Внутри оливы Узо положил свою ладонь со светящимся кольцом сначала на лоб Бероя – он пришел в сознание, открыл глаза и сел, а потом – Лумпизана, и тот тоже быстро очнулся.

– Что с нами было? – спросил Лумпизан.

– Вас едва не убил охотник Темного. Вы оба потеряли сознание от ударов его огненных шаров, но спасли кольца, хотя перчатки и сгорели.

Их черные обугленные остатки обсыпались с рук парней.

– А где твоя?

– Волк сожрал, это и спасло, кольцо сработало и защитило всех нас.

– Ну, пошли? – предложил Лумпизан.

– Мы не можем дальше идти, – сказал Берой. – Смотрите! – И он показал наверх.

Проникающий внутрь оливы яркий солнечный свет внезапно стал тускнеть. Солнце светило как сквозь дымку. Открытый верх оливы затягивался молочно-серой мглой, которая медленно подползала по роще к боковому входу в дупло. Соседние деревья уже не были видны. Рощу облаком накрывал плотный серый туман. А над ним в чистом солнечном небе завис черный смерч.

Друзья смотрели друг на друга с тревогой. Что делать дальше, никто не знал.

Внезапно от всех трех колец образовались тонкие разноцветные лучи и скрестились на земле в центре внутреннего пространства дерева, и оттуда начал подниматься дымок, как будто от солнечной энергии, собранной через увеличительное стекло в одну точку на земле и нагревающей ее. Студенты быстро отгребли в стороны верхний слой сухих мелких листьев и перегноя и обнаружили на земле деревянную круглую крышку, как дверцу в погреб, около метра в диаметре. Не было ни ручки, ни кольца, за которые можно было бы взяться и поднять ее – парни попытались все вместе, но безрезультатно, она будто вросла в землю. Как только они прекратили свои попытки, три луча опять упали на крышку – дым стал гуще, плотнее и из него образовалось облако-экран, на котором из незнакомых букв высветились три разноцветных слова: коричневое, пурпурное и оранжевое.

Узо посмотрел на них, и у него сами собой сложились в голове три слова, он прочитал их вслух:

– Малкут, Йесод, Ход.

– Что это? – хором спросили два друга.

– Не знаю, – ответил студент, – сейчас это не важно!

А облако-экран уже быстро растаяло в воздухе, деревянная крышка сама поднялась и открыла вход в темную яму.

Внутри оливы становилось трудно дышать, дупло заполнял серый туман.

– За мной! – скомандовал Узо, и первым полез в подземный ход.

Он наступил ногой на край ямы, земля под ним просыпалась, и он полетел вниз.

– Прыгайте, здесь неглубоко, – сразу крикнул он снизу из темноты.

Парни друг за другом быстро спрыгнули в яму. Крышка над ними закрылась и встала на место.

Туман заполнил всю оливу изнутри.

Прошло немного времени, и туман рассеялся.

Черный смерч опустился около оливы, превратился в охотника, который осторожно подошел и заглянул внутрь тысячелетнего неимоверно толстого дерева – в дупле никого не было. На земле в центре лежала старая круглая деревянная крышка диаметром около метра. Охотник подошел и поднял ее – внизу была яма глубиной в три метра. Он спрыгнул внутрь и осмотрелся – только старые обсыпающиеся земляные стены, никаких следов подземного хода. Посланник Хаоса выбрался наружу, превратился в смерч, взмыл в небо и исчез в темном луче.