• 32 •
Из своих людей поручик Александрович, не задумываясь, выбрал двух самых сообразительных и толковых: подпоручиков Неверова и Крайса. За свои качества младшие офицеры получили от англичан говорящие прозвища – Black Fox и Red Fox. Различались они лишь цветом волос. У одного была густо-черная шевелюра, а у другого – ярко-рыжая. Во всем остальном они были словно братья-близнецы. Не было более пронырливых и наглых добровольцев, чем эти двое. Они могли проникнуть в любую щель, разнюхать любую тайну. Однажды, совершенно обнаглев, они даже умудрились пристроиться за раздачей еды на полевой кухне врага. Был этот случай на самом деле или его выдумали сами подпоручики, любившие приукрасить свои подвиги, доподлинно неизвестно. Но правда была в том, что с провиантом у буров было туго. А вот то, что оба Лиса-пластуна могли проползти вблизи позиций неприятеля и снять с них подробные планы местности, включая замаскированные пулеметные точки и батареи, было чистой правдой. Выполнить любое задание для них не представляло труда.
Объектом охоты были назначены гостиницы первого разряда. Все, что было хуже, можно было вычеркнуть сразу. Вероятный противник слишком ценил себя, чтобы жить в скверных условиях. Уже в первой гостинице, куда отправились Лисы, а именно в «Англии», что на Вознесенском проспекте, они поняли, что главным оружием являются купюры. Хватило трешки, чтобы неприступный портье развернул к милым молодым господам гостевую книгу, предоставив ее в полное распоряжение.
Что удивительно, портье и других, не менее знатных гостиниц, кичившихся тем, что оберегают покой гостей как зеницу ока, сдавались под шелест купюр немедленно и без сопротивления. Братцы Лисы одержали одну за другой блистательные победы в «Эрмитаже» на Невском проспекте, в «Гранд-отеле». В «Пале-Рояль» на Пушкинской улице, в «Париже» на улице Гоголя и в «России» на Мойке. Гостевые книги были их боевыми трофеями. Тщательно изучив добычу, они не находили ничего, что заслуживало внимания и потраченных денег.
Оставалась гостиница «Европейская» на Михайловской улице. Привычно очаровав портье и ловко сунув в честную ладонь купюру, Лисы занялись изучением списка постояльцев. Пока история повторялась. Неверов водил пальцем, Крайс проверял для надежности. Как вдруг в самом конце страницы, там, где отмечали недавно прибывших, Неверов остановился на одной строчке. Ногтем он показал Крайсу на находку.
– Очень может быть, – согласился Рыжий Лис. – Неужели вот так, в открытую приехал?
– А что ему сделается? – ответил Черный Лис. – Скромный путешественник. С Англией у нас войны нет, пока. У него же на лбу не написано: военный преступник.
– Ты его хорошо помнишь?
– Главное, чтобы он нас не помнил, – ответил Черный Лис, утягивая братца в тень пальмы в кадке. – Посидим-поглядим… А там видно будет.
– Вандаму дадим знать?
– Куда спешить? Надо разнюхать, узнать наверняка, а гусь этот никуда не денется.
Они устроились на диванчике, так удачно расположенном, что мимо него никто не смог бы пройти незамеченным. Переговариваясь вполголоса, Лисы не стали даже закрываться газетами. Это все игры дилетантов. Настоящие разведчики знают, что секрет невидимости куда как прост: главное, чтобы ты видел противника, а он тебя нет. Нужно быть скромным. Хотя бы внешне. И враг непременно попадется на собственной наглости.
