Глава 14

Здесь все было просто: взрослые, спихнув своих отпрысков в заботливые руки, веселились, как дети. Дача оказалась просто замечательная: огромный деревянный двухэтажный дом. На первом этаже имелся гибрид камина с печкой, которым, собственно, и обогревался дом (плюс электрообогреватели на втором этаже). Печь-камин поразила всех. Во-первых, своей многофункциональностью. В сторону кухни, отделенной очень условно – той самой печью, – открывалось традиционное жерло, в котором при желании можно было что-то готовить. Тут же имелся ухват и чугунки. Наверху была сделана лежанка. В сторону залы выходил камин, выложенный красивыми изразцами. Кто-то, восхищаясь, воскликнул: «Сколько же эта красота стоила!»

Хозяева, переглянувшись, захихикали. Оказалось, что печь клал дед-самородок, а изразцы делали дети, которые посещают кружок керамики в школе.

– Сначала-то они всяких зверюшек лепили, а потом я возьми и скажи дочке – чем воспроизводить московский зоопарк в глине, лучше бы изразцов наделала, – рассказывала хозяйка.

Неожиданно идея понравилась, и вскоре весь кружок деятельно занялся изготовлением плитки. Конечно, не все шло гладко – некоторые изразцы трескались, где-то краска была поярче, где-то побледнее. Но в целом впечатление получалось сильное. Хозяйка гордо поведала, что, когда одноклассники дочери приехали посмотреть на сотворенное ими чудо, они, посовещавшись и пообещав долю руководителю кружка, наладили производство плитки. А тот самый руководитель детского творчества сбывал ее по выходным в Измайловском парке или на Крымской набережной. После того как выручку делили на всех, суммы получались небольшие, но достаточные для, во-первых, удовлетворения детского самолюбия, а во-вторых, для покупки всякого барахла, ненужного, с родительской точки зрения, но очень привлекательного – с детской.

Итак, в камине уже пылал огонь, столы были накрыты (все очень просто – кто что привез). Остальная посуда одноразовая, так как водопровода в доме не имелось. Народ уже начал разминаться. Милочку и Ларису торопливо стали знакомить с присутствующими. Кого-то Мила знала, кого-то нет. Лариса же, враз обалдевшая от шума, только кивала и улыбалась, даже не пытаясь запомнить имена и лица. Неожиданно рядом материализовался Петр и потянул их к столу:

– Пошли, девочки, я вам места покажу.

– Эй, а где елка? – Голос Натальи легко перекрыл общий гомон.

– С ума сошла? – вскинулась хозяйка. – Куда ставить-то?

– Тогда пошли во двор, там точно есть, – предложил кто-то.

Народ повалил искать елку. Участки были старые – тогда землю давали не под огороды, а под дачи, – а потому в деревьях недостатка не было.

Сразу за домом росла шикарная пушистая елка, но пробиваться к ней пришлось через сугробы. Потом они ее наряжали. Чтобы было лучше видно – уже стемнело, – развели костер. Лестницу не нашли, и «второй этаж» елочки украшали женщины, которых мужики поднимали на плечи, молодецки хвастаясь – кто выше. Потом все ломанулись к праздничному столу.

Телевизора не было, и роль курантов исполняли часы с кукушкой. А вместо новогоднего поздравления президента – каждый поднимался и желал чего-нибудь всем остальным в Новом году – здоровья, денег, славы, веселья, новую шубу, приключений, удачных операций и т. д.

Когда еды на столе заметно поубавилось, а народ осоловел, все опять потянулись во двор – лепить снеговика и кататься на санках. Еще водили хоровод вокруг елки. И играли в снежки. Совсем утром кто-то полез на второй этаж спать, кто-то побежал на электричку, кто-то по-прежнему сидел за столом, не в силах закончить споры-разговоры.

Людмила вернулась домой совершенно счастливая. Боже, думала она, есть же такие замечательные люди! Какой чудесный получился праздник.

Уже ближе к вечеру ей позвонила Лариса:

– Я хочу сказать тебе спасибо…

– Да ну тебя!

– Нет, правда! Я так рада, что поехала – иначе не знаю, как пережила бы эту ночь… А так все здорово было! А елка! Слушай, а кто повесил такие смешные фонарики?

– Это специальные лампочки – ими светят в горло при осмотре – там же все почти медики были.

– Да, я знаю. Твои друзья такие замечательные! Наталья просто красавица. А пела как…

– Да уж, шуму от нее много, это точно…

– А Петр – ты знаешь Петра, такой с седыми висками?

– Ну… да.

– Он просто удивительный! Представляешь, мы с ним проговорили часа два, наверное, – под утро уже, когда народ спать расползся. А мне не хотелось спать… А он сказал – привык не спать сутками из-за дежурств в больнице. Он детский лор. Знаешь, он удивительный человек – врач, но совсем не циничный, и чувство юмора… и он тоже любит Умберто Эко! Представляешь себе: сидят два идиота на чердаке первого января и шепотом рассказывают друг другу «Маятник Фуко»! – Лариса засмеялась, и Мила подумала, что слышит ее смех первый раз. Молодая женщина помолчала, потом неуверенно спросила: – Он обещал устроить Ритульке обследование у себя в отделении… говорит, сейчас полно псевдоастматиков, когда дело в аллергии, и тогда лечить надо по-другому. Как ты думаешь, удобно?

– Конечно, удобно! Хочешь, я спрошу у Наташки, кто лучший специалист?

– Да нет, пусть Петр… Он такой добрый, и я уверена, что хороший врач.

Мила повесила трубку и покачала головой. Надо же, Петр показался ей совершенно неинтересным. А Ларисе – замечательным. Как странен этот мир.

В понедельник после праздников Людмила позвонила знакомому Севы, одному из содиректоров солидного банка. Беззастенчиво пользуясь фамилией мужа, напросилась на встречу.

Нервничала она ужасно. Перерыла весь свой гардероб. Что надеть? Стиль должен быть деловым – это понятно. Но недостаточно. Попроще? Или наоборот? Наконец она решила, что в данном случае лучше произвести впечатление состоятельной дамы. Ведь директору банка совершенно необязательно знать, что денег у нее только на продукты, да и то немного. Гораздо лучше, если он решит, что Людмила располагает средствами. А женщина со средствами должна и выглядеть соответственно. Поэтому прежде всего она тщательно привела в порядок руки. Для этого пришлось ночь проспать в нитяных перчатках поверх толстого слоя крема. Не самая приятная ночь, но зато утром кожа была мягкой и ручки – вполне пригодны для поцелуев. Маникюр занял довольно много времени, но Люда решила быть терпеливой и результатом осталась довольна. С макияжем, спасибо Борису, все было довольно просто – тушь и блеск для губ. Потом она облачилась в самый дорогой костюм – на самом деле это был тот же вишневый, в серую полоску, что она надевала на заседание, как его, фонда – короче, куда Нина ее звала работать. Колец побольше – хорошо, что не все она успела продать. Конечно, колье пригодилось бы, но очень хотелось кушать, и колье ушло. Так, на улице – она посмотрела на градусник за окном – минус пять. Самое время для норкового манто. На ноги замшевые сапоги на шпильке – шикарные, все в шнурочках и с меховыми кисточками.

Сапоги вчера после дежурства завез муж Наташки Сергей. Это был его подарок жене на тринадцатую годовщину совместной жизни. Сапоги были почти новые, и Наталья скрепя сердце согласилась одолжить их. Сама Люда предпочитала удобную немецкую обувь на танкетке или небольшом каблучке. Но в сапожках фирмы «Рейкер» вряд ли удастся произвести сногсшибательное впечатление, а потому был задействован Наташкин шик. Людмила померила и в панике бросилась звонить подруге:

– Наташа, они мне велики на размер!

– Зато шикарные! Возьми вату и напихай в мыски. Или лучше даже губку – знаешь, такую, не жесткую…

– Я не смогу на таких шпильках!

– Сможешь! Надо, значит, надо. Ты помнишь, что наобещала мне кучу денег и что я смогу купить шубу, новую машину, дачу на Канарах… А самое главное – заказать нашего зав. отделением! Не думаю, чтобы за убийство такого хорька запросили много…

– Наташка, кончай чушь нести.

– Тогда не ной. Одевай и тренируйся. Все, я пошла английский проверять… Как будет «Я бы хотел стать космонавтом»? Не знаешь? Ну, тогда иди меряй сапоги.

Некоторое время Людмила дефилировала по квартире в сапогах, придерживаясь за стену. Потом решила, что одной ей не справиться, и позвонила Игорю:

– Игорь, а не могли бы мы вместе поехать на эту встречу? Я боюсь что-нибудь напутать, и вообще… мне так нужна будет твоя поддержка! Это не с утра – мы должны быть в банке к половине пятого…

Молодой человек с готовностью согласился.

Услышав, что внизу засигналила машина, Людмила торопливо распустила волосы и провела по ним щеткой. Сойдет за изящную небрежность. Где флакон с «Коко»? Сегодня этот дорогой, но не любимый ею запах в самый раз. Сумочку под мышку – и вперед. Так, не бегом, а то мы поедем не за деньгами, а в Склиф. Черт, ну и каблуки!

Она выплыла из подъезда, и Игорь, присвистнув, распахнул перед ней дверцу машины.

– Вы сегодня выглядите потрясающе.

– Спасибо.

Она улыбнулась и, войдя в образ, окинула молодого человека кокетливым взглядом. Вот кто действительно хорошо выглядит, с завистью подумала женщина. Он просто излучает энергию: такой молодой и сильный, костюм прекрасно сидит на его спортивной фигуре. Короткая дубленка распахнута – само собой, ему не холодно, молодая кровь горяча… Аккуратная стрижка, тщательно выбритые щеки и – ммм, тот же горьковатый запах одеколона. Людмила заглянула в его зеленые глаза, и ее вдруг обдало жаром. Она торопливо нырнула в машину, надеясь, что он не заметил ее вспыхнувших щек. Так, где сигареты, надо сосредоточиться на деле и выкинуть всякие глупости из головы.

Они довольно удачно миновали пробки и добрались до солидного особняка, где располагался банк.

Людмила вышла из машины и сразу вцепилась в Игоря.

– Так, – негромко сказала она. – Идем медленно, и ты поддерживаешь меня под локоток.

– Для солидности? – шепотом спросил он.

– Ну да.

Так они и вошли: под руку. Мила бросила взгляд в огромное зеркало, занимавшее одну из стен фойе. «Боже, как мы классно выглядим! Ну просто картинка с обложки… пусть попробует не дать денег, хрыч старый», – решительно подумала она.

Иван Антонович – высокий, холеный, усами и осанкой похожий на генерала или министра царской России – принял их радушно. Людмила, небрежно сбросив шубу на кресло, кокетливо протянула руку, которую старый хрыч с готовностью облобызал. Они сели к столу, отказались от кофе и перешли к делу. В самом начале разговора Люда кратко объяснила, что с мужем они разошлись, она теперь свободная бизнесвумен и у нее есть проект, в который она хотела бы его, Ивана Антоновича, вовлечь. Игоря она представила как своего юриста и помощника. Директор внимательно все выслушал, одарил Людмилу витиеватым комплиментом, попросил оставить бумаги для изучения и позвонить на следующей неделе.

– Ну, как вы думаете, согласится он?

Они ехали домой. Игорек осторожно вел машину, пробираясь сквозь неизбежные московские пробки. Люда сидела рядом, перебирая в уме подробности разговора и пытаясь как-то предсказать результат переговоров. Но Иван Антонович, как истинный царедворец, был абсолютно непроницаем.

– Не знаю. Он мужик очень осторожный. Хорошо бы иметь для подстраховки еще кого-нибудь… Но остальные Севины знакомые даже разговаривать не станут, если поймут, что он в этом не участвует. Слушай, а куда ты едешь?

– Везу вас домой. А куда надо?

– Давай заедем к Саулу, это недалеко от дома, рядом с метро «Водный стадион».

– Куда?

– Это небольшой ресторанчик. Хозяина зовут Саул. Бог знает почему – он грузин и милейший человек. Я так давно нигде не была… И мне кажется, надо как-то отметить начало нашей кампании. Как ты думаешь?

– Я думаю, это прекрасная мысль.

– И вот еще что, Игорь. – Она искоса посмотрела на молодого человека. – У меня к тебе просьба.

– Да?

– Раз мы вроде как компаньоны-предприниматели… или авантюристы… Не важно… Говори мне «ты», ладно? А то я чувствую себя тетушкой в годах, которую сопровождает почтительный племянник.

Игорь засмеялся:

– Договорились.

Они провели чудесный вечер. Ресторанчик был небольшой и очень уютный. Отделанные деревянными балками стены, гравюры и рисунки с улочками старой Москвы перемежались видами Кавказских гор и Тбилиси. В одном углу стойка бара, в другом – не первой молодости пианино, на котором негромко наигрывал что-то пожилой лысоватый метрдотель. А иной раз кто-нибудь из посетителей демонстрировал свои таланты.

Кухня не имела ярко выраженных национальных особенностей – ведь шашлык блюдо уже скорее русское, чем грузинское. Они перешли к кофе и мороженому, когда Людмила заметила Саула. Хозяин ресторана – крупный, полноватый, с покатыми плечами, большим носом и добрейшей улыбкой – уже несколько раз обошел зал, как бы невзначай посматривая на Людмилу. Сейчас он приветствовал гостей за соседним столиком, спрашивая, всем ли довольны и придут ли снова.

– Саул, здравствуйте! Идите к нам.

– Милочка моя, здравствуй! А я смотрю – ты не ты. Как похорошела!

Людмила засмеялась:

– Спасибо. Знакомьтесь – это Игорь, мой деловой партнер.

Мужчины пожали друг другу руки, и Саул опустился на свободный стул.

– Что-то ты давно не заходила. И Сева тоже. Все дела, дела.

– Да… Саул, Сева теперь будет заходить отдельно. Без меня. Мы расстались.

– Ай-ай-ай! Как вы молодые-современные все легко делаете – расстались!

– Нет, вы не правы. Это не легко. – Люда помолчала. Саул печально качал головой. – Но мне ведь надо жить дальше. Вот решила открыть свое дело. Денег не хватает. Не хотите поучаствовать? – И сама засмеялась своей шутке.

– А что за дело? Ресторан?

– Нет, что вы! Это медицинский консультационно-диагностический центр… – И Людмила с Игорем, обретя в лице Саула внимательного слушателя, принялись наперебой излагать свои планы.

Хозяин слушал внимательно, в нужных местах кивал или издавал сочувственные возгласы. А потом неожиданно сказал:

– Я бы и не прочь поучаствовать. Нет-нет, подожди. – Он придвинулся ближе, глянув через плечо, заговорил, понизив голос: – Мне это ваше предложение интересней, чем вы думаете. Я ведь хозяин здесь такой… Деньги не мои вложены. И получаю я часть малую… А дети растут. Да и домой, в Тбилиси, посылать надо – у меня папа там. Старый, сюда ехать отказывается. Я скопил кое-что… Но сразу не скажу – надо подумать… И если буду участвовать-то не сам, через кого-нибудь, а то наши бойцы достанут… Так можно?

– Да… – Крайне удивленные Людмила и Игорь переглянулись. – Наверное, можно.

– Ну и хорошо… Ты телефончик мне свой напиши, я позвоню, и мы встретимся – поговорим.

Люда послушно написала номер телефона на салфетке.

Саул встал, пожелал приятного вечера, поманив метрдотеля, буркнул – десерт как подарок, от меня – и ушел.

Через пару дней он позвонил и поинтересовался, где они могли бы встретиться. Людмила пригласила его к себе. Потом, естественно, разыскала Игоря и спросила, не хочет ли он тоже прийти. Тот сказал, что будет обязательно.

Женщина отправилась прихорашиваться. Вымыла голову и вдруг застыла. А чем, интересно, она собирается кормить двоих мужиков? При этом один из них хозяин ресторана, то есть человек в кулинарии как минимум искушенный. Ах ты бестолковая! Она метнулась в кухню. Так и есть – полмешка картошки – Наташкин вклад в их общее дело. Картошку привез Сережа вместе с сапогами. Пояснил, что больные нынче пошли думающие и, чем покупать конфеты, они иногда дарят врачу что-то действительно нужное и ценное – мешок картошки, например.

– Мы тут мужика одного откачали, он, бедолага, пошел какой-то договор обмывать в сауну… Ну, сначала они пили за совместное предприятие, а потом чего-то не поделили. Поломали мебель, ребра, разрыв селезенки… погуляли, в общем, – рассказывал доктор. – А на следующий день брательник его приехал из Рязанской области. Привез бутыль самогона и два мешка картошки. Один достался мне, другой поделили сестры, а анестезиолог забрал самогон. Наташка велела тебе отвезти. А то боится, ты с голоду помрешь раньше, чем мы разбогатеем.

Людмила с тоской посмотрела на полку, заставленную кулинарными книгами. Да, было время, когда она могла своей стряпней удивить и Саула. Но сегодня… Денег на разносолы и ингредиенты для сложных блюд не было. Повязав влажные волосы платком, она помчалась в гастроном. Купила лук и пару куриных окорочков.

На ужин была жареная картошка с луком и куриные ножки, обжаренные до золотистой корочки и благоухающие пряными травами. (Слава богу, хоть специи у нее были.)

Мужчины ели и нахваливали. Хозяйка ограничилась картошкой, пробормотав что-то про необходимость соблюдать пост. Правда, она не отказалась от сухого грузинского вина, которое принес Саул. Игорь удивленно вздернул брови, но промолчал.

После ужина Саул изложил свои условия. Доля будет оформлена на его племянника Давида. Он сын сестры. Девочка много лет назад вышла замуж за русского и уехала с ним в Ленинград, ах да – в Петербург. Но Давид поступил в московский вуз и потому живет здесь, учится на последнем курсе и с земляками особо тесно не общается. Его русский папа в Ленинграде имеет свой небольшой, но бизнес, а потому никто особо не удивится, что мальчик нашел деньги для вложения в перспективный проект. Само собой, он будет получать свой процент, никто его не обидит. Он хороший мальчик и рад помочь дяде.

Так они нашли еще одного инвестора. Утром ей позвонил Давид и они договорились встретиться в пять в «Кофе-Хаусе». Они смогут познакомиться, поговорить, и он подпишет все необходимые документы. Игорь был занят, и Людмила поехала одна. Мальчик ей действительно очень понравился. Сросшиеся у переносицы черные брови, орлиный нос и глубокие темные глаза придавали его юному лицу неожиданно суровое выражение. Но стоило молодому человеку улыбнуться – и нельзя было устоять против такой бездны обаяния. Они неожиданно разговорились и расстались лишь спустя три часа. Давид довез ее до дома на серебристой «ауди», которой совершенно явно гордился. По дороге попросил разрешения остановиться, купить сигарет – и через несколько минут вернулся с шикарным букетом цветов.