Станционное утро я встретил злым и невыспавшимся. Невыспавшимся, поскольку утро на Нимре Второй наступило всего через шесть часов после нашего прибытия и, соответственно, через час после того, как я закончил первый этап подготовки. А злым, потому как впервые на моей памяти столкнулся с системой защиты, не просто не уступающей военным образцам, но и превосходящей их. Чтобы обойти всё, что наворотили такие опасающиеся воров личности, как станционные безы, мне пришлось изрядно поломать голову. Нет, в конце концов, я все-таки справился… но только за счёт превосходства в техническом обеспечении, как ни прискорбно это признавать. Будь на вооружении у местных спецов что-нибудь получше интеллект-комплекса шестого поколения, и мне вряд ли хватило бы четырёх часов на взлом здешней системы безопасности. А будь у них толковый оператор, попытка проникнуть в комплекс могла превратиться в увлекательную игру в «кошки-мышки»… даже немного жаль, что несмотря на параноидальность системы, безы не поставили хорошего спеца на её постоянный мониторинг. Чуть-чуть.

В результате спать я завалился, когда для большей части станции наступил рабочий день. Так ведь и тут всё не слава богу, как говаривал Ром. Стоило мне только провалиться в сон, как морф подбросил меня на месте, моментально вгоняя в боевой режим. А всё от того, что запертая по идее дверь вдруг отошла в сторону. Я было попытался успокоить себя мыслью, что это нагрянули в гости Алекс с Филом, которым я дал допуск в свой номер, но заслышав тихое хихиканье, был вынужден отогнать эту мысль. Такого игривого смеха за нашими истребителями точно не водится.

Эту мысль я додумывал, уже скатившись с койки и заняв единственное удобное для обороны место, под прикрытием выступа у входа в санузел, прикрывшись щитом и сжимая в руке рукоять псевдоножа.

— Алекс говорил, что нас здесь ждёт донельзя уставший пустотный капитан, а на самом деле… — Пропел женский голос.

— Живчик! — Подхватила вторая… гостья. При этом обе не сводили с меня явно оценивающих взглядов. Говорить, что спать я ложился нагишом и одеться, когда ворвались гости, не успел, не стоит, верно?

На то, чтобы понять смысл происходящего, у меня ушло едва ли больше пяти секунд. Вот не предполагал, что у Алекса такой мстительный ведомый! Но харг! Он мог бы и головой подумать, устраивая такую подставу! А если бы я задавил этих девчонок спросонья?!

Мало того, что сами проблем огребли бы по самую маковку, так и «фей» жалко! Попали бы девчонки в замес ни за что ни про что! А мне потом укорами совести мучаться. Тем более вон они какие ладные, стройные… Хм.

Отправив Роуну и его напарнику короткое, но очень экспрессивное послание и получив от них ехидный ответ с подтверждением личностей присланных «фей», я выбрался из своего закутка и, окинув своих гостий долгим изучающим взглядом, почесал затылок… Дамы ответили тем же самым. Эта молчаливая «дуэль» длилась несколько секунд, а потом, повинуясь команде моего морфа, койка развернулась до максимального размера. А что делать? Уснуть я после такой дозы боевых стимуляторов всё равно не смогу, так… почему бы и нет?

Утром следующего дня я был готов простить двух летучих обормотов за их выходку. Просто потому, что так хорошо я себя не чувствовал, наверное, с того самого вечера на базе «Ревело», на Агоре. А если учесть, что это был почти сон… Сегодня даже воспоминание об Ирен не было таким тяжёлым как обычно. Грусть никуда не делась, но сейчас в ней не было той горечи и боли, с которыми я не расставался с момента, как очнулся в медблоке учебки. И это было… здорово.

Ближе к середине дня, закрыв за сонными «феями» дверь, я сладко потянулся и, смолотив заказанный в синтезаторе завтрак, принялся собираться. Сегодня стоит закончить работу с нашей посылкой, чтобы завтра уже отправиться в обратный путь.

— Надо же, выполз! — Изумился Алекс, когда я опустился за стол напротив пилотов. Бар они для встречи подобрали… кхм, ладно… их дело. Я накрыл наш стол щитом от прослушивания. Ещё не хватало, чтобы всякое отребье рядом уши грело!

— А ты рассчитывал, что они меня заездят до смерти? — Фыркнул я.

— Я? — Изумился Роун и кивнул в сторону сидящего рядом Морины. — Вовсе нет. А вот Фил такую надежду лелеял, а?

— Иди ты к чёрту, капитан. — Буркнул тот.

— Волнуется. — Доверительным тоном сообщил мне Алекс. — Мандраж перед свиданием такая штука… ну, сам понимаешь.

— О да… конечно. — Кивнул я. — Мне вчера было куда проще. Учитывая, что присланные вами девчонки ввалились в мой номер, когда я уже почти уснул, и заставили меня с испугу голышом скакать по комнате, времени на мандраж у меня не было вовсе.

— Хе! А что, неплохой рецепт. Взяли тёпленьким, а? — Рассмеялся Роун. Я вздохнул.

— Алекс, ты вообще понимаешь, что чуть не убил этих «фей» своей выходкой? — Спросил я. Капитан недоумённо приподнял бровь. Не понимает. — Объясняю. У ормов, как и у большинства оперативников, интеллоны настроены таким образом, что в рабочей, читай в боевой, обстановке, приводят своих владельцев в чувство впрыском боевых стимуляторов мгновенного действия. Что это такое, думаю, объяснять не нужно, да? Так вот, нынешняя наша поездка, как бы вам ни хотелось почувствовать себя обычными отпускниками, есть ничто иное, как боевое задание, и мой интеллон работает в оперативном режиме. А теперь представь, что было бы, если бы в момент визита этих двух блондинок я оказался чуть более сонным или уставшим?

Алекс с Филом переглянулись и резко побледнели. Кажется, дошло.

— Ким, мы присылали блондинку и брюнетку. Жгучую. — Тихо пробормотал Алекс. — Шутили ещё по поводу шахмат… Ну, знаешь, белые начинают, чёрные конч…

— Стоп! — По спине продрало холодом, а мозг уже начал просчитывать варианты. — Я же делал вам запрос за подтверждением личностей моих… гостий. И ответ был положительный.

— Ну да, вот то, что я получил от тебя. А вот их контракт. — Алекс скинул мне на морф сообщение. Иденты, разумеется, полностью совпали с теми, что числятся в закрытом уже контракте, а вот картинка не соответствует. Точнее, соответствует не полностью. Одна барышня совпадает, а вот вторая явно не та, что заглядывала вчера ко мне в гости.

— Та-ак… ну, одним вопросом меньше. — Вздохнул я и, усилив щит до максимума, так чтобы отрубить вообще любую возможную передачу данных не только вовне, но и в пределах накрывшего нас купола, пояснил непонимающим пилотам. — Теперь сто процентов не услышат. Я отсылал вам запрос по внутреннему протоколу, а у вас он зарегистрирован, как пришедший по внешке. Иными словами, кто-то «сел» на ваши интеллоны, дары офицеры. И местным безам это не под силу, говорю сразу. Как и криминалитету. А это значит, что мы заинтересовали Корпус или кого-то из смежников.

— Уверен, что «сели» именно на наши интеллоны? — Глухо спросил Фил. Я кивнул.

— Чтобы взломать мой… нужен либо Клод Борье, либо пара системных интеллект-кластеров под управлением опытного псиоператора. И в этом случае совершенно незачем было играться с протоколами связи. — Произнёс я и, взглянув на собеседников, усмехнулся. — Ну что, други, лечиться будем? Или ещё помучаетесь?

— Издеваешься? — Спросил Алекс. Я пожал плечами.

— А что мне убиваться что ли? Все мы знали, что рано или поздно чем-то таким эта заваруха обернётся. Другое дело, что ни вы, ни я не могли представить, что окажемся на острие удара, да ещё и не в прямом бою, а вот так… в мирной обстановке.

— Не идиоты, понимаем. Но это не значит, что мы должны сидеть и ждать, пока нас возьмут за жабры. Не находишь? — Процедил Роун.

— А кто сказал, что мы будем чего-то ждать? Но и бегать по станции и рвать на себе волосы тоже не следует, согласись?

— Твои предложения. — Подал голос Морина.

— Для начала я бы предложил просканировать ваши интеллоны на «вредные включения». А затем… будем действовать по плану. То есть получим посылку и отправимся в путь, внимательно глядя по сторонам.

— А себя проверить не хочешь? Учитывая, что именно ты контактировал с возможным агентом больше двадцати шести часов, это необходимо. Не находишь? — Спросил Фил.

— Нахожу. — Честно признался я. — Но провести эффективную проверку моего тела можно только на борту Горина, не раньше. Вас, кстати, чаша сия также не минует. Алекс, оставь в покое кобуру. — Я повернулся к Роуну. — Здесь стрелять не в кого. Так что, будь добр, не привлекай к нам лишнего внимания. Щит, конечно, обеспечивает конфиденциальность, но за его рябью вполне можно рассмотреть некоторые характерные жесты. А судя по виду здешних посетителей, в таких нюансах они разбираются.

— Нервы, Ким. — Выдохнул Алекс, оставив в покое оружие. — Только что сидели, отдыхали…

— Ничего страшного пока не произошло. — Пожал я плечами. — Так что и нервничать рано. Если бы нас хотели взять, то не стали бы устраивать мне томный вечер, согласитесь?

— Легко тебе говорить… — Пробурчал Роун.

— Он же орм. — С неопределённой интонацией протянул Морина, скривив губы в усмешке. — Опытный разведчик, понимаешь, Алекс? Нашему лейтенанту не впервой… Так ведь, дар такт-лейтенант?

— У тебя какие-то претензии ко мне? — Спросил я, с интересом глядя на собеседника, явно пребывающего в раздрае.

— О, точнее не скажешь, лейт! — Кивнул он. — Именно к тебе и именно претензии.

— Фил, угомонись. — Роун зыркнул на ведомого. Тот чуть сдулся, но сверлить меня недобрым взглядом не перестал. Алекс повернулся ко мне. — Ким, ты понимаешь, что происходит?

— У меня есть только предположения. Самый худший вариант для нас, если объектом интереса выступает посылка, а к нам приставили наблюдение, как к наиболее вероятным её получателям. Думаю, за орудийными платформами наверняка отправят что-нибудь большое и стреляющее. В этом случае в Пустоте нас могут ждать очень большие проблемы. Самый худший вариант для меня лично, если я сам и являюсь объектом интереса. Не считаю себя такой уж фигурой, но… резвость, с которой наш гипотетический противник навелся на цель, не позволяет сбросить этот вариант со счетов.

— И чем это плохо? — Протянул Морина.

— Тем, что играть против меня может только Корпус. Никому другому зелёный лейт просто не интересен. А ввиду текущей ситуации, коллегам я могу быть интересен только с одной целью… ликвидация очередного псиоператора. И кстати, скорость, с которой на нас вышли, говорит в пользу этого варианта. — Вздохнул я. Алекс недоумённо приподнял бровь, и я вынужден был объясниться. — Только Корпус может вычислить личность своего сотрудника по его гражданскому иденту, под которым тот зарегистрировался. Все удостоверения личности офицеров Корпуса, настоящие или «легендированные», создаются с применением определённых маркеров. Благодаря им любое происшествие, в котором засветится такой идент, гарантированно не пройдёт мимо внимания интеллект-систем Корпуса. Верно и обратное. При определённой настройке системы она может вылавливать нужные иденты из потока регистрируемых в системе… или в секторе.

— А наши иденты? — Буркнул Фил.

— Не понял. — Честно признался я.

— Разве по нашим идентам нельзя вычислить принадлежность? — Пояснил свой вопрос Морина.

— Вот уж вряд ли. — Я покачал головой. — Подобную информацию может предоставить только то подразделение Флота, к которому приписан конкретный офицер или нижний чин. Как думаете, если бы Старик дал кому-то подтверждение о вашей принадлежности к «Страннику», он прислал бы вам сообщение об этом факте… учитывая причины, по которым мы сейчас находимся на Нимре Второй?

Оба офицера уверенно кивнули, радуя меня своей верой в командира. А вот у меня такого доверия к старшему командному составу нет. Профессиональная деформация, наверное. Я точно знаю, что тот же Зейд, до сих пор проявлявший довольно благосклонное отношение к одному зелёному «вечному» лейту, запросто сдаст меня вивисекторам Корпуса, если это вдруг окажется целесообразно!

И кстати говоря, одна из невысказанных мною версий происходящего вокруг нас сейчас как раз и включала в себя такую вот «целесообразность». Думать о том, что страт-полковник по каким-то причинам решил сдать меня вместе с грузом и как бы не всем «Странником», не хотелось совершенно. Но не учитывать такую возможность, как и возможное предательство кого-то из верхушки неизвестных мне «эвакуаторов», так легко списавших со счетов того же такт-капитана Арно, я тоже не могу.

В общем, из всего вышесказанного можно сделать только один вывод… Как говаривал маршал Вейна, брим Влад: а что тут думать, прыгать надо!

— Прыгать? Ким, ты о чём? — Проговорил Алекс. Вот харг! Уже заговариваться начал!

— О том, что выбор у нас не особо велик. Кто бы и по каким причинам ни заинтересовался нашей компанией, вариантов действий у нас немного. — Сообщил я.

— То есть либо продолжать выполнять задание, либо драпать во все лопатки, чтобы потом иметь бледный вид перед гард-полковником, так? — Уточнил Фил.

— Примерно. И как я понимаю, второй вариант нас не устраивает. — Согласился я. — Но это значит только одно. Нужно по максимуму обезопасить себя при выполнении первого. Не так ли?

— Предложения? — Тут же заинтересовались пилоты.

— Во-первых, добраться до Горина и провести тотальную проверку наших тел и интеллонов на подсадки. И желательно, поскорее, поскольку вечно держать щит я не смогу. — Я заранее поморщился. В отличие от моих спутников, мне не раз доводилось проходить эту процедуру и могу сказать точно, приятного в ней не просто мало… его вообще нет! — Во-вторых, осторожно оформить получение посылки…

— А как мы эту самую «посылку» будем вытаскивать? — Спросил Фил.

— Вот это будет самое сложное. — Вздохнул я в ответ. — Я собираюсь подключить ваши «Умбы», точнее, их управляющие модули, к системам присланных кораблей. Конечно, эффекта слияния в этом случае, скорее всего, не будет, но управлять платформами вы сможете. Как и вести огонь.

— Управлять орудийными платформами пустотного базирования… в одиночку. — Алекс с Филом посмотрели на меня, как на сумасшедшего, и Роун покачал головой. — Ким, ты бредишь.

— Это вы ещё сами платформы не видели. — Хмыкнул я. — Вот же где настоящий бред.

— Стоп-стоп-стоп. Вести огонь… ты с кем воевать собрался, а? — Вдруг встрепенулся Морина.

— С любым агрессором. — Оскалился я. — А что, есть возражения? Или вы считаете, что покушение на имущество флота не должно быть пресечено в зародыше?

— А если это будет корабль нашего же Флота… или Корпуса? — Осведомился Фил.

— Покушение на собственность мобилизационной базы должно быть пресечено без каких-либо условий, если нет иного приказа непосредственного командования базы. — Процитировал я инструкцию. — Вы такой приказ получали? Нет? В чём проблема?

Пилоты переглянулись.

— Трибунал. — Вздохнул Фил.

— Он нам и так светит. — Пожал я плечами. — Причём всем полутора сотням тысяч обитателей «Странника» разом.

— Заочный. С вынесением приговора перед заседанием. — Кивнул Алекс. Истребители помолчали, взглянули на меня и… широко улыбнулись. — Полетаем!

Я никогда не пойму этих адреналиновых маньяков. Честное слово!