Глава 10

Художник, оглядываясь, поднялся по лестнице, а Шура подошла к Гарику.

– Гарик, у меня к вам очень важное дело, – серьезно проговорила она. – Пойдемте со мной на минуточку.

Гарик повиновался. Шура подвела его к комнате, в которой был художник, и приоткрыла дверь.

– Видели? – шепотом спросила она у молодого человека.

– Д-да… а что с ним?

– Ему нездоровится. И он попросил меня вызвать такси. Но я не знаю, на какой адрес.

– Какое такси? Ему нужен врач!

– Гарик, – топнула ножкой Шура. – Не спорьте с тещей! Я сказала – такси!

– Ну… хорошо, – пожал плечами «зятек». – Сейчас вызову.

– Да я сама могла бы, мне только…

– Нет-нет, это наши гости, так что… извините.

Гарик ушел, набирая номер телефона такси.

– Адрес просто заколдованный какой-то, – отчаянно фыркнула Шура, начисто забыв про то, что ее дожидается болезный. – В сущности, это неважно, к кому приедет такси, поеду на нем я.

А во весь дом гремела музыка, и Шура даже на втором этаже слышала, как визжит Юлька, подпевая:

– Но-овый год к нам мчится! Скоро все случится-а…

Шура только устало хмыкнула. Да, наверное, надо верить вот так, как Юлька, слепо и безоговорочно. И идти к своей цели напролом. Тогда все случится. У нее, у Юльки, а у Шуры…

– Маша, приезжай и забирай меня! – вдруг услышала девушка голос Наташи Королевой. Та с кем-то говорила по телефону. – А я тебе объясняю, что не могу сама за руль! Почему? Потому что мамочка немножко выпила, и теперь дяденьки из ГИБДД могут ее отругать… А если не приедешь, я тебе не дам денег на ипотеку! Понятно?! Не говори мамочке некрасивые слова! Это не шантаж, а тонкий намек! Жду!

– Адрес… – забывшись, подсказала Шура. – Вы не назвали адрес!

– Зачем ей адрес? – не удивилась Наташа тому, что ее кто-то подслушивал. – Она меня сюда привезла, отсюда и увезет.

– Это ваша дочь?

– Да, моя младшенькая. До старших сегодня так и не дозвонилась. Гуляют, негодяйки, а про мать вспомнят, когда им детей не с кем оставить будет. Вот ведь жизнь, ростишь их, ростишь…

– Погодите… так у вас ведь… а как же сын, Архип?

Королева уставилась на Шуру и недовольно поморщилась:

– Вот ты мне про сына даже не говори! Мой паразит так хотел сына, что я ему пятерых дочек родила. А он, подлец, сбежал… сразу после третьей. Двоих-то я ему, так сказать, вдогонку… от добровольцев. Знаешь, у самой уже азарт был, когда ж мальчишка-то получится?

Шура подошла совсем близко и нерешительно спросила:

– Погодите, а ведь вы… Вы не настоящая Наташа, правильно?

– А кто здесь настоящий?! – возмутилась псевдо-Королева. – В нашей группе двойников отродясь никого настоящего не было. Хотя… Вот у Куприянченко был талант! Его вообще никто никогда от оригинала отличить не мог! Спился.

– А… кто такой Куприянченко? – не поняла Шура.

– Вот! Я всегда говорила, что таланта в нем никакого, просто его оригинала никто знать не знает. Да он поэтому и спился, его ж никто не заказывал.

– Да, – с сочувствием покачала головой Шура. – Тяжелая у вас работа. А, скажите, господин Чернов, он тоже ненастоящий?

– Ну неужели не видно? Конечно, двойник, куда вы смотрите-то? Он же во какой, а настоящий Чернов совсем другой!

– Я просто думала, что… время, возраст… списывала на грим.

– Ну, знаешь, – с осуждением покачала головой женщина. – Наташу Королеву хоть загримируй, ей до моего веса еще жрать и жрать.

– Да и лексикон…

– Вот именно, и лексикон у ней…

– У вас! – поправила женщину Шура и заторопилась. – Хорошо, только… я вас очень попрошу, когда за вами дочка заедет, вы меня до города подбросите?

– Нет, миленькая, мне еще Чернова подбрасывать и Харламова. Он сегодня что-то вообще заотмечался, работать совсем не хочет. Вот такое отношение к делу, я вам скажу, это…

– Меня только до города!

– Хорошо. Посадим тебя на пол, если что.

– Да хоть куда, – была согласна на все Шура. – Спасибо вам!

И девушка побежала в комнату собирать вещи.

– Сейчас приеду домой и сразу в горячую ванну… Буду лежать там и пить мартини, – сама себя успокаивала Шура. – И никакого шума вокруг. А завтра пойду в магазин тратить деньги. Потом полезу в Интернет, искать работу. И подам объявление… в службу знакомств…

Она направилась к себе в комнату и стала собираться. Собирать-то особенно нечего было. Так только… посмотреть, чтоб не осталась какая-нибудь мелочь. Говорят, что возвращаться плохая примета.

Шура взяла в руки косметический набор и аккуратно положила на столик. Она его не возьмет. Это предназначалось не для нее. Так, для того, кто придет, чтобы не обидно было. Потом она переоделась. Опять своя юбочка и свитер. Платье… Это роскошное платье Шура тоже оставит. Она так и не узнала, сколько оно стоит, поэтому и деньги отдать не сможет. А подходить сейчас к Семену… Конечно, он скажет, что никаких денег не надо, но… Не может она взять это платье. Да и не хочет. Слишком о многом оно напоминает. И туфли… За них тоже расплатился Семен.

В дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату ввалилась Юлька. В одной руке она держала бутылку шампанского, в другой наполовину пустой фужер.

– О! Молодец! – похвалила она. – А я уж и сама тебе хотела предложить уехать. Ну чего тебе здесь…

– Я великолепно обхожусь без твоих предложений, – холодно ответила Шура. – Просто… Новый год прошел, пора и честь знать.

– Конечно… – нетрезво хихикнула Юлька. – Для тебя прошел. А для меня… Ладно, не буду тебя отвлекать, собирайся-собирайся-собирайся. Я никому не скажу, тс-с-с.

Она вышла из комнаты, и Шура сразу услышала голос Семена:

– Ты где? Что ты там делала?

– С-сенеч-чка! Я тебя искала!

– В комнате для гостей?

– Сеню-шечка… Сенеч-чка… Сем-мен…

– Юля, хватит пить, – ровным голосом говорил Семен. – Ты уже хороша.

– Все! – немедленно согласилась Юлька. – Ты сказал, я прекратила. Вот… Забирай бутылку. Я больше ни капли… И… вот еще… забирай стакан… Погоди, сейчас допью… Во, теперь забирай…

Было слышно, как они удаляются от двери. Это было хорошо. Шуре совсем не хотелось, чтобы Семен видел, что она собирается. Вдруг опять начнутся уговоры… Ну, или не уговоры, а… В общем, самый лучший вариант – уйти по-английски.

Через некоторое время Шура услышала шум. Теперь это был не простой шум, не праздничный. Голоса звучали громко и тревожно. И даже музыка была выключена.

Шура выглянула. По коридору шагал большой мужчина в белом халате, а за ним шла целая свита из всех гостей. И направлялась она прямиком в комнату, где Шуру ждал художник.

– Вот Гарик, зараза! Ведь просила же, чтоб «Скорую» не вызывал! Черт! – ругнулась Шура, быстро хватая шубку и напяливая сапоги.

Гарик вел врачей «Скорой помощи» с самым скорбным выражением лица. С таким же видом за ним следовали и остальные гости.

– Гарик! Ты с ума сошел? – громко зашипела Шура, подлетая к парню. – Я тебе говорила, «Скорую» не надо!

– Шура! – так же шепотом возмущался парень. – Я лучше знаю своих гостей! Я за них отвечаю. Ты вот не знаешь, а я знаю, что Лелик собирается домой раньше всех только в одном случае: когда у него начинается белая горячка!

– Какая горячка?! Он вполне нормальный! Ему только надо было…

– Погодите, молодые люди, – отстранил их перед дверью здоровенный дядька-врач. – Где у нас тут больной?

«Больной», вовсе не рассчитывавший принимать такую делегацию, ждал Шуру и нечаянно уснул. Правда, он приготовился ко встрече с молодой красавицей по всем правилам: разделся до трусов, поставил возле кровати вазу с фруктами, тут же умостил бутылочку шампанского. Поверх себя мужчина художественно уложил плед, который соблазнительно, как ему казалось, открывал некоторые худосочные части тела, оставляя в секрете самое интересное.

– Это больной? – гаркнул врач.

Гарик с Шурой переглянулись.

– А чего это он? Так такси ждал, что ли? – уставился на Шуру Гарик.

Однако его вопрос заглушил нервный визг «больного». Художник ждал молодую диву, а вовсе не громилу-врача. Причем обиднее всего было то, что в таком виде его лицезрело сейчас все достойное общество! Поэтому, завидев людей в белом, мужчина попытался вскочить, высоко задрав ноги, но запутался в пледе, отчего стал еще больше нервничать.

– Шура! – вопил он. – Александра! Я вас просил! Я требовал всего лишь сделать мне массаж! Шеи, между прочим!

Юрий Евгеньевич понял все самым первым и теперь тихонько сотрясался от хохота. Понемногу суть стала доходить и до других гостей.

– Я не умею… массаж, – слабо отбивалась Шура. – И я… я вовсе не вызывала «Скорую»! Это Гарик!

– Не лги мне! Господа! Товарищи, мне вовсе не нужна «Скорая»! – Мужчина, обмотавшись пледом, подбегал то к одному, то к другому, пытаясь найти виноватого. Позади него тащился край пледа, в котором бедняга все время запутывался. – Какой идиот так мог надо мной подшутить!

– Я не подшучивал! – кричал уже и Гарик. – Я заглянул в комнату… а вы лежите! Я подумал, что вы умерли!

– Идиот! – верещал художник. – Я готовился к свиданию!

– С кем? – честно не понимала Шура.

– С вами, милая барышня! Да-с! Я решил, что вам так будет гораздо приятнее делать мне массаж шейных позвонков!

Вокруг уже стоял откровенный хохот. Смотреть без смеха на неудачливого героя-любовника было невозможно.

– Где больной, я вас спрашиваю? – гремел голос врача. – Вы больной?

– Не подходите ко мне! – орал художник. – Не приближайтесь даже! Я… Юра! Уйми этого слонопотама! Я не собираюсь в больницу!

Юрий Евгеньевич обнял врача за плечи и отвел в сторону, не переставая смеяться.

– Опять из-за тебя неприятности, – прошипела Алька, проходя мимо Шуры. – Гарик, я тебя понимаю. Этот старик и в самом деле похож на… на этого… на усопшего…

Она взяла любимого под руку и повела вниз.

– А… А фрукты есть можно? – почему-то именно у Шуры спросил «Глухарь».

Шура не знала, куда деться от стыда.

– Ну ты, Шурка, даешь, – с видом благочестивой Марты покачала головой Юлька. – Это ж надо… отыскать такого любовника, который… чуть не помер, пока тебя дождался.

– Все не так, – вдруг раздался голос Семена. Он оглядел гостью, которая стояла уже с шубой в руках, и усмехнулся. – Все не так… Девушка просто… захотела домой. Что тут непонятного? Она уже несколько раз пыталась уехать, но у нее не получалось. Поэтому она вызвала такси Алексею Палычу. Но… видимо, вызывала не сама, да, Саша? Попросила, наверное, Игоря, а тот… чуточку перестарался. Стал бить наверняка и вызвал «Скорую». Игорь, так?

– Конечно! Я ж не знал!

– Я тоже не знаю, я предполагаю, – опустил голову Семен. Потом поднял, и… в глазах его засветился откровенный смех. – Саша, я вызову вам такси.

– Спасибо… – пробурчала Шура. – Я на «Скорой» доеду. До города.

– Эта «Скорая» не из города, поэтому вы на ней далеко не уедете, – махнул рукой Семен и тут же начал набирать номер.

– Я сама! – одернула его Шура. – Сама вызову. Только мне нужен точный адрес. Точный!

– А чем вам не нравится мой вызов? – вздернул бровь Семен.

Шура посмотрела ему прямо в глаза и отчетливо произнесла:

– Я вам не верю.

Секунду Семен стоял без движения, потом пожал плечами и отправился вниз по лестнице. Шура обвела всех взглядом:

– Кто-нибудь может дать мне адрес этой дачи?

Все молчали.

– Она что, секретный объект, что ли? – уже теряла терпение девушка.

– Я! – пьяненько икнула Юлька. – Я тебе скажу. Только пойду сначала сама узнаю.

– Да не переживай ты так, – подошел к Шуре «Глухарь», жуя банан. – Утром все и уедем.

– Уже и так… утро, – вздохнула Шура.

– Не понимаю… Как можно было наплевать на такого светлого человека – меня?! – расстроенно сел на кровать художник, принципиально отворачивая лицо от Шуры.

Шура не стала выслушивать обиженное нытье, а прошла прямиком к Юрию Евгеньевичу. Он как раз только что освободился от разговора с врачом и тот теперь направлялся к выходу, что-то сжимая в кулаке.

– Юрий Евгеньевич, – обратилась девушка к хозяину дома. – Скажите, пожалуйста, какой адрес у этой дачи? Куда мне вызывать такси? Мне очень надо домой.

Юрий Евгеньевич некоторое время смотрел на Шуру очень серьезно, а потом по-мальчишески спросил:

– Что, совсем никак остаться не можете? Не понравилось?

– Очень понравилось, – выдохнула Шура. – Очень! Но меня ждут дома. Простите.

– Хорошо, сейчас вызову, – согласился мужчина и прямо при Шуре стал набирать номер телефона.

Шура слышала, как он делал вызов и называл адрес. Дачный поселок имел красивое название, Ромашка, а улица называлась Снежной.

– Такси придет через двадцать минут.

– Спасибо, – поблагодарила Шура и направилась в свою комнату.

По дороге ей встретилась Алька. Кстати, сестрице пора было узнать нечто важное относительно своей родословной.

– Аль, погоди. Я тебе сейчас такое скажу…

Алька остановилась.

– Аля… ты только особенно не переживай, – путаясь, начала Шура. – Вот этот господин Чернов, который тебе дачу обещал, он… Аль, он – двойник настоящего артиста.

– Сама придумала? – не поверила Алька. – Хочешь сказать, я не почувствую родную кровь?

– А-ля. Опомнись, откуда у тебя родная кровь с Черновым? А тем более с этим. Сюда приехали люди из театра двойников. Я сразу догадалась, но потом… В общем, мне не хотелось тебя огорчать раньше времени.

– Серьезно, что ли, двойник?

– Да, Алечка. Но ты ж не расстраиваешься, правда? – пыталась успокоить сестру Шура. – У нас с тобой чудесный папа, который…

– Который нас бросил! – таращила глаза Алька. – И ты хочешь сказать, что никакой дачи у меня не будет?

– Ну-у… может, какая-то и будет, но… Я просто хотела предупредить, что развалины будут… не графские… Это про клип.

– Ой, Шура, – горько махнула рукой Алька. – Вот отчего от тебя всегда одни только неприятности, а? Теперь придется идти разбираться с этим самозванцем, портить человеку Новый год. А все ты!

Шура хотела возмутиться, но только фыркнула:

– Я в принципе не против, можешь выкладывать сто тысяч на ремонт дачи своего псевдопапочки. Уверена, этим ты его настроение сказочно возродишь!

И Шура прошла к себе в комнату.

Там она еще раз проверила свои вещи, погладила платье и, будто натолкнувшись на иголку, отдернула руку. Чтобы не думать о грустном, девушка включила телевизор. На экране еще вовсю продолжалось веселье, но оно ее совсем не трогало. Шура не могла больше сидеть и ждать просто так. Она себя ловила на мысли, что ждет вовсе не такси, а… Семена. Как же хорошо он успел ее узнать за те несколько часов, что они были вместе… Хотя… Что тут узнавать! Шура не Юлька с секретом, она вся открытая, как визитная карточка. И еще она… точно кошка! Вот погладил ее Семен по загривку – и замурлыкала! А ведь говорила же себе, не бывает любви с первого взгляда! Так нет ведь! Все равно повелась… Даже… даже целовались… Фу, как противно…

– Шурочка, – вдруг просунулась в двери голова художника, – я не совсем понял, а как же массаж? Шеи? Вы мне не станете делать?

– Я не умею делать массаж шеи и всего остального, – сухо отрезала девушка. – Я для этого и вызывала вам «Скорую». Могу еще раз позвонить.

– Не надо… – сразу же спряталась голова.

Шура встала с кресла, выключила телевизор и отправилась во двор. Сил больше не было находиться в этом веселом доме, где она так и осталась чужой, непрошеной гостьей.

Во дворе было светло от больших фонарей, развешенных по периметру забора. В белом одеянии стояли елки, под шапками снега виднелись красивые скамейки вычурной ковки, а там, дальше, какая-то беседка, где находится и мангал, и еще какие-то штуки, в которых наверняка тоже что-то готовят, Шура не знала, как они называются. Здесь живет человек, который вдруг за несколько часов стал ей дорогим и близким. Она даже представила себе, как Семен ходит по беседке, склоняется над мангалом…

Шура от нечего делать принялась просто бродить, оставляя следы на нетронутом снегу. Вот цепочка следов до елки, вот – до беседки, а теперь до калитки… Надо же, у них такая славная калиточка, ведущая к соседям. Дружат, наверное.

За калиткой раздалось грозное ворчание.

– Хм… собака, – улыбнулась Шура. И негромко проговорила прямо в калитку: – Не бойся, я тебя не трону. Я здесь такси жду.

– Шурка! – выскочила вдруг из дома Юлька в красивой шубке с белым пушистым воротником, в платье, которое уже разъехалось по всем швам, и в валенках.

Девушка направлялась прямо к Шуре. Та быстро отошла от калитки. Сейчас еще смеяться начнут, что она с собаками разговаривает.

– Где мой телефон? – уперла руки в бока Юлька.

– Твой? Откуда я знаю.

– Знаешь! – сердито кричала Юлька. – Это ты мой телефон сперла! Сперла и убежала, чтобы на тебя никто не подумал!

– Ты очумела, что ли? – уже начала злиться Шура. – Что ты ко мне весь вечер липнешь? Точно банный лист!

– Телефон отдай! Я знаю! Ты его куда-то упрятала, а теперь… Где твой телефон?

– Да что ты зациклилась на этих телефонах? Сейчас тебе мой телефон понадобился!

– Да! Доставай свой телефон и набирай мой номер! – командовала Юлька. – Я услышу, откуда он в тебе звенеть начнет!

– Как же вы мне все надоели, – ворчала Шурка, доставая свой телефон. – Говори номер!

– При мне набирай. Чтоб я видела, какие цифры ты нажимаешь! – заявила Юлька и начала диктовать: – Девятьсот четырнадцать, восемнадцать… Нет, погоди, наоборот…

– Ну?! – прикрикнула Шура, и память Юльки восстановилась.

В трубке уже шли гудки, но звонка не было слышно.

– А я тебе что говорила? – буркнула Шура и отключила телефон.

– Понятно, – прищурилась Юлька. – Ты мой телефон… спрятала! Специально выскочила на улицу, чтобы спрятать телефон! Но, слава богу, я у мамы не такая дурочка!

И Юлька, точно поисковый спаниель, пошла по следам, которые оставляла Шура от нечего делать. Дойдя до соседской калитки, Юлька повернулась к сопернице и злорадно захохотала:

– Что? Думала, не найду?!

– Не надо, Юля… Я бы вот не рискнула… – честно предупредила Шура. – Юля, там нет теле…

Юлька распахнула калитку, и в тот же момент на нее кинулось большое темное тело.

– А-а-а! – завопила Юлька каким-то мужским басом. – Помогите-е-е!

– А ну пошел вон! – кинулась на пса Шура. – Пошел вон!

Она еще не знала, чем станет прогонять обозленную собаку, под рукой ничего не нашлось, но Юльку надо было спасать по-настоящему.

– Фу! Нельзя! Уйди ты, гад такой! – ухватила собаку за ошейник Шура, пытаясь стащить ее с Юльки.

Юлька совсем не помогала. Она лежала колодой и орала, как пароходная сирена.

– Да заберите же кто-нибудь собаку! – в отчаянии кричала Шура, понимая, что через минуту та переключится на нее, и тогда уж точно спасения ждать будет неоткуда.

– Ромео! Фу! Ко мне! – раздался незнакомый властный голос, и собака выпустила из пасти роскошный Юлькин воротник. – Ко мне!

Собака, может быть, и выполнила бы команду, но Шура все еще держала пса за ошейник.

– Я не могу его отпустить! – испуганно кричала она. – Он меня укусит!

Сосед подбежал довольно быстро, перехватил пса и спросил:

– Все в порядке? Не съел?

– Нет, – покачала головой Шура.

– А эта… Она чего орет? – кивнул на Юльку сосед и пристально посмотрел на потерпевшую.

– Она… она всегда орет, – всхлипнула Шура. – Он только… воротник ей сожрал. Но она себе… она… новый купит.

– Понял… – кивнул сосед и быстро увел пса за калитку.

– Вставай, Шерлок Холмс хренов! – толкнула Юльку Шура. – Нет уже собаки.

Юлька бодро вскочила и… накинулась на Шуру с кулаками.

– Ты! Ты специально все подстроила! Дрянь!

– Тебе пес мозги откусил, что ли? – отступала Шура, не ожидая такой реакции.

Но к ним уже снова спешил сосед – как он быстро сбегал домой и притащил коробку конфет с шампанским, Шура так и не поняла. Мужчина подошел к Юльке и сбивчиво стал извиняться:

– Вы… Вы простите Ромео. Он же не знал, что к нам в гости пожалует такая сногсшибательная Снегурочка.

– А какого Ромео прощать? – сразу же стихла Юлька и только отряхивала снег с одежды. – Вас, что ли, Ромео зовут?

– Ну… если вы Джульетта, я согласен и на такое имя. А вообще меня Марком зовут. А вас?

Юлька кокетливо дернула плечиком, потом отчего-то засмеялась и просто ответила:

– А меня Юлей. Сюда в гости к друзьям приехала. А это ваш дом? И в Новый год вы вот так один сидите? С собакой?

– Да… так вышло. А хотите, я вас к себе в гости приглашу? Ромео вас не тронет.

– Ну… зачем же опережать события, – кокетничала Юлька.

– Ромео – это собака, – пояснил сосед.

Шура с удивлением наблюдала, как у этих двух людей завязывается знакомство, которое… кто знает, во что выльется мимолетное новогоднее знакомство…

А из дома уже выбегали люди. Первой подскочила Алька.

– Ай-яй-яй, ужас какой… все в снегу чего-то? Юлька, ты чего такая… пожеванная?

– А того! Она на меня первая напала! И вообще! Сожрать меня хотела! – начала было Юлька, но взглянула на соседа и улыбнулась весьма миролюбиво. – Вы идите, а я… я сейчас переоденусь и приду… только через главные ворота.

– Хорошо, я буду ждать, – кивнул сосед.

Алька ничего не понимала.

– Шурка… ты правда сожрать Юльку хотела? А я еще думала, что я с Черновым поступила жестоко… А я только салатницу ему вместо каски надела…

– Да не Шурка! – бесилась Юлька от того, что ее не понимают. – Собака! Я зашла к ним, а она… Хотела сожрать!

– Так какой черт тебя туда понес? – ужаснулась Алька. – Там же такой пес… Это ж…

– А потому что у меня пропал телефон! – кричала Юлька. – Ваша Шурочка его свистнула! Я ее как человека спросила: «Шура, ты не видела, куда я телефон дела?» – а она на меня вот так посмотрела и говорит: «Я его собаке выкинула!» Ну. Ясно же, я пошла спросить…

– Да перестань ты врать, – поморщилась Шура, разглядывая руку.

Рука и без того была обожжена, теперь вот пришлось этой же рукой пса удерживать. И опять все из-за Юльки. Вот оно надо Шуре?

Алька вдруг противно хихикнула.

– Юль, а я твой телефон нашла, да. Ты ж его под столом обронила! Вот он, – и Алька протянула девушке большой блестящий телефон.

– Ты? Нашла? – растерялась Юлька.

– Что у вас тут опять? – подошел Семен.

– Ой, Се-е-енечка-а-а, – запела Юлька, пытаясь повеситься на шею любимому. – А я… мы тут…

– Юля, прекрати, – резко отдернул Семен руки девушки. – Ты зачем полезла к соседям?

– Я? Я не лезла, – на голубом глазу врала Юлька.

– Я сам видел. В окно. Зачем?

– Так это… телефон я потеряла. Шур, скажи! И потом… меня туда пригласили, между прочим! Полезла! Не полезла бы, так и сидела бы тут… неприглашенная!

Шура даже смотреть не хотела в их сторону.

– Шур, пойдем, что скажу, – тянула ее за руку Алька.

Сестры отошли подальше, чтобы их не услышали.

– Ну, сестричка! – зашипела Алька. – Я дозвонилась этому мужику! Я специально и свистнула телефон-то у Юльки! Нет у нее никакого мужа, представляешь?

– Да мне уже плевать, если честно, – отмахнулась Шура. – Интересно только, где это такси? Сказали, что через двадцать минут будет, а уже столько времени прошло…

– Ну так ведь мужа у Юльки нет! – таращила глаза Алька.

– Нет, так будет.

– Это понятно, но ведь тогда получается, что вранье все! Нет никакой душещипательной истории. И ребенка тоже нет!

– А змееныш – это кто? – не выдержала Шура.

Алька таинственно улыбалась и делала хитрые глаза, пытаясь до последнего сохранить интригу. Но ее сестра не собиралась долго томиться.

– Будешь выкаблучиваться, пойду к Гарику спрашивать, – напугала она.

– А змееныш, Шурочка, это… кот!

– Кот? – не сразу поверила Шура. – Не может быть…

– Да! Нет у нее сына! А я еще все думаю, приют какой-то, детей ведь в детские дома отдают, в интернаты. На худой конец, в дома малютки… А вот животных в приюты сдают часто… Ироды.

– Хм… надо же… Какая тонкая натура эта Юлька. Кота любит.

– Вот и я говорю! И про рисунок детский, заметила, даже не вспомнила! Даже не спросила, где я его взяла!

– Так она ж нетрезвая была. Не подумала.

– Ладно, пусть не подумала. Но тогда б она стала спрашивать, как ее сыночек, что он спросил про маму, как себя чувствует. Не спросила же!

– Да что у тебя может про маму спросить двухлетний малыш?

– Не цепляйся к словам! Она вообще сыном не поинтересовалась. Так что зря ты с Семеном так, – вздохнула Алька. – Не надо было выкаблучиваться. Не любила ты его.

Шура внимательно посмотрела на сестру: шутит, что ли? Нет, та расстраивалась на самом деле.

– Значит, не любила, – пожала Шура плечами. – Мы оба друг от друга отказались… Да и когда было сильно полюбить-то? Всего день знакомы.

– Ха, день! А ночь? – привела убийственный аргумент Алька. – Еще целую ночь! Новогоднюю.

Наконец возле ворот раздался звук подъезжающей машины.

– Все, Алька, пока, – быстро попрощалась с сестрой Шура. – Поеду я…

Алька качнула головой и вяло помахала обеими руками. Шура направилась к выходу, но в последний момент не удержалась и обернулась. Недалеко от них стоял Семен. Чуть наклонив голову, он смотрел, как Шура уходит к воротам.

Она не выдержала, подошла к нему и проговорила:

– Спасибо тебе, Семен.

– За что? – улыбнулся он. Улыбнулся просто и тепло, как раньше. – За что спасибо, Шура?

– За… новогоднюю сказку. За надежду… За то, что подарил мне новую меня. Я ведь никогда такой не была, как в этом волшебном платье. Всегда только серая мышка… да Сорока-Воровка… Алька еще белой молью обзывается. А в этот вечер я была… Я была настоящая женщина.

– Ты прекрасна. Ты самая лучшая сорока, которая попадалась мне в жизни, – негромко и просто говорил он. – Я готов каждый день снимать тебя с деревьев… если ты захочешь туда забираться.

Шура усмехнулась:

– Я боюсь высоты… Но я готова каждый день забираться на самое высокое дерево, чтобы ты меня снимал.

– Я не только буду снимать, но и буду стоять под деревьями, чтобы отгонять от тебя старых мартовских котов, – улыбнулся Семен.

Она поиграла бровками:

– А что же вам мешало отгонять их у себя дома?

– Ну-у… сначала вы противились моему присутствию, и я не понимал, в чем дело, а потом мне раскрыли ваш секрет, моя госпожа, и я решил вас не беспокоить, пока сам во всем не разберусь.

– А сейчас разобрались, мой господин?

– Думаю, да!

– И как же?

Ответить он не успел.

– Слышишь, Шура, – напомнила Юлька. – Сейчас такси уедет.

Шура повернулась к ней с недоумением:

– Тебя же ждут. Собака… с Ромео, кажется…

– С Марком! – поправила Юлька. – Но… мне надо ж сначала одно дело закончить!

– А это не такси, – повернулся к ней Семен. – Это… сюрприз для тебя, Юленька.

Шура переполошилась:

– Погодите! Как не такси? А такси где? И чего тогда я тут стою… распинаюсь?

Но уже распахнулись ворота, и во двор входил высокий моложавый мужчина.

– Ну все, – одними губами пролепетала Юлька. – Мне пипец. Надо было раньше к соседу сбегать…

– Господин Сычков, я не ошибаюсь? – направился мужчина прямо к Семену, но сразу же заметил Юльку. – О, а вот и Юля моя!

– Ой-ей-ей, кто к нам приехал, – фальшиво обрадовалась Юлька. – А я и не ждала.

– Вижу, – кивнул мужчина. – Заметил… Так что, господин Сычков, она тут наворотила?

Семен покачал головой:

– Ничего особенного. Просто… я узнал, что у нее есть кое-какие проблемы. Без вашей помощи их не решить.

– А нет никаких проблем, – скалилась во все зубы Юля, старательно показывая беззаботность.

– Девочки, вы тут поворкуйте, мы сейчас, – обернулся Семен к девушкам. – И… Шура… Не жди такси, я отменил заказ. Я сам тебя отвезу после торта. Обещаю.

К Шуре подошла Алька:

– Ничего не понимаю… А это кто?

– Ну? – подлетела к ним Юлька, пыхтя от негодования. – Признавайтесь, кто из вас моего папеньку вызвал?

– Папеньку? Так это твой отец? – не поверила Алька.

– Для покойника он выглядит изумительно, – восхитилась Шура.

– Сейчас он выйдет… и мы все тут с вами будем… покойники, – неподдельно тряслась от страха Юлька.

– Ты это… не обобщай, – чуть отстранилась от нее Алька. – Не надо… про всех. Это ты своего отца похоронила, вот и обменивайтесь с ним любезностями. Нечего приплетать нас к вашей семейной драме. У нас в семье… у самих еще… Вот, не знаю, как Шурку замуж вытолкать. А это тебе не котика от приюта спасать.

– Да что ты знаешь о приютах! – сразу же взвилась Юлька. – Это не приюты, а концлагеря для животных! Там же у животных зачастую даже воды нет! Неделями! А ты хочешь, чтобы я туда своего Кристиана, своего Крестушечку…

– Что у тебя на самом-то деле произошло? – прервала справедливый поток гнева Шура. – В машину, что ли, врезалась?

Юлька достала сигарету, потом оглянулась на дом, куда ушли мужчины, и скомкала ее в руках.

– Врезалась… – призналась она, глядя на вершину елки. – Да еще гад такой попался… Прямо вот отдай ему деньги, и все!

– А страховка?

– Так мне папа недавно машину подарил, еще не успела застраховать… Все, теперь отец точно машину отберет, – сокрушалась девушка.

– Может, простит еще, – пыталась успокоить ее Шура, но Юлька только рукой махнула.

– Две уже простил, эта третья… самая любимая…

– А я вот все думаю… – морщила лоб Алька. – Как же ты хотела Семену наследство передать, если твой папенька еще жив?

– Точно, – вспомнила Шура. – Ты ж ему не один раз про деньги говорила. И, дескать, дела у Семена сразу поправятся.

Юлька пожала плечами:

– А чего им поправляться, они у Семена и так прекрасно себя чувствуют. Да он чего-то не слишком и упирался в эти деньги. Они ему как-то… А вот вы, де-вач-ки, – вдруг скривилась она, – мне всю судьбу перекорежили! Как было бы здорово: я бы вышла за Семена, папа бы мне на свадьбу сразу много денюжек подарил, я бы и с долгами рассчиталась, и так бы мне еще осталось… на кармашек. Нет ведь, влезли… Откуда ты только взялась, Сорока-воровка?

Шура даже поперхнулась: как ни крути, получается, что опять виновата она. Вот Юлька со своими заморочками не виновата, а Шура – вражина и Сорока-воровка.

– Девочки, пойдемте есть торт, – вышла на крыльцо Елена Леонидовна. – Уже чай принесли.

Девочки поплелись к столу.

Шуре очень неловко было возвращаться, ну что такое, в самом деле, триста раз уезжает, никак уехать не может.

Юлька и вовсе боялась переступать порог дома, где восседал с Семеном ее отец. Можно себе представить, что там наговорит сейчас Семен ее папеньке… Интересно, отец только машину отберет или заставит переехать к ним с матерью? Если заставит съехать с ее квартиры, будет финиш! Прощай, любимая свобода…

Алька торопилась больше всех. Во-первых, она уже давно не видела Гарика, а сейчас за мужчинами нужен глаз да глаз, во-вторых, уже давно хотела торта.

Девушки вошли в зал, и Юлька прямиком отправилась к Семену. Тот вежливо усадил девушку, а сам взял стул и пересел к Шуре.

На отца Юлька даже боялась поднять глаза. Но волновалась она зря. Юрий Евгеньевич с ее папой горячо что-то обсуждали, и им было явно не до разборов полета.

– С Новым годом! – приветливо поздравила всех Елена Леонидовна и начала разрезать большой, необыкновенно красивый торт.

– За сбычу мечт! – поднялся Гарик с фужером в руках.

Все подхватили его слова, начали шуметь, шутить, хлопать пробками от шампанского и поздравлять друг друга.

Громче всех кричали приглашенные артисты, за ними вот-вот должны были приехать, и они отрывались теперь на полную катушку.

Шура даже не шевелилась, боясь повернуть голову в ту сторону, где рядом с ней стоял Семен. Он повернулся к ней сам, взял за руку и спросил:

– Не болит?

– Нет. Совсем-совсем.

– С Новым годом, Шурочка, с Новым годом, мой маленький ангел.

Она смутилась:

– Почему ангел? Сорока-воровка.

– Потому что… – как мальчишка покраснел он. – Знаешь, когда ты ушла в город, я поехал за тобой. Кругом снег, елки, холод, а ты… раздетая совсем, свитер этот, а из-под свитера сразу тоненькие ножки… и крылья огромные, а ты ими закрываешься… Банальщина, я понимаю, но так рисуют изгнанных ангелов…

– И ты сразу решил взять ангела под свое крыло? – хитро сверкнула глазами Шура.

– Ну-у… лишний ангел еще никому не помешал.

– Ох, Юрий Евгеньич, – громыхал над столом голос Юлькиного отца. – Вот как хорошо-то у тебя. Тепло. Сам сидишь, жена рядом, сыновья с невестками… А у нас…

«Жена» и «невестки» зарумянились.

– Юлька, доча, – продолжал мужчина, – я тебя прощаю. Новый год все же. Хрен с ним, оплачу все твои долги, мне не привыкать. Все оплатим и… заживем, как прежде, одной семьей.

– Одной? – попыталась улыбнуться Юлька, но с улыбкой не получилось. – То есть ты меня домой забираешь? С вами жить?

– Нет, доча. Это мы с мамой переезжаем к тебе. Давно хочу серьезный ремонт начать… или вообще новый дом построить… Евгеньич, а ты этот дом сам строил или готовый брал?

– Сам. И не потому, что готовый дороже. Просто, понимаешь, когда сам строишь, ты ж под себя все делаешь. Но, я тебе скажу…

И Юлькин отец опять углубился в беседу с Юрием Евгеньевичем, эдак мимолетом обрушив на дочь новую и уже не разрешимую проблему. Хотя… через минутку она все же сбежит к этому интересному Ромео! Или к Марку. Вот там и разберется, кто из них Ромео, собака или хозяин. Заодно надо будет спросить, как его пес относится к котам.

Шуре было сейчас очень хорошо. Просто очень. Ее рука лежала в теплой ладони Семена. И было совсем неважно, что она, Шура, уже не в нарядном платье, а в своем надоевшем свитере, и вместо накрученной прически у нее обычный хвост, и что Алька зачем-то пинает ее под столом и делает страшные глаза. Ей было спокойно. Сейчас она не чувствовала себя посторонней среди этих людей.

– Такси кто заказывал? – вошел в зал мужчина в кожаной куртке.

Шура вздрогнула и поднялась:

– Я… я… наверное.

– Это я заказывал, – поднялся Семен, усадив Шуру на место. – Подождите минутку.

Это был удар ниже пояса. Шура не могла поверить, что Семен, который только что опять стал родным, вот так просто решит от нее избавиться.

– Я же обещал, что сам отвезу тебя после торта, – повернулся он к ней с улыбкой.

– Да-да… конечно, – суетливо стала выходить из-за стола девушка. – До свидания всем! Мне у вас очень, очень понравилось! Спасибо!

Она шла к выходу, все вещи были собраны заранее.

– Шур, ну куда ты так несешься-то? – еле успевал за ней Семен.

– Я… надо торопиться. Таксист не будет долго ждать, – еле сдерживалась Шура, чтобы не разреветься.

– Да подождет он, – махнул рукой Семен. – А нам надо с тобой еще сумки собрать. Мы ж не станем сейчас по магазинам ездить. Пойдем на кухню, будешь командовать, что взять, а то завтра с утра что есть-то? И… ты, я видел, шампанское не слишком любишь, мартини берем?

Она смотрела на него и ничего не понимала:

– То есть… ты поедешь со мной, что ли?

Семен даже оторопел.

– А как? – растерянно спросил он. – А для чего я вызывал нам такси? Ты одна только устала, что ли? Сейчас вот так одна приедешь, залезешь в горячую ванну… а я?

Она швыркнула носом и уткнулась ему в грудь.

– А я уж подумала… подумала, что мне одной придется… Даже страшно стало…

– Нет, Шурик… – вздохнул Семен. – Ты правильно боялась. Теперь тебе придется со мной, а я жутко страшный товарищ. Знаешь, какой я вредный. А еще… нудный и… Шур, ну подсказывай.

– Ну да, а еще просто любимый.