Глава 17
Возвращаясь с очередных переговоров (ну монголы, ну задрали!), Демин пролетел под аркой ворот, как на скачках. Будто не в Козельск въехал, деревушку малую, даром, что обнесённую стеной, а в Москву двадцать первого века, которую зачем-то кровь из носу надо было всю насквозь проскакать. Чуть не поднял коня на дыбы – сразу за воротами его дожидалась группа товарищей – офицеры, с которыми прибыл предков спасать, да и сами предки: сотники, десятники, простые гридни.
– Рискуешь, командир, – негромко, чтобы не слышали остальные, обронил Морошкин, принимая поводья. – Может, кого другого на переговоры отправишь?
Демин, спрыгивая на землю, взглядом охватил собравшихся. Молчат, но на лицах написано то же самое. Переживают и не одобряют в чём-то. Ну да… неоправданный риск.
И Стырь здесь. Вот у него физия непроницаемая. Напряжённая, будто маску натянул. Что за ней прячет?
«Мутноватый парниша, – ещё раз отметил майор. – А как его теперь прокачаешь? Полиграфа с собой нет. На Морошкинские методики тоже нет особой надежды. Ладно, в бою и проверим… А бой не за горами».
– Ермила, Егорий, Ракша, Стырь, через десять минут жду вас у княгини. Совет держать будем. Как монгола лучше бить.
И ещё раз окинул лица цепким взглядом – у кого какая реакция. Увы, ничего необычного не заметил.
Собрались в «малом тронном зале», как Свешников, генератор всяких ассоциаций, этот покой детинца в своё время определил. Демин сидел в центре, хотя и не на «троне», а на массивном дубовом табурете. По правую руку расположилась княгиня, как раз на стуле ей по рангу, с высокой спинкой. И далее – молодой княжич, на седалище со спинкой пониже. По левую руку от «князя» места заняли «бояре» и воеводы, которых он привел с собой в Козельск: Ракша, Стырь. Местные военачальники примостились на лавках напротив.
– Итак, монголы долго миндальничать не будут, – начал Демин нетерпеливо. – Ещё одного посольства, уверен, не будет. Будет штурм. Потому – усилить дозоры. И это без обсуждений. При малейшем поползновении со стороны татар бить тревогу. Даже если это окажется провокацией. Лучше перебдеть. Если кто оплошает, ответит головой. Времени на раскачку нет.
Народ если и услышал незнакомые слова, то переспрашивать не стал. Привыкли, что водится за «князем» такой грешок: вворачивать эдакое… не пойми из какого языка слово. Ну что ж поделаешь, коли наукам всяким обучен. Полагается ему знать недоступное простым смертным. Да и если хорошенько поразмыслить – быстро понимаешь, чего и когда от тебя нужно.
– Это первое и самое главное, – продолжал Демин. – А теперь – у кого какие соображения по поводу стратегии? Прошу высказываться.
Повисло молчание. Местная братия к словесным прениям не очень-то была приучена. Офицеры же, «бояре», по лицам было видно, задумались крепко, вон – даже головы опустили.
На лицах Ракши, Стыря, Ермилы не дрогнул ни один мускул. То ли «не догоняли», то ли уж так выдрессированы были. Только Егорий скривил кислую мину. Но у него такая все последние дни – никак «отлуп», даденный ему княгиней, пережить не может, что ли?
– Дык чего тут думать?! – не выдержал Егорий. – Бить их надо. Полезут на стены – получат на орехи. Авось тогда одумаются и осаду снимут. Не век же им перед городом стоять.
– Легко у тебя получается, – покачал головой Ермила. – Что там Козельск?! Куда неприступней твердыни мунгалы брали.
– Скажешь тоже… Так-то они больше хитростью, нежели умением, – попытался поспорить Егорий.
– И умением тоже. Хучь и кочевники они, а всё одно научились города на приступ брать. Знающих людишек с собой в поход взяли, что орудия стенобитные мастерят. Не всё просто, боярин, не всё…
– Так! – пришёл к выводу Демин. – Всем разойтись и хорошенько подумать над моими словами. Готов выслушать любое, даже самое невероятное предложение.
Через час совещание продолжилось, но уже в узком кругу команды из будущего.
Первым выступил Свешников, единственный штатский. И, соответственно, младший по званию (срочную будущий профессор «оттрубил» будучи студентом – тогда всех в армию брали, но выше младшего сержанта не поднялся).
– Я думаю так, – начал он слишком бодреньким тоном, будто речь шла о выезде «на природу», на пикничок. – Исторические факты говорят о том, что пока у стен стояло войско Бату, осада шла ни шатко, ни валко. А вот прибытие основных сил татар определило исход дела. Плюс ещё то обстоятельство, что гарнизон города поддался-таки на провокацию. Оказавшись за городскими стенами, дружина увлеклась преследованием татар, решив, что удача окончательно на их стороне. Но это была ловушка, из-за которой ратники поплатились жизнями: собственными и жизнями оказавшихся без защиты горожан… – Он покосился на всех, прикидывая, насколько те понимают суть сказанного.
– Факты мы знаем, – перебил Демин. – Нужны конкретные предложения.
– Предложения таковы. Нужно не допустить подхода основных сил монгол к Козельску. Разбить их ещё на дальних подступах… Но ни в коем случае не ввязываться в плотный контакт с войском противника. Они нас числом задавят. Иными словами, никаких преследований, даже когда они побегут. Уничтожать на расстоянии… – в голосе Свешникова зазвучали такие профессорские нотки, что на этот раз поморщился не только Демин, но и все остальные «легионеры», даже сдержанный Воднев.
– Боярин Алексей, я ценю твою академическую подготовку, – процедил майор. – И нестандартность хода мысли, но боюсь, сейчас этот ход очень уж нестандартен, через край… Больно мудрёно. «Уничтожить на дальних подступах» и в то же время «на расстоянии». Как ты себе это представляешь? К сожалению, у нас нет под рукой ни батарей залпового огня, ни достаточного для таких полчищ количества пулемётов. Ну, попугать мы татар можем, а дальше боеприпасы закончатся и нас просто сомнут. Так что извини. Для мозгового штурма очень интересно, но у нас штурм не мозговой, а всамделишный. Лично я не вижу другого выхода, как отразить все их атаки. В ходе каждой необходимо уничтожить, вывести из строя максимальное количество вражеской живой силы. Потому как мы обязаны уничтожить этот тумен! И ты прав – не входя в непосредственный контакт, под прикрытием стен. Так что диспозиция будет следующая…
Закончить майор не успел. Внезапно, будто со всех сторон, ударили колокола, послышались крики: «Татары! На приступ идут!»
– Вот и началось! – буркнул майор почти радостно. – Павленко со мной, на башню! Морошкин – на западную стену, Воднев – на восточную! Поддерживать непрерывную связь, докладывать все изменения обстановки, беспрекословно выполнять мои приказы!
«Малый тронный» покинули молча, без особого шума, казалось даже, без спешки. А куда спешить? Никуда татары не денутся, подождут.
Как здорово, что посты на стенах были усилены, что люди успели потренироваться на случай внезапного приступа! Демин оценил это, поднявшись наверх.
Пока он в детинце отдавал свои короткие указания, враг не разглагольствовал, а стремительно смыкал кольцо. Татары успели подступить к стенам вплотную.
Зрелище было страшным и впечатляющим. Пёстрое, шумное, заходящееся в яростном крике, ошеломляющее громом оружия живое море билось внизу. Стрелы, пускаемые со стен, и дротики не могли его остановить.
«А ты всегда удивлялся, как вояки в старину подбирались к бастионам, – ведь сверху вроде бы так удобно бить! – сказал сам себе Демин. – Какое там, когда их тьма-тьмущая! Чистая саранча, они же лезут по трупам своих!»
И в самом деле, уже десятки лестниц были приставлены к стенам, и сотни монголов карабкались наверх.
Ратники вокруг Демина методично, кто со спокойной истовостью, а кто и уже с остервенением сшибали их копьями, булыжниками, стрелами, обваривали кипятком и маслом, но монголы будто не убывали.
В реве толпы, грохоте железа не тонул посвист разящих оперённых стержней – не только наших, но и чужих. Стрела пронеслась в сантиметрах от головы Демина, а рядом в предсмертном хрипе свалился лучник, так и не выпустив оружия из рук.
– Пригнитесь, товарищ майор! – не выдержал Павленко.
Сам он только чуть наклонил голову, щёлкнув предохранителем «калаша».
– Разрешите очередь, князь? – воскликнул дурашливо.
– Отставить очередь! Патроны береги! И башку свою! – рявкнул Демин.
И вовремя: стрела чуть не чиркнула по шлему старлея.
Рядом двое ратников схватили за деревянные ручки медный котел, парящий кипятком, ловко, одним махом вскинули над остриями частокола и, уперев в них раскалённый сосуд, накренили прочь от себя.
Проклятия, крики боли мгновенно перекрыли шипение хлынувшей вниз воды.
– Так всю Жиздру на татар переведём… – сквозь зубы ругнулся Демин. – И всё равно не хватит… Смолы бы кипящей, надежнее. Придется патроны тратить. Всё, Дениска, работаем! Как учили! Отстреливаем тех, кто лестницы тащит! Только одиночными!
Резко отдав, будто выстрелив, команду по рации Морошкину и Водневу «делай, как я!», майор и сам взялся за «калаш».
Били одиночными, сначала в тех монгол, что первыми ползли по лестницам. Когда на тебя прёт густая людская масса, промах в принципе не возможен, знай – выцеливай мишень да дави на спусковой крючок. Чисто механическая работа, далёко отстоящая от снайперских премудростей.
Быстрые, точные выстрелы возымели эффект. Ошеломленные мгновенной и непривычной смертью товарищей, монголы уже не пёрли наверх в том запале, что охватывал их поначалу («Чисто обдолбанные!» – как определил уже потом Павленко). Растерялись непобедимые! Дрогнули! И многие лестницы уже были просто отброшены от стен прямо на воющих, катающихся по земле раненых-покалеченных, было которых превеликое множество, что не могло не радовать защитников города. Поверженный враг – лучшая услада для глаз.
– А теперь по командирам! – приказал майор.
Распознавание монгольских сотников уже было отработано – спасибо Свешникову: довёл в подробностях, по каким признакам надо ориентироваться. Да и психолог Морошкин свои «пять копеек» добавил. Ведь в бою командир не обязательно тот, у кого «погоны со звёздами». Это может быть и боец, взявший на себя командование, да просто проявляющий инициативу. Таких надо валить быстро и в первую очередь.
Момент был выбран безошибочно. Монголы не побежали. Они стали методично отступать. Оставаясь лицом к противнику, не показывая ему спину.
– Расслабляться рано! – сказал Демин, утирая пот со лба. – «Двухсотых», «трехсотых» вниз! Сменить посты! Атака может повториться!
Оставив на снегу у стен Козельска десятки всё ещё корчащихся или уже неподвижных тел, пестрая масса монгольского войска отхлынула к лагерю, на безопасное расстояние, как они, должно быть, полагали.
– Пощипать бы их там! – Павленко нетерпеливо повёл стволом «калаша».
– Отставить! – оборвал его Демин. – А вот для баллисты нашего Вакулы, кажется, есть работа. – И он указал на пространство за лагерем. Там двигалось несколько групп группы людей, перемещая какие-то объёмные, продолговатые предметы.
– Это не спецы ли монгольские там упражняются? – поинтересовался Павленко. – Чует сердце, подлянку готовят.
– Сейчас и узнаем.
Глянув на происходящее на этой площадке уже в бинокль, Демин только кивнул. После первого спонтанного натиска враг, похоже, готовился к правильной осаде с помощью стенобитных машин и камнемётных механизмов.
– Классика, – хмыкнул майор, разглядывая приспособления, собираемые китайскими инженерами и их многочисленными подручными, затем передал Водневу приказ накрыть это техническое безобразие, покуда оно ещё не успело проявить себя. Сам приготовился наблюдать за предстоящей «артиллерийской дуэлью».
Стоит отметить, что техник подошёл к своему детищу весьма творчески. Он не просто усовершенствовал механизм баллисты, а привнёс в него целый ряд инноваций из века двадцать первого, даже прихватил в экспедицию с «большой земли» кое-какие важные, хотя и компактные детали. В итоге дальность стрельбы превышала обычную для здешних метательных устройств чуть не вдвое. И ладно бы только дальность! «Маленькие хитрости» техника этим не ограничивались. Теперь стрела могла нести заряд типа «коктейля Молотова», воспламеняющийся от удара. По сравнению с обычной, предварительно зажженной стрелой (летающим факелом по сути), это был серьёзный прогресс, который чудо-мастеровой по фамилии Воднев, механик, химик и вообще спец на все руки, заставил шагнуть ещё дальше. Поскольку начинкой для коктейля была всё-таки не фракция нефти, а смола либо жир, пришлось искусственно делать их более горючими. С помощью особых присадок (опять-таки предусмотрительно прихваченных с «большой земли»), Игорь сумел сотворить нечто вроде напалма. И теперь эту запрещённую международными конвенциями хрень предстояло опробовать на боевой технике противника.
По соседству с надвратной башней стояла передвижная вышка – деревянная решётчатая конструкция на деревянных же колёсах, которую воздвиг Воднев со своими помощниками из местных. Язва Павленко окрестил её «второй Эйфелевой».
Вышку венчала просторная, обнесённая предохранительным бортиком площадка. Именно на ней Воднев разместил плод бессонных ночей – ту самую супербаллисту. Аппарат впечатлил всех, не только дружинников.
Игорь снабдил чудо-орудие прицельным устройством и механизмом наведения. Всего один боец из расчета мог посредством двух маховиков поменять угол возвышения пускового жёлоба и сделать доворот по горизонтали.
Маховики эти, сработанные из дерева, казались произведениями искусства – гладкие, изящные, покрытые чем-то вроде лака; издалека их можно было принять за металлические. А вот прицел в уже готовом виде попал сюда из двадцать первого века и, положа руку на сердце, реальной пользы от него было мало.
Воднев, само собой, провёл пристрелочную серию, однако полноценную таблицу для стрельбы разработать не успел – монголы помешали. Испытания пришлось отложить – чем дольше противник находится в неведении об уготованных ему сюрпризах, тем лучше. Воднев, будучи перфекционистом, взгрустнул.
– Ничего, – утешал Демин. – Стрельбы с закрытых позиций не предвидится. У нас ведь не только метеобатареи нет – а стрела, сам понимаешь, далеко не снаряд – у нас даже простых корректировщиков не будет! Бить станем прямой наводкой и корректировать сами, с позиции. Благо вот эти твои «крутики», – так он обозвал маховики наведения, – позволяют весьма тонкую настройку.
Сейчас, когда татары после первого приступа были отброшены к своему лагерю, «бояре» и воеводы, воспользовавшись передышкой, оставили свои «НП» на отведённых им стенах, чтобы подойти к надвратной башне, где находились Демин и Павленко. И теперь следили оттуда за приготовлениями баллисты.
Воднев, сам только что перебравшийся с башни на площадку вышки (перешагнул через два ограждения, как с балкона на балкон у себя дома), отдавал короткие указания расчету.
– К стрельбе готовы! – наконец доложил он.
– Работаем, как я уже сказал, вон по тем умельцам… – кивнул Демин.
Мощный и звонкий щелчок выпрямившейся тетивы прозвучал почти как ружейный выстрел. Стрела исчезла в бледной, будто подмороженной синеве мартовского неба.
– Не сработало?.. – растерянно пробормотал Свешников после томительной секунды.
И в тот же момент вдали, как раз там, где активно, как муравьи, такие же активные и крошечные, мельтешили вражеские «умельцы», сооружая что-то пока ещё непонятное, неуклюжее, громоздкое, именно в этом месте вспух огненный пузырь, мгновенно расплющился и раздался вширь. С опозданием и ослабленный расстоянием долетел звук, похожий на хлопок только что зажжённой газовой горелки – пуфф! – а вся строительная площадка татар была уже объята пляшущими языками пламени.
– Гарно, гарно, – смачно молвил Демин, зачем-то имитируя манеру старшего прапорщика Марченко.
– Вот так люди впервые познали действие «греческого огня», – вполголоса, будто беседуя с самим собой, обронил Свешников.
– Как?! – у Воднева изумленно вскинулись брови. – Именно мы… И что теперь?
– Именно так, дорогой мой! – ухмыльнулся историк. – Поздравляю с открытием. А рецептик-то считался утерянным.
– ?! – онемел от изумления старлей.
– Да не боись! Опосля автоматов и беспилотника греческий огонь – полнейшая фигня, – усмехнулся командир. – Да и шутит учёный боярин. Византийцы давно уже свой «огонь» открыли, без нас справились. Самое смешное, в критический момент он им всё равно не поможет… Ладно, не будем отвлекаться! Давай теперь по лагерю, что ли.
Второй выстрел оказался ещё более разрушительным. Стрела угодила в скопление наставленных близко друг к другу шатров. Вспышка воспламенила добрый десяток из них, и огонь продолжал перекидываться на соседние.
Взметнувшиеся к небу столбы жирного чёрного дыма заслонили картину. Скорее угадывалось, как мечутся в бешеном пожарище люди – татары, враги. Казалось, что полыхает не меньше, чем половина их лагеря.
– Хорошо горит, – радостно констатировал Воднев.
– Ну, запали до кучи и остальную половину! – добродушно приказал Демин.
По команде Воднева наводчик ещё чуть довернул орудие. Опять хлестнула по ушам тетива, опять сверкнула вдали вспышка. Как по заказу, занялась вторая половина лагеря. Увы, масштаб бедствия было трудно оценить из-за плотной завесы дыма.
– Бегут, бегут, гады… – пробормотал Демин удовлетворённо, поднося к глазам бинокль. – Вон по тому скоплению живой силы – разрывным…
Имелись в арсенале козельской «артиллерии» стрелы и с такими зарядами, начинёнными пластитом и обычной галькой. Но то, что Демин назвал «скоплением живой силы» было, скорее, разрозненной кучкой конных и пеших, спасающих свои жизни и мчащихся изо всех сил куда глаза глядят: главное, как можно далече от бушующего на месте лагеря огненного ада.
Кажется, эти люди уже кое-что уяснили. Следующая, пусть и нацеленная весьма искусно стрела, не нанесла в этот раз большого урона. Похоже, татары её успели заметить и в самый последний миг просто кинулись врассыпную. Заряд взорвался практически на пустом месте, зазря…
– На сегодня, видимо, хватит… – задумчиво произнёс Демин. – Оставили татар без матчасти и тылового обеспечения – и то хорошо. Дождёмся прояснения картины.
Предвиделось это не скоро. Пищи у огромного костра было пока достаточно. Лишь к вечеру огонь начал ослабевать. И тогда уже стало понятно, что с расстояния зрелище выглядело куда более ужасным, нежели было на самом деле. Сгорела только часть вражеского лагеря. Львиная доля шатров не пострадала. Кочевники просто переставили уцелевшие палатки подальше, пусть и с изрядной перестраховкой, но на действительно безопасное расстояние.
Враг понёс потери, возможно, был частично деморализован, но от намерений взять город не отказался. Зализывал раны и копил ненависть для нового броска.
