Вокруг ничего не было. Тьма. Но вдруг как бы сквозь сон послышался голос:

– Что думаете, доктор? Есть надежда на спасение?

Иванов пытался узнать этот голос. Он был женским. «Продавщица! – решил он. – Хотя нет… Тогда кто же? Ах да, это же Халява!»

– Верните его к жизни, и я отплачу все расходы, – послышался другой голос, и Иванов узнал его – это был Курчи. – Можно его еще спасти?

– Спасти можно, – произнес третий, по-видимому, врач. У него был спокойный мягкий голос. Говорил он медленно и невозмутимо. – Медицина может все. Ее возможности не имеют границ. Ограничены лишь возможности пациента. Хотя знавал я одного йога, – таким же невозмутимым голосом продолжал доктор. – Так тот утверждал, что как раз все наоборот: это ограничены возможности медицины (ее он даже называл «дрянью»), но не пациента. И в качестве примера он глотал ножи и ходил по раскаленным углям.

– И что случилось с вашим йогом? – спросил Курчи. – Небось, помер от своих фокусов?

– Нет, от фокусов не помер, – тем же неизменно спокойным тоном ответил доктор. – Помер от ласторианского гриппа. Простейший грипп, от него умирает один из десяти миллионов, а если лечить, так летальный исход вообще невозможен. Но этот уважаемый йог как человек просвещенный отказывался от лечения, и теперь уже больше не глотает ножи…

– Да, поучительная история, – протянул Курчи. – Но почему всегда в любой поучительной истории участвует очередной кретин?

– Куда ж без них, без кретинов-то? – заметил доктор меланхолично. – Знаете, по статистике львиная доля болезней вызвана кретинизмом пациента и соответствующим его поведением. Это совсем невыгодно для пациента и очень выгодно для меня.

Иванов пытался открыть глаза или рот, но тело не слушалось. Он предпринял несколько отчаянных попыток заговорить, но не смог.

– С ним все очень серьезно? – спросила Халява, возвращая разговор к Иванову. – Вы поможете ему?

– Вопрос слишком сложен, чтобы дать точный ответ, – сказал доктор. – То, что один считает помощью, для другого – настоящий вред. Конечно, я в первую очередь – врач, но как не увязывать свою врачебную практику с этикой – не знаю. Когда вы спрашиваете, можно ли помочь пациенту, надо сначала определиться, что будет для него помощью. Помню, я как-то вернул к жизни одного пациента. Он был долгожителем с планеты Пакасяка, прожил почти вечность и никак не мог умереть. И в один прекрасный день он решился броситься с горы. Шлепнулся он, значит, на землю, а мы – тут как тут. Достал я его с того света. А он говорит мне, придя в себя: «Зачем ты, нехороший человек, вытащил меня из желанных объятий смерти? Я, – говорит, – уже почти откинул копыта (у пакасяков действительно есть копыта), а ты вернул меня из блаженного забытья в этот проклятый мир!»

– Какое это отношение имеет к Иванову? – спросил Курчи.

– Почти никакого, – ответил доктор. – Но я это рассказал вам специально, чтобы вы поняли, почему я так много беру за свои услуги. Работа у меня, почти что универсальная: и медицина, и этика, и метафизика, и многое другое.

– Насколько положение Иванова худо? – настаивала Халява.

– Прекрасно осознаю, что вам не до философии, – сказал доктор, – но кто знает точно, что такое худо? Может быть, пациент сейчас пребывает в счастье, мире и покое, и совершенно не воспринимает свое положение как плохое. В данном случае я могу констатировать факт, что больной не мертв. Но чем он болеет, не знаю.

– А привести его в себя вы можете? – спросила Халява.

Доктор заморгал.

– А разве он не в себе? – спросил он. – Во-первых, до сих пор лучшие умы Галактики не решили, что такое личность и есть ли она вообще. Поэтому я не знаю, в каком смысле вы употребляете слово «я», «самость», и, конечно, надо определиться, что значит «привести в себя». Во-вторых, неужели пациент не в себе? А где же он тогда? Мы видим пациента перед нами, значит, он здесь и, выражаясь вашим языком, в себе. Не так ли?

– Ладно, спрошу иначе: вы можете вернуть его в исходное состояние?

– В какое это?

– В то, в котором он был до того, как оказался в нынешнем состоянии.

– А, вы про это! – сказал доктор, потирая подбородок. – Не знаю. Надо сделать анализы, а для этого сдать кровь из пальца, из вены, мочу, кал… Я бы рекомендовал еще тест Фейбера, мозгоскопию, МСРП, ПУКЦ. Рентген, конечно, не помешает тоже. И без пробы Нечеркина тут тоже не обойтись… Кроме того, я все же узкий специалист. Я проктолог. Со своей стороны я сделаю все нужные обследования, но я так же рекомендовал бы пациенту осмотр невропатолога, психиатра, эндокринолога, кардиолога… Да, и обязательно нарколога!

– Выписывайте счет и забирайте его в вашу клинику, – сказал Курчи. – Думаю, у нас есть несколько лишних лет, что поставить Иванова на ноги.

– Уже все сделано, – сказал доктор и протянул Курчи чек. Тот подписал его и вернул доктору.

– По рукам, – сказал Курчи.

– Хорошо, вызываю санитаров! – сказал доктор и щелкнул пальцами. Ничего не произошло.

– Опять скорая помощь задерживается, – услышал Иванов все тот же меланхоличный голос. – Когда они будут – не имею ни малейшего понятия. Могут через минуту, а могут и завтра. Тут все так непредсказуемо… Но вы не волнуйтесь, пока мы их ждем, я расскажу вам, как буду лечить пациента. Сначала я разрежу его и извлеку кишечник. Остальное тело, совершенно бессмысленное без кишечника, я помещу в специальный раствор для сохранности. Потом на два месяца я уйду в отпуск (отдыхать, знаете ли, тоже надо!), а когда вернусь, то осмотрю кишечник больного. Вы спрашиваете, зачем для этого расчленять больного? Ну а как же еще исследовать его кишки во всей их красе? Для этого мне понадобится проктоинтегратор. Кстати, всегда ношу его с собой, мало ли в каких случаях он сможет пригодиться! Смотрите, какой он большой. Говорите, похож на орудие пыток, которое используют инквизиторы с планеты Рикан? Зря вы так! Ведь на вид проктоинтегратор намного страшней, но зато и пользы приносит во много раз больше, чем все эти орудия пыток инквизиторов! Мы все-таки цивилизованные жизненные формы, и для нас здоровье и жизнь пациента священны! А жить хорошо – это не иметь проблем с задним проходом и кишками! Согласны? Вижу-вижу, что согласны!

Неожиданно рядом с доктором возник овальный портал, из которого выпрыгнули крупные санитары в белых медицинских одеждах. Они схватили Иванова и метнули его на носилки.

– Ребята, вы почти вовремя! Ну что, полетели?

Но только они сделали шаг к порталу, как Иванов ожил, задергал руками и ногами и завопил:

– Отпустите меня! Пасть порву! Моргалы выколю! Попробуйте только тронуть меня!

– Зачем же моргалы? – спокойно, будто бы ничего не произошло, сказал доктор. – Поверьте, намного эффективней было бы вырвать кишки. Но не будем вдаваться в подробности. Главное, что вы очнулись. Заметьте, вылечил вашего пациента за считанные минуты, а не за годы, как планировалось. Но доплачивать не надо за столь эффективную работу. Ну что ж, до свидания! Если кто-то у вас еще заболеет, звоните!

Иванов соскочил с носилок. Халява уже не была пачкой из-под сигарет. Она превратилась в карлицу ростом не более метра.

– Что со мной произошло? – спросил Иванов. – Я встретил Петровича и Продавщицу, познакомился с неким доктором Пличко и по совместительству сверхчеловеком…

– Мы спасли тебя, – усмехнулась Халява. – Но это был не Петрович…

– Я уже понял. Но что же тогда это было?

– Это был Ивановоед, – сказал Курчи. – И вы полезли ему прямо в пасть. Еще бы чуть-чуть, и вы бы погибли. У вас и так мало шансов на то, чтобы спастись от него, и если бы не мы, то больше бы вы никогда не увидели белого света. Вам нужно быть предельно осторожным!

– Ничего себе! – воскликнул Иванов. – Даже не мог и подумать, что он так выглядит!

– Вы что, не знаете? – удивился Курчи. – Ну конечно! – он хлопнул себя по лбу. – Тогда сядьте! Я вам постараюсь все объяснить.

Иванов сел и принялся внимательно слушать.