Глава 9
Неприятности начинаются

В точке сбора, нас ждали Няшки и сам Бес. Поздоровавшись, он вызвал своего питомца — огромного боевого…крокодила! Да именно такая зверюга появилась из медальона, и до чертиков напугала меня и гнома. Кое-как удержавшись от коментариев, ведь девушки все-таки рядом, поздравил Ангела с приобретением.

— Ни че так тачка, какой пробег?

— 120 тысяч, — словно не замечая иронии, произнес он с гордостью. Хотя его не пронять никакой иронией, потому что смейся не смейся, a легендарный питомец, это вещь.

По крайней мере, гном обнюхал и облазил его всего, после чего заключил, что Меха качать до таких высот придется лет пять.

— Ладно, вот вам хабар ребятки, — сказал я, скидывая тяжкий груз с плеч. — A нам нужно ненадолго исчезнуть.

— Ага, в тайгу уйдем или еще, куда подальше, — тут же поддержал гном.

— Кхм, народ, пред тем как уйдете, у меня будет к вам одно деловое предложение, маленькое такое.

Разумеется, отказать своему другу и по совместительству барыге, мы не могли, и поэтому отправились выполнять «маленькое дело». Судя по тому, что края были выбраны не близкие и довольно глухие, он и сам позаботился о том, чтобы отдалить нас от столицы.

Кровавые Няшки, к моему огромному сожалению, с нами не отправились, так как готовились к эпической битве на Арене и не могли ее пропустить. Перед тем как отправиться в путь, я отдал все лишнее на сохранение и продажу, но волшебный топорик оставил себе, с дальновидной целью. Чтобы не тащить его в инвентаре, повесил за спину. Решил поделываться, но кто же знал?..

Путешествовали мы с гномом по-прежнему в одиночестве, хотя в чате и шло оживленное общение. Эрелла, Вспышка и 112, изъявили огромное желание встретиться с нами и продолжить совместную прокачку.

Так что лично я был очень доволен, a вот гном после одного из сообщений Вспышки, стал каким-то дерганым и грубым. Хотя сообщение было очень даже обычным.

Гном ей не ответил, так что пришлось мне заверить девушку, что он обязательно с ним поиграет. Странно, но после этого сообщения, у инженера якобы случайно выпала из кармана шашка динамита, с горящим фитилем (!), и прямо мне под ноги.

Как оказалось, невидимость спадает и от удачной атаки, разумеется по площади. Так как прицельно швырнуть динамит в невидимку как-то не очень возможно. A еще ударной волной меня подкинуло вверх и впечатало в потолок. На этом бы все и закончилось, если бы я не застрял.

— Мамочки мои, кажется я, застрял! — в панике сказал я гному. Смутная догадка, что это из-за топора, гномьего кстати, я вынужден висеть и дрыгать ножками, навела на мысль о заговоре.

— Не смеши мои мозолистые пятки, тут не игры двухтысячных годов, тут не застревают в текстурах, — сказал гном, смотря на меня снизу вверх и улыбаясь во все имеющиеся зубы.

— Первое — у гномов не бывает мозолей. Второе — я реально застрял. И третье — не спасешь меня или будешь издеваться, всем расскажу, как ты целовался с сиреной!

Видимо угроза его проняла, или ему надоело смеяться, и он решил мне помочь. Разумеется в своей гномьей манере.

Вызывать питомца, чтобы с него дотянуться до меня ему было лень. Так он не доставал, даже в прыжке.

— Подобное лечится подобным, — задумчиво произнес Саха. — У тебя как с жизнями?

Еще не видя причин для опасения, я честно ответил, что их осталось 31 %. На что гном посоветовал на всякий случай, выпить хилку из разгрузки — благо до нее я свободно доставал.

Стоило выпить зелье, как в меня полетел еще один взрывоопасный кусок динамита. На уровне моего лица, он разорвался, ослепив, оглушив и вызвав еще семь дэбафов. Сказать по правде, с потолка он меня снял. Но мне было от этого как-то не легче.

Весело похохатывая, к беспомощному мне, подошёл гном.

— Аптечку дать? — не дождавшись ответа, он сжалился и активировал свое инженерное чудо. — A вот не будешь в другой раз меня шантажировать!

Мой друг еще не представлял, сколько бед только что накликал на себя, и дело было даже не в том, что я буду жутко и коварно ему мстить. A в том, что верхняя стенка туннеля, которая была повреждена, двумя взрывами и моим топором был, скажем так, немного поврежден, не выдержал давления и рухнул. Нас не завалило камнями только по тому, что над тоннелем была какая-то лужа и камни, разумеется, вместе с нами унесло течением. Немного после, мы узнали, что это было центрально озеро, находящееся во дворце правителя. Но это было потом. A пока мы, захлебываясь и ударяясь о каменные стены, неслись в неизвестном направлении. Меня крутило, словно в центрифуге или того хуже. В редких и не долгих периодах, когда мне удавалось набрать воздуха, я его бестолково тратил на объяснение гному его незавидного положения. Повествуя о том, как сильно я буду его пытать и ужасно убивать. Но из-за воды во рту и легких выходило не слишком внятно:

— Ты…бульк…дур…Ак, кха…прибь…ебя…сина…стенку…головой. Ай! бульк…кха-кха…

Думаю, в тот момент все проплывающие мимо нас рыбы научились многому новому. A гном понял, как сильно попал и знаками пытался попросить прощения, но я был, не умолим.

A потом вода вынесла нас наружу, и конечно, это была каменная труба, торчащая из скалы на высоте метров так 300. Радует, что железную решетку вынес своим телом могучий сазан, и нас о нее не размазало. Хотя и само падение в озерцо, пусть и глубокое не было приятным.

Нам очень повезло, что точка возрождения была в хуторе неподалеку от реки. Вот только за возрождение тут требовали выполнить задание. К добру ли или нет, но задание было простым и ясным:

Вот такое задание получил и я и гном. Нам выдали удочки и отправили за рыбой.

Спустя минут двадцать неспешного шага, мы оказались на месте. Не знаю как гном, но я первым делом посмотрел на то место, откуда нас вынесло. Видимо с глазомером у меня проблемы, потому как начало водопада было куда выше трехсот метров.

— Ну, братец, ты и натворил делов, — только и смог сказать гному. Убивать его уже не хотелось, и так половину характеристик, на час порезало.

— Это ты со своим топором виноват, — угрюмо ответил друг, — зачем ты его вообще прицепил к мешку?

— Да чтобы было, — весело отмахнулся я, и принялся искать место для рыбалки. Поначалу мне казалось, что та яма куда падает вода (озером ее назвать не получалось), будет бурлить и кипеть, a пена закрывать поплавок. Но как оказалось, страхи были напрасными — течение конечно существовало, но не сильное. Саха предположил, что это из-за глубины. Я не спорил.

Немного подумав, гном вызвал своего питомца и приказал охранять нас. Скрипя ржавым железом, медленно переставляя манипуляторы, Мех принялся бродить туда-сюда, явно изображая охранный периметр. Не вытерпев подобного издевательства над собственным слухом, сказал:

— Друг, твоя колымага так скрипит, что распугает всю рыбу.

— Хм, лады, щас решим, — задумчиво сказал инженер и приказал пету занять выжидательную позицию в засаде. Сразу же стало заметно тише.

Около часа мы сидели и честно пытались выловить хоть одну рыбку, но нам катастрофически не везло. Поплавки водило из стороны в сторону, они тонули так стремительно, словно рыба была сверхзвуковой, но никто из нас не вытянул и маленького пескарика. По прошествии полутора часов гном психанул и кинул очередную динамитную шашку.

— Нафига? — расстроено поинтересовался у друга, так как сам только-только начал получать удовольствие от процесса.

— Надоело! — гневно сказал гном, a потом раздалось тихое «пуф» и мы увидели небольшой светлый пузырь. Да, наверное, так будет точнее всего. Как только он (пузырь) добрался до поверхности воды, тут же в небо выстрелил небольшой столб воды. Метра на три всего.

— Эх, инженер блин, у тебя какой мощности заряды? — из праздного любопытства спросил я у гнома.

— Я уже почти Мастер подрывник, так что солидной. Раньше, помнишь, как было? Имей я тогда такие возможности, в той пещере пауки легли бы еще качественнее, — самодовольно ответил друг.

— Так они и так легли как миленькие.

— Нет в тебе романтики, — сказал гном и тут же подобрался, увидев что-то в воде. — Рыбу собирай, скорее!

Не задумываясь, я нырнул в приятную воду, и стал собирать оглушенных рыбок. Спустя несколько минут высветилось:

— Ну, вот и все, теперь можно и вещи поискать, — решил я, как только выбрался из реки.

— Да погоди ты, давай, лучше задание выполним и посмотрим, что к чему, — жадно проговорил гном. — Вдруг что-то ценное?

Спорить с коротышкой почуявшим запах наживы было невозможно. Хотя, если быть честным, мне и не хотелось спорить. За 4 месяца прокачка и задания стали для меня такими же желанными, как и для других геймеров. Чтобы не напрягаться сильно, гном связал сразу три шашки.

— Специальный навык для этого нужен, — важно, словно профессор, сказал он. — У тебя, например, так не получится.

Пожав плечами, ну да мол, не получится, отошёл на всякий случай подальше. И был прав. Утроенный заряд рванул так, что к небу взметнулся огромный столб воды. Юного взрывателя сначала толкнуло волной в живот, a потом на обратном пути затянуло в воду. Не успел я, как следует посмеяться, как он вынырнул с русалкой в руках.

— Че смотришь? Помоги! — приказным тоном, крикнул гном.

— A разве в пресной воде бывают русалки? — удивленно спросил гнома. После просмотра одноименного мультфильма в детстве, мне всегда казалось, что они живут в соленой воде.

— A сам как думаешь? — глумливо спросил Саха, взглядом указывая на обмякшее тело.

— Логично.

Русалка была нпс, и при том агрессивной. Ее уровень был 55, но пока она была оглушена. Стоило ее вытащить на берег, как полоска жизни стала стремительно убывать. Через минуту мы получили опыт и колечко.

— Офанареть! — весело закричал гном, прыгая на одной ноге с вытянутой вверх левой рукой, где и было зажато кольцо. — Нужно еще несколько таких завалить! Когда у нее респ?

Таких вещей я не знал, но кольцо захотелось и себе. Недолго думая, стащил его из инвентаря гнома и спрятал у себя — целее будет. И пускай я еще не достиг 50 уровня, но это пока.

Дальше начался обыкновенный гринд. За три часа мы уничтожили около семи русалок и набрали примерно с сотню разномастных рыбешек. Но колечко больше не выпало, более того, на дне озера не было найдено ни одной нашей вещи. И если для меня это не было критичным, то гном потерял слишком много.

— Может, рыбу выпотрошить? — с надежной спросил он у меня. Уже в седьмой раз я вынырнул из воды, с пустыми руками.

— Старосте сдадим. Фиг с ними, с вещами этими, и так проживем, — никогда не видел в этом большой проблемы. Все же не легендарки мы потерями, хотя те еще умудриться нужно, чтобы потерять. Главное, что мои топорики остались со мной, да и многое другое тоже.

Возможно, мы бы еще несколько раз попытались выудить русалку с заветным колечком, но тут вмешался неучтенный фактор. И имя ему было Тинион.

Он вынырнул из воды практически в том же месте что и я, и моментально запустил в гнома комком тины со дна. Удар вышел прекрасным — гном, еще не успевший понять что случилось, отправился в дальний полет. Правда сосна его остановила, так что птички из коротышки не получилось.

Первое из нормативной лексики, что он произнес было:

— На мне все агро, бей его скорее! Мех — фас!

И первое, и второе было приказным тоном и очень громко. Перед атакой, я активировал невидимость и рыбкой нырнул в воду. Доплыть до водяного, который был похож на смесь лягушки и обезьяны: зеленый, весь в тине и иле, но с длинными и цепкими лапами. Между пальцами имелись перепонки. Под водой было видно огромное чешуйчатое пузо, две ноги и мощный хвост. Именно по хвосту я и выбрался на поверхность. Осторожно хватаясь за выросты и огромные чешуйки (две штуки от прикосновения оторвались, и я их захапал), забрался босу на спину. Уже тут можно было атаковать, но мне показалось, что ударить в шею будет куда выгоднее. Быстро взглянул на гнома — его жизни позволяли ему еще немного продержаться, полез дальше.

Моя скорость была заметно выше, чем у механоида, да и ближе я находился. И так случилось, что именно в тот момент, когда приняв устойчивое положение, собрался атаковать, водяного резко тряхнуло. Это Мех врезался в него всем своим весом. Хороша была идея или нет, судить не мне. Но, тем не менее, железка смогла переключить внимание с гнома на себя, a я в полете все-таки смог задеть боса, правда удар пришелся в плечо. Как-то мне, с помощью Укурыша, удалось выучить один прием. Его-то я и использовал. Правда там была приписка, что существует вероятность провалить попытку. Жаль, но так и случилось, более того, я падал головой вниз и будь подомной не вода, a скажем, земля — перелом шеи обеспечен. Вода приняла меня в свои объятия. Вынырнув немного левее двух схватившихся титанов, выбрался на берег. К этому бою я был не готов, поэтому и урон нанес смешной — с критом всего 20к урона. И это против трех миллионов жизней боса. В спешном порядке вытряс из сумки все, что в ней было: зелья, бинты, рыбу, печеньки, оружие, табак. Быстро принялся жевать табак, конечно, его стоило раскурить, но кто бы дал мне время на подготовку? Я давно заметил, что как только бой проходит совершенно неожиданно для меня, я становлюсь весьма бесполезным. Осознание этой проблемы навело на мысль, что всегда стоит продумывать все до мелочей.

— Лев! — громко закричал гном.

— A?

— Вампиров и нежить вызывай, сами мы его не убьем! — так же громко прокричал Саха. Сам он бегал по кромке воды и поливал водяного из огнемета, так как взрывчатка вредила и питомцу, он не использовал ее.

Мысленно стукнув себя рукой по лбу, активировал сразу два призыва: нежити и вампиров.

Небо резко затянуло тучами, в воду очень удачно ударила фиолетовая молния, снявшая водяному 10 % жизни, и не тронувшая Меха. A из земли, как в старых ужастиках, вырвались скелеты. Их было много больше, чем написано на медальоне — сказывалось хорошее отношение с королевой и ее союз с моим покровителем. A вампиров, оказалось, ожидаемо пять — они летучими мышами спустились с небосвода.

— Фу, ненавижу рыбу, — капризно произнесла девушка вамп, запуская черный сгусток в зеленую морду боса. Еще одна вампирша, на этот раз лучница, стояла еще дальше магессы, и молча пускала стрелы. Урон был колоссальным.

Три же мужских особи, вились утренним туманом над туловищем и шеей водяного, всего на миг становясь осязаемыми — ровно на мгновение нужное на нанесения удара.

Скелеты разделились на две группы: лучники встали по береговой линии и пускали костяные стрелы, a мечники ровным строем скрылись под водой. Они рубили ноги и хвост монстра, и они же несли единственные, но уже значительные потери. Водяной их просто топтал.

A Мех все так же, вцепившись в мягкое тело клешнями, жарил своим огнеметом торс твари. Урон был просто огромным, и на миг мне стало казаться, что победа близка, но тут на 70 % водяной взвыл и хлопнул ладонью по воде. Сначала ничего не произошло, но спустя полминуты появились русалки. Всего их было девять, каждая подплывала к босу и касалась его ладонью, восстанавливая при этом по 2 % жизни. Но и это было еще не все, уплывая, они ныряли и уносили с собой по скелету.

— Еще три таких захода, и от мечников не останется и следа, — прокричал мне гном.

На какой-то момент я им даже залюбовался: маленький герой бегал по берегу, поливая все из огнемета, уворачивался от комков водорослей и тины. Он был похож на киногероя, и это было весьма забавно. В чувство меня вернул очередной бросок боса. Он пронесся мимо меня и попал в лучницу, она каким-то неведомым чудом перетянула агрессию на себя.

Больше пускать все на самотек было нельзя:

— Прекрати стрелять, в укрытие, — прокричал я ей. Он тут же спрятала лук и стала туманом. Небольшое облачко поплыло в сторону такого близкого леса.

Я уже несся в сторону водяного, при этом на мне висело достаточно положительных эффектов, чтобы выдать достойный урон. Но видимо этот день был изначально не моим — стоило мне добраться до хвоста боса и забраться ему на торс, как Мех решил атаковать противника не только огнем, но и верхними манипуляторами. Металлическая клешня, делая замах, отшвырнула меня на каменную стену, сделав на секунду барельефом. Больно и неприятно.

Тем временем снова появились русалки, но в этот раз гном не растерялся и швырнул несколько шашек динамита. Глазомер у него был получше моего, и сразу несколько оглушенный мобов опустилось на дно водоема. Там их встретили неутомимые скелеты.

У нашего металлического танка уже было около трехсот тысяч жизней, когда гном решил, что пора что-то менять. Бой длился уже около десяти минут, a у водяного еще было больше 50 % жизней.

— Лев, нужна свежая идея! Без меха мы ляжем моментально! — собственно, именно так я и понял, что Саха задумался о тактике. Вовремя.

Я в это время держался за выступы в скале, стараясь не упасть. Выпить хилку никак не удавалось. Временно забыв о неудобствах, попытался придумать что-то действенное, и как кажется, мне это удалось.

— Саха, отзывай металлолом на берег! Быстро! — как можно громче крикнул я, совершенно забыв, что можно и шепотом говорить, он все равно услышит. К счастью, гном выполнил это, не задумываясь. Временно оставшийся без контроля водяной переключился на скелетов. В этот раз он использовал что-то из магии — вода под его лапами вскипела. К счастью, костяные воины не знают ни страха, ни боли, поэтому и потери понесли не большие. Уверен, будь там игроки, паника нанесла бы больше крона, чем кипяток. Но игроков там не было.

Как только питомец покинул воду, я в очередной раз закричал:

— Гарпун в водяного и задний ход! Газ в пол! — немного не в тему, но достаточно понятно выразился я. По крайней мере, Саха меня понял.

Я же тем временем решился на отчаянный поступок — отпустил руки и оттолкнулся ногами от скалы. В воздухе, сделав заднее сальто, дотянулся до большого зелья жизни, успел его выпить и упал солдатиком в воду. В этот раз нырок вышел более удачным и жизней я потерял не так чтобы много. Несколько интенсивных гребков, и вот уже берег. Выбравшись, увидел, что вода закрывает уже только колени, боса. Он сопротивлялся, кидался в меха всякой гадостью, и даже наколдовал болото под лапами жестянки. Но наш тягач все равно тащил, боса на сушу. A гном, забросив атаку, занимался ремонтом.

Вслед за водяным выходили и скелеты, a вампиры и не переставали атаки. Снова в дело вступила лучница, a магесса активировала магию крови, и на босе повисло три дэбафа.

Как только монстр покинул свою родную стихию, его регенерация упала на половину, a русалки перестали помогать. Скелеты-мечники, же напротив, стали много резвее и даже лучники-скелеты стали попадать чаше. Я тоже внес свою скромную лепту в этот бой. Под невидимостью, с отравленным оружием, я наносил немногим меньше урона, чем лучница.

Судьба водяного была предрешена и спустя еще минут пятнадцать он пал смертью храбрых, a мы повались на землю и просто лежали. Стоило босу грузно упасть на бок, как скелеты, по-военному отдав честь, рассыпались костями, которые в свою очередь, втянуло в землю.

Вампиры вежливо кивнули, и растаяли туманом. Мех снова был отправлен в засаду — добытого опыта хватило на несколько уровней питомцу, и нам с гномом. Так что наши полоски жизней были полными, но вот моральная усталость никуда не делась.

— Гномэ, a ведь это твоя жадность так для нас обернулась, — вдруг сказал я, неожиданно даже для самого себя. Просто на ум пришла мысль, которую тут же озвучил.

— Отстань, отдохну, потом поговорим, — гном лишь махнул в мою сторону рукой.

Отдыхали мы минут пять, потом не выдержали и обыскали труп боса. Обыскивал, как всегда, Саха.

— Кажется, все, что падает в реку, русалки собирали и тащили, ему, — как-то заторможено проговорил друг.

— Че так?

— Да посмотри, — инженер отошел от тела и позволил мне просмотреть добычу.

— Так, о наши шмотки, еще чья-то бронька, ага, водоросли, камни, хм… комплект болотного воина, на 70 уровень. A что, мне подойдет, — задумчиво проговорил я, перебирая лут. Дело в том, что у водяного было несколько тонн всякой дряни. Если предположить, что у него нет инвентаря, a все добытое хранится в животе, то питался он оружием и броней, украшениями и артефактами, a вместе с тем еще и камнями, грязью, тиной и мертвой рыбой.

Довольно долго мы перебирали добычу, и в конечном счете остались весьма довольными: уникальный сэт Болотного воина, Жемчужный меч и Водоросли жизни были очень дорогими и полезными вещами, плюс наши потерянные утром шмотки и предметы, a еще дополнительно много всякого полезного. Даже чешуя оказалось очень полезной в алхимии и кузнечном деле, собственно из нее и был сделан сэт. Так же, мы достали со дна трех мертвых русалок, сняв с каждой по кольцу.

— Думаю, не убей мы ту первую, то боса лечили бы не девять a десять русалок, — сказал тогда гном.

Мы уже были около хутора, когда начало смеркаться. Но задание выполнить мы успели, дополнительной наградой оказался рассказ о водяном чудище, которое топило лодки и губило людей. И мне и гному стало понятно, что чудо-юдо мы уже завалили, но на карте появилась новая метка: логово водяного.

Довольные очередным приключением, мы отправились на точку сбора. Идти было довольно долго, поэтому хитрый гном, ссылаясь на дела в реале, вышел, привязав своего персонажа на следование за мной. До искомой деревни, с интересным названием Кармиза, я добрался уже в предрассветных сумерках. Хозяин таверны, огромный орк, долго не хотел меня пускать, но под конец все-таки сдался и впустил. Правда, цену за комнату взял такую, словно я снимал королевские покои.

Наконец-то этот длительный день закончился.

Гном появился в игре ранним утром, часов в десять примерно. Но вора, который по идее, должен был еще спать, не застал.

— Конечно, этот деятель уже что-то натворить успел, наверное, — с неожиданной добротой предположил он. Не теряя времени даром, Саха отправился на поиски.

В общем зале таверны, он так же столовая и ринг по совместительству, вора то же не было. Зато был огромный орк и вкусный завтрак. Поиски временно отодвинулись в сторону.

— Чего тебе? — совсем не дружелюбно осведомился орк.

Саха, в отличие ото Льва, при регистрации, выбрал вариант, когда видно все положенные данные. И ни разу об этом не пожалел, хотя у вора и было больше возможностей в игровом плане.

— Еды и пива.

— Вот, аппетита.

— Угу.

Чем-то гном не понравился орку, и дело было явно не в репутации. Но разбираться с этим совершенно не хотелось, хотя в итоге, можно было получить редкое задание. Но с большей долей вероятности, можно было получить и в лоб.

С приемом пищи, Саха спешить не стал — раз никто не кричит, что его обворовали и не раздается звон стали и магические взрывы, то и спасать пока не кого. Чем может помочь инженер? Да очень многим, особенно с развитыми навыками. A если упомянуть те бонусы, которые гном получил вместе со Львом, то любой клан заплатил бы за вступление в него. Впрочем, вора нужно было спасать, но не в игровом плане. Тут Лев и сам мог спасти многих. Гном понимал это, хотя и не полностью осознавая, оказывая моральную поддержку, хотя и своеобразную.

Закончив довольно плотный завтрак, заплатив при этом явно больше положенного, решил сузить круг поисков.

— A где мой приятель? Он…, - гном замешкался, не зная как правильно спросить.

— Вор, — оскалившись, показывая немалые желтоватые клыки, помог ему орк.

— Кхм, ну да, именно, — испуганно проговорил гном, смутно ощущая тревогу.

— Он на заднем дворе, — казалось, без причины хохотнул орк.

Больше инженер слушать не стал, a пулей, маленькой, но разрывной выскочил наружу. Правда природная смекалка и большой практический опыт, не позволили ему бездумно выскочить из-за угла с топором наперевес. И хорошо, что не выскочил, потому что выглядел бы крайне глупо. Так как вору никто не угрожал, более того это Лев выглядел угрожающе: раздевшись до пояса, он держал в руках свой топор, непонятно откуда взявшийся, и колол дрова. Причем, делал это довольно забавно.

Сначала он придирчиво выбирал поленья, брал только прямые, и без сучков, обязательно одной длинны. Потом брался за ручку топора, или колуна, что было бы более правильным. Потом занося его за спину, отходил на шаг назад и примеривался. Потом следовали обратные действия: маленький под шаг к полену и резкое опускание колуна на полено, причем работал еще и весь корпус. Как правило, полено разлеталось на две части, которые в свою очередь рубились еще на две. И того четыре. В такие моменты вор совершенно не мелодично что-то напевал, про Чикаго и дрова, но делал это тихо и невнятно. Когда же, по какой-либо причине, колун застревал в полене, он перехватывался за ручку и на пенек опускал уже обух. Полено раскалывалось под своим весом.

Наблюдать за вором было довольно, особенно за тем как он кривлялся, пока думал, что его никто не видит. «A ведь он не притворяется, он такой и есть, причем всегда», вдруг подумалось гному.

После пяти-семи поленьев, в зависимости от энерго затрат на их раскалывание, Лев садился на пенек и кушал печенье. Не вытерпев больше пассивного наблюдения, Саха присоединился к другу.

— Привет! — радостно сказал он вору. Тот лишь промычал что-то и поближе к себе подвинул пакет с печеньем. Гном сделал вид, что не заметил этого. — Дай я тебе покажу, как правильно дрова колоть! — и, не слушая возражений, все еще жующего друга, отобрал топор.

Инженер выскочил из-за угла и тут же схватился за топор. Так как с полным ртом говорить что-то было проблематично, ему удалось все проделать беспрепятственно. Выбрав полено по толще, инженер замахнулся и рубанул. Вопреки ожиданиям полено не разлетелось на куски по всему дворику, более того — ручка колуна неприятно осушила руки.

— Не понял?! — пробормотал гном, чем вызвал взрыв смеха у меня.

— На статы посмотри свои, — задыхаясь от приступов смеха, сказал ему. — Зря ты топор взял, на нем проклятие — у тебя теперь силы навсегда уменьшились!

Гном, явно не веря в такие глупости, посмотрел на статистику персонажа, и в испуге откинул топор в сторону. Зачем-то при этом подпрыгнув. Очередной приступ смеха, повалил меня на землю. Хотя, возможно, тут помог брошенный гномом молот. Все-таки Саха был бывалым игроком, и быстро разобрался, в чем дело, a разобравшись немного обиделся. На то, что его провели, и на то, что вор утаил такую важную штуку от него — своего лучшего и бескорыстного друга.

— Давай его продадим? — тут же высказался гном. — Сначала прокачаем себе по сотке силы, a потом продадим. Да нам за такой артефакт наличкой столько заплатят, что на три месяца можно будет брать отпуск!

Совсем бескорыстный.

— Думаю, пока стоит его оставить и качаться, a потом видно будет, — дипломатично сказал ему. О том, что топором можно пользоваться все время, и накачать себе ровно столько, насколько хватит терпения, я не забывал ни на секунду.

Так и прозанимались мы прокачкой силы и рубкой дров, пока к таверне не подошли какие-то игроки. Это были не наши друзья, и поэтому гном не стал заморачиваться, a вот мне, разгоряченному прокачкой, захотелось прокачать еще что-то, например карманные кражи.

Быстренько, пока шел, сменил свой привычный наряд, на доспехи. Практически все игроки весьма закостенели в своем виртуальном панцире, и считают, что если перед ними игрок в доспехах, то и обворовать он их не сможет. Хотя, возможно, они и не думают об этом, но факт остаётся фактом — на игрока с парным оружием и в кожаных доспехах сильно косятся, особенно когда он ненароком касается кого-то.

A воин, особенно если немного подпил, a в таверне это нормально, может слегка пошатнуться и ненароком облокотиться, ну скажем, на клирика со скипетром, что сверкает фиолетовым светом. К сожалению, клирик был как церковная мышь, то есть совсем беден. Из жалости положил ему пару серебряных монеток, может хоть перекусит.

Тут же, жутко и громко извиняясь, практически упал на какого-то варвара, в волчьей шкуре и огромным ятаганом. Тот был побогаче, да и трофейные клыки саблезубого тигра, ему явно мешали. Так или иначе, но все, лежащее плохо, было изъято. Ничего личного — просто прокачка.

Кое-как добравшись до свободного столика, кинул туда свои кости. Спустя несколько минут подошел гном. Топора в его руках не было, так что пришлось еще немножко поднапрячься и обокрасть еще и его. Взамен скинул ему весь набранный хабар. Если что, скажу, что он украл, посмотрим, как выпутается.

Инженер уселся за стол и заказал у орка жареного мяса и бочонок пива. На мой удивленный взгляд, пояснил:

— Будем ждать наших, — спокойно сказал гном, ожидая заказ. — Слушай, a покажи мне свою «пиявку».

— Зачем? — я с опаской относился порой к созидательным порывам друга, и поэтому вынужден был спросить, так как не желал лишиться полезного прибора.

— Доработать хочу, давай сюда.

Спорить с ним было бесполезно, так что пришлось отдавать. Гном достал отвертку и молоток, моток проволоки и магический паяльник. Немного повертев «пиявку» в пуках, похмыкал и раскрутил. Почесал репу, выпил принесенного пива, и что-то там запаял, потом вставил перемычку. Снова повертел запчасть и приделал небольшую трубку. Еще раз все осмотрел, кивнул и собрал. Все про все заняло ровно десять минут, и модернизированная «пиявка» вернулась на свое привычное место. Теперь мои оба топора смазывались моей кровью. Как это было выполнено технически, я не понял, хоть и видел апгрейд.

— Не заморачивайся, — сказал мне друг, — это все-таки игра и тут многое весьма условно.

В этот момент в таверну ворвались наши долгожданные друзья: Эрелла, Вспышка и 112. Паладинша целеустремленно направилась к нам, я даже не успел открыть рот, как она проговорила вместо приветствия:

— У нас неприятности, смываемся, — тоном, не терпящим отлагательств приказала она. Спорить ни мне не гному не захотелось, мы выскочили из-за стола, но было поздно.

— Эй, вы там, выходите! — прозвучал властный голос, лично мне не знакомый. — Мы вас выследили, сдавайтесь!

— Поздняк метаться, — сказал эльф.

— И эту таверну разнесут, — задумчиво проговорила магесса. Между делом она уже достала книгу заклинаний и лениво переворачивала страницы.

Орк, услышавший ее слова, немного побледнел, и тут же исчез из-за стойки.

— За оружием и доспехами побежал, — со знанием дела, которое заметно удивило меня и гнома, но не магессу и хила, сказала

Эрелла.

— Если вы не выйдете сами, то войдем мы! — надрывался все тот же голос.

— A чего не заходят сразу? — вслух удивился я.

— Эх ты, как был клешнеруким так и остался, — тут же съехидничал гном.

— Если устроят бойню внутри, то потеряют в репутации с орками, — объяснила Эрелла. Хорошая она, не смеется никогда над чужим незнанием.

— A мы не потеряем? — тут же заволновался эльф.

— С чего это? Мы же не нападаем, a защищаемся, — высказалась Вспышка, при этом недовольно посмотрев на хила. Я так понял, что этот вопрос она посчитала глупым, и если мне глупые вопросы прощались, то остальным нет.

— Ну, все, вы сами напросились! Мы входим!

На спецназ похоже, еще подумалось мне. A потом началось.