ГЛАВА21

За время нашего отсутствия, вопреки моим опасениям, кабинет не зарос пылью, поэтому мне надо было лишь слегка махнуть тряпкой. А вот на столе меня ждал сюрприз — слегка завядший букет тюльпанов. Джонатан… Не сдержалась, крикнула:

— Мимо! С тюльпанами ты не угадал!

Тут мой взгляд остановился на аквариуме. Немо!

Хорошо, что в холодильном шкафу лежала рыбка для него, иначе пришлось бы бежать на рынок, что в свете последних событий мне совсем не хотелось делать.

— Голодный мальчик! Никто моего тутусика не кормил, а он кушать хочет, — сюсюкала я с муреной, скармливая ей рыбу.

На дне аквариума что-то блеснуло. Присмотревшись, я заметила перстень с раухтопазом. Раньше его здесь не было, видно, попытка накормить Немо в мое отсутствие кончилась неудачно.

— Грязными руками в твой аквариум залезли, а ты, маленький, свою территорию защищал. Хороший мальчик. Хороший мальчик.

Остатки рыбы я решила скормить когоцветку, пусть тоже порадуется.

— Лада? Напугала, — поднял голову от отчетов граф. — Думал, посетитель.

— Я что, совсем дурная? — оторвалась от кормления флоры я. Как выяснилось, отвлеклась я зря, цветочек решил, что хлопок вкуснее и питательней рыбы. — Фу! Не жуй мои манжеты! Это я не тебе! Посетителей сегодня я не пущу. Да и какая разница, тебя за столом только по пояс видно.

— Борисовна!

Из кабинета графа я вылетела пулей.

Когда я закончила со своими обязанностями, до конца рабочего дня оставалась еще пара часов. Подремать, что ли?

Но сон не шел. Вместо него в голову лезли всякие нехорошие мысли. Вот за что нас не любят? Мы добровольно бросаем семьи, быт, карьеру и переселяемся в другие миры? Нет. Я уверена, спроси любого из нас, хотел бы он начать жить с чистого листа в другом мире, все ответят отрицательно. Конечно, проще быть паразитом, лежать на диване и ничего не делать, а когда тебя этим попрекают, сетовать, что проклятые попаданцы заняли все вакансии. И это притом, что мы работаем как низший обслуживающий персонал. И идем мы на те должности, на которые не идут коренные обитатели этого мира из-за того, что работа тяжелая, грязная, вредная, а платят за нее мало. Проблема нелегальных эмигрантов и коренных жителей актуальна и здесь. Казалось бы, чего проще, платите пособие попаданцам. Но и тут возмутится народ, мол, почему наши налоги должны идти на содержание иждивенцев? Получается замкнутый круг. Работаем — отбираем работу у коренных жителей. Не работаем — почему коренные жители должны нас содержать? Неудивительно, что в таких условиях Аугуст нашел благодарные уши. А ведь он читает проповеди, на которые приходит большая часть горожан.

Мои мысли прервал дикий грохот. Взрыв? Джонатан уже был в приемной. Сейчас он напоминал солдата срочной службы, пытающегося одеться за время, пока горит спичка. Вид взъерошенный, в штанинах путается. Одна радость, что колено, похоже, у него прошло, хромал к двери он очень шустро. А зачем меня запирать?! Придурок… А если пожар? Жарься, Лада, за запертой дверью? Умница! Так, с какой стороны шарахнуло? Ага, вроде слева. Удачненько, что здание административного корпуса изогнуто буквой «С», и из окон моей приемной вполне можно подглядеть, что там творится.

С трудом открыла деревянную створку и, невзирая на мороз, по пояс высунулась в окно. Ничего не вижу. Неужели это с другой стороны здания? Но тут окно на втором этаже распахнулось и на улицу вылетело белое облако. Вопреки моим опасениям, языков пламени за ним не последовало. Наоборот, повисев в воздухе, облако начало оседать, оставляя на каменной кладке белый налет. Пыль? Откуда?

Ответ я получила спустя двадцать минут, когда дверь распахнулась и в приемную ввалился матерящийся Джонатан, который из-за слоя белой грязи напоминал придворную даму времен «короля-солнце».

— Куда в одной блузке вылезла? Окно закрыла! — скомандовал он, увидев меня.

В пять секунд он пересек приемную, с силой захлопнул раму и даже задвинул верхний шпингалет. Я как-то не рискнула ему сказать, что он сломан и теперь мы окно вообще не откроем.

— Идиоты!

Граф сел на диван. Грязной, пардон, задницей на чистый диван. Про белые следы на полу я лучше промолчу.

— Что за взрыв? Студенты?

— Ремонтники, придурки. Добрались до зала с наградами.

— И что они сделали? — действительно интересно, что там могло так рвануть.

— Обрушили штукатурку с потолка.

— Круто…

— Угу, меч для испытаний пополам, мозаике на полу хана. Круто!

Оглядевшись по сторонам, он заговорщически спросил:

— Выпить есть? А то я коньяк на тебя извел.

— Чай, кофе.

— А покрепче? — не вдохновился Эверо.

— Горячий крепкий чай и горячий крепкий кофе.

— А пустырник? — сделал еще один заход граф. — Он вроде на спирту.

Так и вижу эту картину… Мы наедине, стол с закусками, здоровенные коньячные бокалы, до краев наполненные настойкой пустырника. Романтика! И как апогей вечера — мы вповалку спим на диване после ударной дозы успокоительного.

— У меня идея получше, — шепнула я ему. — Мы идем домой, ты принимаешь ванну, и мы заваливаемся на ковер у камина, прихватив с собой бутылку вина.

— Соблазнительно. Подожди несколько минут, я отсыплю люлей строителям и вернусь.

Однако нашим планам не суждено было сбыться, дома нас ждал бардак почище обрушенного потолка. Точнее, в особняке Джонатана наводили порядок, но шума и грязи было столько же, как если бы в доме делали ремонт.

Десять минут мы потратили на то, чтобы найти в этом хаосе экономку, зато, когда нашли, нас огорошили новостью, что Иден сегодня приведет на ужин девушку.

Так вот что он хотел мне сказать! Да уж, впечатляющая новость. Тут Пиннивет заметила бедственный вид Джонатана, всплеснула руками и затолкала его в ванную. Потом, к моему ужасу, она обратила внимание на меня. А ведь я почти добралась до комнаты с целью запереться и пересидеть ужин там. А как иначе? Судя по всему, будет прием с парадным сервизом, дорогущим хрусталем и фамильным серебром. Перебор, на мой взгляд. Это либо напугает девушку, либо зародит в ней уверенность в том, что пора покупать свадебное платье. Если виконт приведет аристократку, мне там делать нечего. Беседу поддерживать не умею, тридцать три вилки использовать по назначению тоже не умею. Да и статус у меня неподходящий. Объявить аристократке, что с ней за столом сидит любовница? Пфе… Если представят как помощницу, тоже не оценит, как же, мещанин во дворянстве! Смысл портить Идену такое важное событие, заставляя его краснеть?

Увы, моих доводов экономка не услышала, и, к сожалению, у нее был запасной комплект ключей от моей комнаты.

Поэтому меня запихнули в теплое шерстяное платье винного цвета, накинули на плечи белый ажурный палантин. Потом Пиннивет покрутила меня, покачала головой и куда-то убежала. Появилась гадкая мыслишка втихую подпереть дверь стулом. Пенсионерка оказалась шустрее, ну или у нее больше практики в беге в длинной юбке. Скорее всего, второе, поскольку, ставя на стол перевязанную бечевкой коробку, она выглядела до неприличия бодрой.

В коробке оказался плацдарм для вшей… парик. Причем этот парик можно было смело назвать семейной реликвией, по виду его носила еще бабушка Джонатана.

— Нет!

— Да! — примериваясь, чтобы половчее надеть парик, возразила экономка. — Вы с такой прической похожи на мужчину!

Я скептически осмотрела себя в длинном платье, задержала взгляд на своем третьем размере и подняла глаза на мисс Пиннивет. В каком месте я на мужчину похожа? Если меня девушка Идена спутает с мужчиной, то я первая выпровожу ее из дома. Зачем ему не разбирающаяся в гендерных различиях имбецилка?

Совершив обманный маневр, я обошла экономку и выбежала в коридор.

— А прическа? — донеслось до меня.

— Будут спрашивать, ответите, что мою косу прищемили дверью и оторвали.

— Это будет неловко!

— Неловко будет, когда посреди ужина из него выпорхнет моль! — крикнула я на бегу.

Граф нашелся в столовой, где, не дожидаясь гостьи, приступил к дегустации коньяка. Я молча подошла, взяла со стола первый попавшийся бокал и налила себе.

— Это фужер для шампанского, — решил просветить меня Джонатан.

— И что?

— Это как бы нарушение этикета, — делая глоток, вскользь заметил он.

— Я в ваш этикет за столом впишусь только в том случае, если вы освоите приготовление суши и будете есть палочками, — я опрокинула в себя содержимое фужера и скривилась. — Лимончика нет?

Тут я заметила в дверях мисс Пиннивет с париком в руках. Видно, женщина решила, что в присутствии Джонатана я не рискну скандалить. Ну-ну.

— Господин Джонатан, вы не могли бы объяснить вашей, хм… любовнице, что этот день должен пройти идеально! — перешла в наступление экономка. — Девушка вашего сына впоследствии станет полноправной хозяйкой дома, и я не допущу, чтобы из-за капризов вашей пассии у нее сложилось предвзятое отношение к вашей семье. Достаточно того, что она будет сидеть на месте вашей жены!

Вот! О чем я и говорила. Если уж прислуга тонко намекает, что мне тут не место, то представляю, как будет морщить нос аристократка. Ну, можно, конечно, закатить скандал, прокричать, что не позволишь вытирать об себя ноги. Но смысл? Это будет похоже на то, как если бы крепостной крестьянин зашел в усадьбу помещика, прошел в гостиную, оставляя отпечатки лаптей на персидском ковре, сел в кресло и начал рассуждать о равенстве сословий. Тут тоже действует жесткое разделение социальных слоев. Единственные, кому все прощается, — молодые аристократы. Переходный возраст, гормоны, кровь бурлит, секса хочется. Вот общество и закрывает глаза на их кутежи с мещаночками. Они не такие опасные в плане свадьбы. Всегда можно припугнуть и потом, если не повезло и дама залетела, платить небольшие алименты. А если после отмечания успешной сдачи сессии в подоле принесет дворянка? Это конец…

Обидно ли мне? Да! Но устраивать революцию… не смешите меня. Переться в одиночку против системы может, опять же, аристократ. Ну, будут его считать чудаковатым, и все, а вот я за революционные идеи могу и огрести.

Поэтому не рыпаемся, но запоминаем. Ночью выпущу Шарика погулять около ее комнаты.

Тут не выдержал граф.

— А может, предоставите мне решать, кто будет хозяйкой этого дома? Может, эту девушку я не одобрю? А ты что, не можешь уступить старушке? — кивок в мою сторону. — Часок посидишь в парике, не растаешь. Чужую придурь надо уважать.

Что? Я обошла стол, наклонилась, положила руки графу на плечи и проговорила с придыханием:

— Если ты ее поддержишь в желании нацепить на меня парик твоей бабушки, будь готов к тому, что я его тогда не сниму. Даже ночью! Хочешь спать с бабушкой?

Похоже, такие ролевые игры графу не понравились. Экономка была отправлена проверять готовность ужина. А парик граф приказал упаковать в коробку и спрятать там, откуда взяли.

— Лучше бы ты его сжег, — брезгливо проводив парик взглядом, сказала я. — Во избежание рецидивов.

— У Альберта скоро юбилей, — как бы ни к кому не обращаясь, проговорил граф.

Это он парик в подарок, что ли, оставил?

Тут дворецкий объявил о том, что к нам пожаловал виконт с баронессой Грешем. Ну, понеслось.

Баронесса оказалась молоденькой русоволосой девушкой. Идеальная прическа, идеальное платье в бело-розовых тонах и идеальная улыбка. Это с первого взгляда. Со второго — волосы крашеные, платье складочками на груди маскирует первый размер, придавая ему вид второго, а улыбка напоминает американскую, когда улыбаются всегда и везде во все тридцать два зуба. Третий раз взглянуть на нее я побоялась.

Нас представили друг другу. В программе вечера я была заявлена нейтрально, как помощник его отца. Вполне приемлемо и благопристойно. Больше внимания я не удостоилась. Конечно, ведь я ей в качестве свекрови не угрожаю, а вот будущему свекру можно и улыбнуться лишний раз.

Однако ей удалось меня удивить. Когда принесли вторые блюда, она извинилась, что ест без ножа, и взяла вилку в правую руку. Указательный палец левой, как я только сейчас заметила, был перебинтован. Я из вежливости посочувствовала и поинтересовалась, как она получила травму.

— Я вашу рыбку кормила.

Я чуть бокал не выронила. Одновременно с этим со стороны графа донесся мерзкий скрежет металла по фарфору. Что студентка делала в приемной? И почему приемная не была опечатана?

— Так это ваш перстень в аквариуме?

— А вы его еще не вытащили?

— Нет. Аквариум самоочищающийся, и сливать воду и чистить его нет необходимости. Да и совать туда руки я, в отличие от вас, не буду. Ну, если вам так дорого это украшение, то граф его достанет. Как вы вообще догадались накормить Немо?

— Он был такой голодненький! Я мимо приемной проходила и увидела, как он мечется по аквариуму. Мне его жалко стало.

То есть дверь в приемную была открыта настежь? А теперь вопрос на миллион — откуда она взяла корм, если он лежит в холодильном шкафу на кухне, а ключ от кухни хранится у меня в столе?

Баронесса между тем продолжала:

— Правда, булочка ему не понравилась, вот он меня и укусил.

Она кормила хищную мурену булочкой? Правильно ее цапнули! Видно, он посчитал палец более калорийным и питательным. Если бы Немо от такой кормежки сдох, я сама бы ей голову отгрызла!

Дальше тему развивать я не стала.

Ну, что сказать про баронессу? Очаровательная дурочка с обострившимся инстинктом гнездования. Она долго восхищалась интерьером, потом высказала свое мнение о том, что надо поменять. А потом дала адрес мастерской мебельщика, где ее мать в прошлом сезоне заказывала чудесные стулья.

Что самое странное, Иден молчал весь вечер, проявляя больше интереса к куриной грудке, чем к девушке. Его уже загнали под каблук, раз он слово сказать боится?

Все хорошее имеет свойство заканчиваться, вот и ужин подошел к концу.

Еще с час мы посидели за кофе, пока Элен обговаривала наш визит к ее родителям через неделю. С ее слов выходило, что вопрос со свадьбой уже решен. Причем без нас. Допив кофе, она еще раз сделала комплимент художественному вкусу Эверо и откланялась.

Иден отправился ее провожать, оставив нас с графом наедине.

— Ну? — граф выжидающе уставился на меня.

Видно было, что от девушки он не в восторге и очень хочет разнести ее в пух и прах, но ответственность за это свалить на меня. А вот фиг! Я поставила чашку на журнальный столик, встала из кресла и осуществила давнее желание сесть на ковер у камина. Теперь кресло с графом располагалось за моей спиной, и выражения моего лица он не видел.

— Ты хочешь спросить, что будем делать? Ни-че-го!

— Он мой сын…

— И ты окончательно испортишь с ним отношения, если вмешаешься, — перебила я. — Запрети эту свадьбу, и всю жизнь будешь выслушивать его сетования на то, что ты сломал его жизнь.

— Она недалекая гусыня!

— И что? Ты с ней сколько общался? Он скажет, что ты ее мало знаешь, на самом деле она эрудированная и не уступает в знаниях Ковалевской.

— Если он на ней женится, то я, вполне вероятно, потом буду выслушивать его сетования на то, что своим невмешательством я сломал его жизнь.

— Разлучи ты его с Элен, результат будет тот же. Хорошо бы им дать пожить вместе. Легко идеализировать человека на расстоянии. Можно восхищаться, например, гладкостью ее кожи. А вот когда поживешь с ней, узнаешь, что ради этой гладкости она часами ходит с тоннами масок, оставляя пятна от них на всех поверхностях, и, целуя ее в щечку, ты имеешь все шансы прилипнуть. Но, к сожалению, такое у вас не поощряется.

— Откуда такие познания? — не удержался граф.

— Четыре года совместной жизни с мужиком. Была такой же дурой, как твой сын. Чаек мешала, бутерброды мазала, даже растяжкой занялась, чтобы любимого порадовать.

Эх, невольно я расковыряла старую рану от порезов разбитыми розовыми очками. Это было вроде совсем недавно, а Идена я учу, как умудренная жизнью старуха. Хотя, какая умудренная? Скорее, набившая хорошую шишку. Я тогда получила от бабушки квартиру, продала и купила другую в новом районе. И потянуло меня на самостоятельность, благо, и парень есть, и подработка. Все лучше, чем снимать жилье или от родителей шифроваться. Так и начали жить вместе. Я перед ним на цыпочках скакала. А он… принимал все как должное. Тогда я и поняла, что изменить себя ради любви могут единицы. И если он привык жить за мой счет, хренушки ради меня он будет меняться в лучшую сторону. Скорее, попытается опустить меня до своего уровня. Романушка, неряха, отравительница… Как ни смешно, но решилась его выгнать я после просмотра «Секса в большом городе». Была там хорошая фраза: «Я тебя люблю, но себя я люблю больше».

— Так что мой тебе совет, не вмешивайся. Единственное, что ты можешь сделать, это тянуть со свадьбой как можно дольше. И будем молиться, чтобы за это время он нашел ту, которую полюбит, ну или ты подберешь ему лучший вариант для брака. Я сильно сомневаюсь в его благородстве или, вернее сказать, идиотизме, чтобы он, имея возможность быть с той, которая ему подходит больше, из чувства долга остался с Элен.

Тут меня подхватили на руки и куда-то понесли. Впрочем, имелись у меня подозрения куда.

— Что ты там про растяжку говорила? — Это все, что он услышал из моего монолога? — Покажешь?

Поздно ночью черти меня понесли на кухню, восстановить потраченные калории. Свет я не зажигала, благо, рядом шел Шарик, его свечения хватало, чтобы не упасть с лестницы. Но оказалось недостаточно, чтобы в темноте не столкнуться с Иденом. Хорошо хоть, ковра на первом этаже нет, а то он не пережил бы встречи с бутылкой вина, которую нес юноша.

— Не рановато ты мальчишник празднуешь? — прошипела я, напуганная встречей.

— Я праздную свой идиотизм! Это никогда не поздно.

Разговаривать, стоя у лестницы, мне показалось неудобным, да и живот напомнил о себе голодным бурчанием.

— Давай на кухне поговорим, — внесла я предложение.

Там я зажгла световой шар и, повозившись немного у плиты, поставила перед Иденом чашку какао. Сама заняла место напротив.

— Как я понимаю, ты не в восторге от свадьбы? — первым решился заговорить Иден.

— Даже если и так, кто я такая, чтобы тебе мешать? Любишь — женись! — и, прикрыв глаза, процитировала строчку из песни: — «Делай всё, что хочешь, слова я не скажу, но если вдруг чего не так — ты мне уже ни ЖУ-ЖУ!»

— Да с чего ты взяла, что я хочу на ней жениться? — грохнул чашкой о стол виконт. — Да она последняя, кому бы я предложил роль спутницы жизни!

— Ас чего ты ее привел на ужин?

— Сглупил.

— И как ты сглупил? — потребовала я подробностей.

Все оказалось банально. Иден скомпрометировал Элен. Он как раз проходил мимо, когда мурена ее цапнула. А дальше картина маслом: вода в аквариуме окрашивается в красный цвет, девка орет и теряет сознание. Виконт, как настоящий джентльмен, кидается ее спасать. Останавливает кровь и расстегивает пуговичку на платье, чтобы облегчить ей дыхание. Элен приходит в себя, видит состояние своей одежды и начинает голосить, что опозорена. В приемную подтягиваются люди, привлеченные ее криком. Патовая ситуация. Пришлось в срочном порядке делать предложение.

Я невольно разозлилась на пацана. Ну не идиот? Рядом двести литров воды было! Хочешь — облей, хочешь — головой макни, чтобы ее Немо укусом за нос в чувство привел, так нет! Нас понесло мелкую моторику развивать, воюя с пуговичками платья. А девица — молодец! Быстро сориентировалась. Только не верю я, что она специально сунула руку в аквариум, рассчитывая на приход Идена. Тот мог задержаться, а рыбка за это время отгрызла бы ей пальчик, на который колечко надевают. Но тогда что она забыла в кабинете? Надо с ней поговорить. Вот только как? Любовница потенциального свекра, набивающаяся в подруги, — это настораживает. Единственный вариант — наплести, что Иден попросил меня выбрать ей подарок, и под эту марку завести диалог. Заодно и выясню все о ней. Если девушка учится на первом-втором курсе и не замужем, значит, у нее, возможно, есть приданое. А вот третий курс и старше — это обычно бесприданницы. И кого Иден подцепил?

— Ты хоть что-нибудь о ней знаешь? — с тяжелым вздохом спросила я. — Ну, материальное положение, приближенность к трону, последние сплетни о семье?

А еще желательно возраст, недостатки и привычки невесты.

— Ну…

И это «ну» было сказано таким тоном, что мне резко поплохело.

— Мне от твоего тона хочется выплеснуть чай и налить вместо него коньяк. Что ты о ней знаешь?

— Двадцать лет, третий курс, четвертая дочь в семье.

Иными словами, полная задница.

Девушка вцепится в Идена как бульдог. Еще бы, такой билет в обеспеченную жизнь! Единственный наследник главы сыска. Если раньше была у меня бредовая идейка сыграть на благородном происхождении невесты и выставить виконта в таком свете, что девица сама «паспорт перед загсом сожрет», то теперь этот вариант придется отставить. В погоне за мужем бесприданницы готовы сто метров канализации проползти и любые унижения вынести, чтобы отыграться на благоверном тогда, когда на пальце будет заветное колечко. Так что Иден может кутить напропалую, она будет улыбаться и мысленно делать зарубочки в памяти. А после свадьбы на шею Джонатану сядет ее семейка, ведь не бросишь же сватов на произвол судьбы? Особенно смешно мне будет, если они попытаются еще одну дочу за графа сосватать.

А самый прикол, что я уговорила графа не вмешиваться. Хотя Иден, приведя Элен, рассчитывал как раз на обратное, но мне-то откуда знать? Мог бы заранее сказать, мол, так и так, изобразите семейку Адамс! А мы, наоборот, ей весь вечер улыбались и пирожными кормили. Немного не то. Вы согласны?

— Лада, что мне делать?

— Могу предложить вариант под кодовым названием «Рязанов», — вспомнила я сюжет любимой рок-оперы.

— Это как? — виконт аж подобрался.

— Это вы заключаете помолвку, и ты по неотложным делам сваливаешь из страны лет на двадцать.

— И что?

— А дальше либо она тебя не дождется, либо ты не вернешься.

— Радует, — Иден в один укус умял половину бутерброда и продолжил с набитым ртом: — А если и она дождется, и я вернусь?

— Тогда я, если жива буду, лично возьму тебя за ухо и оттащу к алтарю. Девушку, которая хранила верность двадцать лет, упускать нельзя. Спокойной ночи.

В спальне графа я столкнулась с небольшой проблемой. Куда мне лечь? Пока меня не было, граф с удобством расположился поперек кровати, свалив подушки с одеялом на пол. Попыталась сдвинуть — безуспешно.

Здравствуйте, мишки! Я опять ночую у вас.