Вот уже пятый день наша «бригада» трудится в поте лица, отрабатывая «повинность» на стройке, а не в колхозе. Одиннадцать небритых студентов. Впрочем, бриться по утрам мы все-таки не забываем, так что «небритость» относится скорее к общему впечатлению от внешнего вида, нежели к реальному состоянию морд шатающихся по площадке «строителей».

За это время штаны успели вобрать в себя немалое количество пыли и грязи пополам с раствором и ржавчиной, жилеты поменяли свой цвет с оранжевого на… хм, хрен знает какой, даже ботинки почистить как следует не удается – не знаю, что скажем мы с Шуриком Володе Шамраю, когда тот вернется с «картошки» и придет пора возвращать нагло позаимствованную у него обувь. Причем, что странно, спецовки Иваныча, мастера и других «старожилов» никаких особых изменений не претерпели. Остались такими же, какими мы их видели в понедельник – относительно чистыми и где-то даже ухоженными. Видимо, опыт сказался, не лезли «профессионалы» туда, куда лезть не положено. В отличие от новичков-студентов, не привыкших еще держать «ухо востро» рядом с разгружающим раствор самосвалом, пышущей жаром битумоваркой или «плюющейся» во все стороны штукатурной станцией…

Позавчера лили бетон в подготовку фундаментов стилобатной части. Потом всей бригадой гоняли пса – Бузун, как и положено, не смог удержаться, чтобы не «опробовать» лапами свежеуложенное основание. Затем, матерясь, по-новой ровняли поверхность, затирая собачьи следы лопатами и посаженной на черенок доской. На следующий день таскали туда-сюда арматуру (кран опять не работал), покрывали праймером «схватившуюся» подготовку и катали по ней изоляцию. В смысле, клеили на нее дефицитнейший по нынешним временам гидроизол… В общем, было довольно весело.

Одна радость, что ни в среду, ни в четверг Лена на объекте не появлялась и потому никак не могла узреть мою перемазанную мастикой физиономию и разорванные на жо… э-э… с тыла портки. Их, кстати, пришлось потом зашивать. Тем же вечером. А после, едва ли не до полуночи, оттирать «униформу» от битумных пятен бензином, водой и выпрошенным у Иваныча растворителем.

В итоге сегодня на работу я вышел во всеоружии. Облаченный в почищенные от грязи штаны, благоухающий ароматами отечественных нефтепродуктов, готовый к любым «неожиданностям»: еще в среду сбегал во время обеда в ближайшую к стройке аптеку с целью приобрести там «изделия № 2» («первым номером» в советском резинотехническом производстве всегда считался противогаз), как воздух необходимые мне для дальнейших свиданий с Леной. Еле дождавшись своей очереди и отыскав на прилавке продукцию Баковского завода, я чуть прокашлялся и с нарочитой небрежностью в голосе потребовал себе сразу пятьдесят упаковок («А чего мелочиться? Запас, как известно, карман не тянет»).

– Что, на всю бригаду берешь? – с иронией поинтересовалась аптекарша.

– Э-э… для опытов… химических, – нашелся я через пару секунд, покраснев под пристальными взглядами стоящих в очереди бабулек.

– Ну, если для опытов, тогда конечно, – язвительно усмехнулась дама в халате и принялась отсчитывать упаковки. Не спеша. Прямо-таки наслаждаясь процессом. – Пять… двенадцать… двадцать четыре… сорок… Хм, а тебе пятидесяти хватит? А то сам знаешь. Опыты, они такие, не успеешь оглянуться – и все. Кончились. Придется опять покупать.

– На месяц хватит, – пробурчал я, рассовывая по карманам покупки. – А не хватит, еще раз зайду.

– Это правильно, – хохотнула аптекарша. – Как кончатся, так сразу и заходи. ОПЫТЫ нельзя прерывать…

Увы, сегодня Лена тоже не появилась. К великому моему сожалению. Вместо нее на объект прибыл благообразный дедушка в кирзовых сапогах и армейском бушлате. Слава богу, его мне «охмурять» не потребовалось (гы-гы-гы) – пришел он, как выяснилось, вовсе не по мою душу, а к мастеру и оказался еще одним геодезистом из того же, что и Лена, стройуправления.

Я, кстати, едва не заржал, услышав, какими словами встретил «дедушку» дядя Коля:

– Так вот оно че! Миха-а-алыч! Вот оно че!

– Оно, Коля. Оно самое, – добродушно усмехнулся новоприбывший, оглаживая белую, почти как у Деда Мороза (точнее, как у Санта-Клауса, поскольку короткая) бороду. – Вот, прислали посмотреть, что тут у вас да как. Съемку по этажам провести, отметки пробить, геометрию там… местами проверить.

– А че ее проверять? С геометрией у нас все путем, – радостно оскалился Барабаш. – Пойдем лучше с Петровичем поздоровкаемся. Он там тебя третий день ждет-пождет, заждался совсем.

– А он это… нормальный сегодня? – живо поинтересовался «дед», наклонив голову и щелкнув пальцем по горлу.

– Как стеклышко, – ухмыльнулся Иваныч.

– Ну тогда ладно. Тогда пойдем, поспрошаю его заодно, чего он на Ленку нашу так разобиделся.

Я моментально навострил уши. Однако геодезист с Иванычем скрылись в вагончике и выяснить что-то конкретное мне так и не удалось.

Из прорабской они выбрались через двадцать минут. Заметив меня, дядя Коля тут же скомандовал:

– Эй, Дюха! А ну, двигай сюда по-быстрому.

Я подошел.

– Вот, будешь сегодня Михалычу помогать, – объявил Барабаш и, ничего больше не говоря, убежал в сторону котлована. Видимо, задание важное от мастера получил. Или втык, что, в принципе, то же самое.

– Добрый день, – вежливо поздоровался я с бородатым геодезистом.

– Добрый, – откликнулся он, с любопытством уставившись на меня. – Звать-то тебя, паря, как? Вроде Андрей, да?

– Андрей.

– Ну надо же! – всплеснул руками «дедуля». – Прямо как внука моего меньшего. Он у меня тоже Андрюшка, только помладше, в шестом классе учится, в пятой школе.

– В пятой? Это напротив «Новинки»?

– Она самая, – подтвердил мой новый начальник. – А я, выходит, Василий Михайлович буду. Василий Михайлович Кошкин. Старший геодезист управления. Прошу, так сказать, любить и жаловать.

– Обязательно, – улыбнулся я, вспомнив, что в нашем «Макстрое» геодезиста тоже звали Василием. Плюс фамилия у него была… ну очень похожая. Собакин.

Дедом товарищ Кошкин оказался весьма говорливым. Все шесть часов, пока мы с ним бродили по этажам, точнее, работали, рот у него практически не закрывался. Сначала Василий Михайлович рассказывал про свою семейную жизнь, про сыновей, про внуков, про то, как через год выйдет на пенсию и окончательно переедет в деревню. Потом травил анекдоты, такие же бородатые как и он сам, потом вспомнил о том, что завтра суббота и надо обязательно съездить на дачу, а на его «Москвиче» опять зажигание барахлит и «пальцы начинают стучать», как только газу поддашь… Автомобильную тему я поддержал, вследствие чего мы довольно долго трепались об особенностях установки углов зажигания на трамблере, о лысой резине, о поршневых кольцах, зазорах, амортизаторах, кривом стартере и отсутствии в стране нормальных дорог. Самое смешное, что на чрезмерную для семнадцатилетнего пацана «информированность» Михалыч особого внимания не обратил.

После автомобилей мы плавно перешли на погоду. Мой собеседник считал, что предстоящая зима будет холодной и снежной, я же, основываясь на послезнании, с его прогнозами не соглашался. В итоге, сошлись на том, что, в любом случае, «синоптикам верить нельзя – наврут обязательно».

Затем старший геодезист принялся вспоминать свою молодость. Где родился, где жил, как в колхозе работал, как в школе учился, а потом в вузе, как его на фронт в 44-м призвали. Как присвоили на ускоренных курсах мамлея и стал Кошкин Василий военным топографом… Честно скажу, я раньше и знать не знал, что в армии подобная служба имеется. А оказалось, есть, причем, весьма и весьма уважаемая. Василий Михайлович, как выяснилось, в основном, на «боге войны» специализировался. Геодезические привязки артиллеристам давал, чтобы, как говорится, реже промахивались. Сам он, правда, по его же словам, за всю войну всего два раза стрельнул. И не из орудия, а из пистолета. Первый – когда перед одной связисткой форсил, второй – на радостях, когда Победу праздновали. Тем не менее свою награду он получил. Даже две: орден Красной Звезды и будущую супругу – ту самую связистку, что его «стрелковую подготовку» оценивала…

В общем, много о чем мы успели поговорить во время работы, но до самого главного (для меня главного) добрались лишь в самом конце. Уже укладывая в футляр рабочий теодолит, Василий Михайлович внезапно вздохнул и посетовал на текущие сложности:

– Тридцать лет я в этой конторе работаю, на пенсию скоро, а смену себе, увы, так и не подготовил.

– Что, не идет никто в строительную геодезию? – осторожно поинтересовался я, боясь «спугнуть» разговор.

– Ну почему не идет? К нам много народу приходит. Некоторые очень даже способные.

– Тогда в чем проблема?

– В чем, в чем. В текучке, конечно, – пожал плечами «начальник». – Мужики, они у нас, как правило, за квартиру работают, а как только получат, сразу же увольняются. Или на более денежные и спокойные должности переводятся.

– А женщины?

– С женщинами сложнее. На стройке, сам понимаешь, не всякая приживется. Им легче где-нибудь в отделе сидеть. Чтобы цветочки на окнах, радио на стене, чайничек на комоде. И чтобы рядом такие же как они змеюки сидели, чтобы было с кем косточки коллегам перемывать, лясы точить, кто когда в отпуск пойдет да отчего у Марьи Ивановны премия на десять рублей больше.

– И что? Все такие?

– Да нет, не все, – хмыкнул геодезист. – Вот, Лидия Карповна, например, начальница моя нынешняя, и удержалась, и прижилась. За семнадцать лет тысячу раз все собственными ножками обошла. Всю линию, каждый объект излазила. Цены бы ей сейчас не было, да вот… суставы в 79-м зимой застудила и все, по линии больше не бегает, врачи запретили.

– А молодые? – не удержался я от вопроса.

– А что молодые? У молодых девчонок одна дурь на уме. Танцы, шманцы да чтоб парни рядом крутились. Какая уж тут работа. Сколько ни приходили к нам, сплошь одни вертихвостки.

– Все?

– Все. После Лидии ни одной нормальной не появилось, – тут Василий Михайлович внезапно осекся и почесал затылок. – Хотя нет, вру. Не все. Та же Ленка, к примеру. Работает у нас всего ничего, двух месяцев не прошло, а уже чувствуется, будет из нее толк. Если, конечно, блажь какая-нибудь в голову не ударит…

– Ленка? Это которая здесь во вторник была? – произнес я с деланно-безразличным видом.

– Опыта у нее, жаль, маловато, – продолжил Михалыч, то ли не расслышав, то ли попросту проигнорировав мой вопрос. – Знания есть, желание учиться тоже, а вот навыков, как с мужиками на стройке общаться, пока кот наплакал. Ну да не беда, подучу я ее за годик, а там можно и на покой уходить. Петрович тут, правда, ваш палки в колеса вставляет.

– Петрович?

– Ага. Пожаловался начальству на Ленку, а они разбираться не стали. Выговор ей просто влепили и на бумажную работу перевели. Сидит теперь в отделе, скучает, с архивами разбирается. Нет, архивы – это тоже вещь важная, но перегибать-то зачем? Неправильное это дело, молодых специалистов гнобить. Короче, сегодня же ответную телегу на Петровича вашего накатаю, пусть думает, на кого можно бочку катить, а на кого нельзя.

Василий Михайлович досадливо крякнул, махнул рукой и…

– А, черт! Забыл совсем! – стукнул он себя по лбу. – Она же привет просила тебе передать. Большой такой очень привет. Все уши мне прожужжала, мол, обязательно передай, не забудь.

Я попытался изобразить удивление:

– Мне? Привет?

– Тебе, конечно. Кому же еще? – ответно удивился Михалыч. – Или у вас тут другие Андреи имеются? Такие, чтобы и чертить умели, и в геодезии разбирались.

– Ну-у… Все равно непонятно. Что я такого сделал-то?

– А что тут непонятного? – ухмыльнулся геодезист. – Влюбилась она в тебя по уши, вот и все.

– Чего это сразу влюбилась? – буркнул я, чувствуя, что краснею.

– А я почем знаю, чего? Это ты не у меня, у нее спрашивай.

Василий Михайлович прищурился и хитро посмотрел на меня:

– А что это ты так разволновался-то? Что, неужто и вправду?

– Что вправду?

– Ну, то, что вы с Ленкой… того-этого, – он покрутил пальцами у виска и снова прищурился. – Я же ведь просто шутил. Придумал все, чтобы весело было.

– Шутки у вас, Василий Михайлович, какие-то… странные, – попробовал возмутиться я и понял, что покраснел еще больше.

– Ну извини, извини. Я ж не со зла, – расхохотался Михалыч, глядя на мои пылающие огнем уши. – Слушай, Андрюх, а у вас что, и в самом деле…

– Василий Михайлович!!!

– Все. Все. Молчу. Как рыба об лед.

Он поднял руки в примирительном жесте, потом подхватил кофр с прибором, развернулся и не спеша побрел в сторону лестницы. Качая головой, хмыкая и посмеиваясь:

– Не. Ну это ж надо. В первый раз угадал. А Ленка-то, Ленка. Да-а, вот тебе и тихоня…

Вечер. Без пяти семь. Бреду по улице в сторону малого спортивного корпуса. Думаю. Размышляю.

Вот почему, спрашивается, мое «молодое» сознание не хочет слушать свою «зрелую» половину? Какого лешего я страдаю по девушке, которую в «прошлой» жизни не знал и от которой надо бы сейчас бежать со всех ног?

Михалыч еще, зараза, всю душу разбередил: влюбилась, мол, она в тебя не по-детски. И ведь не поймешь, на самом деле дедушка просто шутил или прикинулся дурачком и между делом слил информацию о том, что у Лены в отношении меня все очень даже серьезно. Понятно ведь, что она совсем не такая, как те разбитные молодки, с которыми я в свое время романы крутил по схеме «встретились-чмокнулись-разбежались». Другая она. Совершенно другая. Почти как… Жанна… Блин! Да что ж это за мысли такие в голову лезут! Про Лену думаю, Жанна перед глазами стоит, жену вспоминаю – Лена вместо нее. Елки зеленые, так ведь и до шизофрении недолго. Раздвоение личности в полный рост. Месяц еще подождать и – прямая дорога в дурку, благо психушка тут совсем рядом, в километре всего от общаги … Нет, надо с этими мыслями что-то делать. Ну не могу я любить сразу двух женщин! Не могу и все тут!.. А тянет к обеим. Почему? Хрен знает…

В подвал спускаюсь в расстроенных чувствах. Впрочем, перед самой дверью в бильярдную я все-таки собираю волю в кулак, гоню прочь «амуры», делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю, вхожу.

– О! А вот и наш студент объявился. Вовремя, – произносит подполковник Ходырев и машет мне рукой, подзывая к себе.

Капитана с майором в помещении нет. Вместо них рядом с Иваном Николаевичем за низеньким столиком сидит другой персонаж. Чем-то неуловимо похожий на подполковника, только чуть помоложе и… «в штатском».

– Присаживайся, Андрей. Знакомься. Это мой брат Ко…

– Константин Николаевич, – протягивает мне руку Ходырев-младший, приподнимаясь со стула.

– Андрей.

Пожатие у него такое же крепкое как у брата. Да и сам он по виду мужик не слабый. Что внешне, что внутренне. Взгляд цепкий, оценивающий, прямой. Причем, чувствуется, не играет нисколько. Или играет, но мне это, увы, понять не дано. Несмотря на весь свой «будущий» опыт общения с «товарищами из органов».

– Любишь подраться? – неожиданно спрашивает «чекист».

С недоумением смотрю на него:

– Подраться?

– А разве нет?

Он насмешливо щурится и глазами указывает на мои кулаки.

«Да, действительно. Мозоли на костяшках весьма характерные».

– Это от рукавиц и от пыли строительной, – поясняю я. – Цемента в ней, знаете ли, многовато.

– Хм. Не знал, – Константин Николаевич качает головой и переглядывается с братом. Тот разводит руками.

«А интересно, сколько у него звезд на погонах? Для капитана вроде как староват, для генерала молод… Хм, скорее всего, какой-нибудь майор или подполковник, как брат».

– Ну что, товарищ майор? Съел? – усмехается Ходырев-старший.

– Бывает, – отвечает ему «майор в штатском» и вновь поворачивается ко мне. – А на стройку-то тебя, Андрей Батькович, как занесло?

– Дык заместо картошки.

– То есть не любишь ты, выходит, картошку? – интересуется собеседник.

Я пожимаю плечами и вспоминаю бородатый анекдот про грузинские помидоры:

– Покушат лублю. А так – нэт.

Товарищи офицеры ржут. Шутка им явно нравится.

Отсмеявшись, они опять переглядываются и продолжают «допрос». Беседу ведет в основном «комитетский». «Армеец» помогает ему отдельными репликами. Минут через пять на столике, словно по волшебству, появляются чашки с блюдцами, чайник, ваза с печеньем и небольшая коробка с сахаром-рафинадом. Оба брата пьют чай из блюдечек, «по-деревенски», вприкуску. Разговор у нас идет плавный и неторопливый. О том о сем. Вербовать меня никто вроде бы не пытается. Видимо, смысла нет. Какой толк всесильной конторе от обычного семнадцатилетнего пацана? «Анкета» у меня стандартная: не был, не состоял, не участвовал, заграничных родственников не имею. В школе отличник, а еще комсомолец, спортсмен, об институтских успехах говорить пока рано… Короче, ничего интересного.

Тем не менее со мной беседуют. Очень так неформально беседуют. Одни и те же вопросы повторяются по нескольку раз, в разной интерпретации. Что ж, я не гордый, строить из себя обиженного не собираюсь. Держусь, в целом, неплохо. Не зажимаюсь, долго над ответами не раздумываю. Мне сейчас скрывать нечего. Пока нечего.

Впрочем, один раз товарищ майор меня чуть было не «подловил», когда будто бы невзначай поинтересовался:

– Девушек-то часто меняешь?

– Да ну. Куда уж мне, блин… – отмахиваюсь я чисто на автомате и тут же прикусываю язык. «Елки зеленые! Едва не ляпнул, что женат без малого тридцать лет и лишнего позволить себе не могу. Ну, разве что… иногда».

«Чекист» вскидывает брови, хмыкает, однако дальше эту тему развивать не пытается. «Фух. Слава те, господи! Пронесло».

«Беседа» наша заканчивается через полчаса. Оба брата встают, я вскакиваю следом за ними.

– Ну что? Пойдем что ли в шары постучим? – говорит Ходырев-младший, указывая на бильярдный стол. – Ты, Андрей, трюки какие-нибудь делать умеешь?

– Умею. Если хотите, могу показать.

– Хочу, – улыбается товарищ майор.

Выбираю кий поприличнее и не спеша направляюсь к столу. Что-что, а трюков бильярдных я знаю великое множество. В теории, по крайней мере, подкован, посмотрим теперь, как это будет выглядеть на практике. Надеюсь, получится не хуже, чем на «Ютьюбе» двухтысячных…

Трюки у меня идут на ура. И, как ни странно, почти все они удаются с первой попытки. Целая куча «французов», сложные резки, обводящие «свояки», «штаны с плюсом», карамболи с пятью бортами… Ивану Николаевичу больше всего нравится фокус с монеткой, когда при ударе шара о губку лежащий на ней пятачок подскакивает и падает в стоящий чуть дальше стакан. Простой, в общем-то, трюк, который легко повторить даже не самому искушенному в игре бильярдисту. Товарищ подполковник этот трюк повторяет. Причем трижды, радуясь каждый раз как ребенок.

Его «комитетский» брат более «привередлив». Майору по душе сложные схемы. Такие, как, например, «перпендикулярный француз», где начальный удар производится почти под прямым углом к борту, прицельный шар отлетает в сторону, а сильно вращающийся биток движется по дуге, заканчивая свой путь в угловой лузе. Под моим «чутким» руководством Константин Николаевич забивает-таки этого «суперфранцуза» (с пятой или шестой попытки) и, довольный достигнутым результатом, предлагает мне продолжать шоу.

Ничего не имею против. Шоу, как водится, маст гоу он… Так что опять раскатываю шары по сукну, устанавливаю их в нужной позиции, бью, а затем скромно пожимаю плечами: «Подумаешь, я еще и… вышивать могу… и на машинке… тоже…»

Самое сильное впечатление на братьев Ходыревых производит «бабочка от Хабиба» (широко известного в узких кругах «эстета», завсегдатая специализированных интернет-форумов, обитающего в Екатеринбурге двухтысячных и уже который год мечтающего «изобрести» новую игру на русском бильярде – увы, пока безуспешно). Шары для этого фокуса я выставляю особенно тщательно. Четыре прицельных – ромбиком на середине поляны, биток – между ними и длинным бортом. Хорошенько прицеливаюсь… Удар! Бордовый шар на оттяжке скатывается в среднюю лузу, три нумерованных улетают в углы и напротив, проходя четко в створ, почти под железку.

– Сильно! – цокает языком Иван Николаевич.

– Согласен, – кивает «чекист», затем отрывает взгляд от стола и поворачивается в мою сторону. – Да-а, интересно. Весьма интересно, где это ты так играть научился?

Ответить я ему не успеваю. Со стороны входа слышится какой-то шум и через секунду в бильярдную вваливаются новые «гости». Двое из них мне знакомы: майор Новицкий и капитан Кривошапкин. На третьего я смотрю раскрыв рот.

– А вот и наша ударная сила пожаловала, – усмехается подполковник Ходырев. – Теперь все в сборе.

– Верно, – соглашается его «комитетский» родственник. – Теперь все.

Пришедший с майором и капитаном парень здоровается с обоими Ходыревыми, а затем разворачивается ко мне. На вид ему лет двадцать пять, не больше. Строгий костюм, галстук, на ногах начищенные до блеска ботинки, короткая стрижка, движения мягкие, экономные, взгляд такой же цепкий, как и у Ходырева-младшего… Секунды три он смотрит мне прямо в глаза, потом едва заметно кивает, протягивает для пожатия руку и коротко представляется:

– Смирнов Михаил Дмитриевич.