• 66 •
В трактире Шалона было не протолкнуться. Взмыленные официанты сновали туда-сюда, неся то самовар, то блюда на широченных подносах. За столом Ендрихина тоже было тесно. Вокруг него собрались две пятерки солдат, считавшиеся лучшими в Англо-бурской войне. Слава их была заслуженная. О еде никто не думал, к чашкам с остывшим чаем не прикасались. Ждали, когда ротмистр заговорит первым.
– Господа, всем вам известно о печальных событиях последних дней, – наконец сказал он. – Мы потеряли нашего дорогого князя и полковника Миллерова. Но сегодня мы не будем их оплакивать. Сегодня у нас другая задача. Мы совершим правосудие над убийцей. Он сам загнал себя в ловушку и находится в таком положении, когда ему некуда деться… Пора платить по счетам…
Молчание было согласным.
– Детали операции обсудим немедленно. – Ендрихин положил на стол книгу по истории больницы Св. Николая Чудотворца и раскрыл на странице генерального плана. – Это, конечно, не полевая верстовка, но лучшего нет… Ознакомьтесь с позициями… – И он пододвинул книгу к середине стола.
Вокруг нее сгрудились бойцы пятерок.
– Вот судьба, – вдруг сказал Александрович, глядя в задумчивости куда-то в дальний конец зала.
– О чем вы, поручик? – спросил Ендрихин.
– Вот судьба у князя и полковника: прошли всю войну без царапины и погибли в мирном городе от подлости…
– Судьба, говорите? – Ендрихин постучал чашкой о блюдце. – Расскажу вам историю… Лежу я в засаде с дальнобоем, и вдруг прямо на прицел в десяти шагах от меня выходят двое англичан-офицеров. Один молодой лейтенант, другой много старше его, майор. Майор говорит: «Скоро мы этих буров вместе с добровольцами разотрем в пыль». Лейтенант ему отвечает: «Не стоит недооценивать русских, сэр». Майор фыркнул и говорит: «Глупости, Черчилль. Факт в том, что русские – плохие солдаты. Они дикие и не знают дисциплины. Мы опрокинем их одним ударом». Лейтенант не унимается: «Не согласен, сэр, русские совсем не плохи…» Сами знаете, на прицеле долго держать нельзя. Надо выбирать выстрел…
– Выбрали? – спросил Александрович.
– Это война, поручик. Не мне вам объяснять. Однако дело тут даже не в этом, а в том, что юный лейтенант попал к бурам в плен, потом возвратился в Англию, стал жутко популярен и был избран в парламент. Чуть ли не самый молодой парламентарий… Я в газетах об этом читал. Быть может, дорастет до премьер-министра. Вот это судьба…
– И вы ее сотворили, Вандам. Не так ли?
– Пребываю в сомнениях: не зря ли пожалел юного лейтенанта…
Между тем план больницы был изучен как следует. Книга вернулась к Ендрихину. Он спросил, есть ли у кого вопросы. Вопросов не было.
– Господа, прошу учесть: ночь будет ясная, луна в силе, – сказал ротмистр. – Нам остается исполнить свой долг. А там – как судьба решит…
