Глава 14

Он открыл дверь квартиры, что-то весело насвистывая себе под нос, не глядя бросил ключи и охапку вынутой из почтового ящика корреспонденции на столик в прихожей и прошел в гостиную с букетом в руке. Венчик не был здесь уже месяц и порядком соскучился по хозяйке. Сегодня, по его подсчетам и осторожно наведенным справкам в гараже фирмы, Александра должна была вернуться из отпуска, который проводила неизвестно где, точнее, где-то во Франции.

Квартира была в полном порядке, холодильник полон, цветы он выбирал сам – альпийские маки, огромные ромашки и сине-сиреневые ирисы в окружении каких-то разлапистых резных листьев. Это сочетание ярких, открытых цветов выглядело очень по-летнему – празднично, нарядно.

Венчик выбрал для букета керамический кувшин наподобие деревенского и поставил на окно. Александра, прежде чем войти в подъезд, почему-то всегда смотрела на окна своей квартиры. Значит, поймет, что ее ждут…

Не прошло и часа, как под окнами затормозила машина. Осторожно выглянув из-за портьеры, Венчик увидел выходящую из «мерседеса» Александру в белом платье, широкополой шляпе и в больших солнцезащитных очках. Шофер доставал из багажника и ставил рядом на асфальт знакомые чемоданы.

Отойдя в глубь комнаты, чтобы не быть замеченным, Венчик уселся в кресло, закинул ногу на ногу и вперил взгляд в дверной проем, в котором вот-вот должна была появиться жена.

Она появилась – радостная, возбужденная, сняв очки и шляпу в прихожей, – и он решил, что сошел с ума.

– Вы кто? – с испугом спросил Венчик, привставая в кресле.

– А вы кто? – с не меньшим испугом произнесла девушка, очень похожая на Александру, но никак не она, и попятилась.

– Ну уж нет! – вскричал Венчик и, тигриным прыжком преодолев разделяющее их расстояние, вцепился незнакомке в руку. – Где Александра? – требовательно спросил он.

– Я н-не знаю, – пролепетала девушка, побелев как полотно. – Мы не виделись уже около месяца.

Протащив по гостиной, Венчик пихнул незнакомку в кресло, стоящее дальше всех от двери, и встал так, чтобы перехватить ее при попытке к бегству.

– А теперь выкладывайте: кто вы, откуда, как на вас оказалась одежда моей жены и куда вы ее дели? Мою жену, естественно…

– Вашу жену? – Девушка явно плохо соображала от потрясения. – А разве у Александры Ивановны есть муж?

– Есть, как видите, – заявил Венчик. – И он перед вами!

Его жесткий, угрожающий тон не сулил ничего хорошего, и девушка, побледнев сильнее и закатив глаза, стала заваливаться на спинку кресла.

«Сейчас точно хлопнется в обморок. Что я тогда с ней буду делать? Может, дорога каждая минута!» – молнией пронеслось в голове Венчика. И он, чтобы далеко не отлучаться от подозрительной особы, плеснул в стакан, взятый в баре, воды из кувшина, в который поставил цветы, и подал незнакомке.

Девушка вмиг его осушила.

– Спасибо, – сипло пробормотала она и поставила стакан на столик. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони и уже тверже произнесла: – Я не знаю, что случилось с Александрой Ивановной, но в любом случае я здесь ни при чем.

Венчик кивнул, поумерив зловещий блеск в глазах, и, чеканя каждый слог, произнес:

– Итак, откуда вам известно о существовании Александры?

– От бабы Дуни.

– Это уже кое-что, – хмыкнул он и спросил: – А кто такая эта баба Дуня?

Лучше бы он не спрашивал. Тина сразу же почувствовала себя увереннее и принялась рассказывать, а чтобы этот странный тип все понял, начала, как говорится, от Адама и Евы…

Только минут через пятнадцать до Венчика дошло, и он удивленно воскликнул:

– Так ты родственница моей жены?

– Ну да, – ответила Тина и облегченно перевела дыхание. – Наконец-то поняли.

– И тебя зовут…

– Валентина Орешко. Только мне больше нравится, когда меня называют Тиной…

Венчик хотел было рявкнуть, что ему плевать на то, что ей нравится или не нравится. Но он побоялся нарушить установившийся между ними контакт.

– Ты действительно очень похожа на Александру, – заметил он как бы невзначай. – Наверное, фамильное сходство.

Но Тина отрицательно замотала головой:

– Ничего подобного. Это Серж постарался.

Кто такой Серж, Венчику было хорошо известно. И то, что еще один человек посвящен в эту загадочную историю, успокаивало. Когда замышляют преступление, например похищение с целью выкупа, не плодят лишних свидетелей. Но тогда возникал вопрос, который Венчик и задал:

– А зачем?

Тина задумалась. С какой целью Александра превратила ее в свое подобие, она знала. И с нее никто не брал подписку о неразглашении. «А раз так, то лучше во всем признаться», – решила девушка и сказала:

– Чтобы все думали, будто Александра Ивановна улетела отдыхать во Францию…

– А на самом деле?

– Что «на самом деле»? – переспросила девушка, наверное, чтобы выгадать время.

– Ну, где моя жена на самом деле? – нетерпеливо пояснил свой вопрос Венчик.

Тина сначала неопределенно пожала плечами, потом все-таки призналась:

– В деревне, на Валдае.

Такого от Александры Венчик никак не ожидал и не на шутку встревожился.

– Но с какой стати! И почему об этом нельзя было рассказать мне?! – возопил он, воздев руки к потолку и потрясая ими.

– Не знаю. – Испуганная его экспрессивной реакцией на свои слова, девушка сжалась и втянула голову в плечи.

– А кто знает?

– Понятия не имею, – ответила она и, прижав руку к груди, добавила: – Честное слово!

Венчик задумался. Он верил девушке. Но ей, к сожалению, действительно не все было известно.

– Альбина!.. Бина!.. – осененные, воскликнули оба одновременно.

– Да, Альбина. Если кто-то и в курсе всего происходящего, то только она! Поехали! – скомандовал Венчик, снова хватая Тину за руку.

– Но куда? – всполошилась она.

– К Александре на работу. Если нужно, припрем Альбину к стенке!

Тина последовала за ним, мысленно усмехаясь: «Не на такую напал! Биночку голыми руками не возьмешь!»

Но она ошибалась. Муж Александры – Вениамин, просто Вениамин, как выяснилось по дороге, – мог с легкостью очаровать любую. Было в нем что-то от великолепного удава, заставляющего жертву добровольно бросаться ему в пасть, при этом млея от восторга. Видимо, потрясенный ужасным подозрением, что его жену похитили или с ней сотворили кое-что и похуже, он повел себя с Тиной в открытую, забыв о своем даре завораживать женщин.

Бина конечно же была с Вениамином знакома и, следовательно, подготовлена. Но и она продержалась недолго, минут, наверное, пятнадцать, прежде чем выложить все как на духу. Здесь, возможно, сыграла роль тревога Венчика, которой он заразил обеих девушек. Только и Бине было неизвестно, что заставило Александру забраться в такую глушь. И не просто забраться, а сделать так, чтобы все думали, будто она отдыхает во Франции. На богом забытом курорте, но все-таки во Франции…

Все трое в мрачной задумчивости сидели в приемной и молчали. Теперь, когда был известен адрес деревни, где Александра пряталась – ничего иного просто на ум не приходило, – добраться туда не представляло особой сложности. Но именно непрошеных гостей, судя по всему, опасалась молодая женщина. Что, если у нее были на то серьезные основания?

– Кто-то из вас двоих помнит хоть что-то необычное в поведении моей жены перед отпуском? – наконец обратился к подругам Венчик. – Хоть какую-то малость…

– Ну, для меня все было необычным, – ответила Тина. – Я еще толком в Москве не освоилась, а тут посылают отдыхать во Францию, да еще на всем готовом. Я почувствовала себя именинницей, которой сделали королевский подарок. Даже голова пошла кругом.

– М-да, а ты, Альбина, ничего не припомнишь? – спросил он секретаршу.

Та пожала плечами:

– Да сама эта таинственность была подозрительна. Но с другой стороны, если человеку захотелось, чтобы его никто не беспокоил, что в этом странного?.. А может, Александра Ивановна здоровье поправить захотела на свежем воздухе?

– Какое здоровье? – нахмурился Венчик. – Александра никогда в жизни не жаловалась на плохое самочувствие! Уставала она, конечно, очень. Но при ее работе это естественно. И я не помню, чтобы она когда-либо обращалась к врачам…

– Ну как же! – воскликнула Бина, перебивая его. – А перед самым отпуском!

– Что «перед самым отпуском»? – переспросил Венчик.

– Перед самым отпуском Александра Ивановна несколько раз ездила в поликлинику, – пояснила секретарша. – Вы что, не знали?

Не ответив, Венчик кинулся к ее столу и стал рыться в бумагах, переворачивая все вверх дном.

– Ну где же это? – наконец спросил он, тряся руками перед лицом секретарши.

– Что «это»?

– Да телефонный справочник! Нужно срочно позвонить в поликлинику!

Бина указала ему на толстую записную книжку в бордовом кожаном переплете. Но когда Венчик вцепился в нее мертвой хваткой, остановила:

– Уже поздно. Кроме охранников, в поликлинике никого нет. Завтра с утра позвоним. Но вполне возможно, что этот звонок ничего не даст.

Венчик заметно расстроился. Маяться неизвестностью еще около полусуток было тягостно, а ему хотелось действовать, и немедленно.

– Простите, Вениамин, – извиняющимся тоном начала Бина, – но мне пора домой. Я могу вам еще чем-то помочь сегодня?

– Нет, спасибо, – вздохнул он.

– Тогда мы пойдем? – с вопросительной интонацией произнесла Тина.

– Вместе? – удивился Венчик.

– Да, – кивнула секретарша. – Тина сейчас живет у меня.

Венчик неожиданно понял, что не хочет оставаться один. В квартире, где все связано с Александрой, он просто сойдет с ума. А именно там он надеялся теперь найти хоть какую-нибудь зацепку для раскрытия загадочного поведения жены.

– Тина, – обратился он к девушке, – а не могла бы ты эту ночь провести у меня?

Это прозвучало откровенно двусмысленно, особенно если учесть его репутацию, но сейчас у Венчика и в мыслях не было ничего предосудительного. Более того, взволнованный ситуацией с женой, он даже не задумывался сейчас над тем, симпатичная Тина или нет.

Однако это не помешало Бине с лукавой усмешкой произнести:

– Тебе, конечно, решать, подруга. Но на твоем месте я бы прежде хорошенько подумала… – И испуганно ойкнула, перехватив негодующий взгляд мужа своей начальницы. – Простите, я просто неловко пошутила… хотела немного разрядить атмосферу…

Венчик отмахнулся от ее извинений и снова обратился к Тине:

– К тому же твои вещи остались в нашей квартире.

Это был аргумент, который придавал ситуации оттенок благопристойности. Впрочем, Тина не считала, что ей следует опасаться этого красивого мужчины в элегантном светлом костюме, с шелковым платком на шее. Ему сейчас явно было не до нее.

– Хорошо, я согласна, – кивнула она, поднимаясь с дивана.

Дома они расположились в гостиной, и Вениамин попросил девушку еще раз подробно пересказать ему историю ее знакомства с Александрой, и особенно последних двух недель перед отпуском. Тина подошла к заданию ответственно, но это снова ничего не дало.

Когда часы уже показывали начало первого, Венчик с обреченным вздохом предложил ложиться спать. Он направился в прихожую, чтобы принести оттуда вещи Тины, и нечаянно смахнул со столика кипу газет, рекламных проспектов и конвертов. Собирая их с ковра, он неожиданно наткнулся на письмо, присланное Александре из поликлиники.

Прежде он ни за что бы не вскрыл его. Но это прежде, когда у них с Александрой практически не было друг от друга секретов.

– Тина, смотри-ка, что я нашел, – сказал он, возвращаясь с конвертом в гостиную. – Письмо из поликлиники.

Девушка подскочила к нему и с интересом посмотрела на находку:

– Вы его прочтете?

Венчик кивнул:

– Сию же секунду. Вдруг там разгадка странного поведения Александры.

Они уселись рядышком на диван, и Тина с тревожно забившимся сердцем смотрела, как он нетерпеливо разрывает конверт.

Внутри оказался ксерокс заключения о состоянии здоровья Бенедиктовой Александры Ивановны, сделанного терапевтом Кухарчик Л.В. на основании результатов анализов и обследования другими специалистами. Диагноз гласил: вегетативно-сосудистая дистония и прочее.

– Ну и что это нам дает? – спросила Тина.

– А ничего нам это не дает, – задумчиво ответил Венчик. – Такой диагноз и я мог бы ей поставить, причем безо всяких там обследований… Не знаю, как ты, а я начинаю волноваться всерьез. Что-то у Александры случилось из ряда вон выходящее.

Тина в тревоге уставилась на него:

– Что же нам тогда делать?

– Сейчас ложиться спать, а завтра с утра пораньше я отправлюсь в эту самую Выглядовку. Думаю, часа за три-четыре доеду и буду разбираться уже на месте, – решительно произнес Венчик.

Тина с мольбой посмотрела на него и даже для пущей убедительности положила руку ему на плечо:

– Возьмите меня с собой, ну пожалуйста, Вениамин!.. Я же вам все-таки не чужая, да и дорогу знаю…

В выражении ее лица и в тоне было столько трогательно-искренней озабоченности судьбой его жены, что в душе Венчика что-то дрогнуло. Он вгляделся в темно-серые глаза девушки – и только сейчас понял, что она очень и очень недурна собой. Но об этом после…

– Ну ладно, – вроде бы нехотя согласился он. – А сейчас я покажу тебе, где ты будешь спать…

– Не надо, – улыбнулась Тина, убирая руку с его плеча и поднимаясь. – Я уже ночевала у Александры Ивановны.

– Вот даже как… – удивленно протянул Венчик. – Сколько всего я не знаю о собственной жене, – пробормотал он себе под нос, провожая неосознанным, оценивающим взглядом выходящую из гостиной девушку. – Ты проснешься в шесть или мне тебя разбудить? – спросил он, когда Тина была уже в дверях.

Она обернулась и покачала головой:

– Не нужно, Вениамин. Я все сделаю так, как вы скажете.

«Я все сделаю так, как вы скажете». В любой другой ситуации этой фразы ему было бы достаточно, чтобы начать увлекательную игру за благосклонность дамы, в которой он всегда оказывался победителем. Сейчас же Венчик был даже раздосадован тем, что фривольные мысли приходят ему в голову в столь неподходящий момент.

– Тогда встречаемся в кухне в половине седьмого, завтракаем и отправляемся в путь. Договорились? – спросил он.

– Договорились, – кивнула Тина и пожелала ему спокойной ночи.

– И тебе приятных снов, – ответил Венчик.

Однако всю ночь он проворочался с боку на бок, одолеваемый тревожными мыслями. Какую бы версию случившегося Венчик ни выстраивал, ничего не получалось: концы с концами не сходились. И еще было обидно, что Александра не доверилась ему, будто он что-то мог сделать ей во вред. Даже эта взявшаяся невесть откуда родственница и то была посвящена, пусть частично, в ее планы… Славная, однако, девчушка – симпатичная и неиспорченная и искренне переживает за Александру. Сейчас тоже наверняка мается без сна…

Но Тина спала сном праведника, утомленная перелетом из Франции и обрушившимися на нее сразу же по приезде новостями. К тому же с первой минуты знакомства Александра произвела на девушку неизгладимое впечатление и стала эталоном для подражания во всем.

«Вот уж кто всегда знает, как поступить в той или иной ситуации. Вот у кого эмоции никогда не будут главенствовать над рассудком. Вот человек, который из всех предложенных ему судьбой путей выберет самый достойный», – рассуждала Тина, с восхищением наблюдая за четкой, собранной начальницей и родственницей. И это мнение не изменилось. Хотя девушка допускала, что и сильные люди могут порой оказаться бессильными перед роковым стечением обстоятельств. Поэтому, естественно, она не могла не переживать за Александру. Но усталость и здоровая психика взяли свое…

Утром Тина вошла в кухню со свежим макияжем, опять преобразившаяся в свою старшую родственницу – ведь им предстояло по-прежнему морочить голову случайно встреченным соседям. Зная, куда они направляются, девушка надела парусиновые туфли, свободную клетчатую рубаху и голубые джинсы стрейч, доходящие ей до лодыжки. «А щиколотка у нее очень даже изящная, не хуже, чем у Александры», – невольно отметил Венчик, окидывая ее взглядом при утреннем приветствии. Поели быстро, почти без слов, проникнувшись значимостью предстоящей операции.

Выходя из квартиры, Тина повязала голову голубым шелковым платком, спустив его низко на лоб, и надела темные солнцезащитные очки. Однако, кроме полусонного охранника, им никто больше по дороге не попался.

В машине они сначала поддерживали разговор, но вскоре Венчик замолчал, занятый своими мыслями, а Тина задремала, успев только подумать, что уже садится в дорогую машину, даже не обращая на это внимания. Через пару часов сделали остановку, чтобы перекусить и поразмять затекшие косточки.

Далее по обеим сторонам дороги пошли пейзажи, все больше и больше напоминающие Тине родные с детства места, и у нее защемило сердце. Она поняла, что ужасно соскучилась по всем этим среднерусским лесам и долинам, колокольчикам и ромашкам, которых ближе к Москве скоро и днем с огнем не сыщешь…