Студенты оказались на дне конусообразной ямы глубиной около трех метров. Диаметр пола тоже составлял три метра – стенки ямы конусом сходились вверх. В полной тишине светились кольца, и около земляного дна ямы стало видно боковое темное отверстие подземного хода – круглой норы диаметром один метр.

Парни молча переглянулись и быстро кивнули друг другу – решение было принято единогласно: надо двигаться только вперед!

Первым в подземный ход на четвереньках полез Берой, следом – Узо и последним – Лумпизан. Как только они проползли первые несколько метров, земля позади обрушилась и засыпала проход. Так происходило через каждые пройденные три-четыре метра – проход позади них полностью засыпался землей, но впереди все было чисто и безопасно, да и воздуха было достаточно! Казалось, что кто-то отслеживает продвижение парней и уничтожает все следы. Через некоторое время подземная нора закончилась, и путешественники очутились в высоком каменном тоннеле, где встали в полный рост.

Теперь они пошли быстрее, касаясь руками каменных стен. Кольца давали слабый свет, а ровный пол под ногами наводил на мысль, что кто-то славно потрудился, прорубая этот тоннель.

Далеко впереди показалась точка белого света – там мог оказаться выход. Она то пропадала, то появлялась снова – каменный коридор поворачивал то вправо, то влево, но размеры светового пятнышка постепенно увеличивались – дорога вела к выходу наружу.

Повеяло влагой, и идущий впереди Берой внезапно остановился – ему послышался слабый плеск воды. Сзади на него тут же наткнулись Узо и Лумпизан, и все трое чуть не свалились в воду, оказавшись на каменном берегу подземной реки, текущей вровень с полом – черной и почти бесшумной. Берой опустил руку в воду и определил направление сильного течения – к световому пятну слева. Путешественники перевели дух и медленно, соблюдая осторожность, гуськом, друг за другом, двинулись по левому берегу к далекому выходу.

Дорога пошла подъемом вверх – река уходила все ниже и ниже. Света прибавлялось, дорожка вдоль берега суживалась – слева подступала каменная стена, за которую приходилось придерживаться рукой, и скоро путешественники шли по узкому скальному выступу шириной около полуметра, оказавшись высоко над рекой.

Вдруг Берой неожиданно поскользнулся и поехал по крутому скользкому и гладкому, покрытому влажной слизью каменному склону вниз. Его успел схватить за руку Узо, а того, в свою очередь, – Лумпизан, но они не смогли удержаться, и все втроем скатились в реку. Сильное и быстрое речное течение подхватило и понесло их. Вода оказалась не холодной – видимо, ее подпитывали термальные горные источники. Каждый из парней умел хорошо плавать, никто не испугался, и им удавалось держаться близко друг от друга. Однако скоро они услышали быстро нарастающий грозный шум воды – студентов несло на речные пороги.

Света заметно прибавилось, и парни увидели, что их ждет впереди. Отвесные каменные берега сближались, течение реки бешено ускорялось, в разных местах узкого русла торчали острые камни, о которые с ревом билась вода, а дальше река пропадала – за порогами был водопад.

Студенты беспомощно, как щепки в быстром ручье, плыли в мощной стремнине реки, а впереди их ждала неизвестность – высота и опасность водопада.

Неожиданно, когда пловцы поневоле оказались в бурлящих водоворотах потока между камней в самом узком месте, они налетели на тонкую, прочную сеть, растянутую поперек русла реки. Сеть выловила их, мешком подняла высоко над водой и начала перемещаться к правой скале по натянутому между берегами тросу. Над ровной каменной площадкой этот сетевой мешок с пойманными студентами остановился, аккуратно опустился на камни и раскрылся.

Все трое были спасены. Кольца неярко светились – сильной магии рядом не было. Парни встали спиной к спине, чтобы занять круговую оборону – они не знали, на что надеяться и что их ждет впереди.