Глава сорок первая
Благословенный Солим, отец всего живущего на земле, медленно опускался к месту обитания духов. Его лучи все ещё цеплялись за зубчатую кромку Тёмного Леса, но уже не посылали жар своих лучей, а только яркие сполохи заката разливались по лазоревому небосклону. Сегодня в племени ойюнов был праздник. Большой праздник. Во-первых, в племени было много мяса. Во-вторых, пять молодых юношей доказали, что они могут быть охотниками, могут быть опорой и надеждой племени. Сегодня их день, их праздник. Сегодня они могут назвать своих избранниц и, если получат их согласие, то можно будет готовиться к свадьбам.
На большой площади горело несколько жарких костров, женщины следили за тем, чтобы круглые, окатанные водой камни впитали жар пламени, а затем, сноровисто подхватив их сучковатыми палками, бережно опускали в два больших котла из обожженной глины. Вода, налитая в эти котлы, шипела и яростно плевалась паром, затем, успокоившись, кипела и бурлила, распространяя такой аромат, что музыканты, прогревающие у костров кожу своих барабанов, нетерпеливо крутили головами и, причмокивая, хвалили творивших еду женщин. Конечно, мясо жарилось и традиционным способом: на углях и раскаленных камнях. Но сегодня был большой праздник – сегодня в племя пришел невиданный гость – сам посланник великих духов. Женщины сильно сомневались в этом, их досужая молва сразу разнесла весть о том, что это ни-какой не посланник, а один из великих духов. И даже, может быть, сам Уокхен (священный дух – прим. авт.). И от этого праздник становился ещё величественнее – духа подобало задобрить.
Конечно, в этом в первую очередь должны постараться вожди и старейшины, а также мудрый колдун Нэхуэль, на долю которого выпала нелегкая обязанность подготовить для гостя дурманящий голову напиток – ютта. Для этого колдун отобрал несколько молодых девушек: они должны были своими крепкими зубами измельчить стебли красной травы и наполнить этой массой кувшин, почти в вершок высотой. Разбавленная водой эта масса должна некоторое время настояться, затем колдун добавлял туда порошок из известных только ему листьев и грибов. Еще полчаса ожидания – и напиток готов. Столько чудных видений и веселья вызывал этот напиток, без сомнения подаренный великими духами.
Только вот немногие в племени удостоились чести попробовать этот волшебный напиток: лежащих в беспамятстве мужчин можно было брать голыми руками. Поэтому часть воинов дежурила в засаде, и все, даже женщины, держали возле себя оружие. Но сегодня сами духи будут охранять племя, и все надеялись отведать волшебные чары напитка.
Суетились женщины у костров, внося ещё большую суматоху, носились по стойбищу ребятишки, из хижины вождя доносились оживлённые голоса: вождь и старейшины вели беседу с посланником великих духов.
Наконец, мясо было готово и почти все женщины и ребятишки стойбища стали накрывать праздничный стол. На широкие банановые листья, раскладывались фрукты и сладкие стебли, расставлялись кружки из обожженной глины и кувшины с водой из родника. Для каждого из присутствующих на землю расстилалась циновка, и на листья бережно помещался цветок орхидеи – большой праздник сегодня!
Во главе стола мужчины принесли и установили несколько больших коробов, плетеных их молодых бамбуковых стволов. Это подобие столов и стульев предназначалось для знатных людей племени и посланника великих духов.
Наконец, когда ожидание достигло предела, и на землю вместе с последними лучами света опустилась ночная прохлада, появился колдун. Он был в традиционных одеждах, высокой шапке и держал в руках посох, увитый кожей поверженных врагов. По его знаку музыканты дружно ударили в барабаны, и тишину ночи разогнал ритмичный грохот. Из своей хижины, не спеша, как и подобает столь важным людям племени, вышли вождь и старейшины. Но не к ним, а к посланнику небес, к великому духу Арти, было приковано все внимание племени. Женщины, несмотря на всю торжественность момента, негромко переговаривались, обсуждая гостя. Высокий и сильный, в странных, но удивительно красивых одеяниях, он притягивал взоры людей племени. Всех пленил его мелодично-красивый голос, а белокурые волосы просто сводили с ума потенциальных невест. Все замерли и ждали слов вождя.
– Люди племени ойюнов! Сегодня великий день, самый великий из тех, что были посланы нам духами. Сегодня от них пришёл вестник, сегодня среди нас сам великий дух Арти! Приветствуйте и преклонитесь перед ним! – едва только вождь закончил свою речь, как все присутствующие, пали на колени, протянули руки к небу, затем коснулись ими земли и трижды повторили этот обряд. Удивлению Артёма не было предела, когда они вскочили с земли и, надувая щеки, стали хлопать по ним ладонями, издавая громкие звуки. Затем все запрыгали и заплясали под грянувшие барабаны. Колдун снова простер над толпой свой посох. Все затихли и вернулись к своим местам.
– Великий дух Арти прибыл к нам с важным посланием от наших предков. Пусть ваш разум впитывает каждое его слово, ибо они священны и да сбудутся пожелания наших предков!
Артём встал и вдруг понял, что он не знает, как правильно говорить с этими детьми природы.
– Люди племени ойюнов, – начал он, подражая речи колдуна, – Великий вождь Кваху, старейшины племени и ты – мудрый Нэхуэль!
Артём сделал паузу и, решив, что ещё большая цветистость его речи будет подобать статусу дипломата и посланника великих духов, продолжил:
– Храбрые войны и удачливые охотники! Мужественные юноши и красавицы племени! Матери, родившие достойных детей, и дети, готовящиеся стать охотниками и матерями племени! «Вот это я им выдал! – изумился Артём своей напыщенной тираде. – Надо быть проще, а то не поймут они меня…»
– Меня прислал сам великий Уокхен, – «Не перепутать бы мне все эти имена их богов и боженят!» – он вытер выступивший пот со лба.
– Вот его слова: «Дети мои! Настало время прекратить все распри и войны. На земле всем хватит места и всем одинаково светит великий Солим. Настало время заключить вечный мир с вашими братьями – племенем кайтанов. Ибо на небесах все духи всех племён и народов едины. И нет другой цели, как жить в мире и согласии. А если кто затаит иное, то душа его никогда не попадет в царство предков, а будет вечно скитаться в дебрях Тёмного Леса без пищи и воды!»
Артём выдержал паузу, оглядел толпу в благоговейном молчании жадно внимающую каждому его слову, и закончил свою речь:
– Духи ваших предков сегодня благосклонны к вам и поэтому прислали свои дары. Пусть каждый остается на своих местах, мои слуги раздадут их.
Вождь, колдун и все старейшины, воздев руки к небу, упали на колени, трижды коснулись ладонями земли. Когда все встали, колдун сделал знак, посохом призывая к тишине:
– Да будет так! Пусть каждый слышит и не говорит, потом что не слышал! – важно изрек вождь.
Облегченно вздохнув, Артём вынул портативный передатчик и попросил принести подарки.
От кромки темного леса отделилось несколько фигур и направились к стойбищу. В заплечных рюкзаках и больших плетёных корзинах, которые они несли попарно, лежали груды вещей.
Войны и охотники тотчас вскочили на ноги и натянули свои боевые луки, с тревогой всматриваясь в приближающихся незнакомцев.
– Успокойтесь, храбрые войны! – поднял свой посох колдун, – это люди великого духа Арти, и они несут его дары. Несут волшебные вещи.
Почти ненужные в повседневной жизни современного человека, среди людей, населяющих Тёмный Лес и окрестные долины, вещи эти имели особенную ценность. Зеркальца, бусы, кольца и серьги, многочисленные платочки с изящными узорами, кухонная утварь, прочные ножи и даже два складных стула из алюминия, один для вождя, другой для колдуна.
Отдельно, конфеты – почему-то жители Горни, предпочитали простую карамель – и Артём взял несколько килограммов.
Какая тут поднялась возня и суматоха! Все разглядывали подарки друг друга, никому и в голову не приходило сравнивать их ценность или хотя бы нужность. Только ножи были положены к ногам вождя, который тотчас пересел на подаренный складной стул, считая отныне его своим троном. Видимо, заметив что-то непонятное, Артём обратился к колдуну. Тот простёр посох над толпой. Только это не возымело никакого действия. Рассерженный колдун что-то сказал музыкантам, и те ударили в барабаны. Тревожный и грозный рокот мгновенно утихомирил возбужденную толпу.
– Люди племени! – Артем встал, держа в руке конфету, обратился к присутствующим. – Это небесные фрукты и их надлежит есть, а не делать из них ожерелья! – он развернул фантик и отправил конфету в рот, гримасой выражая свое удовольствие.
Многие последовали его примеру. Снова взрыв восторга. Однако почти все поглядывали в сторону правителей племени, ожидая новых сюрпризов. И они не заставили себя ждать.
С места встал вождь. Оглядел притихшую толпу и торжественно произнес:
– Сегодня пять отважных юношей племени доказали свое умение и ловкость в охоте. Сегодня они стали мужчинами и войнами! Пусть они подойдут ко мне!
Когда юноши подошли, старейшины племени встали рядом с каждым из них и по одному стали подводить к вождю. Тот брал один нож и подавал его новому охотнику. После чего колдун своим посохом легонько касался головы война, и тот, высоко поднимая бесценный подарок, вприпрыжку возвращался к товарищам. Когда все ножи были розданы, вождь снова обратился к соплеменникам:
– Объявляю обряд охоты чейтона! (сокола – прим. авт.).
Под ритмичные удары барабана из толпы вышли девушки. Их было почти впятеро больше юношей, они стали полукругом перед молодыми охотниками. Видно, что они готовились к столь важному дню в их жизни. Яркие плетенные из каких-то волокон юбочки, накидки с яркими цветами, венки из белых орхидей, на ногах и руках браслеты из ракушек.
К каждому из теперь уже равноправных молодых охотников подошла женщина, держа в руках глянцево-зеленый пальмовый лист. На нем лежал жаренный на углях кусок мяса и рядом – яркий цветок. Юноша, первым получивший нож из рук вождя, бережно взял предложенное ему лакомство и направился к поджидающим девушкам. Подойдя к одной из них, он протянул ей лакомство. Она радостно взяла угощение и, схватив цветок, прикрепила его за ленточку перетягивающую волосы на голове жениха. И ко второму юноше его избранница была так же благосклонна.
Не повезло четвертому: девушка схватила цветок и бросила его себе под ноги. Опечаленный юноша вернулся к товарищам. К одной из девушек подошли сразу два юноши, и она выбрала одного из них.
Когда все закончилось, вождь снова встал со своего стула:
– Сегодня великий посланник духов Арти доказал, что он тоже достойный охотник, и, по обычаю нашего племени, ему также полагается выбрать невесту. И пусть он через некоторое время вернется в страну духов, однако, нарушать обычай племени, не позволено никому.
Артём сразу и не понял, что ему полагается выбрать невесту, и, когда к нему подошла женщина, держа в руках лист пальмы с зажаренным сердцем большого аскука, он только улыбнулся и поблагодарил её. Тут к нему подскочил сын вождя и что-то быстро прошептал на ухо. Артём кивнул ему и, взяв лист с мясом, направился к девушкам. Все затаили дыхание. Ещё бы – кого выберет сам великий дух предков? Ещё раньше он обратил внимание на одну из них – стройную, с черными, как ночь, волосами которые так оттеняли её довольно светлую кожу. Вот только глаза у неё были почему-то грустные.
Артём, не спеша, шел вдоль шеренги девушек, и каждая из них, к которой подходил он, напрягалась, ожидая величайшей милости, а когда проходил мимо, вздох разочарования провожал его. Подойдя к приглянувшейся ему красавице, Артём заглянул ей в глаза.
К его удивлению, она не отвела взгляда и смело улыбнулась ему.
Сам великий дух предков предлагал разделить с ней не только пищу, но и кров, обещая покровительство и защиту, поэтому она без колебания взяла протянутое ей угощение и, не найдя, куда воткнуть цветок, просто положила его в нагрудный карман рубашки Артёма.
Вздох изумления пронесся по толпе. Артём оглянулся – со своих мест повскакивали все – вождь, колдун, старейшины. Спасенный им сын вождя, отчаянно жестикулировал руками, что-то пытаясь сказать ему. «Что не так?» – удивился Артём и, взяв девушку за руку, повёл её к столу. Все замерли. И от поступка Артёма и от властно простертого над толпой посоха колдуна.
– Обряд охоты чейтона, который провел великий Арти, объявляю состоявшимся! – громогласно провозгласил колдун. – Так повелели великие предки! Обычай велит мне, как отцу невесты и как колдуну племени, объявить и обряд унеге! Однако, так как великий дух Арти не может быть подвергнут наказанию, как велит наш обычай, поэтому наказанию будет подвергнута моя дочь и отныне его законная жена!
«Вот те на! – удивился Артём. – Без меня меня женили! Да ещё и грозятся наказанием. Она в чем виновата? Хреновый из меня дипломат! Требовалось-то всего отговорить племена от войны друг с другом, а тут ещё и женили!» – он поискал глазами сына вождя. Тот и сам пробирался поближе к нему. Артем улыбнулся заметно побледневшей девушке и шепнул ей:
– Ничего не бойся, я с тобой!
В ответ она только благодарно прижалось к нему.
– Храбрый охотник Ахига! Почему будет наказана дочь колдуна, белолицая Точо (луна – прим. авт.), разве я не так провел обряд чейтона?
– Великий Арти! Ты ни в чем не преступил законов племени, но ты выбрал в невесты себе дочь колдуна и к тому же назначил её своей женой!
– Когда это я успел назначить Точо своей женой? – удивился Артём.
– Ты сам взял её за руку и повел её к своему месту, так поступают только, когда называют свою невесту женой! Ты сделал это. Все видели!
– Так почему тогда отец собирается наказать её? – возмутился Артём.
– Великий посланник духов Арти! У нашего племени есть закон: если у дочери колдуна первый ребёнок девочка, то ждут второго. И если и это тоже девочка, то тогда убивают и её и отца ребёнка – зятя колдуна. Затем отец снова отдает её в жены любому мужчине племени, даже если у того уже есть жена. Незавидна её судьба! Новый муж волен обращаться с ней, как ему вздумается, и она не имеет права пожаловаться кому либо. Но хуже всего то, что если у неё и третий ребёнок будет девочка, то и мать и ребёнка принесут в жертву духу зла. Нам запрещено произносить имя этого духа! Так как ты посланник великих духов и не можешь быть наказан, тогда накажут твою жену – белолицую Точо.
– Если она родит и вторым ребенком девочку, то её убьют вместе с ней. А первую дочь воспитает дед – колдун. Он же и убьет, свою дочь и свою вторую внучку.
– Так получается мудрый колдун Нэхуэль и есть убийца дочери и второй внучки?! – Артём посмотрел на колдуна, тот невозмутимо восседал на походном складном стуле.
– Да, Точо, его первая дочь от второй жены, которую он взял сразу после смерти первой!
– Обычаи у вас, скажу я тебе, отважный Ахига!
– Разве мудрый Арти не был посвящен в обычаи нашего племени? – настала очередь удивляться сыну вождя.
– Нет, почему же! Я слышал от великих духов, что пора отменять этот обычай, так как он радует только духа зла, да забудется его имя, и заблудится его душа, в глуши Тёмного Леса!
Эти слова успокоили Ахигу и он, заговорщицки подмигнув Артёму, предложил: «Отведи свою жену вон к той женщине, сегодня она будет её приёмной матерью! Пусть женщины готовят в хижине для новобрачных пышное ложе. А мы с тобой пойдем к вождю. Мы заслужили по глотку ютта – веселящего напитка!»
– Что ж, пойдем, – согласился Артём. И, успокоив девушку, проводил её к названной матери.
В мужской хижине, где собрались мужчины, отобранные колдуном и вождем племени, было немноголюдно. Веселящий напиток надо было заслужить. Это было наградой. Конечно, и женщины удостаивались этой награды, но так как вход в мужскую хижину был для них табу, то колдун заранее отлил немного ютты в сосуд, сделанный из маленькой тыквы.
Присутствующие в хижине охотники и войны, вели негромкие степенные разговоры. Когда вошли Артём и сын вождя, все замолчали.
– Великий дух предков Арти! – колдун встал со своего складного стульчика. – Сегодня для тебя особенный день в жизни! Племя ойюнов преподносит тебе и твоей жене напиток ютта. Этот напиток поможет тебе познать радость и сладость жизни. Прошу тебя отведать его после брачной ночи! – с этими словами колдун Нэхуель, протянул расписанный зигзагами и цветами небольшой глиняный кувшинчик.
Артём бережно взял его, приоткрыл пробку, сделанную из бальсового дерева, осторожно понюхал содержимое. Едва только молекулы жидкости коснулись рецепторов его носа, как центры аналитического отдела мозга, расположенные рядом с гипоталамусом, разложили их по всему атомарному спектру и выдали подробную информацию: «Наркотический напиток, содержание кокаина превышает предельно допустимую норму в сто девятнадцать раз, витамины…» – и прочее, и прочее.
