ПОЛЯНА
(2007 ГОД)
Первоначальный анализ поляны украинского интернета выявил следующих игроков.
Абсолютными лидерами по охвату и посещаемости были американские и российские сайты. Но при общем их превалировании тем не менее были и свои сильные украинские ресурсы. На них приходилось не более 30% общей доли посещаемости, но эти проекты были, и именно на них мы начали смотреть с Юрой Мильнером, когда решили купить «украинский интернет».
Общая картинка Уанета напоминала слепок нашего российского интернета в миниатюре.
Скелет Рунета состоял тогда из трех основных сервисных порталов: Яндекса, Рамблера, Мейла, то есть поисковика, портала-каталога и почты.
Так и тут, на Украине, была своя лидирующая тройка: Мета, Бигмир и Ukr.net.
Украинские интернетчики копировали российскую модель, и за прошедшее десятилетие сумели воспроизвести свои местные аналоги.
Мета — единственный на тот момент украинский портал, созданный командой в Харькове, где стоял свой собственный, «украинский» поисковый движок.
Там же крутилась и собственная машинка контекстной рекламы. Этот ресурс был чем-то средним по виду между Рамблером и Яндексом.
Бигмир — второй по хронологии рождения украинский портал, созданный американцем Джедом Санденом, который жил в Киеве и активно развивал еще с девяностых украинские газеты и журналы. Основной фишкой Бигмира был рейтинг украинских сайтов, полный аналог рамблеровского проекта TOP100.
И, наконец, Ukr.net — украинский почтовик, аналог нашего Mail.ru, наиболее популярная интернет-почта под национальным брендом.
По набору функционала все эти проекты-копии не сильно отличались от своих российских оригиналов, но работать им приходилось с троекратной конкуренцией, ведь соперничать приходилось с американскими монстрами, российскими игроками и вдобавок с кучей своих же конкурентов.
Но это был основной костяк, хребет украинского интернета в те годы, а на нем уже висели все остальные сайты, в частности пестрый набор интернет-СМИ.
Количество интернет-газет зашкаливало, но и среди них были лидеры.
Прежде всего, это «Украинская правда» — самая яростная и политизированная газета страны. Далее — «Корреспондент» и еще пять-шесть других популярных изданий типа «Цензора» и «Обозревателя». А кроме них, была еще куча других. Они жили на деньги крупных и мелких олигархов, телеканалов и различных неправительственных зарубежных фондов. Этих сайтов было много, но они все были мелкими.
Когда мы с Мильнером всмотрелись в эту картинку, то решили, что нужно браться за сам хребет, купить кого-то из основных игроков: Мету, Бигмир или Ukr.net.
Возможно, удастся купить двоих, тогда мы их объединим. А может, и всех троих. Объединение трех ведущих украинских ресурсов было очевидным решением. Сторонний анализ показывал, что это был бы самый верный путь.
Как еще конкурировать с крупными международными и российcкими игроками?
Чтобы расширить «украинскую поляну», нужно было объединять украинские ресурсы, концентрировать усилия, укреплять хребет и наращивать мясо.
Предлагая параллельно Бутусову, главному редактору Цензора, купить и его Censor.net, я уже понимал, что это просто игрушка, продолжение моих форумных ночных баталий, не более.
Для бизнеса и крупной игры это было не нужно, даже могло помешать. Ведь это была скорее игра в политику.
Но все-таки я предложил Бутусову 100 000 долларов за неконтрольный пакет Цензора с обещанием не вмешиваться в редакционную политику и условием, что мое имя останется в стороне. В тот момент мы уже активно обсуждали с Мильнером наши «украинские» планы, и мне не хотелось смешивать в кучу бизнес и политику.
100 000 долларов были большими деньгами для Бутусова, но он колебался.
— Этих денег не хватит на приличную квартиру в Киеве, — честно признался он.
Цензор — его личный проект, это его имя, и если уж что-то продавать, то должно хватить хотя бы на квартиру. Кроме того, выяснилось, что Цензор даже не зарегистрирован как СМИ и вообще как юридическое лицо. Редакция получала все деньги в черную, а переход на цивилизованную белую бухгалтерию вызвал бы лишь увеличение убытков. Помимо этого, появление нового реального партнера привело бы к необходимости отчетов перед инвестором.
И Бутусов честно признался, что он к этому не готов.
Он не уверен, что из Цензора и вообще из типовых украинских интернет-газет с их джинсой возможно сделать цивилизованный белый бизнес с налогами и отчетами перед инвесторами. И наш разговор о покупке Цензора постепенно затух. Но именно он и показал, что если уж идти на Украину, то нужно играть по-крупному.
Российский интернет тогда развивался невиданными темпами, в нем крутились огромные деньги. Это были и доходы от рекламы, и большие инвестиционные деньги. Рамблер успешно провел свое IPO на бирже. Яндекс и Mail.ru еще только готовились к ней, но уже было понятно, что стоить они будут миллиарды долларов.
Если российский интернет притягивает миллиарды, неужели украинский не может притянуть хотя бы миллионы?
Эта мысль казалась тогда очевидной, и я стал искать встречи с основной тройкой: Метой, Бигмиром и Укрнетом.
