Сидя в аэромобиле, не имея возможности пошевелиться, Десс костерила себя на все лады. Она же была так осторожна! Дожидалась, пока дроны-наблюдатели пролетят мимо, внимательно следила за тем, чтобы не наткнуться на синтетика или одну из летающих камер. Всего-то нужно было выбраться из подвала и перебежать дорогу до ближайшего магазина. Она не ела почти двое суток, и голод, в конце концов, все же одержал верх.

Когда пришедший по ее душу синтетик играючи выбил бластер из ее рук и поразил парализующим зарядом, Десс решила, что все кончено. Но, слушая его, все еще будучи обездвиженной, не могла поверить своим ушам.

Невероятно. Просто невероятно. Десс смотрела на него и видела перед собой настоящего синта – из тех, первых моделей, которые внешним совершенством выдают свою сущность: яркие глаза, идеальные черты лица. Эдакие биомеханические куклы.

Но стоило только его послушать… Голос был слегка обезличен, лишь изредка проскальзывали интонации, синтетикам не свойственные, но слова… Вспышки-воспоминания, Аннари, видеография, в которой Кейл-Джей легко узнал себя, ведь именно таким он и представлял себя изначально. Чужое отражение в зеркале… Десс, наверное, сошла бы с ума после такого, а он… Взял себя в руки и решил отомстить – настолько, насколько это возможно.

За утерянную человечность и за оставленные воспоминания.

– Наверное, если бы не было их, мне было бы проще, – тихо сказал Кейл-Джей. Не зная, каким из имен называться вернее, он решил называться обоими. Ведь они отражали обе его жизни – человеческую и механическую. – Я бы воспринимал себя как синтетика. Действовал как синтетик. Был им. А теперь я постоянно задаюсь вопросом: каково это – быть человеком?

Десс понимающе вздохнула.

– Ладно, Кейл-Джей, во всяком случае, ты можешь успокаивать себя тем, что тебе – умершему однажды – дали второй шанс. И теперь, когда ты знаешь правду о Создателях, ты должен воспользоваться этим шансом, чтобы помочь людям – тем, кто, как и ты, пострадал или страдает от их действий.

– Да, но как?

– Кое-что ты уже сделал, – улыбнувшись, ответила Десс. – Ты поможешь мне еще больше, если отвезешь в лагерь Свободных. Сама я туда ни за что не доберусь – мой аэромобиль вычислили, я убежала, но его пришлось оставить.

Десс с тоской подумала о серебристокрылом красавце. Визор она выкинула сразу, как только оказалась за порогом дома – по его айпи ее легко могли отследить. Счастье, что она догадалась, что маршалу в бегах не стоит отправляться в лагерь Свободных. Если бы победили не доводы разума, а кипящий в крови страх, то Оливия и все находящиеся с ней Свободные оказались бы в длинных и цепких лапах Системы.

Кейл-Джей коротко кивнул.

– Ты голодна, наверное? – спросил он.

Десс снова вздохнула. В памяти всплыли батончики в яркой обертке, сиротливо лежащие на асфальте.

– Два дня ничего не ела, – призналась она. – Не рисковала даже носа на улицу высунуть. Но… потерплю. Сейчас важно как можно раньше оказаться в лагере.

Кейл-Джей спорить не стал. Аэромобиль помчал их по заданному маршруту. Десс вспоминала сообщение Оливии о местоположении лагеря, которое стерлось, едва она успела его прочитать. В этот же момент Кейл-Джей стирал ее данные из архивов Системы.

Пока они добирались до места назначения, он спросил Десс, чем она вызвала такой интерес Системы.

– Корпорация «Сомнирум» похитила мою сестру. Я не знаю, где она… и не знаю, смогу ли когда-нибудь ее найти. Если они могут стирать воспоминания и переселять человеческий разум в тело синтетика… – она замолчала. Собравшись с духом, продолжила: – Один из синтов принял облик моей сестры. Я до последнего не верила в то, что это возможно, но все оказалось правдой.

– Синтетик-метаморф, – кивая, ответил Кейл-Джей. – Я видел таких… не знаю, как назвать это место – в лаборатории?

Десс изумленно воззрилась на него.

– Метаморф. С ума сойти. Им что, могут придать внешность любого человека?

– Абсолютно любого. Правда, их не так много – гораздо меньше, чем любых других синтетиков.

– Неудивительно, – пробормотала Десс. – Думаю, их создание довольно-таки затратно.

Она погрузилась в раздумья, которые прервал голос Кейл-Джея:

– Мы на месте.

На этот раз в качестве лагеря Оливия выбрала ничем не примечательный дом в спальном районе, сплошь состоящем из хорошеньких, но однотипных двухэтажных коттеджей. Как говорилось в сообщении, этот дом принадлежал одному из Свободных – тех самых, что, живя среди людей, распространяли об их фракции различные слухи. Пока хозяин дома вел обычную жизнь, всем остальным покидать его было строжайше запрещено – Свободные учились на своих ошибках.

Десс постучалась. Дверь ей открыл высокий молодой мужчина в очках-обманках. Быстро оглядевшись по сторонам, она произнесла:

– Я – Десс Ларсо. Я к Оливии.

Мужчина кивнул. Открыл дверь пошире, но тут его взгляд остановился на лице Кейл-Джея.

– Взломанный? – спросил он, видимо знакомый с Мириам – славной помощницей Ливи.

– Да, – ответила Десс, чтобы избежать лишних расспросов, но Кейл-Джей ее ответом, кажется, был возмущен. Если, конечно, чуть заметная гримаса на его лице действительно свидетельствовала о возмущении.

Они прошли внутрь, поднялись на второй этаж, где и обитали Свободные. После огромного бункера этаж коттеджа в несколько комнат казался не слишком подходящим для убежища.

Оливия сидела за интерактивным столом, рядом с ней стоял Харт – живой и невредимый. Десс невольно улыбнулась – значит, у Оливии получилось вытащить своего друга из Сомнирума. Это не могло не радовать: раз у нее получилось связаться с ним через капсулу входа и в конце концов освободить, значит, и для Блэки был шанс.

Завидев Десс, Ливи вскочила с места. Бросилась к ней, сжала в объятиях – поразительно крепких для такой худенькой девушки. Десс смущенно заморгала.

– Я так волновалась! – воскликнула Оливия. – Я надеялась, что ты просто выбросила визор, а не Реконструкторы или праэко сняли его с твоего лица.

Десс фыркнула с победоносным видом:

– Вот еще!

Оливия негромко рассмеялась. Смех ее затих, как только она, взволнованная новостью о том, что Десс жива, разглядела наконец ее бело-черный кожаный костюм.

– Ты что, сняла его с маршала? – тонкие брови взметнулись вверх.

Десс обреченно вздохнула:

– Я – маршал. Уже бывший, разумеется.

– Почему ты не говорила нам об этом?!

Десс молчала. Как сказать, что она и не собиралась присоединяться к Свободным вплоть до того момента, как обнаружила, что Блэки похитили? Как признаться в том, что она не предупредила Свободных о том, что местоположение их лагеря раскрыто, потому что считала их врагами?

Повисла напряженная тишина. Потом Десс увидела, как лицо Оливии исказила удивленная гримаса. В комнату зашел Кейл-Джей.

– Он не взломан, – предупредив ее вопрос, сказала Десс. – Но он на нашей стороне.

– Т… то есть? – Оливия переводила непонимающий взгляд с нее на синтетика и обратно.

– Кейл-Джей – один из синтетиков, которых создают, переселяя человеческий разум в искусственное тело. Кибернетик «Сомнирума» называл его «опытным образцом». Видимо, это своего рода эксперимент.

– И вполне успешный, – вставил Кейл-Джей. – Кажется, только в отношении меня они допустили ошибку.

– Или остальные просто молчат, не желая быть разоблаченными, – заметила Десс.

Кейл-Джей рассказал Оливии и Харту о вспышках-воспоминаниях, которые и привели его к Аннари.

– Должно быть, они переселяют в тела синтетиков мозг недавно умершего человека. Думаю, устроить это не слишком сложно, если иметь в больницах и моргах своих людей – в данном контексте, синтетиков, – пробормотала Оливия. Она сновала по комнате в сильном возбуждении. Ни на секунду не могла остановиться. – Это же гениально – чудовищно, но гениально! Полностью стереть воспоминания, но оставить привычки, навыки, инстинкты, может быть даже, мышечную память. Не нужно тратить драгоценное время на совершенствование синтетиков, когда можно использовать ресурсы человеческого мозга.

– Я рада, что ты восхищена, – сухо отозвалась Десс. – Но Кейл-Джей твоих чувств явно не разделяет.

Оливия смущенно потупилась.

– Прости, это все гены отца, – глядя на молчаливого Кейл-Джея, улыбнулась виновато. – Просто… черт, Создатели припасли для нас немало сюрпризов! Тягаться с такими гениями жалкой кучке людей…

– Да, – тихо сказала Десс, – нас все меньше.

Оливия вдруг повернулась к ней – так резко, что фиолетовые пряди разлетелись, как в рекламе шампуня.

– Да. Я ненормальная, точно. Болтаю тут с вами, а главного так и не сказала. – Она выдержала секундную паузу и торжественно произнесла: – Харт нашел Блэки. – Тут же немного сникла. – Правда, не в реальности. В Сомнируме.

Десс глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение. Пусть так, но она была готова броситься Харту на шею и крепко его расцеловать. Но взгляды, которыми периодически обменивалась эта чудная парочка… нет, пожалуй, не стоило. Поэтому Десс просто сказала проникновенно:

– Спасибо.

– Пойдем, покажу тебе капсулу Харта, – понимающе улыбнулась Оливия.

Привела Десс в соседнюю комнату – небольшую и забитую всевозможными вещами и предметами мебели на манер чулана. Большую часть свободного от хлама пространства занимала капсула погружения. Олив подключилась к ней с помощью омнитула, с которым, кажется, не расставалась даже во сне. По-видимому, что-то изменяла в настройках.

– Готово, – объявила она. – И… Десс, ты зря винишь себя в невнимательности к сестре. Ты знала, где ее искать – а одно это уже о многом говорит. Харт нашел ее в Алтрапес, на пляже Грисмуд.

– Думаю, этого слишком мало, чтобы считать себя хорошей старшей сестрой, – мрачно ответила Десс. – Я только надеюсь, что у меня будет время, чтобы все исправить.

Не дожидаясь ответа Оливии, она вошла внутрь. Прицепила провода и закрыла стеклянную дверь, отрезая себя от реального мира и погружаясь в мир виртуальный.

Горячий песок, чуть прохладный ветер. Десс блуждала по заполненному людьми пляжу, пока не увидела сестру: короткая юбка-тюльпан, черные гольфины до середины бедра – она решила не изменять своему излюбленному стилю. Десс закусила губу, чтобы сдержать слезы, в любой миг готовые брызнуть из глаз.

– Блэки! – окликнула она охрипшим голосом.

Услышав свое имя, сестра стремительно обернулась.

– Десс, – она не слышала, просто прочитала по губам.

Блэки бросилась к ней. Оказавшись рядом, на несколько мгновений замерла. И сказала, не скрывая текущих из глаз слез:

– Я знала, что ты меня найдешь. Я всегда это знала.

Десс обняла ее, чувствуя соленый привкус на губах. Тряхнула головой, поморгала. Некоторые привычки – вроде боязни показаться слабой в глазах остальных, – совершенно неискоренимы.

Блэки отстранилась, заглянула в ее лицо и спросила с надеждой:

– А вы… нашли мое тело?

Десс сокрушенно покачала головой.

– Почему-то я так и думала, – грустно улыбнувшись, ответила сестра. – Может, я – лишь призрак Сомнирума, просто цифровая копия, а мое тело уже давно мертво. Как бы то ни было… Я рада, что мне не стерли сознание. Или не заменили воспоминания ложными, как Харту. Думаю, это все оттого, что я – Творец. Их у корпорации осталось слишком мало. Они знают, что мне, запертой в Сомнируме, ничего не остается делать, кроме как творить. А значит, поддерживать иллюзию этого мира. – Она усмехнулась, внезапно показавшись такой взрослой. – Даже заключив в ловушку, праэко нашли способ меня использовать.

– Послушай, Блэки, я не сдамся, – горячо зашептала Десс. – Я найду тебя. Во что бы то ни стало.

Сестра ответила ей своей печальной улыбкой:

– Иди. Ты же теперь мятежница, верно? Думаю, у тебя еще много дел в реальном мире.

Десс рассмеялась, с нежностью глядя на Блэки. Сердце мучительно сжалось. Как же она была несправедлива к ней все это время! Считала слабой, неприспособленной к жизни… как же она ошибалась…

– Я буду здесь, и я буду тебя ждать, – твердо сказала Блэки.

Так не хотелось оставлять ее одну, но она была права: если Десс хочет ее найти, нужно действовать. Взорвать эту чертову Систему вместе с ее Создателями.

Прежде чем произнести заветную фразу выхода из виртуальной реальности, Десс пообещала, глядя во влажно поблескивающие глаза сестры:

– Я вернусь.