Глава 16

Они сидели как старшеклассники на первом свидании, боясь поднять друг на друга глаза, не зная, куда девать руки. Наконец Александра не выдержала:

– Ты сказал правду о том, что вам с Джульбарсом нужна хозяйка, или к слову пришлось?

– Правду, – тихо произнес Роман. – Вот только не знаю, совпадает ли это с твоими желаниями.

Александра рискнула наконец посмотреть ему в лицо и спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Роман усмехнулся:

– Помнишь, я сказал, что ты мало похожа на деревенскую жительницу. А теперь, увидев эту машину и… и твоего мужа, – последнее слово далось ему не без труда, – еще больше убедился в этом. Тебе здесь не место, я же не представляю, как смогу вернуться к прежней жизни…

Хотя дело так и не дошло до признаний в чувствах, оба уже поняли, что значат друг для друга. Однако этого не всегда бывает достаточно, чтобы объединить две судьбы в одну. И Александра знала, что от ее слова будет зависеть то, как сложатся дальше их жизни. А времени для раздумий у нее не было. Такая уж возникла ситуация, что не скажешь: «Подожди, милый, я ничего пока еще не решила, хотя и очень сильно тебя люблю».

И она, в который уже раз за последнее время, произнесла на вздохе, точно нырнула головой в омут:

– Пусть будет так, как ты хочешь!

Роман не сразу поверил в то, что услышал, и несколько томительно долгих минут вглядывался в ее глаза. Потом еле слышно попросил:

– Повтори, пожалуйста.

Александра улыбнулась, перевела дыхание и уже спокойнее произнесла:

– Пусть будет так, как ты хочешь, – и поняла, насколько же это здорово обрести человека, который принимает решения за тебя, за которым будешь как за каменной стеной, то есть за мужем.

Еще сегодня утром она считала, что сбоем одной из своих функций организм сигнализирует о неполадках в нем, что вполне согласовывалось с известным ей диагнозом. Теперь же Александра неожиданно поняла, что все обстоит совсем иначе. Правда, объективных предпосылок к этому было немного, зато где-то на интуитивном уровне возникло стойкое убеждение: у нее будет ребенок.

– Да и для малыша будет лучше, если следующие девять месяцев я проведу на свежем воздухе, – сказала она, глядя перед собой.

– Какого малыша? – спросил Роман, затаив дыхание.

– Нашего… Мы вели себя неосмотрительно в тот раз…

Александра была уверена, что известие его обрадует, хотя не могла бы сказать, на чем основывается эта уверенность. Наверное, опять на пресловутой интуиции.

И интуиция молодую женщину не подвела. Ее заключили в объятия и закружили по комнате, как в каком-нибудь «хеппи-энде» третьеразрядного фильма про любовь. Но как же это было замечательно! И если бы не двое за стенами избушки, они бы точно остановились у допотопной кровати с подушкой, по деревенскому обычаю поставленной на угол и накрытой кружевной накидкой…

Венчик и Тина устроились на бревнах, сваленных с забытой уже целью перед домом много-много лет назад. Девушка положила голову ему на плечо и снова рассказывала о своем сказочном отпуске. Вспоминать о нем она, похоже, могла до бесконечности.

– Скажи, а можно ли как-нибудь помочь мадам Пикмаль? Такая очаровательная женщина! – как бы между прочим спросила Тина, без каких-либо колебаний, по просьбе Венчика, переходя с ним на «ты».

– Легко, – ответил тот, положив руку ей на бедро. – Александра по работе связана со множеством турагентств и вполне может предложить им находить клиентов для отеля твоей француженки.

– Только приличных людей, а не всяких там олигархов с бандитским прошлым! – воскликнула девушка, мгновенно обеспокоившись судьбой мадам Шарлотты и ее милого уютного заведения.

– Малышка, ну разве поедут олигархи в ту дыру, что ты описала? – возразил Венчик. – Их нога не ступит дальше этого Сен-Луи-сюр-Мер. Я правильно запомнил название?

Тина кивнула:

– Правильно. У мадам Пикмаль место людям вроде ван Эйкенов. Знаешь, они приглашали меня погостить в Братиславе.

Венчика разморило от ласкового тепла солнышка, непривычного щебета птиц в листве и от близости юной, свеженькой собеседницы, но нити разговора он не терял. Репутация дамского угодника обязывала, да и в крови это у него было – ни на миг не оставлять без внимания хорошеньких девушек.

– Братислава – это замечательно, я там еще не был… – с ленцой протянул он.

Тина удивилась, при чем здесь он, и хотела было спросить об этом, но затем передумала. К чему придираться к словам? Будущее вилами по воде писано. Вон как у Александры Ивановны все повернулось. Наверняка месяц назад ни о чем подобном и помыслить не могла. А теперь счастлива, как первоклашка, которой на школьной линейке дали потрясти звонком, украшенным огромным бантом.

– И долго они будут выяснять отношения? – поинтересовалась девушка, глядя на оконца избушки.

– Кто знает, – ответил Венчик, подняв лицо к солнцу и жмурясь, как сытый кот на завалинке. – Когда особенно выяснять-то нечего, затягивает сам процесс, но… – он перевел взгляд на Тину, – но эти двое разводить турусы на колесах не будут. Они, как сейчас говорят, конкретные пацаны. А это значит, что праздничный обед по случаю воссоединения любящих сердец у нас впереди. Чем у вас тут кормят в таких случаях?

Тина проигнорировала иронический тон, каким была произнесена последняя фраза, и перечислила нехитрые застольные яства, да так образно и со вкусом, что у знатока меню столичных ресторанов слюнки потекли.

– Но это если бы мы оказались, например, у бабы Дуни, – невинно закончила она. – А так не знаю.

– Нет, я просто обязан познакомиться с этой бабой Дуней, – заявил Венчик. – Женщина она явно неординарная.

– Это уж точно, – заверила Тина, окидывая собеседника оценивающим взглядом. – Поэтому привыкла говорить то, что думает, и язык у нее острый как бритва.

Венчик слегка поморщился. По всему выходило, что взирать на него сквозь розовые очки он эту девицу пока не заставил. Однако преодоление трудностей, как известно, делает победу еще желаннее и значимее…

На крыльце, махая хвостами, показались два пса, споро скатились по ступеням и, как по команде, повернулись мордами к открытой двери.

Из нее вышли Роман и Александра, причем Роман с видом собственника, ничуть не смущаясь, обнимал молодую женщину за плечо и выглядел необыкновенно довольным. Будто разом сбылись все его мечты.

– Простите, что заставили вас ждать. Нам нужно было кое-что… обсудить. – Он с нежностью посмотрел на Александру. – А теперь как насчет того, чтобы отметить знакомство у меня?

Венчик с вызовом посмотрел на Тину: мол, и без бабы Дуни можно обойтись, и ответил:

– С удовольствием.

Но тут возникла проблема: как добираться до дома Романа? Из транспортных средств в наличии имелись «альфа-ромео» на два посадочных места и Волхин на одно, а потенциальных пассажиров было четверо. Правда, оставался еще «раритетный» велосипед, стоявший у крыльца. Но как в таком случае решить, кто на чем едет? По идее, на машине следовало бы отправиться Роману с Александрой, но оба наотрез отказались садиться за руль автомобиля, не приспособленного для езды по лесной дороге. А Венчик ни разу в жизни не сидел на лошади.

В результате, как это уже случилось однажды, Александра оказалась в седле впереди Романа. Тина с Венчиком заняли места в «альфа-ромео» и проводили взглядом всадников, сопровождаемых двумя собаками.

– Черт подери, а они романтично смотрятся, – заметил Венчик, с грустью взирая, как буквально из-под носа уводят жену. Затем с тоскливым вздохом положил ладонь на округлое колено своей спутницы, будто перепутал его с рычагом переключения скоростей.

Тина сделала вид, что ничего не заметила.

– Ты не поверишь, – обратился он к девушке, вроде бы неосознанно сжимая пальцы, – но я рад за них. Действительно, рад.

– Что же тогда так печально вздыхаешь? – поинтересовалась она.

– Так ведь придется кардинально менять устоявшуюся жизнь. Кому я теперь буду звонить в любое время дня и ночи, когда у меня возникнут проблемы? – Он с надеждой устремил на Тину затуманенный дымкой взгляд, словно ожидал услышать: «А я смогу заменить тебе жену?»

Но не услышал. Девушка смотрела на него вроде бы с пониманием и сочувствием, но в глубине ее глаз таилась еле заметная усмешка. Затем она очень деликатно сняла его руку со своего колена и переложила на рычаг.

– Поехали, Вениамин, а то я этой дороги не знаю. Можем заблудиться. А этим двоим сейчас не до нас – нескоро хватятся.

– Прости, малышка, – вздохнул он и осторожно тронул машину с места.

«Альфа-ромео» не полетела ласточкой, едва касаясь шинами дороги, а двинулась вперевалочку, как утка, и, похоже, с такой же скоростью.

– Вот это я понимаю! – воскликнул Венчик, переступив порог дома Романа. – Здесь и я бы пожить не отказался! – Он произнес это таким тоном, словно присваивал жилищу знак качества или отмечал пятью звездочками, как фешенебельный отель. – Как говорится, стильно и со вкусом. – Затем огляделся по сторонам и с удивлением произнес: – А у вас тут что, электричество проведено?

– Нет, движок, – ответил хозяин дома.

А Александра, как и в первое свое посещение, не обратила внимания ни на стереосистему, ни на бра и торшер, ни на другие агрегаты, работающие от электричества. Зато сразу увидела, точнее, не увидела фотографии, привлекшей ее внимание. Ее заменяла другая, не оборванная по краю, где отец с сыном были сняты на рыбалке. Словно, еще не зная, как сложится его жизнь в дальнейшем, Роман тем не менее решил оставить прошлое в прошлом…

Ему очень удалась роль хозяина – неспешного, обстоятельного, хлебосольного. Александра же, не в пример Венчику и Тине, чувствовала себя зажатой. Она еще не успела осознать перемен, столь внезапно произошедших в ее жизни, и тех, что еще произойдут. К тому же стесняло то, что сидела она между двумя мужьями – бывшим и будущим.

Чуткий Венчик всячески давал понять, что их с женой уже давно связывают только приятельские отношения, и распускал свой павлиний хвост перед Тиной. В какой-то момент Александра даже забеспокоилась, что девушка, чего доброго, попадется на удочку.

Когда Тина вызвалась помочь Роману принести что-то из кухни и они остались наедине, Александра скороговоркой, но строго произнесла:

– Не думай за ней ухлестывать! Это тебе не искательница легких денег, к которым ты привык. У Валентины есть голова на плечах. Ее на мякине не проведешь!

– Еще скажи: не все коту масленица и тому подобное, – прошипел Венчик. – За эту девочку можешь не волноваться. Я уже понял, с кем имею дело… А может, мне тоже жениться, за компанию? – закончил он, снова становясь обаятельным повесой. – Тогда мы станем одной большой и дружной ячейкой общества, а?

– Сдается мне, если Валентина увидит в тебе подходящего мужа, ты и пикнуть не успеешь, как окажешься окольцованным, – усмехнулась Александра.

Венчик округлил глаза, якобы от ужаса:

– Ты меня пугаешь!

Вернулись Тина с Романом, и застолье потекло своим чередом…

«Да, во всех этих русских разносолах и так называемой простой деревенской пище что-то есть, – решил Венчик, с довольным видом развалясь в кресле-качалке. – А моченая брусника с мясом и соленые рыжики, аккуратненькие, со шляпками размером с пятирублевик – вообще конец света». Ему все больше и больше нравилось здесь, среди желтых деревянных стен, искусно срубленной мебели, домотканых половиков и звериных шкур. В камине по причине теплой погоды вместо огня сиял всеми оттенками оранжево-красного букет цветов. «Я еще буду напрашиваться к ним в гости, когда взбредет охота отдохнуть душой и телом…»

Отдохнуть! Венчик посмотрел в окно. В него заглядывали звезды, тишину уже не прерывало щебетание птиц, лишь изредка раздавались крики ночных обитателей леса.

Собаки куда-то испарились, хотя совсем еще недавно лежали у камина. Тина увлеченно листала альбом по французскому классицизму, с ногами забравшись на тахту. Она совсем недавно вспомнила, что подарки, привезенные из Франции, так и остались лежать в чемодане. Но как ничтожно выглядел дорогой платок по сравнению с тем счастьем, что выпало на долю ее начальницы. Александра с Романом сидели обнявшись на диване и молчали. Им было хорошо, и больше никто и ничто этим двоим не нужно было…

Венчик деликатно кашлянул.

Хозяин дома, словно очнувшись, устремил на него вопросительный взгляд.

– Не то чтобы я горю желанием немедленно лечь спать, но как мы тут все расположимся на ночь? – поинтересовался Венчик. – Не отправите же вы нас с Тиночкой на машине в Москву после всех этих наливочек и настоечек?

Роман смутился, словно напрочь забыл о гостях. Но с ответом нашелся быстро:

– Конечно, не отправлю. Как вы только могли такое подумать? Тина может расположиться здесь, а вы, Вениамин, на террасе…

– А вы где устроитесь? – перебил он хозяина дома, и Тина с заинтересованным видом подняла голову от книги.

– О нас не беспокойтесь, – уклончиво ответил Роман.

Он с таинственным видом вел ее за собой. Они пересекли чистый хозяйственный двор и приблизились к сараю, такому же добротному, как и сам дом. Вошли, по приставной лестнице поднялись на сеновал. Там уже все было готово.

В свете луны и звезд Александра увидела ковер, поверх которого лежали простыни и подушки.

– Ты же любительница экстрима, – прошептал ей на ухо Роман.

Она кивнула, с восторженным видом оглядываясь по сторонам, и спросила:

– Как тебе такое пришло на ум?

– Сам не знаю. Сегодня с самого утра я действую словно по наитию. – Роман помолчал и спросил: – Тебе нравится?

– Очень. – Молодая женщина повернулась и в полумраке нашла его губы.

Когда они опустились на простыни, сено мягко зашуршало под ними. И Александра ощутила его дивный, ни с чем не сравнимый аромат, знакомый ей только по далекому детству. Радостному, беззаботному детству, когда все легко и просто, и прежде всего потому, что рядом есть близкие люди, которые в силах разрешить все твои проблемы.

«Неужели это состояние готово вернуться?» – потрясенно подумала Александра. А потом все мысли быстренько улетучились из головы, и она поняла, что никогда в жизни еще не чувствовала себя счастливее. У нее было не только ослепительно-прекрасное настоящее, но и сказочно-чудесное будущее…

– Что это там, на перекладине, под скатом крыши? – тихо спросила Александра, когда прошло невесть сколько времени и она снова обрела способность воспринимать окружающую ее действительность.

– Гнездо ласточки. В нем сейчас трое птенцов, – шепотом пояснил Роман.

– А мы им не помешаем? – слегка встревожилась молодая женщина, которой хотелось, чтобы отныне всем было только хорошо.

– Не знаю, – честно признался Роман. – Я никогда сюда никого не приводил.

– И не приведешь, – с уверенностью произнесла Александра, неожиданно ощутив, как в ней просыпается тигрица, готовая бороться не на жизнь, а на смерть за то, что считает своим.

«Как это только я могла сквозь пальцы взирать на похождения Венчика, если даже простое присутствие Тины рядом с Романом заставляет меня видеть в ней соперницу? Хотя ведь умом понимаю, что это несусветная чушь, что девочка она серьезная, да и мне очень помогла… Надо будет найти ей подходящую должность в фирме, к тому же свой человек в родной организации никогда не помешает…»

– Эй, о чем задумалась? – спросил Роман, сдувая сухую травинку, прилипшую к ее лбу.

– Строю планы на будущее, – улыбнулась Александра, поворачиваясь к нему лицом.

– Можно узнать, каким ты видишь наше совместное будущее?

– До этого я еще не дошла, – честно призналась она. – А ты уже думал об этом?

– Не думал, – серьезно ответил Роман, – но, кажется, знаю все до последней мелочи.

– Расскажи!

– Ну, ты же не можешь жить здесь, как простая домохозяйка…

Александра мгновенно вскинулась:

– Но почему? – Сейчас ей казалось, что она ничего не захочет менять в своей жизни.

Роман ласково поцеловал ее:

– Поверь, я лучше знаю. С твоим темпераментом, кругозором, профессиональными навыками ты скоро тут затоскуешь. Ну, перестроим дом, ну, обустроим все по твоему вкусу, а потом что?

– Родится наш ребенок, сказала Александра.

– Я и говорю о том времени, когда он уже родится. Девять месяцев пролетят незаметно. А за это время… Словом, слушай, что мне пришло на ум.

Роман, закинув руки за голову, устремил взгляд в пространство и принялся не то фантазировать, не то излагать четкий план действий. Больше смахивало на последнее.

Он сказал, что земля, которая раньше была под военным объектом, сейчас оказалась никому не нужна, но о ней еще не пронюхали. Вот и надо найти спонсоров, выкупить ее и на ней построить коттеджный поселок…

Александра, недоверчиво усмехнувшись, перебила его:

– Чтобы здесь мог поселиться любой, у кого есть деньги, да? Ты представляешь, во что превратится это дивное место? Наше место?

– Дома сдавать внаем, и только приличным людям. Думаю, можно найти среди знакомых, если поискать, – тут же предложил Роман.

– Ну, если все будет так, как ты говоришь, тогда другое дело, – заметила Александра и спросила: – А мне ты отводишь какую роль?

Роман перекатился на бок и обнял ее:

– Моей жены и матери моих детей… А потом, когда захочешь, станешь коммерческим директором всего этого предприятия.

– Ты проектируешь и строишь, я руковожу. – Александра ответила на его поцелуй. – Просто замечательно! Но это будет потом, а сейчас я больше не хочу думать о будущем, я хочу наслаждаться настоящим…

– Кто бы спорил, – услышала она в ответ.

Роман называл ее всякими ласковыми словечками, которые раньше показались бы ей слюнявым сюсюканьем, а сейчас доставляли истинное наслаждение. И она тоже давала ему прозвища, которые на первый взгляд никак не вязались с этим сильным, много пережившим мужчиной, но ему было очень приятно их слышать. Вполне возможно, стороннему наблюдателю они показались бы взрослыми, впавшими в детство. Но ведь в том-то и счастье, что сторонних наблюдателей в такие моменты, как правило, не бывает…

От дверей большого деревянного дома серой тенью метнулась овчарка, едва заметная в ночном сумраке. В шаге от него держался пес помельче – гладкошерстный, поджарый, белый с черными и рыжими пятнами. Вольный собрат решил ознакомить своего цепного товарища с прелестями свободной жизни. Он бежал, держа нос по ветру, верно угадывая нужное направление. Все должны были быть счастливы сегодняшней ночью.

Сердце Тургая бешено колотилось в его собачьей груди в предчувствии чего-то неизведанного. И он чутче обычного прислушивался к ночным звукам.

Ему было невдомек, что встреча с ним круто изменила судьбу женщины, что он, брошенный подыхать собственным хозяином, стал для другого человека близким существом, завоевавшим себе место в его сердце. Но одно Тургай знал наверняка: о такой хозяйке, как у него, любая собака может только мечтать!..

Джульбарс задышал чаще, поскуливая от нетерпения в поисках нового лаза под массивным кирпичным забором. К его ненаглядной доберманше привезли погостить из Нижнего Новгорода смешную, всю в белоснежных завитках и с голубым бантиком на макушке пуделиху. Он был уверен, что его приятелю ни за что не устоять перед такой стильной городской красоткой…