ЭПИЛОГ

Я слышал о них. Знал… и даже верил в их прогнозы, отличавшиеся совершенно невообразимой точностью. Но принять тот факт, что всеми моими приключениями, начиная с самого выпуска из учебки и заканчивая боем у Брозы, я обязан предсказаниям одного из этих самых мастеров, было трудно. Очень.

С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот «коллега», так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл «Тройку» в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции, близнецу «Странника», застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать…

— А «Триан» и брат, о котором так переживал Фил? — Спросил я.

— Да не было никакого брата. Были наемники, направленные эвакуаторами для твоего уничтожения.

— Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?

— А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? — Пожал плечами Зейд.

— То есть они знали, что из похода за «орудийными платформами» мы на «Странник» не вернёмся, так получается?

— Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств. — Признался бывший страт-полковник. — Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.

— Хм. А что, их не учили имитации эмоций? — Удивился я.

— Нет. Они действительно были нулевиками… были, да. Иначе флотские «молчи-молчи» их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс действительно когда-то провалился на поступлении в учебный центр Корпуса… что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте… негласным, разумеется.

— Кстати, об «орудийных платформах»… где мои деньги? — Спросил я.

— Какие деньги? — Переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.

— Мои деньги. — Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. — Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.

— Второй раз? — Не понял Зейд. На этот раз, кажется, действительно не понял.

— Ну да. Заработанное на «Страннике» улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?

— Какие наглые лейты пошли, а, Септим? — Вздохнул Старик.

— И не говори, Клод. — Покивал тот с самым серьёзным видом. — Куда катится этот мир?

— Не будет денег, не будет договора. — Пригрозил я. Вот тут оба бывших полковника встрепенулись и уставились на меня с заметным удивлением. — Что? Дураку понятно: раз меня ещё не выкинули в Пустоту без скафа, значит, одним спасением очередной станции с беженцами ваши планы на меня не ограничиваются.

— Хорошо. Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Сейчас у нас есть дела поважнее. — Медленно проговорил Зейд и, заметив, как я вскинулся, жестом остановил моё возмущение. — Ким, я обещаю, что мы решим этот вопрос, но позже.

— Я должен верить?

— Ты можешь верить. — Поправил Старик, но, наткнувшись на мой взгляд… скривился. О как? Неужто совесть проснулась? Не верю.

— Ладно. — После минутного молчания согласился я. — Подожду. Вопрос только один: сколько именно?

— До завтрашнего вечера. — С явным облегчением произнёс Зейд. — У нас назначена одна встреча. Вот сразу после неё и решим все денежные вопросы.

— Встреча? Какая встреча?

— Ты уже общался с этим человеком. Заочно, правда. — Улыбнулся Старик. — Доктор Чамбер Лима. Помнишь такого?

— Нет. — Честно ответил я.

— Врач, что вёл тебя после происшествия в учебке. Центр «Вита»… седой… ну? — Произнёс бывший страт-полковник. Я вспомнил. И содрогнулся, что, естественно, не укрылось от моих собеседников. Зейд еле заметно усмехнулся. — Не мандражируй, лейт. Мозг он выносить, конечно, мастер, но с тобой будет мед-майор Талаан, а с такой поддержкой ты точно не пропадёшь.

Ну, может быть… очень даже может быть. Мед-майор, это да. Сила. С ней и преисподнюю штурмовать можно, не то что со всякими мозгокрутами беседовать. Прорвёмся.

Бывшие полковники, что «гард», что «страт», сдержали слово. И после встречи с доктором, изрядно, кстати говоря, выбившей меня из колеи, несмотря на присутствие Керны Талаан, мы вернулись к теме денег. И надо сказать, я им даже благодарен за то, что они настояли на переносе этого разговора. Иначе пришлось бы беседовать дважды. А так… очень даже неплохо получилось. Правда, теперь в морфе прибавилось пустотных координат, но это и к лучшему. Как сказал когда-то Старик, есть места, где креды — просто кусок пластика. А вот материалы и кое-какие технические устройства в цене будут везде. Вопрос в том, смогу ли я воспользоваться своим богатством… Но тут… тут не угадаешь. Так что, остаётся только проверять теорию практикой. Вот этим я сейчас и займусь.

Лежу в знакомом саркофаге стазис-камеры и, глядя, как на меня опускается прозрачная крышка, жутко нервничаю. Рука непроизвольно касается шершавой рукояти псевдоножа, но привычного успокоения нет как нет. Зато перед внутренним взором вновь начинают крутиться воспоминания годичной давности. Ром с Владом, Тина… Ирен… Чёрт! А ведь казалось, я прочно загнал их в самые дальние уголки памяти. Уж Ирен-то с Кнопкой, точно! Ан нет… крутятся в голове картинки… крутятся-крутятся… Почему-то вдруг приходит мысль, что волосы Чамбера вовсе не седые. Они просто такие же белые, как у Ирен. Харг!!!

— Спокойнее, юноша… — Словно наяву звучит голос доктора Лимы, и тут же вспоминается его странная лекция…

— Что такое время, молодой человек? Не знаете? И я не знаю… Скажу больше, этого никто не знает, хотя мы и научились довольно ловко пользоваться его законами и парадоксами. Вот, например, всем известно, что можно отправить человека в будущее. — Доктор еле заметно усмехается и хлопает ладонью по крышке стазис-камеры. — Но никто не может отправить человека в прошлое. Материя не может двигаться против потока времени. Ведь так?

— Так. — Киваю.

— А вот информация и энергия… могут. Не всякие, конечно, и не прямолинейно, но могут. — Вновь улыбается Лима. — Доказано мастерами Вероятностей. Без этой особенности, крайне скудной, кстати говоря, все наши таланты в прогнозировании были бы ничуть не точнее прогнозов какого-нибудь системного интеллект-кластера. Забавно, правда? Курьёз науки да и только.

— Наверное. — Пожимаю плечами, не очень-то понимая, что такого забавного обнаружил мастер Вероятностей доктор Чамбер Лима в этом факте.

— И никто не понимает. Хотя это так забавно. — Кивает доктор, словно читая мои мысли. Впрочем, почему «словно»? С его-то умениями, не удивлюсь, если так и есть. — Вот видишь эту капсулу?

— Конечно.

— Что она делает?

— Преобразует разум человека в информа… — На миг застываю и… окунаюсь во тьму.

— Ки-им… Ки-им… ну, Ким же! — Маленькая девочка с совсем не детским серьёзным взглядом тянет меня за нос. Хлопаю ресницами. Где… я? Тина?

— Кнопка…

— Опять потерялся, да? — Сосредоточенное личико озаряется улыбкой. Киваю и неожиданно даже для самого себя сжимаю девочку в объятиях. Живая! Настоящая!

Ну, доктор! Ну, мастер Вероятностей! Чтоб тебя харги жрали с пяток да без соли! Разбужу гада, напою к чертям собачьим, до полной отключки!

Возмущённый сдавленный писк напоминает мне об осторожности. Ослабляю хватку и, сняв Кнопку с коленей, аккуратно ставлю её на пол. Взгляд мечется по обстановке не в силах остановиться на чём-то одном и вновь, как магнитом, притягивается к девочке, взирающей на меня с возрастающим недоумением.

— Ты будто сто лет меня не видел. — После недолгой паузы тянет она. Догадливая.

— Меньше, Кнопка. Значительно меньше. Но соскучиться успел. — Вздыхаю я и вздрагиваю от сигнала медкапсулы. Кнопка поймала мой взгляд, метнувшийся к тёмной поверхности капсулы, и… решительно ухватила меня за руку.

— Там мама? Ты поэтому такой странный, да? Она там лечится?

Это не ребёнок, это… телепатический детектор лжи с автоматическим оглашением полученной информации, честное слово!

— Лечится. — Осторожно киваю и, сверившись с таймером, с облегчением отмечаю, что до завершения процедуры еще целых пятьдесят шесть часов.

Морф, словно только и ждавший, когда на него обратят внимание, вдруг выкинул сообщение-напоминалку. Ага. Помню. Скидываю координаты станции «Странник» и бункера Зейда в память Горина, следом, но уже в другой банк памяти, отправляется ещё один пакет координат… мой гонорар за конвой Хелен и предстоящую работу прекрасным принцем для почти двухсот тысяч «спящих красавиц». Не деньги. Кому здесь нужны креды давно развалившейся Федерации? А вот автоматический завод и полная технологическая карта для производства пси-модулей и широкой линейки устройств с их использованием, это вещь в хозяйстве полезная. Очень. А что? У меня, вон, семья образовалась, надо же о её будущем думать…