Глава семнадцатая
в которой почти все удивляются, только каждый своему
Да ладно. Вот так, запросто на такой банальности, на рядовом… Ну, пусть не слишком рядовом, но и не на уникальном квесте найти дорогу к одному из трех городов-государств? Что-то тут не так.
— Положим — осторожно ответил я.
— Так вот там его нет! — захохотал годи — Ой, видел бы ты сейчас свое лицо!
— Очень смешно — фыркнул я — Ха-ха.
— Ну, здесь скучно, развлечений нет — пояснил мне Оэс — Ох, вот вернусь наверх — повеселюсь.
— К девкам пойдешь? — полюбопытствовал я. Ну, девки-не девки, но, может, старый хрен хоть обозначит свою политическую программу.
— Какие девки? — Оэс посмотрел на меня как на душевнобольного — Накой они мне? Впрочем, может и прихвачу парочку, для жертвоприношений. Нет, у меня другие планы.
— К примеру? — как бы между делом спросил я.
— Выберусь-узнаешь — так же нейтрально сказал годи. Вот это уже был повод призадуматься — то ли он меня обнадежил, то ли наоборот припугнул.
— Я вражды не хочу — решил я не откладывать это дело в долгий ящик — Как выберешься наверх буду рад видеть гостем в моем клане — приму как положено, честь по чести.
— Боишься — с удовольствием отметил годи — Это правильно, меня надо бояться. Но конкретно тебе опасаться нечего, главное, ты сделай все как надо. И не тяни, пошустрее давай!
Мне мало того, чтобы меня не трогали. Мне еще надо, чтобы королю и делу не навредили, а от этого мерзкого старикашки можно было ожидать чего угодно.
Именно в этот момент мне в голову пришла замечательно простая и одновременно с этим гаденькая идея. Нет, мир мертвых положительно влияет на меня не лучшим образом, чего я так напрягся-то? Все же несложно.
— Ну и славно — я заулыбался — Так где топор? Время на исходе, надо бы мне уже того, наверх возвращаться.
— Топор я спрятал в холме — объяснил мне Оэс — В том самом холме, что расположен близ поля Снатт, где была великая битва. А что — холм хороший, проклятый, само по себе место скверное, абы кто не полезет, да и со сторожами проблем не возникло, там после битвы душ летало — видимо-невидимо, только лови да к делу приставляй.
Вами выполнено задание 'Мрачные тайны темного прошлого'
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
Пассивное умение 'На той стороне'
Ну, хорошо то, что не надо лезть глубоко под землю, плохо то, что местечко, похоже, будет не слишком веселое.
Вам предложено принять задание 'Холм, на который никто не ходит'
Данное задание является пятым в цепочке квестов 'Сим топором я буду править'
Условие — войти в холм, который люди, живущие рядом с полем Снатт, называют Проклятым и в котором погребен топор Дуллаха
Награды:
5000 опыта;
1500 золотых;
Магическое украшение (уровнем не менее редкого);
Получение следующего квеста в цепочке.
Предупреждение
Этот холм заслуженно носит свое название. Рекомендуем вам прихватить с собой внутрь 2–4 друзей покрепче.
Внимание
Вам будет предложена возможность перевести одиночный квест в групповой. В этом случае будет изменена его сложность и награда.
Предупреждение
Сложность квеста в случае его перевода в групповой будет определяться уровнем игроков в группе.
Предупреждение.
Макисмальное количество игроков в группе — не более пяти. Вы можете взять с собой неигровых персонажей, но при этом количество мест в группе и сложность не увеличится, а награда будет уменьшена.
Уровень НПС, которых вы возьмете с собой для выполнения данного задания не должен превышать 85.
— Вопрос — я решил вытянуть из старика все по максимуму — А в чем там проклятие заключается? Ну, есть же какое-то конкретное воплощение у этого проклятия?
— Есть — как-то даже радостно подтвердил мерзкий старикашка и нехорошо захихикал — Обитатели холма, если ты к ним все-таки надумаешь пожаловать в гости, все тебе объяснят.
Ага, значит там кто-то проживает. Ну, это еще куда ни шло. Одно из достоинств Файролла — если существо материально- его можно убить. Иногда с трудом — но можно. Даже Клаторнаха и то три раза убивали, хотя в это верится и с трудом. Да и нематериальных бьют так, что только в путь!
Впрочем… Пока никто не убил Великого Кракена из Архипелага, но на это есть объективные причины.
— Ты лучше скажи мне, воин, ты где про Уртау слышал? — годи приблизился ко мне и от него ощутимо пахнуло тленом. Странно, он же вроде как призрак? Ну, проекция, с чего он пахнет-то?
— Много по Файроллу брожу — не хватало только с этим типом откровенничать — Там одно услышишь, тут другое…
— Ну да, и в каждом кабаке скальды да бродячие сказители о трех оплотах Тьмы поют, публику веселят — хмыкнул Оэс — Ладно, оставим пока этот разговор.
— А вот скажи мне, дедушка… — я хотел было расспросить поподробней о населении холма, но этого мне сделать никто не дал.
— Все-все, пообщались, друг другу помогли — и ладно — старик совершенно невежливо стал подталкивать меня к выходу — И не забудь — я жду выполнения обещания.
Ну да, придется выполнять, чего уж…
Я вышел на воздух, посмотрел на местное серое небо с быстро бегущими облаками.
'Вы выполнили задание, ради которого посетили это невеселое место.
Вы можете вернуться в мир живых прямо сейчас или остаться здесь, поскольку у вас еще осталось немного времени, которое вы можете потратить на поиск и принятие квестов у жителей Последнего Становища.
Ряд местных обитателей будет рад поручить вам выполнить кое-какие дела, которые они не завершили, будучи живыми и они готовы достойно вознаградить вас за это.
Ваш выбор?
Отправиться в Файролл
Остаться здесь'
Да ну нафиг. Тут со своими делами разобраться бы, не хватало еще этой лабудой заниматься. Вот придет сюда какой-нибудь настоящий геймер — он им всем и поможет.
Я уверенно нажал на 'Вернуться в Файролл', перед глазами весело сплясали какие-то огоньки и всполохи зеленого пламени, где-то на границе слуха прозвучал зловещий громогласный смех, и я вывалился в шатер Талиена, туда, откуда и начал свое путешествие за грань.
— Тхали ннлаг рант — крючковатые пальцы годи буквально впились в мою грудь, продавливая сталь доспеха — Кали транг ддунт!
— Дедуля, ты очумел? — я отбросил Талиена от себя и с неудовольствием заметил, что на нагруднике и впрямь появились вмятины — Старый ты хрен, ты зачем хорошую вещь портишь?
В принципе мне этот местный служитель культа больше был не нужен, потому я и не стеснялся в выражениях. И потом — что за замашки, человек с того света вернулся, а тут ему так и норовят в душу залезть путем препарации.
— Т-тыыы? — удивлённо выпучил глаза Талиен — Но как?
— Через чердак — я уже понял, кого ждал этот нехороший человек. Он-то думал, что оттуда притащится Оэс и приготовил ему встречу с заклинанием, причем видать не из слабых, а вернулся я. Понятное дело, что на меня оно не подействовало — Слушай, а ты порядочная сволочь, годи. Ты ж меня туда на верную гибель отправил, выходит?
— Как? — взвыл годи — Почему он не захватил твое тело?
— По ряду причин — я прикидывал так и эдак. Проще всего было бы прибить его прямо сейчас — повод есть, технически… Да вообще без проблем, на край ребят из Алого Легиона призову. Другое плохо — свидетелей того, что я это делаю в порядке самозащиты нет. Народ здесь дикий, суеверный и убийство главы местной конфессии может мне здорово выйти боком. Нет, король меня прикроет и не отдаст на растерзание толпе, но кто после этого даст гарантию, что масса горцев, обиженных в своих религиозных чувствах уже к вечеру не снимуться с места и не откочуют к югу, к территориям Мак-Праттов? Я, например, за это не поручусь. А жаль, такой момент славный…
— Не понимаю — не спуская с меня глаз годи поднялся — Невероятно.
— Я крепок, и душой, и телом — не без гордости сообщил ему я — Что мне ваши заклинания? Я от них даже не почешусь.
— Ну, что ты мне врешь — это несомненно — губы годи искривила злобная усмешка — Тут что-то другое, и я догадываюсь, что именно. Но на проверку времени нет, так что тебе время умереть, а мне время уходить отсюда. Фффаргш!
Он вытянул руки ко мне, его лицо исказилось, изогнутый шрам на щеке (не соврал Оэс, есть он, просто зарос весь, не заметишь сразу) покраснел. Из рукавов его засаленной рубахи на пол шатра буквально выпали две толстые, черные и мерзкого вида змеюки и стремительно скользнули ко мне.
— Как я это все не люблю — только и успел сказать я до того, как зубы первой из них впились в мою ногу. Понятное дело сапог, окованный сталью ей было не прокусить, но она сделала нечто вроде стойки, как кобра и добралась до голени.
— Умри — деловито сказал Талиен и, видимо сочтя меня уже покойником, шустро подбежал к низенькому столику и стал рыться в бумагах.
— Да щас — хмыкнул я, разрубая одну из змей пополам и опуская ботинок на голову второй — Вот еще.
Что мне эти змеи, что магические, что живые, с моим иммунитетом на змеиный яд? От богов толку немного, больше кавардака и головной боли, но вот, хоть что-то полезное мне от них перепало. Крепко подозреваю, что если бы не этот давний подарок Тиамат, то мне было бы в данный момент куда хуже. Да и вообще, из всей этой божественной своры она себя показала пока лучше других. Ну да, покровительствует она, конечно, не самым симпатичным существам, зато и мозги мне особо не канифолит. Вот — сейчас помогла, и раньше помогала, например, у храма Обезьяньего Бога, с теми страхолюдными гориллами.
— Да что ты за существо такое? — Талиен явно начал нервничать. Оно и понятно — какой-то человечишко, даже не горец, а хмырь с Запада, где народ совсем уж никчемный, великого Оэса смог обойти и магические змеи ему нипочем. Непонятно? Непонятно. А непонятное — пугает.
— Лучше тебе этого не знать, годи — я положил клинок себе на плечо — А теперь давай разберемся с тобой, ибо долгов у тебя передо мной накопилось преизрядно. Ты меня хотел сгубить за Вратами, сразу по прибытии, и вот сейчас тоже. Как ты понимаешь, такие вещи не прощаются. А с учетом того, что характер у меня откровенно паскудный…
— Рррррах! — выкрик годи и две ярко-желтых молнии, впившиеся в грудь и отбросившие меня метра на полтора, прямо на матерчатую стену шатра, оборвали мою самолюбовательную речь.
Одним махом этот гад снес у меня процентов двадцать жизни и не только!
'Вам нанесен урон огнем.
Данный урон обладает продолжающимся действием, вы будете терять 5 единиц задоровья каждые три секунды.
Срок действия заклинания — полторы минуты'
Что, дятел, повыпендривался? По нагруднику, которому и так не везло последние десять минут, пробежал огненный сполох, я, ругаясь, поднялся на ноги, но Талиена в шатре уже не было. Сбежал, зараза такая!
Я выскочил из шатра, злой как собака и увидел, как костлявый и патлатый годи, растеряв всю свою загадочность и степенность, а также видимое благочиние, резанул кинжалом по глотке одного из своих помощников, да так, что из нее фонтаном саданула кровь, проорал какое-то заклинание и исчез в вспышке дыма.
— Да блин! — я топнул ногой. Ну да, убивать я его в шатре не стал бы, но и выпендриваться не стоило. Чего меня занесло? Вот где его теперь искать?
— Это чего было? — ко мне подошла явно шокированная всем увиденным Кролина.
— Новогоднее цирковое шоу — зло ответил я — Он фокусник, я клоун…
Слуги годи явно тоже были шокированы произошедшим, но быстро справились с удивлением и как-то потихоньку, потихоньку начали исчезать за стволами деревьев, явно намереваясь отсюда улизнуть.
— Назир, поймай-ка мне парочку этих красавцев — немедленно приказал я ассасину — Сдается мне, они знают, куда их хозяин подался. Только так, чтобы потом нас не обвинили в насилии над служителями культа.
Ассасин кивнул и стелящимся шагом направился к парочке слуг, внешне напоминавших Талиена, которые поспешно похватали котомки и шустро направились к роще.
— Объяснишь? — лаконично спросила Кро, наблюдая за тем, как без особых усилий Назир догнал прислужников годи и несколькими тычками повалил их на траву.
— Само собой — я присел на бревнышко, которое невесть зачем лежало у шатра и похлопал по нему ладонью, предлагая ей присесть рядом со мной — В общем, слушай…
— Круто — прониклась Кролина моим рассказом — Ох, мне бы туда попасть. Там небось неслабые квесты можно было бы принять. Лапоть ты, Хейген, и поганка. Ну вот чего тебе такие вкусняшки выпадают, а не порядочным игрокам?
— Да, наверное, потому и выпадают, что оно мне без надобности — предположил я — В жизни вообще всегда так бывает. Не нужно человеку чего-то, а оно ему в руки само идет. А в это время другой человек, чтобы это что-то получить как рыба об лед бьется — а всё никак. Диалектика, блин.
— Свинство это, а не диалектика — Кро хрустнула пальцами — Ладно, поле это мы найдем, не вопрос. Холм тоже. Надо с людьми определиться, кто идет, кто не идет.
— НПС брать будем? — если честно, в подобных забавах с игроками я не был уже невесть сколько, меня в основном НПС и сопровождали.
— Зачем? — недоуменно глянула на меня Кро — Нам своих, клановых, качать надо, и награда будет уменьшена, ты же сам сказал.
— Ну не знаю — я глянул на Назира — Вон какой орел. Меч, кинжал, удавка — нет ему равных.
Мне на лоб легла холодная рука, точёный носик сморщился, в зеленых глазах появилась скорбь.
— Эк тебя торкнуло — в голосе девушки была вся мировая скорбь — Нет, что-то с тобой этот облезлый годи сделал. Накой нам НПС, повторяю по слогам, для тех, кто в танке — на-кой?
— Да чего ты, право слово — я сбросил ладонь со лба и встал с бревнышка — Я только предложил.
Коли напрямоту, мне с игроками идти куда-либо совсем не хотелось. Если хотите — да, комплексы. Как командный игрок я ноль, гожусь только в качестве балласта. Одно дело быть официально нубом и тащиться за Милли Ре и тремя могучими 'паровозами' в подземелье Хисса и совсем другое дело показывать свое непонимание в подобных вопросах игрокам клана, в котором ты вроде как лидер. Тщеславие и самолюбие пока никто не отменял.
— Ладно, список я обдумаю, завтра его обсудим — Кро деловито отряхнула штаны, очаровательно похлопав себя по аппетитному заду — Да, надеюсь у тебя хватит денежек, чтобы пригласить меня в какое-нибудь приличное место? Я в какой-нибудь 'Дом бургера' не пойду, сразу говорю. Не то, чтобы я была снобом, но и автором путеводителя по забегаловкам с названием 'Давай, давай, добьем желудок' становиться не желаю. Я люблю приличные места.
— Да? — скорчил грустную рожицу я — Облом. Я-то всю новогодню ночь талоны из журналов вырезал, дабы скидку получить, а тут ты меня просто с небес на землю шваркнула.
— Извини — Кро красиво изогнула бровь — Надо было тебе со мной знакомиться лет пять назад, когда я в школе училась, тогда меня на такие штуки еще можно было уломать. А сейчас — все. Я привыкла к настоящему кофе и натуральным сливкам на десертах.
— Если бы я тебя повел хоть куда тогда, когда ты в школе училась, мы бы сейчас не говорили — хмыкнул я — Статью за педофилию никто не отменял.
— Фу — скривилась Кро — Вечно ты какую-нибудь гадость скажешь. Так куда ты меня кормить поведешь?
— Не знаю пока — не стал юлить я — Врать не буду — я не любитель всяких кофеен, там есть нечего. Как насчет 'Капитала'? Милый бар в немецком стиле, колбаски, 'айсбайн', пиво в литровых кружках. Ну, и кофе с десертами там тоже есть.
Мне нравился этот бар, я в нем со своим старинным приятелем Герой не один литр пива выпил под хороший разговор. И расположен хорошо, удобно.
— Я подумаю — величественно сказала Кролина и тут же рассмеялась — А почему бы и нет? Давай тогда прямо там, в два, только столик ты заказывай. И адрес его мне скажи.
— А ты что, уже уходишь? — удивился я, продиктовав девушке адрес.
— Ну да — Кро зевнула — Я ж тут всю ночь была, не спала почти. Мне синяки под глазами не нужны, у меня завтра свидание.
— Ну ты неугомонная — покрутил я головой — Хотя, я в твоем возрасте не лучше был.
— Ну ты и … Слов нет! — с восхищением сказала Кро, постучала мне пальчиком по лбу и растаяла в воздухе.
— Кто-то спать пошел, а кому-то к королю идти — с легкой завистью отметил я и крикнул Назиру — Давай этих двоих пока сюда, в шатер тащи. И сам при них останься, чтобы не сбежали, или не прирезал кто, при случае.
По дороге в замок я обдумывал два вопроса — первый, о том, как подать королю новость о том, что годи Талиен бежал, бросив все, и я являюсь виновником этого события и второй, не менее важный, о том, когда именно нам всем отправиться с визитом в нехороший холм. Надо отметить, что второй вопрос меня беспокоил больше. По всему выходило, что наведаемся мы туда нескоро — завтра не выходит все из-за той же встречи, послезавтра я собирался наведаться в урочье Белого Пламени. А четвертого я сваливаю в Касимов, мне уже не до холмов будет. Вот и выходит, что за топором прославленного героя мы отправимся после того, как я вернусь из столь ненужного мне городка в Средней полосе России. Это не есть хорошо, но ничего не поделаешь.
Хотя помимо этих двух проблем, конечно, не стоит забывать о Талиене. Рупь за сто, что эта гнида держит путь к Мак-Праттам, а может он уже у них, и рассказывает о том, что теперь все силы Пограничья с ними, а не с нами.
Впрочем, от неминуемой гибели это его не спасет, вот только теперь сделать это будет сложнее. Если я прав, то с ним непременно должен произойти несчастный случай, только так и никак иначе. Если будет по-другому, то мертвым он мне насвинячит куда больше чем живым, поскольку одно дело брызгающийся слюной и неприглядно выглядящий служитель культа, и совсем другое дело безвинно погибший за правое дело великомученик, весь в белом и с нимбом над головой. За первого умирать не захочет никто, а вот за второго…
Так что — несчастный случай. И у меня есть человек, по ним специализирующийся, который, надеюсь мне не откажет в таком пустяке. За наличный расчет, разумеется.
Короля я встретил в одном из переходов замка, он за что-то распекал понуро смотрящего в пол молодого человека.
— И это недопустимо! — громыхал его голос под каменными сводами — Не-до-пус-ти-мо! Если бы ты такую вещь выкинул в те времена, когда этими землями владел мой отец, то тебя уже пороли бы сыромятными ремнями на заднем дворе! А после на ночь посадили бы на муравейник.
— И чего сделал это юноша? — полюбопытствовал я — Обесчестил какую-нибудь белошвейку?
— Да если бы — сдвинул брови король — Тем более, что их особо и не обесчестишь, они сам кого хочешь… Вон, та же самая Мари Мишон, что живет в дожоне — та еще… А этот паразит обрюхатил горничную Эбигайл, моей невесты и твоей сестры.
Угадал. Вот дела.
— Ну и велика ли беда? — благодушно спросил я — Дело молодое, бывает. Опять же — не силком же он ее брал, правда? Эй юноша страстный, со взором горящим, ответь мне — все было по обоюному согласию?
— Конечно — горячо ответил паренек — Я же не так, я же и жениться готов!
— Как тебя зовут-то, герой-любовник?
— Питер — немедленно ответил юноша, почему-то покраснев.
— Лоссарнах, прости его — попросил я — Молодой он еще, но это со временем пройдет.
— И рад бы — с досадой махнул рукой король — Но Эбигайл как с цепи сорвалась, требует его наказать.
— Эва как — удивился я — Ну не знаю, по мне, так многого она хочет. В конце концов — скажи, что наказал.
— Ты не знаешь свою сестру? — скептически улыбнулся Лоссарнах — Она проверит, так это или нет, причем непременно.
— Ой, мне бы ваши проблемы — засмеялся я — Подари этого Питера мне, я ему такое наказание обеспечу, что врагу не пожелаешь.
— Если честно — очень обяжешь — с облегчением сказал король — Не люблю я таких вещей, да и как по мне — грех-то невелик. Тем более, что он вон и сам все осознал, жениться готов. Так что — забирай.
— Лады — я поманил Питера за собой — Пошли-ка.
С облегчением выдохнувший воздух и улыбающийся парень охотно проследовал за мной.
— Тренька! — заорал я, выйдя на лестницу замка — Трень-Брень, где тебя леший носит?
— Надо ли ее звать? — тактично спросил король — Сейчас накликаешь, потом…
— Пап, ты меня жвал? — рот у феи был вымазан шоколадом, в руке она держала здоровенного шоколадного же зайца с отгрызенной головой.
— Звал — поманил я фею пальцем и рукавом вытер ей рот — Перемазалась, как не знаю кто.
— Шоколаду хочешь? — протянула она мне безголовую вкусняшку — Мне его сегодня из рыцарского замка передали, от деда Лео. Ну, и там еще всякое было — плащик с эмблемой, туфельки золотые…
'Дед Лео' — это, надо полагать, Лео фон Ахенвальд. Вот так у меня народ относится к высокопоставленным НПС.
— Я тебе тоже подарок приготовил — порадовал я фею.
— Еще один? — заулыбалась она — Я от предыдущего-то до сих пор в шоке.
— Еще один — подтвердил я — Чего мне тебя не побаловать? Опять же — пригляд за тобой нужен.
— Нет — неверяще произнес Питер и криво улыбнулся — Нет, только не это!
Он схватил короля за руку и затараторил -
— Давайте лучше ремнями, давайте лучше на муравейник задницей, но только не это!!!!
— Ох и суров ты брат! — ошарашенно покачал головой Лоссарнах — Ох и безжалостен!
Господи, да что здесь такого успела натворить эта егоза, если ее как чумы боятся?
— Чего это он? — удивилась Трень-Брень.
— Радуется — хмыкнул я — Он теперь твой сопровождающий, нечего тебе одной шлындать. В замке-то еще ничего, но ты же небось и за его пределы выбираешься втихаря?
— Бывает — не стала спорить фея — Только Кролинке не говори, она меня за это заругает.
Питер понял, что он обречен, сел на ступеньки и уткнулся лицом в колени.
— Да ладно тебе — присела рядом с ним фея и ткнула парня кулаком под ребра — Со мной весело.
— Я знаю — пробубнил Питер — Того и боюсь…
— Ну и ладно — я погладил фею по непослушным вихрам — Король, надо поговорить.
— Я именно это всегда от тебя и слышу — хохотнул Лоссарнах — Хоть бы раз сказал: 'Король, надо выпить'.
— После того, что я скажу, именно к этому придется переходить — заверил его я — Новости такие, не сильно веселые.
— Да? — нахмурился король — Это плохо.
— Ну ты чего? — тем временем успокаивала безутешного Питера фея — На, кусни шоколаду и пошли скорей на задний двор, там наши гномы сейчас морды друг другу мять будут. У них кубок замка, отборочный тур. Сейчас Дарин с Вахмуркой драться будет, а я там и группа поддержки, и волна, и комментатор.
— Я тоже на задний двор хочу пойти — неожиданно сказал услышавший это король — Я вообще бы в этом деле поучаствовал!
— Ты король, тебе не положено — возмутился я — Несовместимо это с королевской честью, да и кто рискнет тебе в челюсть дать, сам посуди?
— Твоим головорезам закон не писан — заявил король — Малая, пошли. И ты, совратитель, тоже заканчивай кукситься. Может отойдет Эбигайл, сжалится.
— На коленях прощения буду выпрашивать — истово сообщил парень, глядя на порхающую над ним фею как на крокодила — Или в бега подамся! Ей-ей — сбегу, куда глаза глядят.
— Я тебе сбегу — сообщила Питеру фея и пригрозила недоеденным зайцем — У меня на тебя уже планы есть!
— Что там за проблемы? — на ходу спросил король, который сейчас мне больше напоминал Лейна, чем Лоссарнаха.
В двух словах я описал ему ситуацию, следя за тем, чтобы до Питера не долетал наш разговор.
— Да и пес с ним — отмахнулся король — Этого старого мошенника мало кто всерьез принимал, все знали, что он прохвост и властолюбец каких мало. Жаль, что ты его просто не прикончил на месте, тогда проблем было бы меньше.
Вот тебе и раз. Я, выходит, снова сам себя перехитрил? Нет, воистину — горе от ума.
— Слушай, я там двух его подручных схомутал — я поразился энтузиазму короля, он почти бежал туда, где слышался нестройный гул не слишком трезвых мужских голосов — Ты не против если я с ними побеседую в компании с бухгалтерами? Ну, теми, что нам Брат Юр…
— Только так, чтобы потом никто никому ничего рассказать не мог — король остановился и сказал мне эти слова очень тихо и очень серьезно — Одно дело старый греховодник Талиен, другое — его жрецы. Он давно себя замарал, а они по сути не при чем. Методы же этих твоих бухгалтеров мне известны.
— Не вопрос — я хлопнул глазами, изображая мальчика-одуванчика — Никто и ничего. И их тела тоже не найдут никогда, поверь мне. Да, чуть не забыл. Топорик, ну тот, о котором ты меня просил, возможно скоро будет у тебя в руках.
— Вот и славно — богатырский удар в плечо вышиб из меня процента три здоровья — А теперь — позабавимся.
На заднем дворе собралась немалая толпа, в центре топтались Дарин и Вахмурка, голые по пояс, мускулистые и бородатые.
— Трень, где тебя черти носят? — пробасил Дарин, который, похоже, зла на нее за былое не держал — Без тебя же не начнешь, ты ж потом изноешься вся!
— Здесь я, здесь — заверещала фея — Почтеннейшая публика, наше скромное мероприятие посетил король Пограничья Лоооооссарнах!
— Ааааа! — заревела куча мужских глоток — Король!
— От себя я добавляю к призу кубок для вина старинной работы и бочонок с веселым напитком, чтобы этот кубок не пустовал — рявкнул Лоссарнах — Пусть победит сильнейший!
— Делоооо! — поддержали его зрители и участники.
— Ну, и я сам решил размяться — король скинул плащ прямо на снег и начал стягивать кольчугу — Неохота мне отдавать родовой кубок невесть кому!
Хохот заглушил его последние слова.
— Итааааак! Отборочный бой между Двааааалином и Вааааахмуркой из клана Линдс-Лохенов! — завопила фея — Бой продолжается до того момента, пока один из бойцов трижды не окажется на земле или не запросит пощады! Музыканты!
Волынщики, стоящие чуть поодаль, засунули мундштуки инструментов в рот и выдали жуткий звук.
— Фааааайт! — надрываясь, завопила фея.
В тот момент, когда гномы обменялись первыми ударами, раздалось музыкальное сопровождение поединка, которое повергло меня в состояние шока.
Эту знакомую с детства мелодию, я узнал даже в этом варварском исполнении. Думаю, что Лю Кенг и Сабзиро вряд ли смогли бы сражаться под этот адский аккомпанемент, а вот наши гномы — запросто.
Довершал это апокалептическое зрелище тот факт, что фея еще все это и комментрировала.
— Вот Двалин сунул кулаком Вахмурке промеж ребер. Ах, как это больно, я даже здесь слышу их треск. Но нет, не таков мой Вахмурка, вот он со всей своей гномьей дури вдюндил Двалину прямо в рубильник. Да, этот настоящее мясо!
— Питер — окликнул я юношу, который с обреченным видом вертел в руках кусок веревки — Ты вешаться надумал?
— Не знаю пока — неуверенно сказал он — Но, если честно, вы очень жестоки. Нельзя так с людьми.
— Зато тебе на всю жизнь урок, кого можно за попу трогать, а кого нет — нравоучительно произнес я — Скажи мне, ты фон Рихтера не видел сегодня? Ну, это рыцарь такой, молодой, но очень серьезный…
— Я знаю милорда Рихтера — сказал Питер — Он бывал у мистресс Эбигайл. Нет, я его со вчерашнего дня не видел.
Странно. Что его могло задержать? Он вроде сказал, что к вечеру будет.
— Удар, еще удар — надрывалась Трень-Брень — Вот он встает, ныряет, уходит…
— Когда мордобой кончится, скажи королю, что я в Хольфстриге — попросил я Питера, понимая, что сейчас мне до Лоссарнаха не достучаться — он стоял в первом ряду, тоже уже голый по пояс и что-то орал, махая кулаками.
— Выполню — пообщела Питер — Только и вы пожалейте меня, а? Ну, не отдавайте вы ей меня навсегда, я же с ней сгину, это же бедствие хуже, чем лемминги!
— Хуже — согласился с ним я — Недельку потерпи, а там придумаем чего-нибудь.
Надо, надо туда и впрямь смотаться. Мы в ответе за тех, кого… Да нет, здесь это слово не подходит. С кем подружились, по-другому это не назовешь. Да и дурака моего туалетного надо от женщины с большой душой и формами выручать, далеко ли до беды?
Только прежде надо здесь одно дело закончить. Слово королю дано, а его нарушать не стоит.
Я вернулся в безлюдный замок и спустя пять минут, после хождения по переходам и лестницам, оказался у двери с табличкой 'Без дела не входить', в которую постучал. Надеюсь, что счетоводы уже вернулись с празнования окончания очередного финансового года.
— Лэрд Хейген — дверь скрипнула, открываясь, и я увидел как всегда бодрое и улыбающееся лицо брата Херца — Рад вас видеть. Более того, у меня есть поручение, связанное с вами. Одну минуту.
Дверь закрылась, чтобы через полминуты открыться снова.
— Прошу прощения, что не приглашаю внутрь — извиняющимся голосом произнес барт Херц — Живем мужским коллективом, сами понимаете — беспорядок, то-се.
— Никаких проблем — немедленно отозвался я — Сам такой же. Так что за поручение?
— Вот — брат Херц протянул мне узенький и длинный футляр, обтянутый зеленым бархатом — Брат Юр просил вам его передать и поздравить с праздником. Отдельная благодарность вам за подарок, мастер был очень тронут.
Я раскрыл футляр и не смог удержаться от смешка — я узнал вещь, которая лежала в нем. Это была удавка, та самая, которой некогда один из двух уже покойных компаньерос удавил короля Федерика. Вот и гадай теперь, что наш главбух имел ввиду. То ли, что меня удавят, если взбрыкнуть надумаю, то ли что королю что-то грозит, то ли он предлагает мне через какое-то время занять престол Пограничья, как бы говоря: 'Ты маякни, я поддержу'. В последнее, к слову, верится больше всего.
— Как отпразновали? — светски спросил я у счетовода.
— Как обычно — в тон мне ответил брат Херц — Пощелкали костяшками счетов, пообсуждали тонкости составления баланса. Ничего нового. А вы как?
— Тоже неплохо — сообщил ему я и, решив, что время учтивости кончилось, перешел к делу — Брат Херц, а не дадите мне брата Опена на пару часов? Мне тут надо кое-какие расчеты произвести, без его опыта и таланта, боюсь, не справиться никак.
— Что, серьезные расчеты? — прищурился брат Херц.
— Да нет, ничего особенного. Просто одна цифра убежала, вот, остальные надо проверить, чтобы понять, в чем ошибка.
Брат Херц явно хотел заулыбаться, но решил этого все-таки не делать и скрылся за дверью, из-за которой вскоре вышел брат Опен со знакомым мне сверточком в руках и на редкость краснорожий брат Мих.
— Мое почтение, братие — помахал я им рукой — С праздником!
— Воистину — ответил мне брат Опен, а брат Мих икнул.
Турнир на заднем дворе набирал обороты, по крайней мере галдеж был слышен на весь замок.
— Чего это там? — брат Мих было повернул голову и тут же вспышка боли заставила его скривиться.
— Кубок замка разыгрывают — пояснил я — Мордобоем развлекаются.
— Может, глянем? — оживился Мих — Мордобой — это хорошо.
— Иди-иди — толкнул его в спину я — Тебя туда все равно пускать нельзя. Там любители соревнуются, а не профессионалы.
— Вообще там в основном воины, по-моему — заметил брат Опен — То есть — профессионалы, в каком-то смысле.
— Не канифольте мне мозги — хохотнул я — На вашем фоне эти профессионалы — любители.
— Есть такое — с присущей ему скромностью согласился брат Мих и снова икнул.
— Что нам надо узнать? — поинтресовался у меня брат Опен, перед тем как мы зашли в шатер.
— Куда подался годи Талиен, в какую дыру он может забиться — ответил я — И, если таких мест несколько, то их точное местоположение.
Назир, только заметив счетоводов, сразу напрягся. Похоже, что несмотря на дружбу руководства рядовые сотрудники этих организаций друг друга недолюбливали.
— Не дергайся ты — махнул рукой брат Мих — Не по твою душу пришли.
Брат Опен присел на корточки около связанных и бледных жрецов, ласково на них посмотрел, после чего вынул из их ртов кляпы.
— Ну что, друзья. Будем рассказывать сразу все и добровольно, или мне надо немного вас поуговаривать?
— Мы ничего не знаем — выкрикнул один из них — И как же вы раскаятесь в том. что сделали! Ваша смерть будет страшна, но перед этим будет ужасна ваша жизнь.
— Я служу в бухгалтерии — сказал ему брат Опен — Куда уж хуже?
После этого он развернул свой сверток и достал узенький скальпель
— Ну-с — его лицо выражало вселенскую доброту и миролюбие — Будем освежать память.
Он повернулся к нам
— Вы пока можете покинуть помещение. К чему вам это видеть?
К моему великому удивлению жрецы оказались крепкими орешками, брат Опен уламывал их минут двадцать и при том на совесть, судя по воплям, доносившимся до меня. Потом настала тишина и он вышел ко мне.
— Ну вот и ладушки — в руках у него был уже закрытый сверток — Отправился ваш Талиен к Мак-Праттам, без вариантов. Он к нему изначально собирался податься, ему наш Лоссарнах не люб с самого его появления здесь был, но тут у этого Талиена было какое-то дело. Какое — эти двое не знали, иначе рассказали бы.
— Я так понимаю, жрецы отправились в лучший из миров? — уточнил я.
— Увы, все смертны — подтвердил мою догадку брат Опен — И потом — к чему жить с такими ранами, мучаться от боли? Мы же гуманисты, не так ли?
— Не может быть двух мнений — подтвердил я — Вот только неплохо бы их…
— Брат Мих все сделает — заверил меня счетовод — И камушков в ковры с телами набьет, и в озере их утопит. Не волнуйтесь и спокойно идите по своим делам.
Но на всякий случай я убедился в том, что все так и есть, помог дотащить по рощице, скрывающей нас от взглядов стражников на стенах, тела до берега реки и закинуть их подальше.
— Ты сейчас куда? — хрипло спросил меня брат Мих.
— За Флоси, куда ж еще… И за Гунтером, чего-то он запропал.
— Я с тобой — вытер пот со лба счетовод — Только просьба — зайдем там в кабак, я пивка попью. А то, знаешь…
— Не вопрос — ответил я ему и достал свиток портала.
