Родители привили мне интерес к науке и любовь к экспериментам, как научным, так и в личной жизни, интерес к таким проблемам, как бедность, пол, раса и классы общества, а также критический взгляд на существующее положение дел. Но самый неожиданный их подарок – жизнь на Кайо-драйв. Найдется не слишком много родителей, которые, устроившись на работу, переедут в район, где новые друзья их детей, скорее всего, не будут учиться в колледже, а жизнь у них будет труднее, чем у детей того района, где они жили раньше. Но именно так поступила моя семья. Этот переезд – из элитного района, где жили обеспеченные люди, в бедный городок в сельской местности – раскрыл мне глаза на то, как власть влияет на повседневную жизнь, вдохновил на исследование парадокса власти.

На Кайо-драйв я впервые столкнулся с ценой беспомощности. Я узнал, что бедняки чаще сталкиваются с самыми разнообразными угрозами, зачастую со стороны тех, кто наделен властью, и что эти угрозы создают у них ощущение собственной никчемности (принцип № 17). Я собственными глазами увидел, что эти угрозы становятся причиной стресса, неэффективности, плохого здоровья и неблагополучия (принципы № 18–20) – эмоциональных расстройств, плохой успеваемости, редких болезней. Наблюдение за тем, как эти принципы влияют на жизнь моих соседей на Кайо-драйв, подтолкнуло меня к исследованию парадокса власти. Сделанные мной открытия – цена беспомощности – оказались серьезнее, чем я предполагал. Беспомощность – величайшая угроза способности человека внести вклад в жизнь общества, а также здоровью и благополучию.

Несмотря на мрачность сделанных мною выводов, они указывают простые и дешевые пути снижения цены беспомощности. Уменьшение числа угроз, с которыми сталкиваются люди из низших слоев общества, облегчит им жизнь; ради здоровья и благополучия общества необходимо бороться с расизмом, сексизмом, гомофобией, неравенством и другими обесценивающими личность угрозами, обеспечивать право голоса и возможности тем, кто раньше был их лишен. Ощущение своей ценности для общества позволит беднякам добиться успеха; необходимо повышать их самоуважение, внушать, что они не менее достойные люди, чем все остальные. Когда бесправные получают простые средства для борьбы со стрессами, вызванными их положением, – физические упражнения, общение с природой, техники тренировки внимания, – они лучше справляются с проблемами в школе и в повседневной жизни. Разбивка скверов в бедных районах, уменьшение содержания свинца в домах, обучение школьников борьбе со стрессом с помощью простых дыхательных упражнений, дружеские связи бедных студентов с учащимися элитных университетов – все это снижает ощущение угрозы и повышает самооценку, в результате чего улучшается здоровье, появляются успехи.

Мой опыт жизни на Кайо-драйв помог также понять, что последствия беспомощности чрезвычайно разнообразны и их обычно недооценивают. Они были очевидны на извилистой сельской дороге в захолустном городке в те времена, когда неравенство было не таким сильным, как сегодня. Попадая в ловушку парадокса власти и своими действиями лишая власти других, мы разрушаем их жизнь. Понимание высокой цены беспомощности – самое действенное противоядие против парадокса власти.