Павел Петрович Мельников с утра находился в приподнятом настроении. Строительство железной дороги Москва - Нижний Новгород только недавно закончилось, и сегодня ему предстояло перерезать красную ленту. Несмотря на то, что дорога была пока однопутной, это ничуть не умаляло гордость от достигнутого. А гордиться было чем, ибо его детище построили всего за четыре года. Да, ветка Москва - Петербург в полтора раза длиннее, но ее строительство заняло целых восемь лет, и завершилось в 1835 году, незадолго до закладки Нижегородской ветки. А главное, строительство Нижегородской дороги стоило 15 миллионов рублей, и еще семь миллионов предстояло потратить на добавку второго пути и прокладку шоссейной дороги параллельно железнодорожному полотну, тогда как ветка Москва - Петербург стоила казне аж 60 миллионов! То есть новая дорога обошлась в два раза дешевле Петербуржской, в расчете на километр пути. Хотя, как говориться первый блин всегда комом, да и трасса между двух столиц значительно болотистее.

Одев принесенный слугой фрак, и тщательно проверив себя в зеркале, Павел Петрович спустился по лестнице в вестибюль, где его уже дожидались родные. Все семья разместилась в двух каретах, которые привезли их на Нижегородский вокзал, построенный всего лишь полгода назад. На месте их уже ожидала внушительная толпа. Несмотря на то, что железная дорога уже не являлась новинкой для москвичей, открытие вокзала стало событием исключительным. Тем более, что здание вокзала спроектировал Константин Андреевич Тон, уже построивший для столицы такие символические здания как храм Христа Спасителя и здание Сената. Один из основоположников русско-византийского стиля, Константин Андреевич и тут остался верен себе, спроектировав строгое, бежевое здание с резными наличниками и витыми колоннами. Среди присутствующих был и Илларион Михайлович Бибиков - Нижегородский губернатор, который радостно приветствовал Павла Петровича. Еще бы, ведь новая железная дорога соединяла приволжские регионы с обеими столицами, что способствовало экономическому развитию Нижегородской губернии.

- Поздравляю вас, Павел Петрович, - сказал он министру, с чувством тряся ему руку, - Если бы кто-нибудь сказал мне, когда все это начиналось, что всего через четыре года дорога будет построена, я бы его засмеял. Вы же знаете, как все у нас медленно происходит. Но с вашей хваткой, господин министр, мы все Россию дорогами покроем.

- Дайте срок, Илларион Михайлович, дайте срок. А пока мы ветку дальше до Казани потянем. Так что ваша помощь нам еще очень понадобится.

- Уж тут, поверьте моему слову, Павел Петрович, помогу всем, чем попросите. Их разговор был прерван оркестром, заигравшим гимн, что возвестило о приезде императора. И действительно, через несколько мгновений, у главного входа остановилась карета с Николаем Павловичем, которого сопровождал наследник - Александр Николаевич. Поздоровавшись с присутствующими, император громогласно сказал, обращаясь к Мельникову:

- Это твой день, Павел Петрович, - так что распоряжайся.

- Благодарю вас, ваше величество, - ответил он. Взяв ножницы у камердинера с подноса, он кивнул головой капельмейстеру, и воздух наполнился звуками Преображенского марша. Когда разрезанная лента упала, высокие гости прошли в светлое и просторное здание вокзала.

- Хорошо, что вы до ярмарки успели, - сказал император министру, - Теперь все желающие смогут легко добраться до Нижнего Новгорода. И московским купцам товары перевезти будет легче.

- Были бы средства, ваше величество, улыбнулся тот.

- Ну не скажите, Павел Петрович, - средства и разворовать недолго. А уложиться в смету и построить вовремя, это достижение.

- Я горд своим детищем, - ответил министр, - и тут я не скромничаю, но ведь это только начало. А чтоб добиться всего намеченного, еще сколько сил вложить надобно.

- Вы еще молоды, господин министр, да и я не стар, так что справимся, были бы, как вы говорите средства, - рассмеялся государь.

Через час, первый поезд, издав гудок и исходя паром, покинул платформу Нижегородского вокзала.