Иванов материализовался в воздухе и упал с высоты нескольких метров в кусты. Бледный и грязный, он выполз из кустов. Его стошнило прямо на землю.

– Так-так, – сказал кто-то. Иванов поднял голову и увидел мужчину в белой рубахе с какими-то узорами на воротнике. «Очень похоже на вышиванку», – подумал Иванов.

– И откуда вы прибыли? – спросил мужчина. Тон его был ласковый и спокойный, будто ничего сверхъестественного не произошло. Иванов молчал, не зная, что и ответить.

– Не отвечайте! – сказал мужчина. – И так понятно, что вы – путешественник во времени.

– Откуда вы узнали? – промычал Иванов, с трудом поднимаясь на ноги.

– Ничего сложного, – сказал мужчина с видимым удовольствием на лице. – Нужно лишь уметь составлять гороскопы. Я умею. Давайте знакомиться. Меня зовут Велес Купальный.

– Петр, – представился Иванов, оглядываясь по сторонам. А сам подумал: «Имя у него хоть и не такое распространенное, но все же иногда встречается, и в вышиванку одет… Может я дома?»

– Красивая рубашка, – сказал Иванов.

– Спасибо, – засиял Велес. – Это ведическая рубашка с индивидуальными рунами. Вам плохо после перемещения во времени?

Иванов склонялся к тому, что плохо ему было скорее от нескольких литров вина, которые он умудрился влить в себя за столь короткий срок, но в ответ он сказал:

– Естественно. Перемещение, знаете ли, вещь нелегкая…

– Не знаю, – сказал Велес. – У нас во времени мало кто путешествует, да и то я знаю о них лишь по слухам.

– Какой сейчас год? – спросил Иванов.

– Пять тысяч пятьсот двенадцатый от явления Хари. Кстати, если вам нехорошо, пойдемте со мной. Я как раз иду к целительнице. У нас есть газета «Бабушка» – очень полезное и авторитетное издание в области медицины. Так вот, я иду как раз к этой самой Бабушке. Мы ее так и зовем. А в газете большая часть рецептов принадлежит ей.

Надо было что-то делать, и Иванов решил пойти с Велесом. Возможно, бабка действительно ему поможет. Зашагав, он скривился от резкой головной боли.

– Ничего, – сказал Велес, глядя на него. – Бабушка и не такое лечила. Вот недавно у меня был геморрой. Я обратился к Бабушке. Она посоветовала мне засунуть в больное место кочан кукурузы. И эту процедуру повторять три раза в день в течение недели. И что вы думаете? Все прошло! Да и общее самочувствие стало лучше!

«Может я действительно дома?» – еще раз подумал Иванов.

– А мочу у вас в целебных целях пьют? – спросил он.

– Конечно! Все пьют. И я тоже. Нет ничего более естественного и здорового, чем пить из своего собственного источника.

– Это правда, – ответил Иванов, чувствуя, как отяжелел мочевой пузырь. – Мне как раз нужно в туалет. Пардонте! – Он бросился в кусты.

– У вас хоть какая-то тара с собой есть? – заботливо крикнул ему вслед Велес. Иванов пропустил это мимо ушей.

Как только он принялся за свое дело, для которого отходил в кусты, послышался голос Халявы:

– Кажется, будущее этого мира ничем не отличается от прошлого!

Иванов не реагировал, продолжая орошать землю. У него были закрыты глаза, а брови подняты вверх. Губы растянулись в подобии улыбки.

– Эй, ты вообще слышишь меня? – недовольно спросила Халява.

Иванов застегнул ширинку и ответил:

– Слышу. Ты где?

Что-то зашевелилось на спине Иванова и стремительно взобралось вверх. Это была огромная ящерица. Она уселась на левом плече Иванова.

– Опять в животинку превратилась… – констатировал факт Иванов.

– А что тебе не нравится? У твоего народа есть сказки, где путнику помогают разные животные. Вороны, например… А путника, кстати, зовут в этих сказках дурачком.

– Не зли меня! – Иванов показал ящерице кулак. – Слушать оскорбления от нелюди я не буду!

– Ой, какие мы обидчивые!.. Кстати, твой новый приятель тоже не человек.

– А кто?

– Точно не знаю, но похоже на собаку…

Иванов проворчал что-то под нос и пошел к Велесу. Ящерица скользнула под воротник, щекоча своего хозяина.

– Идем дальше? – спросил Велес, увидев своего спутника.

– Вперед!

По дороге Велес рассказывал что-то еще о Бабушке, но Иванов не слышал его, погруженный в свои мысли. События развивались так стремительно, что у него не было времени все нормально обдумать. «А ведь те места, где я побывал, хоть и удивительны, но чем-то так похожи на родную Землю! Интересно, есть ли во Вселенной идеальный для меня мир? Эх, можно было бы поискать, если бы не Хищник…»

Наконец они вышли на опушку, где стояла изба. Место показалось Иванову мрачным, но он никак не мог понять, почему: солнце так же приветливо и добродушно светило, слышались звуки леса и пение птиц, но что-то было не так… На крыльце показалась сгорбленная старуха в платке.

– Заходите, гости дорогие! – позвала она и скрылась в доме.

Иванов вошел внутрь. В избе не было ничего особенного. Он увидел печь, деревянный стол, глиняную посуду и какие-то травы, которые сушились на стенах.

– С чем пожаловал, милок? – спросила Бабушка, глядя на Иванова.

– Он – из другого времени, – возбужденно сказал Велес. – А я как раз проходил мимо, когда он появился рядом. Видишь ли, Бабушка, нездоровится ему после путешествий сквозьвременных… Поможешь?

– Отчего ж не помочь? – послышался голос Бабушки. Интонация была такая, будто она что-то задумала. – Только мне надо в подвал сходить за кое-чем… Милок, – обратилась она прямо к Иванову, – пошли со мной, поможешь старухе донести.

Она указала на крышку подвала костлявым пальцем. Иванов потянул ее на себя.

– Спускайся, а я за тобой! – сказала Бабушка.

Иванов просунул одну ногу во тьму подвала, пытаясь нащупать лестницу. Но тут же старушечьи руки толкнули его со всей силой, и он полетел вниз. Крышка подвала тут же закрылась, и Иванов оказался в кромешной тьме.

– Хорошо ты потрудился сегодня, – сказала Бабушка.

– Рад стараться! – ответил Велес с интонацией рядового, отвечающего офицеру.

– Конечно, мог бы кого и пожирней найти…

– Кого нашел, того и привел! Не так уж и легко в лесу встретить кого-то пожирней.

– Я вот думаю, может сожрать редактора той газетенки, который бегает ко мне постоянно за своим материалом? Жирный он…

– Но ведь если его сожрать, то газета может перестать выходить. А ведь человеков она губит на славу… – Велес завыл подобно волку.

– Что верно, то верно, – ответила Бабушка. – Ладно, пора идти костер разводить.

Над головой послышались шаги. Иванов подпрыгнул несколько раз, пытаясь достать до потолка. Бесполезно. Он в кромешной тьме попытался отыскать хоть какие-то предметы, чтобы взобраться по ним. Ничего. Пустота, лишь стены.

– Не можешь ты, чтоб не вляпаться! – сказала Халява.

– Помолчала бы! – раздраженно ответил Иванов.

– Я тебя постоянно вытаскиваю, а ты меня еще и ругаешь!

– Ты? Ты вытаскиваешь? – возмутился Иванов.

– А кто же? Вот и сейчас постараюсь тебя вытащить.

– И как же?

– Поищи у себя за спиной!

Иванов повернулся и стал вслепую водить руками во тьме. И вдруг он наступил на какой-то предмет. Нагнувшись, он ощупал его. Лестница!

– Бери меня и выбирайся!

– Тебя? Лестница – это ты?

– А кто же еще? – возмутилась Халява.

Иванов приставил лестницу к стене прямо под дверцей в потолке. Взобравшись, он толкнул дверцу. Она без проблем открылась. Ее не запирали, потому что, видимо, не думали, что жертва сможет забраться под потолок. Иванов выбрался из подвала и потянулся за лестницей, но ее не обнаружил.

– Спасайся, а обо мне не беспокойся! – крикнула из глубины подвала Халява.

Иванов молниеносно бросился к окну. Во дворе Бабушка пыталась разжечь костер. Рядом с ней сидел огромный серый волк. Иванов попытался найти что-нибудь для защиты, но в избе ничего подходящего не было. Он приоткрыл дверь и бросился бежать.

– Ой, как это он? – послышался ошарашенный голос старухи. – Держи! Держи его!

Иванов краем глаза заметил, что волк бросился за ним. Сердце бешено колотилось. Мыслей не было. Только один страх и инстинкт самосохранения.

Бежал Иванов еще с полминуты, и, чувствуя, что волк его настигает, сдался. Он остановился и обернулся, тяжело дыша. Волк был в нескольких метрах. Он аналогично остановился и, рыча, уставился на Иванова.

– От меня не уйдешь, – сказал волк голосом Велеса. – Я бы хоть сейчас тебе в глотку впился, но Бабушка не любит, когда я порчу мясо. Но я обязательно это сделаю, если ты попробуешь еще что-то вытворить. А теперь – иди назад к избе!

– Собачья у тебя жизнь, – сказал Иванов и двинулся в сторону опушки. Совсем скоро они опять оказались у избы.

– Сбежать хотел, гаденыш? – негодовала Бабушка. – Как видишь, сбежать нельзя. Расскажи-ка мне, как это ты выбрался из подвала? Колдун, что ль?

– Нет, просто умею высоко прыгать, – сказал уставшим голосом Иванов.

– Ишь ты!

Вдруг в руке старухи появился здоровенный нож, и она с хищным лицом стала приближаться к Иванову, выставив его перед собой. За спиной рычал волк, закрывая путь к отступлению. Иванов закрыл глаза и приготовился умирать. Но вдруг что-то произошло… Звуки исчезли, и появилось ощущение невесомости. Оно продлилось миг. Открыв глаза, Иванов увидел, как падает вниз. Он оказался на холодном полу на четвереньках. Вокруг горели свечи. Перед ним стоял человек. Он узнал его. Это был Калапаций, правда, изрядно постаревший и седой.