Старшая школа: схватка за университет

Старшая школа в США – апофеоз системы среднего образования и заключительная часть формирования социально-общественного облика простого американца. С девятого класса начинается самый интенсивный и, пожалуй, самый интересный этап американского образования. Ученики впервые получают возможность по-настоящему персонализировать свою школьную программу и в рамках общих требований выбирать те предметы, которые наиболее подходят их интересам и способностям. В то же время внеклассные занятия, как уже говорилось, обретают очень высокую значимость – именно там старшеклассник публично проявляет свои интересы и таланты, которые будут отличать его от тысяч и тысяч других, поступающих в колледжи или университеты американцев. Главная характеристика американской старшей школы – быстрое нарастание конкуренции между учениками как в классах, так и во внеклассной активности. Среди школьников, стремящихся к высшему образованию, начинается гонка за лучшие отметки, за участие в наибольшем числе школьных и внешкольных клубов и других занятий, за положение лидера в студенческом самоуправлении (student government), в школьной газете, в спортивных командах и музыкальных коллективах. Это время, когда школьники на собственной шкуре начинают ощущать, что такое реальная конкуренция, и осознавать – некоторые с опозданием, – как потеря личной конкурентоспособности в неподходящее время может губительно сказаться на всей будущей жизни. Это время реальных уроков жизни в Америке, время реального понимания того, что ты собой представляешь и насколько ты устойчив к давлению, которое уже никогда не ослабеет.

Одновременно старшая школа – это период, когда среди школьников вдруг возникает невероятный дух реального товарищества. Подготовка к спортивному матчу против команды соперников из другой школы, коллективная работа над очередным выпуском школьной газеты, успешно проведенное мероприятие по сбору денег в помощь своему клубу или местной благотворительной организации, совместная подготовка к тяжелым экзаменам, а потом всеобщее облегчение и празднование конца мучительных тестов – все это сплачивает старшеклассников как ничто другое. Эти две главные характеристики американской старшей школы – жесточайшая персональная конкуренция, с одной стороны, и выработка настоящих командных качеств, с другой, – как в капле воды отражают весь американский подход к жизни. На каждом этапе будущей жизни молодого американца его цели будут меняться, но эти две характеристики будут присутствовать в его психологии и отношении к жизни всегда.

Сейчас перед подростком стоит сложная задача попадания в колледж или университет – причем максимально хороший и на максимально выгодных для себя финансовых условиях. Для этого важно создать себе впечатляющую академическую и социальную репутацию. Конечно, далеко не все студенты ставят перед собой такую задачу. По финансовым или личным причинам многие решают вместо колледжа поступить на военную службу или найти работу, завести семью, отправиться путешествовать, посидеть еще год-другой на шее родителей, заняться каким-нибудь творчеством или ремеслом и т.д. Однако большое число выпускников школ – свыше 66 % – поступают в университеты и колледжи. Эта цифра, которая стремительно росла на протяжении нескольких последних десятилетий XX века, начала снижаться после 2009 года, установившего рекорд старшеклассников, поступивших в вузы, – свыше 70 %. С тех пор идет постепенное снижение, что объясняют долгосрочными последствиями «великой рецессии» 2008 года, после которой выпускникам из не очень финансово благополучных американских семей стало сложнее оплачивать получение высшего образования.

Вообще, процедура поступления в университет в США – дело сложное и малопонятное иностранцам. Слишком много зависит от множества «посторонних факторов» – от финансовой ситуации абитуриента до потребностей университета в той или иной категории новых студентов, от особенностей конкретного университета до демографической или экономической ситуации в штате, где он расположен и т.д. Но одно обязательно для всех, кто в США нацелен на получение высшего образования: получение хороших отметок и максимальная индивидуальная активность в старшей школе. Я писал об этом в первой книге про США. Напомню здесь, что в Америке и других западных системах образования используется так называемый Grade Point Average (GPA), или средний академический балл студента – от 0,0 до 4,0. В 12-м – старшем – классе составляется ранговый список по среднему баллу, куда входит каждый ученик. Те школьники, которые попадают в верхние 1, 5, 10 или даже 20 % среди своих одноклассников, с великой гордостью говорят об этом в заявлениях для поступления в университет. Абитуриент должен указывать эту цифру при подаче заявки в колледж, и она играет почти главную роль при рассмотрении его документов.

Этот средний балл особенно важен, если студент хочет попасть в один из наиболее престижных университетов США, типа Гарвардского, Йельского или Принстонского. К примеру, средний академический балл студентов, поступающих в Гарвардский университет,– 4,03 (эта цифра учитывает слегка разный подход школ разных штатов к подсчитыванию средних баллов), а университет принимает всего 6 % абитуриентов. Таким образом, для американского подростка все четыре года обучения в старшей школе проходят в непрерывной и очень жесткой конкуренции как с собственными одноклассниками, так и со всеми старшеклассниками страны за максимально высокие места в академическом ранге. Но, повторю, хороших оценок им уже мало. Помимо них школьники вовсю стараются выделиться среди своих сверстников двумя другими главными путями: попасть в классы повышенной трудности (так называемые Advanced Placement Classes) и принять максимально активное участие в разного рода внеклассной активности. И это тоже добавляет стресса в и так нелегкую и конкурентную жизнь эмоционального американского подростка. Ему надо не только участвовать в разного рода внеклассных и внешкольных занятиях (то есть extracurricular activities), но и правильно выбрать их в зависимости от того, в какой университет он или она планирует подавать документы. А у университетов бывают совершенно различные интересы – в спорте, искусстве, общественной жизни и т.д.

Могу подтвердить по собственным наблюдениям – старшеклассники США действительно должны прилагать значительные усилия, и без преувеличения можно сказать, что они так сильно заняты, что на обычную жизнь у них, как правило, почти не остается времени. Кстати, именно этим в значительной степени объясняется то, что, попав наконец в колледж, первокурсники максимально расслабляются и «отрываются» по полной. Именно отсюда растут ноги у «Girls Gone Wild» в студенческом варианте и всякого рода «вольные» американские студенческие и каникулярные традиции. В плане совершения максимального количества небольших нарушений дисциплины или даже законов – первый (иногда и второй) год обучения в университете, безусловно, занимает лидирующие позиции в жизни обычного американского подростка. Во-первых, он вырывается из-под родительской опеки, во-вторых, сбрасывает наконец груз старшей школы с ее постоянным стрессом, а главное – оказывается, как правило, в очень либеральной атмосфере, царящей в большинстве американских университетов и колледжей.

Конечно, кто-то идет в военные школы и академии, кто-то в религиозные колледжи и т.д., но абсолютное большинство американских выпускников выбирает обычные университеты. Кстати, репутация университета в сфере развлечений, подростковой атмосферы отдыха, качества вечеринок, спорта и т.д., не говоря уже о месторасположении, имеет зачастую не меньшее значение, чем его академическая репутация. Поверьте мне, репутация университета, знаменитого своими вечеринками или красивыми девушками, да еще расположенного в курортном городке или огромном городе, дающем возможность подростку почувствовать «настоящую жизнь», часто перевешивает разумные аргументы родителей и родственников.

К счастью, немалая часть американской молодежи не ограничивается одним университетом и после получения первоначального образования, например звания бакалавра, идет в другие колледжи для дальнейшего обучения и получения звания магистра. Если, конечно, решит продолжить образование. Безусловно, для молодого человека или девушки после школы трудно принять правильное и трезвое решение. А это очень важно – приемные комиссии университетов обращают внимание не на количество заявленной активности, а в первую очередь на ее качество и на уровень внеклассной активности выпускника. Им важно понять, насколько целенаправленно и трезво он управляет своим временем, желаниями и досугом. По сути дела, эта активность дает возможность университетским комиссиям понять, насколько потенциальный студент сформировался как личность, насколько он уже понимает, чего хочет, до какой степени он нашел себя или свое место в жизни на нынешнем ее этапе, как он преуспел. Другими словами, университеты США, принимая к себе новых студентов, выбирают их примерно по тем же характеристикам, по каким американские работодатели берут новых сотрудников, то есть с упором на те его (или ее) качества, которые приветствуются в данном коллективе. Для американских студентов поступление в университет является, наверное, первым реальным опытом, сравнимым разве что с поступлением на первую серьезную и полноценную работу.

Кстати, и здесь американский образ жизни, ценности и традиции диктуют круг выбираемой старшеклассником активности вне школы. Так, очень многие хотят поучаствовать в школьном или местном молодежном самоуправлении – эта активность отражает, в частности, лидерские качества, на которые способен тот или иной старшеклассник. Вообще, задатки лидера, способность повести за собой людей, организовать их и увлечь высоко ценятся в политической и бытовой культуре Америки. Практически по всей стране работают разнообразные организации, которые ищут, обучают, отбирают и воспитывают «будущих лидеров». Причем не обязательно лидеров политических. Лидерские кружки есть, как правило, в старшей школе по всей Америке. В отличие от младших классов, где приучают просто работать дружно с детьми различного происхождения (то есть не обращать внимания на этнические или экономические различия), в старшей школе американские подростки начинают объединяться, в частности, именно по этим специфическим признакам.

Например, в любой школе может существовать клуб молодых афроамериканских предпринимателей, клуб индийских танцев (в котором, конечно, могут участвовать и не индусы), латиноамериканский союз школьников, русское землячество и т.д. Во многих школах работают те или иные религиозные клубы и объединения. Такого типа школьные клубы созданы в первую очередь для того, чтобы сплотить студентов, представляющих конкретные этнические, социальные или религиозные группы, но также и для того, чтобы информировать других школьников о своих специфических ценностях, вовлекать их в свой коллектив. В старшей школе пробуждается политическая и активистская деятельность учеников, формируются политические интересы. Почти в каждой школе существуют очень активные обычно клубы «молодых демократов», «молодых республиканцев» и «молодых независимых», которые в годы президентских выборов устраивают между собой настоящие дебаты.

В это же время в старших школах быстро растет число клубов и объединений тех, кто интересуется помощью бедным, продвижением прав человека, прав женщин, геев, клубы защитников природы и т.д. Чем больше численность учащихся в той или иной школе, тем больше и разнообразнее ученические группы, которые в ней функционируют. Безусловно, участие в таких группах подготавливает американских подростков к дальнейшей политической деятельности или работе в рамках гражданского общества, тренирует их способность работать вместе, отстаивать, защищать и объяснять свои ценности и интересы, учит умению идентифицировать главные проблемы и вопросы, стоящие перед группой, вырабатывать стратегию по их решению.

Надо сказать, что в такой разнообразной по практически любым параметрам стране, как Америка, где «большинство» всегда состоит из множества «меньшинств», опыт и практика объединения в зависимости от своих интересов или особенностей, ценностей или взглядов являются весьма значимыми и дают школьникам достаточно выпуклое представление о том, как функционируют политическая система США, а также огромное и разноликое американское гражданское общество. Надо сказать, что система работает – практически все американские политики прошли в молодости через такие клубы, многие из них стали их лидерами и заработали самый первый политический капитал именно в старшей школе. Отчасти эта система напоминает советские молодежные организации типа комсомола или пионерии, однако в США такие клубы и организации гораздо более независимы и самостоятельны как в своей деятельности, так и в выработке внутренних правил и норм.

Второй по популярности способ повысить свою привлекательность для университета в США – быть членом спортивной команды по какому-то виду спорта, то есть показать свою способность выполнять долгосрочные обязательства, взаимодействовать с другими людьми, бороться за победу команды, а не только свою победу. Спорт является наиболее популярным занятием американских школьников, и спортивные команды старших школ зачастую славятся среди местного населения ничуть не меньше, чем университетские и даже профессиональные команды. Матчи с их участием показывают местные каналы ТВ, о них пишут газеты, звезды школьных команд являются местными знаменитостями, а их тренеры и менеджеры получают весьма солидные зарплаты, значительно превышающие средние по региону.

Не будет преувеличением сказать, что в Америке игроки школьных баскетбольных и футбольных (американский футбол) команд, и прежде всего их капитаны, обладают практически статусом «богов» в школьной социальной иерархии и пользуются огромным авторитетом и популярностью у представителей противоположного пола. Во многих маленьких американских городках, где отсутствует широкий выбор развлечений, школьные спортивные мероприятия становятся главными событиями сезона, а то и года. Жители всего города выходят на стадионы, чтобы поддержать свою команду, своих друзей и одноклассников. Как и в России, спорт в США – не только огромный бизнес и развлечение, но и сильный сплачивающий людей фактор как на уровне школы, так и на уровне города, штата, да и страны. Но, в отличие от России, школьный спорт в США является полноценным и популярным звеном всей национальной спортивной цепочки.

Кстати, помимо престижности, у учеников старшей школы есть еще и практическая причина заниматься спортом: особенно одаренные спортсмены и спортсменки могут рассчитывать на автоматическое принятие в выбранный университет и даже надеяться на полноценную финансовую помощь, достаточную, чтобы оплатить образование в нем. Американские колледжи с сильными спортивными командами и традициями активно поддерживают свои спортивные рейтинги и каждый год набирают соответственных студентов-игроков, за которых они готовы платить большие деньги. Университеты, у которых нет известных спортивных команд, исходят жгучей завистью к тем, у кого они есть, и всячески стараются перекупать талантливых игроков, чтобы поднять свою команду на более высокий уровень. Спортивная известность университета или даже школы в США легко конвертируется в приток спонсоров, рост престижности диплома, известность и т.д.

По сути, спортивные успехи любого американского университета, колледжа, школы являются важнейшей частью их пиара в стране, да и в мире. Как много людей в 19 лет захотят пойти учиться в университет, не известный ничем, кроме качества образования? Однако если к этому приложить его спортивные успехи, известность в сфере организации студенческих вечеринок, месторасположение кампуса и т.д., то число абитуриентов резко вырастет. В большинстве случаев главный тренер университетской команды по американскому футболу или бейсболу получает зарплату равную, а то и значительно превышающую зарплату президента университета. То же самое в школах. Более того, зарплата многих таких тренеров в престижных и знаменитых своими спортивными достижениями колледжах сильно превышает зарплату президента США.

Однако есть одно общепринятое негативное последствие столь сильного упора на спортивные возможности абитуриентов – принятие в престижные университеты менее чем квалифицированных с академической точки зрения студентов. Их спортивные способности часто оказываются важнее, чем готовность и желание учиться. Есть старая американская шутка, которую с удовольствием повторяет каждое поколение студентов-спортсменов: «Чем больше мы учимся, тем больше знаем. Чем больше знаем, тем больше забываем. Чем больше мы забываем, тем меньше мы знаем. Чем меньше мы знаем, тем меньше мы забываем. Чем меньше мы забываем, тем больше мы знаем. Зачем тогда вообще учиться? Надо тренироваться». В колледжах и школах часто значительно смягчают учебные требования для таких студентов, идут навстречу при выставлении отметок, чтобы их не уволили из команды из-за той или иной академической неуспеваемости. Чего они, кстати, в большинстве случаев заслуживают. Иногда вокруг такой практики разгораются конфликты, но чаще всего она просто становится предметом для шуток и разговоров внутри школы или университета. Например, в университете Северной Каролины, который славится своей почти непобедимой баскетбольной командой, непропорционально большое количество баскетбольных игроков изучают геологию – одну из наиболее легких специализаций в этом университете. По этой причине среди студентов данная специализация получила прозвище rocks for jocks («камни для качков»).

Пример со спортсменами отражает одну важную характеристику американской образовательной системы: меркантильный подход к потенциальным студентам. Образование – не обязанность, не благотворительность, но бизнес. Я немало уже писал об этом. В какой-то степени американские университеты – особенно частные – играют роль потребителей и отбирают среди абитуриентов тех, которые наиболее подходят к их конкретным потребностям и проявляют те качества, которые приветствуются именно в данном колледже. К примеру, в конкретном году одному университету нужны спортсмены или музыканты для университетского оркестра, другой университет хочет набрать активный студенческий коллектив и упирает на тех абитуриентов, которые прошли всякого рода лидерские программы, третий хочет укрепить свой студенческий театр и набирает артистичных выпускников. При этом все равно Америка остается Америкой: расовая и этническая принадлежность абитуриента часто играет роль в решении приемной комиссии – как и в школах, в колледжах делается акцент на приемлемое и политкорректное разнообразие групп среди студенческого коллектива.

Так, к примеру, мне более чем очевидно, что для Барака Обамы, чьи академические успехи были весьма средними, собственная раса стала одним из факторов для перехода из хорошего Западного университета в престижнейший Колумбийский университет в Нью-Йорке. Это очень большая редкость. Более того, можно предположить, что эта же расовая принадлежность Обамы сыграла в свое время немалую роль в том, что он получил полную стипендию для учебы и в Колумбийском университете, и в не менее престижной Школе права Гарвардского университета. Надо сказать, что, хотя современной Америке до расовой идиллии еще очень далеко, она, на мой взгляд, является наименее расистской страной из всех, где сегодня белые составляют большинство. Чернокожие граждане Америки имеют больше возможностей и защищены лучше, чем, скажем, люди в странах Африки, в которых они составляют подавляющее большинство. Одной из таких возможностей и воспользовался в свое время Обама.

Так или иначе, но студент может понравиться приемной комиссии и тем, что обладает каким-нибудь уникальным талантом, или, кстати, имеет близкого родственника, который сам когда-то учился в этом университете. Это тоже важно: американские университеты приветствуют традиции и свои студенческие династии. Они любят, когда к ним идут дети тех, кто сам когда-то тут учился. Это также обеспечивает финансовую прибыль, рост репутации и известности. Но, как я писал ранее, подавляющее большинство американских университетов не принимает к себе на работу своих выпускников. Они считают, что преподаватель или исследователь, получивший образование здесь же, может принести меньше нового, чем выпускник другой школы, то есть человек со стороны. Постоянная свежая кровь – одна из причин высокого качества американских университетов. Что, в свою очередь, не только приносит существенную прибыль стране, но и позволяет ей создавать целые колонии выпускников своих колледжей почти во всех странах мира.

В итоге процесс отбора абитуриентов становится весьма субъективным – студент должен чем-то отличиться от остальных и этим понравиться комиссии. Он должен показаться таким человеком, который хорошо впишется в существующий коллектив и в то же время что-нибудь в него привнесет. И здесь многие выпускники школ начинают, что называется, кусать локти. Ведь среди абитуриентов с более-менее одинаковыми оценками – а таких большинство – больше всего страдают те, кто не вложил достаточно времени и усилий именно в свои внеклассные занятия и ничем не запомнились комиссии. В атмосфере высочайшей конкуренции ученики старшей американской школы должны вырабатывать в себе те качества, которые выделят их из общей массы и смогут привлечь наибольшее количество разных «покупателей» – то есть университетов и колледжей. Умение «продать» себя максимально выгодно – важный урок, которым американские подростки овладевают в старшей школе и который остается с ними на всю жизнь. Это умение становится важнейшей характеристикой всей американской психологии, обязательной частью американской мечты.

В число популярных и перспективных внеклассных вариантов активности в старшей школе входит, в частности, и редакторская, журналистская и издательская деятельность – в школьной газете или журнале, на школьном сайте, работа над изданием ежегодной книги класса и школы (yearbook), работа на школьной радио- или ТВ-станции и т.д. То есть все, что демонстрирует способность школьника интересно писать, высказывать свои мысли и наблюдения, разговаривать с людьми и главное – соблюдать конечные сроки подготовки материалов. Все это ценится как при поступлении в университет, так и в дальнейшем – при приеме на работу. Вообще, любые полученные навыки американцы тщательно коллекционируют, записывают в резюме, стараются развить их еще больше и т.д. Никогда не знаешь, когда то или иное умение может выстрелить, а главное – все это помогает «продать» себя побыстрее и подороже, повысить свою «жизненную безопасность», конкурентоспособность и профессиональную гибкость. Со школы молодые американцы учат, что любой опыт, любое умение, любой навык может пригодиться в условиях рыночной экономики. Надо быть готовым ко всем и всяким перипетиям свободного рынка.

В этом же плане они рассматривают еще одну популярную внеклассную деятельность, которая высоко ценится в американском обществе: работа волонтером в больнице, в приюте для бедных или бездомных, в городской библиотеке, в приюте для бродячих собак, в религиозной организации и т.д. Такая активность доказывает твое желание помогать другим, причем безвозмездно, что очень высоко ценится в США. Все эти качества – навыки лидерства, художественные, писательские и спортивные таланты, умение и желание в свое свободное время помогать другим – входят в список вещей, которые американские старшеклассники всячески стараются развить в себе и максимально продемонстрировать окружающим.

Чтобы не вдаваться в излишний пафос, можно подытожить так: американские подростки (по крайней мере, большинство из них) понимают, что чем больше на этом этапе ты потенциально сможешь предложить обществу, тем больше – рано или поздно – оно предложит тебе в ответ. Опять же – надежда и расчет только на себя, на свои силы и способности. Как говорят в США, «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Из своей школы американские старшеклассники должны вынести твердое убеждение: американское общество, твои родители, школа, университет, государство не занимаются раздачей бесплатного сыра. Ты его должен добыть сам: «no pain – no gain». Именно в школе американцы учатся в случае неудачи винить только себя: я не доучился, мало старался, плохо распределил время, не так выстроил приоритеты, недотянул, мало тренировался и т.д. Ему и в голову не придет мысль, что в его неудачах надо винить кого-то или что-то «извне»: подсидели, выпихнули, несправедливо обошли и т.д. В США даже есть почти детская шутка из популярной здесь серии «Тут-тук! Кто там?..», которая отражает эту реальность: «Тут-тук! – Кто там? – Твой шанс. – Неправда. Шанс не стучит дважды». Этот урок американцу школа вдалбливает на всю жизнь.