижу тебя, — призналась я доминанту, когда маги разошлись и в зале совета остались только тайный советник Мордок и статс-дама.
— И я даже уже понимаю это, — кивнул он. — Тоже возненавидел бы тебя за подобное.
— И за твоё понимание тоже ненавижу, — чувствуя непривычную злобу произнесла я.
В широкую двустворчатую дверь постучали и в зал заглянула Дамон.
— А в прочем, за меня есть кому отомстить, — коварно улыбнувшись проговорила расслабившаяся королева. — Мона, он твой!
Шли часы, а Карай не возвращался и я с каждой минутой накручивала себя всё больше, строя предположения о том, что могло с ним случиться. Когда же доложили об открытии портала в тронном зале, я побежала туда, забыв о статусе и совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды придворных, игнорируя их волнение и тот факт, что сегодня вечером в кулуарах будет о чём посудачить.
Но, ворвавшись в тронный зал, замерла, сначала растерявшись, а потом разволновавшись ещё больше.
Двое мужчин, облачённых в форму служащих Намийского дворца трёх ветров, выносили из портала чей-то скарб. Когда же они закончили перемещение сундуков и сумок, из разрыва в пространстве вышла принцесса Лелиан, ведя за ручку наследника империи, сына Анторина и Раниярсы, розовощёкого, улыбчивого малыша Антуана.
— Что случилось? — спросила я испуганно вместо приветствия.
— Нас выслали, — надув губки, ответила очень недовольная Леля. — И даже гувернантку для Анти не выделили. Просто отправили «в гости» и ничего толком не объяснили. И во всём виноват твой муж! Явился без приглашения, перепугал Анторина и Рондая, они нас и отправили. Кстати, поздравляю с воссоединением вашей семьи. Но я на него обижена.
Лелиан без умолку возмущалась и сетовала на взбалмошных мужчин до тех пор, пока мы не оставили Антуана на попечение Виколлы и гувернанток. Потом на протяжении пары минут умилялась тому, как Карвин и Никелла сразу же нашли общий язык с её племянником, похвалила мою племянницу Дезирэ за умение ладить с малышами и буквально силой утащила меня из детских комнат.
— Куда? — требовательно спросила она, оказавшись в коридоре.
— Иди за мной, — коротко ответила я, в душе ругая Анторина и Ронни за то, что они не посчитали нужным посвятить Лелю в суть происходящего и теперь мне предстоит быть чёрным вестником.
— Сначала скажи мне, с Караем всё в порядке? — потребовала, когда мы уединились в примыкающем к моим покоям личном кабинете, на котором было наложено многоступенчатое заклинание от подслушивания и вторжения.
— Да, он вполне бодр и как всегда слегка грубоват, — ответила принцесса. — А теперь, когда мы разобрались с детьми и мужьями, рассказывай всё без утайки. И не вздумай меня щадить! Я беременная, а не слабоумная.
— Не злись на них, если вас отправили сюда, то всё намного хуже, чем ещё сутки назад. Но я расскажу тебе всё, что знаю, — заверила я подругу.
Рассказ был коротким и малоинформативным, но лишь потому, что я и сама мало что знала.
— Так это Немия или что-то пострашнее? — уточнила Лелиан, когда я поведала ей всё, что знала.
— Не уверена, но Рафэ утверждает, что хоть она и выглядит как королева-мать, в действительности это не обычный туманный маг. А значит, нам придётся бороться с чем-то большим, нежели обезумевшая Немия, — ответила я, держа Лелю за руку.
Мы сидели на диване и принцесса заметно нервничала, постоянно оглядываясь и меняя позу.
— Постарайся успокоиться, думай о ребёнке, — попросила я её.
— И как мне это сделать, если мои муж, брат и все наминайцы сейчас находятся в смертельной опасности? — нервно вопросила принцесса. — Ведь если они отправили нас с Антуаном сюда, значит туманный мир на грани падения, если уже не пал и от неведомого врага нас отделяет лишь зыбкая грань между мирами.
И я решилась рассказать подруге о том, что задумала, разумеется, опустив подробности.
— Ты не перестаёшь удивлять меня, — улыбнулась Лелиан. — Я ещё не встречала такого сильного и отважного человека, как ты.
— Посмотри в зеркало, — улыбнулась я в ответ.
— Это не то. Я не сильнее, быть может немного напористее и чуточку больше авантюристка, — рассмеялась принцесса, но тут же посерьёзнела и заявила: — Возьмёшь и мою силу, я всё же наполовину доминант и моя энергия не будет лишней.
— Нет. И это не обсуждается! — резко ответила я.
— Но почему? — удивилась подруга.
— Потому что я понятия не имею, как моё вмешательство в твои магические потоки повлияет на ещё не рождённого ребёнка, — честно ответила я. — Ты готова рискнуть жизнью своего дитя ради призрачной надежды на победу?
— А будет ли будущее у моей дочери, если мы не остановим надвигающееся зло? — с грустью спросила Леля.
— Будет! Потому что мы её остановим, — уверенно ответила я. — А сейчас отдыхай и не думай о плохом.
В дверь постучали и, после моего дозволения в кабинет ворвалась взволнованная Авройя.
— Моя королева, — поклонилась она, покосилась на принцессу и спросила: — Могу ли я поговорить с вами наедине?
— Говори! — потребовала Лелиан.
Но Авройя молчала, ожидая моего одобрения.
— Извини, Леля, но тебе следует обустроиться в твоих комнатах. Если будут какие-то новости, я обязательно оповещу тебя, — неохотно произнесла я.
— Не ожидала от тебя такого, — обиженно проговорила принцесса и вышла из кабинета.
— Не смейте за мной ходить! — донеслось из-за двери.
Видимо, Леля обиделась настолько, что даже предложившая проводить её до апартаментов служанка впала в немилость. Но и посвящать принцессу пусть и дружественной, но всё же другой империи во все нюансы правления Возренией я не считала возможным. Да, мы были подругами и многое пережили вместе, но интересы королевства были важнее личных дружеских отношений. Тем более, в сложившейся ситуации. Пусть это не благородно и даже низко, но если для спасения своих подданных мне придётся пожертвовать союзом, а возможно и благополучием Наминайской империи — да будет так.
Признавать, что я способна на подобное… предательство было больно и противно, но я королева и мой долг перед королевством превыше личных предпочтений и нужд. Пусть я не прощу себе этого никогда, пусть прокляну и возненавижу себя, но если не будет другого выхода, то я сделаю это — оставлю Наминай на растерзание Эмани, чтобы выиграть немного времени для подготовки к нанесению сокрушительного удара. О том, что мой муж сейчас находится в Наминайской империи, я просто старалась не думать, но в глубине души молилась богине, чтобы мне не пришлось принимать столь жестокого решения и жертвовать всем, что мне дорого во имя блага Возрении.
— Говори, — приказала Авройе, справившись с эмоциями и повернувшись к номинальной фрейлине, которая в действительности была моей представительницей в службе, о которой не знал даже Карай — тайной охране королевского рода.
О том, что я — королева Возрении, являюсь лишь хранительницей трона для истинной наследницы знали только трое: статс-дама, Автойя и я сама. Остальные служащие королевскому роду были посвящены лишь частично. И если Авройя решилась прервать личную встречу с принцессой Наминайской империи, то это могло говорить лишь об одном — Никелле грозит какая-то опасность.
— Ваше величество, — начала Авройя.
— Опустим формальности, — перебила я её.
— Хорошо, — кивнула фрейлина, — Полчаса назад было совершено покушение на двойника принцессы Никеллы. Они быстро поняли, что это морок, но нашим ищейкам удалось взять след и он привёл к ложе магов жизни в предместьях Наминайской империи. Перед тем, как энергослед нашего следопыта оборвался, он успел передать два слова.
— И каких же? — спросила, предчувствуя, что меня ждёт очередное потрясение.
— «Раниярса Свободная», он передал только это имя, — склонив голову ответила Авройя.
— Оставь меня, — прошептала я дрогнувшим голосом.
— Не надо, вы ни в чём не виноваты, — произнесла фрэйлина. — Позвольте, я разделю с вами скорбь… Не гони меня, я тебе нужна.
— Нужен ли мне кто-либо? Могу ли я кому-то верить? — горько усмехнулась я.
— Ты должна верить хоть кому-то, иначе во всей этой борьбе нет смысла, — ответила Аройя, обнимая меня.
— Ты не понимаешь, — прошептала я, тоже обнимая подругу, ту кто была со мной с самого начала и знала обо мне всё.
— Так расскажи, не как подданной и хранительнице родовой тайны, а как другу, — попросила она. — Я знаю, что ты пережила потеряв любимого, но даже это не сломило тебя. Сейчас же я чувствую твоё смятение и хочу помочь, но не смогу, пока не узнаю — в чём дело.
Как же мне хотелось вывалить на эту хрупкую внешне, но такую сильную в действительности девушку все свои переживания и страхи, но я смогла прошептать лишь одно:
— Скоро я умру и это спасёт всех нас.
И лишь произнеся это вслух я действительно осознала, что задуманное мною, будет успешно только если я пожертвую своей жизнью. И это знание не было результатом надуманных страхов или предубеждений, оно пришло извне. Возможно, это богиня ответила на мои мольбы, или другие высшие силы дали мне это знание, но именно в этот момент я поняла, что избавить этт мир от Эмани возможно только пожертвовав моей жизнью и магией всех тех, кто решится поделиться силами со мной.
— Я требую совета, и ты знаешь, что у меня достаточно полномочий для этого, — заявила Авройя.
— Не стоит, ты только напугаешь всех, — попыталась отговорить я её.
— Нет, совету быть! И Наследница должна присутствовать, — безапелляционно заявила фрейлина и ушла, не дожидаясь моего разрешения.
Никелла была для них сродни божеству и все хранители королевского рода верили в то, что маленькая принцесса способна решить любую проблему, но я-то знала, что девочка была лишь семилетнем ребёнком, всего полгода назад обуздавшим свои магические порывы и у неё нет ответов на все вопросы.
Да и что она могла сделать, даже не подозревая о надвигающейся опасности, если даже я не знала о степени опасности этой угрозы. Карай либо был очень занят, либо не считал нужным доносить до меня новую информацию, из чего следовало: ситуация пока под контролем.
— Будь что будет, — проговорила вслух, чтобы убедить себя в том, что всё не так страшно и вышла из кабинета.
Но, стоило мне попытаться покинуть свои покои, подойдя к двери, как меня буквально откинуло сильным магическим ударом. Сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и попыталась поглотить заблокировавшую меня в комнатах магию.
Настоящий страх я испытала поняв, что блокирующая выход стена не поддаётся моим силам!
Это определённо была магия, но совершенно другого порядка. Такой энергии я ещё никогда не встречала и ощущения, нахлынувшие на меня, когда я прикоснулась к ней, испугали ещё больше. Это не было больно или неприятно, но подавляющая сила, исходящая от преграды будто проникала в моё сознание и обволакивала его обещанием защиты и покоя.
В себя пришла от стука в дверь.
— Ваше величество, представители магических общин просят вашей аудиенции, — донёсся из-за двери скрипучий старческий голос Мордокия Онройского.
— Пусть ждут, я сейчас занята, — ответила, стараясь не выдать голосом своего волнения.
— У вас всё в порядке? Я могу войти? — встревожено спросил Мордок.
Мне почти никогда не удавалось обмануть тайного советника. И сейчас он, по всей видимости, тоже почувствовал что-то неладное.
— Я же сказала, скоро буду. Идите! — приказала раздражённо.
Как же мне сейчас хотелось закричать, взмолиться о помощи, потребовать, чтобы магистры пришли сюда и помогли разрушить магическую темницу, но интуиция подсказывала, что привлекать внимание к новой силе не стоит. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь — дружественная она или враждебная. Больше всего обескураживало то, что я даже предположить не могла — кто бы это мог быть. Сложно, практически невозможно играть, не зная всех игроков и новых правил. И я опять стала пешкой…
Время неумолимо бежало вперёд, а я всё не решалась попробовать подчинить неподатливую энергию и направить её на саморазрушение. А что, если она уничтожит меня, или поведёт себя агрессивно и уничтожит часть дворца… или весь дворец? Или вообще ничего не произойдёт? Что, если я была слишком самонадеянной, полагая, что смогу накопить и контролировать достаточно сил, чтобы противостоять Эмани? Сомнения и страхи, рождающиеся в моём мозгу, накапливались, как снежный ком, и норовили поглотить, ввергнув в панику.
Приказала себе успокоиться и подумать. А знал ли новый таинственный недруг, или всё же друг, о тайных ходах дворца? Быть может он… или она, заблокировал только этот выход из покоев. Хватит задаваться вопросами, нужно просто проверить! Поспешила в спальню, отодвинула от стены тумбу, с опаской приложила ладонь к отдвижной панели и совершенно ничего не почувствовала. Надавила пальцем на один из металлических цветков в основании настенного подсвечника, с появлением магии превратившегося в элемент декора, и облегчённо вздохнула, когда панель медленно отъехала в сторону, открыв проход в тёмные, пахнущие плесенью и затянутые паутиной переходы. Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как я в последний раз бывала в этих коридорах. Мы с Караем исследовали всю систему тайных ходов, просто из любопытства, и закрыли их за ненадобность. Могла ли я тогда, составляя вместе с мужем карту пролегающих по всему дворцу, а под землёй и далеко за его пределами, похожих на лабиринт переходов, что когда-нибудь вновь воспользуюсь ими? Нет, я верила в то, что все беды позади и мой дом всегда будет безопасен для нашей семьи. Я ошибалась. И была благодарна Возрену Первому, величайшему королю, унёсшему в могилу немало тайн. Ведь не ради любви к тайнам он создал эти переходы. И даже всезнающий тайный советник Мордок понятия не имел, для каких целей они были построены.
Зажгла свечи, взяла подсвечник и, закрыв за собой панель, пошла в сторону зала совета. Магистры наверняка собрались там и сейчас нервничают от того, что я задерживаюсь. Темнота неохотно расступалась перед дрожащим светом от свечей, шаги казались неестественно громкими и гулкими, но я точно знала, что никто их не услышит. Мы с Караем специально проверяли, насколько звукопроницаемы стены меду помещениями дворца и этими коридорами. И даже муж не смог найти ответа на вопрос — каким образом без ощутимого присутствия магии, из переходов возможно слышать всё, что происходит во дворце, но находясь здесь, можно кричать и шуметь сколько угодно, и никто этого не услышит.
Спустившись по узкой скрипучей лестнице и ещё пару раз повернув я оказалась перед панелью, за которой скрывался зал совета. Прислушалась и абсолютно ничего не услышала. Неужели они не дождались и ушли? Смотровая щель была затянута паутиной и пылью и рассмотреть, есть ли кто-нибудь в зале, мне не удалось. Ну что ж, если магистры всё же там, то моё появление из стены будет весьма эксцентричным. Надавила на выступающий камень в кладке и замерла, ощутив присутствие той самой неведомой энергии, как только панель начала отъезжать в сторону. Они были там, но не увидели меня. Магистры вообще ничего не могли увидеть или услышать — они были мертвы! Или всё же без сознания? Все маги сидели на стульях, но кто-то словно спал, уронив голову на стол, кто-то откинулся на спинки стульев и запрокинул голову. Двое вообще лежали на полу. Их застали врасплох и толи убили, толи усыпили. А я даже не могла, проверить — живы ли они, не то что оказать помощь. Меня не пропускал точно такой же, как и в покоях, барьер. Липкий страх окутал сердце и сжал его словно в тисках. Неужели Эмани уже добралась и сюда? Неужели уже ничего нельзя сделать и нас всех ждёт лишь смерть и забвение? Дети!
Сорвалась на бег, не удосужившись даже закрыть панель перехода. По дороге несколько раз упала, свечи погасли ещё при первом падении и теперь я бежала на ощупь и по памяти. Только бы с детьми всё было в порядке, только бы мой малыш был жив. Дикий, инстинктивный страх за своего ребёнка затмил все остальные переживания и я бежала, не обращая внимания на слёзы, струящиеся по щекам, боль от падений и паутину, облепившую лицо и руки. Карвин, мой малыш, тот, ради кого билось моё сердце на протяжении последнего года. Лишь он давал мне силы бороться дальше и надеяться на возвращение мужа. Если с ним что-то случится, то вся эта борьба потеряет смысл.
Ударила рукой по камню и, ломая ногти, отодвинула натужно заскрипевшую от давления панель в сторону. Ворвалась в детскую и растерянно остановилась.
— Мамочка, ты играешь в шпионов? — восторженно спросил Карвин.
— Тётя, с вами всё в порядке? — испугалась Дэзире, отбросив книгу и вскочив с дивана. Никелла тоже встала и выпустила энергетическую сеть поиска.
— Ничего плохого нет, — пожала она плечами, подняла отброшенную Дэзи книгу, протянула её девочке и потребовала: — Читай дальше.
Антуан во все глаза смотрел на меня, не отрываясь от поглощения клубники из огромной вазы, которую, любовно обнимая, водрузил на колени.
— Не обращайте на меня внимания, я просто… играю в шпионов, — кивнула и ушла в детскую ванную.
По дороге едва опять не упала, споткнувшись об оставленную на полу игрушку, захлопнула за собой дверь и поспешила привести себя в порядок.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Дэзире.
— Тётя? — спросила она шёпотом.
— Всё хорошо, милая. Иди к детям, — заверила я её избавляясь от паутины.
— Может позвать маму или стражу? — прошептала девочка. — Я же вижу, что вы напуганы.
— Просто забудь об этом и пообещай мне, что никому не расскажешь, — ответила умываясь.
— Хорошо, как прикажете, — кивнула племянница и ушла.
Я посмотрела на своё отражение в зеркале и ужаснулась. Глупо и неосмотрительно было врываться в детскую. Я напугала детей и вообще вела себя как умалишённая. А ведь это на меня не похоже. За последние годы я научилась скрывать свои чувства и контролировать порывы. И этот порыв не был моим! Кто-то или что-то увело меня от зала совета.
Ещё раз осмотрела себя, убедилась, что выгляжу надлежащим для королевы образом, за исключением слегка испачканного в пыли платья и сверкающего беспокойства в глазах и вышла из ванной. Помахала детям рукой, улыбнулась, подмигнула и скрылась за панелью. Возвращение к залу совета было более медленным, но теперь мне не мешали паутина и панический страх за детей.
Я пришла как раз вовремя. Буквально через минуту после моего возвращения одновременно спала защитная стена и начали приходить в себя магистры. Быстро, пока никто не заметил, вошла в зал и закрыла панель.
— Прошу прощения за задержку, уважаемые магистры, — произнесла заняв место во главе стола. — Ожидание сморило вас, но я уже здесь и готова выслушать.
Маги растерянно озирались, переглядывались и шептались, но никто из них так и не понял — что же произошло.
— Это была проверка нашей верности или вы уже воспользовались нашими силами? — спросил магистр Лелови, сильнейший из магов-эмпатов.
Если бы я не знала, на что он способен, то подумала бы, что мужчина просто растерян и ищет ответов. Но Лелови мог почувствовать все мои эмоции, и его вопрос был лишь провокацией, чтобы считать информацию с моей ауры.
Улыбнулась и проговорила:
— Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.
Маги послушно заняли места за столом и я позволила им изложить то, зачем они пришли ко мне.
Было очевидно, что поклявшись в верности королеве и дав согласие на использование их сил, тем не менее магистры нуждались в гарантиях, что их последователи не пострадают, разделив с ними их клятву.
Я предполагала, что, как глубоко бы ни было их доверие, возникнет много вопросов и опасений. Но сейчас всё, о чём я могла думать, так это о том, что же произошло с самими магистрами? Было очевидно, что их подвергли какому-то воздействию, а меня удерживали для того, чтобы я этому не помешала. Но какого рода это воздействие нам только предстояло выяснить.
— Магистр Лелови, вы сейчас чувствуете мои эмоции, не так ли? — спросила я у мага, когда он, будучи негласным представителем совета магов, изложил суть их переживаний.
— Да, Ваше Величество, — склонил он голову. — И это меня удивляет, обычно вы для меня всегда оставались тайной, сейчас же я чувствую каждую вашу эмоцию.
— А вы, магистр Даритор, можете прямо сейчас определить место нахождения скажем моей фрейлины Касиян Билнор? — спросила у искуснейшего мага-поисковика Возрении.
Даритор задумался лишь на мгновение и восторженно воскликнул:
— Да! Я её вижу! Как вы это сделали, Ваше Величество? Мои силы возросли до невиданных пределов.
— Это радует, — проговорила едва слышно.
Теперь я была уверена, что неведомая сила, вторгшаяся в мои владения, не враг. И кто бы это ни был — богиня или нечто другое, оно помогает нам. Мои магистры стали значительно сильнее! И это знание стало скорее результатом вмешательства в мои мысли, чем итогом логических выводов. Оставалось лишь одно сомнение, я не исключала возможности, что это какая-то изощрённая игра Эмани.
Мне удалось убедить магистров, что их возросшие силы являются последствием воздействия моих способностей и маги разошлись, будучи уверенными, что я смогу защитить их от любой угрозы.
Лишь Лелови задержался и, подойдя ко мне, прошептал:
— Я чувствую ваше смятение, моя королева. Вы боитесь и не верите в себя. Но мы верим в вас и этой веры хватит, чтобы преодолеть ваши сомнения.
— Благодарю, магистр, — искренне проговорила я.
— И не стоит не доверять новому союзнику, я чувствую его желание помочь, — улыбнулся пожилой мужчина.
— А что ещё вы чувствуете? — спросила я, схватив его за локоть и удержав, когда маг уже собрался уходить.
— Простите, не понимаю о чём вы? — озадаченно произнёс магистр.
— Какие эмоции вы чувствуете от нашего нового союзника? — уточнила я.
— Какого союзника? Вы говорите загадками, Ваше Высочество, — непонимающе посмотрел на меня Лелови.
— Идите, — приказала я.
Похоже, его слова о доверии были кем-то внушены. Кто же ты, мой неведомый покровитель?
* * *
Я решала текущие вопросы, разбиралась с жалобами знати, подписывала прошения и старалась улыбаться, в глубине души всё больше паникуя из-за того, что Карай всё не возвращался из Наминайской империи. Прошло уже почти двое суток с тех пор как он отбыл и сутки, как Лелиан с принцем Антуаном прибыли к возренийскому двору. Фрейлины настояли на официальном приёме в честь знатных гостей, чтобы не возникло вопросов и я препоручила организацию праздника им. Сама же уединилась с Рафэ в кабинете и решилась раскрыть ему тайну появления нового союзника.
— Ну почему же ты не позвала меня? Ил хотя бы не вызвала вашего учёного Рондая?! — воскликнул доминарий, выслушав мой рассказ. — Мы бы могли попытаться установить род энергии. И даже, возможно, проследить её источник. А теперь остаётся только гадать и надеяться, что оно опять активизируется. Женщины! Вы всегда пытаетесь доказать, что не глупее и не слабее нас. И это, как правило, приводит к последствиям.
— Ты упрекаешь меня не в том, что я всего лишь человек, а в том, что повела себя как женщина? — усмехнулась я.
— Ты человек? — рассмеялся доминант. — Вот уж кто, но только не ты. Задумайся, Кари, ты действительно считаешь себя человеком? Да я даже твою приспешницу Дамон не решился бы назвать человеком, проведя с ней чуть больше суток. Это монстр в юбке! А ты уж точно не человек. Я же уже говорил, ты новый виток эволюции, пусть и созданный посредством экспериментов. Уверяю тебя, если мы выберемся из этой передряги, то ты станешь родоначальницей нового, идеального, по сравнению со всеми нами, вида.
— Ты неисправим, — покачала я головой. — Наши миры на грани гибели, а ты можешь думать только о своей безумной идее выведения сверхрасы.
— Это не безумная идея, и ты тому доказательство, — ответил Рафэ. — Ты та самая составляющая, которой не доставало для объединения наших видов. И я даже благодарен сумасшедшей королеве за то, что её безумство породило что-то действительно идеальное.
— Замолчи, — потребовала я. — Зря я надеялась, что ты посоветуешь мне, как действовать дальше. Ты ещё безумнее Немии.
— Пусть так, но я могу посоветовать тебе вызвать Рондая, он, хоть и обычный туманный маг, неплохо разбирается в науке, — проговорил доминант. — Я сейчас должен быть со своим народом, но нахожусь здесь только из-за веры в тебя, не разочаруй меня.
И доминарий вышел из кабинета. Я последовала за ним, но он будто растворился в воздухе, по-видимому, не желая продолжать разговор. Я бы возможно попыталась найти его, но дверь в гостиную отворилась и на пороге появился тот, кто был смыслом моей жизни и Рафэ мгновенно позабылся.
Я бросилась в объятия Карая и забыла обо всём. Пусть мир рушится, пусть над нами нависла смертельная угроза, пусть свершится всё, чему суждено, но сейчас я хотела лишь одного, чтобы любимый обнял меня, поцеловал, и все страхи отступили перед натиском нашей страсти. Впервые после многомесячной разлуки мы были вместе и в нашей близости не было тревог или страхов. Мы пили друг друга, исступлённо и неистово, словно в последний раз, словно от нашей близости зависит существование вселенной.
Карай не проронил ни слова, но я чувствовала его любовь в каждом прикосновении и отвечала ему такой же всепоглощающей любовью. Наши губы и тела сливались в древнем танце единения, и я почувствовала привкус горечи, лишь когда всё закончилось и мы обнявшись восстанавливали дыхание. Это не было разочарованием или прощанием, но мы оба чувствовали, что нам предстоит, и как можно дольше оттягивали момент разрушения волшебства нашей любви.
В дверь спальни постучали.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Приём по случаю прибытия ко двору принцессы Лелиан Намийской и принца Антуана Намийского уже начался и двор волнуется, что вы не почтили их своим присутствием, — донёсся из-за двери голос Авройи.
— Пора, — прошептал Карай. — Расскажу обо всём позже.
— Иди, я соберусь и присоединюсь к вам, — произнесла, поцеловав мужа на прощание.
Мне тоже было о чём рассказать, но если пришла сама Авройя, значит тайный совет хранителей королевского рода созван и ждут только меня.
— Не задерживайся, — прошептал муж, ответив на мой поцелуй, и ушёл.
Авройя сама помогла мне облачиться в праздничный наряд, отпустив служанок и велев не беспокоить нас. Она же поднесла мне черную накидку с капюшоном и открыла дверь. Мы незамеченными проскользнули в северное крыло дворца, где располагались канцелярские помещения, и вышли в дальней части сада. Здесь, под покровом вековых деревьев скрывалось здание королевского арфива. Нас встретил дряхлый, едва держащийся на ногах архивариус и фрейлине пришлось поддержать его за руку, когда старик попытался поклониться мне.
— Не стоит, — благосклонно проговорила я, взяв его за сморщенную, крючковатую старческую руку.
— Моя королева, я всю свою долгую жизнь служил хранителем крови Возрена, а до того мои отец, дед, прадед и прапрадед служили вам. Для меня честь, что вы удостоили меня прикосновением, — проскрежетал старец.
— А для меня честь, что столь преданный род служит благу Возрении, — ответила, только сейчас задумавшись, сколько же тайн может хранить семья этого старика.
— Поторопимся, моя королева. Вас ждут. И не только здесь, — напомнила Авройя.
Мы вошли в помещение, которое мне всегда казалось излишне тёмным и мрачным. На действительно ждали. Комната, обычно утопающая во мраке была освещена несколькими десятками свечей, стоящими на столе в её центре. Хранители рода всегда радели за архивы и не решились бы поднести огонь к стеллажам с книгами и свитками. Но так же они радели и за свою безопасность. Даже я, главная хранительница трона, не знала в лицо многих из служащих. И сейчас, как и всегда, они были скрыты мраком и капюшонами. Но в этот раз я почувствовала то, чего никогда не ощущала при наших встречах — среди нас был маг!
— Подойдите к столу, — приказала напряжённо.
Никто не повиновался, впрочем как и всегда.
— Приказываю вам кровью Возрении, подойдите к столу, — повторила настойчиво.
— Вы же знаете, моя королева, что мы всегда скрываемся в тени, — послышался голос статс-дамы.
— Сейчас всё иначе. Я требую, чтобы вы подошли к свету! — произнесла угрожающе.
Послышались перешёптывания и шорохи. Все замерли в нерешительности.
— Ну что ж, я не буду проявлять терпение теперь, когда над нами нависла неведомая доселе угроза, — предупредила и призвала к себе силу того, кто посмел, скрывшись за капюшоном, проникнуть в наше тайное собрание.
И воспользовавшись его энергией притянула к себе всех служащих.
Никто не выдал себя, но я точно знала что среди нас чужак. Я ощущала его силу и пользовалась ею, но не могла определить, от кого именно она исходит.
— Вы знаете, что у меня нет своей магии и, если я смогла принудить вас, следовательно, среди нас маг, которого, раньше не было. Кто же покусился на тайну Возрена? Кто из нас чужак? — вопросила вкрадчивым голосом.
Я ожидала паники и подозрений, но никак не всеобщего неодобрения.
— Хранительница Наследницы, уж не хочешь ли ты восстановить нас против друг друга? — поинтересовался один из инкогнито, скрывая лицо под капюшоном, как и все.
— Мы знаем о твоих противоестественных силах и терпим их лишь потому, что Наследница сама выбрала тебя своей хранительницей. Но ты начинаешь злоупотреблять дарованными тебе богиней силами, — вторила ему другая тайная служительница.
— Замолчите, — повысила я голос.
Пусть для них я лишь представительница Наследницы, но я королева и никому не позволю так разговаривать со мной. Да, для меня это не благо, а ноша, но я приняла её и буду нести с высоко поднятой головой.
— Прошу прощения, моя королева, — прозвучал призывом к смирению голос статс-дамы. — Мы все верны вам и Наследнице. Если же среди нас чужак, то мы сделаем всё, чтобы вывести его на чистую воду.
— Благодарю, — кивнула я. — Но для этого нам потребуется кое что, чего мы раньше никогда не делали. Вы должны снять капюшоны. И я буду первой.
Тут же скинула капюшон с головы и, призвав силы постороннего, сорвала их с голов всех, кто не мог воспротивиться. Лишь одна голова осталась покрыта капюшоном и это был именно тот, кто проник на наше собрание без приглашения.
— Кто ты? — вопросила, обходя стол и приближаясь к оставшемуся неизвестным чужаку. — Служители спешно накидывали капюшоны, чтобы скрыть свои лица от товарищей, которым они судя по всему не доверяли.
Фигура в плаще и скрытом капюшоном лицом отступала во мрак, но никто не удосужился её задержать, будучи занятыми сохранением своего инкогнито. Когда же чужак полностью скрылся во мраке и я бросилась за ним, то обнаружила лишь пустоту и почувствовала истаивающий след магического перехода. Либо это был очень сильный маг перемещения, либо носитель крови доминантов… Либо тот, чья магия была мне неизвестна.
— Да что с вами?! — вопросила разгневанно. — И это ваша верность королевскому роду? Вы думаете в первую очередь о том, чтобы вас не узнали, а благополучие Возрении для вас лишь повод почувствовать себя причастными к чему-то великому! Я распускаю службу королевского рода за вашей никчёмностью! Посвящённые, следуйте за мной!
Поднялся ропот, но я была слишком зла, чтобы разбираться в том, кто предан, а кто нет.
— Это моё последнее слово! Все свободны! — выкрикнула раздражённо и фигуры в капюшонах устремились к выходу.
— Жалкие ничтожества, — прошептала разочарованно.
Я и раньше знала, что эти собрания лишь дань прошлому и некое подобие поощрения старейших родов, некогда поддержавших Возрена Первого, а теперь точно убедилась в их никчёмности.
Статс-дама и Авройя молча прошли вслед за мной к тесному, заставленному стеллажами с самыми ценными свитками кабинету, зажгли лампы и в ожидании уставились на меня. Они ждали объяснений, ведь никогда раньше я не позволяла себе подобной грубости по отношению к служителям рода. Но раньше и угрозы не было. Теперь же, чем больше будет посвящённых в тайны рода, тем больше риск утечки информации. А дворяне вполне переживут отлучение от, по сути бессмысленных, сборищ, причастность к которым лишь тешила их самолюбие.
— Вы знаете меня, если я распустила хранителей королевского рода, значит — это было необходимо, — проговорила как можно более уверенно. — Большего я пока сказать не могу, но сегодняшнее вторжение на собрание как нельзя лучше продемонстрировало ненадёжность и никчёмность служителей.
— Девочка моя, не заигралась ли ты в интриги? — недовольно поинтересовалась тётушка. — Да, какой-то безумец из Наминайской оппозиции попытался добраться до Наследницы, но это ещё не говорит о глобальном заговоре. Сейчас мы сильны как никогда и официальная власть Наминая на нашей стороне, о чём напрямую свидетельствует визит находящейся в положении принцессы. Я уже не говорю о высшей степени доверия, продемонстрированной прибытием наследника правящего императора.
— Если бы, тётя, — с грустью ответила я. — Как бы мне хотелось ошибаться, но всё намного сложнее, чем вам кажется.
— Так расскажи, — тихо произнесла Авройя, положив руку мне на плечо и слегка сжав в знак поддержки.
— Не могу, пока не могу, — отрицательно покачала головой. — Я ещё не уверенна, что покушение на Никеллу связано с другой, более серьёзной проблемой. И хоть надежда на то, что эти события не имеют друг к другу никакого отношения, ничтожна, до тех пор, пока не получу подтверждение или опровержение своей догадки, не хочу поднимать панику.
— Ты думаешь, что паника ещё не началась? — усмехнулась статс-дама. — Такое событие, как внеурочный совет магистров и мобилизация всех магических общин не утаишь. Люди уже шепчутся по углам, а совет министров в негодовании. Они боятся, что ты задумала отлучить от двора всех не обладающих магией лордов. Да и меня немного обижает твоё недоверие. Не я ли поддерживала тебя все эти годы и помогала побороть недоверие старой знати к магии?
— Именно поэтому я сейчас разговариваю с вами, вместо того, чтобы вместе со всем двором приветствовать гостей, — проговорила холодно. — Вы правы, в скором времени слухи расползутся и все всё узнают. Но мне хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже. Вполне возможно, что народ узнает о надвигающейся угрозе постфактум, когда проблема уже будет решена.
— Решена твоей смертью? — с вызовом спросила Авройя.
Как же я сейчас пожалела, что позволила себе дать слабину и обмолвиться о своих страхах.
— О чём это она? — нахмурившись вопросила статс-дама. — Немедленно рассказывай всё! — велела она, уперев руки в тучные бока и преградив выход из кабинета. — Даже не надейся, что я буду покорно сидеть и ждать, когда ты погубишь себя, совершив какую-нибудь глупость! Признавайся, это связано с возвращением твоего вечно угрюмого, таинственного муженька?
Когда тётушка начинала говорить таким тоном, я словно возвращалась в детство и чувствовала себя провинившимся ребёнком. Но не сейчас, когда решение уже было принято, магистры по одному моему слову готовы были собрать всех своих учеников и подчинённых, и даже Карай пока не знал о том, что я задумала. Магистры, Мордок, Лелиан и даже Рафэ были предупреждены, что он не должен ни о чём узнать как можно дольше, а тётя непременно поспешит к нему, чтобы он меня отговорил.
Вздёрнула подбородок, смерила статс-даму неодобрительным взглядом и холодно приказала:
— Вы свободны, можете идти.
— Вот значит как, — сощурившись прошипела пожилая леди. — Посмотрим, что на это скажет консорт. Его определённо заинтересует, что его драгоценная, венценосная супруга собралась тайком угробить себя ради призрачной высшей цели.
— И что же вы ему скажете? — усмехнулась я. — Что королева под влиянием момента и плохого настроения обмолвилась о том, что скоро умрёт? Так это ждёт всех нас… когда-нибудь. У вас на вооружении только слухи и домыслы, мне же он доверяет. Не глупите, тётушка, вы всё узнаете, в своё время, — добавила чуть мягче и вышла из кабинета.
* * *
Приём был в самом разгаре, двор радовался празднику, которыми его в последнее время не баловали. С исчезновением Карая из моей жизни ушли радость и веселье, что сказывалось и на общей атмосфере во дворце. Сейчас же консорт занимал своё место слева от моего трона и являл собой свидетельство завершения мрачного периода в жизни Возренийского двора.
И мне следовало быть рядом с ним. Появление королевы вызвало небольшую заминку во всеобщем веселье, но убедившись в том, что я всего лишь почтила своим присутствием этот вечер, двор вновь окунулся в веселье.
— Ты задержалась, — тихо произнёс Карай, когда я заняла своё место на троне.
— Извини, отвлекли рутинные вопросы, — ответила улыбнувшись.
— А скажи-ка мне, твои рутинные вопросы как-то связаны с внеплановым созывом совета магистров? — спросил муж, искоса поглядывая на меня.
Он знает! Возможно, я бы и посчитала его заинтересованность праздным любопытством или попыткой выведать у меня подробности, если бы не знала Карая так хорошо. Он определённо был в гневе и сдерживался лишь из уважения к моему титулу… но не к моим решениям.
Кто же проговорился? Лелиан вряд ли поставила под угрозу мой план по спасению всех нас от невиданного доселе зла, Рафэ просто безразлично умру я или нет, а магистры поклялись своими силами держать в тайне подробности предстоящего.
Ну конечно же! У Карая определённо есть шпионы при дворе. Я всегда подозревала, что он лишь позволяет мне думать, что у меня есть тайны от него. В действительности же муж был осведомлён обо всём, что происходит во дворце, да и всём королевстве, даже лучше меня.
— Обсудим это позже, — произнесла сдержанно.
— Как скажешь. Вот только позже обсуждать уже и нечего будет, — холодно улыбнулся он. — Маги уже в курсе, что затея с мобилизацией энергии убьёт тебя и ни за что не пойдут на предательство Возрении, оставив её без королевы.
— Что ты сделал? — спросила сквозь зубы, улыбаясь проходящим мимо придворным.
— Всего лишь посвятил их в риски одобренного их королевой плана, — пожал плечами муж. — И больше никогда не смей принимать подобные решения без меня. Обещаю тебе, последней глупостью, которую ты сделала, подвергнув себя смертельной опасности, была кампания по спасению меня из бездны. Больше я не позволю тебе так глупо рисковать своей жизнью.
— Это моё королевство и мой народ. Я обязана защитить их любой ценой, — прошептала, боясь даже взглянуть на мужа.
— Она не пересекла границу, по крайней мере, ещё десять часов назад Эмани была за гранью нашего мира. И, если ей удастся просочиться в Наминай, то там её встретит должный отпор, — ответил Карай. — И мы в любом случае придумаем другой выход, даже если оборона туманной долины не сможет удержать её.
— Мы оба знаем, что другого выхода нет, — отрицательно покачала я головой.
— Не смей сдаваться сейчас, — слегка повысил голос муж, но тут же опомнился и добавил тише: — Только не сейчас, когда мы прошли через столько испытаний. Тебе больше не нужно решать все проблемы одной. Я вернулся, я здесь и ты больше не одна.
Я посмотрела на него и с трудом сдержала слёзы. Он действительно был рядом, но я всё ещё не верила в это и не позволяла себе такую роскошь, как надежда на поддержку и помощь.
— Я с тобой и вместе мы всё выдержим, — прошептал он, протянув мне руку.
Превозмогая страх поверить в то, что теперь я опять не одна, протянула дрожащую руку и вложила в его уверенную, крепкую ладонь.
Наши взгляды встретились и я едва не утонула в нежности и заботе. Волшебство мгновения было разрушено звоном оповещающего о появлении знатного гостя гонга.
— Мы ждём какую-то венценосную особу? — спросил Карай.
— Нет, — встревожено ответила я. — Возможно, это незапланированный визит кого-то из соседей.
— Слишком своевременно, не находишь, — напряженно ответил муж.
Парадные двери тронного зала распахнулись и бледный, как полотно церемониймейстер объявил дрожащим голосом:
— Её величество, вдовствующая королева Немия Возренийская.
Когда я увидела входящую в зал улыбающуюся Немию в сопровождении двух высоких беловолосых женщин, явно доминанток, едва не вскочила с трона, но Карай крепче сжал мою руку и удержал.
Придворные расступались перед ней, словно отодвигаемые невидимой силой, и Немия, вернее Эмани в теле безумной королевы-матери, неумолимо приближалась к нам.
И сейчас я была уверена в том, что это именно Эмани, потому что чувствовала обволакивающую зал чуждую энергию. Это даже не была магия в привычном нам её понимании, это было нечто иное — бездна, первозданное небытие. По мере её продвижения по дорожке к трону придворные падали на колени и склоняли головы, явно не по своей воле.
— Приветствую тебя, дочь моя, — безэмоционально произнесла Немия, вернее Эмани, подойдя к возвышению, на котором стояли троны.
— Дочь? — словно в бреду переспросила я.
— Полно, милая. Ты порождение небытия, а я есть небытие, — улыбнулась она. — Прими же меня, как должно принимать ребёнку родителя, с которым он долгое время был в разлуке.
— Чего ты хочешь? — спросила шёпотом, бросив взгляд на Карая, он тоже склонил голову, но это не было повиновением — он словно спал, как и все присутствующие в приёмном зале.
— Я всего лишь хочу избавиться от одиночества и ты та, кто поможет мне в этом, — небрежно пожала плечами Эмани.
— Чего ты хочешь? — спросила шёпотом, бросив взгляд на Карая, он тоже склонил голову, но это не было повиновением — он словно спал, как и все присутствующие в приёмном зале.
— Я всего лишь хочу избавиться от одиночества и ты та, кто поможет мне в этом, — небрежно пожала плечами Эмани.
— Не жди от меня помощи, — покачала я головой. — Если только ты не уйдёшь из моего королевства. Только тогда я пойду с тобой, куда пожелаешь.
Эмани запрокинула голову и сухо рассмеялась. Это не был женский смех радости или веселья, скорее так звучал бы предвещающий истерику старушечий хохот. Она прекратила смеяться так же резко, как и начала, словно сама удивившись тому, что делает.
В то же мгновение я почувствовала прикосновение к своим ногам. Опустила взгляд и увидела большого, излишне упитанного белого кота, ластящегося ко мне. Почему-то животное показалось мне смутно знакомым, хотя я была уверена, что во дворце кошки не обитают, по причине присутствия здесь Карая, которого боятся из-за Тумана.
— Всё развлекаешься, сестрица, — усмехнулась Эмани, сверля ненавидящим взглядом кота. — Не думала, что ты подаришь свою благосклонность той, в ком есть крупица моей силы. Или это твоя месть? Всё никак не можешь забыть, что я посмела вмешаться в развитие твоего убогого мирка? Полно, ведь в результате у тебя появилось целых две игрушки вместо одной. И заметь, Доминиарию ты отняла у меня.
Должно быть от одиночества у Эмани окончательно помутился рассудок, если она начала беседовать с котом. Но что я могла сделать, будучи в полном одиночестве? О том, чтобы попробовать воспользоваться её же силами, не могло быть и речи. Ещё свежи были воспоминания о том, как меня захлестнули злоба и ненависть при первой встрече с холодной энергией межпространства. И мне оставалось только слушать, в надежде, что общаясь с бессловесным животным, Эмани расскажет что-то полезное.
Эмани меж тем помолчала, словно слушая ответ, и продолжила:
— Ты всегда была щедрой, так почему же тебя так возмутило то, что я позаимствовала часть твоего народца? Я же дала им новые силы, превратила в почти идеальную расу. А ты, вместо благодарности, прогнала меня, заставив провести века в одиночестве. И теперь ждёшь, что я буду милосердна к тем, кто предал меня, вернувшись под твоё крыло? Если они тебе так дороги, то покажись, дай мне посмотреть в твои лицемерные глаза! Ну конечно, ты следуешь выдуманным тобой же правилам этого мирка и не решишься на прямое вмешательство. Думаешь, что с твоей негласной помощью эти черви смогут одолеть меня? Я принимаю вызов, сестрица! Хоть какое-то развлечение, спустя вечность скуки.
Кот заурчал и запрыгнул ко мне на колени.
Ну конечно, ты следуешь выдуманным тобой же правилам этого мирка и не решишься на прямое вмешательство. Думаешь, что с твоей негласной помощью эти черви смогут одолеть меня? Я принимаю вызов, сестрица! Хоть какое-то развлечение, спустя вечность скуки.
Кот заурчал и запрыгнул ко мне на колени.
— Обещаю тебе, в скором времени твоя протеже будет с рук у меня есть, — злобно прошипела Эмани на последок и, резко развернувшись, покинула тронный зал, уведя за собой послушных белокурых доминанток.
Я нервно гладила кота, боясь даже думать о том, что Возрения стала полем для выяснения отношений высших сил. Но, как бы ни ужасно это было, скорее всего так и есть — мы стали жертвами выяснения отношений между нашей богиней и… её сестрой? Но что же тогда означает утверждение Эмани, что я порождение небытия? Я же была рождена человеком, как и мои родители. Что же сотворила со мной Немия в младенчестве? Кто я теперь? И имею ли право на существование вообще? А ещё, если это не бред обезумевшей от одиночества богини, то получается, что мир доминантов и все их силы тоже являются результатом экспрессивного творчества Эмани. Но тогда получается, что и Карай, и Лелиан, и тем более доминанты тоже «дети» Эмани. Или мы только жертвы её вмешательства в то, что сотворила наша богиня? Как же мне сейчас бела необходима информация! Хоть что-то, хоть какая-то зацепка.
Углубившись в невесёлые размышления я даже не заметила, как ушёл кот и вздрогнула от неожиданности, когда зал наполнился звуками. Никто даже и не заметил визита Эмани. Люди поднялись с колен и только после этого пришли в себя. Оркестр продолжил играть мелодию с той ноты, на которой прервался, и веселье возобновилось, словно ничего и не было.
— Что-то не так? — озабоченно спросил Карай.
— Нет, всё хорошо, — заверила я его, заставив себя улыбнуться.
Пусть люди радуются празднику, им знать о том, что нависло над нами совсем не нужно. Да и что они могут сделать? Я же, сегодня же ночью, отправлюсь в главный Возренийский храм и изучу все его архивы. Помнится, на первом курсе обучения у нас было богословие, на котором поверхностно рассказывали историю сотворения нашего мира. С появлением магии доминантов религия отошла на второй план, и истинно верующих осталось немного. Поклонение богине теперь было скорее данью прошлому и признаком хорошего тона, а с пробуждением и других видов магии храмы совсем опустели, но я чувствовала, что сейчас нам может помочь только она — безымянная богиня, мать всего и вся… и сестра Эмани.
Я не знала, далеко ли она ушла и надолго ли, но была уверена, что следующий визит Эмани может оказаться гораздо более кровавым. И, как показали последние события, она не любит тянуть время.
Я не знала, далеко ли она ушла и надолго ли, но была уверена, что следующий визит Эмани может оказаться гораздо более кровавым. И, как показали последние события, она не любит тянуть время.
С одной стороны, у меня был совет магистров, силы которых увеличились, и увеличила их, скорее всего, богиня. А с другой — Карай, который сделает всё возможное и невозможное, чтобы помешать мне совершить то, что я должна. И единственный, кто сейчас мог стать моим союзником, был Рафэ. Он готов на всё, ради спасения от Эмани и только для него не будет проблемой то, что для этого нужно пожертвовать моей жизнью.
Карай увёл меня с приёма задолго до его окончания. Я покорно шла за мужем по коридорам и залам дворца, не обращая внимания на стайки секретничающих девушек и парочки, прячущиеся в тёмных уголках. Он молчал, я тоже не спешила нарушать молчание, но предчувствовала, что муж устроит мне допрос. И я была готова рассказать почти обо всём. Обо всём, но только не о визите Эмани и божественном происхождении обрушившихся на нас несчастий.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — это были первые слова Карая, когда мы вошли в покои.
— О чём ты? — спросила, стараясь избегать прямого взгляда мужа.
Лгать ему я так и не научилась, возможно, у меня и получалось что-то утаить от него, или немного исказить правду, но он неизменно чувствовал откровенную ложь.
— Видишь ли, милая, проведя какое-то время в добродушной компании Эмани и Немии я кое чему научился. Например, чувствовать, когда они на меня воздействуют. Возможно, двор и не заметил небольшого провала во времени, но я не они, я почувствовал. Она была здесь?
— Да, — пришлось признать мне.
— И чего она хотела? — продолжил допрос Карай.
— Она безумна! И я понятия не имею, что ей нужно. Да и с чего ты решил, что она приходила именно ко мне? — вспылила я.
— Ну не к маркизу Дэлтинору же! — усмехнулся муж. — Он, конечно, знатный повеса, но вряд ли его персона заинтересовала бы Эмани. По какой-то причине её интересуешь именно ты, и не стоит даже пытаться это отрицать.
— Что ты хочешь услышать от меня?! — вопросила, раздражённо расхаживая по гостиной.
— Правду, милая, правду, — спокойно ответил Карай, усевшись на диван и смерив меня насмешливым взглядом.
Я словно вернулась в те времена, когда советник императора Анторина Намийского Карай Туманный ненавидел меня и не верил ни единому моему слову.
Я словно вернулась в те времена, когда советник императора Анторина Намийского Карай Туманный ненавидел меня и не верил ни единому моему слову.
— Да, Эмани приходила ко мне, но общалась она не со мной. Эта безумная… женщина разговаривала сама с собой! — проговорила, продолжая ходить по комнате, чтобы не встречаться взглядом с мужем. — Она несла полный бред, злилась и хохотала как полоумная, а потом просто ушла.
— Я чувствую, что ты что-то недоговариваешь. Но, уверяю тебя, рано или поздно я всё узнаю. Так почему бы не рассказать мне всё сейчас? Ты знаешь, я поддержу тебя и помогу, что бы ты ни задумала. За исключением очевидного самоубийства, — Карай встал и заставил меня остановиться, поймав за руку. — Доверься мне, — прошептал он, поймав мой взгляд.
Как же я сейчас хотела рассказать ему всё, прижаться к его груди и поверить в то, что он защитит меня от всех бед, но я не могла. И не потому, что считала нужным утаить от мужа свои догадки, я просто не смогла даже раскрыть рта! Словно кто-то наложил заклинание безмолвия на мои губы, но магического вмешательства я не чувствовала. Неужели это богиня не желает, чтобы я была откровенна с Караем?
— Ну что ж, я принимаю твои правила. Сам всё узнаю, — холодно произнёс Карай и ушёл.
Когда за ним закрылась дверь я почувствовала себя совсем покинутой и одинокой. Но времени на страдания у меня просто не было, нужно быстро переодеться и успеть ускользнуть из дворца незамеченной до того, как начнут разъезжаться гости. Меня ждали храмовые архивы и, возможно, ответы хотя бы на часть порождённых встречей с Эмани вопросов.
Когда за ним закрылась дверь, я почувствовала себя совсем покинутой и одинокой. Но времени на страдания у меня просто не было, нужно было быстро переодеться и успеть ускользнуть из дворца незамеченной до того, как начнут разъезжаться гости. Меня ждали храмовые архивы и, возможно, ответы хотя бы на часть порождённых встречей с Эмани вопросов.
Неприметный экипаж доставил меня к храму и ночные служители гостеприимно распахнули ворота, как только узнали, кто пожелал почтить обитель богини своим присутствием.
По первому же требованию меня проводили в храмовые архивы и оставили одну, позаботившись об освещении. Осталась наедине со старыми свитками и дюжиной свечей постаралась успокоиться и понять — что же я ищу? В первую очередь нужно было найти первые летописи храмовников периода становления мира после исхода древних. Именно тогда, по общепринятому мнению зародилась религия единой богини. Но я не теряла надежду на то, что в самом обширном из известных мне архивов могли заваляться и свитки древних, покинувших наш мир, как оказалось, по вине Эмани. Конечно, было бы намного проще привлечь к поискам хранителей архива, но мой интерес к столь специфическим данным мог вызвать ненужные вопросы, особенно в свете распространяющихся из-за мобилизации магов слухов.
Пришлось самой долго копаться в пыльных, а иногда и неприятно пахнущих свитках, чтобы разобраться в их структурировании и найти стеллаж с самыми древними. Было бы намного проще, если бы таблички с пометками по датам не были покрыты таким толстым слоем пыли, что я узнала об их существовании лишь случайно мазнув по одной из них рукавом. Оттерев пришедшей после этого в негодность перчаткой все таблички, которые смогла отыскать, я поразилась тому, как много всего удалось спасти храмовникам. Здесь были сотни свитков и ветхих книг времён древних. И все они хранили информацию о цивилизации наших предков, ушедших «в лучший мир» по зову магии. Теперь я знала, что этот лучший мир был создан Эмани, и это именно она ввергла мир в хаос, уведя за собой всех, кто смог принять созданную ею туманную магию. Оставшиеся смогли объединиться и выжить, но тогда, девять веков назад, горстка покинутых недостойных была на грани вымирания. И всё же они нашли в себе силы сохранить знания огромной цивилизации и передавали их из поколения в поколение последователям веры, дававшей надежду на выживание.
Но вера не могла появиться на пустом месте, возможно, богиня всё же приняла участие в судьбе своих осиротевших созданий? Прошли наверное часы прежде чем мне удалось найти среди записей о невероятной силе, наполнившей людей, летописных книг истории древних и просто измышлений мудрецов тех времён действительно нужные мне сейчас записи.
Но вера не могла появиться на пустом месте, возможно, богиня всё же приняла участие в судьбе своих осиротевших созданий? Прошли наверное часы прежде чем мне удалось найти среди записей о невероятной силе, наполнившей людей, летописных книг истории древних и просто измышлений мудрецов тех времён действительно нужные мне сейчас записи.
Свиток был настолько стар и истрёпан, что часть записей невозможно было прочесть, но даже того, что удалось разобрать, мне хватило, чтобы прийти в ужас. Сначала описываемые события были похожи скорее на плод воображения безумного сказочника, но упоминание имени Эмани развеяло все мои сомнения. И вот что я узнала: Эмани, завистливая и безумная сестра демиурга Альфии пришла в её владения и прельстив детей её, увела их за грань мира, оставив не прельстившихся умирать от разрушающей мир силы. Земля сотрясалась и горела, но пришла Альфия и спасла оставшихся верными ей и себе детей. Но Альфия запретила упоминать её имя и отныне она стала безымянной богиней. Прежде чем оставить спасённых восстанавливать разрушенную цивилизацию, она поклялась, что больше никогда нога демиурга не ступит на опалённую землю, мир будет жить под её оком, но без губительной силы создателей. Потому, что создатели тоже подвержены страстям и не достойны быть властными в полной мере над судьбами.
Ну что ж, богиня держит слово, но она не учла того, что её сестра придерживается иного мнения. Дальше я не смогла прочитать почти стёршийся текст и лишь в самом конце свитка осталась не тронутой временем всего две строчки: «Да будет мир в мире и пустота в пустоте, до тех пор, пока человек не нарушит это равновесие, привнеся пустоту в мир, и мир в пустоту».
Пустота? Если пустота это небытие, то получается, что это именно мы нарушили равновесие, отправив Немию в пустоту. Но ещё раньше Немия принесла пустоту в мир, наделив меня способностями, благодаря которым теперь Эмани считает меня её детищем.
Я, именно с меня всё началось! Именно я, сам факт моего существования вопреки тому, что я должна была умереть, нарушил равновесие. Встала, не чувствуя ног подошла к стеллажу, вернула свиток на место, вернулась к столу, села, сложила руки на стол, уронила на них голову и заплакала. Как же давно я не плакала так, не боясь, что кто-то увидит и посчитает меня слабой, не опасаясь потерять контроль и скатиться в безумие, не сдерживая себя и позволяя вылиться всем страхам, боли, неуверенности наружу. Из полузабытья вырвало урчание над ухом. Подняла голову и увидела прямо перед собой сидящего на столе белого кота.
Из полузабытья вырвало урчание над ухом. Подняла голову и увидела прямо перед собой сидящего на столе белого кота. Кот склонил голову набок, посмотрел на меня, а потом почти по-человечески поднял лапу и погладил меня по щеке. Страх и сомнения улетучились, словно их и не было. Я осознала, что не одна, что мы — люди не одни. За нами стоит сила, которую мы никогда не постигнем и не увидим в полной мере, но она любит нас и позаботится о нашем благополучии.
Кот ткнулся своим холодным мокрым носом в мой нос, спрыгнул со стола и пошёл к выходу. Я последовала за ним, но когда животное одним плавным движением скользнуло в приоткрывшуюся дверь и я распахнула её, в коридоре никого не было. Кот словно растворился, оставив лишь ощущение покоя и уверенности в том, что всё наладится.
Поездка в храм дала только подтвердила то, что я узнала от Эмани, но не дала мне подсказок — как с ней бороться. Вернувшись во дворец на рассвете я застала в своих покоях Карая. Он мирно спал на кровати поверх покрывала, в той одежде, в которой был при прошлой нашей встрече. Наверное, ждал моего возвращения. Но я не стала будить мужа, осторожно, чтобы не потревожить его сон, легла рядом и постаралась тоже уснуть. Но мысли о том, что я являюсь виновницей вторжения Эмани не давали покоя и задремала я лишь спустя долгое время. Погрузиться в сон не позволил лёгкий поцелуй в щёку.
— И где провела ночь моя королева? — поинтересовался Карай полушёпотом.
По тону его голоса я поняла, что он больше не злится и действительно беспокоится обо мне.
— Открой глаза, я знаю, что ты не спишь, — попросил муж.
Но я не хотела сейчас встречаться взглядом с его проницательными, всё понимающими серебристыми глазами, и просто прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.
— Расскажи мне, расскажи всё. Ты же знаешь — я пойму, — произнёс Карай, погладив меня по спине.
Дверь с грохотом распахнулась и по спальне разнёсся как всегда жизнерадостный голос Рондая Нарсийского.
— У нас там апокалипсис на пороге, а вы обнимашки устраиваете! Нет, я конечно понимаю, попрощаться на всякий случай стоит, но не рановато ли? — заявил он и бесцеремонно уселся на кровать.
— Это моя спальня! — возмущённо воскликнула я, мгновенно распахнув глаза и сев.
— А мне одна птичка напела, что вы одеты и ничем непристойным не занимаетесь, — непринуждённо пожал плечами Ронии.
— Ты хочешь оставить своего ещё не рождённого ребёнка безотцовщиной? — угрожающе поинтересовался Карая.
— Вот ещё! Моя дочь будет жить в полной счастливой семье и в мирное время, так что хватит разлёживаться. Пора нам разобраться с наглой баб… женщиной, покусившейся на благополучное будущее моего ребёнка. Вставайте, лентяи. Солнце, между прочим, уже встало, — объявил Рондай и поспешил скрыться за дверью, когда Карай встал с кровати одним рывком и направился к нему.
— Вот ещё! Моя дочь будет жить в полной счастливой семье и в мирное время, так что хватит разлёживаться. Пора нам разобраться с наглой баб… женщиной, покусившейся на благополучное будущее моего ребёнка. Вставайте, лентяи. Солнце, между прочим, уже встало, — объявил Рондай и поспешил скрыться за дверью, когда Карай встал с кровати одним рывком и направился к нему.
— И приведите себя в порядок, — донеслось из-за двери. — Меня ваши помятые скорбные лица с мыслей сбивают.
— Зачем он сюда явился? — простонала я, устало падая на подушку.
— Я позвал, — виновато признался муж.
— Вот ты с ним и разбирайся, — проворчала, натягивая на себя край покрывала.
— Нет уж, разбираться мы будем вместе. Но сначала ты расскажешь мне, где была. Я твой муж и имею полное право интересоваться, почему моя жена отсутствовала в своей спальне всю ночь! — недовольно заявил Карай.
— Уж не ревнуете ли вы, герцог Торнед? — попыталась отшутиться я.
— Ревность не порок, но в данном случае я просто в бешенстве от того, что ты не доверяешь мне, — излишне жёстко произнёс муж. — С тех пор, как я вернулся, ты постоянно что-то скрываешь от меня, увиливаешь от ответов и избегаешь откровенных разговоров. Либо ты не рада моему возвращению, либо чувствуешь вину за то, что произошло в моё отсутствие!
По полу поползли клочья густого тумана, но Карай будто не замечал этого, он распалялся всё больше и под конец своего возмущённого монолога уже почти кричал. Глаза мужа полностью заволокло туманом, его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Я с ужасом осознала, что не узнаю и боюсь этого человека. Когда же я отступила от него, попятившись, он разозлился ещё больше и туман пополз вверх, заполняя всю комнату. Я начала задыхаться и прохрипела, сквозь кашель:
— Ты убиваешь меня.
От испуга я даже забыла о том, что могу поглотить душащую меня магию.
Туман резко отхлынул, втянувшись в тело мужа.
— Прости, — тихо произнёс он и выбежал из спальни.
Отправляясь за Караем в небытие я боялась, что испытания, которым он подвергся, изменят моего мужа, но встретив его, не заметила никаких перемен. Или же просто не хотела их замечать, упиваясь счастьем от воссоединения с любимым. Сейчас же я поняла, что если не хочу вновь его потерять, то мне предстоит ещё одна борьба. Я должна помочь мужу побороть демонов в его душе, порождённых страданиями, которые ему довелось пережить в бездне.
Отправляясь за Караем в небытие я боялась, что испытания, которым он подвергся, изменят моего мужа, но встретив его, не заметила никаких перемен. Или же просто не хотела их замечать, упиваясь счастьем от воссоединения с любимым. Сейчас же я поняла, что если не хочу вновь его потерять, то мне предстоит ещё одна борьба. Я должна помочь мужу побороть демонов в его душе, порождённых страданиями, которые ему довелось пережить в бездне.
В спальню заглянул Ронни, обеспокоенно осмотрелся и спросил полушёпотом:
— Ты как?
— Жива, — прошептала, морщась от боли в горле.
— Не хотел тебя расстраивать, но ты и сама видишь, что у него с контролем проблемы, — проговорил Рондай. — Нам удалось захватить обездушенного доминанта, допросить как следует не успели. Карай вышел из себя и убил его. Потому и не вернулся к тебе сразу, долго успокаивался.
— И что мне теперь с ним делать? — спросила шёпотом, устало присев на край кровати.
— Не тебе, а нам. К вечеру Анторин обещал прийти, если в Наминае всё тихо будет. Справимся как-нибудь, — заверил меня друг, похлопав по плечу. — В крайнем случае, ослабишь его своей силой и запрём на время, а когда всё успокоится, придумаем как вылечить.
— Ты так уверенно говоришь «когда всё успокоится», у тебя есть какой-то план? — поинтересовалась, вспомнив, что сейчас не Карай наша главная проблема.
— Конечно есть, вернём шальную бабу в небытие и проблема решена! — уверенно заявил Ронни.
— И как мы это сделаем? — спросила скептически.
— Пока не придумал, — беззаботно пожал плечами маг. — Но мы же хорошая команда, обязательно вместе найдём способ.
— Мне бы твою уверенность, — покачала я головой. — Но у меня есть кое-какая информация, которая может оказаться полезной. Иди за мной.
Мы пришли в мой кабинет, защищённый от посторонних ушей и я рассказала Роннни всё, что узнала о божественном происхождении нашей проблемы. Почему-то мне показалось, что эту информацию можно доверить только беззаботному и не внушающему доверия на первый взгляд Рондаю.
— Вот значит как, — задумчиво протянул мужчина. — В принципе всё логично, но ты же знаешь, что мы-наминайцы придерживаемся веры в свою магию и наш народ не примет подобного объяснения.
— Сейчас это не важно, главное, что мы знаем с чем столкнулись, — произнесла я уверенно. — Никаких идей не появилось?
— Появилась одна, но она тебе не понравится, — спустя минуту раздумий ответил Ронни.
— Сейчас это не важно, главное, что мы знаем с чем столкнулись, — произнесла я уверенно. — Никаких идей не появилось?
— Появилась одна, но она тебе не понравится, — спустя минуту раздумий ответил Ронни.
— Мне не нравится текущее положение дел, любой шанс на выдворение Эмани будет уместен, — заверила я его.
— Подумай сама, если Эмани сестра той, кто придумал и создал все законы природы, по которым мы живём, то она, по сути, не чужда этим законам. Допустим, у неё другой взгляд на вещи, но она видит то же, что и её сестра. Нам нужно только убедить её в том, что она видит не то, что есть на самом деле. И в этом нам может помочь Карай. Он с ней знаком намного ближе, чем мы. Они, можно сказать, давние приятели. Ведь именно Карай развлекал её на протяжении последнего года воюя с Немией, — проговорил Рондай.
— Не понимаю, — честно призналась я. — Что может противопоставить один, пусть и сильный, маг силе обезумевшей богини?
— В том-то и дело, ему не нужно ничего противопоставлять. Он должен покориться ей! — воскликнул Ронни. — Именно предательство Карая не вызовет подозрений у Эмани, она долгое время травила его своим безумием и не заподозрит подвоха, если он сам придёт к ней. Только он сможет убедить её в том, что верен без принуждения и привести в ловушку. Иначе нам не под силу провести столь древнее и коварное существо. Тем более после того, как она познала предательство сестры.
— Нет, я не соглашусь на такой риск, там более, что Карай сейчас слишком уязвим и плохо себя контролирует, — отрицательно покачала я головой.
— Его переполняет ненависть к Эмани и способ уничтожить её для него будет лекарством, — возразил маг.
— Допустим, лишь на мгновение, что ты прав и Эмани поверит Караю, и что дальше? Что мы можем сделать с богиней? Она сильнее всех нас. Я вижу только один выход — я должна собрать силы всех магов королевства и ударить по ней, — предложила другу отвергнутый Караем план.
— И тебя просто разорвёт от подобного перенапряжения. Ты даже не узнаешь, помогло это или нет, — усмехнулся Рондай. — На мой взгляд, глупое и не целесообразное использование ресурсов. Гораздо надёжнее создать не живой источник, и направлять всю энергию, которую ты можешь собрать, в него.
— И ты сможешь создать такой артефакт? — спросила недоверчиво.
— Не забывай, я смог найти лазейку из нашего мира в небытие, с чего всё и началось. Так что создать нечто, способное вернуть эту мегеру восвояси для меня дело чести, — уверенно проговорил Ронни. — Но мне понадобится помощь ненавистного тебе Рафэ, — неохотно признался он.
— Начинайте работу над артефактом, — кивнула уверенно. — Но приманкой буду я, а не Карай. Если он будет мешать, то поступим так, как ты предлагал, обезвредим его на время. Потом поможете ему.
Рондай смерил меня скептическим взглядом и отрицательно покачал головой.
— Неужели ты думаешь, что тебе позволят принести себя в жертву? — усмехнулся он. — Ты слишком важна для мирового равновесия. Без тебя Возрения превратится в лёгкую мишень, и не надейся, что Карая примут как правителя, если ты погибнешь.
— И кто здесь собрался погибать? — донеслось от двери. — Не хочу вас расстраивать, но ваша защита до смешного проста, — заявил Рафэ, стоя в дверях, которые должны были быть заперты заклинанием и двойным замком.
— Что ты здесь делаешь? — возмущённо воскликнула я.
— Пришёл уведомить королеву, что её муж свихнулся и устраивает допрос с пристрастием главному королевскому конюху. Я не то, чтобы волнуюсь за твоего подданного, но на фоне волнений последних дней буйное поведение консорта нам не на руку. Мне удалось нейтрализовать большую часть тумана, который он выплёскивает, но сам факт того, что у полукровки в дали от источника такой резерв сил меня настораживает. Конюх, кстати, умер ещё минут пять назад, а твой супруг до сих пор его «допрашивает», — демонстративно рассматривая свои ногти проговорил доминарий.
— Что ты здесь делаешь? — возмущённо воскликнула я.
— Пришёл уведомить королеву, что её муж свихнулся и устраивает допрос с пристрастием главному королевскому конюху. Я не то, чтобы волнуюсь за твоего подданного, но на фоне волнений последних дней буйное поведение консорта нам не на руку. Мне удалось нейтрализовать большую часть тумана, который он выплёскивает, но сам факт того, что у полукровки в дали от источника такой резерв сил меня настораживает. Конюх, кстати, умер ещё минут пять назад, а твой супруг до сих пор его «допрашивает», — демонстративно рассматривая свои ногти проговорил доминарий.
Я вскочила, смерила Рафэ неприязненным взглядом и поспешила во двор. Карай действительно был возле конюшен и вёл себя адекватно. Лишь стекающие по его руке капли крови выбивались из вполне обычного антуража дворцового двора.
— Где конюх? — напряжённо спросила я, неотрывно следя за каждым движением мужа.
— Ты меня спрашиваешь? — изогнул бровь Карай. — Откуда я могу знать, где твои подданные?
Я направилась к конюшням, но меня удержал подоспевший Рондай.
— Сейчас, — шепнул он, удержав меня за талию, от чего Карай дёрнулся и начал свирепеть, распространяя по двору языки стелющегося по земле тумана.
— Так вот что ты скрывала, — злобно прошипел муж и упал как подкошенный, когда я выпустила свой голод, позволив ему поглотить не только выпущенный на свободу туман, но и переполняющую Карая энергию.
— Не стоит смотреть на это, — тихо произнёс Ронни, уводя меня во дворец, подальше от конюшен и мужа, которого уносили трое незнакомых мне мужчин. — Это мои помощники, они молчаливые и знают, куда его поместить, — заверил меня Рондай.
— И откуда же они знают расположение камер в подвалах? — спросила, устремив на мага подозрительный взгляд.
— А ты думала, Карай не присматривает за тобой? Он всегда был на шаг впереди тебя, и я вместе с ним, — пожал плечами Рондай.
— И как прикажешь относиться к известию о том, что тайны моего королевства известны резиденту наминайской империи? — начиная по настоящему злиться поинтересовалась я.
— Я не резидент, а друг, — напомнил Ронни. — И умею хранить тайны, уж поверь. Сколько всего мне довелось услышать будучи бессловесной статуей на намийской центральной площади…
— И ты всё же муж принцессы Наминайской империи, — напомнила я.
— Что не мешает мне сейчас быть здесь и решать твои проблемы. Научись доверять друзьям, Кари. Иначе останешься одна, — перебил меня маг и последовал за мужчинами, унесшими Карая.
— А он прав, — не преминул заметить Рафэ, слушавший наш разговор стоя в стороне.
— Тебе я точно никогда доверять не буду, — произнесла сухо и пошла за Рондаем.
Карай пришёл в себя почти сразу же после того, как его поместили в камеру, нейтрализующую любую магию. Сначала он растерянно озирался, но спустя минуту посмотрел на меня таким ненавидящим взглядом, что я просто сбежала. Это было выше моих сил, ненавидящий взгляд холодных, злобных серых глаз обжигал и не давал возможности сосредоточиться.
— Я же говорил, что тебе не стоит на это смотреть, — тихо произнёс Ронни, взяв меня за руку. — Лучше сходи к Лелиан, узнай, как она. Я ещё не был у неё и пока не хочу, чтобы она зала, что я уже здесь.
Вернувшись в свои покои спряталась в ванной и долго сидела перед зеркалом, бездумно рассматривая отражение стены за своей спиной. Как же так получилось, что буквально за пару дней радость воссоединения с любимым была практически уничтожена вторжением безумной богини и срывом Карая? Я должна была заметить, что с ним происходит, но не заметила. Была слишком увлечена тем, что он наконец-то со мной и противостоянием с Эмани, а следовало в первую очередь позаботиться о семье. Теперь муж заточён, чтобы не причинить вреда ни себе, ни окружающим, сын не видел меня уже больше суток, а угроза Эмани по-прежнему нависает над нами. А я сижу, спрятавшись в ванной, как провинившееся дитя, и жалею себя. И это королева, которой восхищаются не только подданные, но и дружественные державы? Они восхищаются легендой, но не мной. Я совершенно не такая, я слабая, испуганная и обиженная женщина… Но не хочу быть такой! Ведь я была сильной, когда выживала в Наминае, боролась с Немией, возрождала великолепие Возрении. И ещё никогда не была такой сильной, как в то время, когда стремилась вернуть утерянную любовь. Сейчас же, взглянув на своё отражение, я испытала лишь презрение. Схватила щётку для волос и с силой бросила её в зеркало. Стекло дрогнуло и покрылось трещинами. Встала, ещё раз взглянула на десятки своих отражений в потрескавшемся зеркале и вышла, хлопнув дверью. Послышался звон осыпавшегося стекла. Улыбнулась и пошла к мужу. Слишком много мне предстоит сделать, и расслабляться я просто не имею права. Первой целью было возвращение мужа. Как оказалось, я ещё не вытащила его из лап небытия. Мелькнула шальная мысль, что я чувствую себя сильной, живой, настоящей только тогда, когда впереди стоит очередная стена, которую нужно преодолеть. Пусть будет так, впереди ещё немало преград, на мой век хватит!
Послышался звон осыпавшегося стекла. Улыбнулась и пошла к мужу. Слишком много мне предстоит сделать, и расслабляться я просто не имею права. Первой целью было возвращение мужа. Как оказалось, я ещё не вытащила его из лап небытия. Мелькнула шальная мысль, что я чувствую себя сильной, живой, настоящей только тогда, когда впереди стоит очередная стена, которую нужно преодолеть. Пусть будет так, впереди ещё немало преград, на мой век хватит!
Рафэ встретил меня у двери в камеру, усмехнулся и отошёл в сторону.
— Что ты здесь делаешь? — недружелюбно спросила я.
— Жду Рондая. Мне, в отличие от него, неуютно в блокирующем туман помещении, — пожал плечами доминарий. — Карай Туманный нужен нам для нейтрализации вырвавшейся из межпространства энергии, так что можешь считать меня заинтересованным в излечении твоего безумного супруга лицом.
— Эмани, — напомнила я. — Её зовут Эмани.
— Это совершенно не имеет значения, надгробие я для неё делать не собираюсь, — усмехнулся Рафэ и распахнул для меня дверь.
Рондай был там, в камере. Он увлечённо делал какие-то записи на листе, положив его прямо на чёрную каменную стену, совершенно не замечая ненавидящего взгляда Карая. На моё появление не отреагировали оба: Ронни продолжал что-то вычислять, Карай сверлил его взглядом. Я подошла к мужу и сняла с его запястий приковывающие к подлокотникам железного стула оковы. Услышав звон Рондай резко обернулся и выкрикнул:
— Не смей!
Но руки Карая уже были свободны и он быстро избавлялся от пут на лодыжках. В следующее мгновение муж уже был свободен, но он не поблагодарил меня. Напротив, одной рукой он обхватил меня за талию, а другой обмотал вокруг моей шеи цепь, натянул её и следя взглядом за Ронни попятился к выходу.
— И далеко собрался? — поинтересовался Рафэ, стоя в дверях.
Рывок и моя шея свободна от цепи, которая устремилась к доминанту, обвилась вокруг его шеи, ударив болтающимися на конце оковами по лицу. Ещё один рывок и Рафэ уже в камере, где не может использовать свою магию. Из рассечённого подбородка доминария сочилась кровь, он хрипел и пытался освободиться от стягивающей шею цепи, Рондай бросился ему помогать, а Карай вытянул меня из камеры и запер дверь.
Ещё один рывок и Рафэ уже в камере, где не может использовать свою магию. Из рассечённого подбородка доминария сочилась кровь, он хрипел и пытался освободиться от стягивающей шею цепи, Рондай бросился ему помогать, а Карай вытянул меня из камеры и запер дверь.
Затяжное ощущение падения в никуда и меня муж отшвырнул меня, как прокажённую. Вот только упала я не на грязный каменный пол подвала, а на мягкую кровать, мгновенно утонув в перине. С трудом села и осмотрелась, мы находились в уже знакомом мне помещении без окон — убежище матери Карая!
Муж метался по помещению как загнанный зверь, запустив руку в волосы и что-то бормоча себе под нос. Когда-то именно здесь он достучался до меня и спас из пут наложенной Немией печати. Теперь настал мой черёд спасать его от самого себя. Медленно, стараясь не делать резких движений, встала, отбросила растрепавшиеся волосы с лица и пошла в кухонную зону, обходя Карая по дуге. Нашла травяной чай, наполнила чайник свежей благодаря магии сохранения водой, довольно долго провозилась со старым кресалом, чтобы разжечь огонь в маленькой железной печи, но всё же справилась. Было бы намного проще воспользоваться магическим розжигом, но стоило мне прикоснуться к щипцам, в которых был зажат вечно тлеющий уголёк, как он погас. От волнения я случайно вытянула из него магию.
К тому моменту, когда вода закипела и мне таки удалось заварить чай Карай уже немного успокоился и сидел на краю кровати, периодически сжимая и разжимая кулаки. Его лицо застыло словно маска и я не могла понять, зол но сейчас или растерян.
Но ждать дольше не было смысла, да и времени. Меня наверняка уже ищут, похищение королевы вряд ли могли оставить без внимания, пусть и похитил её собственный супруг.
Медленно подошла к Караю, присела перед ним на корточки и попыталась взять за руку. Он дёрнулся и отклонился, но даже не взглянул на меня.
— Поговори со мной, пожалуйста, — прошептала, стараясь поймать его взгляд.
— Нужно вернуть тебя, — ответил он глухо. — Тебе опасно сейчас находиться рядом со мной.
— Переживу, — улыбнулась ласково и снова попыталась взять его за руку.
В этот раз он не воспротивился, но кулак не разжал. Я обвила пальцами его запястье и легонько потянула.
— Пошли чай пить, — предложила будничным тоном, будто ещё полчаса назад он и не пытался задушить меня цепью.
В глубине души я чувствовала, что он и не сделал бы этого. Как бы то ни было, но я всё ещё верила в своего любимого и нашу нерушимую связь.
Ждать пришлось долго, лишь спустя несколько минут, когда у меня онемели ноги, а рука, держащая его запястье, вспотела, Карай медленно встал и пошёл к столу.
Я поспешила за ним, налила крепкий чай в чашку и поставила перед ним, но пока наполняла свою чашку, Карай выпил чай залпом, лишь на мгновение поморщившись от обжигающе горячего напитка.
— Вставай, — приказал он, как только я села за стол. — Отправлю тебя обратно.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Я не оставлю тебя одного.
— А я и не спрашивал твоего мнения, — грубо заявил муж, хватая меня за руку через стол.
Я зажмурилась и выпустила голод. Но сейчас я лишила его только резерва тумана, оставив в сознании. Необходимо было достучаться до той части сознания мужа, которая не пострадала от влияний Эмани, а для этого он нужен мне в сознании.
Когда я открыла глаза, ожидала увидеть разгневанного, утопающего в бессилии и ярости мужчину, но встретилась глазами с растерянным, ничего не понимающим взглядом любящего мужа.
Мгновение растерянности было коротким и уже спустя минуту Карай нахмурился, гневно сдвинув брови, но мне было достаточно того, что я увидела, чтобы понять — он ещё здесь, он со мной и единственное, что разделяет нас, это переполняющий его ядовитый туман. Как бы хорошо не было скрыто от посторонних глаз это убежище, туман сюда поступает достаточно быстро, следовательно, мы находились недалеко от туманной долины. А для того, чтобы вернуть мужа мне необходимо было отрезать его от источника тумана на достаточное для разговора время. Пока туман Эмани отправляет его сознание я не смогу достучаться до него и направить его ненависть в нужное русло. Как бы мне не хотелось полностью избавить Карая от переполняющей его злобы я понимала, что для победы над снедающей его душу и сознание ненависти нужен выход. И этим выходом станет уничтожение Эмани. Мне нужно только показать дорогу к выходу, заставить его сосредоточиться на одной цели.
Как бы мне не хотелось полностью избавить Карая от переполняющей его злобы я понимала, что для победы над снедающей его душу и сознание ненависти нужен выход. И этим выходом станет уничтожение Эмани. Мне нужно только указать путь, заставить его сосредоточиться на одной цели.
— Ты только тратишь время и подвергаешь себя опасности, — криво ухмыльнулся муж. — Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить тебя, но с каждой минутой твоя назойливость неумолимо уменьшает моё желание сдерживаться, и увеличивает жажду показать тебе, что ты не имеешь надо мной никакой власти.
— Я никогда и не считала, что имею над тобой власть, — покачала я головой. — Мы оба всегда были независимы, что не мешало нам наслаждаться любовью друг к другу.
— А мне кажется, что ты возомнила себя моей хозяйкой. Думаешь, что приручила? — саркастически усмехнулся Карай.
— Когда-то я действительно думала, что приручила твою туманную составляющую. Но позже поняла, что это невозможно, — ответила, огибая стол, чтобы не позволить, начавшему такой же манёвр, мужу приблизиться ко мне. — Теперь я вижу, что тебя приручила Эмани, она держит тебя на поводке, ослабляя его лишь для того, чтобы потом затянуть потуже и напомнить, что ты под её властью. Туман отравляет тебя, и ты даже не пытаешься бороться с ним.
— А зачем? Это моя сущность, я родился с силой Эмани в крови и прежде действительно боролся с собой. И только сейчас понял, что это делает меня слабым, ты делаешь меня слабым, постоянно напоминая, что я прежде всего человек, — словно выплёвывая слова проговорил Карай. — Но я не человек, я выродок, гибрид доминанта и человека. А человек слаб по природе, и мне уже давно следовало отказаться от делающей меня слабым, привязанной к тебе, составляющей своей сущности.
— Ошибаешься, именно твой туман первым признал меня своей парой, — напомнила я, продолжая движение вокруг стола, являющегося единственной преградой между нами. — И уж он точно не имеет никакого отношения к человеку в тебе.
— И ты думаешь, что эта связь ещё осталась? Только не после того, как ты уже два раза за последние несколько часов пыталась уничтожить его, — покачал головой Карай и бросился на меня через стол.
Я попятилась, натолкнулась на преграду и опёрлась о неё рукой. В следующее мгновение одновременно с моим криком по помещению распространился запах горелой плоти. Преградой оказалась печь, и я положила ладонь на раскалённую плиту. Карай выругался, схватил меня за плечо и рывком отстранил от печи.
— Не отсылай меня, — взмолилась я, придерживая обожженную ладонь другой рукой. — Подумай о Карвине. Что я скажу нашему сыну, когда он спросит, где папа?
Карай замер, словно вспомнив что-то очень важное и волнительное. А в следующее мгновение он упал как подкошенный. Из его носа потекла кровь, образовав лужицу на полу, которая быстро увеличивалась, а я не могла даже позвать на помощь, потому что ты мы были заперты в убежище без окон и дверей. Если бы у меня была магия… но её не было и я была бессильна. Муж был слаб, я не знала, что с ним, но он очевидно нуждался в помощи целителя, и вытягивать из него крупицы магии было опасно. И я решилась попробовать сделать то, о чём уже давно думала, но не решалась испробовать.
Если бы у меня была магия… но её не было и я была бессильна. Муж был слаб, я не знала, что с ним, но он очевидно нуждался в помощи целителя, и вытягивать из него крупицы магии было опасно. И я решилась попробовать сделать то, о чём уже давно думала, но не решалась испробовать.
Сосредоточилась и попыталась почувствовать магию вокруг себя. Ведь Карай и другие маги могут подпитываться туманом из окружающего пространства, так почему бы и мне не сконцентрировать энергию напрямую, без промежуточного звена? Лужа крови на полу всё увеличивалась, Карай не приходил в себя, а я ничего, совершенно ничего не чувствовала.
Упала на колени перед бессознательным телом мужа и взмолилась богине.
— Прошу тебя, помоги мне, я не смогу бороться без него, — взывала я к той, в чьей власти было всё сущее. — Ведь ты выбрала меня для борьбы с Эмани, так дай мне силы для этой борьбы. Моя сила в нём, помоги мне спасти его.
Обжигающие слёзы текли по щекам и падали в лужу крови, оставляя белёсые разводы на тёмно-красной поверхности, расплываясь и растворяясь в ней.
Богиня молчала.
В бессильной злобе ударила ладонью по луже, от чего тягучая, начинающая загустевать кровь забрызгала подол платья, но я замерла не от этого. Знакомое, едва уловимое чувство разлилось по телу, но я пресекла его. Магия! Холодная, отталкивающая магия переполняла кровь и колола обожженную ладонь тёмной силой. Нечто подобное я испытывала в тот момент, когда лишала сил осуждённого за некромантию еретика. Но его силу я просто выжгла, а сейчас мне предстояло воспользоваться смертоносной энергией, чтобы позвать на помощь.
Постаралась усмирить рвущееся наружу сердце и сосредоточиться на покалывающей ладонь энергии. Сконцентрировать магию и послать зов, вот что мне предстояло сделать. И самым пугающим было то, что я понятия не имела, получилось у меня или нет. А если получилось, то достиг ли этот зов выбранной мной цели? Исходя из того, что мы находились недалеко от туманной долины, что было лишь моим предположение, я попыталась отправить зов Анторину. Но что будет, если нас найдёт кто-то другой? Что будет, если этим другим окажется Эмани?
Истязать себя вопросами было бессмысленно, оставалось только ждать и надеяться.
Когда стены задрожали и на голову посыпалась каменная крошка я обняла Карая, прикрывая своим телом его голову, зажмурилась и опять мысленно обратилась к богине.
Когда стены задрожали и на голову посыпалась каменная крошка я обняла Карая, прикрывая своим телом его голову, зажмурилась и опять мысленно обратилась к богине.
Грохот всё нарастал, мне уже начало казаться, что скоро потолок рухнет и нас погребёт под обвалом камней. Но когда я услышала голоса сквозь грохот и треск ломающихся стен надежда воспряла, потому что я узнала один из голосов — это был Рафэ! Ещё никогда я не была так рада заносчивому, высокомерному доминарию, как сейчас.
— Они здесь! — крикнул он совсем рядом и схватив меня за плечо рывком поднял на ноги.
— Ты в порядке? — спросил доминант.
— Карай плох, — вместо ответа произнесла я.
Рафэ присел над телом моего мужа, задумчиво поцокал языком, шаря пальцами по его шее, и встал, не проронив и слова.
— Что… — я хотела спросить, что с мужем, но слова застряли в горле, когда наши с доминантом взгляды встеритились.
— Нет! — закричала я и бросилась к Караю, но меня удержали.
Сильные руки обвились вокруг талии и меня буквально силой оттащили от Карая.
— Уведите её, — резко приказал Рафэ смутно знакомым мужчинам.
Я кричала и рвалась к мужу, но меня скрутили и уволокли в дыру в стене. События следующих нескольких часов слились в сплошной кошмар. Я кричала и плакала, кто-то бил меня по щекам, потом обнимали и гладили по голове, как ребёнка. А потом кто-то положил холодную, подрагивающую руку на мой лоб и наступила темнота.
События следующих нескольких часов слились в сплошной кошмар. Я кричала и плакала, кто-то бил меня по щекам, потом обнимали и гладили по голове, как ребёнка. А потом кто-то положил холодную, подрагивающую руку на мой лоб и наступила темнота.
* * *
Проснулась я от поцелуя и ощущения тёплого дыхания на щеке.
— Мамочка, тебе плохо? — спросил Карвин, едва сдерживая слёзы, когда я открыла глаза.
— Ну что ты милый, я просто немного устала, — заверила сына и закусила губу, чтобы не разрыдаться при нём.
Малыш погладил меня по щеке, провёл пальчиками по нахмуренному лбу и со свойственной только детям уверенностью произнёс:
— Всё будет хорошо, ты только не плачь.
По моей щеке скатилась слеза, за неё устремилась вторая, но её стёрло что-то тёплое и шершавое. Приподнялась и увидела сидящего рядом с сыном белого кота.
— Смотри, кого мне подарили! — радостно заявил Карвин, гладя и теребя за ухо животное. — Его Сливка зовут, потому, что он сливки любит.
И я улыбнулась. Не потому, что мне понравился новый питомец сына, а потому что этот питомец посмотрел мне прямо в глаза и я услышала голос в голове, который произнёс всего два слова: «он жив».
— Правда же он замечательный! — восторженно воскликнул Карвин.
— Да, он самый замечательный на свете! — заверила сына, обняв его и прижав к себе.
«А ты живи, будто он мёртв» — прозвучало у меня в голове. Я кивнула коту, стараясь не думать о том, что, возможно, горе затуманило мой рассудок и всё это мне только кажется.
— Ну я пойду, а то там Ники и Анти без меня весь торт съедут, — заявил Карвин и спрыгнул с кровати, подхватив под мышку кота.
— Съедят, — поправила я, проигнорировав возмущённый взгляд животного.
— Всё равно съедут, — воскликнул сын и убежал, размахивая котом, как игрушкой.
— Ну я пойду, а то там Ники и Анти без меня весь торт съедут, — воскликнул Карвин и спрыгнул с кровати, подхватив под мышку кота.
— Съедят, — поправила я, проигнорировав возмущённый взгляд животного.
— Всё равно съедут, — заявил сын и убежал, размахивая котом, как игрушкой.
Похоже у богини всё же есть какой-то план, и Карай играет в нём не последнюю роль, если я всё же не лишилась рассудка от горя. Как бы то ни было, я верила коту. Не потому что это означало реальный шанс на победу, а потому что не могла найти в себе сил принять смерть мужа. Пусть это будет безумие, сейчас даже оно предпочтительнее беспощадной действительности.
И мне предстояло в поддержку этого безумия разыграть спектакль для всего двора. Официально объявлять о смерти консорта нельзя, это привлечёт наплыв соискателей моей руки из соседних государств, поставив соседей под угрозу вовлечения конфликта с Эмани. Пока она дала о себе знать только в Наминае и Возрении. Пусть так и будет. Но информация о гибели моего мужа должна распространиться среди придворных, чтобы шпионы безумной богини(которые наверняка гуляют по дворцу) донесли хозяйке «радостную весть».
Вызванный для личной беседы советник тайной канцелярии маркизет Мордокий Онройский заставил меня ждать почти полчаса. А явившись в мой кабинет долго мялся у дверей и не решался заговорить.
— Проходите, советник, — сжалилась я над стариком. — И пусть вас не смущает моя бледность. Ведь вы знаете причину такого состояния.
— Приношу свои искренние… — начал старик.
— Не стоит, маркизет, — несколько грубовато перебила я. — Я вызвала вас по другому делу. В сложившейся угрожающей нашему покою ситуации было бы неуместно принимать гостей, которые безусловно посчитают нужным высказать свои соболезнования, а заодно и попытаться привлечь моё внимание, чтобы занять вакантное место, спустя год траура. Из чего следует — официального объявления не будет. Но и держать информацию такого рода в строжайшем секрете тоже не следует. Пусть слухи о гибели герцога Торнеда «случайно» просочится в кулуары. И это ваша вотчина. Действуйте.
— Я не понимаю, — честно признался растерявшийся от такого приказа Мордок.
— Вам и не нужно понимать, ваша задача выполнять мои распоряжения, — жёстко ответила я. — И постарайтесь удержаться от скоропалительных выводов о моём душевном здоровье. Все мои решения имеют целью обеспечение безопасности народа Возрении, — добавила чуть мягче. — И думаю, не стоит напоминать, что этот разговор, как и его содержание, должен остаться в тайне. Идите. И будьте любезны, отошлите секретаря за приближёнными фрейлинами.
— Как прикажете, ваше высочество, — склонил седую голову советник и покинул кабинет.
Я ещё не знала, что известно Рондаю и Рафэ, но скрывать столь важную информацию от подруг не собиралась. Мне не справиться с этим представлением без Дамон, Касиян и Авройи.
Но вместо ожидаемых мною фрейлин в кабинет ворвалась Виколла. Сестра пролетела вихрем через помещение, выдернула меня из-за стола и крепко обняла. Её плечи сотрясались от рыданий.
— Что случилось? — холодея спросила я. — Что-то с детьми?
— И ты ещё спрашиваешь! — всхлипнула Викки. — Мне так жаль, так жаль. Бедная моя, несчастная сестрёнка.
Так, Мордок покинул мой кабинет около двадцати минут назад. Неужели старый интриган уже умудрился распустить слухи о безвременной кончине Карая?
Так, Мордок покинул мой кабинет около двадцати минут назад. Неужели старый интриган уже умудрился распустить слухи о безвременной кончине Карая?
Отстранила сестру, положила ладони на её плечи и, пристально глядя в её заплаканные глаза, проговорила уверенным, спокойным тоном:
— Я не могу рассказать тебе всего, но ты должна верить, что всё будет хорошо. Мы справимся с любой бедой и обязательно будем счастливы. И сейчас мне очень нужно, чтобы ты успокоилась, привела себя в порядок и занялась детьми. Они не должны ни о чём узнать. И тебе нужно проследить за тем, чтобы гувернантки держали языки за зубами. Ясно?
— Иногда мне кажется, что у тебя вместо сердца камень, — прошептала Виколла. — Но я же знаю, как тебе сейчас больно. Плакать не зазорно, и ты должна оплакать его.
— Поговорим позже, — ответила я, услышав голоса за дверью. Пришли фрейлины.
— Отрицание только усугубит боль, когда тебе всё же придётся признать, что его больше нет, — покачала головой Викки.
— Обещаю, всё будет хорошо, — заверила сестру, поцеловала её в мокрую от слёз щёку и подтолкнула к двери.
Как бы мне ни хотелось сейчас успокоить сестрёнку, рассказать ей, что мой любимый жив и не стоит переживать за меня, но втягивать и её в опасную, полную грязи и интриг игру я не решилась. Пусть хотя бы Виколла останется в стороне от противоборства богинь и политической круговерти, затянувшей меня безвозвратно.
Викки столкнулась с фрейлинами в дверях, горестно вздохнула, покачала головой и прошептала:
— Может, хоть вы её растормошите, а то будто замёрзла и ничего не чувствует.
Фрейлины вошли в кабинет закрыли за собой дверь и с подозрением уставились на меня.
— Что-то ты не выглядишь убитой горем, — усмехнулась Дамон, первой пройдя вперёд и удобно устроившись на диване. — Рассказывай.
— Дамон, — с укором протянула Авройя.
— Мона, прекрати, — шикнула на подругу Ян.
— Да бросьте! Когда это Кари закрывалась от горя и пряталась от действительности? Если она не рыдает над вчерашней рубашкой Карая и не перебирает все подаренные им безделушки, значит слухи о её вдовстве слегка преувеличены, — отмахнулась Дамон и снова выжидающе уставилась на меня.
Касиян и Авройя переглянулись, скупо улыбнулись и присели на кресла, тоже сверля меня взглядами.
Да, подруги знали меня даже лучше, чем сестра. И это не удивительно, ведь именно они были всегда рядом со мной на протяжении последних десяти лет и помогали преодолевать все препятствия, а не Виколла.
Да, подруги знали меня даже лучше, чем сестра. И это не удивительно, ведь именно они были всегда рядом со мной на протяжении последних десяти лет и помогали преодолевать все препятствия, а не Виколла.
— И откуда же вы узнали о моём «преувеличенном вдовстве»? — поинтересовалась я, вернувшись за стол.
— Твой любимый советник излишне громко шептался со свои поверенным по поводу того, что о кончине лорда Карая Туманного пока никто не должен знать, — усмехнулась Мона. — И я бы даже списала это на старческую неосмотрительность, если бы Мордоку не приспичило секретничать прямо в коридоре, косясь на угол, за которым скрывались графиня Блортон с дочерью. А уж когда он, завидев меня, скорбно закатил глаза и объявил во всеуслышание, что королеве сейчас необходимо присутствие её близких фрейлин, сомнений в том, что о смерти Карая должны узнать все, вообще не осталось. Но вот загвоздка, если бы он действительно умер, ты бы сделала всё, чтобы скрыть это, по крайней мере до тех пор, пока не решится вопрос с бешеной беглянкой из бездны.
— Я смотрю, ты осведомлена гораздо лучше нас, — с лёгкими нотками обиды заметила Касиян.
— Мне Рафэ всё рассказывает, — демонстративно рассматривая свои ногти ответила Дамон.
— Так герцог Торнед жив? — напрямую спросила Авройя, подавшись вперёд в ожидании ответа.
— Нет, для всех он погиб и будет мёртв столько, сколько будет нужно, — уклончиво ответила я.
— А в подробности коварного плана ты нас не посвятишь? — поинтересовалась Касиян.
— Пока нет, — неохотно ответила я.
— Мне сейчас показалось или ты и сама мало что знаешь? — с подозрением сощурившись вопросила Мона.
— Я знаю ровно столько, сколько необходимо знать, — произнесла сухо, одарив подругу предупреждающим взглядом. — И вы знаете достаточно, чтобы помочь мне.
— В чём помочь? — спросила Авройя. — Мы должны поддерживать видимость скрытого траура или всеми силами убеждать встревоженный слухами двор, что консорт жив?
— И то и другое. Все должны поверить в то, что мой муж погиб, но я не желаю об этом распространяться, — пояснила я. — Больше я вам ничего не могу сказать.
— Ты же понимаешь, что я всё равно всё узнаю от своего нового поклонника? — усмехнулась Мона, намекая на Рафэ.
— Возможно, но сначала с ним побеседую я, — улыбнулась подруге.
— Вот только не нужно настраивать его против меня, — враждебно протянула Дамон. — Я знаю, что вам не нравятся наши с ним отношения, но это моё личное дело.
— Возможно, но сначала с ним побеседую я, — улыбнулась подруге.
— Вот только не нужно настраивать его против меня, — враждебно протянула Дамон. — Я знаю, что вам не нравятся наши с ним отношения, но это моё личное дело.
— Успокойся, Мона, никто и не против этих ваших отношений… До тех пор, пока он не вспомнил, что мы отбросы, а он высшее существо, — недовольно ответила Касиян.
— Это вы сейчас про доминатов говорите? — спросила Авройя, которая была посвящена в тайну существования другого мира совсем недавно и многого ещё не знала.
— Про них самых, вернее про одного заносчивого, но такого милого доминария. И он мой, учти, — предупредила Мона.
— Да пожалуйста, — округлила глаза Авройя, явно не желая даже встречаться с доминантами.
— Так, хватит пустой болтовни. Займитесь моим траурным гардеробом и расписанием. Только не переусердствуйте. Всё должно выглядеть, как скрытая скорбь. Не чёрные, но максимально скромные и не яркие наряды, никаких балов и празднеств, но скорбного зажжения свечей на закате не должно быть, — распорядилась я. — И пострайтесь умерить свою жизнерадостность, — добавила, глядя на Дамон. — Двор должен поверить, что мы скрыто скорбим. Идите. Жду вас здесь после ужина с отчётом.
— Надеюсь, ты к этому времени приготовишь для нас что-то повкуснее десерта и расскажешь подробности коварного плана убиения гадюки, — улыбнулась Мона и выбежала из кабинета прежде, чем я успела высказать своё недовольство.
Касиян и Авройя последовали за ней, во избежание гнева королевы.
* * *
Немного посидев в одиночестве и постаравшись ещё раз убедить себя в том, что «поведанное» котом не плод моего уязвлённого горем сознания, я встала и отправилась на поиски Рондая. Сейчас мне, как никогда, было необходимо общество от этого безрассудного авантюриста, только услышав именно от него что я не сошла с ума и Карай действительно жив, я успокоюсь и окончательно поверю.
Но найти Ронни оказалось не так просто, как я надеялась. Даже Лелиан не знала где он. Более того, принцесса пребывала в неведении относительно того, что её муж прибыл в Возрению ещё сегодня утром. И мне не удалось сделать вид, что я что-то спутала.
— Так этот негодяй уже день как здесь и даже не удосужился встретиться со мной? — воскликнула Леля, резко вскочив с кушетки и схватившись за живот.
— Успокойся, я и сама не видела его. Возможно, меня дезинформировали, — попыталась успокоить подругу.
— Я чувствую как твоё сердце заходится от лжи, — проворчала принцесса, вернувшись на кушетку и поглаживая округлый живот.
— Чувствуешь? — удивилась я.
— Да, представь себе, чувствую. А ещё от тебя пахнет слезами и страхом, — недовольно произнесла Лелиан. — Только не спрашивай, как мне это удаётся, это не я, это она, — указала пальцем на живот принцесса. — Просила же Рондая не экспериментировать с разными видами магии на себе, так нет — не послушал. А теперь гадай, кем будет моя дочь. Но сейчас не об этом речь. Рассказывай, почему тебе страшно и ты плакала?
Я не собиралась посвящать Лелю в подробности этого дня, но слова сами полились из моего рта, и я даже опомниться не успела, как выложила ей все тайны и горести.
Лишь закончив рассказ осознала, что кто-то принудил меня к откровенности магическим воздействием. Попыталась поглотить это воздействие, но остановилась, поняв, что оно исходит из живота принцессы. Неужели мир ждёт рождение ещё одного уникального ребёнка с необычной магией? Хотя, в этом нет ничего удивительного, учитывая, кто его родители. Наши дети определённо затмят нас!
— Ой! — воскликнула Лелиан, чем отвлекла меня от раздумий. — Ой-ой-ой!!! — завопила она, схватившись за живот. — Только не сейчас, ещё рано!
Но ребёнок похоже думал иначе и я поспешила за помощью.
* * *
Поговорить с Ронни до ужина мне так и не удалось. Его нашли и уведомили о состоянии жены, и после этого маг был в таком состоянии, что не мог даже изъясняться членораздельно.
Положение спас Рафэ. Доминарий явился к покоям принцессы Лелиан и, отведя меня в сторонку, шёпотом уведомил, что Карай действительно жив, но находится в некоем подобии сна и не просыпается.
— Мы с Ронни решили, что не стоит об этом распространяться, — шептал доминант, излишне сильно сжимая мою руку каждый раз, когда из-за дверей доносились крики Лели. — И вот тебе тема для раздумий, от него не отходит странное животное — толстый белый кот. И эта мерзость лохматая пыталась залезть мне в голову, нашёптывая, что никто не должен знать, что Туманный жив.
— Нет, кот, сейчас с моим сыном, — отрицательно покачала я головой, поморщившись одновременно от боли в стиснутой пальцами Рафэ руке и крика Лелиан.
— Ошибаешься, он не отходит от твоего благоверного, как сторожевой… кот, — ответил доминарий.
— Верь ему, это не простой кот, — прошептала я.
— Ошибаешься, он не отходит от твоего благоверного, как сторожевой… кот, — ответил доминарий.
— Верь ему, это не простой кот, — прошептала я.
— Да и сам уже понял. Будь он простым, я бы его щелчком пальцев в чучело превратил, — недовольно проворчал Рафэ.
— А ты пытался? — испуганно спросила я.
— А как же? Только пальцы обжёг. Его защищает огромная сила. Подозреваю, это твоя знакомая богиня, — уязвлено прошипел доминант.
— Правильно подозреваешь, — кивнула я.
На этом наш разговор был закончен на высокой ноте крика младенца, только что появившегося на свет. Все присутствующие возликовали, а счастливый отец пожелал отдохнуть от переживаний, побледнев и свалившись в обморок.
Я хотела лично убедиться в том, что Лелиан в порядке, но была уже глубокая ночь и придворная целительница, только мельком взглянув на меня, вынесла вердикт:
— Отдыхать и никаких переживаний. Вам нужно беречь себя для нас, ваше величество, а вы на грани обморока от истощения.
Я попыталась возразить, но Рафэ схватил меня за руку и утянул от дверей покоев принцессы Лелиан силой.
— Она права, тебе нужно отдыхать. Вот и отдохни… рядом с мужем. Рондай сейчас занят, а я, если быть откровенным, чувствую себя жутко в обществе полуживого мага и сомнительного кота. Но и одних их оставлять нельзя, сама понимаешь, — заявил доминарий, ведя меня по коридорам дворца.
Он привёл меня в дальнюю часть северного крыла, туда, куда даже прислуга редко наведывается, потому что эта часть дворца была неким подобием архива, хранящего память всех королей, с момента становления Возрении. Именно здесь оставались нетронутыми, напоминающие скорее лаборатории, рабочие кабинеты Возрена Первого и его сына, Возрена Второго. И именно здесь, среди десятков неприметных, покрытых пылью дверей, затерялась комната, в которой спрятали бесчувственное тело моего мужа.
— Туманной ночи, — пожелал мне напоследок Рафэ и быстро ушёл, притворив за собой дверь.
Комнату освещали лишь несколько догорающих свечей, в свете которых недвижимое тело Карая казалось совсем безжизненным. Лишь подойдя к кровати и положив руку на его грудь, я почувствовала его дыхание и тепло жизни, исходящее от него. И я не выдержала, разрыдалась, упав на кровать и обняв любимого.
Пусть завтра я опять буду сильной и несгибаемой, буду делать то, что нужно для благополучия своего королевства, но сейчас я понимала, что не смогу пожертвовать Караем даже во благо своего народа. Да, я плохая королева, потому что личное счастье для меня важнее, но я всего лишь женщина, беззаветно любящая своего мужа. И если богиня потребует принести его в жертву во благо нашего мира, я не смогу покориться. Сама умру, но его не отдам!
Руки коснулось что-то мягкое и тёплое — белый кот ластился ко мне, словно пытался успокоить и приободрить.
— Не отдам его тебе, — прошептала я и отмахнулась от животного.
«Я и не заберрру» — прозвучало у меня в голове, словно урчание кота.
Карай глубоко вздохнул и обнял меня одной рукой, как делал это всегда во сне.
— Не отдам его тебе, — прошептала я и отмахнулась от животного.
«Я и не заберрру» — прозвучало у меня в голове, словно урчание кота.
Карай глубоко вздохнул и обнял меня одной рукой, как делал это всегда во сне.
Я не отрывала взгляда от его лица до тех пор, пока ни догорели свечи и комната погрузилась во тьму, в надежде что вот сейчас он вздохнёт, потянется и откроет глаза. Но муж так и не проснулся, и я тоже уснула, под едва уловимый звук его мерного дыхания.
