Глава 9

С наступлением рассвета Найриз открыла глаза, она проснулась раньше таймера. Тело отдохнуло, но ее душа не находила покоя от беспокойства.

Спрыгнув с дерева, она столкнулась с мордой оскалившего зверя. Отработанным циклами движением она выхватила плазму и выстрелила, туша упала. И только тогда она выдохнула, ругая себя за беспечность, приказывая себе собраться. Вот до чего нервы доводят, забыла о всякой предосторожности и ее чуть не схарчила эта зверюга. С видом небольшого оленя и пастью медведя.

Сделав пару вздохов и выдохов, она принялась сканировать местность. Улыбка озарила ее лицо, когда она не обнаружила преследователей. Зато, судя по скопившимся аурам зверья в одном месте, нашла водоем. Затем резко обернулась, внимательно изучая пустующую полосу границы. Как будто боги специально отделили это место. На самом деле так оно и было: Мэрор отделил это место, некогда принадлежавшее безумному магу, который создал тварей. Благодаря невидимому барьеру, адаптированные твари не могли покинуть это место. Мага давно убили, а его твари до сих пор живут и размножаются.

Ее взгляд скользнул за полосу границы, на которой местами произрастали низкие кусты растений, словно плешь. Так же за полосой был виден лес с темно-изумрудной листвой. Настроев визор в своем шлеме, она смогла увидеть значительную разницу между этими двумя лесами. На той стороне лес походил на джунгли, совершенно другая растительность. Которая делала его темным, солнечные лучи едва пробивались через плотную и широкую листву. Даже на расстоянии она чувствовала таящуюся в нем опасность, от чего передернула плечами. Может ну его это гиблое место? Затем сама себя одернула, столько пройти, пережить и отступить? К тому же назад дороги нет, орден обязательно узнает о ней. Наверное, он уже позаботился, сообщив о ней, как о приспешнике тьмы, по всему своему королевству. За вознаграждение ее быстро сдадут и тогда ее точно начнут травить, как зверя, везде.

Печально вздохнув, она повернулась к валяющейся туше. Все же вовремя она его подстрелила, она не ела со вчерашнего дня. Да и нужно запастись мясом, неизвестно, что ее ждет там. Может там не водятся съедобные животные. С этими мыслями она подхватила тушу и поволокла ее к небольшому ручью и принялась за дело, не забывая сканировать местность.

Вскоре над костром готовилось мясо, натертое специями. За это время она искупалась и впервые в жизни постирала вручную свои нательные вещи. И, надо признать, вышло это у нее отвратительно, не добившись лучшего результата, она со вздохом повесила его сушиться на ближайший куст.

За это время мясо приготовилось, и она сняла его и подвесила следующую порцию. Пока очередная порция готовилось, она съела с большим аппетитом первую закладку. Мясо оказалось отменным, сочным с тонкими прослойками жира, что делало его бесподобным на вкус. Оно просто таяло во рту, пронизанное дымком оно имело особый неповторимый вкус.

Сытая Найриз дожаривала оставшиеся мясо. Все, что не поместилось в ее котелок, пришлось сложить в пакет, предварительно вытрусив оттуда свое чистое белье.

Ну вот, сборы закончились, поправив свой рюкзак за спиной, она бодро зашагала в сторону границы. Быстрым шагом дошла до полосы и шагнула на ее территорию. Когда ее ноги коснулся растущий там кустик, она вскрикнула от удивления, когда его ветви обвили ее ногу и попытались впиться. Если бы не ее броня и специальные сапожки, неизвестно, чем бы это закончилось. Она с трудом выдернула ногу, помогая себе кинжалом и вприпрыжку побежала, наступая на свободные участки земли. Радуясь, что не полезла сюда ночью. Вчера она могла сразу и не заметить эти плотоядные кусты, зацепиться и упасть и тогда неизвестно, осталась бы она жива. Бег с препятствиями под тяжестью рюкзака был утомительным. Под конец бега она выдохлась, но все же благополучно пересекла опасный отрезок пути. Пришлось плюхнуться на траву для короткого отдыха, прежде чем она войдет в этот опасный лес.

Отдохнув немного, она поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Затем достала плазму, в другую руку взяла свой меч, сверившись с картой, включила навигатор, чтобы не заблудиться и двинулась дальше. Не успела она войти под кроны этих лиан и деревьев, как в её тело со всех сторон вонзились странные насекомые. Выдернув одного, она с ужасом отметила, что это гибрид насекомого с крохотной головой животного. На ее счастье ее бронник и активированный шлем надежно укрывали от этой напасти.

Идти, а, точнее, пробираться сквозь заросли было тяжело, она наивно полагала, что трудно ей было в том лесу. Но как она ошибалась, здесь корни и ветви по всей земле не давали нормально передвигаться. Ко всему прочему ей приходилась буквально прорубать себе путь мечом. Хорошо еще ее меч был легким, и одного взмаха хватало, чтобы отсечь ветви. Ко всему этому неожиданно с ветвей на нее выпрыгивали мелкие мерзкие твари и, по всей видимости, они были ядовиты и опасны. В общем, если бы не ее броня и молниеносная реакция, она бы давно распрощалась с жизнью.

В какой-то момент она услышала треск кустов и ветвей, судя по тяжести шагов, в ее сторону двигалось что-то огромное. Она спряталась за широкий ствол и замерла с плазмой наготове. С боку, от нее, за стволом дерева остановилась огромная тварь. Найриз даже выглядывать не нужно было, чтобы разглядеть переднюю часть этого монстра. Две отвратительные головы с огромными пастями, усыпанными зубами, с наростами на головах сходились в одну широкую и длинную шею. Две головы повернулись в ее сторону, и она увидела по одному большому глазу прикрытыми мутноватой пеленой. Но видно тварь что-то учуяла своими носами, напоминающими пятак свиньи. Потому что в этот момент сквозь пелену на глазах выступили красные зрачки. Найриз уже попрощалась со своей жизнью, но на ее счастье в противоположной стороне послышался другой шорох. Тварь резко повернула в ту сторону головы, а затем довольно шустро для своих размеров прыгнула и понеслась на звук, ломая деревья. Вскоре джунгли-лес огласил жуткий рев и визг. И Найриз, не теряя времени, кинулась бежать со всех ног, насколько это было возможно вперед, по следу навигатора. Прекрасно осознавая, что от такой крупной твари далеко не сбежишь.

Выбившись из сил, она остановилась. Ее защитная пластина, заменяющая ей очки, перестроилась на другой режим. Это говорило о том, что наступил вечер, и пора было бы подумать о ночлеге. Ругая свою глупость и раздутое самомнение, она блуждала взглядом в поиске подходящего места. Если она даже найдет здесь подходящее дерево, местные хищники, шастающие больше по верхам, чем по низам сожрут ее, как легкую добычу. Не говоря уже о крупных тварях, которым достаточно только поднять голову и открыть пасть. Лучше бы она отбивалась от ордена, так у нее было бы больше шансов выжить.

Ее взгляд скользнул дальше, а затем вернулся, что-то привлекло ее подсознание. И она внимательно стала разглядывать это место, ища причину своей заинтересованности. Спустя мгновения она поняла, что именно и двинулась в его направлении. Это был небольшой заросший зеленью вход в пещеру. Расчистив себе заросший проход, она уже хотела войти вовнутрь, лучшее место для ночлега ей не найти. Но ее остановило рычание и звуки борьбы. Колебалась она не долго, плевать, что там уже кто-то есть и с кем-то дерется. Ей легче справиться с этими тварями, чем отбиваться всю ночь от всего леса.

Она влетела в небольшую пещеру и замерла на месте, обозревая такую картину. Небольшая шипастая тварь с пластинчатыми наростами по всему телу нападала на безобидного вида рептилию с цветными чешуйками. У этого малыша размером с небольшую крысу вокруг шеи выступали шипы, его голова очень походила на голову дракончика, а тело больше подходило на ящера. Имелся такой же длинный хвост, его лапы были довольно-таки массивными, несмотря на размеры туловища. Ящереныш, несмотря на то, что уступал в размерах нападавшему, храбро защищался, чем вызвал ее уважение. Ловко уходя от ударов этой пластинчатой твари, он пытался вцепиться в его слабое незащищенное место, а именно, в морду. Он сделал очередной прыжок, но его на лету сбила лапа, и малыш отлетел и свалился, проехавшись по полу пещеры.

Чем бы это все закончилось, Найриз смотреть не собиралась, ей стало жаль этого малыша. Она сделала движение в сторону твари, чем привлекла ее внимание и, когда та повернула в ее сторону морду, она просто выстрелила, попав точно в глаз этой твари, которая сразу же замертво свалилась. Она подошла к туше размером с крупного волка, в этот же момент к ней ловко юркнул спасенный ящер, который спрятал свои шипы и попытался цапнуть того за тушу, но его зубы клацнули об наросты пластины.

– Ты голодный, маленький, – обратилась она к этому ящеренку.

Затем активизировала лезвие меча, от чего тот шарахнулся от нее. Она отрезала кусок плоти и кинула ее в сторону зверька, который, учуяв мясо, кинулся на него, с жадностью его поедая. Найриз подхватила эту тушу за лапу и поволокла ее на выход, спать с этой мертвечиной она не собиралась, да и хищники могут набежать на ее запах. Поэтому, приложив усилия, она зашвырнула ее, как можно дальше от пещеры на радость хищным обитателям.

Вернувшись в пещеру, она стала внимательно ее осматривать, что-то было в этой пещере искусственное. Так она и дошла до конца, обследуя ее. Ее внимание привлекла стена, а точнее, ее углубление. Приглядевшись внимательно, она воскликнула от радости, ее поддержал ящереныш, издавая свои особые звуки. Опустив глаза, она обнаружила, что он стоял возле ее ног и водил носом в сторону стены.

– Это закрытый проход, ты тоже это чувствуешь? – обратилась она к ящеренышу, не особо надеясь, что он ее поймет, она просто устала от молчаливого одиночества. – Нужно найти, как он открывается, – шагнула она ближе, рассматривая стену.

Ее внимание привлек небольшой запыленный выступ, и она по наитию нажала на него. Послышался скрежет и каменная плита отъехала в сторону. Она замерла на пороге, не рискуя туда заходить, неизвестно, что там находится. Но боги, а точнее, бог распорядился за нее. Возле входа в пещеру послышался рев огромной твари и треск ломающих деревьев. Очевидно, скопление хищников возле убитой твари привлекло внимание более крупного хищника. А возможно эта тварь учуяла запах крови, оставшийся в пещере, когда она отрезала кусок от туши, и ринулся к пещере. Спасенный звереныш юркнул в проход, затем развернулся к ней и издал свои особые звуки, при этом его шипы на шеи опять проступили. Он чувствовал опасность. Недолго думая, она шагнула вслед за ним, каменная плита за ее спиной со скрежетом закрылась обратно.

Не было сил стоять на ногах, она жутко устала. Вдобавок к этому она морально была сильно истощена: постоянное напряжение, борьба за жизнь с этими тварями, страхи – всё это просто забрали у нее все силы. Она только с сожалением отметила, как эта ящерица куда-то шустро умчалась, и она опять осталась одна. Плюхнувшись на пол, она решила остаться здесь на ночь, идти неизвестно куда не было ни сил, ни желания. Иди знай, какие там опасности ее подстерегают впереди в этом тоннели.

Осмотревшись по сторонам, она выбрала угол и из последних сил перешла туда. Деактивировала шлем, достала свой плащ и надела его, в нем было теплее. Не успела она присесть, как вернулся ящереныш и забрался к ней на колени.

– Ты вернулся? Решил остаться со мной? – казалось, он ее не только внимательно слушает, но и понимает каждое ее слово. – Со мной небезопасно, да и я надеюсь покинуть этот мир! – с верой произнесла она, внимательно его рассматривая.

Но отказаться даже от такого общества это было выше ее сил. Она устала от одиночества, тем более животных она любила. Она медленно подняла руку, и он замер в ожидании. Она легонько его погладила. На ощупь он оказался теплым и на удивление мягким, хотя его чешуйки смотрелись грубовато. Под ее рукой его чешуйки стали ярче, а потом он и вовсе исчез из виду, при этом она ощущала его под рукой.

– Ты имеешь способности стелса, – восхищенно произнесла она, под ее рукой заурчали, и он опять стал видимым. – Я назову тебя Стелс, надеюсь, ты парень?

Ящереныш с ловкостью взобрался ей на плечо и потерся об ее шлем, чем вызвал ее смех. Затем он так же шустро слез с нее и, отбежав в сторонку, повернул голову, посмотрел на нее и издал свой звук и опять отбежал, повторяя свои действия.

– Да ты ведешь меня куда-то, – произнесла она, вставая. Шустрый ящер успел произвести разведку, пока она варилась тут в своем бессилии.

Подхватив свой рюкзак, она зашагала за ним следом. Идти пришлось недалеко, свернув пару раз каменными коридорами, они пришли к пещерам. Стоило ей переступить порог, как зажглись магические светильники. Найриз восхищенно замерла на пороге, рассматривая чье-то жилье, но что больше всего ее удивило, это то, что не было видно ни пылинки. Как будто это место не было заброшенным.

– Должно быть магия! – посмотрела она своего нового друга.

В этом зале имелся камин, возле него стояло кресло. В середине пещеры стоял стол, вокруг него стулья. Под стеной стоял диван, напротив которого стоял маленький столик. Стены украшали гобелены, имелись шкафы с книгами. А так же присутствовало еще два прохода, к одному из них она и пошла. Зайдя в проход, заменяющий двери, она оказалась в типичной небольшой спальне с двухместной кроватью, шкафом. Которая еще имела один проход, за ним обнаружился маленький природный бассейн, в котором циркулировала чистая и теплая вода. Удивительно, но на полочках имелись даже моющие средства, а чуть дальше в стену были встроена полка, на которой стопочкой лежали чистые полотенца.

Она довольная вернулась в зал и прошла в другой проход и попала в кухню с очагом и всей необходимой кухонной мебелью и утварью. Пройдя к шкафчикам и полкам, обнаружила там запасы круп и других продуктов, что обрадовало ее еще больше.

– Наверное, тут еще имеются помещения, но искать их нет больше сил, – обратилась она к своему Стелсу. Ящер занял место на ее плече и, когда только успел, она и не почувствовала. – Мы сейчас поужинаем и ляжем спать, а завтра осмотримся тут, как следует. Надеюсь, тут никто не живет? – успокоила она сама себя, иначе вход бы не выглядел таким заброшенным.

Затем принялась доставать на стол свои запасы с мясом. Стелс спрыгнул на стол и завертелся возле котелка с мясом, его длинный язычок то появлялся, то пропадал. Найриз достала большой кусок и дала ему. А сама взяла для себя миску и, как ни странно, вилку с ножом. Похоже, бывший владелец был из благородных, потому что у лесника таких столовых приборов не было. Затем она помыла руки и уселась за стол, Стел посмотрел на нее просящими глазами.

– Мне не жалко для тебя, но ты не лопнешь, столько есть? Куда только в тебя вмещается? – пробурчала она и дала ему еще один кусочек поменьше.

Он не лопнул, проглотил его быстро, затем влез ей на плечо и обернулся вокруг ее шеи. Затаился, лениво наблюдая, как отрезанные кусочки мяса пропадают у нее во рту.

Быстро поев, она спрятала все оставшиеся мясо на полку шкафчика, если там до сих пор сохранились продукты, значит, и ее мясо не испортится. Магия удобная вещь, облегчающая жизнь в этом мире, заменяющая технологии ее мира.

Сытая и довольная она отправилась в спальню, где уложила своего друга на кровать, сама разделась и отправилась купаться. Влезла в бассейн и с блаженством прикрыла глаза, но вскоре услышала, как что-то булькнуло возле нее. Открыла глаза и обнаружила своего ящереныша, который довольно быстро плыл к ней, а затем шустро залез ей на голову.

– Эээ… нет… друг мой, так дело не пойдет, – рассмеялась она, снимая его с головы и усаживая на бортик бассейна.

Быстро выкупавшись, она вылезла из воды, насухо вытерлась, переоделось в чистое нательное. Надела обратно свой бронник и легла сверху покрывала. Спать без брони и оружия в этом мире опасно, неизвестно, что может еще приключиться. Стэлс повозился, покрутился и улегся возле ее шеи, согревая своим теплом. Найриз перед тем, как провалиться в сон, только успела подумать, что ей повезло найти этого звереныша, все же она не одна теперь. Когда всю жизнь живешь в большом семействе одиночество тяжело переносить.