Глава 3
Как я и предполагала, вчерашний вечер выдался отвратительным. И если, нашествие модисток я стойко перенесла, то ужин стал катастрофой.
Начнем с того, что за столом мне определили место рядом с женой главы рода. Напротив сына, естественно, чье место, пустовало. По правую руку от меня сидела леди Эзель, и постоянно делала комментарии о том, что я необразованная неумеха и только позорю нас своим обществом.
Делала она это тихо, так, чтобы услышать могла лишь я. Конечно, в долгу я не осталась и продемонстрировала, насколько кривыми могут быть руки. В итоге, леди сбежала, не дожидаясь конца ужина. Красно-коричневые пятна от соуса и вина, отлично смотрелись на ее декольте, а капельки, которые она не успела вытереть, игриво стекали по коже вниз.
На этом, мои злоключения за ужином не закончились. Леди Фисента решила выставить меня деревенщиной, постоянно обращаясь ко мне с вопросом, а затем, моментально отвечая на него и приговаривая, откуда Вам это знать. Вы же не обучались в столице. Делала она это так кустарно и глупо, что первым не выдержал лорд Макс. рыкнув на нее так, что у малолетней нахалки выпали из рук приборы.
Оставшееся время ужина, она молчала, лишь гневно сверкая глазами.
Единственный, кто наслаждался устроенным представлением, был ее отец. Он то и дело лукаво мне подмигивал или прятал смех кашлем.
На этом веселье не закончилось. Иннабель и Лелика также пожелали выслужиться перед Фисентой. Нет, девочки не стали говорить гадости, они чинно дождались завершения ужина, и на пороге, одна из них сделала мне подножку, вторая же навалилась сверху и как бы невзначай приложила мою голову об пол.
Был вызван целитель и лилово-синий фингал, украшающий мой глаз, был убран посредством магии. Нужно ли говорить в каком настроении я ложилась спать? И даже то, что их наказали тем, что принимать участие на приеме они не будут, а завтра же с утра уедут в школу, душу не грело. Собственно, как выяснилось, у них были внеплановые каникулы, в связи с помолвкой брата.
Несмотря на мое отвратительно настроение, завтрак прошел мирно и в полном молчании. Обед, мне подали в покои, а практически перед самым приемом, привезли готовый наряд.
Почему так запозднились модистки? Все просто, леди Эзель решила испортить вечер, и поэтому приказала пришить к платью рюши, на что и было потрачено много времени. Сейчас, в компании леди Хелены, я разглядывала платье и мысленно содрогалась от ужаса. Небесно-голубой шелк был испорчен и правке, явно не подлежал. Невысокая женщина, низко склонившись, обливалась слезами, вымаливая прощения у ее милости за свою оплошность.
Моя и без того, больная голова, была готова взорваться от всхлипывания служанок и модисток.
– И что вы предлагаете? – устав от бесконечно потока слез, спросила я.
– Мы можем подогнать другое платье под Ваши мерки, – тут же отозвалась старшая модистка, – но… на это уйдет некоторое время.
Время, которого у нас нет. Примерно четверть часа пройдет, чтобы доставить из мастерской платье, еще полчаса на подгонку, и примерно час на то, чтобы привести меня в порядок. А у нас имеется лишь сорок минут.
– У меня другое предложение, – голос жениха раздался неожиданно. Мы все обернулись к нему. Он стоял в дверях, держа в руках коробку.
– Этот наряд мадам Арелла, сшила специально для тебя, – передавая коробку служанкам, заявил лорд Леон.
Пока женщины кинулись распаковывать коробку и дружно вздыхать, мужчина подошел к нам с леди Хеленой. Быстро поцеловал пальчики матушки, склонился ко мне.
– Я могу только гадать, чем ты приглянулась любимой модистке королевы, но этот наряд она прислала мне этим утром, вместе с поздравлениями.
Мадам Ареллу я видела лишь однажды, когда создавался последний наряд. Именно из-за ее критики мне пришлось простоять три часа, ожидая пока закончат с платьем. Что удивительно, эта женщина кроме меня, наряд шила только еще двум девушкам. По каким критериям она отбирала себе модели, мне было неизвестно. И в первые минуты, когда я только увидела рыжеволосую, слегка полноватую женщину, стеснялась ее и боялась поднять голову. Конечно, какая честь, модистка самой королевы! Однако, как только женщина открыла рот и начала отдавать мне указания высоким, даже визгливым голосом, вся благоговейность по отношению к ней, исчезла. И для меня является сюрпризом, что она подготовила для меня платье.
Впрочем, мне кажется, что она изначально взялась за его шитье. А мерки подгоняла позже, как только узнала, кто стал невестой лорда Леона.
– Дорогой, ты как нельзя вовремя, – ласково улыбнулась леди Хелена. – Пойдем, не будем смущать девочку.
И она потянула его на выход, оставляя меня наедине с тремя модистками, восхищенно замершими над коробкой.
Мгновение и старшая модистка вытянула из нее платье. Заклинанием, расправив складки, она легонько встряхнула его.
Также как и заказанное мной платье, этот шедевр был выполнен из шелка. Однако имел нежно-кремовый цвет. Но полюбоваться работой ручек мадам Ареллы, мне не дали.
Как следует, я смогла рассмотреть платье, когда женщины помогли мне одеть его. Ткань приятно холодила кожу, а ниспадающие складки юбки, струились так, словно в комнате гулял сквознячок и играл с подолом. Зауженная талия, перевязывалась двумя плотными лентами, на тон темнее основного оттенка. Ленты свободно завязывались сзади на пояснице, а их концы доходили до самого пола. Лиф платья не имел бретелек, оставляя руки и плечи открытыми, до тех пор, пока модистка не выудила из коробки большой прозрачный платок. Но чего не было к этому платью, так это туфелек. Те, которые были заказаны вчера, совершенно точно сюда не подходили.
Но и эту проблему, удалось решить с помощью магии, правда, модистка предупредила, что цвет не продержится долго и к утру, вернет прежний голубой оттенок. Честно говоря, я с завистью смотрела на то, как женщина пользуется магией. И пусть сила ее дара была не велика, но для меня даже бытовая магия, являлась немалым чудом.
Стук в дверь раздался в тот момент, когда служанки уже закончили с причёской и с макияжем, оставалось лишь подкрасить губы кисточкой с алой помадой. Закончив, я вышла к гостю.
Лорд Леон был одет в костюм светло-песочного оттенка. И не смотря на то, что он брюнет, а я платиновая блондинка, рядом друг с другом мы будем гармонировать.
– Ты невероятно красива, – после некоторой паузы, улыбнулся лорд.
– Благодарю, – улыбнулась мужчине в ответ и сделала шаг на встречу.
– Но тебе не хватает этого. – Леон вытянул руки из-за спины, в которых покоилась бархатная коробочка. – Драгоценности рода Говер.
Служанка быстро шагнула к нему и забрала коробочку, затем подошла ко мне и открыла ее.
Гарнитур из бриллиантов: серьги и ожерелье. Невольно ахнула, любуясь этой красотой. Собственно вздохов было больше. Женщины по своей натуре любопытные существа. Все, как по команде вытянули шеи, чтобы полюбоваться драгоценностями. Я протянула руку к длинным серьгам и под пристальным, резко потемневшим взглядом мужчины, надела их.
– Позвольте мне, – подходя ближе и протянув руку к ожерелью, произнес лорд Леон.
Мгновение и он за моей спиной. Его теплые пальцы скользят по моей коже и с некоторой заминкой, застегивают ожерелье, которое сидит плотно на шее, а не спускается к декольте.
Лорд не спешил отходить, я чувствовала его учащенное дыхание.
– Что-то не так? – решила нарушить тишину, после того, как пунцовые женщины покинули мою комнату.
– Ты словно создана для них, – поглаживая мои плечи, куда практически доходили серьги, ответил он.
Обернулась к нему лицом и улыбнулась тому, что увидела в его глазах. Я нравилась ему. И его неподдельное восхищение, приносило доселе неизвестное удовлетворение. Из приоткрытой двери до нас донеслась легкая музыка. Звуки флейты и скрипки ласкали слух.
– Нам нужно идти, – протягивая руку лорду, улыбнулась я, – встречать гостей.
Как заколдованный он последовал за мной. Спускаясь по главной лестнице, на краткий миг, мне почудилось, что так и должно быть.
Мы подходим друг другу. Встречать приглашенных не пришлось, родители Леона взяли эту роль на себя. Лорд Леон вел меня через всю залу, сквозь живой коридор из гостей, которые поедали нас глазами.
– Добрый вечер! – громко объявил лорд Макс, когда мы поравнялись с ним и его женой. – Сегодня я пригласил вас в честь знаменательного события, помолвки моего единственного сына, наследника рода Говер.
Шустрые слуги и служанки, сновали по залу с подносами, предлагая гостям бокал с игристым вином. Когда один из них приблизился к нам, лорд Леон протянул мне бокал.
– Этот тост в честь моей невестки, леди Хейли Сизери! – и подняв бокал на уровень глаз, залпом осушил его.
– За леди Хейли Сизери! – хором повторили гости.
Медленно я сделала пару глотков и тут же отставила бокал на поднос, еще не ушедшего слуги.
Заиграл вальс, мой жених поклонился, приглашая меня на танец. Сделав положенный в таких случаях реверанс, протянула ему свою ладонь, позволяя увлечь меня на середину зала. Я чувствовала, как заливаюсь румянцем, то ли от его взгляда, то ли от его близости.
– Ты прекрасно держишься, – жаркий шепот у моего виска.
– Благодарю, – едва выдохнула, кружась в очередном па.
Очередной наклон и легкое скольжение вперед. В такт музыке летела и я. Мое сердце пело вместе с мелодией вальса, а душа радовалась празднику, устроенному, пусть и не совсем в мою честь. Моя семья, никогда не устраивала праздник для меня. Даже дни рождения: мое и Беллы, совмещали, хотя я родилась в жаркий июль, а она в холодный декабрь. И конечно, праздник организовывался в декабре. А тосты, произносимые гостями и родителями, были только в ее честь.
Голова кружилась от калейдоскопа ярких огней, блеска хрусталя и драгоценностей. На миг прикрыла глаза, а затем, смотрела только лорда Леон, боясь, что от обилия яркого блеска, оступлюсь или что еще хуже, наступлю мужчине на ногу.
Я просто наслаждалась каждым движением, каждым прикосновением и терпким ароматом парфюма жениха. Я улавливала в нем нотки хвойного дерева и мускуса, и совсем немного цитруса. Довольно интересная смесь, учитывая то, что я привыкла ощущать иной аромат. Мой отец предпочитал только парфюм с древесным ароматом, терпким и сильным.
Когда танец закончился. Я не хотела в эго верить. С минуту мы еще стояли в центре, ожидая пока шквал аплодисментов стихнет, а заодно успокоится мое бешено бьющееся сердце, а затем медленно пошли к родителям Леона.
– Моя дорогая, ты очаровательна, – нежно коснувшись моего плеча, прошептала леди Хелена.
– Обворожительная девочка, – поддержал супругу лорд Макс.
Кажется, мои щеки заалели так, как никогда в жизни. Мне было приятно и радостно, и я очень надеялась, что никто не испортит этот момент.
– Благодарю, – широко улыбаясь, ответила им. – Вы сегодня сияете, – не смогла сдержаться от очевидного факта.
Лорд Макс выглядел очень довольным, а его пылкие взгляды, которыми он одаривал супругу, явно говорили о том, что огонь любви в его сердце не погас.
На леди Хелене было изумрудное платье, которое выгодно подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. А улыбка и волшебные ямочки на щечках, так и притягивали взгляд, и заставляли улыбнуться в ответ.
– Леон, – тихо позвала я. – а где твои родственники, – не найдя в толпе гостей теток Леона, спросила я.
– Отец отослал их утром, – холодно ответил он.
Резко повернула голову туда, куда смотрел мой жених и мысленно застонала. Ну, конечно же, бывшая невеста в сопровождении мужа, направлялись к нам.
Медленным шагом, высокий мужчина с легкой проседью в висках, вел свою спутницу. Ярко-алые всполохи платья леди Найдель, разлетались с каждым ее шагом, выставляя на обозрение нежно-молочную кожу ее ножек.
Пышную грудь едва прикрывала ткань, а россыпь бриллиантов покрывала практически всю ее шею. Жгучая брюнетка с тугими локонами, обольстительно улыбнулась, глядя на Леона. В этот момент мне остро захотелось огреть своего жениха чем-нибудь тяжелым. Мало того, что он сжал мою ладонь до хруста, так буквально пожирал безумными глазами чужую жену.
– «И свою любовницу». – Ехидно напомнил мне внутренний голос.
– Хелена, Макс, – чуть улыбаясь уголками губ, пробасил подошедший мужчина, в то время как его жена низко склонилась, явно демонстрируя свои прелести Леону. Скрип своих зубов я расслышала отчетливо.
– Хейли, позволь представить тебе близкого друга семьи, – практически вытаскивая мою ладонь у Леона и подтолкнув несколько вперед к супружеской паре, произнес отец Лео. – Лорд Себастьян Арлгай и его жена, леди Найдель.
– Я очень рада познакомиться с Вами, – глядя исключительно на лорда, проворковала я, – для меня это великая честь.
И склонилась в реверансе, мгновенно поднимаясь.
– Вы получили настоящую жемчужину, – разглядывая меня, заявил мужчина. – Как жаль, что я не смогу остаться, дела требуют моего присутствия.
Мое почтение, леди, – и поцеловал пальчики на моей руке.
Затем Себастьяна куда-то увел лорд Макс. Однако, если в глубине души я надеялась, что вместе с его уходом уйдет и его жена, то реальность оказалась совершенно иной. Она выразила почтение леди Хейли, вновь склонившись, а затем обернулась к Леону.
В это же время к леди Хелене подошла пожилая пара, и женщине пришлось разговаривать с ними, хотя она то и дело, бросала тревожные взгляды то на меня, то на сына.
– Это так несправедливо, вы устроили великолепный прием, а меня оставили в одиночестве, – мелодично начала она, – но ты же не позволишь мне скучать, пока все танцуют, и подаришь несколько танцев?
Гости стоящие вблизи нас, навострили уши. Некоторые дамочки, ехидно посматривали в мою сторону, а некоторые, явно с ненавистью глядели на леди Найдель.
В эту же секунду зазвучала мелодия котильона. Мой жених, галантно склонился перед стервой в красном платье и на одном дыхании выпалил:
– Позвольте пригласить Вас на танец. – При этом он смотрел на нее умоляющим взглядом.
Как резко поменялось его поведение! Стоило всего лишь увидеть предмет своего обожания!
– С удовольствием, – промурлыкала брюнетка и сделала легкий поклон.
Я никогда не танцевала подобный танец. Он считался слишком раскрепощенным, и во дворце на балу его не танцевали. Судя по тому, что леди Хелена включила его в программу танцев, она рассчитывала на то, что котильон сумеет сблизить меня и лорда Леона. Однако она явно не представляла, что мой жених пойдет танцевать столь фривольный танец с посторонней женщиной. Во всяком случае, об этом говорили ее глаза, одновременно виноватые и ошеломленные.
«Что ж, один танец я стерплю», – мысленно успокаивала себя я. – «Но позорить себя дальше, не позволю. Настоящая я невеста или нет, но это моя помолвка, и нахалке брюнетке, явно придется снять корону»!
Но думать и делать, разные вещи. Меня практически трясло от гнева, когда леди в очередной раз провела точеной ножкой по бедру моего жениха, при этом платье оголило ее ягодицы. На мгновение, но я это уловила. А Леон еще и ощутил! Женщина выгибалась и плавилась в руках моего жениха. Она кружила вокруг него, как голодная кошка. Мне потребовалось много усилий, чтобы стоять и смотреть на это непотребство с каменным лицом. Уверена, многие гости с удовольствием бы насладились не только напитками и угощениями, но и устроенным скандалом.
Музыка смолкла, эта парочка продолжала стоять в обнимку. Наконец, мой жених отмер и отстранился от леди Найдель, и повел ее в мою сторону. Собственно туда, откуда он ее взял. Царственной походкой гадюка приближалась ко мне.
– Ты также великолепен, как и всегда, – томно протянула леди, а лорд стремительно выдохнул.
Его голодный взгляд, начал меня раздражать. Она явно на него плохо влияет!
Заиграла кадриль, собирая желающие танцевать пары в центре зала.
– Я совсем не устала, – не отпуская руки Леона, начала было женщина, но я оборвала ее.
– Милый, – беря жениха под локоть, нежно позвала я, – это мой любимый танец.
Леди Найдель скривилась и попыталась что-то возразить, но, о чудо, Леон убрал ее руку и потянул меня к танцующим парам.
Однако довольным не был. Первое время мы молчали. Затем, лорд не выдержал.
– С каких пор этот танец стал Вашим любимым? – выдохнул он мне в затылок, когда мы обменивались партнерами.
Естественно я промолчала, выполняя положенное движение с незнакомым мужчиной. Еще один обмен и мы вновь близко.
– С тех пор, как Вы забыли о приличиях и в честь чего, организован прием, – кружась вокруг своей оси, прошептала я.
– Вам прекрасно известно… – начал было он, но был оборван на полуслове.
Я опять кружилась с другим партерном. Еще несколько фигур и смен пар, а затем мой жених ведет меня вперед, затем кружит и мы вновь, в такт музыке идем на прежнее место.
– Мне абсолютно все равно, что происходит между Вами и этой чужой женщиной. Но я не позволю, ни сейчас, ни в будущем, если так сложится, позорить меня прилюдно. – Маленькая передышка и добавляю, – я запечатанная, но все же леди. И в отличие от Вас, мне известны законы приличия.
– Хейли! – практически прошипел лорд мне в самое ухо. – Она не чужая женщина!
Отлично, лорд делает вид, что не понимает меня и еще защищает эту гадюку. Ну, уж нет, проиграй я эту битву сейчас, и надо мной всю жизнь будет насмехаться высший свет. Вне зависимости выйду ли я замуж за лорда Говер или нет.
– Бывшая невеста, – спокойно парировала, – я в курсе этого нюанса.
Музыка стихла. Как-то незаметно мы оказались у выхода. И конечно, к нам поспешила леди Найдель.
Жених судорожно выдохнул, и дернулся, желая убрать мою руку. «Невероятно, он сума сошёл что ли?»- промчалась в голове мысль.
– Леди Хейли. Вы прекрасно танцуете, – дежурно улыбнулась она, – но Вы бледны, – не пряча ухмылки, добавила женщина, – я с удовольствием займу Вашего жениха, пока Вы будете отдыхать. Не торопитесь, я не дам ему скучать.
И не дожидаясь моего ответа, протянула руку Леону. И настоящим шоком стало для меня то, что лорд шагнул к ней.
– Очень жаль, – быстро проговорила я, – но я уже попросила моего жениха, принести мне сока.
Ему не оставалось ничего, как пойти к буфету, ведь слуги, снующие с подносами, разносили только вино. А его широкие, торопливые шаги, явно говорили о том, как возмущен лорд.
С минуту, мы провожали его взглядами. Затем нахалка шагнула ко мне вплотную.
– Девочка, – покровительственно наклонилась ко мне леди Найдель, – ты слишком юна для подобных игр.
Это стало последней каплей. Наглая женщина прекрасно видела. Какое влияние оказывает на чужого жениха, и совершенно не постеснялась этим воспользоваться на его помолвке.
– А Вы совершенно лишены стыда и совести, – хмыкнула я, а затем расплылась в широкой улыбке, видя реакцию женщины на мои слова.
Она будто рыба, брошенная на берег, хватала губами воздух.
Совершенно не такого ожидала леди от юной невесты лорда Говера. Конечно же, маленький запуганный и стеснительный птенчик, на поверку оказался клыкастым зверем.
Хватило несколько секунд, чтобы она пришла в себя и совершено по-иному посмотрела на меня.
– Рада, что ты это понимаешь, – ядовито заметила она, переходя на неофициальный тон.
– А еще Вам не откажешь в наглости, – прищурилась и холодно добавила. – Я не давала Вам права обращаться ко мне столь вольно.
– А мне не требуется позволения, – прошипела брюнетка.
– Знаете, а мне Вас жаль, – пристально вглядываясь в ее синие глаза, произнесла я. – Вы сами отказались от моего жениха, выйдя замуж за лорда Себастьяна. – Зрачки женщины расширились, а рот искривился. – А теперь настойчиво желаете получить внимание отвергнутого мужчины.
– Хелена. – рыкнула леди Найдель, – эта старая жаба…
Меня мгновенно бросило в пот. Ну, уж нет, оскорблять леди Хелену я не позволю.
– Я настаиваю на том, чтобы Вы покинули этот дом, – практически обнимая женщину, потребовала я. – Лорд Леон не уделит Вам своё время, я не позволю.
– Это мы еще посмотрим.
– Сохраните хоть каплю достоинства, перестав бегать за чужим женихом. – Припечатала я и отошла от разъяренной фурии.
Боковым зрением отметила, что гости начали прислушиваться к нашему разговору. Но они находились слишком далеко от нас, а один мой взгляд, брошенный на них и желание подойти поближе, у них пропало.
– Вот так ты отблагодарила меня за подарок, – красноречиво всматриваясь в мое платье, вдруг заявила она.
– О чем Вы? – нахмурилась. – Это платье подарок от мадам Ареллы.
– Мадам Арелла его сшила для меня по заказу Себастьяна, – скривилась она. – О, я поняла, Леон пощадил твои чувства. Совершенно напрасно.
Меня бросило в жар. Так вот почему лорд Себастьян разглядывал меня.
– Этот фасон мне не подходит, – леди продолжала сыпать на рану соль, – и тусклый цвет не для таких ярких женщин, как я.
Краска гнева и стыда залила мое лицо. У меня остро зачесались руки, хотелось придушить одного взрослого идиота, который по недоразумению является моим женихом. У него совершенно отказывают мозги, когда дело касается этой леди. Теперь мне понятно желание леди Хелены помочь мне. Думаю, она помогла бы любой невестке, лишь бы ее сын избавился от чар этой змеи.
Но больше всего, я желала реванша. Я ни за что не позволю этой гадюке взять верх, даже при условии, что на мне ее платье.
А она победно улыбалась, видимо, мысленно поправляя сбитую мной корону.
Эта улыбка, полная превосходства, добила меня. И не задумываясь о последствиях я сказала:
– Вы настаиваете на том, что платье и белье к нему, Ваш подарок, – мило улыбнулась ей.
– И платье, и бель… – осеклась она, – белье?
– Именно. Нежная паутинка, ласково оплетающая каждый миллиметр кожи. – Я прикрыла глаза.
– Только не говори, что вы…
Женщина поспешно ухватилась за мою руку и быстрым шагом направилась на выход, таща меня за собой. Сохраняя вежливую улыбку на лице, кивала гостям, обеспокоенным нашим уходом. Эта гарпия протащила меня в узкий коридор, насколько я понимаю ведущий на кухню. Ход для слуг.
– Ты не будешь с ним близка, – откидывая меня к стене, прошипела она.
Я была готова к подобной откровенности. И выпалила, заготовленную фразу:
– Отношения между помолвленными не ограничиваются целомудренными поцелуями и близость между женихом и невестой, не порицается убийством, – широко улыбнулась ей, разжевывая прописную истину. – Особенно между магами.
– Я знаю это, но Леон никогда к тебе не прикоснется, – вновь наступая на меня, практически рявкнула она, а затем тише добавила, – только ради наследника и только тогда, когда я разрешу.
– Вы сами-то в это верите?… – с какой-то стороны, мне нравилось злить эту женщину, а с другой, я понимала, что подобные шутки, могут плохо кончиться.
Взгляд брюнетки метал молнии, а ее пальцы на руках заискрились.
Леди является магом, однако, неприятный сюрприз, да и только. В конце концов, не станет же она применять ко мне магию. Я прекрасно понимала, что своими словами о белье взбесила женщину. Ведь ей прекрасно известно, в каких случаях жених дарит невесте подобные вещи.
Да и собственно любой другой мужчина.
В воздухе запахло озоном, так как бывает при грозе.
«Воздушница», – мысленно определила направление магии женщины. – «И довольно сильная».
Не зря мне показалось, будто глаза леди сверкают молниями. Брюнетка материализовала в руке серебристый шар, который искрился.
Печать на спине не просто горела и свербела, она отзывалась невероятной болью. Неужели она все же решила применить ко мне магию? Она ненормальная?
Мгновение и леди направляет шар на себя, при этом победно улыбается. Вспыхнуло, юбка платья практически исчезла, а на бедре Найдель образовался пузырчатый ожог.
Пока я изумленно взирала на подобное действо, в наш коридорчик ворвался лорд Леон.
– Что здесь происходит? – рыкнул мужчина.
– Она на меня напала! – всхлипнула леди и сползла по стеночке, полностью выставляя на обозрение место ожога. – Леон твоя невеста…
Дальнейшие слова потонули в ее плаче.
Мне сложно передать с какими глазами смотрел на это мой жених, но его боль и гнев я ощутила всем своим естеством. Секунда и мужчина сделал ко мне шаг, чуть ли не замахиваясь, резко отпрянула, больно ударившись головой о стену.
Мгновение и он подхватывает рыдающую женщину на руки и бережно уносит ее.
Я стояла ни жива, ни мертва. Глаза предательски защипало. Слезы обиды звенели на моих щеках.
– Я же запечатана…
Меня трясло от боли и несправедливости. Хотелось сбежать и спрятаться, и не думать о том, что скажут гости, увидев полуголую леди Найдель на руках моего жениха. Я не хотела возвращаться в бальный зал, также, как и не хотела никого видеть.
Но, утерев непрошеные слезы, выпрямив спину, побрела на выход. Этот праздник устроен в мою честь. Я не имею права трусливо поджимать хвост и убегать. Я ни в чем не провинилась.
С этими мыслями я шла по коридору и с ними же зашла в залу. На удивление, гости веселились и мало обратили на меня внимания. Я шла, расправив плечи и вздернув подбородок. На моих губах играла легкая улыбка. У меня все ещё есть гордость. И я никому не позволю унижать меня. Клянусь, что не забуду подобного обращения.
Оставшееся время бала для меня прошло как в тумане. Я кому-то улыбалась, с кем-то знакомилась и танцевала. Шутила и рассказывала истории, хвасталась своей лошадкой Ритой, вновь улыбалась и танцевала. Получала комплименты и ловила восхищённые взгляды приглашенных на бал мужчин. Несмотря на то, что мой жених вернулся только к фейерверку, который устроили прямо в саду, никто не осмелился указать мне на этот факт.
Как только прогремел первый взрыв, и залп огней окрасил небо, я покинула сад.
В своих покоях скинула туфли и прошла к столику. Служанки грели воду и очень извинялись, что не успели вовремя, они рассчитывали на то, что я вернусь немного позже.
Улыбнувшись, предложила им полюбоваться фейерверком. Те сначала отказались, но когда я сказала, что настаиваю, с радостью побежали в сад.
Медленно направилась в будуар, осторожно присела перед зеркалом. Только сев на пуфик, я поняла, насколько устали и болят мои ноги.
Вздохнув, принялась снимать украшения в бархатную коробочку. Затем вытягивала шпильки.
– Вот ты где! – гневный голос лорда Леона раздался неожиданно, напугав меня до дрожи.
– Я и не пряталась, – справившись с волнением, спокойно ответила ему.
Оборачиваться не стала.
– Как ты посмела! – прошипел лорд, мгновенно поднимая меня с пуфика, – как ты посмела…
Его трясло от гнева и злости, меня же трясло от его движений. Он встряхивал меня как тряпку, не особо заботясь о том, что там, где сжимаются его пальцы, могут остаться синяки. Да его вообще не волновало, что я испытываю боль от его прикосновений. Его глаза застила пелена ярости.
«Сияющая, да он одержим» – мысленно испугалась я и, собрав все силы, оттолкнула лорда.
– Я запечатана! – крикнула ему в лицо. – Я не делала того, в чем меня обвинила леди Найдель!
Жених моргнул, будто сбрасывая пелену.
– Я знаю, что ты запечатана…
– Если Вам это известно, то по какому праву, Вы обвиняете меня? Да еще защищаете клеветницу?!
– Никто не должен знать, что тебе еще не приоткрыли печать, – сквозь сцепленные зубы, выдохнул он, а я опешила.
Первая буря миновала, но я не расслаблялась, пятясь на выход, в гостиную.
– Как это?
Мужчина замялся, то сжимая, то разжимая кулаки, а потом сказал.
– Мама пожалела тебя, ведь снятие даже половины печати и вливание чужой силы, может обернуться для тебя болезнью, не меньше, чем на сутки.
В моей голове словно стрела, промчалась мысль.
– Я полная дура, что доверилась Вам. Это Вы затянули с выбором невесты, – кинула ему в лицо обвинение, – подобный прием устраивается заранее, и гости приглашаются не меньше, чем за месяц.
– Да, – согласился с моими доводами жених.
– А если бы я отказалась от предложения?
– Я сделал бы его Белле, – виски за пульсировали, печать отозвалась болью.
– Я поняла, твоя подстилка обвинила меня, прекрасно зная, что род Сизери обладает даром огня, – именно поэтому моя печать жжется, и иногда мне кажется, что мой дар рвется наружу. – Ты не распечатал меня, потому что слишком затянул с предложением! Это полностью твоя вина!
Моя злость не находила выхода, крик облегчения тоже не принес. А я доверяла ему!
– Я требую немедленного распечатывания! – и своим криком, вновь потревожила тигра.
– Требуешь? – рыкнул мужчина и сграбастал меня в свои объятья. – Не она, ты – подстилка!
Еще один рывок и звук рвущегося платья сотрясает воздух. Мощным толчком лорд закинул меня на кровать.
– Ты ведь этого хотела? Поэтому солгала Найдель.
– Не смей! – потребовала звенящим от ужаса и злости голосом. – Мне противна даже одна мысль о том, что ты прикоснешься ко мне!
Секунда и я переворачиваюсь на колени, а затем устремляюсь к подушкам.
– Потерпишь, дорогая. – Ловя мою лодыжку в воздухе и потянув ее на себя, ухмыльнулся он. – Отношения между помолвленными не ограничиваются целомудренными поцелуями и близость между женихом и невестой, не порицается обществом, – процитировал он мои слова.
Вот истинная причина его злости и безумия! Гадина потребовала доказательства верности.
Я обмякла в его руках. Максимально расслабившись, вновь перевернулась так, чтобы видеть лицо мужчины.
– Неужели тебя благословила твоя подстилка? – ехидно глядя на Леона, произнесла я. – Величайшее разрешение на соитие с невестой получено. Вам оказали милость, мой лорд.
И пока жених недоуменно взирал на меня, глупо хлопая ресницами, я свободной ногой врезала ему в лицо. И тут же устремилась прочь из спальни.
«Сияющая, помоги мне!» – мысленно обратилась к Богине Любви и Жизни.
Но добежать не успела, меня схватили раньше, чем я открыла дверь и сделала хоть шаг за порог.
– Дрянь, – обрывая остатки платья, прорычал он, крепко сжимая мои запястья и придавливая меня к стене.
Если мужчина думал, что я зальюсь слезами или забьюсь раненой птицей в его руках, то он ошибался. Когда лорд навис надо мной, недолго думая, стукнула его лбом. Искры посыпались из глаз, казалось, у нас обоих. Жаль только этот маневр не дал мне ничего. Моей силы явно не хватало, да и печать накалилась так, что я ощущала запах обожжённой плоти. Пусть мне будет больнее, но живой этому гаду не дамся.
Если нужно и сама покалечусь и его покалечу!
– Что здесь происходит?! – Крик леди Хелены, потонул в моем стоне.
Лорд впился губами в шею, а затем укусил меня, видимо мстя мне за удар. Я не осталась в долгу и вновь ударила его головой.
– Прочь! – рявкнула мама Леона и магией отшвырнула от меня сына.
«Спасена!» – сползая по стенке, мысленно воздала хвалу Богине. – «Спасибо. Сияющая»!
– Мне впервые стыдно за то, что я родила тебя! – поймав на воздушный аркан Леона, женщина потащила его прочь из спальни, как нашкодившего кота.
Мужчина не противился, да и вряд ли бы смог, воздушная петля прочно окутала его шею. Теперь я точно знаю, что леди Хейли страшна в гневе!
– Мало того, что твоему отцу сначала пришлось создать твою иллюзию, дабы скрыть тот факт, что ты телепортировался с Найдель. – Яростно отчитывала сына мать. – А потом врать, что тебе пришлось отлучиться по государственно важным делам, так ты еще смеешь приставать к девочке!
– Хелена?! – голос лорда Макса был подобен реву раненого зверя.
– Забери его, – крикнула женщина, – видеть его больше не могу.
– Дорогая, развоплоти петлю, иначе задушишь, – сипло попросил лорд Макс.
– И поделом, заслужил! – раздраженно ответила его супруга. – Позор всего рода, его итак отстранили от должности, но дали шанс все исправить. А теперь…
Леди Хелена всхлипнула. Я затаила дыхание и обняла свои плечи.
– Убери его с моих глаз. – Видимо, взяв себя в руки, наконец, потребовала она.
Несколько минут, и я отчетливо расслышала удаляющиеся шаги, а затем мягкие и быстрые шажочки, но уже в мою сторону.
Резко вскинув голову, встречаюсь с теплым взглядом леди Хелены.
– Прости меня, девочка, – шепчет она и протягивает ко мне руки.
Дрожащими губами улыбаюсь ей и принимаю помощь.
– Все хорошо, – кутаясь в остатки платья, дрогнувшим голосом ответила ей.
Богиня и за что Леону досталась такая мама? Он ее не заслужил!
– Не храбрись, милая, – обнимая мои плечи и медленно ведя меня к кровати, шепчет она. – Поплачь, маленькая, пожалуйся, мне можно.
Наверно, именно эти слова и пробили брешь в моем самообладании. Я ревела так, как никогда в жизни. И рассказывала, рассказывала, орошая грудь женщины слезами. Леди Хелена внимательно слушала меня, нежно гладя то по волосам, то по спине. Я жаловалась на холодность родителей, на свое бессилие противостоять леди Найдель, о ее обвинении и поступке. Я жалась к ее теплому телу, ища поддержки и утешения.
И находила их. В такие моменты, леди прижимала меня сильнее, приговаривая, что все будет хорошо.
Как-то незаметно она сняла с меня ненавистный подарок, а потом уложила в кровать, подоткнув одеяло.
– Спи, моя дорогая, – крепко сжимая мою ладонь и продолжая гладить волосы, мягко произнесла она, – я останусь с тобой.
То ли от потрясения, то ли от выплаканных слез, и наконец, выговорившись хоть кому-то, я начала проваливаться в сон.
– Клянусь девочка. Найдель ответит за все, – последнее, что расслышала я, засыпая.
