Вторая половина субботнего дня выдалась на редкость жаркой и душной.

Встречу Миша назначил на три часа на Манежной площади рядом с бывшей гостиницей «Москва».

Прошло более пятнадцати минут, а Михаила всё не было. Напоминать о себе до получаса ожидания не позволял этикет. И кто придумал эти жеманства? Миша опаздывал, а Ивану ничего не оставалось кроме как стоять памятником на одной из самых многолюдных площадей Москвы обжигаемым беспощадным летним солнцем и ждать товарища.

А по Манежной текли нескончаемые потоки гостей столицы. Один поток, выливаясь из горнила прохладного метро, улыбаясь солнцу и восторгаясь величию кремлевской архитектуры, бодро двигался в сторону Красной площади. Минуя Воскресенские ворота он, под «конвоем» пристального прищуренного взгляда двойника главного чекиста страны Феликса Дзержинского, попадал в инфильтрационную зону для рукопожатий и фотографий «на память» с группой «оживших» государственных деятелей страны во главе с отцом народов – товарищем Сталиным. На скамье, прислоненной к стене Исторического музея, мирно беседовали вождь пролетарской революции Ульянов (Ленин) и им же невинно убиенный последний император Российской империи Николай II. Другой поток – уже избавленный всевозможными мошенниками и торговцами сувенирной продукции от бремени наличных денег, измождённый нелёгким походом по каменной брусчатке Красной площади, тяжело тёк в обратном направлении в исходную точку своего путешествия – ко входу в метро.

В месте, где оба эти потока, впадая друг в друга, перемешивались и превращались в бурлящую и гудящую стихию из надувных шариков, улыбок и пота, у Михаила хватило ума назначить встречу Ивану, а самому задержаться.

Через некоторое время напряжённого выискивания под палящим солнцем и маревом расплавленного асфальта среди мелькающих лиц физиономии своего друга, сознание Ивана начало потихоньку рассеиваться и перетекать в состояние предчувствий.

Чего только не передумал его мозг за время ожидания! Каких картин встречи с таинственным Фрэнком не нарисовало его творческое воображение!

Наконец на двадцать четвёртой минуте ожидания донесшаяся из-за спины циничная фраза: «Привет, брателло! Ты ещё не замёрз?», – оборвала ход Ваниных фантазий.

Иван даже не сразу понял, что обращаются к нему.

– Что? – обернувшись внезапному окрику, резко спросил он.

– Прости, брат! – улыбаясь, крепко прижал к себе раскалённое Ванино тело Михаил.

Явление друга вернуло Ивана в реальность.

– Миша, ум был назначить мне встречу именно здесь, и в это время?

– Прости, брат! Отсюда – две минуты пешком. А я на мойке выронил телефон. Пришлось возвращаться. Телефон намок и не работает. Ни позвонить, ни предупредить! Прости!

– Я на тебя и сердиться-то не могу. Но ты – редкостная сволочь! – наконец улыбнулся в ответ Иван и пожал протянутую виновником руку.

– Тогда пошли?

– В какую сторону?

– Да здесь, недалеко. На Никитский переулок.

Друзья прошли по Воздвиженке, свернули направо, прошли дворами к «секретному» дому со спецквартирой, сделали небольшой крюк вокруг дома и «нырнули» в подъезд.

На кодовый звонок дверь отворилась, и обещанная Мишей встреча состоялась!

– Познакомьтесь, – по-английски, официально представил присутствующих друг другу Михаил. – Это Фрэнк Смит. А это Иван Боголюбов.

– Очень приятно! – так же перейдя на английский, пожал руку незнакомцу Иван. – Михаил рассказал мне вашу историю. Рад знакомству!

– Я тоже рад познакомиться! И я наслышан о вас, – улыбнулся в ответ Фрэнк. – Проходите в гостиную. И, если хотите, можете говорить по-русски. Я за полгода выучил ваш язык. И, надо заметить, он мне понравился.

– Как скажете, – согласился Иван. Улыбнулся хозяину и прошёл в комнату вслед за Михаилом.

Хозяин оказался человеком радушным. Видимо за время пребывания в России от московских друзей он научился и русскому гостеприимству.

Пока Иван осматривал гостиную, Фрэнк успел прикатить из кухни столик на колёсах уставленный всевозможными фруктами и сыром, а также салатом из помидоров и огурцов, солениями, зеленью, нарезанной толстыми кольцами Одесской колбасой, запотевшей бутылкой дорогой водки и минеральной водой.

Бросив мимолётный взгляд на транспортируемое продовольствие, Иван изумлённо раскрыл глаза.

Михаил, помогая хозяину переставить содержимое тележки на большой журнальный стол, довольно причмокнул, и пояснил Ивану: – «Упорные месяцы тренировок!».

– Ничего подобного, – сконфузившись перед гостем, опроверг его Фрэнк. – Мне самому понравилось ваше… как это по-русски, Миша? Хлебосолство?

– Хлебосольность, – улыбнувшись, поправил его Михаил. – Да ты не переживай, Фрэнк, Ваня – свой человек. И не болен ни язвой, ни гепатитом, прости Господи! Так что наливай – за встречу, за знакомство.

О душном летнем дне в просторной Мишиной спецквартире напоминала разве что густая солнечная марь за окном. В самой же квартире бесшумно работающий кондиционер поддерживал температуру не выше девятнадцати градусов, что способствовало непринуждённому общению, сдобренному пару тройкой Мишиных тостов.

Первые три положенных тоста прошли, как всегда, на одной волне, почти без задержек. После закусок Михаил, в качестве тамады, развеселил присутствующих свежим анекдотом про Чапаева. Иван, продолжив Мишу, рассказал специально для Фрэнка анекдот про субординацию на флоте русских, английских и американских матросов. А тот, в свою очередь – про сотовую связь. И, надо сказать – в яблочко! По окончании смеха Михаил, вдруг вспомнил о своём «убитом» телефоне, о том, что остался без связи и, с разрешения хозяина и гостя, оставил их общество на полчаса для похода в магазин за новым девайсом.

Когда дверь за ним заперлась, Фрэнк вернулся в гостиную, глотнул минералки и выдохнул: «Ну, человек? Юла, а не человек!».

– Он всегда такой, – со смехом подтвердил Иван.

Так смеясь, они поболтали немного о разнице и сходстве между Америкой и Россией, ещё о чём-то…

Когда с второстепенными темами было покончено, Фрэнк подался на кресле в сторону Ивана и перешёл к обсуждению основной цели встречи:

– Михаил давал мне слушать ваш диск с записью электронного голоса. Не могли бы вы объяснить мне, при каких обстоятельствах это произошло, и что вы обо всём этом думаете?

Иван вздохнул и рассказал историю своего несостоявшегося контакта и о встрече со специалистами по аномальным явлениям.

Фрэнк на протяжении повествования ни разу не перебил рассказчика. Когда тот закончил, он неожиданно спросил:

– Скажите, Иван, перед этим контактом в вашей жизни не происходили странности, причину которых вы не могли бы объяснить?

Иван улыбнулся.

– Ну, такие странности когда-нибудь случались в жизни каждого человека.

– Верно. Но я имел ввиду яркие, неординарные, меняющие ход событий.

Иван задумался. Собеседник задал вопрос, на который, казалось, знает ответ. Жизнь Ивана была пронизана такими странностями. Иногда ему казалось, что он не живет самостоятельно, а лишь выполняет чью-то волю. И как он ни пытался, изменить этого не мог. И не мог объяснить этого никому. А когда пытался – никто не верил.

– Да, Фрэнк, были такие события… и они продолжают происходить. Иногда я их предчувствую. И знаю, в каком русле будут разворачиваться, и чем они закончатся. Но изменить ничего не могу. Подстраиваюсь под обстоятельства.

Фрэнк взял руку Ивана в свою.

– Я знал об этом. Хотел удостовериться, что вы понимаете, что с вами происходит, нечто от вас независящее.

Вместе с теплотой своей руки Фрэнк незаметно для любого, кто бы мог сейчас наблюдать за их разговором, вложил в руку собеседника плотно сложенный клочок бумаги.

Иван также конспиративно сунул переданную записку в карман, демонстративно достав из него мобильный телефон.

– Что-то Миша задерживается, – непринужденно нажимая на кнопки телефона, закончил разговор Иван.

– Прошло больше часа, – поддержал его Фрэнк. – Зато поговорили…

– Без понятых! – закончил предложение Иван, нажав при этом на последнюю кнопку и приложив к уху телефон.

– Так у Михаила же нет телефона? – удивился Фрэнк.

– А я набрал его водителя, – полушепотом ответил Иван… и громко – в трубку: – Алло! Андрей? Приветствую тебя! Это Боголюбов. Миша далеко? Ага. Давай!.. – Иван улыбнулся и, прикрыв телефон ладонью, снова шепнул Фрэнку: – Сейчас даст ему трубку… – и опять громко в телефон: – Миша! И где ты потерялся? Оставил меня на своего друга и смылся?.. Хорошо. Давай быстрей. У меня еще дела. Все! Ждем!

– Он что, уехал? – изумился Фрэнк.

– Нет. Он в одном квартале отсюда. Покупал телефон.

– И для этого вызвал водителя?

– Ну, да. В машине прохладно, – невозмутимо подтвердил Иван.

– Russia cannot be understood with the mind! – Разведя в стороны руки, выдохнул Фрэнк.

Иван расхохотался. – Что – да, то – да! Умом Россию не понять! Аршином общим не измерить.

– Your actions are spontaneous. They do not yield to logic! – вновь перешел на английский Фрэнк.

– И именно потому, что наши действия спонтанны и не логичны, мы и выигрываем войны!

– И вызываете машины для поездки за телефоном в квартале от дома?

– Вот Миша приедет, у него и спросите, – все так же улыбаясь, ответил Иван, с хрустом откусив бок у наливного яблока.

– А что такое «аршином»? – неожиданно спросил Фрэнк, поставив русского коллегу в тупик.

– Аршин, – поправил его Иван, – это мера длины.

Следующий вопрос загнал его просто в угол.

– Да? А чему она равна?

К своему позору русский Иван не помнил, чему равна русская мера длины – аршин. А отвечать было необходимо. На карте стояла честь страны в его лице. Он судорожно перебирал в памяти все данные, накопленные им за сорок лет, но ни намека на злосчастный аршин в них не было. Фору на поиск информации давало яблоко, заполнившее рот Ивана очередным сочным хрустящим куском. Наконец, не найдя ничего подходящего и проглотив остатки яблочного сока, он передал эстафету противоположной стороне:

– Примерно вашему ярду.

Фрэнк не успел поблагодарить Ивана за предоставленную информацию – в дверь позвонили и он поспешил в коридор.

Через минуту комнату озарило сияющее лицо Михаила, держащего перед собой наперевес большой пакет с надписью «Связной». Вид вошедшего был настолько комичен, что Иван не выдержал и рассмеялся.

– Ты устроился на работу торговым агентом «Связного»? И что предлагаете?

Михаил грузно погрузился в кресло, с шелестом раскрыл пакет, нырнул в него носом, потом пошарил внутри рукой и победоносно вытащил из его глубин небольшую коробочку с надписью «Nokia».

– Вот! Достойная замена моему покойничку, – весело произнес Михаил, раскрывая коробочку и демонстрируя присутствующим новенький телефон.

– Так у тебя же и был такой, – осмотрев модель, констатировал Иван. Фрэнк кивком согласился.

– Вот я и сказал, что достойная замена! – подтвердил свои слова Михаил, изымая свою собственность из цепких Ваниных рук, и кладя в карман рубахи.

– Вот так и роняют телефоны, – заметил Иван.

– Из этого не выпадет. Он глубокий, – ответил на замечание Михаил и обратился скорее к Фрэнку, нежели к Ивану:

– Номер прежний. Я симку переставил со старого. А вы тут уже переговорили?

– Да, Миш. Спасибо за знакомство, – пожав большую Мишину лапищу, поблагодарил Иван. – Но, у меня больше не осталось времени. Пора идти. Если вы не против, я раскланяюсь.

– Как? Уже? И не поговорили толком, – удрученно произнес Михаил.

– Ну, я же не виноват, что кто-то по полтора часа телефоны себе выбирает. В следующий раз поговорим, – предположил Иван, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу. – Всё, господа-товарищи. Я пошел. Спасибо вам, Фрэнк, за угощение! Увидимся!

– Увидимся! – многозначительно согласился Фрэнк.

– Пока, Вань! Созвонимся! – донесся из гостиной голос занятого новой игрушкой Миши.

Иван прошел обратной дорогой. Через дворы вышел на Никитский бульвар, пересек Новый Арбат и не спеша пошел по Гоголевскому в сторону храма Христа Спасителя. Подойдя к храму, Иван, как положено христианину, перекрестился у входа и вошел в распахнутые ворота. В храме было немноголюдно. Иван всмотрелся в лица прихожан и, не обнаружив опасности, достал из кармана переданный Фрэнком листок. Развернул его и прочитал: «Смоленский бульвар, 12, Корчма, 19:00». Иван взглянул на часы. Секундная стрелка не торопясь двигала минутную к отметке сорок пять. Часовая же лениво повисла над цифрой шесть. «Час пятнадцать в запасе. Идти пешком – минут двадцать. Остается почти час. Ни туда, ни сюда. Потрачу-ка я его с пользой для души». С этой оптимистической мыслью он, еще раз перекрестясь, вышел из храма. Обойдя храм, еще немного спустился вниз и вышел на Пречистенскую набережную.

Предательски зажатая между каменными створками двух набережных Москва река казалась единственным живым организмом еще сопротивлявшимся беспощадному солнечному зною в этом каменном мире. Путь к устью реки преграждала дорога с монотонно двигающимися и мерзко клаксонящими друг на друга автомобилями.

Нарушать правила и пересекать в этом месте дорогу Иван не решился. Уж больно хотелось дожить до семи, и узнать, что заставило Фрэнка назначить ему встречу таким конспиративным способом. Пришлось воспользоваться переходом в пятидесяти метрах правее от него. К тому же в месте перехода он заметил навалившиеся на стену набережной одиноко стоящие силуэты рыбака и его удочки. Зрелище, надо сказать, совершенно нетипичное для центра Москвы при такой жаре. Любопытство потянуло его к рыбаку. Иван подошел, и так же облокотился на стенку рядом с ним. Тот не обратил внимания. Это был совершенно худой, почти тощий мужчина с обветренным морщинистым лицом, в рыбацкой накидке с капюшоном и резиновых сапогах. Облик рыбака был столь же неестественен в этой жаре, сколь сама аномальная жара была неестественна в мягком Московском климате. Похоже, что рыбалка была одним из его способов добывать себе еду.

– Привет! – поздоровался Иван.

– Здравствуйте! – уж чересчур интеллигентно для своей наружности поздоровался рыбак. – У вас сигареты не найдется?

Иван достал из пачки сигарету.

– Угощайтесь.

Рыбак жадно затянулся предложенной сигаретой, зажмурившись, медленно выпустил через сложенные в трубочку губы клубящийся дым, и твердо произнес:

– Теперь и жить можно!

– А рыба-то клюет? – без иронии спросил Иван.

– Кто ж тут клюнет на таком пекле? Рыба ушла на глубину, – не сводя взгляда с бесполезно качавшегося на волнах поплавка, резонно ответил рыбак.

– Так чего стоишь?

– Жду, когда вернется.

– Тогда пусть скорей возвращается! Удачи тебе!

Только Иван решил продолжить свой путь, как поплавок неистово «заиграл» и резко погрузился под воду.

От неожиданности рыбак встрепенулся. Схватил удилище и поддернул кверху. Кончик удилища согнулся и рыбак, торопясь, стал крутить старенькую катушку удочки, вытаскивая пойманную рыбу из воды, нервно приговаривая:

– Только не сорвись! Только не сорвись!

Но та и не собиралась срываться. Она мертвенно болталась на крючке – рыбьем проводнике в загробный мир. Скорее всего, не найдя для себя спасительной глубины и одурев от нехватки кислорода в раскалённой воде, она, завидев рыбьего смерти, крепко схватила его, что б не упустить.

– Эх! Хороша! – снимая рыбу с крючка и перекладывая ее в пакет, радовался своему трофею рыбак, гордо взглянув на единственного зрителя этого представления. – Брат! Ты не уходи пока! У тебя рука легкая! – насадив на крючок очередного червяка, напоминавшего переваренную лапшу и закинув наживку назад в реку, уже по-дружески и на «ты» обратился он к Ивану.

– Да нет, брат. Я пойду. Считай – тебе повезло. Ты первый, кто поймал рыбу-самоубийцу, – улыбаясь, предположил Иван и пошел дальше по набережной в сторону Крымского моста. Сзади до него донеслось: «Гляди! Еще одна!». Он улыбнулся и ускорил движение. До встречи с Фрэнком оставалось мало времени.

В фойе ресторана к Ивану очень вежливо обратился подошедший администратор:

– Добрый вечер! Могу я вам чем-то помочь?

– Меня должны ожидать.

– А как ваше имя?

– Иван. Меня должен ожидать иностранец.

– А-а-а! Да-да-да! Простите! Пройдите за мной, пожалуйста! Я проведу.

Они поднялись на второй этаж. Администратор постучал в дверь отдельного кабинета.

– Разрешите! К вам гость!

– Спасибо, милейший! – с большим акцентом ответил голос Фрэнка.

Иван прошел внутрь кабинета.

Как и весь ресторан, он был оформлен в стиле белоснежных украинских «мазанок» с брусчатыми перекрытиями и плетнями в качестве перегородок между столиками. В кабинете, конечно же, никаких плетней не было, зато были имитации окошек с подоконниками, уставленными всевозможными предметами древней украинской утвари: глиняные горшочки – глэчики, настоящие казачьи булава и нагайка, глиняные тарелки и курительная трубка – люлька. Посреди кабинета стоял массивный дубовый стол и столь же массивные деревянные стулья ручной работы. Весь антураж помещения располагал к «домашней» трапезе в кругу друзей-казаков за чаркой добротной украинской самогонки. Была и своя изюминка подачи водки в этом ресторане. К водке обязательно подавалась бесплатная тарелочка с солеными стеблями черемши, обернутыми в тонко нарезанное сало, у посетителей именуемая «халявой». По количеству «халявы» на столе можно было определить степень «теплоты» дружеской посиделки.

На столе занятого Фрэнком кабинета стояло несколько таких тарелочек, запотевший графин украинского самогона, две кружки морса, копчения, нарезанные огурцы с помидорами и, в большом количестве, зелень.

– Иван, разрешите предложить вам мои любимые угощения в этой стране, – начал разговор Фрэнк, когда Иван занял место за столом. – Из всех ресторанов в Москве – этот самый домашний.

– Вам нравится украинская кухня? – удивился гость. – А я полагал, что американцы склонны больше к фаст-фуду и итальянской кухне!

– Почему? Дома я любил посещать китайский ресторан «Генерала Хо», в Мексике мне понравились чили кон корне, бурито, фужито. В каждой стране – свои особенности национальных кухонь. А так как моя жена – француженка с украинскими корнями, она превосходно готовит вареники и пельмени. И даже меня научила их лепить. Поэтому русская и украинская кухни мне очень близки. Так что нашу с вами встречу я решил провести именно в этом ресторане.

– Замечательное место! Надо вам сказать – это также один из моих любимых ресторанов. И когда мы с друзьями в нем сидим, «халява» заполняет весь стол.

– Что такое халява? Вы все время учите меня новым словам.

– Это… вот эти тарелочки с солениями. Халява – это значит бесплатно.

– Freebie?

– Freebie! – обрадовался Иван. – Вы быстро обучаетесь, Фрэнк!

– Я не Фрэнк! – резко сменил направление разговора американец.

Иван поперхнулся. Прокашлявшись, он вопросительно и насторожено посмотрел на визави.

– Послушайте, Иван, – собеседник перешел на английский язык. – Послушайте. Некоторые события в моей жизни заставили меня сменить имя и данные о себе.

– Но если все так серьезно, зачем вы мне об этом говорите? Мне – незнакомому человеку?

– Это не так, Иван. Я много знаю о вас. Не удивляйтесь. Я всегда знаю обо всем, что мне необходимо знать.

– У вас хорошие информаторы? Вы работаете на ЦРУ?

– Я ни на кого не работаю. Ваши коллеги думают, что я ценный трофей. Я им дал некоторую информацию. Но источники у меня совершенно другие, нежели они предполагают. И мои источники самые надежные. Вы после всё узнаете. Иначе можете получить сильный психический удар.

– Это еще не всё? – нервно спросил Иван. – Вы меня уже балконом по голове ударили! Ваши новости как сказка: чем дальше – тем страшнее! Предлагаю остудить сознание стопкой холодной водки. Теперь я понимаю, зачем вы пригласили меня в ресторан. Здесь без ста граммов не обойтись, – констатировал Иван, наполняя стоящие на столе чарки. – Но почему я? Я ведь даже не знаю, кто вы и как вас зовут! Вы очень опасный человек! Вы развели Михаила, и он скрывает вас на конспиративной квартире под свою ответственность. А ведь он мой друг!

– Мое имя Кристофер, – после непродолжительной паузы поведал Фрэнк, – Кристофер Макдауэл. Я сын генерала Макдауэла. И, поверьте, у меня имеются веские причины скрывать как мое имя, так и мое прошлое. Хотя многое – несущественное, конечно, ваш друг знает обо мне. Для того, чтобы ложь казалась правдой, в ней должна быть частица правды. Не спешите. И вы все узнаете… под горячее.

С этими словами Кристофер улыбнулся и протянул к Ивану свою стопку. Короткий «чок» закрепил договоренность.

– Хорошо, Кристофер. Но обещайте, что вы расскажете всё. Чтобы я поверил вам. Миша говорил о вас и ваших удивительных способностях. И, честно говоря, вы мне симпатичны. Я не хотел бы разочароваться.

– Давайте немного поедим, и я все расскажу.

– О’кей, Крис! Можно мне вас так называть.

– Так меня называют друзья. А мы будем друзьями. Я уверен! За нашу будущую дружбу!

Рюмки повторно чокнулись, закрепив будущий союз хрустальным звоном.

Кристофер нажал на кнопку вызова и через мгновение официант принял заказ на мясные закуски и на украинские вареники с мясом.

– Нужно создать видимость дружеской вечеринки, чтобы не вызывать подозрений, – предвосхищая вопрос своего нового друга, ответил Крис.

– Судя по твоим заказам, это наша встреча – прикрытие хорошего банкета! Ты полагаешь таким способом замылить кому-то глаза? – перешёл на дружеское «ты» Иван.

– Это традиционный прием…

– Это у вас в Америке – традиционный прием! А у нас на такие приёмы есть Миша! И если… постой-ка. Миша! – лицо Ивана приобрело черты прозревшего. – Как ты познакомился с Михаилом?

– Его порекомендовал Ли Цзинсун – сотрудник Первого бюро госбезопасности Китая.

– Понятно…

– Что понятно? – удивился Кристофер. – Цзинсун представил его, как надежного человека и своего друга.

– Видишь ли…

На полуфразе Ивана прервали, вошедшие официанты. Принесли заказ. Накрыли на стол и молча вышли.

Когда дверь кабинета за ними затворилась, Крис напомнил о недоговоренной мысли, но Иван его остановил.

– Миша может прямо сейчас прослушивать нашу встречу, – улыбнулся он, нарочито заглянул под стол и крикнул: – Миша, не прячься! Выходи, водочки нальем!

С этими словами Иван показался над столом и звонко чокнул чарку Криса.

Кристофер последовал его примеру, и тоже заглянул под стол. Не найдя ничего подозрительного, вынырнул обратно и с удивлением взглянул на русского друга.

– Это шутка, – пояснил Иван, улыбнулся еще шире и выпил залпом свою горилку, чисто по-русски занюхав рукавом.

Американец не решился повторить эксперимент и закусил горилку двумя варениками, предварительно искупав их обильно в сметане.

– Да всё нормально. Расскажи мне свою историю. Хочу услышать – из первых уст, – предложил Иван.

– Сперва закончи, что ты хотел сказать о Михаиле!

Иван обвалял в сметане остывший вареник. Дожевал его. Запил морсом. Манерно промокнул губы салфеткой. И приступил к анализу ситуации.

– Видите ли, сэр! Михаил – не ваш Михаил, дожидающийся вас с новыми паспортами в Мексике, а наш! Он, если не знаешь – начальник отдела радио разведки Федеральной службы безопасности. И ты всегда у него под колпаком.

– Я знал, что он кагэбэшник, но не знал, что за отдел. Мне его дали доверенные люди, как друга, и я не могу быть под его, как ты говоришь, «колпаком»…

– У него вся Россия под колпаком, – и иронично, и серьезно одновременно перебил его Иван. – Но вот, при чем здесь я? Не понимаю!

– Так вот, в этом-то всё и дело! Мой приезд в Россию… моя миссия – это найти того, кто должен изменить мир. И я нашёл его! Этот избранный – ты! Ты – не просто избранный. Ты – исключительный…

– И это ты понял, услышав идиотское обращение ко мне на диске? А может, это Мишин розыгрыш? У него для этого есть все средства.

– Это не розыгрыш. Когда я первый раз «их» услышал – тоже подумал, что меня разыгрывают. Нет, Иван! Это настоящая запись. И голос настоящий. Уж поверь мне! Я их отличу от любой подделки. На записи настоящий голос. Но не Ангела… Судя по тому, что Они мне говорили о тебе – ты вообще не нуждаешься ни в каких технических средствах для общения с Ними.

– Да? – недоверчиво улыбнулся Иван. – Так чего же Они сами мне не сказали? К чему такие навороты для таких продвинутых Существ?

– Твой скепсис имеет право на жизнь, – улыбнулся в ответ Кристофер, – Но… вот какая вещь… Собственно, почему я здесь, и зачем я тебе нужен… ты – единственный среди нас, кто имеет способность прямого контакта с Ними, и свободу перемещения во всех возможных измерениях. Но для того чтобы задействовать этот механизм, ты должен его включить.

Глаза Ивана стали заметно расширяться. А Кристофер продолжал удивлять.

– Этот голос… этот голос более низшего существа. Возможно, обитателя одного из уровней перехода. Голоса Ангелов невозможно записать. А твоя запись – специальная посылка для меня. Я должен был тебя найти, и все тебе объяснить.

– Я давно чувствовал, что должно что-то произойти! – саркастически улыбнувшись, вставил Иван, – Я всю жизнь шел какой-то обособленной тропой. И, как теперь выясняется, только для того, чтобы прийти на встречу с сумасшедшим американцем, уверяющим, что я – «исключительный»! Но, пока что из твоих объяснений я ничего не понял, а «загрузить» меня тебе удалось. И если принять за правду все, твой рассказ – получается, «наши» знают, что ты разыскиваешь избранных… и нашел меня?

Американец не успел ответить. В дверь кабинета постучали.

– Войдите! – от неожиданности Кристофер с Иваном ответили вместе.

Дверь отворилась, и в помещение, грузно переваливаясь, вплыл… Михаил. В одной руке он держал полураскрытый ноутбук, от которого шёл провод к наушнику, в другой – бутылку горилки.

– Не пужайтесь, граждане! Это я! – радушно улыбаясь, отрекомендовался он. Поставил на стол горилку с ноутбуком, вытащил из уха наушник и протянул для рукопожатия руку.

Кристофер опешил. Иван, привыкший ко всякого рода Мишиным «сюрпризам», также улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку.

– Видишь! Я был прав! – подмигнул он американцу.

– Ты кого водишь – его или меня? – не выпуская Мишиной руки, спросил Иван.

Тот кивнул на Кристофера.

– Вечеринка перестает быть скучной! – заметил Иван и выпустил Мишину руку. После чего снова напомнил Кристоферу:

– Я же говорил тебе, что он держит под колпаком всю Россию!

Кристофер в недоумении молча пожал Михаилу руку и отстранился в ожидании развития сюжета.

Михаил присел за стол. С разрешения присутствующих по-простому навалил себе в тарелку остывших вареников, положил несколько кусков мяса, открыл бутылку, налил себе и собравшимся полные чарки и поднял свою.

– Мои извинения за задержку! И не смотрите на меня так! Я – не враг, парни! Ваня, ты мне доверяешь?..

– Я уж теперь и не знаю, доверять тебе или нет!

– А что, собственно, произошло? Я совершенно честно поступил с Фрэнком. Вы же не дети. Понимаете, что я не мог принять его, не доложив руководству. Но не указал, где разместил. Поэтому и предупреждал тебя о секретности информации… Короче. Давайте, парни, выпьем за удачу. Она нам скоро пригодится.

– Ты так говоришь, будто у тебя проблемы, а не у него!

– Да, не напрягайся, Ваня! С того момента, когда ты передал мне свой диск – проблемы у всех. Я же не просто так водил тебя, – обратился он к Кристоферу. – Ради твоей же безопасности, – и, взглянув на Ивана, напомнил: – Эти двое прикомандированных, которых я привел к тебе по неосторожности – Антон и Дмитрий… Они – грушники. Их определили ко мне как раз тогда, когда Фрэнк появился в Москве. Вначале я не придал этому значения. Но после нашей встречи один другому бросил фразу: «Ну, вот и всё». У меня появились сомнения. С какой стати «им» командироваться к «нам»? У них свои службы есть. А вчера мои парни доложили, что к моей машине привязали хвост… и не наш… по инструкции не положено. Ну, со мной-то такие штучки не проходят! Тогда я попросил Лёвушкина установить за ними наблюдение и поставил их на прослушку. Не официально, конечно. И когда я сегодня поехал за телефоном, мне передали запись их разговоров.

– Они не спецы по аномалиям? – предположил Иван.

– Нет. Они – именно те, за кого себя выдают. Судя по всему, они должны были подтвердить своему руководству факт того, что Фрэнк действительно беглый фэбээровец-медиум, искавший и нашедший своего… м-м-м визави в России. Видимо искали информацию о его местонахождении. А я им такой информации и не дал. Но, что меня заставило «пасти» Фрэнка? Их телефонный разговор с кем-то из «своих». Как я понял, готовится его ликвидация, – уточнил Михаил. И, взглянув на Кристофера, вновь улыбнулся и спросил:

– Что можно было натворить в Штатах, чтобы тебя пытались найти и шлепнуть в России? За разговоры об Ангелах? Чего-то ты не договариваешь!

Ошарашенный американец залпом выпил, не закусывая, свою горилку, по-русски выдохнул и, к удивлению присутствующих, твердо посмотрел на Михаила и совершенно хладнокровно произнес:

– Я не боюсь! Я знал о том, что меня захотят убить.

– Тогда расскажи всю правду. Подумаем, что можно сделать. К тому же теперь не только ты под прицелом.

– Это выше государств и всех спецслужб. Это охота пришельцев на обратно мутировавших людей, обладающих даром связи с Миром Бога.

– Тьфу! Заладил своё! – выдохнул Иван.

В разговор вновь вклинился Михаил.

– Вань, а может, всё не так просто? Может, Фрэнк выполнял какую-то тайную миссию… и сдулся? И теперь его решили зачистить?

– И меня в придачу! – глядя на Кристофера и переваривая услышанную от него информацию, улыбнулся Иван, – …«зачистить» нас – пупок развяжется! Как бы в ответку не получить!

– Ну, в твоих способностях я не сомневался! – рассмеялся Михаил.

– Кристофера надо эвакуировать.

– Какого Кристофера?

– Я не Фрэнк. Моё имя Кристофер, – отстранённо, что-то прокручивая в голове, ответил американец.

– Кристофер, так Кристофер, – невозмутимо согласился Михаил. Я думаю, адрес еще не расшифровали. И хвоста за вами, как ни странно, нет. Иначе сюда приехал бы не я. Так что день-два у нас есть. Вот свалился ты на мою голову!

В дверь вновь постучали. Все напряглись. Вошел официант.

– Прошу прощения, господа! Вам что-нибудь еще нужно?

– Пока нет, – по-хозяйски отозвался Михаил. – Хотя… подогрей-ка нам эти вареники. И… вы заказывали рульку?.. Нет?.. И три рульки, пожалуйста.

Кристофер возмутился заказу.

– Михаил! Это перебор! Я столько не съем?

– Съешь! Это же настоящая свиная рулька запеченная по-хохляцки! Пальчики оближешь! Не съешь – я съем.

Из всего сказанного американец понял только: «запеченная свинина».

Когда официант вышел из комнаты, полностью овладевший собой и разобравшийся в своих мыслях, Кристофер взял инициативу в свои руки. В нем проснулся папа-генерал.

– Итак, господа! Раз уж все раскрылось и вы доверяете друг другу, я продолжу то, что начал рассказывать Ивану, когда ты, Михаил, нас перебил. Я – потомок династии офицеров семьи Макдауэлов – физик по образованию. По рекомендации своего друга, перешел из NASA в ФБР. Служил в секретном подразделении. Ничего не происходило из того, что так нравится мальчишкам, и о чем снимают фильмы. Сплошная рутина. Я уже подумывал о переводе назад в NASA. Но, вот, однажды… я, так же как ты, Иван, услышал электронный голос. Он назвал себя Ангелом. С тех пор я постоянно контактирую с Ними, собираю по всему миру и объединяю людей, способных противостоять пришельцам и их адептам на Земле.

– Это, что же, Ваня Ангела прописал? – иронично обрадовался Михаил.

– Он? Нет, – разочаровал его Кристофер. – Как я понимаю, это была телеграмма для меня. Ангела записать нельзя. Его можно только слышать, или ощущать. Тех, кто их слышит, Они называют «избранными». Это люди, у которых произошла обратная мутация…

– Что за хрень такая?

– В общих чертах, это люди, которые при определенных обстоятельствах вернули себе первобытную способность общаться с высшими Существами, перемещаться в пространстве.

– Фрэнк, так ты летать умеешь? – рассмеялся Михаил.

– Не Фрэнк, а Кристофер, – тихо поправил его Иван.

– Да, все одно! – продолжал веселиться Михаил, – Привык уже. Мне так удобнее. Не переучиваться же?

– И мне все одно, – невозмутимо ответил Кристофер. – Называй, как хочешь. Я привык… так вот. Когда Ангелы вышли со мной на контакт… вот именно, не я вышел, а они сами, я не поверил. Подумал – розыгрыш. Но потом все стало на свои места благодаря моему другу. Кстати, его тоже зовут Михаил… – вдруг улыбнулся он Мише, – и он тоже избранный…

– И чего ты мотаешься по свету? Сидел бы в своем фэбээре и не парился? И мы бы сейчас не думали, как тебе в живых остаться, – перебил его Михаил.

– И характер такой же! – закончил сравнение Кристофер.

– Нет! Ты ответь: зачем ты уехал из Штатов? – настаивал Михаил.

– Потому что мы поняли, что наша связь с Ангелами необходима «чужим»…

– Кому?

– Пришельцам. Существам, тысячи лет назад проникшим в наш Мир из другой Вселенной, и за время колонизации поработившим Землян. Они, когда пришли на Землю, построили так называемый «Зал богов» – устройство генерирующее вирус, вызывающий пороки, и ломающий заложенную Ангелами систему безопасности людей. А сейчас они ищут тех, у кого этот вирус вызвал обратную мутацию, и они вернули себе способность связываться с Миром Ангелов. И если находят таких людей, то пытаются разными способами завербовать их, а если не получается – уничтожают. И они знают, что, есть человек – не просто избранный, а исключительный, обладающий даром перемещения в Мир Бога. Человек, способный изменить ход истории. Человек, способный очистить людей от вируса чужих. Но кто он, и где его найти, они не знают. А Ангелы знают. И отправили меня на поиски этого человека. И так всё устроили, что я попал в Москву, к тебе, Михаил. И когда ты принес мне Ванин диск с записью электронного голоса, я понял, что нашел «исключительного»!

Михаил, недоверчиво взглянув на Ивана, улыбнулся и спросил, – Это, что же… я пятнадцать лет дружил с мессией? Какой из него Христос? Он же до мозга костей фээсбэшник – агент национальной безопасности!

– Это подготовительный процесс, невозмутимо продолжил Кристофер, – Игры высших Сил. Задача «чужих», используя возможности «исключительного», проникнуть в чистый Мир Бога и Ангелов. Грядет война! Ангелы собирают войско Света на Земле из «избранных». Потому, что битва будет именно здесь! Пришельцы активировались! С их стороны уже есть тот, о ком сказано в пророчествах! И он набирает силу и готовится к войне. Он есть воплощение лжи и зла. Кто он, мы не знаем. Но скоро узнаем. Он проявится внезапно. И многие… миллионы людей, зараженных вирусом чужих, пойдут за ним. И начнётся война! И тогда в войну вступит исключительный. И победит врага. А до тех пор ему нельзя ничего предпринимать. Он еще слаб для борьбы с пришельцами и они уничтожат его…

– Фантастика! – воскликнул Михаил. Он давно перестал жевать, и слушал Кристофера, облокотив голову на ладонь.

– Ну, да, – подтвердил его Кристофер. – Фантастика! Когда мы узнали, что чужие через нас хотят выйти на него, мы скрылись. Благо, у Майкла еще со школы оставалась связь с одноклассником – мафиози. Он эвакуировал нас в Мексику. Майкл остался, а я отправился по миру сообщать «избранным» о предстоящей битве. Ангелы говорили, куда идти. И теперь мой путь окончен. Конечная остановка – Москва.

– В смысле? – удивился Михаил.

Кристофер вновь ему улыбнулся своей непонятной улыбкой.

– В прямом смысле. То, что ты рассказал нам об угрозе, я знал. Меня предупредили, что в последнем пункте меня ожидает перемена. И моя дальнейшая судьба будет зависеть уже не от меня.

– А от кого? – озабоченно спросил Иван.

– От тебя! – твердо ответил Кристофер. – Ты – «исключительный».

– Объясни!

– Не могу. Не могу, потому, что не знаю. Знаю лишь, что ты исключительный, и ты должен все изменить в нашем мире, должен сорвать маски с пришельцев. Еще я знаю, что угроза мне и тебе, Иван, исходит от твоего близкого друга.

Иван метнул пристальный взгляд в сторону Миши.

Миша отразил его дружеской улыбкой: «Как ты мог на меня подумать?»

– Ну, вот, собственно и все, – закончил Кристофер.

– Хорошенькое дело! – вырвалось у Ивана. – Наговорил столько, что я неделю не усну! И всё? А мне что делать? Кто мне скажет?

– Никто. Свою миссию я выполнил. Я предупредил «избранных», и нашел тебя.

– Кто тебе сказал, что я – «избранный», или какой-то там?

– Они! Они привели меня сюда и сказали ожидать знамения. И оно произошло, когда Михаил принес мне твой диск. А что тебе делать, я не знаю. Но, думаю, что ты сам поймешь. Когда наступит время! Тебе, в отличие от нас, не нужны никакие приспособления для связи с Ангелами. Ты теперь знаешь о своём предназначении. У тебя есть тот механизм, которого нет у нас. Тебе надо лишь включить его.

– И как его включить?

– Я полагаю, необходимо напрячься и постараться услышать. Во всяком случае, я знаю только то, что должен знать. Свою миссию я выполнил. Твоя – впереди. Они мне сказали, что будут напрямую говорить с тобой. Когда придет время! И ты станешь великим пророком! Когда придет время!

Иван выпил горилки. Закусил «халявой» и взглянул на Кристофера.

– Ты и вправду считаешь, что именно так должен выглядеть новый Спаситель?

– Не мне решать! – закончил свое пророчество Кристофер. Выпил свою чарку и, предупредив следующий вопрос, добавил: – И не тебе!

Но вопрос все же последовал. Но не от Ивана, а от Миши.

– Если все так серьезно и эпохально, зачем ты рассказал все это при мне?

Кристофер вновь улыбнулся ему своей загадочной улыбкой.

– Ты здесь тоже не случайно!

– Что? Я тоже избранный?

– Пока нет. Но будешь. Твои гены в процессе завершения обратной мутации. Для окончания этого процесса тебе необходимо пережить сильное душевное потрясение. И Ангельский ген, который мы называем «совесть», доведёт очищение до конца. Это сложный механизм для восприятия. Постарайся поверить на слово. Хочу лишь оградить тебя от возможной ошибки! Хотя… это моё субъективное мнение. Там, – он указал пальцем на небо, – наверху, свои планы на каждого из нас.

Михаил задумался. Он догадывался, от чего хотел его предостеречь Кристофер. Затем разлил по чаркам горилку, поднял свою.

– Считай, что предупредил.

Иван вновь посмотрел на него твердым взглядом.

– Миша, ты мой друг! И если Кристофер прав, а я всё больше в этом убеждаюсь, оставь свои затеи! Послушай его!

Михаил попытался что-то возразить, но Иван его упредил:

– Не ошибись!

В возникшей паузе было слышно лишь тяжелое дыхание Михаила. Видно было, как он мучается, переворачивая в голове нелегкие мысли. Наконец, перевернув последнюю страницу своей книги жизни, Михаил просветлел, еще раз поднял чарку и, улыбнувшись всем, произнес:

– Ну, за победу добра над злом! – и, протянув к Ивану руку для рукопожатия, добавил: – Я не предатель! Верь мне!

Все чокнулись. И в это время в дверях вновь возник официант. Поставил заказанные рульки и разогретые вареники на стол.

– Господа! Кухня закрывается. Можете сделать последний заказ.

Товарищи многозначительно переглянулись, и Иван ответил за всех:

– Спасибо! Больше заказывать не будем. Вы нас рассчитайте, пожалуйста.

Официант ушел, а товарищи перешли к горячему и к разговорам на совершенно отвлечённые темы.

Тайная вечеря подходила к своему концу.

Друзья разъехались. Иван вернулся домой. По привычке прослушал автоответчик. Но перезванивать никому не стал. Даже Кате. Голова разрывалась от количества услышанной информации. И до утра он просидел в кресле, попивая кофе и бесцельно раскладывая пасьянс в ноутбуке.

Кристофера Михаил отвёз «на базу» в тайную квартиру. А сам направился в управление. В управлении его с нетерпением ожидал генерал Лавренович.

– Ну, что? – возбужденно спросил генерал, как только Михаил закрыл за собой дверь кабинета.

– Все по плану, товарищ генерал. Птичка в клетке.

– Говори!

– Я «водил» Фрэнка до вечера. Днем, как вы знаете, я «их» познакомил и оставил по адресу одних. Но Фрэнк ему ничего не сказал. Когда Боголюбов ушел, Фрэнк куда-то засобирался. Мы проследовали за ним. И он «привел» нас в ресторан «Корчма» на Смоленке. Далее «на адрес» пришел Боголюбов. «Слушать» их было невозможно из-за неподготовленности помещения и широких стен. И я принял решение пойти на прямой контакт.

– Что ты сказал? – заорал генерал, – Ты расшифровался?

– Товарищ генерал, Владимир Иванович, не было другого способа услышать их разговор. На мой взгляд, это было единственно возможным на тот момент решением: лично присутствовать на встрече. Я наслушался всякой ерунды от Фрэнка Смита. По-моему он просто сумасшедший. Он такое плел! Про какие-то звездные войны. Боголюбов у него оказывается – Мессия! Ну, полная чушь! Товарищ генерал, разрешите вопрос? На хрена нам этот американский псих? И Ваня Боголюбов, как не крути, мой друг! Не хорошо как-то по отношению к коллеге…

– Тебе, как я погляжу, погоны натирать стали? Так мы их вмиг сострижём! Или ты думаешь, что у меня они лишние? Да нас с тобой за провал операции по плечи подровняют!

Михаил приблизился к столу генерала.

– Владимир Иванович, может, доложите наверх, что все в порядке, «фигуранты» проверены, никакой подготовки заговора нет?

– Эх, Миша! – вдруг по-отечески ответил генерал. – Ты же знаешь, откуда дана команда, какая ситуация! Бесконечные теракты и заговоры! А ты предлагаешь мне должностное преступление!

– Но вы же понимаете, что Боголюбов не заговорщик!

– Понимаю… понимаю. Мало ли, что я понимаю! А вот чего я не понимаю: как ты, офицер, идешь на поводу своих дружеских симпатий, делая необдуманные выводы, толкая свое руководство к должностному преступлению.

– Далось вам это преступление! – не выдержал Михаил. – Преступлением будет, если мы Ваню, нашего коллегу, обвиним в заговоре, не имея на руках никаких фактов.

– Так ищи эти факты! – заорал в ответ генерал. – Рой носом землю! Ищи! Ты для этого поставлен на должность, чтобы факты находить! А мне к утру – отчет на стол. Всё! Свободен!

«Что ж это за «разработка» такая, что даже Лавренович, боевой генерал, не может ничего сделать?», – думал Михаил по пути домой, глядя через окно машины на проплывающие мимо четкие контуры подсвеченных иллюминацией зданий на фоне черного неба. Вернувшись домой, не уделив внимания жене, заперся в кабинете…

Ровно в девять утра на столе Лавреновича лежал подробный отчет.

– Что, долг перевесил дружбу? – прочитав отчет, улыбнулся генерал.

– Это не все, – ответил Михаил и положил на стол другую бумагу.

– Да? Ну-ка посмотрим…

– Это рапорт об увольнении.

– Миша, ты точно или с ума сошел, или перетрудился! Что ты мне здесь комедию разыгрываешь? Я тебя не уволю!

– У меня выслуги хватает для двух увольнений. Не могу я участвовать в этом балагане! Да это уже и не балаган вовсе, а чёрт знает что! Нужен был отчёт? Я написал. Всё! Устал я.

– Может, в отпуск? Отдохнешь. Позагораешь на море? Лето, вон, в самом разгаре. Я тебе путёвку в санаторий оформлю. Не дури, Миша! Кого я на твою должность назначу. Ты слишком много знаешь. А с Ваней твоим ничего не случится. Обещаю. Ну, вызовем его. Поговорим. И пусть гуляет себе на все четыре стороны. И даже этого… как его… Фрэнка-Кристофера не тронем. Он нам не интересен. Я доложу. И всё успокоится.

– Слово?

– Слово.

Михаил положил свое заявление в портфель и облегченно вздохнул.

– Тогда на две недели на море. С супругой.

– Договорились, – пожал Мишину руку генерал.

После ухода Михаила, генерал прошелся несколько раз по кабинету, сел в кресло, зачем-то подточил карандаш, еще раз перечитал отчет, и набрал номер на «вертушке».

– Здравия желаю! Операция «Птичка в клетке» прошла успешно. По материалам установлен факт контакта «объекта» с нашим уволенным сотрудником. Так точно! Контакт был закамуфлирован под дружеские посиделки с разговорами о каких-то инопланетянах. Так точно! Глупость. Но на встрече неоднократно звучала фраза «подготовка к войне». Так точно! Объект не представляет опасности. Собирается покинуть территорию государства. Отправляется домой… Мы сегодня же свяжемся с американскими коллегами. Они его встретят. С Боголюбовым сложнее, – генерал замялся. – На встрече присутствовал наш сотрудник, близкий друг Боголюбова. Да. Верзилов. Никак нет! Он действовал по обстоятельствам… С завтрашнего дня с семьёй отправляется в отпуск… У Боголюбова остались связи. Скорее всего, он предпримет контрмеры… Поднимется большой скандал… Хорошо. Я подготовлю план мероприятий… Да. Отчёт у меня на столе. Передам с курьером… Есть – передать лично! Спасибо. До свидания.

На лбу генерала проступили капельки пота. «Они там что, белены объелись? Пора уходить в отставку! Не то и меня, как Ваню с Мишей…», – думал генерал, вызывая машину…

Утром усталость все же свалила Ивана «на боковую». Он, как убитый, проспал до двух. А когда проснулся, от утомления не осталось и следа. Мозг работал четко и ровно. Еще раз в деталях прокрутил вчерашний разговор, сделал правильные выводы и дал необходимые рекомендации своему хозяину.

Иван позвонил бывшему начальнику генералу Лебёдкину, давнему товарищу Артуру – бывшему десантнику, а теперь журналисту, и Катерине. Со всеми договорился о встрече в последовательности звонков. К Кристоферу решил зайти перед Катей. Сел за стол. Написал на нескольких листах от руки. Оделся и отправился к бывшему шефу.

У того пробыл около часа. Рассказал ему о том, как попал в разработку, о своих опасениях. Отдал на хранение до «нештатного случая» конверт с недавними записями. Проделал ту же процедуру на встрече с журналистом. И отправился к Кристоферу.

Пройдя «тайными тропами», он подошёл к двери секретной квартиры и позвонил. Кристофер открыл так быстро, что Ивану показалось, что тот ждал его под дверью. Со словами: «Привет! Как дела? Пойдём, прогуляемся», Иван сунул ему в руку записку. В записке было следующее: «Надень спортивное трико, предварительно прощупав все швы, и выходи на улицу». Когда Кристофер появился в дверях подъезда, Иван еле сдержал смех. Розовое трико было явно на несколько размеров меньше положенного. Отчего обтягивало фигуру как корректирующее белье. За такой внешний вид в Москве можно получить пару-тройку восхищённых взглядов от индивидуумов нетрадиционной ориентации, а от «настоящих пацанов» столько же синяков под глазом.

Перехватив ироничный взгляд Ивана, Кристофер поспешил объясниться.

– Жене везу. Подарок из Москвы. Свой не стал надевать.

– Если далеко от дома не отходить, носи на здоровье, – улыбнулся Иван.

– Что-то произошло? Или так… в гости?

– Ты столько вчера рассказал, не знаю, что и думать!

– А ты и не думай ничего. Постарайся услышать Их. Они всё объяснят.

– Но как мне Их услышать? Ты знаешь? Всю ночь об этом думал.

– Я же сказал – не думай. Отойди от реальности, и ты обязательно Их услышишь.

– Как отойти от реальности? Напиться, что ли? И вместо Ангелов встретить белочку?

– Напиться?.. Не подойдёт! Если появится тоннель, ты не определишь, в какой мир попал. Возможно, подойдёт медитация.

– Как у йогов?

– Ну, да. Закрой глаза. Постарайся отстраниться от всего. Думаю, всё получится. А мне надо лететь в Америку.

– Ты уже улетаешь?

– Да. Завтра. Приезжал Михаил. Привёз билет. Сказал, что надо срочно уезжать. Сказал, что тоже уедет. Мне показалось – он был чем-то расстроен.

– Странно. Миша привёз тебе билет, а ко мне даже не позвонил. И куда он собрался?

– Не сказал.

Иван несколько раз набрал Михаила.

– Занято. Хорошо. Потом позвоню. Разберёмся. Я к тебе с тем же предложением: «Надо делать ноги!».

– Что делать? – не понял американец.

– Ноги делать! Это значит «смываться, бежать», – растолковал Иван местный сленг тупому американцу.

– А! Ну, да. Михаил тоже самое говорил о ногах.

– Ну, слава Богу! Дошло. Бежать надо. Но, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, лететь тебе надо не завтра, а сегодня. И не в Штаты, а назад, в Мексику, или куда угодно, но только сегодня. Неужели Ангелы не объяснили тебе такую элементарную вещь, как опережение событий.

– Я не выходил на контакт со времени пересечения границы. А почему именно сегодня?

– Долго объяснять. А у меня еще дел невпроворот. Вот мой телефон, – Иван протянул новую записку. – Запомни. А листок порви и выброси. Позвонишь ровно через месяц. Обязательно! А мне тут надо срочно с некоторыми делами разобраться.

– Что-то всё-таки случилось? – мрачно, не то спросил, не то сообщил Кристофер.

– Не случилось. И не случится, если сделаешь, как я говорю. У меня опять предчувствие опасности. А оно никогда меня не обманывает. Возможно, Миша оказался-таки засланным казачком.

Но, взглянув на Кристофера и поняв, что тому снова нужно пояснение, медленно произнёс:

– Миша – шпион!

Они попрощались, и Иван помчался на встречу с подругой.

Девушки на месте не было. Иван подождал пятнадцать минут и набрал Катин телефон.

– Котёнок, я бегу! Бегу! – раздался в трубке радостный голос подруги.

– Кошечка! Побыстрее никак не можешь? Очень мало времени. Вы, как сговорились, честное слово!

– Уже лечу! Не сердись. Через пять минуток прилечу!

Катин «полет» напоминал свободное парение, так как её «пять минуточек» превратились в двадцать минутищ.

Но она всё же появилась. На подлёте увеличила скорость и врезалась в Ивана, обвив его шею руками.

– А вот и я! Прости за опоздание!

С этими словами она нежно поцеловала Ивана в губы. На такой аргумент Ивану ничем другим не оставалось ответить, кроме как встречным поцелуем.

Когда с ритуалом «женской хитрости» было покончено, Иван обнял подругу, посмотрел ей в глаза и неожиданно произнёс:

– Кошка моя! Это, возможно, прозвучит нелепо, но мне нужно уехать из Москвы.

– Надолго?

– Возможно, навсегда.

Девушка чуть не поперхнулась.

– Как навсегда? А как же я? Ты меня бросаешь?

– Для этого я и позвал тебя. Ты согласна ехать со мной?

– В качестве кого? – недоверчиво спросила Катя.

– В качестве жены, разумеется.

– Так мы же договорились обвенчаться в следующем году! Что за спешка? У тебя неприятности?

– Да, любимая. И, возможно, большие.

– Но это не опасно?

– Нет. Просто нужно исчезнуть.

– Интересное дело. Надо исчезнуть, но это не опасно! Ты меня что, за дуру держишь?

– Я тебя держу за самую чудесную и неповторимую женщину на свете! За частичку моей души!

– Бо́льшую частичку! – поправила девушка.

– Бо́льшую частичку! – согласился Иван. – Ответь, свет моих очей, выйдешь ли ты за меня замуж? Выйдешь ли за бедного изгоя общества?

– Надо подумать, – улыбнулась Катя.

– Думай. До послезавтра.

– А почему до послезавтра?

– Потому что послезавтра ровно в десять утра нас ждут в ЗАГСе.

– Ах, ты хитрец! Ты заранее всё просчитал! – рассмеялась Катя. – И страшилки для этого припас.

– Нет, родная. Со страшилками, к сожалению, тоже, правда. Так что решай.

– А чего решать? Я за тобой – и в огонь, и в воду! Но как-то все быстро. Может, на несколько дней отложим? Хоть какую-то свадьбу сыграем. Я родителей приглашу… подруг.

– Хорошо. Но распишемся послезавтра. У нас на всё-про все – месяц. Через месяц у меня очень важный звонок. И в это время меня уже не должно быть в Москве.

– А куда же ты… мы поедем?

– Не знаю пока. Что-то подсказывает мне: наш путь будет на юг. Купим домик и будем жить-поживать. Мне еще надо мою квартиру продать. Постараюсь, за неделю всё устроить. Вот тебе и деньги на свадьбу, – лукаво улыбнулся Иван.

– Хорошо, котик. Я согласна! Только… а нельзя?..

– Что нельзя?

– Ну… остаться здесь. Как-то боязно мне…

– Не боись! Там хорошо. И… тепло. Твоё любимое тепло! Купим жильё. Возможно, на море. К примеру: на черноморском побережье Болгарии. Ты же любишь море?

– Ну, хорошо. Но всё же неожиданно. Занимайся подготовкой. А мне, раз такое дело, надо на работу, пока «главный» не ушёл. Договориться об увольнении. Но ты же за мной заедешь?

– Конечно!

– Ой, нет. Не заезжай. Я сама приеду. Мне ещё в парикмахерскую с утра. Сейчас Нинке позвоню, чтобы она пораньше вышла мне красоту навести. Всё. Я побежала. Всё так неожиданно!

С этими словами она ещё раз горячо поцеловала Ивана и понеслась к «главному».

– Стой! Донеслось ей вдогонку.

Она обернулась.

– Я же не сказал, какой ЗАГС.

– Какой? – не подходя крикнула невеста.

Иван выкрикнул номер ЗАГСа.

Прохожие разулыбались сумасшедшей парочке.

На сегодня оставалось лишь дозвониться Мише и дать объявление в Интернете о продаже квартиры. Иван вновь набрал Мишин номер. Тот вновь был занят.

С мыслями о возможной мишиной измене Иван углубился на Старый Арбат. Вечерело. И опять от раскалённого за день асфальта поднималась смоляная марь. Решил не терять драгоценного времени на прогулки. Нет времени разгуливать по городу, тогда его не остаётся на дела. Он развернулся в сторону метро и неожиданно натолкнулся на непонятно откуда возникшую цыганку.

– Э-э-э, красавчик! Позолоти ручку! Погадаю. Всю правду скажу.

«Хоть какое-то развлечение за два дня», – подумал Иван, вытащил из кармана десятку и протянул гадалке.

– На. Погадай.

– Э-э-э-! Такой видный мужчина, а так мало даёшь! – запричитала цыганка.

«Ну, началось!», – эта мысль почему-то развеселила Ивана, и он вытащил ещё пятидесятку.

Цыганка спрятала деньги в сейф – за лиф. Из тайного кармана, спрятанного где-то в глубине многочисленных юбок, вытащила колоду странных карт, перемешала и протянула к Ивану.

– Тяни свою судьбу!

– Иван вытащил из колоды карту. На ней ничего не было. Просто черный цвет. И всё.

Иван протянул карту цыганке.

– Там нет ничего.

Та взяла карту.

– Э-э-э-! Красавчик! Ты вытащил самую тайную карту из колоды. На моей памяти никто не вытягивал эту карту.

Иван посмотрел в упор на цыганку.

– Говори, гадалка! Что это за карта?

– Это карта «Вирд», красавчик. Это чистая руна. Она обозначает Божью волю, карму, то, что предрешено и не подлежит изменению.

При этом гадалка сочувственно взглянула в лицо Ивану и продолжила, тыча пальцем в черноту карты:

– Пустота – это конец; пустота – это начало. Тебе, красавчик, непознаваемое сообщает, что оно в твоей жизни пришло в движение. Будь готов принять все, что уготовано тебе судьбой.

С этими словами она сунула карту в колоду, колоду спрятала опять в тайный карман и пошла дальше, размахивая подолами своих бесконечных юбок, как парусами.

Четвёртый день, как мишин телефон молчал. Кристофер по совету Ивана, оставив на квартире все вещи, скрытно пробрался в аэропорт, купил билет на первый же международный рейс и вылетел в Европу. У американца в кармане был джокер – легальный паспорт на фамилию Макдауэл.

Иван втайне расписался с Катей, и теперь Катя переехала к нему на правах жены. Со вчерашнего вечера телефон Ивана разрывали звонки риелторов. Всех интересовала цена на квартиру, её состояние и внешний вид – всё, что Иван в фотографиях разместил на сайте продаж. И ни одного звонка по делу! Но сегодня с утра несколько звонков насторожили Ивана. Звонивший молчал в трубку, перед тем как повесить её.

Больше Ивану не приходилось заваривать себе кофе самому. Эту миссию взяла на себя Катюшка – кошечка – котёнок. К тому же её «главный» в счет свадебного подарка подписал заявление об уходе без месячной отработки и выплатил ей солидную компенсацию. И теперь она упивалась долгожданной ролью жены.

Вот и сегодня, когда Иван засобирался, на столе его ожидала традиционная чашка кофе и ресторанно сервированный вкуснейший Катин омлет. Он с удовольствием съел приготовленное женой, протер пальцем сверкающее новизной обручальное кольцо, поцеловал супругу и вышел из дому.

У подъезда на лавочке в несвойственных ему джинсах и футболке сидел Михаил.

Иван от неожиданности на мгновение замер. Миша вскочил, насколько позволило его грузное тело, и подлетел к Ивану.

– Дружище! Привет! От всей души поздравляю! – затряс он ванину руку.

Иван молча смотрел ему в глаза.

– Да не обижайся ты! Меня по службе откомандировали на неделю. Раньше закончил, и сразу к тебе.

– Не позвонил-то чего? – наконец, отозвался Иван.

– Да я звонил. Что-то срывалось постоянно.

Иван вновь взглянул ему в глаза.

– Ну, не срывалось. Ну, я сам сбрасывал. Хотел к тебе сюрпризом…

– Сюрприз удался, – подтвердил Иван.

– Вот. От нас с Ниной, – Миша протянул ему конверт, – На свадьбу. Ты же теперь один из нас! Катюша-то как? Привыкает к роли жены?

– Привыкает. Спасибо за подарок, – Иван положил протянутый конверт в карман.

– Ну, и в качестве «извинения» разреши пригласить тебя в ресторанчик!

Иван понял, что Миша чего-то хочет, но не решается поговорить. Именно с этой целью он и приехал.

– Пойдём.

– В «Кружку», как в былые времена?

– В «Кружку».

«Кружка» – пивной ресторанчик находился в пяти минутах ходьбы.

– Ты без машины сегодня, – констатировал Иван, когда они входили в ресторан.

– Я с сегодняшнего дня в отпуске. Должен был через неделю, но раньше закончил – раньше отпустили…

Они сели за один из пустующих дубовых столов на дубовые скамьи. Это была отличительная черта сети пивных ресторанов «Кружка». Завидевший их охранник Андрюха подошёл и приветливо пожал руки.

– Здорово парни! Давненько не навещали нас. Пиво и креветки, как всегда?

Парни перекинулись приветствиями с охранником и тот, передав официанту заказ, отошёл в сторону.

– Да, так вот, – продолжил прерванный диалог Михаил, – мне дали отпуск, и мы с Ниной завтра вылетаем в Сочи.

– С чего это тебя нежданно-негаданно отправили в отпуск? Ещё неделю назад ты об этом и не мечтал.

– Ты же знаешь, как это бывает. Горящие путёвки… я давно просил руководство… ну, и предложили. У меня еще с прошлого года две недели гулять оставалось.

– Рад за тебя и за Нину!

Официантка принесла пиво и тарелку с фирменными сухариками.

– Приятного аппетита! Креветки приготовят минут через пятнадцать. Что-то ещё закажите?

Михаил вопросительно посмотрел на Ивана.

Тот молча глядел на него.

– Нет, лапуля, спасибо! После закажем. Ты нам лучше еще по кружке пивка принеси, пожалуйста.

Официантка ушла за пивом, а Михаил, провожая её взглядом, заметил:

– Хороша! Ноги – от ушей! Интересно, из какого модельного агентства они их набирают?

– Не из какого, – отозвался проходящий мимо Андрюха. – Они все – подмосковные девчонки. Дома работы нет, а здесь и платят не плохо, и кормят за счет заведения. Снежана хороша! Неделю работает. Из-за неё уже две драки случилось. Я недавно двоих выбросил за двери. Домогались. Хотя у самого – муравьи в штанах, когда её вижу. Ну, не буду мешать, – он дружески улыбнулся и пошел дальше по своим делам.

– Боец! – улыбнулся ему вслед Михаил.

– Десантура! – добавил Иван.

Они отхлебнули пива, и Миша вновь продолжил прерванную мысль.

– Так что прилетим через две недели. Как раз к школе.

– Ну, да. У тебя же последнее первое сентября! Последний раз младшей в школу идти.

– Не пропускал ни одного года! – гордо заявил дед Михаил.

Официантка-модель Снежана принесла дополнительное пиво, две тарелки, две пиалы с водой и лимоном, и огромную тарелку крупных креветок. Расставила всё по столу, кокетливо улыбнулась обоим и, демонстрируя обтянутую короткой юбочкой круглую и упругую попку, пошла к барной стойке.

Михаил, не сводящий взгляда с её аппетитной задницы, не выдержал!

– Да что ж это такое происходит? – сглотнул слюну, зажмурился, и забасил:

– Нет! Нет! Нет! Я женат! Я женат!

– Медитируешь? – донёсся до него откуда-то извне голос Ивана.

– Я женат! Я женат! Я женат! – продолжал напоминать себе Михаил.

– Странно, что из-за неё всего две драки произошли! – резюмировал Иван и принялся за креветки.

Наконец, Миша открыл глаза, отпил ещё холодного пива, и продолжил разговор, как ни в чём не бывало:

– К первому сентября вернёмся. Может, на рыбалку мотнём? Ты как на счёт рыбалки?

– Мотнём – если доживём, – согласился Иван, ожидавший от Михаила реального разговора. Вступление становилось утомительным. Такое же чувство испытывал и Михаил. Но никак не решался начать разговор, ради которого он и приехал. Наконец, набрав воздуха в грудь, начал:

– Ты, Вань, прости меня за тот вечер!

Иван перестал есть, промокнул губы салфеткой и внимательно посмотрел на Мишу.

– Зачем извиняешься? Ты же сделал правильные выводы, и ударил со мной по рукам…

– В том-то и дело! Я совсем запутался! – нервно перебил его Михаил. – Мне было приказано «водить» этого американца, а когда появилась твоя запись, и он на неё так отреагировал, то и тебя!

– Зачем?

– Сверху спустили информацию, что готовится заговор. Когда китаёзы мне его передавали… в тот самый момент меня вызвало руководство и приказало провести операцию «Птичка в клетке» по задержанию особо опасного международного преступника.

– А мне ты зачем это говоришь?

– Потому, что в процессе работы я понял, Фрэнк никакой не террорист и не шпион, а просто отличный парень, оторванный от семьи и дома. А когда уже и за тебя взялись, тут я вконец запутался! Что это за операция такая? И кому это надо?

– Ты же всё сам слышал, когда Кристофер рассказывал…

– Да, бред какой-то! Ты что, и вправду во всё это веришь?

– Верю, Миша! И лучшим доказательством справедливости его слов является наш сегодняшний разговор. Я же говорил тебе – не предавай! Что ты не сможешь с этим жить!

– Я и в отчёте написал, что всё это хрень собачья. Что никакой он не заговорщик, а обычный сумасшедший, каких полмира, – не успокаивался Миша.

– Не сомневаюсь, что именно это ты и написал.

– А ты знаешь, зачем они вас разрабатывали?

– Предполагаю.

– Расскажи. Может, пойму?

– Поймешь. Но не сейчас. Вы не видите ничего дальше собственного носа, Миша! Хотя я не раз говорил, что эра человечества в той форме, которая была раньше, угасла. Говорил, что точку невозврата мы прошли в двухтысячном. Фигуры на шахматной доске заканчивают своё расставление. И когда все займут свои места, случится «Бум!». Я это предвижу.

– Ничего не понимаю из того, что ты сказал, – откровенно признался Михаил.

– Потом поймешь. Знай только, что не людских рук это дело!

– Опасные вещи говоришь, – предупредил Михаил.

– Свинья не хрюкнет – волк не съест, – отрекошетил Иван, в упор взглянув на товарища.

Миша, как всегда в таких случаях, улыбнулся.

– Кстати, – сменил тему Иван, – что там с Кристофером? Его уже «приняли» или решили объединить наши аресты вместе?

– Да никто вас не примет! Шеф обещал мне, что ни с тобой, ни с Кристофером ничего не случится.

– Ну, ты тоже мне обещал, что не сдашь! Хотя я наперёд знал: это произойдёт. Уж больно ты подчиняешься уставу. А у шефа твоего и вовсе прозвище «так точно!».

– А ты, будь на моём месте, так бы не поступил?

– Нет, Миша. Этим мы и отличаемся. Поэтому я и ушёл из системы.

– Хорошо. И что же мне делать? Говори, раз такой умный?

– Ничего не делать. Отдыхай с женой. Наслаждайся жизнью. Но хорошенько обо всем подумай на досуге. Может, и слова мои дойдут до тебя. Хотя скоро всё предсказанное свершиться! Всё поймёшь и увидишь сам.

Михаил вновь задумался.

– Давай, Миша, креветки есть. Холодными варениками я в «Корчме» уже наелся. Те хоть подогрели. А креветок греть не станут.

Иван вновь принялся за еду.

– Кристофер с квартиры исчез, – полив своё блюдо выжатым лимоном, неожиданно сообщил Михаил.

Иван разделал очередную креветку, закусил ею глоток пива и, улыбнувшись, произнёс:

– Это хорошо!

– С твоей подачи?

– Какая теперь разница? Главное – вы его не достали.

– Я тоже рад, – ответил Михаил. – Нет человека – нет проблемы! – и добавил: Нет дела! И ты – свободен!

– Ну, ну! – промычал Иван, пригубив из бокала.

Наконец, Михаил, выполнив долг чести перед другом, тоже приступил к закускам.

Они напились пива, наелись креветок и повеселевшие вышли из ресторана. Ваня – от того, что Кристоферу удалось «уйти», Михаил от того, что сбросил груз предательства с плечей, рассказав все Ивану.

Прощаясь, Ваня по-дружески обратился к Михаилу:

– Будь осторожен, Миша! Не нравится мне всё это. И мой тебе совет: отдохнёшь, увольняйся к чёрту. Ты из другого теста. Ты – старая гвардия. Они тебя сожрут – не подавятся! Купи себе домик в деревне и наблюдай со стороны.

– И ты будь осторожен! Я знаю тебя. И всегда чувствовал, что ты не такой как все. А чем чёрт не шутит? Может, слова Кристофера – правда от начала и до конца? Может, поэтому он похож на умалишённого? И если правда то, что он предсказал о тебе, и то, что ты сказал мне сегодня, выходит, что «птичка в клетке» – это ты! Как всё закручено! Значит, эти двое в моём отделе – по твою душу! Но пока тебе нечего опасаться за свою жизнь. Раз они тебя не тронули, значит, команды не было. Я думаю, они знают о твоих связях, и тронуть тебя просто так не смогут. Но я бы на твоём месте уехал из страны подальше. На всякий случай. Бери Катю и уезжайте!

– Как ты – на море?

– Да, хоть и на море! Езжайте в Грецию, или, в крайнем случае, в Болгарию.

– Я подумаю над твоим предложением, – улыбнулся Иван, – но не нам решать. Чему быть – того не миновать! А остальное – разрулим.

Внезапно в кармане Ивана зазвонил телефон.

На дисплее отобразился незнакомый номер.

– Да. Слушаю, – сказал Иван в трубку. Отошёл от Михаила и, о чём-то оживлённо переговорив по телефону, вернулся на место.

– Миша! Прости. Дела. Надо идти. Удачи! И… береги себя!

– И ты береги себя!

Они пожали друг другу руки, обнялись и разошлись.

Встреча с Михаилом обрадовала Ивана. Во первых: он радовался за Кристофера, улизнувшего из под носа чекистов; во вторых – за Мишу, нашедшего в себе силы рассказать ему все о заговоре. Теперь он спешил домой. Незнакомый номер оказался вторым телефоном знакомого риэлтора Виктора, нашедшего ему покупателя на его квартиру.

Оставалось лишь подписать договор купли-продажи, и – в путь.

Иван заскочил домой, взял документы на квартиру, и поехал на встречу с риелтором.

После трёхдневных переговоров, все бумаги были подписаны, и Иван стал счастливым обладателем «чистого» бомжового паспорта.

В пятницу возле подъезда его встретил Антон – злосчастный грушник, прикомандированный в мишино управление.

– Ваня! Привет! – громко, но без эмоций окрикнул он Ивана.

Иван обернулся.

– Привет! – ещё раз поздоровался Антон. – Хорошо, что я тебя встретил. Как дела? Поздравляю со свадьбой!

– Привет! – отозвался Иван, бросив молниеносный взгляд вокруг себя. Прохожие не вызвали опасений, но метрах в двадцати выше по улице из стоящих у тротуара машин выделялся черный блестящий мерседес с затемненными стеклами. – У тебя что-то важное, или – просто поговорить? Я сейчас занят. У меня дела.

– Ну, конечно, важное, – серьёзно ответил Антон. – Хотел пригласить тебя к нам в управление. Я знаю, что Миша тебе уже всё рассказал.

– Что рассказал?

– Вань, не прикидывайся! С тобой хотят поговорить. Я за тобой.

– Хотеть, Антон, не вредно. Только меня забыли спросить, хочу я с кем-либо говорить или нет! – усмехнулся Иван.

– Не в твоих интересах артачиться! Тебя вызывает очень большой человек для разговора по известной теме.

Иван посмотрел на него взглядом голодного удава, и тихо произнёс:

– Запомни сам и передай своему человеку, что Боголюбов не ходит по команде! – и, глянув мимо Антона на мерседес, добавил: – А если со мной, или с кем-то из моих близких что-нибудь случится, мои товарищи, осведомлённые и о тебе, и о Диме, и об известном тебе деле, поднимут такой шум, что не поздоровится ни вам, ни вашему большому человеку!

Антон крепко схватил его за локоть:

– Пошли, Ваня! – но, почувствовав ниже пупка лёгкий толчок тупым предметом, ослабил хватку.

– Не надо, Антоша! Отстрелю яйца! И тебе, и твоим коллегам из «мерина».

Антон совсем отпустил его руку.

– А своим передай, чтобы не преследовали меня больше. Я уезжаю из страны. Мне ваши игры не интересны, – на прощанье предупредил Иван, убирая пистолет назад в открытую кобуру на поясе под пиджаком.

Поднявшись домой, он поцеловал жену, перекусил и лёг отдохнуть.

Кате позвонила мама. Они о чём-то недолго поговорили и Катя, присев к Ване на диван, сообщила, что у папы поднялось давление и она едет его осмотреть.

– Поедешь со мной?

– Нет, котёнок. Я посплю немного.

– Ну, хорошо. Тогда я посмотрю, что с папой, и обратно.

Она поцеловала мужа и убежала.

А Иван решил провести сеанс медитации. Может, что и получится? Он закрыл глаза, глубоко и ровно задышал, и постарался отключить свою нервную систему от окружающего мира.

Через некоторое время уличные звуки растворились и исчезли вовсе. Сознание начало потихоньку их догонять, и Иван впал в состояние среднее между сном и бодрствованием.

«Вы меня слышите? Я пришёл! Говорите со мной!», – твердил его мозг.

Сколько продолжались эти призывы, Иван не ощущал. Он вообще перестал что-либо ощущать. Только собственный голос в голове: «Вы слышите меня? Я пришёл!..».

Внезапно в голове раздался совершенно незнакомый голос. Отчётливей, чем его собственный: – «Я слышу тебя, Иван! Мы ждём тебя. Ты в одном шаге от Нас. Осталось захотеть, и ты придёшь в Наш мир».

«Что я должен сделать?»

«Только твоё желание. Отдай приказ своей сущности, и она перенесёт тебя в наше измерение».

Иван до боли напряг все мышцы своего тела, стараясь оторваться от дивана.

Тело оставалось неподвижным.

«Не так! Не пытайся взлететь. Это не удастся. Ты же не птица! Оторви сознание от тела. Твоя сущность знает путь», – наставлял голос.

Иван еще глубже впал в забытьё. Окружающая действительность исчезла вовсе. Он освободился от последнего якоря в этом мире – от контроля над своим телом. И ощутил небывалую лёгкость.

«Я иду!», – сообщило неизвестному голосу его сознание, и Иван провалился в кромешную тьму. Не было никаких неприятных ощущений. Не было никаких калейдоскопов проносящихся мимо миров, описанных в фантастических романах. Не было ничего! Одна темнота, пустота и лёгкость. И вдруг также внезапно, как появилась, темнота исчезла, и Иван ощутил себя стоящим на залитой двумя солнцами удивительно красивой планете. В чём заключалась её красота, Иван не понимал. На планете, кроме изумрудного цвета травы, ничего не было. Но величина планеты и красота её зелёного покрова заставляли сердце замереть. Оба солнца светили с обеих сторон, не оставляя от Ивана тени. Светили ярко, но не ослепляли. Грели, но не обжигали. Воздух наполнял свежестью грудь. Иван растаял в этой неге и ни о чём больше не думал. Сколько времени провёл он в таком состоянии, он не знал. Хотелось полностью раствориться в этом величественном великолепии.

Состояние нирваны прервал всё тот же голос инструктора по перемещению в пространстве.

– Процесс перемещения прошел успешно! – как на космодроме отрапортовал голос.

Иван обернулся.

Перед ним стоял высоченнейший Некто, в ослепительно белых одеждах. Из-за «засветки» Иван не мог разглядеть его лица.

– Вот ты и дома! – объяснил Некто. – Нравится?

– Как здесь красиво! – произнёс завороженный Иван, – Где мы? Что это за место?

– Это Этера. Наша планета, Наш дом.

– Не слышал о такой.

– Конечно, не слышал! – пояснил Некто, – Потому, что находится она не в вашем измерении. Это мир Создателя! Того, которого вы называете Богом! Это Наш мир! И в прошлом это мир людей!

– А где же все? Очень красиво, но я ничего не вижу, кроме травы и Вас.

– Не спеши. Должен закончиться процесс адаптации, прежде чем ты всё увидишь. Этера не обычная планета в человеческом понимании. Это бесконечность светлых и чистых Миров. Здесь обитает Создатель, живём Мы, и раньше жили люди. Некоторые очищенные и теперь живут здесь. Но пока твои мозговые центры не адаптируются полностью, ты их не увидишь.

Иван вопросительно посмотрел на Некто.

– Каждый находится в своём мире. Какой он себе вообразил.

– Это как мираж?

– Совершенно не мираж. Всё материально. Но в отличие от Земли на Этере не нужно строить себе дома и высаживать цветы. Нужно лишь пожелать. И всё появится само собой. И таких миров Этера предоставляет бесконечное множество.

– Но почему тогда я вижу Вас, если вокруг все невидимо?

– Я – другое дело, – ответил Некто. – Я твой проводник. Моя задача научить тебя видеть и перемещаться по Этере.

– Вы мой персональный гид? – изумился Иван.

– Я Ангел.

– Который из тех, что говорили со мной? Вы, часом, не из преисподней?

Ангел вопросительно посмотрел на Ивана.

– Простите, если обидел! Просто я хотел уточнить, не тот ли вы Ангел, кто вызвал меня по радио?

– Не обидел. Мы почти не испытываем эмоций. Я не тот. Я другой. Нас много. Но… к слову, Ангелов в преисподней нет. Там никого нет.

Глаза Ивана и впрямь начинали привыкать к излучению Этеры. Он уже различал нечёткие прозрачные контуры строений, движущихся, одетых в белое, людей, невиданных животных, и несуществующих на Земле растений. И, наконец, он полностью разглядел Ангела.

Иван догадался, почему не смог увидеть этого ранее.

Лицо Ангела излучало свой собственный свет. Строение и черты его были совершенны. А рост оказался значительно выше, чем показалось вначале. Он достигал, примерно, трёх метров в высоту.

Иван ощутил благоговейный трепет перед этой неземной Сущностью. И ему вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до Его белых одежд. Он протянул руку в сторону Ангела, но не дотянулся, хотя казалось, Ангел стоит на расстоянии не более метра.

– Я же говорил тебе, что на Этере несчётное количество миров, – повторил Ангел, – Мы рядом и на бесконечность измерений вдалеке – одновременно. Ты в своём Мире, Я – в своём.

Мозг Ивана почти приспособился к новой реальности. Нечеткие контуры превратились во вполне различимые фигуры, хотя и оставались полупрозрачными. Всё находилось в беспрерывном движении: люди, неземные существа, красивейшие животные наслаивались друг на друга и двигались сквозь друг друга, не замечая этого. Дома и какие-то неведомые сооружения также калейдоскопом наслаивались друг на друга, образуя странный мираж.

Иван протёр глаза.

– Глаза здесь не причём. Ты ещё не владеешь мультизрением, – успокоил его Ангел, – Когда научишься, сможешь без труда видеть на Этере все миры одновременно, и перемещаться между ними мгновенно. Как делаем Мы.

Иван оглядел горизонт планеты ещё раз.

– Странно. Ничего похожего… но у меня ощущение, что я не покидал Землю, – нерешительно предположил он.

– Верно, – согласился Ангел, – В некотором смысле так оно и есть. Этера – вечная планета, начало начал, мать всех Вселенных, материя нулевого уровня.

– А как же физические законы?

– Она и есть Закон. Мы однажды пытались тебе это объяснить.

Иван, соображая, где и когда с ним общались Ангелы, ещё раз обвёл взглядом горизонт Этеры. И вдруг резко обернулся в сторону Ангела.

– Не может быть! – недоверчиво произнёс ошарашенный догадкой Иван, – Моя теория конечности бесконечности подсказана Вами?

Ангел утвердительно кивнул.

– Но в ней я лишь утверждал, что любая бесконечность конечна. Свёл к единому знаменателю скорость расстояние и время… тогда в учёных кругах меня не поддержали. Когда я понял, что мои исследования никому не нужны, я ушёл из науки. Позже меня приняли в Службу безопасности и мои научные изыскания «легли в стол».

– Люди ещё не готовы принять непостижимое. По твоей теории для наблюдателя Мир существует, лишь в границах его системы бесконечности?

– Совершенно верно. Но это не значит, что реально дальше ничего нет. За границей Мира наблюдателя все есть, только он этого не может ни видеть, ни диагностировать. Как в меньшую, так и в большую сторону. Так молекула травинки видит и диагностирует слона, как бесконечный мир молекул. Но самого слона она не способна охарактеризовать как геометрическую фигуру. С другой стороны слон. Он ест траву, ходит по земле, пьёт воду. И свой Мир он характеризует как растения, земля и вода. Но он никогда, как бы не напрягал своё зрение, не увидит в них ту самую молекулу. Из этого следовало, что, к примеру, наша Вселенная, являясь бесконечно большой величиной для нас, является одновременно бесконечно малой для наблюдателя более высокого уровня. И, наоборот, бесконечно малая величина для нас является бесконечно большой для наблюдателя более низкого уровня. И таких Миров бесконечное множество. И я нашёл их границы…

– Всё правильно. Но с одним дополнением – Этера. По аналогии с вашими Земными понятиями она находится в восемнадцатом измерении. Одна планета во всех Мирах одновременно. А все Миры в ней. И находясь на Этере, Мы мгновенно перемещаемся между ними. И ты сможешь, только когда приобретёшь мультизрение и сохранишь психику здоровой.

Закончив, Ангел улыбнулся.

– Ты же только что сказал, что Вы лишены эмоций.

– Я сказал, почти лишены. Что совсем не одно и то же, – Ангел улыбнулся вновь, – положительные эмоции – неотъемлемая часть любви.

– А как же Создатель? Исходя из нашего разговора, Этера и есть Создатель?

– Не говори глупостей. Этера – послушный инструмент в руках Мастера! Создатель – это Мысль, Дух и Воля. По его Воле Этера наполнила своей энергией и взорвала твёрдое вещество внутри чёрной материи. Реакция создала бесконечное множество Миров. Чёрная материя, разлившись, заполнила пространство между ними. А дальше – дело техники.

– А ты встречал Его?

– Кого?

– Создателя?

– Конечно, встречал.

– И как Он выглядит? Как мы?

– Он бестелесный.

Если бы Иван в этот момент пил, он обязательно бы поперхнулся.

– Как бестелесный? А как же Ты Его видел?

– Ну, меня же ты видишь?

Поперхнуться всё же пришлось. Когда Иван прокашлялся, Ангел продолжил:

– Бестелесная Сущность способна принимать любые очертания… даже материализоваться.

С этими словами Ангел уменьшился до размеров обычного человека и взял Ивана за руку.

– Вот ответ на твои вопросы. Теперь Я в твоём измерении.

Надгробный памятник всем «научным» достижениям человеческой цивилизации, мгновение назад бывший одним из её представителей по имени Иван, расширенными от ужаса и трепета глазами смотрел на совершенную кисть совершенного Существа, обхватившую его запястье. Ангел держал его руку твёрдо, но не сдавливая. Через это прикосновение Иван ощутил лёгкое приятное покалывание во всём теле. Когда Ангел отпустил его, он вздрогнул от мгновенно прокатившихся от пяток до макушки головы и обратно двух встречных волн: жара и холода.

– Так должно быть, – прокомментировал Ангел непроизвольное подёргивание иванового тела, – Теперь твоё зрение адаптировано.

Неприятные ощущения схлынули, не оставив и следа. И Иван с удивлением заметил, что, глядя на вереницу событий позади Ангела, он смог сфокусировать взгляд на одном из них. И всё остальное исчезло. И Ангел исчез. Яркое пятно, привлёкшее внимание Ивана оказалось летящим в его сторону в полуметре от поверхности серебристым дискообразным существом с причудливой головой, возвышавшейся над центром диска, как перископ у подводной лодки. Не долетев нескольких метров до Ивана, существо мгновенно остановилось, и, бросив на него сканирующий «взгляд» тремя растениевидными отростками-глазами, «рвануло» дальше не меняя высоты, обогнув по П-образной траектории его голову. От неожиданности Иван присел. Но с опозданием в секунду, когда существо было уже далеко за ним. Иван оглянулся. Существо, удаляясь, превратилось в светящуюся точку на серебристом горизонте. Только теперь Иван обнаружил перемены в облике планеты. Оба Солнца исчезли, хотя свет казался ещё ярче. И исходил он не от светил, а от самой планеты. Покровом служили немыслимые стекловидные цветы и растения, создающие эффект серебристости поверхности. Ощущения были не обычными, но не пугающими. При всей видимой безжизненности, «стеклянные» растения излучали свет жизни.

– Это был Ангел из Гамма-Вселенной высшего порядка.

Иван оглянулся на голос. Его Проводник снова стоял на прежнем месте.

– Прости за не большую задержку. Ты лишь перефокусировал зрение на Этеру во Вселенной шести планет, а Мне пришлось переместиться сюда. Иначе бы ты меня не увидел.

Иван почему-то не удивился.

– Они живые? – спросил он, взглядом указывая на «стеклянные» растения.

– Кому как. Для вас они лишь кремниевые соединения причудливой формы. Это витруммиты – аборигены, населяющие здешний Мир. Мыслительные процессы этих существ на порядок выше человеческих.

– А пообщаться с ними можно, раз они такие умные?

– Нельзя! Расы различных Миров не имеют возможности общения, ни в каком виде. Этим возможностью обладают лишь Создатель и Ангелы. Высшая система безопасности.

– Жаль! Жаль их! При высоком интеллекте вот так просидеть растением всю жизнь!

В это время близлежащий цветок задрожал и рассыпался в пыль. За ним другой, ещё и ещё в разных местах. Невесть откуда взявшиеся смерчи подняли пыль и понесли в разных направлениях куда-то вдаль.

– Что это? – обернулся к Ангелу Иван.

– Это способ перемещения. На их планете нет атмосферы. Они создают энергетические завихрения, переносящие их в виде пыли в намеченные места. Там они оседают и трансформируются обратно.

– Круто! Ни машин, ни самолётов, ни загрязнения окружающей среды.

– Вот тебе и пример более развитой цивилизации, – подытожил Ангел. – На первый раз достаточно. Пора возвращаться в твой Мир.

– Если б я знал как!

– Дай мне руку.

Иван протянул руку Ангелу, и они очутились на изумрудном лугу.

– Это великолепно! Но страшно. Как я понял – легко заблудиться.

– Навигации я научу тебя в следующий раз.

– Можно погулять по Этере? – неожиданно спросил Иван.

– Не сейчас. Тебе нельзя здесь долго находиться. Иначе ты потеряешь координаты своего измерения.

– Но сюда же я добрался! – как ему показалось, резонно возразил Иван.

– Это разница. Этера твой Дом. Преодолев миллиарды миров, ты не заблудишься. А вот назад – дело другое. Ты можешь находиться здесь не более времени, прошедшего до полной адаптации. Это лишь первое твоё путешествие. Мы показали тебе, что ты на это способен.

– А Вы? – неожиданно вырвалось у Ивана. – Не понимаю. Вы способны на это? Вы привели меня сюда, но сами не приходите в наш Мир, когда Вы так нужны!

По лицу Ангела проскользнула тень разочарования.

– Ты наблюдателен. Мы действительно не приходим. Не можем прийти в буквальном смысле. Но когда придём, Наш приход будет означать только одно – войну, уничтожение. А вы ещё не готовы. Мы до конца не отделили очищенных от заражённых.

– И когда это случиться? Через год? Через тысячу? А может через миллион лет?

– Ты многого хочешь от первого знакомства с Нашим Миром.

– Ведь Ты же сам сказал, что Этера мой дом. Но и Земля мой дом. И там – мои родные. А они не умеют перемещаться между Мирами!

– Ты тоже ещё не научился целостно перемещаться. Пока твоя сущность находится здесь, твоё тело лежит там, где ты его оставил.

Иван застыл в молчаливом вопросе. А Ангел продолжал:

– Я же предупредил, что в первый раз нельзя надолго покидать Землю. Иначе твой дух забудет дорогу назад. Твоё тело найдут и похоронят. И ты больше никогда не вернёшься.

– А если мне понравиться и я решу остаться? На Этере хорошо. Покойно. Два Солнца. Такой красоты я не видел даже в фантастических фильмах, – в шутку предложил Иван.

Ангел не оценил иронии.

– Ты Нам нужен в твоём мире. Не беспокойся. Когда придёт время, будь уверен – ты узнаешь об этом первым. А источник энергии, который вы зовёте Солнцем, Этере не нужен.

– У меня что в глазах двоится, или Ты так шутишь?

– Шутить – удел Землян. Я никогда не шучу. Шутка – разновидность лжи. Когда было принято решение о переселении людей с Этеры, мы создали Мир, пригодный для жизни таких существ, как вы.

– Я читал об этом в Библии. «И сказал Бог: да соберётся вода, которая под небом, в одно место, и да явится суша. И стало так»…

– Никогда не прерывай собеседника. Иначе рискуешь не узнать главного.

Иван замолчал.

– Почти так всё и было. Но не настолько быстро и не в то время. В Солнечной системе находилось четыре планеты, пригодные для эксперимента. Две из них в поясе жизни…

– Марс и Земля. Это известный факт, – вновь не удержался Иван.

– Ты снова спешишь, – укоризненно заметил Ангел. – Земля как раз была одной из запасных. Резервные планеты вращались за поясом жизни.

– А зачем были нужны резервные планеты? Вы чего-то опасались?

– Насторожённость появилась, когда через бесконечно-плотную чёрную материю, щитом отделяющую Вселенные друг от друга прорвались пришельцы – высокоразвитая, но в то же время жестокая и бездуховная раса, обладающая высокими технологиями и знаниями, украденными у Создателя. Когда-то они тоже были Ангелами. Но, получив высшие знания и сжигаемые жаждой власти, бежали на наполненную водой, золотом и ртутью планету Драко в остывающей Аква-Вселенной. Пришли как боги. Подчинили своей воле населяющую её расу ящероподобных рептилоидов. Дали им часть украденных знаний, достаточных для превращения золота в энергетический щит в обмен на безраздельную покорность.

– А чего? Поступили как боги. Бог дал, бог взял.

Ангел, не поняв сарказма Ивана, наставляюще ответил:

– Запомни, Иван! Истинный Бог не тот, кто даёт, а тот, кто не отнимает! – И, как ни в чём не бывало, продолжил прерванное повествование:

– Используя щит, они проникли сквозь чёрную материю в соседнюю вашу Игнис-Вселенную через энергетический проход, известный у вас, как чёрная дыра. Но вскоре после перехода ресурсы Драко истощились. И в поисках золота они стали разорять один Мир за другим. Удалившись на расстояние бесконечности, они потеряли ориентиры Этеры и ангельскую сущность. Они стали для нас чужими. Раса космических паразитов носилась по Вселенной, в поисках пути назад бесцельно завоёвывая и уничтожая незащищённые Галактики, превращая цветущие планеты в безжизненные пустоши.

– Ты говоришь о чужих, о которых я думаю?

– Да. О них.

– Скажи, Ангел, почему чужие ищут Этеру? Насколько я понимаю, для них это опасно. Ведь они предатели? Их ждёт наказание?

– За то, что они сделали с Мирами, их ждёт забвение в бескрайних глубинах чёрной материи.

– Это страшнее чем ад?

– Натвори такого, как они – узнаешь! Они знают. Но они не могут остановиться. Бесконечность страха остаться в вашей раскалённой Вселенной и вместе с ней погибнуть бесконечно превышает бесконечность страха возмездия. Их цель – возвращение на Этеру. Вечная жизнь, безграничные ресурсы и бескрайние возможности! Обладая сверхзнаниями, они надеяться изменить Закон, заблокировать перемещение и действия Создателя и подчинить Этеру своей воле. Но в вашей Вселенной они попали в западню. Пять земных миллиардов лет они дрейфуют по вашим Галактикам, на своих десантных кораблях перевозя золотое вещество на Драко. Драко гибнет. Бескрайние моря высыхают. Чужие из ящероподобных создали целую плеяду новых рас, и расселили их для добычи золота по планетам в различных Галактиках. Им крайне необходимо вырваться из западни и вернуться назад. Но для этого требуется много золота. И ваши Солнца вырабатывают его в достаточном для них количестве. Но добывать ресурсы в необходимом объёме нет возможности. Для этой цели нужны исполнители.

– А почему Вы, зная их намерения, не остановили чужих?

– Не всё так просто, Космос не Этера. В нём царят другие законы. Это более грубая материя. Мы можем полностью контролировать процессы Дома, но не во Вселенных. Чужие владели рукотворным флотом, которого не было у Нас. И Мы должны были его создать в относительно короткие сроки руками дружественных Нам существ. Предполагая появление чужих в вашей Вселенной, Мы разбросали зачатки будущих цивилизаций по разным Галактикам. Но, где бы ни появлялись рептилоиды, цивилизации рушились. Чужие везде действовали одинаково: давали знания в обмен на золото, развращая и запугивая аборигенов. Не подчинившихся уничтожали. Очень быстро их колонии распространились на десятую часть Галактического пространства Игнис-Вселенной.

Подготовленные планеты Солнечной системы Мы заселили существами – прототипами людей. Развивающимся цивилизациям Мы дали знания, научили использовать энергию Солнца. Раса существ-полуангелов не вызывала опасений и Мы сняли с них контроль.

В момент расцвета марсиано-венерианской цивилизации чужие впервые появились в поле зрения в вашей Солнечной системе.

К этому времени на Этере был создан первый человек, как противовес расе чужих. Идеальное творение Создателя. У него была чистая душа, достаточный запас мозгового вещества для стремительного эволюционного скачка и возможность перемещения в пространстве. Расселить людей необходимо было в комфортной для них среде. Ещё при первом упоминании о чужих, мы начали готовить такую планету. Для этой цели подходила одна из зарезервированных планет – Терра. Ваша Земля. Но она не входила в пояс жизни. Это была раскалённая планета с огромным энергетическим потенциалом. Тогда Мы изменили траекторию и направили в её сторону планету Гласия, состоящую из железа и льда. При столкновении орбита Земли сместилась в нужном направлении, и произошёл термоядерный взрыв небывалой мощности. Лёд Гласии превратился в пар, а железное ядро осталось на орбите Земли в виде спутника. Когда термоядерный синтез был завершён, остывший пар превратился в воду, организовав Океаны, а климат стал стабильным, Земля была заселена первыми организмами. Это было необходимо для создания кормовой базы будущим переселенцам. Пять миллиардов лет жизни планеты дали положительный результат. Для человека была полностью подготовлена экосистема. Земля тогда находилась немного ближе к Солнцу, а вращение её ядра было несколько меньше, чем сейчас. Поэтому и гравитация была ниже. Животные тогда достигали гигантских размеров. Для человека эти условия были некомфортными и опасными. И Землю пришлось атаковать вторично, вскользь, более мелким космическим телом. Гигантские животные погибли, а ось вращения сместилась, что привело к смене полюсов и увеличению гравитации. Когда все показатели пришли в норму, Мы заселили Землю людьми. И оставили их до полной адаптации к новым условиям.

Но вот появились чужие. Мы не учли, что водная среда на Земле и Марсе притягательна для генетических обитателей морей – рептилоидов.

На Марсе, на Венере и на Земле было в комплексе всё то, за чем они охотились: вода и золото. На Земле же ещё и ртуть. Венеряне и Марсиане, как более древние и технически оснащённые цивилизации не поддались на ложь и запугивание рептилоидов и дали им отпор. Но мощь оружия ящероподобных была значительно выше. И обе цивилизации погибли. Венеряне энергетическими установками создали дополнительное магнитное поле, сместив свою планету далеко в сторону Солнца, и выпустили в атмосферу сернистый газ, предпочтя погибнуть с планетой, нежели отдать её на растерзание чужим. Марсиане же климатическими установками уничтожили свою ионосферу, выпустив в Космос воздух и воду, создав условия не пригодные для обитания любых биологических видов. И на остатках кораблей своего флота эвакуировались на Землю. Пользуясь своей генетической схожестью с людьми рассредоточились между ними.

Тогда чужие пришли на Землю. Земляне представляли собой молодую цивилизацию. Чистые сердцем и душой они стали лёгкой добычей для чужих. Рептилоиды поселились в Океанах и приходили к людям, как боги. Человекоподобные пришельцы спускались на своих кораблях с неба. Люди, генетически помнящие об Этере, легко верили им. Чужие, как и раньше в других мирах, дали людям знания и технологии добычи золота в обмен на поклонение. Для окончательного порабощения дали людям религию. Внедрили своих адептов в виде царей и жрецов. Ложью заставили верить, что золото необходимо человечеству. И золото действительно стало смыслом жизни людей. Научили создавать энергетические установки. Для большей адаптации к местным условиям, используя людей женского пола, рассредоточивали своё семя по всей планете. Когда Мы узнали об этом, Мы уничтожили расу людей, оставив в живых несколько особей. Они явились прародителями новой, как мы полагали, очищенной от вируса чужих расы. Это было нашей ошибкой. Популяция людей быстро восстанавливалась. Но их гены, изменённые в предках геном чужих, вновь толкали их на поиски и производство золота. Через несколько тысяч лет корабли чужих вновь появились на Земле. Они снова объявили себя богами и создали систему вертикальной власти. Насадив новых вождей, дав людям новую религию, новый закон и внедрив кредитные отношения, чужие получили полный контроль над людьми. Но, в конечном счёте, всё сводилось к одному – к добыче золота. Тогда Создатель Духом своим отправил людям Послание. Ну, а дальше ты знаешь. Люди восприняли слова Создателя через призму своего искривлённого чужими сознания. И наконец, для полного подавления человеческой воли чужие установили на Земле генератор своего вируса. Вирус чужих невозможно найти никакими земными приборами. Он из более тонкой материи и воздействует на духовном уровне. Этот вирус вызывает катастрофические для людей последствия, которые вы называете пороками и грехами. За время присутствия на Земле чужие ассимилировались и внешне стали неотличимы от людей. Но время возмездия приходит. Им осталось забрать последнюю часть золота, тысячелетия собираемого людьми. Это золото хранится у их адептов в банках. Вместе с этим они должны найти и завербовать хотя бы одного из обратно мутировавших, чтобы узнать координаты Этеры и путь к ней. Если у них этого не получится, они уничтожат всех обитателей Земли, за исключением тех, кто должен добывать для них ресурсы. И, возможно, таким образом, захватят ещё одну планету, способную пройти сквозь чёрную дыру. Наша же задача предать забвению в плотных слоях чёрной материи расу чужих и генетически изменённых ими представителей других рас.

– Страшные вещи говоришь, Ангел! – Голос Ивана звучал ровно и жёстко, хотя вид его говорил, что он подавлен.

– Это ещё не всё. Если бы речь шла об открытой войне Мы бы победили. Но Мы не можем на физическом уровне соприкасаться с вашим миром.

– Почему?

– Последняя катастрофа на Земле изменила её энергетику и сместила «проход» в Наш мир. И теперь у Нас осталась возможность только общаться с вами. Так что защитить Наш и ваш Мир придется вам.

– Интересное дело, – наконец возмутился Иван. – Вы сотворили наши Миры, допустили сюда чужих, ограничили наши способности, а теперь сообщаете, что мы должны спасти Миры или погибнуть? А каким оружием воевать с чужими прикажете, если Вы не будете участвовать в войне? Автоматом Калашникова?

– Люди и есть самое грозное оружие во Вселенной. В чьих руках будет это оружие, тот и победит. Чужие об этом знают. Теперь знаешь и ты.

– А моя-то задача в чём? Доставлять посылки с Земли на Этеру и обратно?

На лице Ангела возникло подобие улыбки.

– Ты избранный. И Ты обладаешь даром не только связи с Нами, но и перемещения в Наш мир. И ты тот, кто расскажет людям правду.

– А сколько всего людей, обладают этим даром?

– За последние две тысячи земных лет ты единственный.

– И всё же я не понимаю. К чему такой радикализм? Война? Уничтожение? История знала множество моментов, когда людям нужна была Ваша помощь! Когда надо было придавить врагов человечества, но Вас не было с нами…

– Это не так. Мы всегда рядом с людьми. Но ты же знаешь – нас не слышат.

– Нет! Не рядом. А как Ты сам сказал – целостно, в телесном виде, со своим супероружием! Как написано в Библии.

– Между нашими Мирами сложная взаимосвязь. Мы создали вечные источники энергии, которыми, кстати, питается и Земля. Мы создали совершенное оружие – вас. И Мы же, предполагая возвращение чужих и зная их могущество и ваши слабости, создали некую систему защиты.

– Какую?

– Об этом ты узнаешь, когда придёт время.

– И, следуя Твоей логике, я в смертельной опасности? Эти твари не отпустят меня?

– Чужие знают, что такой человек существует, но не знают кто он. Поэтому и ищут всех переживших обратную мутацию. Конечно, все вы не в безопасности. Но ты ни в большей степени, чем остальные. И до времени этот статус будет сохраняться. Есть ещё одно обстоятельство. Этера выбросила большой сгусток энергии в сторону Земли. И вирус чужих в некоторых районах Земли ломается и заставляет включаться встроенную в людях защиту. Люди прозревают, и уже способны отличать добро от зла.

Иван хотел что-то ещё сказать, но Ангел его остановил.

– Возвращайся обратно. Ты научился нас слышать, научился перемещаться в пространстве и получил Моё откровение. Теперь пора научиться возвращаться обратно. Когда вернёшься, к тебе позвонит твой товарищ. Прими его предложение. Теперь мы всегда будем с тобой. Отдохни немного. И подумай. Очень скоро ты вступишь в борьбу со злом. Прощай.

И Ангел растворился в воздухе.

Иван еще немного, напоследок, полюбовался Этерой, закрыл глаза и через мгновение исчез вместе с созданным им миром на этой чудесной планете. В то же мгновение он открыл глаза и вгляделся в потолок своей квартиры, по которому, лениво передвигая лапками, ползла обычная городская муха.

Ещё некоторое время понадобилось для привыкания к Земным ощущениям.

Наконец, когда цикл адаптации был завершён, Иван поднялся и потянулся. Что это было? То ли сон, то ли явь? Размышления прервал телефонный звонок.

– Да! Слушаю!

– Иван? Это риелтор. По твоему запросу появился неплохой вариант: квартира в Украине, в Одессе. Ты же хотел на море? Я говорил…

«Прими предложение своего товарища», – прозвучали в мозгу слова Ангела. И не дожидаясь, когда риелтор закончит, Иван твердо ответил:

– Согласен!

Отправив почтовым вагоном скарбы, он, сидя в поезде в обнимку с женой, с нескрываемой грустью следил за остающимися в прошлом домами и людьми родного города. Каким будет его будущее и что уготовила ему судьба, он не знал. Но знал и чувствовал правильность направления своего пути. Пересекая границу и услышав от украинского пограничника добродушное «Добро пожаловать, брат!», он успокоился. Он ощущал себя членом семьи одной квартиры, просто переходящим из одной комнаты в другую.

Что ощущала при этом Катя, осталось загадкой.