Основным сырьем для получения меда служит нектар — сладкая жидкость, выделяемая цветками многих растений, а также падь — сладкие выделения тлей, и медвяная роса — сладкий выпот стеблей и листьев некоторых растений.

В качестве основного корма медоносные пчелы используют нектар, вырабатываемый многочисленными растениями. Он представляет собой довольно концентрированный раствор виноградного, плодового и тростникового сахаров с очень небольшой примесью кислот, минеральных солей, а также эфирных масел и ароматических веществ, придающих различным сортам меда тот или иной аромат, вкус и качество. Химический состав нектара у разных растений бывает неодинаков.

Нектар начинает выделяться только после полного раскрытия цветка. У первых распустившихся цветков на растении нектарники образуются крупными, выделяющими нектара всегда больше, чем нектарники цветков, распустившихся в более позднее время (особенно распускающихся в конце цветения).

Когда уменьшается взяток с цветущих медоносных растений либо его вообще нет, пчелы интенсивнее начинают собирать богатую сахаристыми веществами падь. Падь – это сладкая густая жидкость, выделяемая мелкими насекомыми – тлями, червецами, долгоносиками и различными гусеницами, питающимися соками растений. Из этих соков они для своего развития берут белки, а сахара выделяют в виде испражнений. Насекомые, выделяющие падь, размножаются в огромных количествах, особенно в засушливые годы. Тогда мелкими капельками испражнений (падью) покрываются не только листья деревьев и трава, но и почва под деревьями.

Количество пади, появляющейся на листьях, нередко бывает во много раз больше, чем нектара, выделяемого цветками. Подсчитано, что 1 кв. м поверхности листьев липы выделяет 22 г пади. Это значит, что 24 000 листьев (столько примерно бывает на одной 60-летней отдельно растущей липе) могут выделить 25 кг пади.

По своему составу падевый мед отличается от цветочного – здесь гораздо больше содержится декстринов и минеральных солей, особенно калийных. По внешнему виду падевый мед отличить от цветочного трудно: пчелы его нередко запечатывают. Бывает он как темным (даже темно-бурым), так и светлым. Вкус падевого меда в первую очередь зависит от свойств самой пади и от степени примеси пади к цветочному меду.

При отсутствии взятка с цветков пчелы собирают медвяную росу. Это сладкие выделения растений с запахом меда (медвяным запахом), или выпот, появляющиеся на листьях растений без участия животных. Некоторые ученые утверждают, что эту сладкую жидкость выделяет грибница гриба спорыньи, а отдельные считают, что и эта роса получается с участием тлей. Тли делают хоботком глубокие проколы, доходящие до ситцевидных трубок, из которых и выделяется сладковатый сок. Только некоторые растения (по мнению ученых) под влиянием резких колебаний ночной и дневной температур и влажности воздуха в период гроз выделяют медвяную росу без участия насекомых.

Медвяная роса обычно встречается реже, чем падь.

По химическому составу медвяная роса незначительно отличается от пади; она беднее только сахаром и аминокислотами.

Мед, получаемый из медвяной росы, также приравнивается к падевому. Он по своему составу ближе к цветочному, однако как полноценный корм, особенно зимой, непригоден для пчел.