Еще одна цена, которую приходится платить за беспомощность, – плохое здоровье (принцип № 20). С тех пор как исследования показали связь между обладанием властью и болезнями, десятки других исследований показали, как безвластие вредит здоровью человека. В одной из работ на протяжении нескольких месяцев изучалось здоровье женщин. С поправкой на режим питания, курение и другие факторы риска женщины из низших социальных слоев отличались худшим здоровьем. Они хуже засыпали. Сердце у них билось чаще и испытывало большие нагрузки, что способствовало высокому кровяному давлению и большему износу артерий и вен – такое состояние сердечно-сосудистой системы ассоциируется с повышенной вероятностью инсультов и сердечных приступов. У женщин, чувствовавших себя относительно бесправными, отмечалась большая жировая складка на животе, которую связывают с повышенным риском сердечных болезней по сравнению с другими формами ожирения. Исследование также выявило повышенный уровень кортизола у женщин из низших слоев общества.

У женщин из бедных семей, на здоровье которых влияет беспомощность, чаще случаются преждевременные роды и рождаются дети с недостаточным весом. Такие дети чаще болеют самыми разными заболеваниями, от астмы до ожирения. У взрослых, которые росли в бедных и бесправных семьях, чаще встречаются сердечно-сосудистые заболевания, диабет и респираторные заболевания. Для них боль в спине, проблемы с желудком и головные боли – обычное явление.

Бесправие оказывает настолько сильное влияние на здоровье человека, что даже повреждает теломеры, участки ДНК, которые скрепляют хромосомы, обеспечивая стабильность и жизнеспособность клеток. С возрастом теломеры укорачиваются, вызывая старение клеток. Новейшие исследования, охватившие сотни тысяч человек из 15 стран, показали, что у бесправных – то есть представителей низших слоев общества – теломеры укорачиваются и стареют сильнее. Ощущение беспомощности – предпосылка для короткой жизни.

Воздействие угрозы и стресса – характерных спутников беспомощности – особенно вредно для маленьких детей. Детство – критически важный период для настройки гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системы и цитокиновой системы. Маленькие дети знакомятся не только со звуками родного языка и вкусом блюд национальной кухни, но также узнают об угрозах и опасностях окружающей среды, обучая гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую и иммунную системы. Дети из бедных семей быстро усваивают, что всякого рода угрозы присутствуют повсеместно (принцип № 17), в результате чего у них постоянно наблюдается высокий уровень кортизола и воспалительные процессы. У людей, выросших в бедности, наблюдается более острая реакция сердечно-сосудистой системы на неблагоприятные воздействия, высокий уровень кортизола, повышенная активность иммунной системы и частые воспалительные процессы.

Хронические воспаления и повышенный уровень кортизола делают детей бедняков предрасположенными к различным заболеваниям. У них чаще образуются бляшки в артериях, повышая риск болезней сердца. В случае развития онкологических заболеваний опухоль быстрее растет и распространяется. Стресс и воспаление делают детей бедных более уязвимыми к «синдрому хрупкости»: кости становятся хрупкими или ребенок теряет мышечную массу, так что падение с велосипеда, качелей на заднем дворе или скейтборда становится опасным.

В результате у того, кто вырос в бедной семье, вероятность умереть от какой-либо болезни, в том числе инсульта или другого сердечно-сосудистого заболевания, на 20–40 % выше. У людей, которые первые 25 лет провели в бедности, ожидаемая продолжительность жизни на шесть лет меньше. Это справедливо даже для тех, кто добился успеха, стал богатым и влиятельным человеком. Просто родившись в бедной семье, мои друзья с Кайо-драйв в среднем проживут на шесть лет меньше и будут больше болеть.