ГЛАВА 10
Квентин не слышал, чтобы кто-нибудь посещал Южный Брекбиллс в это время года, и не был полностью уверен, что они сумеют туда попасть. Филиал, возможно, закрыт, а Маяковский в отъезде или просто шифруется. В таком случае им придется срочно двигать на одну из неволшебных антарктических станций и как-то объяснять свое появление там.
Снижаясь по спирали на порядком уставших крыльях, они готовились коснуться перепончатыми лапками некоего невидимого купола, но этого не случилось. Маяковский, видимо, считал пятьсот миль ничейной земли достаточно надежной защитой. Птицы опустились на плоскую крышу одной из башен и снова превратились в людей. Квентин не желал скрытничать, чтобы не спровоцировать старика на какие-нибудь летальные защитные чары, и они постарались нашуметь как можно больше, спускаясь по лестнице. Первой остановкой стала прачечная, где они облачились в белые южнобрекбиллские одежды и прикрыли наконец наготу.
Филиал казался бескрайним — настоящий лабиринт, где нужно выследить минотавра. Квентин провел рукой по стене. Гладкий камень, пропитанный отопительными чарами, запотел; запах подвальной сырости напоминал о прошлом визите сюда, когда они все вкалывали по восемнадцать часов в день, соблюдая наложенный на них Маяковским обет молчания. Ностальгии, по крайней мере. Южный Брекбиллс не навевал, притом Квентин слишком проголодался для каких-либо чувств.
Они слопали все, что нашлось на кухне, стараясь поскорей избавиться от ощущения птичьего клюва во рту Квентин прекрасно понимал, что у Маяковского, если даже тот способен как-то помочь им, нет никаких причин это делать. Они не могут предложить ему никакой компенсации, кроме интересной задачи, беззастенчивой лести и строго, строго платонического присутствия красивой и умной девушки — когда они только собирались в путь, это казалось более убедительным.
Они не слышали, как он подошел. Маяковский просто возник в дверях, что твой призрак — мрачный, похмельный, давно не мытый. В щетине у него прибавилось седины, пузо стало чуть больше, ногти немного желтее, но в остальном он сохранился как нельзя лучше — климат, как видно, способствует.
Он не стал убивать их, лишь проворчал:
— Засек вас еще издали.
Одет он был в неподпоясанный халат, когда-то белую рубашку на пуговицах и очень короткие шорты, совсем не профессорские.
— Профессор Маяковский… Извините за вторжение, но мы работаем над одной интересной проблемой, и нам очень пригодилась бы ваша помощь.
Профессор отпилил грязным ножом черствую горбушку, намазал хорошо оттаявшим маслом и начал есть стоя. Видя, что он не собирается пасовать мяч обратно, Квентин продолжал разливаться насчет встроенных чар. Мы, мол, уже испробовали то и другое, и только вы один среди практикующих магов можете оказать нам содействие. Маяковский знай жевал, устремив в пространство водянистые, часто мигающие глаза.
Когда Квентин закончил, он вздохнул, пожал плечами и вышел, но тут же вернулся. Смахнул со стола крошки, положил перед Квентином лист бумаги и тупой карандаш.
— Давай нарисуй все это, а ты, — он глянул на Плам, — кофе пока свари.
Она состроила страшную рожу у него за спиной. Квентин развел руками — что ж, мол, поделаешь — и получил в ответ ту же гримасу.
— Ладно. Ты рисуешь, я варю.
Пока она изображала упрощенное подобие их первоначального графика, Квентин включил эспрессо-машину советских времен. Маяковский, взяв и рисунок и кофе — всю емкость целиком, — снова вышел. Усталый Квентин этому только порадовался: он не спал уже четверо суток, с самой посадки в Ушуайе — киты не спят практически никогда. Он нашел по памяти спальное крыло, упал на койку в одной из пустых комнат и уснул при молочно-белом свете антарктического полярного дня.
Он не знал, сколько проспал, но дело заметно продвинулось, когда он опять спустился в столовую. Профессор, надевший очки в тяжелой черной оправе, размахивал руками, оживленно беседуя с Плам. Нарисованный ею график, похоже, несколько раз складывали вчетверо и снова раскладывали, а свободное пространство листка заполнилось убористыми заметками Маяковского: цифрами, латиницей, кириллицей и вообще непонятно чем.
Квентин придвинул себе стул. От профессора несло сыром.
— Ну и наворотили вы тут, — сказал он, качая головой по-славянски меланхолично. — В общем, все правильно, но вот это вот совершенно лишнее, а эта вот транспозиция работает против ваших же побочных эффектов. Чары борются сами с собой, дошло? Но остальное не так уж страшно.
Квентин ожидал худшего. Слушая, как старый маг ехидно разбирает их корявое творчество, он понял, что они не напрасно обратились к нему — чего бы это ни стоило им и в прошлом, и в будущем.
— А вот это нет. — «Нет», звучное, чисто русское, относилось к последним стадиям их работы: профессор даже не бумаге не желал прикасаться к ним, будто брезговал. — Зря только время потратили. Тут нужно гораздо больше мощности. Все дело в масштабах, а вы, я не знаю, гору зубочисткой прокапываете. — Маяковский мрачнел на глазах, и Квентин, видя это, склонился над графиком вместе с ним. — Мощность нужна, понятно? Вот тут и тут. — Профессор, как многие русские, постиг тайные области высшей математики, но английскую h так и не одолел. — Между этими двумя точками.
— Я же говорила! — заволновалась Плам. — Помнишь? В точности это самое и сказала.
— Помню, помню. — Уверенность Квентина таяла. — Насколько больше?
— В разы. Ты вот этой ручонкой хотел чары взломать? — Маяковский сгреб его пальцы своей лапищей и потряс. — Не выйдет. Тут сотня лет понадобилась бы, сотня Квентинов.
— И сотня Плам, — печально вставила девушка.
— Пятьдесят, — галантно осклабив желтые зубы, уточнил Маяковский. — Но вы даже и близко не подошли. Зря, все зря.
Он скомкал график и швырнул в стену. Квентин предпочел бы пересмотреть сделанное в коллегиальном духе, поискать какие-то другие решения, но профессор уже тащил его волоком сквозь математические дебри, перемножая в уме трех- и четырехзначные числа. Квентин еле за ним поспевал. Маяковский, похоже, знал о встроенных чарах все, как будто специально штудировал этот предмет к прибытию двух дилетантов, и понимал их работу куда лучше, чем они сами.
Над чем работает он, если вообще работает? Он здесь по полгода торчит один — чем он себя занимает? С таким интеллектом он мог бы всего добиться, если бы захотел, но попробуй пойми, чего ему хочется.
Квентин закрыл глаза, приложил пальцы к вискам. Он видел в уме конструкцию чар и смутно понимал, о чем говорит Маяковский, но ответа не находил. Ничего, найдет еще. Будь он проклят, если уйдет отсюда с пустыми руками.
— Может быть, я смогу накопить нужную мощность, — сказал он. — Построю защитный кожух, повторю заклинание сто раз, а потом все разом выпущу.
— А как накапливать будешь? Где возьмешь матрицу?
— Не знаю. Использую драгоценный камень, монету, что-нибудь в этом роде.
Маяковский изобразил неприличный звук.
— Плохая магия. И опасная.
— Или соберу сто магов вместе. Произнесем требуемое хором.
— Полагаю, ты не станешь посвящать их в суть своего прожекта?
В корень, однако, смотрит профессор.
— Думаю, нет.
— Рискованная затея.
— Ну да.
— Я не знаю, зачем тебе надо взламывать эти чары, но вряд ли это легально. Даже я не должен был знать.
Он смотрел на Квентина через стол, а Квентин смотрел на него, но ничего не мог разгадать по его лицу. Плам пристально наблюдала за ними.
Если он блефует, пора завязывать. Если нет, то какого черта тут можно поделать?
— Так заявите об этом. Если выяснится, что мы побывали здесь, вы можете лишиться работы.
— Может, и следовало бы. — Маяковский достал из шкафа бутылку с чем-то прозрачным без этикетки. — Катитесь отсюда, вот что. Сейчас портал выстрою.
Сказав это, он опять сел за стол, потянул из горла и галантно подал бутылку Плам.
— Выпей.
Она хлебнула, закашлялась, вытерла рог и передала бутылку Квентину.
— Ты тоже.
Напиток источал аромат машинного масла.
— Господи, что это?
Маяковский хохотнул, что случалось с ним редко.
— Антарктический самогон.
Еще того не легче. Из чего тут самогон-то гнать, из лишайника? Хорошо бы — любая альтернатива еще страшнее.
Маяковский совсем замолк и вроде бы даже не замечал их, но от Квентина не укрылись их с Плам смущенные переглядки. О встроенных чарах он уж точно говорить не хотел и на все попытки занять его разговором о Южном Брекбиллсе отвечал односложно.
— Вы поэту, случайно, не родственник? — спросила Плам.
— Nyet, — буркнул Маяковский и добавил по-русски что-то нелестное — вероятно, насчет поэтов.
Пока Квентин и Плам сравнивали свои китовые впечатления и сплетничали относительно других особей, он смотрел в стенку и молча пил. Закуска у него была — черный хлеб и что-то соленое, — но он ничего не ел и только корку нюхал время от времени.
Квентин спрашивал себя, надолго ли это, но не собирался ему мешать. Твердо вознамерился вытерпеть до конца и не уходить, пока Маяковский его не выгонит. Свет за окном горел ровно и беспощадно, как во время допроса. Казалось, что из всех людей на Земле остались только они.
Маяковский не скрывал своего презрения, но и гнать их больше не гнал. Одиночество, возможно, угнетало его больше, чем он показывал. Через некоторое время он достал шахматы, где одну пешку заменяла круглая ручка от шкафа. Разгромил Квентина, потом взялся за Плам. Один раз он выиграл у нее с некоторым трудом, второй — через сорок пять минут и тоже с большими усилиями. Квентин заподозрил, что Плам поддается нарочно.
Маяковский, как видно, подозревал то же самое.
— Пошли, — сказал он, не доиграв третью партию, и вышел из комнаты. — Бутылку захватите.
— После вас, — сказала Плам Квентину.
— Дам пропускают вперед.
— А дамы пропускают пожилых джентльменов.
— Р в алфавите стоит перед Q.
Комическая интерлюдия, Розенкранц и Гильденстерн рядом с мрачным Гамлетом-Маяковским. «Как только будет случай, допытайтесь, Какая тайна мучает его»… Квентин захватил и стаканы, не желая больше пить из горла в очередь с Маяковским — хотя антарктический самогон, несомненно, был хорошим дезинфектантом.
Профессор привел их в свою квартиру, которая на памяти Квентина всегда была заперта. На полу валялось много грязной одежды.
— Пей давай! — рявкнул старик, как только они вошли.
— Спасибо, но я…
— Пей, когда профессор велит, поганец!
— Я теперь вообще-то тоже профессор. То есть был им.
— Хочу тебе, профессор-поганессор, кое-что показать. Больше такого нигде не увидишь.
В эту тайну, видимо, посвящались только пьяные вусмерть, но Квентин на все был готов. Он еще не совсем отошел после путешествия, и самогонка разожгла у него в желудке медленный торфяной огонь. Сам Маяковский, хотя депрессивная и маниакальная фаза у него то и дело менялись, сильно пьяным не выглядел. Он повел их вниз по лестнице куда-то в самые недра Антарктики. Может, он, как Антисанта Южного полюса, хочет показать им шахту, где эльфы добывают антирождественский уголь?
Квентин молился всем известным ему богам, как живым, так и мертвым, чтобы дело оказалось не в сексе.
Молитва помогла. Внизу помещалась мастерская — анфилада темных комнат без окон, где стояли обшарпанные столы и разное рабочее оборудование: сверлильный и токарный станки, ленточная пила, маленькая кузница. В отличие от прочих владений Маяковского здесь все содержалось в чистоте и порядке. Сверкающие инструменты лежали рядами, как в магазине, станки отливали матовым вороненым блеском.
В полумраке свершалось бесшумное движение: качался маятник, крутился, почему-то без остановки, волчок, медленно вращалась армиллярная сфера.
Все трое на время забыли о самогонке. Здесь царила тишина на порядок ниже обычного антарктического безмолвия: абсолютный звуковой вакуум.
— Как здесь хорошо, — сказала Плам, и это была чистая правда. — Как красиво.
— Я знаю, зачем ему это надо, — сказал Маяковский, продолжая, очевидно, свой внутренний монолог. — Ему, но не тебе. — Он обращался к Плам. — Может, тебе просто скучно, а может, ты в него влюблена.
Плам яростно отмахнулась от такого предположения.
— А вот тебя, Квентин, я хорошо понимаю. Ты такой же, как я. С амбициями. Хочешь стать великим волшебником, Гэндальфом таким, Мерлином. Мечта всех идиотов.
Сказав это тихо и сравнительно мягко, он выпил, сплюнул в платок, спрятал все это дело в карман халата — отвык в одиночестве от манер.
Хотел ли Квентин стать великим волшебником? Может быть, раньше — теперь ему хватило бы и просто волшебника. Взломать встроенные чары — вот чего он хотел. Вернуть Элис. Но правда — вещь относительная и хорошо растворяется в лишайновке.
— Почему бы и нет, — сказал он.
— Вот только великим тебе не стать. Ты умный, это да, башка у тебя хорошая. — Он постучал по голове Квентина костяшками пальцев.
— Перестаньте.
Где там. Маяковского несло, как пьяного шафера, которому приспичило непременно произнести сальный тост.
— Хорошая башка, лучше многих — но таких, как твоя, к сожалению, тоже много. Сотня, а то и тысяча.
— Скорее всего. — Что толку отрицать. Квентин прислонился к холодному станку, надежному, как союзник.
— Скажем честно: пятьсот, — вставила сидящая на столе Плам.
— О величии ты не имеешь никакого понятия. Хочешь знать, что это? Я тебе покажу.
Маяковский обвел рукой темную мастерскую, и в ней все ожило: огни зажглись, моторы заработали, маховики завертелись.
— Это мой музей. Музей Маяковского, — объяснил он и показал, над чем работал долгими антарктическими зимами. Его мастерская была не просто чудом, а библиотекой чудес. Каталогом услышанных молитв, сбывшихся мечтаний и священных Граалей.
Маяковский, преобразившись в гида, водил их от стола к столу. Вот это вечный двигатель, это семимильные сапоги. Универсальный растворитель — он висит прямо в воздухе, потому что ни один сосуд не может его удержать. Волшебные бобы, перо, пишущее одну только правду, мышка, живущая наоборот, от старости до младенчества. Солому профессор превращал в золото, золото в свинец.
Здесь были представлены концы всех волшебных сказок, все награды, за которые рыцари и принцы сражались и гибли, а принцессы загадывали загадки и целовали лягушек. Маяковский не обманул: это была великая магия, плоды одиноких трудов всей его долгой жизни. Из памяти Квентина стерлось многое — самогон промывал мозги, как хороший промышленный препарат, — но механическое пианино запомнилось. Оно подбирало музыку согласно твоему настроению, не повторяясь ни разу, играло все, что тебе хотелось услышать. Квентин попросил профессора остановить инструмент, боясь разрыдаться, но после, хоть убей, не смог бы напеть мелодию, так тронувшую его.
— Вот что такое величие, Квентин. То, что ты никогда не потянешь и никогда не поймешь.
Он был прав. При всей своей новой силе, обретенной после смерти отца, Квентин знал, что лига Маяковского для него недоступна, и охотно признавал это, лишь бы гениальный волшебник ему помог.
— Почему же столь великий маг до сих пор сидит здесь, в Антарктиде? — недоумевала Плам. — Вы могли бы прославиться!
— Мог бы, да только зачем, — пробубнил приунывший снова профессор. — Люди не заслужили всех этих чудес, и ни к чему им знать мое имя.
— Значит, вам нравится жить одному во льдах? В голове не укладывается.
— Отчего же? — Маяковский выпятил губу, недовольный, что его подвергают психоанализу. — Здесь у меня все, что нужно. Работаю без помех.
— Она права, это трудно понять, — взял слово Квентин. — Вы разрешили здесь то, над чем другие годами ломали головы. Вы должны обнародовать свои достижения.
— Ничего я не должен! Все, хватит. Назад я не вернусь никогда.
Среднестатистический ум Квентина мог, в общем, это понять. Достаточно вспомнить кое-какие факты из биографии Маяковского: катастрофический роман со студенткой Эмили Гринстрит и последующее изгнание в Южный Брекбиллс. Квентин на себе постиг, что значит жить отдельно от всего прочего мира. Потеряв Элис, он так горевал, что поклялся никогда больше не чародействовать. Кто не рискует, тот ничего и не теряет, говорил он себе. И никому не причиняет вреда. Впрочем, длилось это недолго: кто не рискует, тот не живет. Когда Элиот, Дженет и Джулия пришли за ним, он вернулся обратно в Филлори. Рискнул снова, выиграл, потом проиграл и ничуть не жалел об этом.
— Неправильно это, — сказал он. — Вы, конечно, гений, но в этом неправы. Вернуться было бы не так страшно, как вам кажется.
— Мне твои советы без надобности. Вот сможешь все это повторить, тогда и советуй.
— Я и не советую, просто…
— Тоже мне загадочная личность. — Маяковский ткнул Квентина в грудь пальцем, похожим на высохшую сосиску. — Думаешь, я не знаю, что тебя выгнали из того мира, в котором ты жил? Ты приполз назад в Брекбиллс, но и оттуда тебя поперли!
Господи. Он знает что-то о Филлори, во всяком разе о Нигделандии. Квентин пятился, Маяковский наседал.
— Да, верно — но я не живу отшельником в ледяном замке, упиваясь своими обидами.
— Где уж там, из тебя уголовник и то никудышный. К папочке прибежал за помощью!
— Мой отец умер. — Квентин перестал пятиться. — Я, может, и второсортный волшебник, но не псих-затворник, на людей не кидаюсь. Живу среди них и пытаюсь чего-то добиться. И вот еще что: я думаю, вы умеете взламывать встроенные чары. (Ага! И у нас бывают гениальные озарения!) Это они вас здесь держат, не так ли?
Слишком уж хорошо Маяковский подготовился к их визиту. Квентин сказал это наугад, но чуял, что близок к истине.
— Покажите мне, как, — поднажал он, пользуясь преимуществом. — Вы должны знать, даже если боитесь сам это сделать. Научите меня. Помогите кому-нибудь хоть раз в жизни.
Он явно затронул больной нерв: Маяковский взбесился и влепил ему пощечину. Квентин и позабыл, как профессор любит их раздавать. Больно зверски — хорошо еще, самогон обеспечивает хорошую заморозку.
Под его же влиянием Квентин решился на то, о чем мечтал издавна, то есть дал профессору сдачи. Залепил как следует по щетинистой морде.
— Ишь ты! — Маяковский еще раз продемонстрировал свой желтый оскал. — А ну еще!
Квентин повторил и оказался в медвежьих объятиях. Ничего себе поворот! Плам смотрела на них круглыми глазами и, кажется, пыталась телепортироваться. Какого хрена, почему два мужика не могут обняться в подвале посреди Антарктиды? Квентин похлопал бедного старикана по спине свободной рукой.
Отца больше нет, с кем еще обниматься. Так, наверно, и поступают в нормальных семьях. Славный старина Маяковский. Не такие уж они, выходит, и разные.
— Я покойник, Квентин, а это моя могила. Я похоронил себя здесь.
— Смешно же. И глупо. Вы можете взломать эти чары и вернуться в любой момент. Давайте вернемся вместе!
Маяковский отстранил его от себя.
— Забирай свой говенный мир себе, ясно? Я остаюсь. — Он похлопал Квентина по щеке. — Я человек конченый, а ты хоть и середнячок, но храбрый, отдаю должное. Ты не кончишь, как Маяковский, у тебя еще все впереди.
Он снова взялся за бутылку, совсем было опустошенную, но волшебным образом наполнившуюся опять.
После этого Квентин почти ничего не помнил. Поющий, хохочущий и плачущий Маяковский смешался с порожденными лишайновкой снами, и трудно было отделить одно от другого. Во сне они сидели на полу в мастерской, передавая друг другу бутылку и Маяковский рассказывал, что тоже бывал в Нигделандии — в то время, когда боги вернулись и хотели отобрать магию у людей. Рассказывал, как сражался против них вместе с драконами, как летал на большом белом змее из озера Восток, как лично, насылая громы и молнии, разбил воздушный колокол Нигделандии.
Наутро Квентин проснулся в своей постели. Не в Южном Брекбиллсе — в отеле «Марриотт» при Ньюаркском аэропорте. Он не помнил, как оказался здесь. Наверно, Маяковский все же отправил их обратно через портал, как когда-то отправлял в Брекбиллс после гонок к Южному полюсу.
После такого количества самогонки только порталы и открывать. Странно, что они еще живы.
Квентин сел и тут же пожалел, что не умер. Каждое похмелье выглядит хуже всех предыдущих, но это обещало побить все рекорды. Организм, по всем ощущениям, высушили наподобие абрикоса и заменили влагу ядом злобной гадюки.
Квентин, медленно и осторожно, приподнялся на четвереньки и зарылся лицом в подушку. Эта поза, знак смирения перед гневным богом похмелья, обеспечивала также приток крови к мозгу (если в его жилах еще осталась хоть капля здоровой крови). Пальцы нашарили под подушкой что-то круглое, твердое и холодное. Подарок от зубной феи?
Да, и притом недурной: три золотых монеты размером с серебряный доллар, только чуть толще. Квентин повертел одну в пальцах, и она сверкнула, словно на солнце, хотя шторы были задернуты.
Поняв, что это такое, он растянул сухие губы в улыбке. Маяковский сделал то самое, о чем говорил Квентин: закачал в монеты мощность, потребную для снятия чар. Может быть, он хотел таким образом выйти из своего заточения, но так и не решился на это. Благослови тебя Бог, старый хрен. Может, у отца волшебной силы и не было, зато Маяковский ей обладал в избытке и не побоялся передать ее кому-то другому. Старик неверно судил о себе: в конечном счете он проявил себя как герой. Когда голове чуть-чуть полегчало, Квентин заставил одну монету исчезнуть — простенький такой фокус — и тут же вернул ее. Такой подарок тебе делают только раз в жизни, и им надо распорядиться по-умному. Они взломают чары, украдут саквояж, а потом он займется своим настоящим делом. Жизнь начинала обретать смысл впервые после ухода из Брекбиллса. На одной стороне монеты — похоже, только что отчеканенной — был изображен дикий гусь в полете, на другой профиль молодой женщины, которую Квентин узнал даже спустя много лет: Эмили Гринстрит.
