Глава 10
Морской пасьянс

Утро было замечательным – легкие маленькие облачка как упругие теннисные мячики плыли по небу один за другим. Поднялся ветер, он освежал разгоряченное Ульянино лицо, прохлада привела ее в чувство. Солнце еще не поднялось высоко, деревья стояли в золотистой дымке, прохожие шли по своим делам. Бродячая собака, пробегавшая мимо, высунув язык, обнюхала Ульяну и побежала дальше.

Она не столкнулась утром с Андреа и была этому рада. Больше всего Ульяна боялась встретиться с ним – тогда пришлось бы изъясняться, о чем-то говорить, в то время как один-единственный вопрос вертелся в мозгу и мучил ее. Был Андреа прежде в Твери или нет? Если был, то… Какова цель его обмана? В этот момент у нее все обрывалось внутри, потому что признать, что любимый мужчина – подлец, ужасно.

Как же называлась та фирма, в которой работает Нина Ковалева? Что-то связанное с детством. Ах да, «Мир детства». Наверное, адрес можно узнать в Интернете.

Она зашла в кафе и там поймала Интернет. Нашла адрес фирмы и направилась прямиком туда. Трамвай дребезжал, и этот звук отдавался в голове Ульяны. Телефон разрывался от сообщений Андреа. Несколько раз он звонил. Но Ульяна стойко игнорировала все его звонки.

«Мир детства» располагался на тихой улочке недалеко от шумного шоссе. Это был небольшой магазинчик на первом этаже трехэтажного дома. На белой вывеске красовалось название, а по бокам парили розовые и голубые воздушные шарики.

Помещение было заставлено детскими товарами от колясок до игрушек. Пробираясь к кассе, Ульяна чуть не задела темно-зеленый игрушечный танк, стоявший на верхней полке.

Нина находилась за прилавком сбоку от кассы. При виде Ульяны она оживилась:

– Вас проконсультировать? Что вы хотите купить?

– С вами можно поговорить?

– По поводу чего? – насторожилась Ковалева. Сегодня она была не накрашена и выглядела прилично, а не той разбитной девицей, которая не давала им проходу.

– Это личное.

Ульяне показалось, что Нина сейчас фыркнет.

– Я вообще-то на работе, девушка.

– У вас есть перерыв? Вы не могли бы отлучиться минут на десять?

Нина смотрела на Ульяну, не узнавая ее. Видимо, события того вечера напрочь вылетели у нее из памяти.

– Это что? Срочно? – спросила она с легким вздохом.

– И срочно и важно. Я могу заплатить.

– Ладно, купи сигареты и кофе. Кафешка за углом. Тань! – крикнула она кому-то. – Тань! Замени меня! Я скоро. Тут знакомая подошла, дело есть.

В кафе они сели за столик под полосатым тентом.

– Может, и жрачку закажешь заодно? Что-то я проголодалась.

– Нет проблем. Заказывай.

После того как было съедено мясное жаркое и салат, Нина затянулась сигаретой.

– Выкладывай, что у тебя? Кажется, я тебя где-то видела. Физия знакомая. Но вот где, хоть убей, вспомнить не могу.

– Лучше не меня вспомните, а вот этого молодого человека. Где вы его могли видеть?

Ульяна нашла в мобильном фото Андреа и показала Нине.

– Хахаль твой, что ли?

– Нет. Не хахаль.

– Это так теперь называется? – усмехнулась она, стряхивая пепел сигареты прямо на тарелку. – Поматросил и бросил?

– Ближе к делу.

– Да я уже настолько близка к нему, как тельняшка к матросу. – Она прищурилась. – Знакомый тип.

– Три года назад ты могла его встретить в городе?

– Ого! Каков интервал! Подумать надо…

Нина наморщила лоб, размышляя. Вся ее веселость куда-то улетучилась, и она стала вмиг похожа на старушку.

– В кафе, ресторанах, на улицах, в музеях, театрах, ночных клубах, яхтах, – монотонно перечисляла Ульяна.

Нина встрепенулась.

– Постой, постой. – Она замолчала, а потом выдохнула. – Точно, на яхте это было. Лето. Арендованная в клубе «Три нептуна» яхта, нас пригласили из ресторана «Витязь» стол там соорудить, закуску. Да. – Она отхлебнула кофе. – Вспомнила. Я тогда в этом ресторанчике работала сезонно. Не ресторан, а говно полное. К осени уволилась, надоело пьяные хари видеть. Нас вызвали тогда и попросили обслужить яхту. Они сделали заказ нашему ресторану. Мы поехали втроем. Я, Верка и… забыла, как ее, такая кобыла стервозная. Ритка, Майка… не помню! – Нина махнула рукой и снова затянулась. – Взяли полные сумки и поехали. Нас шофер ресторана Вовка подбросил. А на причале нас этот красавчик встретил. – Она кивком головы показала на фото. – Я как его увидела – чуть сумки в воду не уронила. Глаза-а-а-а такие-е-е, – протянула Нина. – Ох, я подумала, что он кавказец. Не думала, что итальянец. Там были, кажется, еще двое…

– Кто? – подалась вперед Ульяна. – Как они выглядели?

– Один – маленький такой, глазастенький, а второго не помню…

– Эти? – протянула снимки Ульяна.

На них были Мачелли и Егошин.

– Кажется, они. Но точно сказать не могу. Не обратила я на них внимания. Как же быстро время прошло! Маленькая жизнь пролетела. Промчалась. Мне тогда двадцать пять было. Сейчас двадцать восемь. Перестарок. Ни семьи, ни детей… – В голосе Нины появились слезливые нотки. – Мы им стол сделали все как надо, чин чинарем, думали, они нас оставят за компанию. Мы девки видные были, симпатичные. Да куда там. Ручкой нам помахали, и все. А я так на этого итальянца-а-а пялилась. – В голосе Нины послышался надрыв.

– Мы с ним вас недавно в баре «Ямайка» видели. Вы к нам подходили.

– Надо же, – покачала головой Нинка. – Ничего не помню. Как напьюсь, все, в пролете. Голова тяжелая. Точно, говорю же, что твоя физия мне знакома. А что, этот итальянец еще в Твери?

– Уже уехал. Вчера. Улетел в Италию.

– Вот так всегда, – пожаловалась Ковалева. – Хорошие люди у нас в городе не задерживаются. Следуют дальше.

Вести «допрос с пристрастием» дальше смысла не было. Все, что надо, она узнала. Убедилась, что Андреа ее обманул.

Ульяна стиснула зубы.

– Я пошла, спасибо за сведения.

– Ладно, топай! – махнула рукой Ковалева. – А я еще здесь чуток посижу. Расслаблюсь.

Что делать – Ульяна не знала. Хотя вариантов в ее распоряжении было немного. Ей нужно попасть в гостиницу, но тогда она неминуемо столкнется с Андреа и вынуждена будет смотреть в его лживые глаза, видеть, как лгут его губы, как жестикулируют его лживые руки. Как будет литься нескончаемым водопадом ложь… В памяти вставал Андреа, его пальцы, волосы и открытый взгляд, а в глубине глаз мерцали медовые опасные огоньки…

– Господи! Какая же я дура! – громко, с чувством, произнесла Ульяна. – Непроходимая дура.

Ноги подкосились, и она села на лавку. Отсюда она хорошо видела Нину. Та докурила сигарету, потушила окурок и встала. Дальше все происходило, как в замедленной съемке.

Темно-синий «БМВ», стоявший у обочины, вдруг резко дернулся вперед и, как только Нина ступила на тротуар, ввинтился в нее – раздался скрежет, громкий крик, потом наступила тишина. Это длилось секунды, Ульяна вскочила со скамейки и охнула, приложив ладони к щекам. Произошедшее казалось невероятным… Только что Нина была жива, она собиралась переходить дорогу, а теперь вместо нее лежит труп, и кровь разливается по асфальту…

Машина успела скрыться, около тела собрались люди. Мужчина лет пятидесяти в клетчатой рубахе матерился на водителя, который, по его мнению, «очумел».

– Обдолбанный, точно под наркотой. Уже с утра дозу принял.

Его толстые губы шевелились словно отдельно от лица. Ульяна его почти не слышала, моментами она впадала в оцепенение.

– Девушка! Вы меня слышите? – раздалось рядом.

Она встрепенулась.

– Да-да!

– Вам нужно пройти и оформить показания. Вы видели, как все произошло?

Она подняла глаза. Около нее стоял человек в полицейской форме, среднего роста, у него были светло-карие глаза, около рта родинка.

– Да. Видела.

– Тогда, гражданочка, пройдемте, это много времени не займет.

Ульяна пошла за ним, потом обернулась. Мужчина в клетчатой рубахе собрал вокруг себя небольшую толпу и ораторствовал против «продажных городских властей и чиновников-коррупционеров». Он потрясал руками и резко вскидывал подбородок.

Ревела сирена «Скорой». Вот она затормозила, и из нее высыпали санитары и врачи.

– Нам нужно проехать, – сказал ей полицейский. – Отделение полиции рядом.

Ульяна села в машину. Там был еще один мужчина. Автомобиль сразу тронулся с места.

– Ужасно! – прохрипела она, потирая виски. – Только что она была живой.

– Вы ее знали?

Ульяна вздрогнула.

– Н-нет. Мы просто… – Она запнулась и огляделась. Стекла машины были тонированными. – Куда мы едем?

– Куда надо! – обернулся к ней водитель. – Ты, главное, не ори и не ерепенься, тогда доставим тебя живой. В противном случае ничего не гарантируем.

Сидевший рядом с Ульяной кивнул:

– Это точно!

– Вы… кто?

– Дед Пихто. Это неважно. Тебя доставят и там все объяснят. Не беспокойся. Сиди тихо-мирно, и все будет хорошо.

«А если я рвану ручку машины на себя и выпрыгну, – прикидывала Ульяна, – есть у меня шансы при этом не разбиться, а убежать?»

– Выпрыгивать не стоит! – словно прочитал ее мысли шофер. – Выкинь эту дурь из головы. Скоро уже приедем.

Место, куда ее везли, видимо, находилось за городом. Ехали они не очень долго, спутники Ульяны молчали, она же почувствовала, что ее невольно клонит в сон.

Наконец, машина резко остановилась, сидевший рядом с кем-то тихо переговорил по телефону, затем вышел и кивнул ей:

– Вылезай!

– Приехали, – подтвердил шофер.

После минутного замешательства Ульяна вышла. Перед ней высился коттедж из красного кирпича с башенкой наверху и длинной террасой, опоясывавшей дом.

– Иди! Иди! – подтолкнул ее в спину шофер, выдававший себя за полицейского.

Она сделала несколько шагов.

– Где я?

– В Караганде! – мгновенно откликнулся он. – Вот ведь настырная девка. Говорят же: иди и не перечь. Все тебе скажут.

«Андреа даже не знает, где я, – подумала Ульяна. – Так и пропаду здесь. Может, крикнуть? – Она огляделась, коттедж был обнесен глухим забором. Других строений поблизости видно не было. – Похоже, мы где-то в глухом лесу. Людей нет. И ори – не ори, никто, кроме этих бандюков, меня не услышит».

Она поднялась на крыльцо вслед за «полицейским». Он потянул на себя тяжелую дверь, та открылась.

– Иди за мной и не задавай никаких вопросов, понятно?

Ульяна промолчала. Где-то слышались голоса. Похоже, кто-то спорил или что-то доказывал кому-то. Они шли по светлому коридору, миновали большую столовую, посреди которой стоял огромный стол и стулья с высокими спинками. Свернули направо и, пройдя несколько метров, остановились перед дверью.

– Давай! – Он распахнул дверь, пропуская ее вперед.

Прежде всего в глаза ей бросился огромный камин, около которого стоял мужчина. Он резко повернулся при звуке открывшейся двери. Ульяна сразу узнала его. Это был Егошин. Темные брюки, светлая рубашка с короткими рукавами. Сухощавое лицо с тонкими губами. На лбу залысины.

– Вот, Евгений Александрович, доставили.

– Спасибо, Вить, – бросил Егошин. – Можешь идти. Да переоденься, а то твоя форма глаза мозолит.

Витя, издав подобострастный смешок, скрылся за дверью. Ульяна осталась с Егошиным наедине.

– Присаживайся! – кивнул он ей на кресло у камина. – Разговор у нас с тобой будет. Ты сейчас все расскажешь мне по порядку.

– А если не расскажу?..

– Расскажешь! Куда ты денешься!

Они все, как пауки в банке, подумала Ульяна. Однажды очень давно на уроке биологии им продемонстрировали этих насекомых. Зрелище было не для слабонервных. Неприятно видеть, как подобные пожирают себе подобных…

– Я ничего не знаю, – громко сказала она. – Все вопросы не ко мне. Я – лицо постороннее.

– Брось! – Он встал около нее. – Оставь эти сказки для других. Ты была с этим итальяшкой. Еще один предатель. Все вынюхивал и выслеживал. На свою голову.

– Он жив? – быстро спросила она.

Егошин внимательно посмотрел на нее.

– А вот это будет зависеть от тебя.

– Каким образом?

– Самым прямым. Расскажешь все, и он будет жить, нет – значит не судьба…

– Что вы хотите знать…

Егошин потер подбородок.

– Как далеко Тоньяцци продвинулся в своих расследованиях, что ему удалось узнать?

– Ну это точно не ко мне, – мотнула головой Ульяна. – Я в этих бизнес-делах ничего не понимаю. Результатами своего расследования Тоньяцци со мной не делился.

– Кто этому поверит? – Егошин подавил зевок. – Что-то мне с тобой возиться неохота. Ты то ли дура полная, то ли притворяешься ею. Мне нужны факты. Не хочешь говорить – не надо. Здесь есть подвал. Вряд ли тебя кто там услышит. Тебе только маму и осталось вспоминать. Или отца… покойного. Интеллигентный был старичок…

– Папа! – вскрикнула Ульяна. – Папа… – Из глаз брызнули слезы.

– О, да ты, деточка, чувствительная, оказывается. Папа, папа твой… тоже все вынюхивал, выслеживал, это у вас наследственное, наверное… Ему дали задание раскопать фамильное древо Поликсеновых. И все. А он начал вопросы неудобные задавать, пытался связаться с заграничными коллегами…

– Папа… – Ульяна встала с кресла, не помня себя, бросилась с кулаками на Егошина. – Скотина! Мразь, подонок!

Он оттолкнул ее, но она успела выставить вперед руку и полоснуть его лицо когтями. Три царапины прорезали щеку Егошина.

– Вот дрянь, – выругался он. – Витя! – заорал он. – Здесь эта помешанная буйствует, усмири ее!

Дверь сразу распахнулась, как будто Витя стоял под ней и ждал окрика босса.

– Это мы завсегда готовы, – лениво откликнулся он.

Витя успел переодеться в джинсы и майку, рельефно обтягивающую накачанные мышцы.

– Сразу ее тащить или повременить?

– Давай сразу, цацкаться с ней мне неохота.

– Сей момент.

Руки-ноги у нее стали ватными, Ульяну охватило странное безразличие.

«Лучше сразу умереть, чем терпеть издевательства этого ублюдка. Но так просто я не сдамся. Пусть не надеется. Буду сопротивляться до последнего…»

Телефонная трель раздалась внезапно.

Егошин отошел к окну.

– Да… – донеслось до Ульяны… – Ну что ж… Ладно… Поговорим…

Он повернулся к ней и усмехнулся:

– Твой друг сюда едет. Поспешил на помощь. Исключительно благородный молодой человек. Посмотрим, что он скажет… – В голосе Егошина слышалась ирония.

А Ульяна чувствовала себя, как приговоренный к повешению, которому внезапно отменили казнь.

Егошин вышел, она осталась наедине с Витьком. Тот был явно раздосадован неожиданным поворотом дела.

– Ну что молчишь? – не выдержал он. – Язык проглотила?

– Сказать нечего.

– Скоро заговоришь… И даже запоешь, – пообещал он.

– Это вряд ли.

– Почему? – В голосе бандита послышалось раздражение.

– Потому… ты же слышал: кое-кто сюда едет.

– А ты здесь при чем? Он, как я понял, свою шкуру спасает. Его припекли крепко, вот он и примчался.

Витек вынул из кармана брелок и стал вертеть его на пальце.

Ульяна сидела в кресле, сжавшись. Время текло медленно-медленно. Но вот где-то раздались хлопанье двери, чьи-то голоса, и она выпрямилась.

– На что надеешься? – лениво процедил Витек. – Лучше смотри в глаза суровой реальности.

– Главное – чтобы не в твои.

Его глаза сузились, и он шагнул к ней. Ульяне показалось, что Витек готов ее ударить, но тут дверь распахнулась, вошли Егошин и Андреа. Ульяна хотела рвануть к нему, но вместо этого медленно встала с кресла и сделала несколько шагов навстречу.

– Как ты? Все в порядке? – быстро спросил он, окидывая ее внимательным взглядом.

– Да. Я…

– В порядке она будет или нет, зависит отныне от тебя. – Голос Егошина прозвучал холодно-иронично. – От того, готов ли ты поделиться своими материалами и уничтожить их к чертовой матери. Я имею в виду: заткнуться раз и навсегда. Ты понял? – с нажимом спросил Егошин. – Что ты узнал, в конце концов? – Евгений довольно прилично говорил по-английски.

Голос Андреа звучал глухо.

– Ваша фирма ASPF была зарегистрирована на Багамских островах. Для того чтобы в случае катастрофы получить по страховке деньги и скрыть концы в воду. Катастрофа «Астории» была предопределена. К этому привел страстный фанатизм одних людей, желание погубить тех, кто был, по их мнению, причастен к гибели «Титаника». А с другой стороны – было желание нагреть на катастрофе руки и получить свою часть барышей. Все сплелось в один клубок. И этот клубок привел «Асторию» к гибели.

Мартин Пейли фактически выполнял наказ своего отца, который пятилетним мальчиком спасся во время гибели «Титаника», но на его глазах погибла мать. Он поклялся отомстить – и бремя этой клятвы возложил на своего сына. Тот был одержим мыслью узнать имя истинного виновника гибели лайнера. И когда он со своими компаньонами зашел в лавку антиквара Франсуа Фабиана – эта цель оказалась у него перед глазами. Вряд ли это было простым совпадением.

– Он узнал, что Фабиан собирает артефакты и предметы, связанные с «Титаником». Поэтому решил зайти к нему посмотреть. И пригласил нас за компанию, – вставил Егошин, не сводя с Андреа цепкого взгляда.

– Понятно, – кивнул тот. – И вот он узнает о странной женщине, которая выдает себя за пассажирку «Титаника» и к тому же утверждает, что знает тайну гибели лайнера. Он загорелся желанием найти ее. Евгений Егошин, услышав про город «Туарь, или «Тьер», сразу понимает, что женщина имела в виду Тверь, потому что сам родом оттуда. Он берется съездить туда и разыскать ее. Он едет в Тверь и там узнает о слухах, которые ходят по городу о странной старухе, разгуливающей в одеждах прошлого века и утверждающей, что она спаслась с легендарного «Титаника».

– Вам понадобилось подтверждение, – тихо сказала Ульяна, – что эта женщина не самозванка и не сумасшедшая. И с этой целью вы наняли одного из лучших специалистов по дворянским родословным, Павлова Константина Николаевича. Тот берется за дело и вскоре узнает о тверских дворянах Поликсеновых. Выясняет, что у них была дочь Аграфена… – Ульяна сглотнула, – его охватывает азарт ученого, и он начинает копать дальше. А это совсем не входит в планы тех, кто дал ему задание. И тогда… – Слезы текли по щекам Ульяны. – Как вы его убили? Как?

– У твоего отца было слабое сердце, – сухо сказал Егошин. – И после разговора с нашим человеком… – Он замолчал.

– Вы угрожали ему? – шепотом спросила Ульяна.

Егошин неопределенно дернул плечами.

– Кто с ним говорил? – резко спросил Андреа. – Ты?

Егошин поднял вверх руки.

– Для этого у нас есть другие люди.

– Ну, это уже не важно. Вы его убили. Вам даже не пришлось прибегать к крайним мерам. Вы убили его своими угрозами, – выдохнула Ульяна.

Андреа подошел к креслу и положил ей руку на плечо.

– У Аграфены вы забрали дневник и узнали имя главного виновника катастрофы – Джона Моргана. И тогда Мартину Пейли пришла в голову мысль повторить тот давний замысел с точностью один к одному. Пригласить в плаванье Джона Брайта, дальнего потомка Джона Моргана, и тем самым совершить акт кровной мести. Пейли строит корабль и… дальнейшее вы знаете… Это строительство почти разоряет его и поэтому… – Андреа прищурился, – неизвестно какие, в конце концов, мотивы возобладали в душе дельца. Месть или необходимость получить приличные деньги по страховке. Получилось два в одном флаконе. Истину мы уже никогда не узнаем, потому что сегодня утром Мартин Пейли застрелился, почти разоренный. Денег, полученных по страховке, не хватило для покрытия долгов.

Егошин слушал внимательно, иногда прищелкивая пальцами.

– И что дальше?

– Вы и Мачелли фактически исполняли волю Пейли, но вы одновременно и обманывали его, занимаясь двойной бухгалтерией… Тому было уже ни до чего, он был одержим мыслью исполнить завет отца. И вы этим пользовались.

Егошин снова щелкнул пальцами.

– Ну? – Его голос сел.

– Мне удалось достать эти документы.

– Где они? – перебил он Андреа.

– В надежном месте. Я отдам их в обмен на нашу жизнь…

Егошин усмехнулся:

– Где гарантия, что все будет уничтожено и забыто? А может… Ты их мне и так отдашь. Мы девку легонько попытаем, и ты все отдашь как миленький.

– Не стоит, – резко сказал Андреа. – Так вы вообще ничего не получите.

– Мы еще посмотрим… Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Неужели до сих пор этого не понял?

– В таком случае документам будет дан ход. Если я пропаду – они всплывут. Так я распорядился заранее.

– Врешь! – заорал Егошин.

Ульяна посмотрела на него. Его лицо побелело, он резко вскинул голову, дернулся кадык.

– Врешь! Витя! – Его крик разнесся по всему дому.

– Я здесь. – Бандит вырос сзади. В руке он сжимал пистолет.

– Обоих вниз, живо…

Еще двое выросли рядом с Витьком.

– Теперь тебе уже ничего не поможет. – Егошин опять щелкнул пальцами.

Дальше все напоминало сцену из триллера. В комнату ворвались люди в камуфляжной форме и в масках, в считаные секунды уложили всех на пол. Где-то слышались голоса и приглушенные крики.

«Это конец! – подумала Ульяна. – Мы попали в какую-то переделку, в бандитские разборки». Через несколько секунд она почувствовала, что ее поднимают и куда-то несут. Она открыла глаза и увидела среднего роста молодого мужчину со светло-голубыми глазами и седыми висками, одетого в камуфляжную форму.

– С вами все в порядке? – спросил он.

– Да.

– Сейчас вас отвезут в город.

– А что… это было?

– Поступил сигнал, что похитили молодую девушку, то есть вас. Был звонок, на который мы отреагировали.

Ульяна хотела его поблагодарить, но слова застряли в горле.

– Сейчас вас и вашего друга вывезут. – И тут мужчина неожиданно улыбнулся. – Похоже, мы прибыли вовремя. Еще бы немного и…

– Как вас зовут? – спросила Ульяна.

– А это зачем? – нахмурился он.

– Должна же я знать, кто меня спас.

– Не положено, «наша служба и опасна и трудна». Зовите меня Михаилом. Живите, девушка, и радуйтесь.

– Спасибо. – Ульяна прижала руки к груди. – Большое спасибо.

– Все, идите, – махнул он рукой. – Счастливо!

Их с Андреа довезли в «уазике» до города и высадили недалеко от центра. Всю дорогу Ульяна старалась не смотреть на него, с ужасом ожидая минуты, когда они останутся наедине. И вот этот момент наступил.

– Уля!

– Да.

Он обнял ее, но она оставалась безучастной.

Слишком много лжи.

– Ты чего? – Он отстранился от нее. – Уля? – произнес он громче.

– Ничего. – Тон ее был холоден. Или она так много пережила, что уже не могла ни на что реагировать… Смерть Нины Ковалевой на ее глазах, собственное похищение, правда о том, как умер отец, информация, что Андреа когда-то работал на Пейли…

– Давай зайдем в кафе и посидим там, а потом – в отель.

– Ты соображаешь! – внезапно закричала она. Молодая мать с ребенком и старушка с сумкой на колесиках, проходившие мимо, обернулись на них. – Ты мне лгал, ты работал на них…

Он шагнул к ней и тряхнул за плечи.

– Пусти!

Но он не выпускал ее, с ужасом Ульяна почувствовала, что силы покидают ее.

– Ты не имеешь права, – запротестовала она. – Ты меня… – И она сказала, словно выплюнула, черную струю боли: – Ты меня обманул.

Его брови взлетели вверх. Она взглянула в его глаза и, прежде чем он успел что-то ответить, поняла, что это правда. Та самая правда, которую иногда лучше не знать.

Но он уже отпустил ее и сделал два шага назад.

– Объясни… – начал Андреа.

– По-моему, это ты должен мне кое-что объяснить. Как ты оказался в Твери три года назад? И не один. А с Егошиным и Мачелли… и скрыл этот факт от меня. Почему? – спросила пересохшими губами Ульяна.

– Почему… – Его голос таял, растворялся в воздухе, Ульяна поняла, что все кончено, что – вот она правда – ясная и беспощадная.

– Это была моя работа. Я тогда работал у Мачелли, выполнял обязанности его помощника.

– Помощника… – Они как болванчики повторяли эхом слова друг друга. Это была невыносимая перекличка, словно сладкоголосые птицы, прощаясь, пели свою последнюю песню.

– Да. Я тогда работал в журналистике, но иногда переключался на другие проекты. Я ушел от Мачелли, когда понял, что наши пути расходятся.

– И когда же ты понял, что они расходятся, эти самые пути? Почему я должна тебе верить? Может быть, ты и сейчас работаешь на Мачелли и всю эту компанию. Или на противоположную сторону… журналисты всегда готовы переметнуться к тем, кто больше заплатит.

Он вздрогнул от ее слов, как будто ему дали пощечину.

– О чем ты?

И она взвилась.

– О т-о-о-о-о-ом!!!! – заорала Ульяна. – Ты убивал людей, занимался рэкетом, шантажом, как эти типы.

Андреа резко выдохнул и выставил вперед ладони, словно защищаясь от нее.

– Я никак с этим не связан, поверь мне.

– А мой отец… – Голос ее осекся.

– Я ничего об этом не знал, клянусь, я ушел от них к тому времени.

– Ушел… – презрительно сказала Ульяна. – Почему я должна тебе верить? Я уже никому не верю. И не поверю никогда.

Они стояли в малюсеньком скверике, выходящем на тротуар, по которому шли прохожие.

– Ульяна! Я хотел сказать… не знаю, как это все… преподнести… сядь, пожалуйста.

Ульяна опустилась на скамейку.

– Короче… сегодня в криминальной хронике было напечатано, что недалеко от Савоны вблизи Генуи нашли тело молодого человека, судя по всему, это Дмитрий. Он был мертв уже несколько дней. Показать?

– Да, – безжизненным голосом попросила Ульяна. – Покажи.

Андреа раскрыл планшетник и вывел на экран крупным планом снимок.

На нем был Дмитрий. Ульяну качнуло, и она вцепилась в край скамейки.

– Это он…

– Местная полиция связалась с российским посольством и сообщила родным в Рязань.

«Димка, – резануло ее. – Значит, все… надежды нет».

Ей казалось, что она предвидела такой конец или подспудно ждала его – как самого худшего. И неотвратимого.

Дима, Димка, наивный дурачок, захотевший внезапно разбогатеть и связавшийся с теми, для кого жизнь пустой звук. Особенно – чужая. И своя-то не очень ценилась, прожигалась в погоне за деньгами, молодыми любовницами, вечным кайфом, которого требовалось все больше и больше. Зачем он только влез в эти крутые разборки. Ульяна вспомнила его уверенный тон во время их последнего разговора, заверения в том, что скоро все будет по-другому и они поедут на Сейшелы или Маврикий. Теперь все уже будет без него. Она подумала, что в смерти самое страшное – ее будничность, миру смерть отдельного человека вообще незаметна. Один миг – и все. Жизнь будет идти дальше своим чередом.

Андреа молчал. Наверное, он ожидал от нее рыданий, восклицаний. Но внутри у нее была пустота. «А ведь я год прожила с Димкой. И теперь его нет». Эта мысль не доходила до ее сознания. Нужно время, чтобы к этому привыкнуть…

Андреа сел рядом, потом взял ее за плечи и притянул к себе. И этот простой жест словно что-то растопил в ее душе. Она заплакала, не вытирая слез. А потом уткнулась ему в грудь.

– Господи! – выдохнула Ульяна. – Боже мой! Он так хотел другой жизни… И теперь для него все кончилось.

И она резко отстранилась от Андреа.

– Ох, – выдохнула Ульяна. – А теперь уходи, пожалуйста. Уходи… Мне нужно остаться одной.

– Ты не права… – Он коснулся ее руки, и ее словно обожгло.

– Не надо.

Он ушел, а Ульяна сидела, не поднимая глаз, боясь посмотреть ему вслед, потому что иначе – окликнет его, попросит вернуться и остаться.

Он удалялся, и как будто невидимые нити, протянутые из ее сердца к нему, рвались, причиняя невыносимую боль.

Не было даже слез. Она столько пережила за это время, что ощущала только спасительное омертвение, когда не хочется ни о чем думать, ни о чем вспоминать…

Сколько она так сидела – не знала. Но все равно в памяти без конца прокручивались события последних дней.

А потом Ульяна поднялась и поехала в отель.

Нужно было собираться в Москву.

Москва встретила ее дождем под стать настроению. Яркое солнце было бы совсем некстати.

Приехав на вокзал, Ульяна взяла такси. Толкаться в метро, плыть в людском потоке, видеть лица пассажиров было невыносимо. Лучше в такси отгородиться от всего мира и смотреть в окно. Торопливые струйки дождя стекали по стеклу, превращая городской пейзаж в неразличимый набор пятен. И это было правильно, потому что все виделось, как в тумане. Реальность становилась фантомом – словно ничего и нет…

В квартире она поставила чемодан на пол и открыла все окна. Хотелось свежего воздуха. Дождь хлестал косыми струями прямо на ламинат. Ну и пусть… лужицы она потом вытрет. Воздух стал свежим, острым…

Проснулась она под утро и сперва лежала, прислушиваясь к собственному дыханию.

Нужно позвонить на работу. Но прежде еще одно дело. Еще одна встреча, из тех, что отменить нельзя. Только кое-что надо проверить…

Через три дня она позвонила по одному телефону и попросила абонента приехать в Москву для срочной встречи. Человек молчал в недоумении, и тогда она назвала «кодовое» слово…

Владислава Егошина прилетела на следующий день. Она позвонила Ульяне, и та назначила ей встречу в кафе «Японский дед».

– Это где такое находится? – В голосе Егошиной звучало недоумение.

Ульяна назвала адрес.

Кафе «Японский дед» находилось недалеко от ее места работы. Она любила иногда заходить в это кафе и сидеть там, потягивая коктейль или зеленый чай со взбитым горячим молоком. Ей нравился интерьер, казалось, дизайнер придумал его в припадке безумного вдохновения: здесь кроме названия не было практически ничего «японского», ну если только пара гравюр, стилизованных под «японские». Тут стояли ярко-оранжевые кресла и пуфики, с потолка на ниточках свисали разные фигурки, фотографии и даже надписи, боксерские груши и игрушечные пистолетики… А в углу высилась фигура одной популярной западной рок-певицы, чьи волосы были сделаны из сахарной ваты. Один раз Ульяна привела сюда Димку и пожалела об этом: он моментально скривил губы и сказал, что «атмосфера здесь несколько э… странноватая».

Димка не хотел ее знакомить со своей родней, хотя она пару раз сказала, что ей интересно съездить в Рязань, она там никогда не бывала, наверное, это красивый древнерусский город. Димка сразу насторожился, нахохлился и сказал, что как-нибудь потом, ничего особенного в Рязани нет, город как город… Таких в среднерусской полосе навалом. Это и к лучшему, неожиданно подумала Ульяна, что он не удосужился представить ее своей родне, иначе ей пришлось бы объяснять им слишком многое… Надо будет как-нибудь потом узнать в редакции, где его похоронили, и съездить на могилу. И еще нужно съездить на могилу к родителям. Она была на кладбище весной, но ей захотелось побывать там еще раз…

Егошина остановилась на пороге кафе и окинула взглядом зал, как полководец перед решающей битвой. Потом безошибочно вычислила Ульяну, сидевшую в углу, и направилась к ней. Черные брючки, черная кофточка, черная сумочка и – как единственная вольность – нежно-сиреневая блузка, расстегнутая сверху на две пуговицы.

Конечно, вся эта разношерстная богемная публика, возлежащая на оранжевых пуфиках, не очень-то импонировала этой напряженной как струна сорокалетней блондинке, у которой при более близком рассмотрении обнаружился весомый довесок в виде еще шести-семи лет, старательно спрятанный скальпелем пластического хирурга. Когда Ульяна видела Егошину в Ницце, та была другой, более раскованной, роскошной, уверенной в себе. Сейчас она выглядела как человек, попавший в капкан, откуда не знает, как выбраться.

Ульяна утопала в оранжевом кресле и молча смотрела на Егошину. Та взяла стул и села на него – строгая, с прямой спиной.

– Что вы знаете? – выдохнула она, кладя сумочку на стол.

– Может, для начала познакомимся, – процедила Ульяна.

– Для начала? – усмехнулась Егошина.

«Она меня не узнала, – решила Ульяна. – Конечно, тогда в Ницце все ее внимание было поглощено Андреа».

– Ульяна.

– Очень мило. Егошина Владислава Александровна. Я думаю, вы все сами прекрасно знаете, только почему-то валяете дурака. Набиваете себе цену? Сколько? – И она расстегнула сумочку, готовясь достать оттуда деньги. «Похоже, она привыкла за все платить, – подумала Ульяна, – то, что в мире существуют категории, неподвластные деньгам или к ним деньги имеют лишь косвенное отношение, ей в голову не приходит».

– Уберите сумочку, – сквозь зубы процедила Ульяна. Сейчас ею владела бешеная черная ярость. Хотелось ударить кулаком по этому безупречному лицу, разбить самодовольство и самоуверенность Егошиной.

– Когда вы решили избавиться от своего мужа? В какой момент эта мысль пришла вам в голову?

– Что? – Рот Владиславы округлился, а глаза стали жить отдельной от тела и лица жизнью. Сначала в них заметалась растерянность, потом в глубине вспыхнуло недоумение, вслед за ним пришел страх и, наконец – ужас. Нутряной, животный…

– Что вы… хотите сказать? – Голос ее сорвался на хрип. Не так уж они владеют собой, эти новые русские. Они привыкли быть удачливыми на волне знакомств, связей, денег, но при первом же столкновении с реальной опасностью все эти бастионы сметаются как картонная хлипкая коробочка, и человек оказывается слишком жалким для «хозяина жизни» – мелким, растерявшимся и суетливым. Лоск сполз с мадам Егошиной, как будто его и не было. Даже макияж полинял, словно по лицу провели влажной губкой. Стали видны расширенные поры в области носа, а на лбу проступили пигментные пятна, тщательно затушеванные тональным кремом.

– Могу повторить вопрос. Когда мысль избавиться от мужа пришла вам в голову? После того как вы наняли Дмитрия Дронова следить за ним и его пассией на лайнере «Астория»? Или раньше, когда вы поняли, что ваш муж может в любую минуту исчезнуть, оставив вас на мели? Когда эта мысль пришла вам в голову?

Владислава Егошина молчала, она смотрела не на Ульяну, а на свои руки, невольно сжатые в кулаки. Руки с французским маникюром – гладкие и ухоженные.

– Я вам заплачу, – резко выдохнула она. – Сколько?

– Вы что, смеетесь? – расхохоталась Ульяна. – Вы понимаете, что по вашей вине погиб мой близкий друг, журналист Дмитрий Дронов? Он не был ангелом, но смерти явно не заслуживал. А вот с вашим мужем вы просчитались. Он оказался не так глуп, как вы рассчитывали, и не так ослеплен любовью, как это кажется его женщинам. Да, он сейчас в тюрьме, но он оттуда выйдет. И тогда расквитается с вами за все.

Вы в один прекрасный момент решили вести собственную игру, испугались, что муж уйдет, и поэтому решили сдать его. Вы были немного в курсе его дел, знали, что назревает какая-то махинация с компанией, которую он основал с Марио Мачелли. Но не знали, какая именно. Однако подслушанный разговор, слежка, копанье в бумагах навели вас на мысль, что его противник Джон Брайт. Вы узнали эту фамилию, не ухватив сути дела. Но самое удивительное, что вы оказались правы.

– Я слышала его разговор с Мачелли, в котором они упоминали Брайта, – хриплым голосом произнесла Егошина. Она достала из сумочки сигареты и закурила.

– Вы слили эту информацию Брайту, и тот понял, что с «Асторией» грядут какие-то неприятности. Вы думали, что он благополучно укокошит вашего мужа и вы станете богатой вдовой со всеми вытекающими отсюда для вас бонусами. Но вы жестоко просчитались. Вы рассчитывали, что погибнет ваш муж и его любовница.

Но у вашего мужа была своя игра, он вовремя исчез, оставив всех в дураках. Он перестал выходить на связь, и вы были обескуражены. Один знакомый увидел вашего мужа в Риме, в кафе «Греко», и вы наняли для его розыска журналиста Дмитрия Дронова. Наняли вторично, но теперь задача была не проследить за ним, а разыскать его. Вы решили, что Дронов уже ваш с потрохами. И будет вам служить не за страх, а за совесть. Однако вас опередили. Ваш муж решил перекупить Дмитрия и заставить его служить себе. Весьма разумный ход. И очень распространенный в бизнесе. К сожалению, журналист Дронов, как человек алчный, решил усидеть на двух стульях разом и не понял, бедняга, к каким акулам он попал. Ему бы сидеть ниже травы, тише воды и ни с кем не связываться. Но он решил по-другому и жестоко просчитался. Его убили, когда он вышел на Джона Брайта. Трудно сказать, кто его убил: то ли люди Брайта, то ли Мачелли, потому что Дронов запутался в этих делах, сливая информацию всем заинтересованным сторонам.

Егошина слушала Ульяну, не поднимая глаз, сосредоточенно глядя в одну точку, как будто решая задачу высшего порядка, недоступную для понимания ее собеседницы. И это отрешенное лицо резко контрастировало со взрывами хохота и легкомысленным весельем, царившим в зале «Японского деда».

Егошина повторила чуть громче:

– Сколько?

Ульяна выдержала паузу.

– Двадцать тысяч долларов.

По тому, как расширились зрачки Владиславы – сначала от испуга, а потом от облегчения, стало понятно, что она готова заплатить и отделаться от Ульяны раз и навсегда.

– Хорошо. Давайте съездим в банк прямо сейчас…

Получив доллары, Ульяна пересчитала их и положила в сумку. Она найдет применение этим деньгам. Отдаст в какой-нибудь благотворительный фонд, поможет родным Дмитрия…

По дороге к дому разразилась гроза. Ульяна торопилась попасть в квартиру до ливня. И все-таки не успела. Она побежала к подъезду по дорожке, когда дождь еще мелко барабанил по зонтику, выстукивая веселую дробь. Оставалось метров тридцать, когда загромыхало, и вода полилась нескончаемым потоком, смывая все вокруг. Ульяна растерялась и остановилась, прижимая к себе сумочку. Волосы моментально стали мокрыми, как будто она только что вышла из душа. Струи воды хлестали по телу, хлюпали в намокших туфлях. Сначала за пеленой дождя она не разглядела мужской силуэт – темный, расплывчатый, потом он приблизился, и она онемела. Андреа стоял на расстоянии метра – молчаливый, в прозрачном плаще, который он моментально перекинул на нее. Теперь они были отрезаны от всего мира этим прозрачным куполом. Его мокрые кудри и ярко-синие глаза, близко-близко, рядом. Можно дотронуться до его щеки и провести по ней пальцем, а можно… Не сговариваясь, они обхватили друг друга руками и стояли, слушая, как гулко колотятся их сердца.

– Прости, – прошептала Ульяна.

– Не за что, – ответил он. – Это я виноват.

– Я…

Но он закрыл ей рот поцелуем.

В квартире Ульяна заварила крепкий чай, и они прошли в комнату. Хорошо было сидеть и пить чай с медом и смородиновым желе, когда за окном барабанит дождь.

Андреа принял душ и переоделся. В старом папином халате он выглядел забавно и одновременно трогательно.

– Сегодня пришло сообщение о самоубийстве Мачелли, хотя я думаю, что это убийство, замаскированное под суицид, и тяжелом ранении Джона Брайта. Сам Пейли застрелился некоторое время назад.

Но сперва я хочу вернуться к началу этой истории – иначе многое останется неясным.

Итак, жили-были две конкурирующие фирмы в области судостроения. Фирма, которой владел Мартин Пейли, а другой – Джон Брайт. Схватка между ними шла не на жизнь, а на смерть. Все еще осложнялось тем, что Мартин Пейли был потомком человека, который выжил во время катастрофы «Титаника». И он хотел найти виновного в той катастрофе. Эта мысль все время была у него, как говорится, на подкорке сознания. Об этом знали Марио Мачелли и Евгений Егошин, бывшие его партнерами. И вот однажды они втроем заходят в одну антикварную лавочку во Флоренции, и хозяин ее сообщает, что полгода назад у него была одна странная русская женщина, которая утверждала, что она с «Титаника» и знает тайну его гибели. Мартин Пейли уцепился за эти слова. Егошин сразу смекнул, что город, куда она направилась – это Тверь. По стечению обстоятельств он и сам оказался из Твери. Пейли дает ему поручение съездить туда и найти эту женщину. Он едет в Тверь вместе с Мачелли и его помощником, то есть со мной. И довольно легко находит эту женщину, как только забивает в поисковике данные. Он натыкается на статью, написанную Еремеем Купалиным, где тот расписывает фантастическую историю во всех красках.

Как человек трезвый, Егошин сразу смекает, что «петля времени» и все прочее высосано из пальца, но ему нужно знать, что стоит за всем этим.

Он находит Купалина, и тот прямиком ведет его к Аграфене. Та резонно решает, что лучше добровольно рассказать все, что знает, чем идти против таких людей. Они с Еремеем получают приличные деньги, и Аграфена отдает рукопись Элионор Егошину. Купалин открывает на эти деньги салон «Гелея», а Аграфена отстраивает дом. Все довольны.

Мартин Пейли обдумывает план мести Брайту, своему главному конкуренту и к тому же дальнему родственнику Джона Моргана. Месть состояла в том, чтобы, построив лайнер, пригласить его в плаванье и такую же катастрофу, какая, по его мнению, была подстроена «Титанику». Конечно, мне трудно судить о психическом здоровье этого человека. Но что есть, то есть…

Однако терять свои капиталы просто так Мартин Пейли не желал и поэтому с помощью Марио Мачелли и Егошина организовал страховую компанию АSPF, зарегистрированную в офшоре, чтобы в случае гибели «Астории» сполна вернуть свои капиталы. Правда, эта парочка тоже в свою очередь активно применяла двойную бухгалтерию. Но план стал пробуксовывать. Джон Брайт вышел на Пейли с угрозами, так они поняли, что кто-то слил информацию. Они стали подозревать друг друга. Мачелли – Егошина, Егошин – Мачелли, Пейли – их обоих. Никому в голову не пришло, что это дело рук мадам Егошиной, которая решила убрать своего гуляку-мужа чужими руками.

Они все свое получили, сцепившись как пауки в банке. Мачелли покончил с собой. Но выяснит ли кто-то правду – я сомневаюсь. Брайта тяжело ранили. Я уже говорил об этом. – Он посмотрел на нее.

– Ты надолго приехал? – после недолгого молчания спросила Ульяна.

– Это зависит исключительно от тебя. Кстати, нужно съездить в отель и забрать свои вещи.

– А у меня есть для тебя сюрприз, я хотела звонить тебе в Италию, но ты приехал сам. Я была у Аграфены и кое-что выяснила. Она дала мне дневник Элионор Мэй. Я его прочитала, сделала копию и привезла в Москву.

– Читай!

– У тебя что-то срочное и важное?

– Очень. Очень срочное и важное. Читай!

Ульяна помнила, как она читала дневник в маленькой комнатке, куда ее поселила Аграфена. Уютная спальня со шкафом, красивой тумбочкой из темного дерева, с изящным столиком. На тумбочке стояла лампа. Ульяна включила ее и села читать дневник.

Свет от лампы падал на темную листву деревьев, зажигая их тускло-зеленым цветом, этот свет проникал еще дальше – в темноту и растворялся в ней, сливаясь с ночью.

Ульяна читала описание городов, по которым девушки скитались, и дошла до начала войны.

«Грушенька познакомилась с приятным мужчиной – полугреком-полурусским. Он был моложе ее на пятнадцать лет. Начался головокружительный роман, но вскоре ее муж погиб. А спустя некоторое время Грушенька поняла, что беременна. Ей уже было почти сорок пять. Это был последний шанс. Ребенка она решила оставить. Родились близнецы. Девочки. Одну назвали Еленой, а другую – Грушенькой. Шла война, мы застряли в Италии, которую уже начали бомбить. Однажды во время одной бомбежки Леночка потерялась. Мы ее не нашли, как ни искали. Может быть, она погибла? Мы спрашивали потом: не видел ли кто светловолосую девочку с медальоном на шее. На нем было написано «Елена» по-русски»…

Ульяна легла спать под утро, положив дневник на тумбочку.

Утром ее ждал шикарный завтрак: гренки с молоком, крошечные бутерброды с сыром и маслом, кофе, сдобренный корицей, и булочки с ванильным кремом.

– Ну что, прочитала? – осведомилась Аграфена.

– Да. И я могу сказать вам очень важную вещь. Аграфена Михайловна, ваша сестра Елена жива. Она живет в Италии, у нее есть сын, тот самый итальянец, который уже приезжал к вам.

Аграфена дернулась вперед и, вцепившись в скатерть, потянула ее на себя. Красивый кофейник с грохотом упал и разбился.

– Ты не шутишь? – спросила она шепотом.

– Нет.

По щекам старушки побежали слезы.

– Боже мой! – вплеснула она руками. – Елена! А посуда бьется на счастье. Я всегда это знала. Леночка нашлась!

После прочтения дневника Андреа долго молчал, потом подошел к Ульяне и крепко обнял.

– Спасибо!

– За что? – вскинула она на него глаза.

– За все. За то, что ты есть!

Солнце шпарило во всю мощь. В средней полосе России лето всегда блаженно-сонное, тягучее, медовое. От него сладко кружится голова, хочется упасть в траву и лежать, глядя в небо. Кругом царят безмятежность и раздолье – в деревьях, небе, траве, прозрачно-переливчатом, как крылья стрекозы, воздухе… А как пахнет малиновым вареньем! Хрупкая фигурка невысокого роста в светлом платье и соломенной шляпке с розочками склонилась над большим медным тазом, помешивая в нем ложкой.

Аграфена Михайловна, увидев их, выронила ложку, да так и застыла на месте. А потом всплеснула руками.

– Пафнутий! – звонко закричала она. – К нам гости приехали.

Андреа подошел к ней быстрым шагом.

– Здравствуйте… Тетя…

– Андреа! – Она провела рукой по его волосам. – Знаешь что? Я буду звать тебя Андрюшей.

В ответ он обнял ее и поцеловал.

– Боже! – Она провела рукой по лбу. – Пафнутий, ну куда ты пропал, елки-палки, неси стулья, нет, вино, нет, сначала стулья…

– Все вместе и разом, – рассмеялся Андреа. – Скоро вам понадобится и то и другое, да еще в больших количествах. Моя бабушка и мама выезжают к вам и будут так скоро, как это возможно… Бабушка сейчас ругается в посольстве, чтобы им побыстрее дали визы.

– Да… – Аграфена опустилась бы прямо на землю, если бы Ульяна и Андреа не поддержали ее с двух концов.

– Ну где же Пафнутий! – пробормотала она.

– Я здесь, – вырос он с двумя стульями. Под мышкой зажата бутылка вина.

– Иди сюда… Разговор будет долгий… Кстати, он вас спас. Я же дала ему наказ следить за тобой, – кивнула Аграфена в сторону Ульяны. – А когда тебя схватили и повезли на машине, Пафнутий все смекнул, поймал такси и поехал следом. А потом позвонил в полицию.

– Спасибо! – с чувством сказала Ульяна.

Карлик отвесил ей шутливый поклон.

Они сидели под большой липой, пили чай с малиновым вареньем. Аграфена Михайловна сказала:

– Мне трудно поверить, что я сейчас в России. Моя мама говорила со мной только по-русски, чтобы я не забыла язык. А Елена, наверное, языка не знает.

– Я тоже буду учить его, – вставил Андреа. – Непременно.

– Потеря Елены навсегда осталась в сердце нашей матери незаживающей раной. Она умерла в 1965 году, Элли – еще раньше – в 1962-м. Я осталась совсем одна, деньги были, и я колесила по свету. Но с годами почему-то усилилась тяга к родине, где я никогда не была. Только знала о ней по рассказам матери. И чем дальше, тем сильнее. Такая тоска взяла. Она так красочно расписывала природу, липу в нашем старом саду, запах малинового варенья. Мне это варенье даже снилось. Большой медный таз и варенье… – Она незаметно смахнула слезы. – Надо же, какое счастливое совпадение, что этот кусок земли и дом оказались нетронутыми. Удивительно. Когда я через риелтора купила землю, то не могла нарадоваться приобретению. А когда приехала сюда – все, поняла: умру здесь. И липа на месте. Дом уже в сарай превратился, я все тут заново обустроила…

Перед отъездом в Россию я зашла к антиквару и оставила у него попугая. Думала, что когда-нибудь за ним приеду. Человеку же свойственно думать, что с ним ничего плохого не случится. Ни сегодня, ни завтра…

– Попугай Чарли в надежных руках, а вот антиквар умер.

Аграфена покачала головой и продолжила:

– И вот вскоре после приезда как-то раз я познакомилась с Еремеем, а потом с его мамашей. Болтливая была тетка, упокой господи ее душу. – И Аграфена размашисто перекрестилась. – Слово за слово, мы разговорились, у нее все в одно ухо влетало, в другое вылетало. Она пригласила меня на чай потрепаться-посудачить. Я пришла, рассказала немного о себе, и в ее старческом воображении я трансформировалась в пассажирку «Титаника». Она охала-ахала, подкладывала мне оладушки со сметаной. Тут пришел с работы ее сын Еремей, тоже малость чокнутый, как и мамаша. Он тогда увлекался мистикой, магией, спиритизмом, все хотел свой салон открыть. Еремей сказал, что напишет обо мне статью. Меня он представит как пассажирку «Титаника», попавшую в петлю времени…

Он нуждался в деньгах и был готов писать о чем угодно.

Если бы я знала, чем все обернется… – покачала головой Аграфена. – Ни за что не дала бы согласия на эту статью. Дальнейшее напоминало дурной сон. Статья была опубликована, для большей убедительности Еремей сфотографировал меня в одежде Элионор – кое-какие ее вещи я сохранила. Сходство с пассажиркой «Титаника» было убедительным. Для большей сенсационности Еремей выдумал, что я владею тайной гибели «Титаника».

Я ему сама намекнула об этом. Захотелось подурачиться, помистифицировать беднягу. Статья была сокращена в два раза по сравнению с первоначальным материалом и издана под интригующим заголовком «Пассажирка с «Титаника» владеет тайной его гибели». Дальше начинается самое стремное, как выражается молодежь. – Аграфена прищурилась. – В один прекрасный, точнее кошмарный, день ко мне является человек в окружении хорошо накачанных парней. Этот человек представляется Евгением Егошиным, бизнесменом, уроженцем города Твери, который перебрался в Москву, но иногда приезжает в родные пенаты. Егошина сильно интересовало все, что связано с «Титаником». Точнее – с тайной его гибели. Я сразу смекнула, что интерес этот непростой. Что-то стоит за ним. В то, что я чудесным образом спаслась, перелетев через петлю времени, он, естественно, не поверил, сразу предложил мне рассказать всю правду. Учитывая наличие качков рядом, мне пришлось это сделать.

Он заплатил приличную сумму денег, взял дневник Элионор. Конечно, я дала ему копию, оригинал, сказала я, давным-давно утерян. Напоследок Егошин предупредил меня насчет молчания. Я все поняла правильно, взяла деньги, отстроила на них дом и с тех пор ни разу не заикалась ни о «Титанике», ни о своем «спасении»… Эту тему я похоронила навсегда. Жила замкнуто, и меня никто ни о чем не расспрашивал. И только Пафнутий, безобидное создание, скрашивал мою жизнь. Мы как-то сразу нашли общий язык с ним. А вот Еремей – дурачок, видимо, урок усвоил недостаточно хорошо. И трепанул кому не надо. Или его крепко прижали…

Аграфена сняла шляпку с головы и тряхнула волосами.

– Когда вы явились к нему, он меня предупредил, и я скрылась. Пафнутий тебя маленько приложил впотьмах, но ты уж на него, болезного, не сердись. Это он ради меня старался, чтобы раз и навсегда отвадить от дома непрошеных гостей. Еремей обычно звонил мне редко, а после того, как предупредил о вашем приезде, позвонил еще раз. В тот же день, и тон его был каким-то странным. Он велел, чтобы я скрылась, уехала на время, но почему – не объяснил. Я его спросила, с чем это связано? С «девушкой и итальянцем», имея в виду вас, уточнила я, но он кратко ответил – нет. Это связано с теми людьми, которые завладели рукописью Элионор. И я похолодела. Поняла, что все очень и очень серьезно!

Нутром почуяла, что назревают неприятные события. И как в воду глядела! Когда убили Еремея, я поняла, что пора! Нужно срочно скрываться! И я скрылась на время. Если бы я знала, что ты мой племянник…

– Когда я приехал в Тверь первый раз, меня не взяли на встречу с вами, языка я не знал, они не хотели, чтобы я лишний раз как иностранец светился. В то время я был помощником Мачелли, поэтому и приехал вместе с ним, – вставил Андреа.

Ульяна рассказала старухе про Егошина и его партнеров. Про то, как была убита Нина Ковалева, как их похитили.

Аграфена слушала, покачивая изящной туфлей-лодочкой, кивая и вставляя односложные реплики.

– Гм… Теперь хоть что-то прояснилось, – протянула она. – А то я блуждала в потемках. Я все гадала: кому могли понадобиться эти события. А теперь ясно. Месть – холодное блюдо. Так считают многие. Наверное, сладко отомстить через столько лет… Не знаю, – она пожала плечами, – не пробовала. На мой взгляд, это ужасно глупо. Но я рада, что все позади и что я нашла свою родню.

А «Титаник» навсегда останется гимном человеческой стойкости и мужеству.

– Да, – подхватил Андреа, глядя то на Ульяну, то на Аграфену. – Версий – почему корабль затонул – много. Узнаем ли мы когда-нибудь всю правду? Не знаю. Время от времени открываются новые факты и сведения. Оказывается, корабль был обшит сталью плохого качества. И айсберг не виноват в гибели «Титаника»! Проводились ультразвуковые исследования затонувшего корабля. Это была своего рода сенсация. Айсберг не прорезал трещину в борту корабля, как это считалось ранее. После столкновения стальные листы разошлись, и в образовавшиеся отверстия хлынула вода. Была бы сталь прочнее… Символично, что в конце концов было решено не поднимать «Титаник» со дна. Он навсегда останется в водах Атлантики.

Наступила минута молчания.

– Я ненадолго прилягу, – раздался голос Аграфены. – Все-таки возраст и радостные волнения. Пафнутий! Проводи меня!

Карлик вскочил со стула и взял Аграфену под руку.

– Отдыхайте, дети мои, – прозвенел ее голос.

Андреа смотрел на Ульяну, она чувствовала его взгляд на себе, но не спешила поворачивать голову, ей хотелось продлить это волнующее ощущение, когда на тебя смотрит твой мужчина.

Наконец, она медленно повернула голову. Он улыбался, и эта улыбка внушала чувство уверенности, что все будет так, как надо, нужно только перестать беспокоиться и отвлекаться на пустяки.

Ульяна улыбнулась в ответ.

– Все, кажется, пошло вверх тормашками.

– По-моему, так и должно быть. Очень скучно, когда все идет по плану.

– Нам с тобой это не грозит.

– Точно.

Солнце уже садилось, и его свет заливал сад, окрашивая алым цветом липы и темно-зеленые листья. Медовый, головокружительный запах плыл в воздухе. Ульяна подняла голову вверх.

– Смотри, это облако похоже на корабль.

Действительно, ярко-оранжевое облако напоминало своими очертаниями фрегат, который постепенно растворялся в наступающих сумерках.

Они целовались страстно, самозабвенно и не слышали голоса Аграфены Михайловны.

– Слушайте, куда вы пропали? Ау? Пафнутий, тише, – донеслось до них, – кажется, молодежи сейчас не до нас…

– Здесь есть озеро, встает луна, там будет очень романтично, – прошептал Андреа. – Может, прогуляемся?

– А Аграфена?

– Она все понимает… Ну что, идем!

– Если ты обещаешь романтику… – протянула Ульяна.

– А когда я не сдерживал свои обещания?

– Пока такого не припомню.

Андреа сжал ее руку и приподнял со стула.

– Ну что? Наше путешествие продолжается?