Часть III
Когда?

На высоте метра над землей появилось какое-то скопление, похожее на маленькую тучку. Тучка сверкала молниями и угрожающе шевелилась. Неожиданно из нее выпал человек. Он встал на ноги и посмотрел по сторонам. Это был Иванов.

Он стоял в траве на берегу узенькой речки. Ветер нежно поглаживал камыши.

«Начало обнадеживает», – подумал Иванов.

Но не успел он сделать и шага, как из камышей показались люди. Лица их были испуганны и одновременно искажены гневом. Одеты они были в какие-то рубища. Они кинулись к Иванову и набросили на него рыболовную сеть. Повалив его на землю, они стали пинать бедного Иванова ногами. Тот завопил:

– Что вы делаете? Я не сделал ничего плохого!

– Знаем мы вас, колдунов! – сказал грубый бас. – Нечисть поганая!

– Эх, – сказал другой голос, – пошли ловить рыбу, а поймали колдуна!

– Кидайте его на телегу и поехали в город! – скомандовал третий голос. – Там с ним разберутся!

Рыбаки схватили сеть с «уловом» и поволокли к телеге, запряженной лошадью. Они грубо бросили Иванова на дно телеги и влезли сами. Через десять секунд телега двинулась. Иванов попытался пошевелиться, но его тут же пнули сапогом.

– Лежи тихо, гаденыш!

Иванов замер. Ему было крайне неудобно. Тело болело.

– Произошла ошибка! – простонал он. – Вы меня с кем-то спутали!

– Спутали? Да ты появился из тучи, окутанной молниями! И зачем ты это сделал, скажи-ка? Понятное дело: чтоб показать нам, что ты могучий колдун. Но мы не из тех необразованных простолюдинов! Нас не так уж и легко провести! Не на тех нарвался!

– Я не колдун!

– Цыц! – Иванова пнули сапогом. – Лежать смирно. Объяснишь все Рутаме…

– Кто такой Рутама? – спросил Иванов, скривившись от боли.

– Тот, кто научит тебя уму-разуму, колдун проклятый!

Тут послышался цокот копыт – это лошадь, если судить по звуку, выехала на дорогу, выложенную камнем. Так она ехала еще где-то минут пять. Потом появились какие-то звуки, которые становились все громче и громче. Иванов понял, что они приближаются к городу.

– Эй, Бастер, каков сегодня улов? – послышался чей-то голос. Один из рыбаков, сидящих рядом с Ивановым, ответил:

– Не поверишь, поймали не рыбу, а колдуна!

– Колдуна?

– Колдуна! Мы его везем на суд. Нечего этой нечисти ходить по земле!

– Это верно. Чем больше сожжем, тем будет лучше!

– Согласен!

– Что? Сожжете? Да не колдун я, говорю же вам! – закричал Иванов.

– Ха-ха, слышишь, как кричит?

– Ничего, скоро кричать не будет! – ответил прохожий. – Разве что на костре!

– Прррр!

Вдруг лошадь остановилась. Иванова схватили сильные руки и сбросили с телеги. Потом его распутали и подняли на ноги. Один из мужчин толкнул его в сторону высокого здания, похожего на церковь. Иванов начал идти в окружении рыбаков. Вокруг собралась толпа зевак. Они были одеты в одежды, очень похожие на те, которые Иванов видел в фильмах про средневековье.

– Куда мы идем? – спросил он.

– К инквизитору Рутаме, – сказал один из рыбаков.

Толпа росла. Кто-то просто смотрел, не проявляя эмоций, кто-то с гневным лицом выкрикивал в сторону Иванова проклятия, кто-то перешептывался о чем-то со спутниками… В Иванова полетел камень и больно ударил его по спине. Какая-то женщина в чепчике и с корзиной яблок в руках яростно плюнула в него.

Наконец они подошли к церкви. Или это была не церковь? Наверное, церковь, ведь его же вели к инквизитору! К ним вышел бледный высохший старик в длинных красных одеждах в сопровождении двух подростков-слуг. На груди у него висел странный символ – несколько пересеченных эллипсов с кругом в центре. Старик поднял руку, и толпа замолчала. В кромешной тишине он спросил, обращаясь к рыбакам:

– Кого это вы привели ко мне, добрые люди?

– Колдуна! – ответил, почтенно склонив голову, один из рыбаков.

– А как вы определили, что он колдун? – спросил инквизитор.

– Мы пошли рыбачить, и только приблизились к реке, как на берегу появилась туча, окутанная молниями. И из тучи появился вот он.

– Хм, – старик потер подбородок. – Ясно-ясно.

Он пристально посмотрел на Иванова и спросил:

– Это правда?

– Ну да… – протянул Иванов. – Но не совсем!

– А что не так? – спросил старик.

– Понимаете, я не колдун! Я появился из тучи, но я сам не знаю, как точно это произошло. Я ничего не делал…

– Ничего не делал, говоришь? – подозрительно спросил старик. – Все вы так говорите… Лучше скажи мне: ты веришь в бога? Что молчишь, отвечай!

Иванов растерялся. С одной стороны, он всю жизнь был атеистом, с другой, отрицать существование бога уже не мог. Кроме того, признаваться в атеистических взглядах инквизитору было глупо…

– Да, конечно, я верю в бога!

Лицо старика помрачнело. Он торжественно крикнул, обращаясь к толпе:

– Вы сами все слышали! Перед нами – верующий! Он сам признался!

– Смерть ему! – послышались голоса.

– Сжечь! – кричали другие.

Толпа бесновалась.

– Стойте, стойте! – испуганно крикнул Иванов. – Я все объясню!

Инквизитор снова приказал жестом толпе замолчать и сказал:

– Говори!

– Я не понимаю, что происходит! Вы же сами верите в бога, не так ли? Вы же священник!

– Я? – глаза инквизитора чуть не вылезли из орбит. – Да как ты смеешь такое говорить обо мне!

Один из рыбаков дал Иванову подзатыльник.

– Я – верховный атеист Рутама, – сказал гордо старик. – Никто не смеет упрекать меня в вере в бога.

– Но вас же называют инквизитором! – завопил Иванов.

– Все верно. Я и есть инквизитор. Великий научный инквизитор Рутама. А ты – мракобес и колдун.

– Я не колдун! – закричал Иванов. – Я из другого мира. То, что вы называете тучей, из которой я появился, на деле портал, через который я попал сюда. И открыт этот портал был с помощью особой машины для путешествий через пространственно-временной континуум.

– Ты еще скажи, что существует заговор рептилоидов против человечества! – засмеялся научный инквизитор. – Конечно, мы знаем, что твое так называемое чудо явления – всего лишь фокус, и в нем нет ничего магического. Но такие как бы чудеса – характерный почерк тех, кто выдает себя за колдунов, экстрасенсов, целителей, парапсихологов, биоэнергетиков и прочих шарлатанов. Ты, наверное, хотел оглушить своим явлением местных простаков, чтобы они поверили тебе или даже в тебя, чтобы потом их дурачить, вымогая деньги. Но, к счастью, просвещение и образование идет семимильными шагами, и мы почти искоренили невежество, веру в богов, домовых, гороскопы и детей индиго. Наука – вот единственная ценность, в которой сила и будущее.

– Но это не так! – пытался оправдаться Иванов. – Я тоже верю в науку! И никого я не хотел обмануть. Я просто пытаюсь добраться домой, но по ошибке меня забросило сюда…

– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся старик. – То, что ты несешь, лженаука или псевдонаука. Ты виновен не только в том, что веришь в бога, но и в том, что пропагандируешь лженауку.

– Я ничего не пропагандирую! Это ошибка! Отпустите меня!

– Нет, тебя ждет костер! – сказал старик гневно и показал пальцем куда-то за спину Иванова.

Толпа заорала проклятия. Иванова подхватили и потащили к столбу. Сильные руки обвили вокруг несчастного веревку и стали привязывать его. Люди бросились подносить к ногам Иванова хворост и дрова.

– Подождите! Это ошибка! Я верю в науку!

– Лжешь, мракобес! – кричали ему в ответ одни.

– Слышали мы, в какую науку ты веришь! – упрекали другие.

Иванова привязали так, что он не мог пошевелить ничем, кроме головы. Он будто сросся со столбом. Он смирился и приготовился к смерти…