Глава 9
Дом забытых сердец

Через забор они перелезли легко. Спрыгнув, замерли и прислушались. Никаких звуков, в темноте дом выглядел неуютным и зловещим. Перед ним росли кусты сирени и раскидистые старые деревья. Заросшая травой тропинка вела к крыльцу.

Крадучись, они шли между деревьями, стараясь не попадать в полосы лунного света. Тусклый свет падал из окон двухэтажного дома рядом. Но Ульяна надеялась, что никто не смотрит из его окон и не видит темные фигуры двух людей. Объясняться в полиции ей не хотелось.

Ступеньки на крыльце жалобно заскрипели. Андреа подошел к двери, приложил к ней ухо и слегка подергал ручку.

– Заперто, – шепотом сказал он.

Повозившись с замком несколько минут, он нажал на него, и дверь раскрылась. Они вошли, Андреа включил фонарик. Раздалось какое-то шуршание.

– Что это? – испуганно спросила Ульяна.

– В таких домах может обитать живность, например мыши и крысы.

Ульяна собралась завизжать, но Андреа мягко закрыл ей рот рукой.

– Шш-ш… Не надо. Не бойся.

– Крыс и мышей я боюсь с детства, – призналась Ульяна.

Свет фонарика метался по стенам, выхватывал то стулья с изогнутыми спинками, то картины, то открытый рояль. Дом не выглядел необитаемым. Складывалось впечатление, что хозяйка уехала совсем недавно. Осмотрев большую комнату, они прошли в маленькую, которая оказалась спальней: кровать, покрытая светлым ажурным покрывалом, в углу большие напольные часы-ходики. Они работали, и раздавалось мерное тиканье. Далее они заглянули в кладовку, где были свалены ненужные вещи и предметы мебели. Шуршание усилилось, и когда они покинули эту комнату, Ульяна с облегчением выдохнула.

Четвертая комната была заперта. Андреа попытался ее открыть. Потом нагнулся и посветил фонариком.

– Там ключ изнутри.

– Заперта? Вдруг там кто-то есть?

Дверь не поддавалась.

– Никак. Боюсь произвести сильный шум. Тихо вскрыть дверь не получится.

Внезапно Ульяну охватил страх.

– Тогда не надо. – И она схватила Андреа за руку.

Никого не обнаружив в доме, они решили вернуться в отель. Андреа с фонариком шел впереди, она следом. Когда проходили через большую комнату, Ульяне показалось, что от стены отделилась тень. Что-то ударило ее по голове, и она погрузилась в темноту.

Очнулась она оттого, что кто-то хлопал ее по щекам.

Ульяна открыла глаза, и тут же яркий свет ослепил ее.

– Убери! – простонала она. – Где я?

– В доме Аграфены Михайловны, – услышала она. – Ты споткнулась и упала.

И тут она все вспомнила.

– Споткнулась? На меня напали.

– Тебя могла ударить по голове доска или вещь, упавшая сверху.

– Это был человек. Я видела.

– И где же он?

Андреа ей не верил, и это было обиднее всего.

Ульяне хотелось поскорее убраться отсюда. Ей казалось, что в любой момент на нее нападут снова.

Опираясь на руку Андреа, она сделала попытку подняться, но тут же, охнув, села.

– Нога! Я на нее ступить не могу.

Ни слова не говоря, Андрея подхватил ее на руки и понес к выходу. От неожиданности Ульяна уткнулась носом ему в шею и порадовалась тому, что здесь темно, потому что краска залила ее всю с головы до ног. От Андреа пахло свежими яблоками и морским ветром, его волосы щекотали ее шею. Когда они вышли на крыльцо, ночной воздух охладил ее.

Он подсадил Ульяну на забор, сам перелез и оказался по ту сторону, потом распахнул руки, готовясь ее принять. Ульяна соскользнула с высоты прямо к нему в объятья, ее губы оказались близко от его губ. Он крепко сжимал Ульяну, и ей почему-то подумалось, что ему не хочется отпускать ее.

Он медленно разомкнул объятья.

– Возьмем такси, – предложил Андреа.

Они приехали в отель, Андреа помог ей выйти из машины, Ульяна старалась не наступать на больную ногу, иначе острая боль отдавалась во всем теле.

– Я помогу тебе дойти до номера.

Она проковыляла мимо женщины на ресепшене, та с немым удивлением посмотрела на них, но ничего не сказала. Когда они подошли к лестнице, Андреа снова взял ее на руки. В номере он опустил Ульяну в кресло и предложил осмотреть ногу, но она отказалась.

– До завтра! Спокойной ночи.

Андреа стоял на месте и не уходил.

– Если что – звони.

– Если что – позвоню.

Он все топтался в дверях, и Ульяна почувствовала, как участилось сердцебиение.

Она нахмурилась.

– Закрой дверь плотнее.

– О’кей, понял.

Оставшись одна, Ульяна задрала брючину комбинезона и осмотрела ногу. От колена до бедра тянулась широкая ссадина. Брючина была порвана. Похоже, она за что-то зацепилась, когда падала. Щиколотка распухла и болела. До головы тоже было больно дотронуться.

– Вот угораздило! – с досадой воскликнула Ульяна. – Черт! Черт! Черт!

Она была зла на свою неуклюжесть, на то, что Андреа не поверил, что на нее напали, хотя она все больше убеждалась, что подверглась нападению, а не упала сама. И как она, скажите на милость, теперь будет передвигаться с такой-то ногой! Все время на такси разъезжать? Хороша компаньонка по расследованию, скажет о ней Андреа. Ей хотелось пить, голова раскалывалась, вдобавок ее знобило. Она доковыляла до кровати и легла, уставившись в потолок. В дверь постучали. Она хотела пойти открыть, но вспомнила, что после ухода Андреа не заперла за ним дверь.

– Входите! Не заперто!

– Это я.

Перед ней вырос Андреа с большой чашкой чая, в которой плавал кружок лимона.

– С сахаром? – шепотом спросила Ульяна.

– Две ложки. Как ты любишь.

Она почувствовала, что у нее защипало в носу, и отвернулась, чтобы скрыть выступившие слезы.

– Спасибо! Я сяду к столу.

– Не надо. Я тебе помогу. Пей лежа.

Андреа ловко взбил руками подушки, и она села, прислонившись к ним. Обхватила двумя руками чашку, чувствуя, как тепло проникает в тело, и почувствовала себя на верху блаженства. Андреа взял стул и сел рядом.

– Тебе лучше?

– Да.

Ульяна пила чай маленькими глоточками, ей хотелось продлить счастье, внезапно ее посетившее. Ну кто бы мог подумать, что для счастья нужно так мало! Сначала повредить ногу, а потом лежать в постели и пить чай с лимоном, который тебе принес мужчина, ставший близким и родным. Жаль, что это ощущение так мимолетно… Она вздохнула.

– Завтра у тебя постельный режим. Я все возьму на себя, тебе надо несколько дней отлежаться, – сказал Андреа.

– Посмотрим, – дипломатично ответила Ульяна. Ей совсем не улыбалось сидеть в номере, пока Андреа будет продолжать расследование. Ульяне хотелось быть рядом с ним. Угораздило же ее с этой ногой!

– Может, еще чаю? У тебя такой вид…

– Какой?

– Как у маленькой девочки.

– Спасибо. Я уже напилась, – церемонно ответила Ульяна.

Счастья не должно быть слишком много, иначе оно постучится в другую дверь. Счастье нужно приручать постепенно, не спеша, такие мысли вертелись у нее в голове.

Она уткнулась в чашку, боясь выдать свое смущение, боясь встретиться с ним взглядом.

Но когда она подняла глаза, Андреа в комнате уже не было.

Утром она проснулась в двенадцать часов. Солнце вовсю светило в окно, вечером она забыла задернуть занавеску, и теперь комната была залита ярким светом. Она посмотрела на сотовый: никто не звонил. Неужели Андреа тоже спит? Ульяна набрала номер, и ей сразу ответил веселый голос:

– Привет!

– Ты где? Тоже спишь?

– Я в городе.

– А почему меня не разбудил? – возмутилась Ульяна. – Уехал куда-то без меня.

– Ты вчера мучилась с ногой, и я решил, что тебе нужно отдохнуть как следует. Выспаться. Я и сам могу все сделать. Мне нужно встретиться с Еремеем и поговорить, может быть, какие-то материалы не вошли в статью. И вообще мне кажется, что он чего-то недоговаривает. Постараюсь найти к нему подход.

– Ты найдешь к нему подход, если будешь сыпать долларами и евро налево и направо. В противном случае он застегнется на все пуговицы и будет молчать как рыба.

– Посмотрим… Как твоя нога?

– Я еще не вставала с постели.

– Вот видишь! До вечера. Отдыхай!

Ульяне показалось, что в голосе Андреа снова возникли сухие нотки. Связь прервалась. Раздосадованная, она положила сотовый на прикроватную тумбочку. – Теперь самое время заняться ногой, – сказала она вслух. – Так ли она плоха, как думает мой друг, бросивший меня на произвол судьбы под видом заботы. – Нога болела, не так сильно, как вчера, но все-таки наступать на нее было больно. Вряд ли она могла сегодня составить Андреа полноценную компанию. – Если он такой заботливый, то поинтересовался бы, как я буду завтракать… – проворчала она.

В дверь постучали. Это была горничная. Ульяна попросила ее сходить в магазин и купить ей булочки, пирожки с начинкой, пачку чая и банку кофе. «Завтрак как-нибудь приготовлю сама, – решила Ульяна. – По комнате я передвигаться могу».

Пирожки оказались подгорелыми, а булочки – слишком сладкими.

Когда кофе был выпит, Ульяна вдруг поняла, что не знает чем заняться. Она приняла душ, правда, в какой-то момент у нее закружилась голова, и она схватилась обеими руками за раковину. Поэтому Ульяна постаралась поскорее выбраться в комнату и лечь в кровать. Было всего лишь два часа дня, время тянулось невыносимо медленно. Немного поколебавшись, она набрала номер Андреа. Тот оказался немногословен: отрапортовал, что с ним все в порядке, Еремей на работу еще не приходил, все его ждут, так как он обещал приехать в определенное время. Затем мимоходом вежливо осведомился, как она, и пообещал ей в скором времени позвонить.

Незаметно Ульяна уснула, а проснувшись, посмотрела на экран дисплея. Никто не звонил. Проявлять снова инициативу не хотелось. В конце концов, он обещал позвонить, но обещание не сдержал. «Но я могу набрать его и поинтересоваться, пришел ли Еремей. Я имею право знать, на какой стадии находится наше расследование. Мы же вместе работаем над этим делом», – уговаривала себя Ульяна. Через минуту она уже слышала протяжные гудки. Наконец, Андреа взял трубку, буркнул: я перезвоню, и дал отбой.

Ясное дело, разговаривать он не хочет. Настроение у Ульяны испортилось, тем более ей показалось, что недалеко слышался женский смех. «Расследует он, как же! С кем-то лясы точит, одно слово – итальянец, – с легким презрением подумала Ульяна. – Ветреный они народ».

Андреа не перезвонил ни через час, ни через два. Ульяна выпила три чашки чая, запас булочек и пирожков она почти уничтожила, нога немного ныла, но в целом все было терпимо. «Наверное, я могу доковылять до аптеки и купить какую-нибудь мазь от растяжений и ушибов. Нужно только спросить на ресепшене, где у них тут аптека».

Аптека оказалась совсем рядом, в двадцати метрах от гостиницы. Ульяна, медленно ковыляя и постоянно останавливаясь для передышки, добралась до нее. Посоветовавшись с фармацевтом, она выбрала нужную мазь и направилась к кассе. Когда Ульяна доставала деньги из кошелька, раздался звонок мобильного. Она выхватила его из сумки, мелочь раскатилась по полу.

– Простите, – буркнула она, увидев, что какой-то парнишка наклонился, чтобы подобрать ее.

– Алло! – Она отошла к окну. – Андреа? – Номер не высветился. Было написано «скрытый вызов». – Алло! – Там молчали.

«Идиоты! Балуются», – решила она. Может, все-таки Андреа решил проверить, как она. Но почему он молчит. И зачем ему скрывать свой номер?

– Возьмите ваши деньги, – сказал мальчишка.

– Спасибо. – Она взяла мелочь, не глядя на него, и направилась к кассе. Пробив чек, она опустила мазь в сумочку и вышла на улицу.

– Что у вас с ногой? – услышала она голос все того же мальчишки.

– Отстань, а! Чего к девушке цепляешься? Иди, пацан, на скейтборде лучше покатайся.

– Я не пацан. – Ульяна остановилась и посмотрела на мальчишку, это был мужчина маленького роста. Карлик.

– Извините, – пробормотала она. – Я не хотела вас обидеть. Еще раз извините.

– Ладно, принимается. – Мужчина был одет в коричневые брюки и матроску. – Откуда приехала?

– Послушайте. – Ульяна остановилась. – Я, конечно, признательна, что вы помогли собрать мелочь, мне просто сейчас трудно наклоняться из-за поврежденной ноги. Хотя если бы вы и не помогли мне, невелика потеря, но это не дает вам права преследовать меня и задавать дурацкие вопросы.

– Наверное, для этого есть причина.

– И какая?

– Ну например, твой вчерашний поход в один заброшенный дом.

Сердце Ульяны бешено заколотилось.

– А вы откуда знаете?

– Ну, знаю, положим. И что?

– Нет, так не пойдет. – Ульяна остановилась и схватила карлика за руку. – Выкладывайте все, что знаете.

– Ишь, какая прыткая. – Карлик смерил ее взглядом с головы до ног. – А если я ничего не хочу говорить. Просто интересно на твою реакцию посмотреть.

– Ну и хрен с тобой, – устало сказала она. – Не хочешь, не говори.

– Ладно, если желаешь узнать, приходи завтра к тому дому. Только будь одна, договорились? И никому обо мне не рассказывай. Может, что-нибудь узнаешь…

– Как тебя зовут?

– Пафнутий.

Ульяна уже ничему не удивлялась, вся ее жизнь с некоторых пор стала напоминать авантюрный роман, она только успевала переворачивать страницы. Карлик по имени Пафнутий был ничем не лучше и не хуже других персонажей, встреченных ею за последнее время.

Андреа явился, когда уже стало темнеть. Был он нахмуренным и сильно озабоченным.

– Еремей пропал! – выпалил он с порога. – О, булочка! – воскликнул он, вонзая зубы в последний стратегический запас Ульяны. – Вкусная. Я почти ничего не ел. В редакции меня все время поили чаем и кофе. А вот булочками угостить не догадались. А самому сходить и купить было не с руки. Я дожидался Купалина.

– Какие версии его отсутствия в редакции?

– Запой отметается. Оказывается, он, несмотря на свой… экзотический вид, почти трезвенник. Пил, но не запойно. В редакцию приходил аккуратно. Бывало, что сачковал и манкировал, но редко. Правда, сейчас главный в отъезде, поэтому Леночка высказала предположение, что Еремей решил заняться своими делами, воспользовавшись его отсутствием.

– Какая Леночка?

– Корректорша в редакции. Очень милая девушка. Напоила меня кофе и чаем. Она немного знает английский, поэтому с трудом, но мы понимали друг друга.

– А на звонки Еремей не отвечал?

– Нет. – Андреа энергично мотнул головой. – Мы его буквально атаковали звонками. Абонент был недоступен. И хоть ты тресни.

– Интересная история, – протянула Ульяна.

– Давай выпьем по чашке кофе. Я сейчас схожу за своей к себе в номер.

Андреа вернулся с чашкой, за это время Ульяна успела вскипятить воду и придвинуть второй стул к подоконнику.

– Выйдем на балкончик, посидим там, – предложила она.

– А ты уверена, что на балконе можно разговаривать? Вдруг нас услышат?

– Не думаю, что это кому-то надо. Мы приехали в город совсем недавно и врагами вроде бы обзавестись не успели.

– Если только наши враги не телепортировались из Италии.

Ульяна вздрогнула.

– Я как-то об этом не думала.

– А зря!

– У тебя… что-то конкретное есть? – нахмурилась она.

Ей показалось, что Андреа заколебался.

– Нет, ничего. Просто стараюсь рассуждать логически.

– Ну тогда будем пить кофе в комнате. Для большей безопасности. – Но его предположение о «телепортировавшихся преследователях» из Италии Ульяне уже не казалось смешным.

В номере они сели за стол друг напротив друга. В коридоре слышались чьи-то голоса.

– Не нравится мне все это, – протянул Андреа. – Мы имеем пропавшего журналиста, который упорно не выходит на связь, причем это случилось после того, как мы с ним побеседовали. Вот такое интересное совпадение. Ты не находишь?

– Думаешь, кто-то следил за ним?

– Не исключаю. Только следили, возможно, не за ним, а за нами. А его взяли в оборот, когда увидели, что он с нами активно контактирует. Ну и… кому-то это сильно не понравилось. И Еремея решили убрать из игры. На время. Или навсегда, – после недолгого молчания добавил Андреа.

По спине Ульяны прошел холодок.

Ей вдруг ужасно захотелось рассказать ему про карлика со смешным именем Пафнутий. Но она сдержалась.

– Боже мой! Но что важного сказал нам этот Купалин. Ничего, из-за чего стоило бы его убирать.

– Это означает только одно. Точнее, здесь два варианта. Первый – мы что-то пропустили из его объяснений. И второй – ему есть что сказать, но он молчит. Решил приберечь эту информацию, не выкладывать ее нам. Ну а противоположная сторона решила не рисковать и закрыть рот Еремею. Его также могли похитить, чтобы узнать, что он нам успел рассказать… В любом случае, дело принимает крайне запутанный оборот. И… я не знаю, что делать.

– Ах, боже мой! – Ульяна поставила чашку на стол. – Он не знает, что делать. Нужно посетить сегодня офис Еремея.

– Ты имеешь в виду «Гелею»?

– Ну да!

– Похоже, ты освоилась с новой для тебя профессией взломщика, – философски заметил Андреа. – Только, думаю, вряд ли ты туда так просто попадешь. Там, наверное, крутая сигнализация и все такое.

– Послушай, если человек экономит на всем и жаден до денег, вряд ли он раскошелится на крутую охранную систему. Я стараюсь рассуждать логически… – не удержалась она от сарказма.

– Я понял. Ну и как твоя нога?

– Почти в порядке. Кроме того, я могу постоять на шухере.

– А это что такое?

Ульяна рассмеялась:

– Объясню на месте. Расхожее русское выражение.

Снаружи офис «Гелея» выходил на проезжую часть, и пытаться проникнуть в здание с этой стороны было опасно тем, что их могли увидеть. После недолгого размышления они решили попробовать влезть в «Гелею» с черного входа. С обратной стороны. Это был жилой дом с чердаком и пожарной лестницей. В ближайшем подъезде не было кодового замка, и поэтому Ульяна и Андреа беспрепятственно попали в дом. После недолгого осмотра они обнаружили дверь, запертую на висячий замок.

– Интересно, через нее мы можем попасть в офис? – вполголоса спросила Ульяна.

– Похоже, да. Судя по расположению, эта дверь как раз выходит в «Гелею».

Ульяна подергала замок.

– Крепкий.

Андреа достал из сумки набор отмычек.

– А это на что?

– Когда ты успел их приобрести?

Итальянец хмыкнул:

– Вчера.

Наверху раздались чьи-то шаги, и они отпрянули от двери.

– По-моему, еще рано, – шепотом сказала Ульяна. – Нужно подождать, когда окончательно стемнеет.

Андреа посмотрел на часы.

– Думаю, час-полтора нам следует где-то побродить. Не находиться же здесь…

Они вышли на улицу и после недолгого обсуждения решили найти какое-нибудь кафе и скоротать время там.

– Кафе лучше выбрать подальше от этого места, чтобы в случае чего нас не заметили, – сказал Андреа.

Кафе с названием «Приятный досуг» они обнаружили примерно в пятистах метрах от «Гелеи». Во время ужина они почти не разговаривали друг с другом, Андреа выглядел озабоченным и, похоже, мыслями был далеко.

Ульяна тоже сидела как на иголках. Она не могла отделаться от мыслей о карлике Пафнутии. А вдруг это ловушка, куда она угодит по собственной воле? Может быть, все-таки рассказать о нем Андреа? Правда, лучше сделать это не сейчас, а позже. После того, как они побывают в «Гелее». В кафе гремела музыка, все столики были заняты. «Видимо, это заведение пользуется у местных популярностью, – подумала Ульяна. – Яблоку негде упасть». Одна из девушек, яркая блондинка в коротком голубом платье, сидела за барной стойкой и пялилась на Андреа.

– Ты пользуешься успехом у местных красавиц, – поддела его Ульяна. – Тебе уже вовсю строят глазки.

– Симпатичная.

– Девушке скучно, а местный контингент мужчин, видимо, не соответствует ее запросам.

– Женщинам всегда хочется большего.

Ульяна уткнулась в тарелку, чувствуя досаду и раздражение. «А он рад, что на него пялятся. Чувствует себя мачо».

– М-можно? – Ульяна подняла глаза. Перед их столиком, чуть покачиваясь, стояла та самая блондинка. Было видно, что она уже порядком набралась.

– Мужчина не понимает вашей речи. Он иностранец.

– Ой, как клево! – Девица, громко рассмеявшись, откинула назад длинные волосы.

– Вы что-то хотите?

– Познакомиться. Вы его… невеста? Нет! Не похоже. Я просто посижу рядом с вами. – И блондинка плюхнулась на свободный стул, не дождавшись ответа. – Я ненадолго. Немец? Француз? Американец?

– Всех своих клиентов перебрали? – осведомилась Ульяна.

Блондинка нахмурила брови, а потом рассмеялась.

– А ты… злая, – пригрозила она пальцем. – Ядовитая.

– Девушка, вас вообще-то сюда не звали. У Андреа есть невеста в Италии. Я ее сестра. Поэтому прошу вас встать и оставить нас в покое. В противном случае вызову полицию.

– Вась! – громко крикнула девушка. – Тебя зовут!

– Чего? – Через пару минут перед ними вырос амбал с короткой бычьей шеей, в джинсах и майке с надписью «Я – крутой парень».

– Вась, тебя зовут. Познакомьтесь, Василий Павлович, старший лейтенант этой самой полиции. Звали – получайте.

– Заберите свою знакомую в околоток, – посоветовала ему Ульяна, – чтобы к людям не приставала, особенно к мужчинам. Да еще к иностранцам.

– Нин! Видишь, люди жалуются. Отойди и не мешай им отдыхать. Они после трудового дня расслабляются. Чего пристала?

– А мне этот хмырь понравился, – ткнула она пальцем в Андреа. – Симпатяга. И молчаливый. Я болтунов не люблю. Только языком бла-бла-бла, и никакой серьезности.

– Ну что, идем? – решительно сказала Ульяна. – Здесь мы уже все равно спокойно не посидим. Девушка всерьез имеет на тебя виды и может сорвать наш план.

– Идти, так идти. И необязательно поднимать шум.

– А вы куда? – забеспокоилась блондинка, увидев, что они поднимаются. – Почему уходите?

Мрачные предчувствия, что девушка увяжется за ними, похоже, имели под собой основания. Как только они вышли на улицу, Ульяна увидела, что блондинка припустила за ними. Как она умудрялась идти на таких высоченных шпильках в подпитии – непонятно. Ульяна и Андреа прибавили шаг, но блондинка не отставала.

– Кра-са-а-вчик! – кричала она. – Подожди-и-и, я только тебе свой номер дам и уйду.

– Она хочет дать тебе свой телефон, – мрачно сказала Ульяна. – И, похоже, что не отстанет. Зачем мы только пришли в это кафе. Надо было просто поболтаться по улицам, меньше проблем бы сейчас было.

Они остановились, и блондинка, запыхавшись, притормозила около них.

– Сейчас, я тебе дам свою визитку. – Она порылась в крохоткой сумочке, висевшей на плече. – Позвони мне, только обязательно. – И она погрозила пальцем. – Жду…

Она достала из сумки визитку и протянула Андреа.

– Там рабочий и домашний.

На визитке красовалось: «Ковалева Нина Васильевна. Менеджер фирмы «Мир детства».

– Спасибо, – буркнула Ульяна. – Он вам позвонит. Обязательно.

– Жду-у… – Красотка снова погрозила пальцем.

Андреа выдал одну из самых своих обаятельных улыбок.

– Где-то я тебя уже видела! – Девица вцепилась в его рукав. – Точно! Красавец-мужчина.

– Он здесь, девушка, в первый раз, – сказала Ульяна, невольно отдирая ее от Андреа. – Ведите себя прилично.

– А ты ревнива-а-а-я. И не сестра ты его невесты. А его девушка. Но вы в ссоре. Правильно?

– Неправильно. Не угадали, – ответил Андреа.

– Да пошли же! – напустилась Ульяна на него. – Чего мы будем здесь ждать. Он вам позвонит, Нина, только на каком языке вы будете разговаривать?

– Ну… я английский немного знаю. Вот: а ю фром? Ай прети вумен. Май нэйм из Нина.

– Вери гуд, – улыбнулся Андреа.

– Вери, вери… – откликнулась Ульяна.

Они оставили блондинку и пошли вперед. Обернувшись, Ульяна увидела, что Нина достала из сумки сотовый и кому-то названивает.

– Пошли быстрее, пока она не увязалась за нами.

Когда Ульяна обернулась во второй раз, Нины уже не было. «Отстала, – с облегчением подумала она. – Слава богу, отделались».

Дом, где находилась «Гелея», в темноте выглядел довольно зловеще. Свет горел в редких окнах, в остальных было темно.

– Мрачноватое место, ты не находишь? – шепнула Ульяна. – Похоже, в доме людей не много.

– Это нам на руку. Меньше шансов наткнуться на кого-либо.

С замком долго возиться не пришлось. Через пять минут он лежал на ладони Андреа. Он слегка толкнул дверь, и она заскрипела. Они замерли, но никаких звуков не было слышно, похоже, их вторжение на чужую территорию прошло незамеченным. Андреа открыл дверь еще шире. Откуда-то из глубины помещения шел свет.

– Может быть, здесь кто-то есть? – забеспокоилась Ульяна.

В ответ Андреа лишь приложил палец к губам. Спустя некоторое время они снова сделали несколько шагов вперед и заглянули в первую дверь по ходу. Комната, куда они попали, оказалась кладовкой – тесной, заставленной разного рода хламом. Ульяна наткнулась на сломанный стул и чуть не упала. Она придержала стул рукой, не дав ему грохнуться на пол.

Они сделали еще несколько шагов и остановились. Впереди горел свет. Они пошли на него и оказались в следующей комнате – маленькой, с низеньким диванчиком, столом, заставленным немытыми чашками, посреди стола стояла наполовину выпитая бутылка виски «Джонни Уокер». А на стене на паре гвоздей висел тот самый светло-серый костюм, в котором они видели Еремея, когда приходили к нему в офис, рядом болталась какая-то черная хламида. Похоже, это комната отдыха, где Еремей зависал в паузах между приемами посетителей. Ульяна задержала дыхание.

Осторожно они заглянули в комнату, которая следовала за этой. Свет был здесь. Он шел от бра на стене. Кто-то, уходя, забыл его выключить. Но не это приковало их внимание, вокруг царил полный беспорядок. Здесь все перевернули вверх дном: ящики письменного стола выворочены, блокноты и папки валяются на полу, подставка с ручками и карандашами опрокинута…

Медленно они пошли дальше…

Тело Еремея они нашли в приемной. Он сидел на черном кожаном диванчике для клиентов – прислонившись к спинке, будто ему внезапно стало плохо и он решил отдышаться. Характер ранения не оставлял сомнений в том, что он мертв – посреди лба зияла дыра, и кровь, которая еще недавно стекала струйкой, запеклась и рассекла лицо на две половины. Темно-бордовая, почти черная полоса шла от лба до подбородка.

– Похоже, его предварительно чем-то ударили, а потом выстрелили. Добили, – обернулся к ней Андреа.

Ульяну заколотила дрожь. Она вцепилась в рукав напарника.

– С-с-слушай… П-пойдем отсюда. Я-я не могу. Сейчас. – Она метнулась в сторону и не успела добежать до кабинета, как ее вырвало. Голова закружилась, и чтобы не упасть, она опустилась на пол.

– Уходим! – бросил Андреа, подняв ее, он буквально тащил Ульяну за собой. Когда они миновали кладовку, сверху послышались чьи-то шаги, и они нырнули в нее. Ульяна слышала стук собственного сердца, в висках неприятно стучало, она больше всего боялась показать свою слабость, лишиться сил. И только сейчас с удивлением обнаружила, что нога почти не болит. Наверное, напряжение вытеснило эту боль, притупило ее.

Они вышли из дома, когда шаги наверху стихли. Улицы были пустынны. Они поймали частника и продиктовали адрес гостиницы. Андреа довел ее до номера и не ушел до тех пор, пока не убедился, что она плотно закрыла дверь на щеколду и на ключ. Он предложил ей переночевать в ее комнате, но Ульяна заявила, что все в порядке.

Как только она порывалась что-то сказать о смерти Купалина, Андреа мягко останавливал ее:

– Не надо… не сейчас…

Ульяна понимала, что он прав. Нервы напряжены до предела, и единственное, в чем она сейчас нуждается, – это сон. Оставшись одна, она несколько раз бегала в туалет. Ее выворачивало наизнанку, наконец, обессиленная, она прислонилась к стене, а потом медленно добрела до кровати и рухнула на нее, уткнувшись лицом в подушку.

Утром Андреа изложил свой план действий. Он собирался посетить редакцию и спросить: не объявился ли Еремей. Заодно узнать побольше о его контактах и передвижениях за последний период. В другое время Ульяна напросилась бы пойти с ним, но ее ждала встреча с Пафнутием. Так что уход Андреа был ей на руку.

– Я с Леночкой из редакции буду через гугл-переводчик общаться, – сказал Андреа. – Она знает английский, но совсем плохо.

– Успеха! – пожелала Ульяна. – Звони.

– Непременно.

Он старался не смотреть на нее, а она – на него.

Время до встречи с карликом пролетело быстро. В два часа Ульяна стояла у калитки. К ее удивлению, она оказалась открытой. С опаской она пошла по тропинке к дому. Чем ближе она подходила, тем тревожней становилось на душе. Появилось искушение повернуть обратно, но она подавила свой порыв. Около крыльца Ульяна остановилась, и тут же дверь распахнулась – ее ждали. Пафнутий стоял в коридоре и манил ее рукой.

– Заходи! – предложил он. – Да не бойся. Уже отбоялась, наверное.

И Ульяна смело шагнула за порог.

Гостиная, в которой они в прошлый раз блуждали в потемках, теперь предстала перед ней в дневном свете. Камин, пианино, зеркало в золоченой раме, картины на стенах, диван из кожи светло-кремового оттенка, кресла, журнальный столик со стеклянной столешницей. Роскошный ковер на полу.

– Вот и пришла, красавица, – вздохнул Пафнутий. – Пожалте, милая, пожалте… Давненько вас ждал, можно сказать, скучал-надеялся на встречу. – Это паясничание Ульяне было неприятно.

– Располагайся!

– Вы ведете себя так, как будто это ваш дом, – неприязненно сказала Ульяна.

– А может, и мой, – хохотнул Пафнутий. – Что, не ожидала?

Брови Ульяны взлетели вверх, но она ничего не ответила.

– Кофе-чай, пирожное-морожное? Шампанское со льдом? Водка, виски?

– Чай без сахара.

– Черный, зеленый, фруктовый?

– Черный.

– Это можно. – Карлик заковылял в кухню. – Садись, садись! – крикнул он оттуда. – В ногах правды нет.

Ульяна медленно прошлась вдоль серванта из красного дерева, пианино… Все было дорогим, стильным.

Пафнутий появился с подносом, на котором стояли серебряный чайничек, чашки и маленькое блюдечко с печеньем. Он поставил поднос на журнальный столик и, взяв чашку, подвинул ее к Ульяне.

– Все как в лучших домах Лондона и Парижа, – и он подмигнул ей. – А провожатый-то где?

– Вы же велели мне приходить одной…

– Правильно. Это я тебя проверял. Тест, так сказать, на вшивость. Дома сидит твой красавчик?

Этот развязный тон покоробил Ульяну, но она сказала себе, что ради информации можно и потерпеть… Эти слова она повторила про себя три раза.

– Я за ним не слежу.

– Разве не хочешь замуж выйти за итальяшку, а? Молодой, красивый…

– Послушайте, – не вытерпела Ульяна. – Я пришла сюда не затем, чтобы обсуждать достоинства моего… друга. Совсем не за этим. Вроде бы мы договаривались о другом…

– Точнехонько, это я прикалываюсь. Скучно мне, вот и пытаюсь себя развлечь. А ты живое лицо. К тому же очень симпатичное.

– Спасибо.

– А чего чай не пьешь? Остынет.

Ульяна сделала глоток и поставила чашку обратно на столик.

Возникла пауза.

– Ладно, поговорим, – проворчал Пафнутий. – Понимаю, что слушать старого урода тебе неприятно, поэтому приступаю к делу… Что тебе нужно? Только, пожалуйста, не ври. Боком тебе вранье выйдет. Кумекаешь? Девка ты вроде неглупая, поэтому должна соображать, что и как.

– Мне нужна Аграфена Михайловна.

– Так прям и нужна? Про Еремея слышала? В курсе? Что бывает с теми, кто на два фронта работает?

Ульяна вспомнила Дмитрия, и сердце ее сжалось. Где он сейчас?

– Я не работаю, – тихо сказала она. – Совсем. Просто хочу узнать правду…

– А кому она нужна, эта правда? Ты не задумывалась над таким простым вопросом? Порассуждай на досуге, может, и придешь к полезным выводам.

– Все, хватит! Я не затем проделала такой крюк, чтобы слушать ваши прибаутки.

– Прибаутки, говоришь. – Пафнутий перегнулся через стол, его глаза сердито сверлили ее. Потом он откинулся назад и рассмеялся. К удивлению Ульяны, у него оказались прекрасные белые зубы, которые сделали бы честь любой голливудской кинозвезде.

– Упрямая ты девка, как я посмотрю. По краю бездны ходишь. Один неверный шаг – и свалишься. Зачем тебе Аграфена?

– Узнать про «Титаник»… Правда ли она на нем плыла?

– Ты в это веришь?

– Да… нет… не знаю… – Ульяна выпалила эти слова и посмотрела на свои руки. Они слегка дрожали.

– Сама посуди, какой «Титаник»? Он затонул сто лет назад. Думаешь, бабка выпила эликсир бессмертия? Ты что? Сказок на ночь начиталась? Ну ты, девка, даешь…

– Я уже не знаю, что и думать…

– Фантазерка! – покачал головой Пафнутий. – Лечить тебе мозги надо. Это мой хороший совет тебе. Бесплатный и от души.

– Это все? – Ульяна встала. – Спасибо за чай. Я пойду. Провожать меня не надо.

– Сядь! – Пафнутий сверлил ее глазами. – За тобой какая-то история стоит. Нутром чую. Не все ты говоришь. Колись, девка. Будет тогда баш на баш. Откровенность за откровенность. Идет?

Рисковать или нет, пронеслось в голове Ульяны. Кто такой Пафнутий, не обманет ли он ее? Но, похоже, выхода у нее нет… И Ульяна рассказала все с самого начала, с поездки на «Астории», пропажи Дмитрия и о знакомстве с Андреа.

Пафнутий слушал ее внимательно. Иногда он отводил взгляд в сторону и шевелил губами. Как будто старался заучить отдельные фразы. Когда Ульяна закончила, он выдохнул:

– Ну и ну! Попала ты в переплет, девка!

– Так что у тебя? Как с Аграфеной Михайловной?

– Думаю, она сама все решит. Я ей передам, а там как ее королевское высочество пожелает. Что она скажет, то и сделаю. Через день-два тебе позвоню. Может, и раньше… Только телефончик свой оставь, чтобы я знал, по какому номеру звонить.

Ульяна ушла в сумбурных чувствах. Теперь ее грызли сомнения, она не знала: правильно ли поступила, открывшись Пафнутию.

Андреа набросился на нее, как только она появилась в отеле:

– Ты где ходила?

– Это что? – разыграла Ульяна удивление. – Ревность?

– Ты исчезла и ничего не сказала.

– Объявилась же.

– Могла бы и позвонить…

– Я исправлюсь, – пообещала Ульяна.

Она решила пока ничего Андреа не говорить. Сначала надо разобраться во всем самой. И может быть, это – маленькая месть ему. За то, что он до сих пор сердится на нее. И не хочет прощать.

У нее был еще один визит. В библиотеку – там, где бывал ее отец… Она страшилась этого визита. Боялась того, что может там узнать…

В библиотеке стояла тишина. За стойкой никого не оказалось. Ульяна подошла ближе.

– Кто-нибудь здесь есть?

– Одну минуту, – раздался веселый голос. – Подождете?

– Да, конечно.

Через несколько секунд перед ней выросла рыжеволосая девчушка с лицом, усыпанным веснушками.

– Слушаю вас.

Ульяна замялась.

– У меня дело личного характера.

– Да-да. – Девчушка смотрела на нее внимательно. – Вы не волнуйтесь. Чем могу, помогу обязательно. Может быть, вы чаю хотите? К нам разные люди ходят. Одна старушка недавно сына похоронила, так теперь почти каждый день приходит. У нее никого нет, она одна осталась.

– Нет, спасибо, чаю не надо. – Ульяна собралась с духом. – Дело в том, что мой отец Павлов Константин Николаевич посещал вашу библиотеку в октябре прошлого года.

– И что вы хотите?

– Я хотела бы узнать, какие книги он брал.

– Одну минуту. Сейчас посмотрю. У нас все компьютеризировано, – с гордостью сказала библиотекарь. – Спонсоры подарили компьютеры, и стало намного удобнее работать.

– Как вас зовут? – спросила Ульяна.

– Ирина. А вас?

– Ульяна.

– Вы присаживайтесь.

Ульяна села на стул у стены.

– Так… Вот… нашла. Павлов Константин Николаевич был у нас дважды. Брал книги, связанные с историей местного дворянства. Вы меня слышите?

– Да-да.

Получается, что ее папа интересовался тверскими дворянами. Почему? Почему его вдруг заинтересовала эта тема?

– Вы получили ответ на свой вопрос? – улыбнулась библиотекарша.

– Да… но не до конца, – честно призналась Ульяна.

– Не знаю, чем еще вам помочь.

Ульяна достала телефон и нашла в нем снимок отца.

– Вы его помните?

Девушка покачала головой и спохватилась:

– Постойте, а может, вы поговорите с Марией Игнатьевной, это наш самый ценный и старый кадр. Вдруг она вспомнит вашего отца? Если, конечно, была ее смена. Нас здесь трое работает.

– Ее сейчас нет?

– Она скоро придет, через полчаса. Вы подождете?

– Конечно.

– Тогда я приглашаю вас все-таки выпить чаю со смородиновым вареньем.

Ульяна прошла в маленькую комнату, Ирина ловко расставила на столе чашки и блюдца, вскоре закипел чайник. Девушка придвинула к Ульяне оранжевую чашку в белый горох, положила туда пакетик чая и налила кипяток.

– Вкусно, – сказала Ульяна, подцепляя ложечкой варенье густого вишневого, почти черного цвета. – Вы сами его готовили?

– Нет, это Мария Игнатьевна, о которой я вам говорила. Она у нас мастерица на все руки.

Неожиданно совсем рядом хлопнула дверь.

– Ирочка! – донесся до них звонкий голос. – Какой мне сегодня прекрасный сон приснился. Я проснулась такая радостная и счастливая! Хочу его тебе непременно рассказать…

– Марья Игнатьевна! Я не одна. У нас гости.

– Да? – В комнату вошла пожилая женщина в светлой юбке и розовой просторной блузке с большой брошью на груди. – И кто это?

– Ульяна, – представилась гостья.

– Девушка интересуется одним нашим посетителем.

Мария Игнатьевна опустилась на стул. Она была крупная, массивная. Руки унизаны серебряными перстнями с большими камнями, а на левом запястье – широкий браслет с бирюзой.

– Ирусик, можно кофейку?

– Да. Сейчас.

– И что вы хотели? – обратилась Мария Игнатьевна к Ульяне.

– Меня интересует Павлов Константин Николаевич. Это мой отец. Он был в вашей библиотеке дважды в октябре прошлого года. Может, вы вспомните его? – Ульяна показала фотографию Марии Игнатьевне.

– Помню, как же, память у меня хорошая. Очень милый интеллигентный человек. Мы с ним еще так хорошо побеседовали. Вам очень повезло с папой.

– К сожалению, он умер.

– Примите мои соболезнования. А что с ним случилось? Мне он показался довольно крепким мужчиной.

– Сердце. А о чем вы с ним беседовали? Не помните?

Мария Игнатьевна задумалась.

– Об истории нашего края, точнее, о дворянах. Спасибо, милая, кофе пахнет изумительно, – сказала она Ирочке. – Минуту, постараюсь вспомнить… Сейчас. Лучше бы я не хвасталась своей памятью… – с досадой сказала она. – А, нет, помню: он расспрашивал меня о дворянском роде Поликсеновых. Существовал в нашей губернии такой старинный дворянский род. К сожалению, он угас, как частенько бывало в те времена. Революции, войны… никого не осталось. Была одна девица из их рода, но она как-то загадочно пропала не то в 1910, не то в 1912 году. Вроде бы сбежала из дома с цыганами. Я говорю об этом, потому что разбирала газетный фонд и помню эти заметки. Что-то вроде «Юная жертва коварных цыган». Еще помню, что один купец зарезал молодую жену из ревности. Об этом тоже писали. Такие вот страсти иногда бушуют в нашей тихой провинции. Послушайте, вы так побледнели… Вам плохо?

– Душно, – прошептала Ульяна.

– Душно? – в один голос спросили Ирочка и Мария Игнатьевна. – Здесь же окно распахнуто!

Вскоре Ульяна покинула библиотеку. Она шла по улице, не обращая ни на что внимания. Значит, отец интересовался Аграфеной Михайловной. Той самой, что плыла на «Титанике» и утверждает, что чудесным образом спаслась. А потом папа умер от инфаркта на скамейке. Случайно ли? Или ему помогли умереть, учитывая тот факт, что вокруг Поликсеновой разгорелись нешуточные страсти? Тайна гибели «Титаника», строительство и катастрофа «Астории»… Мартин Пейли, Егошин и Мачелли… и ее отец, интересовавшийся дворянским родом Поликсеновых. – Н-нет, – вслух сказала Ульяна. – Это не может быть простым совпадением. Нужно немедленно рассказать обо всем Андреа.

Но итальянца в отеле не оказалось. Через два часа Ульяна услышала взрывы хохота на улице чуть ли не под ее балконом и выглянула. Андреа стоял с горничной и смеялся, отчаянно жестикулируя. Судя по выражению лица горничной, она была довольна и оживленна. Как же! С ней общается иностранец! Потом Андреа махнул рукой куда-то вперед. И девушка часто-часто закивала в знак согласия. На глазах неприятно удивленной Ульяны они пошли по дороге, все так же смеясь и жестикулируя. «Интересно, куда это они направились, – думала Ульяна, ходя из угла в угол. – Вот кобелина! Женихается, можно сказать, у меня на глазах, ничуть не стесняясь. Это в отместку за мой уход, или я для него ничего не значу?»

Ульяна села в кресло и залилась слезами. Было обидно думать, что Андреа гуляет и развлекается. А потом… О том, что может быть «потом», даже не хотелось думать, так эти мысли были ужасны, кошмарны. Она поминутно смотрела на часы и периодически выбегала на балкон посмотреть, не пришел ли Андреа. И снова мерила шагами номер, плюхалась в кресло и гипнотизировала взглядом часы.

Они вернулись ровно в полночь. Ульяна услышала шаги, смех и скрип тяжелой наружной двери.

Ульяна метнулась к выключателю: блин, забыла выключить свет, теперь он подумает, что она специально сидела и поджидала его. Не спала, а караулила. И почему она не догадалась ждать его в темноте? Курица безмозглая. Ульяна чуть не расплакалась от досады.

Она щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту. Послышались шаги. Или ей показалось? Она вся обратилась в слух. Раздался робкий стук в дверь.

– Ульяна!

Она молчала.

– Ульяна! Открой!

– Я сплю.

– Я на минутку. И ты не спишь! Я видел свет с улицы.

Раздосадованная Ульяна включила свет и открыла дверь.

– Проходи! Нагулялся?

– Мы прошлись по Твери. По историческому центру. Город так похорошел за последние годы.

– Ты, я смотрю, хорошо знаешь город. Уже освоился?

Ей показалось, что Андреа смутился.

– Смотрел в навигатор. – Он протянул ей руку. – Мир? – И широко улыбнулся. – Я однажды услышал это слово от одного русского знакомого. Он объяснил мне, что это шаг к примирению.

Ульяна хотела улыбнуться в ответ, но что-то мешало ей это сделать. Может быть, напряжение и ревность? Она так хотела с ним поделиться информацией о своем отце! Но не могла вымолвить ни слова.

Она отрицательно качнула головой и скрестила руки на груди.

– Не хочешь мириться? – Глаза Андреа сузились и потемнели. – Ну и ладно. Чао! – бросил он, резко разворачиваясь к ней спиной.

Она стояла и слушала, как затихают его шаги в коридоре, как хлопнула дверь… Он закрылся у себя, но потом вроде бы дверь открылась. Или ей показалось… Она замерла и стояла, не дыша. Ну почему она отвергла его? Почему? Разве этого она хотела по-настоящему? Так почему же повела себя столь глупо?

Ульяна провела рукой по лицу. Оно горело. В ванной она умылась холодной водой. И расплакалась. Всю ночь она лежала и рыдала, ей хотелось встать и пойти к Андреа помириться… Но это будет выглядеть совсем нелепо и глупо.

Она без конца прокручивала в памяти все эпизоды, связанные с ним. Знакомство на ступеньках Испанской лестницы. Ницца, сумасшедшая ночь в отеле, Флоренция, визит к антиквару, серебристо-серый Лондон…

Воспоминания об Андреа перемежались мыслями об отце, о его визите в библиотеку. И боль стискивала сердце. Что все это значит, что?! Может, все-таки пойти и поделиться этими сведениями с Андреа?

Он пользуется таким успехом у местных дам! Она вспомнила Нину, которая пристала к Андреа в кафе, теперь он гуляет с Мариной, кажется, так зовут горничную. Совершал променад по историческому центру! Ха!

Уже освоился в городе… Кстати, Нина сказала, что вроде бы видела его раньше…

Стоп-стоп…

Неожиданно Ульяна похолодела.

А вдруг это ПРАВДА? Вдруг он правда был раньше в Твери, но скрывает от нее этот факт?

Уже засыпая, под утро она поняла, что единственный выход – это снова встретиться с Ниной и попробовать узнать у нее правду.