Глава 11. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с ледяными пустошами и великим лесом. Пустоши

Вроде попал я туда, куда и должен был.

Осматриваюсь. Местность знакомая. То же самое ущелье. Те же самые глыбы льда, некогда бывшие ледяными драконами. Те же горы и камни, разбросанные внизу.

Но никто не встречает меня с цветами и шампанским. Хотя это и неудивительно.

То, что я вылетел в портал, Экос, Гром и прочие должны были видеть прекрасно. Маскировка спала, когда я поразил последнего дракона.

Сколько же на самом деле прошло времени с того момента?

Ответа на этот вопрос мне никто не сможет дать, пока я не окажусь на заставе.

Разворачиваюсь в сторону, откуда мы когда-то пришли, и делаю несколько шагов по направлению к заставе.

«Хм, – оглядываюсь в сторону плато, куда выходило это небольшое горное ущелье. – А ведь мы не просто так оказались здесь, – вспоминаю я подоплеку всего произошедшего, – тот гигант со своей командой хотел проверить на этом плато кое-какое место, и хоть он не показал его точного местонахождения, но оно должно быть где-то рядом». – И задумчиво смотрю в сторону плато.

Вот и встал очередной вопрос: идти и искать приключения на свой седалищный нерв или подождать, когда они сами меня найдут?

Но тут всё относительно просто. Эта территория находилась слишком далеко от заставы, чтобы мы в итоге собрались досконально обследовать её. А в моём положении один-два дня особой роли не играют. Меня и так не было несколько суток. Так что я уверенно разворачиваюсь и иду в сторону плато.

Через час движения я понимаю, что плато только на карте выглядит относительно маленьким, а на самом деле это огромнейшее царство льда и камней. И чтобы здесь что-то найти, нужно очень постараться. И это займёт приличное время. А столько я на эту авантюру потратить не готов.

Что бы там я сам о себе ни думал, но меня тянуло обратно. И тому было несколько причин, и все они носили женские имена. Поэтому нужно подумать, каким образом можно ускорить эти поиски.

Первое. Мне нужна возвышенность. Местность на плато относительно ровная. И если найти что-то, какое-нибудь строение, достаточно сильно над ней возвышающееся, то это будет или цель моего путешествия, или место, откуда я смогу её обнаружить.

Второе. Если рассматривать вариант дальнейшего поиска, то мне необходимо рассмотреть окрестности на наличие магических аномалий. Уверен, что коль найдётся какое-то строение древних, то там наверняка должно будет присутствовать сильное магическое излучение.

Третье. Всё время об этом забываю. Это мир магии в чистом виде. А у меня в арсенале после изучения дневника того мага появилось очень любопытное плетение. Это – рунная формула из расшифрованных магом. Давно хотел её испытать, но не знал, где и как это сделать, а тут как раз возможность для этого представилась.

Плетение необычное и странное, я так до конца и не понял всех принципов его работы и тех целей, для которых оно создавалось и применялось. Очень уж сложная у него формула. Это было последнее плетение, которое смог расшифровать, описать и проверить тот рунный маг. Правда, насчёт проверить я немного сомневался, уж больно странную абракадабру там написал маг.

Одним из его свойств было то, что оно строило некую ретроспективную модель с вектором направления, заданным на определённое количество времени назад. И как я понял, это могли быть не просто часы и минуты, но и целые тысячелетия. Что из этого могло получиться, я не понимал. Но попробовать-то стоило. А потом эти данные совместить с тем, что отображает моя карта, и с тем, что замечу я сам. И в идеале я получу карту ничем не хуже той, что была у того гиганта-тролля. А возможно, она покажет мне и что-то более важное и значимое.

Решено. Так и поступлю.

Оглядываюсь вокруг. Особых гор или холмов поблизости не вижу, но где-то в пяти-шести километрах что-то возвышается. Вот туда я и разворачиваю своего яка.

Неприхотливое и спокойное животное, даже оказавшись здесь в Пустошах, умудряется что-то находить и жевать.

Меньше чем через час доезжаю до высокого скального пика, который возвышается чуть ли не в гордом одиночестве. Для моих целей подходит.

Слезаю с яка. Оставляю его у каких-то пожухлых кустов, которые тот сразу же начинает пощипывать, и осматриваю скалу.

Почти идеально ровная поверхность. Но залезть можно. Щели, трещины, уступы и выбоины есть всегда. Главное, суметь за них ухватиться. К тому же есть небольшая страховка: я вспомнил одно плетение, которое по идее замедляет падение. Конечно, оно сильно не поможет, если сорвусь, но убиться не даст.

Сила гравитации – это один из непреложных пока для меня законов, и как его обходить, я не знаю. Но то, что маги умеют летать, я уверен. Сам видел в академии парочку тренирующихся в этом деле магов воздуха. Правда, как я понимаю, это не какие-то новые константы мироздания. Нет. Просто они нашли, как обойти это простое и понятное для меня правило всемирного тяготения.

Но этого плетения мне не попадалось. Возможно, оно и было в справочнике рунных формул, но или его название звучало как-то необычно, и это никак нельзя было связать с полётом, или было вообще без какого-либо названия и сопутствующего описания.

Однако кое-что всё-таки было. И эту самую рунную формулу я сейчас воспроизвёл и наложил на себя.

«Всё, – усмехнулся я, – к восхождению и внезапному падению готов».

С учётом внезапного падения и место восхождения выбрал. Лезть, конечно, по этой стороне будет сложнее. Зато снизу нет никаких сюрпризов, и в случае чего моя сорвавшаяся тушка брякнется на ровную поверхность.

Начал подниматься.

Через сорок минут был на скале.

Скалолазание никогда не было моим коньком. Но с гордостью резюмировал, что сорвался лишь единожды, и то находясь не очень высоко. Потом действовал более осторожно.

И вот я наверху. Что вижу?

А ничего особого не вижу. По крайней мере, такого необычного, за что стоило бы уцепиться взгляду.

Раскладываю перед собой карту и максимально увеличиваю район рассматриваемого плато. Через несколько мгновений артефакт синхронизируется с текущей местностью, собрав по ней информацию.

«Интересно, откуда он её берёт-то, нужную информацию? – поражаюсь я. – Мне бы такое плетение, тогда и карта была бы не нужна».

Но в той куче рунных связок, которая проявлялась при работе этого магического артефакта, выделить нужный мне кусок, отвечающий за некую проверку и исследование местности вокруг, у меня не получалось.

Ну да ладно. Этим займусь потом. Пока есть и более насущные проблемы.

Высматриваю видимые источники энергии. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый…

«Чёрт, да на этом плато их больше двух десятков и все в разных местах. Чтобы проверить их все, уйдёт не меньше месяца», – понимаю я.

Наношу замеченные источники магического излучения на карту.

Осталась последняя надежда. То самое ретроспективное плетение древних. Мысленно воспроизвожу формулу. С анализатором это выполняется без проблем. Он будто записывает её на своеобразном виртуальном экране. Область охвата указываю по карте и переношу её проекцию на окружающее пространство. Чтобы не мелочиться при активации, задаю пятьдесят тысяч лет. Это чтобы наверняка. И на несколько мгновений отключаюсь.

Очнувшись, вовремя успеваю схватиться за карниз, перед тем как чуть не скатываюсь с макушки скалы.

«Блин, ну когда же я буду вовремя вспоминать об осторожности с этими чёртовыми экспериментами?!» – мысленно даю я себе затрещину.

Это плетение мгновенно высосало из меня такой огромный объём энергии, что я даже физически ослабел. Благо её здесь было очень много разлито вокруг меня, и организм стал постепенно восстанавливать свой нарушенный баланс.

Осмотрев себя, усмехнулся. Теперь я практически ничем не отличался от тех же обычных снежных эльфов, у которых их магическая аура была совершенно не видна. В виртуальном окне анализатора показался прогресс отработки плетения. Два процента. Сидеть мне, как я понимаю, тут ещё порядка полутора часов.

Пока светло можно позаниматься своими делами. Перекусить. Поизучать какую-нибудь из книг, что мне принёс магистр. Было интересно, в каком направлении развивалась магия в мире, настолько сильно обделённом магической энергией как таковой.

Работа ретроспективного плетения несколько затянулась. Мне было интересно: а вообще в каком виде мной будет получен результат?

И вот этот счастливый момент настал. В интерфейсе анализатора появилось какое-то дополнительное меню. Я решил для себя называть его именно так, ведь это всё равно какое-то магическое плетение, внедрённое мне в сознание и выполняющее некие функции.

По своим параметрам оно очень похоже на наши компьютеры. Только разработано не на основе кремниевых элементов и прочих микро- и нанотехнологий, а в его основе лежат какие-то магические процессы, работающие по своим законам и протекающие в моём сознании. Но не в этом суть. Главное, всё это работает. И сейчас в моём сознании горел вопрос:

«Куда перенести физическое получение запрошенных данных и их визуализированную проекцию с периодом временного исследования и восстановления исторических данных от нуля до пятидесяти тысяч лет?»

Сама постановка вопроса меня несколько поставила в тупик. Это явно не тот результат, на который я рассчитывал. Но не отказываться же от него. Поэтому я указал приёмником для переноса некой исторической ретроспективной проекции свою магическую карту.

«Происходит внедрение ментомодуля, – сообщил анализатор. И через некоторое время: – Обнаружены несовместимые или устаревшие компоненты. Заменить их на совместимые?»

Мне ничего не осталось, как ответить «да». Только, надеюсь, это не убьёт мою магическую карту, слишком уж корёжить стало её магическую ауру.

Как я понял в определениях всё того же анализатора, это и не аура вовсе, а ментальные модули и структуры. Что мне, как человеку с сугубо техническим складом мышления, пришлось по душе гораздо больше.

Процесс идёт к завершению. Новый вопрос:

«Подключить мысленное управление?»

«Да».

«Сделать копию полученного ментального модуля и его компонент?»

И опять соглашаюсь.

«Операция завершена».

Хм. Ну и что я вижу?

Да вроде ничего так и не поменялось.

«Неужели не сработало?» – с огорчением подумал я.

Но тут мой взгляд задержался на странной надписи, видимой на карте лишь на энергетическом уровне её восприятия. И сделана она рунным алфавитом древних.

«Активировать историческое восстановление данных выбранного участка пространства».

Концентрируюсь на этом странном пункте. И даю команду активировать.

Мгновение – и на месте этой надписи возникает новое предложение:

«Задайте период восстановления данных».

Что-то я или не понимаю, или сделал этим своим странным плетением гораздо больше, чем подозревал вначале.

Для пробы задаю десять лет. И вижу необычное. На самой карте и в её материальном отображении ничего не происходит. Но в энергетическом плане на неё накладывается своеобразная виртуальная трёхмерная модель. И тут уже всё гораздо интереснее.

Хотя, конечно, с местностью особых изменений за десять лет и не могло произойти. Но всё равно. На карте появилось несколько глыб, которых в настоящем времени не было.

«Вот это да…» – доходит до меня. Я наконец осознал, что сотворил.

Это не одноразовое плетение, которое бы выдало мне единовременный результат. Я создал артефакт многоразового использования, который был способен восстановить предыдущую карту местности по каким-то остаточным её следам. Как он это делал, я в принципе не понимал. Это были знания более высокого уровня, чем те, к которым у меня был доступ. Астрал там, энергетическая память… Я не знаю. Но мой артефакт это делал. И потому я следующим этапом задал период в пятьсот лет.

Тоже особых изменений нет. Ну, плато и плато, особенно в такой местности, как раскинувшиеся вокруг нас Пустоши.

Очередной стала цифра в десять тысяч лет. А чего мелочиться-то?

Вот теперь изменения стали существенными. Плато и горы остались на месте. Но никаких Пустошей не было. Хотя и на обжитые районы эта местность, заросшая лесом, тоже не походила. Но всё равно я не видел никаких следов того, что мне нужно. Хотя появились какие-то развалины.

Сориентировался по карте реальной местности. Практически всё совпадало с теми местами, где я видел хоть какую-то магическую активность.

«Работаем дальше», – даю я себе команду и отступаю ещё на пять тысяч лет назад.

Опа. Теперь пейзаж совершенно иной. Гораздо больше походит на Пустоши. Только нет снега и льда. Да и камней побольше. Голые скалы кругом. Зато развалины стали более чётко определимы.

Странно. Тролль говорил про одну отметку, а тут три группы развалин. Что-то не сходится.

Ещё на десять тысяч лет назад.

Что за фигня? Теперь развалины одни. И опять леса кругом.

Отмечаю эти единственные развалины на карте. Но ретроспективу делаю уже на двадцать две тысячи лет назад. Почему выбрал именно это время, не знаю. Просто захотелось.

Но теперь вопрос по крайне мере решился сам собой. На месте тех самых развалин, которые исчезли, стоят два города. Больших и красивых. Но однозначно это не города древних. Но кого?

Насколько я знаю историю, здесь никто не должен был жить в то время. О них не было никакой информации и никаких записей. И это очень непонятно.

Интересно. Чьи же это строения? Для древних слишком поздно, для местных слишком рано. Получается, здесь, на планете был целый пласт истории, о которой местным совершенно ничего не известно.

Ладно, с этим мне не разобраться пока. Оставлю этот вопрос на потом, когда доберусь до академии, и нужно бы мне уже пролезь в тамошнее хранилище. Слишком много у меня накопилось вопросов, касающихся истории этого мира и происходящих здесь событий. Особенно много их стало после последнего разговора с Дарой.

Из любопытства отпрыгиваю на тридцать тысяч лет назад и вижу огромнейший величественный город, в центре которого стоит какое-то гигантское мегалитическое строение. Именно оно и совпадает с отметкой развалин и с тем местом, где я обнаружил одну из сильнейших магических аномалий. Судя по всему, туда и будет лежать мой путь.

Встав, оглядываю горизонт. До вечера должен добраться на место.

Сворачиваю свою модифицированную карту, которая приобрела столь полезные для чёрного копателя свойства, и, убрав всё своё имущество в сумку, слезаю со скалы.

Сажусь на яка и трогаюсь в путь. К очень старым развалинам города, возраст которого исчисляется десятками тысяч лет. Интересно, что я там найду на свою голову?

Неприятности я нашёл уже на самом подъезде к городу. И хорошо, что я заметил их раньше, чем они меня. Но факт остался фактом: спокойно эту местность мне никто не даст исследовать.

Быстро соскакиваю с яка и утягиваю его за ближайший камень. Вглядываюсь в ауры идущих. По мне, так это типичные эльфы, которых ведут какие-то люди. Странного в них я не увидел. Хотя ауры последних я раньше никогда не встречал, ну, кроме того, что по всем признакам они напоминают обычных людей.

Но есть что-то странное во всем происходящем сейчас.

Похоже на караван. Рабский караван. Однако в империи, это я точно знаю, нет рабства, так же как и на севере, в королевствах северян, и на землях троллей, огров, орков и гоблинов.

Но это не королевства. Это Пустоши. И откуда здесь могли появиться эти самые эльфы? С виду они очень похожи на Селею и её сородичей.

Снимаю с седла лук и колчан со стрелами. Оставляю своего яка, знаю, что он никуда не двинется отсюда, будет стоять на одном месте, пока я за ним не вернусь. В этом отношении я спокоен. Со стороны его не видно. Так что если кто-то специально не будет обыскивать местность, то его не найдут.

Крадусь вперёд.

Вот и пещера, в которую завели эльфов. Замираю у входа.

Только сейчас понимаю, что дар, доставшийся мне в наследство от дракона, заработал. В мире снежных эльфов приходилось пользоваться магическим плетением. А это значит, что этот дар напрямую зависел от количества магической энергии в мире. Хотя моё видение энергий там никуда не делось. Странно и непонятно. Но не критично. Сейчас у меня другая работа.

Заглядываю внутрь. Вижу длинный ход, ведущий куда-то вниз. Очень далеко мелькают ауры ушедших по нему. Я вообще не знал, что кто-то живёт в самих Пустошах. И тем более не предполагал встретить кого-то здесь. Но вот они, передо мной.

Осторожно крадусь дальше. Хорошо, что я на Ареане. Оказывается, я уже привык видеть своих противников заранее, до того как они успевают заметить меня.

Сначала стены коридора были покрыты льдом. Но это и неудивительно. Однако примерно метров через пятьсот лёд отступил. В туннеле стало значительно теплее. И я увидел на стенах барельефы. Интересно и неожиданно. Думал встретить здесь изображение кого угодно, но уж точно не обычных людей. Как-то не вяжутся они с образом древних магов.

Хотя вот тут изображены, по-моему, эльфы, а тут вообще кто-то неизвестный. Странные и необычные животные.

А это что? Подхожу ближе.

Я или ничего не понимаю, или здесь изображён космический корабль. И из него вышли…

А кто это вообще? На маленьких зелёных человечков совершенно не похоже. Но уж корабли-то точно не вписываются в общую картину. Маги, мечи и прочее – и явная техническая цивилизация.

Разглядываю последний барельеф более внимательно. Ага, понятно. Он выполнен гораздо позднее, чем все остальные. Судя по всему, люди – это те, кто жил здесь изначально, а вот корабль пририсовали потом. Его изобразили одним из самых последних. Это интересно. И это мне нужно. Те два города, что я видел и о которых никто не знал. Может, эти события как-то связаны друг с другом.

Достаю один из кинжалов и аккуратно вырезаю барельеф с космическим кораблем из стены, убираю его в сумку. И иду дальше. Слишком я тут задержался.

Вот и выход из этих катакомб в какие-то внутренние залы. Если бы не моё многократно обострившееся зрение, то без плетения ночного видения мне бы не обойтись. Ну а сейчас я нашёл то место, куда пришла колонна.

Заползаю на край карниза. Не стал светиться напротив выхода из туннеля. Вдруг этот караван не единственный или тут охрана с дозором ходит. В общем, не знаю. Но лучше перестраховаться.

Приглядываюсь вниз. Зал очень хорошо освещён. И свет исходит не только от факелов, которые держат в руках люди, но и от стен, и от потолка. Отовсюду.

Однако главное во всём этом другое. В зале чувствуется очень сильный магический фон. И он почему-то не выходит за пределы зала, иначе такое мощное излучение я заметил бы ещё в туннеле.

Фон тут нереально сильный. Примерно такой же, каким он был в пылающем городе древних. Как я понял, меня спасало только то, что моя аура стала усиленно поглощать всю магическую энергию, разлитую вокруг. Но даже с таким неожиданным бонусом мне здесь долго не выдержать. Как же тогда живут здесь те, из каравана?

А они явно здесь чувствуют себя как дома. Приведённых рабов завели в какое-то помещение и там заперли. Странно. Те даже не сопротивляются. Их сопровождал везде всего один человек.

Осторожно спускаюсь ниже. Нужно рассмотреть неизвестных и то, что они делают.

«Вот чёрт», – приглядевшись, чертыхнулся я.

С людьми этих странных существ я сравнил рано. Хотя, если ориентироваться только по видимой ауре, они были почти полностью похожи на нас. Но вот внешне… Я ксенофобом никогда не был. Но у них какие-то тараканьи лица. Фасетчатые глаза. Жвалы. Всё же остальное тело вполне человеческое.

В мою сторону идут двое. Вроде меня не видят.

Раздаётся какой-то стрёкот и верещание. Видимо, это их речь. Однако для меня это сплошная абракадабра.

Осматриваю их вооружение и экипировку. Кроме каких-то странных палок, прицепленных к поясам, у них ничего нет. На местном фоне не очень понятно, но мне кажется, что эти палки какие-то артефакты.

Двое, посовещавшись, ну, или поговорив, отходят обратно, и один из них направляется к загону с эльфами, а потом выводит оттуда маленькую девочку в платьице.

«Да как они вообще до сюда добрались через Ледяные пустоши в такой-то одежде?» – удивляюсь я.

Непонятно. Вроде верхнюю одежду с неё никто не снимал.

Ну и зачем им девочка?

Один из тараканов встаёт напротив малышки, и я чувствую сильнейшею волну магии, направленную в её сторону.

«Так вот почему нет никакой реакции, – понимаю я, – эти твари эмпаты. Но эльфы-то им зачем?»

Ответ стал очевиден, когда ребёнка провели к какому-то огромному казану. Два подошедших таракана вытащили оттуда порубленное на части тело и стали раздевать девочку.

Всё ясно. Это Пустоши. Еды здесь нет по определению, кроме как охотиться на ледяных монстров.

Но те ещё более опасны, чем эти твари. И этим тараканам нужно чем-то питаться. Вот они и нашли для себя выход.

Но вопрос остался открытым: откуда здесь эти странные эльфы?

Ладно. Разберусь с этим чуть позже. А сейчас работаем.

Ауры у тараканов не защищены. Да и от кого здесь этим местным радиоактивным магическим тараканам защищаться?

Прикрепляю на всех плетение паралича.

Я их всё равно не понимаю, поэтому допрашивать не буду и прикрепляю ещё своё плетение, которое обычно взрывает камни. Тут оно будет разрывать на кусочки кое-что другое. А энергии для их активации хоть залейся. Тут ею всё пропитано. На любой вкус, цвет и выбор.

Активация. Мгновение – и по залу разлетаются ошмётки тараканов.

Быстро спускаюсь и бегу к девочке, которую, как я понял, собирались приготовить на ужин. Но она смотрит на меня остекленевшим взглядом. И что делать?

Эмпатия – это прямое воздействие на мозг, и, чтобы вывести подвергнувшегося из этого состояния, нужно или уничтожить источник сигнала, или найти более сильного эмпата. У меня, к сожалению, таких способностей не было. Это не магия разума. Это врождённые способности.

Я думал, что источник – кто-то из тех тараканов, что находились в зале. Но оказалось, это не так.

Думаем. Разыскать того, кто был истинным подавителем их воли, не получится. Где я его найду в этих лабиринтах?

Но тут что-то не сходится.

Я точно помню количество аур людей, которые были в том караване. Вернее, количество аур этих тараканов. И все они лежат сейчас здесь. А коль эльфы были подчинены этому излучению ещё тогда, то и источник подавления сознания должен был быть в том караване. Значит, это кто-то не из тараканов.

Беру девочку за руку и отвожу её в центр зала, а сам оглядываюсь вокруг.

Что из всего сразу бросается в глаза?

Хм. А вот это и бросается. Если бы эту штуку так не забрызгало мясом, кровью и ошмётками тараканов, я обратил бы на неё внимание гораздо раньше.

Нахожу какую-то относительно чистую тряпицу. И протираю странный агрегат. Магией от него не тянет. Но слишком уж он не вписывается в окружающую обстановку. Хотя бы тем, что на нём есть монитор и какие-то клавиши со странными символами. К рунному алфавиту древних они не имеют никакого отношения. Да и анализатор ничего о них сообщить не может.

Но что я точно могу сказать, так это то, что эта штука работает. На экране горят какие-то значки. Те же символы, что и на клавиатуре.

Подхожу к одному из тараканов. Беру ту палку, на которую обратил внимание, когда разглядывал их. На ней тоже два символа из тех, что есть на клавиатуре. Значит, это что-то типа компьютера. А как выключить любое техническое устройство, знает каждый житель моей родины, богатой на разных Кулибиных.

Наношу на агрегат вязь рун. А почему нет? Чем эта фигня хуже камня или того же таракана? Она мне не нужна, хотя, конечно, и интересна в плане исследований. Но необходимо понимать, когда нужно что-то оставить и когда чем-то пожертвовать. Тем более мне надо освободить эльфов из-под этого странного влияния. А сколько здесь бегает этих непонятных двуногих, я не знаю. Поэтому долго задерживаться тут лучше не буду.

Беру девочку за руку и отвожу её за угол.

Активация. Бабахнуло знатно. Зря я вписал руну усиления, которую использовал в мире Нелии.

И почти мгновенно девочка, которую я держал за руку, заверещала:

– Гаалы! Мама, гаалы!

Ну, хотя бы одно слово из того, что она произнесла, вернее, прокричала, я понял.

– Тихо, – говорю ей я, – тихо.

Она мгновенно успокаивается и смотрит на меня.

– Хуман? – удивлённо спрашивает у меня.

– Угу, – отвечаю ей и выхожу в зал.

– Тения, не убегай далеко, – предупредила красивая высокая эльфийка маленькую девочку. – Тения, ты меня слышишь? Не убегай!

Больше ничего сказать она не успела. Из леса вышел кто-то, отдалённо похожий на человека. С ними шла её дочка.

А через час из лесного посёлка, находящегося в огромном лесном массиве, уходила колонна из пятидесяти эльфов, которых сопровождали неизвестные, похожие на людей.

– Эй, – произношу я, обращаясь к эльфам, запертым в клетку, – я знаю, что вы уже очухались. – И показываю на девочку, которую всё так же держу за руку. – По крайней мере, она уже вполне адекватно соображает. – И подхожу ближе к решётке. Вижу за ней испуганно смотрящую на меня и на девочку эльфийку. – Ваша? – спрашиваю.

Та медленно кивает.

– Понятно. – И переключаюсь на других. – Я не знаю, кто вы и каким образом оказались в Ледяных пустошах.

Эльфы переглядываются между собой. Что-то не так.

У нас все, от мала до велика, знают, что такое Ледяные пустоши, а для этих непонятных эльфов мои слова стали какой-то уж слишком явной новостью.

Ладно. Грызёт меня плохое предчувствие.

– Вас захватили какие-то непонятные существа. – Я кивнул на раскиданные по залу ошмётки. – Но так получилось, что я случайно наткнулся на вас и смог помочь.

Эльфы всё так же с удивлением смотрят на меня.

– В общем, если вы знаете, куда вам идти, то идите. Однако как вы попали сюда в таком виде, – я показал на отсутствие у них одежды, – я не знаю. – Помолчал. – Мне известно только одно ближайшее место, где нам смогут оказать помощь, но в таком виде вы туда точно не дойдёте. – И снова взглянул на эльфов.

А те всё так же ошеломлённо смотрели на меня.

– Это же хуман, – наконец поражённо произнёс один из них. – Но вы же все погибли в войне магов! – И он вопросительно посмотрел на меня.

Я сам был в шоке. Мне было неизвестно, о чём он говорит. Тем более неизвестно, что мы все там погибли. Да и кто все они такие, я тоже не знал.

– Я не понимаю, о чём вы, – честно сказал я им.

Мать девочки повернулась к своим и произнесла:

– Он говорит правду, – и опять посмотрела в нашу сторону. – Мы тоже не знаем, что за Ледяные пустоши ты сейчас упоминал, – сказала она, – поблизости от нас нет такого места.

И тут я стал кое-что понимать. Или это я попал не туда, куда надеялся, но Пустоши-то были, не показались же они мне, или это их притащили откуда-то не из нашего мира. Но на всякий случай спросил:

– Вы знаете, что это за существа? – показываю на голову одного из тараканов.

– Гаалы, – говорит девушка.

Чёрт, всё хуже и хуже. Я-то о них ничего никогда не слышал.

Есть единственный шанс, но его я смогу проверить только за пределами этой магической аномалии.

– Тогда я вас выпускаю, – и дёргаю замок. – Мы собираемся и выходим за пределы этой пещеры.

Думаю. Блин, нужно предусмотреть кое-что ещё.

– Да. Тут такое дело. – И я указываю на тела вокруг. – Вам придётся собрать всю их одежду, которую найдёте. Может так статься, что вы чуток удивитесь, когда окажетесь снаружи.

Но эльфы уже перестали удивляться, слушая каждое моё слово.

Жаль, что у меня нет такого количества одежды. Смогу одеть только пятерых.

Тения поражённо слушала этого странного чела. Как они тут оказались, что вообще произошло?

– Малышка, – вдруг обратился к ней этот неизвестный, – ты бы это, оделась.

И только тут до девочки дошло, что стоит она совершенно голая. Её мать испуганно ойкнула.

– Они, они, – медленно стала произносить Роная, закрыв рот руками.

– Они ничего не успели с ней сделать, – спокойно ответил хуман. – Там, – он указал на перевёрнутый котёл, – возле него твоя одежда. – И, успокаивая её маму, этот непонятный чел сказал той: – Не переживай, – он кивнул на девочку, – эти гаалы всего лишь хотели её съесть. – И, подмигнув Тении, добавил: – Но случайно поперхнулись, – и подтолкнул её в нужную сторону. А сам подошёл к двери. – Отойдите чуток, – сказал он и ударил по замку каким-то мечом. Тот мгновенно слетел. – Всё, можете выбираться. Да, и помните об одежде.

А сам отошёл в угол помещения и стал за чем-то следить.

Сколько ещё тараканов здесь бродит, неизвестно, но лучше бы нам отсюда побыстрее убраться.

Эльфы ходят вокруг и собирают одежду.

Кстати, они, как только увидели палки, что были у тараканов, обрадованно собрали их и разделили между собой.

– Что это? – спросил я у подошедшей ко мне матери девочки.

– Боевые жезлы гаалов, – ответила она, – очень редкий артефакт. Так как снять его можно только с трупа одного из них. А тут их столько… Да, – девушка протянула мне один из них, – этот твой, он самый лучший.

– И как с ним работать? Что он умеет?

– Ты не знаешь? – удивилась она. – На вас ни разу не нападали эти твари? – И она пнула ближайший ошмёток.

– Да как-то обходилось без этого, – ответил я.

– Странно, как же ты тогда с ними справился? – поражённо посмотрела она на меня.

Я пожал плечами:

– Не знаю. Просто убил.

Эльфийка всё так же ошеломлённо смотрела на меня некоторое время. Но потом кивнула:

– Нам рассказывали в легендах, что вы будто специально были созданы для войны. И теперь я в это верю. – Девушка помолчала. – Я благодарю тебя за мою дочку, Тению, что спас её и нас. Мы у тебя в долгу. – И добавила: – Меня зовут Роная.

– Степан, – представился я и поторопил: – Надо спешить. – Взял жезл. Потом попрошу показать, что это за штука такая и как ею пользоваться. – Пора, – обратился ко всем, – мы и так тут задержались. А эти могут быть не единственными.

И как в воду глядел. Со стороны катакомб я заметил двигающиеся в эту сторону ауры.

– Приготовились, – быстро скомандовал я и указал направление: – Они приближаются оттуда.

Вопросов мне никто не задавал. Эльфы достаточно грамотно распределились по залу. Как мужчины, так и женщины. Даже дети отошли назад, чтобы не мешать в случае боестолкновения.

Я определился, что приближается к нам двадцать тараканов.

– Их там два десятка, – сказал я.

Эльфы передали эту информацию по цепочке.

А буквально через мгновение я увидел, что же это за жезлы. Натуральные бластеры. Только выполненные в форме палки, и никакой магической энергии в них не было. А это значит, что внутри должен стоять какой-то питающий их элемент. Соответственно и заряд в них конечен.

Вышедших тараканов расстреляли очень быстро. Они не ожидали нападения, а шли, как я понимаю, на обед.

Но долго нам так везти не могло. А потому я скомандовал выдвигаться в сторону туннеля.

Только с последних тараканов тоже сняли одежду. Иначе её не хватало на всех.

И мы пошли.

Теперь я, кажется, знаю, что означала та необычная метка на карте древних. Это был город чужих. Или тех, кто прилетел на том странном корабле. И мне кажется, это были не тараканы. Они появились здесь гораздо позже…

Из туннеля мы вышли через десять минут. Теперь эльфы поняли, о чём я их предупреждал.

– Ледяные пустоши, – сказал им я. – Подождите, – и вытащил артефакт древних. Свой локатор. Нужно проверить окрестности на наличие активированных порталов.

Но ничего поблизости не оказалось. А это могло означать только одно: тараканы сами открывали портал в мир эльфов. И как повторно открыть эту дверь, я не знаю.

Смотрю на тех, кто стоял рядом.

– У меня для вас плохие новости, – говорю я.

Но девушка произносит всё за меня:

– Это не наш мир.

– Да, – подтверждаю я. – Но как ты поняла?

Она спокойно указывает на небо, где как раз взошла луна.

– У нас в мире нет этого.

– Хм. Не думал, что всё будет так просто объяснить, – удивился я и обратился ко всем остальным: – Как вернуть вас обратно, я не знаю. Поблизости нет ни одного активного портала. Но даже если и был бы, то я не знаю, ведёт он в ваш мир или нет. Однако предполагаю, что портал открывали эти самые гаалы. И не думаю, что они расскажут вам о том, как это сделать. Поэтому могу предложить вам единственный вариант. – Смотрю на них. – Вы должны идти со мной.

– Но что нас ждёт? – спрашивает Роная.

– Место, куда я вас отведу, это пограничная застава. Там есть жильё, чтобы расселить вас всех. Ну а со своим будущим занятием вы сможете определиться уже на месте. К тому же там есть такие, как вы.

– В этом мире тоже есть эльфы? – удивилась девочка.

– Не глупи, Тения, – погладила её по голове Роная, красивая, между прочим, эльфийка, разобьёт очень много сердец, – мы же разговариваем и понимаем друг друга.

– Ой, я как-то об этом не подумала, – сказала девочка.

– Хорошо, – произнёс я, – тогда двинули отсюда. – И побежал в сторону, где оставил своего яка.

Эльфы бежали за мной.

– Я добирался сюда два дня без остановок и привалов, – сообщил я им по дороге. – Но сейчас нас много, и среди нас есть женщины и дети. Поэтому нам придётся передвигаться медленнее. Но припасов на всех у меня нет.

– Детей можно понести на себе, – предложил один из эльфов.

– Да, – согласился я, – принимается, но только когда они устанут и не смогут бежать самостоятельно. – И ещё раз оглядел эльфов. – Вы ведь все маги жизни? – спросил я у них.

– Нет, – покачала головой девушка, – мы друиды. Среди нас нет магов жизни.

– Жаль. И никаких плетений или заклинаний, повышающих выносливость, вы не знаете?

Девушка посмотрела на меня.

– Мы можем без труда повысить свои физические качества, но не чужие.

– Хорошо. Тогда делайте.

Она кивнула.

– Нам потребуется остановиться, – сказала Роная.

– Хорошо, – согласился я.

И мы остановились.

Последовали вспышки магии. Никаких рун или плетений. Это врождённые способности.

– Надолго вас хватит? – спросил я у девушки.

– Примерно на день. Но мы сможем повторить своё усиление ещё как минимум дважды.

– Этого хватит, – сказал я.

И мы вновь побежали, усадив на яка четырёх самых маленьких детей.

Более старшие бежавшие дети выдохлись через полдня. Их начали сажать на себя родители, в основном мужчины. Тению хотела посадить себе на плечи её мать, хотя я видел, были свободные мужчины.

– Мой муж погиб, – посмотрев в землю, ответила девушка, будто это должно было мне всё объяснить.

Мне это ничего не сказало, но я кивнул:

– Понял, – и посадил себе на загривок удивлённо воскликнувшую девочку. – Чего замерли, побежали, – окликнул я остальных.

И наш марш продолжился. Все с некоторым недоумением смотрели на как-то странно посматривающую на меня девушку. Но мне было всё равно.

До заставы было ещё полтора дня. И мы должны были добежать. Я периодически накладывал на себя малое исцеление. Оно помогало восстановить силы.

Были те, кто свалился, выбившись из сил. Они не были так магически сильны, как остальные. И не могли поддерживать свой организм дольше.

До заставы оставалось чуть меньше двадцати километров.

Как обычно, я не встретил ни одного дозора, когда он был так нужен.

Я соорудил большие носилки и прицепил их к яку. На них уложили потерявших сознание эльфов.

На нас пару раз нападали местные монстры, но жезлы гаалов разделывались с ними мгновенно.

Как я и предполагал, заряд в них в конце концов заканчивался. И эльфы их без сожаления выкидывали.

И вот застава. Иду вперёд.

Неужели? Она всегда самая первая всё узнает. На стене стояла Дея.

– Там кто-то есть, – говорит Роная, глядя на крепость.

Она всё время бежала рядом со мной. Я вижу, что ей очень тяжело, как и остальным, но девушка держится. Для них я обычный человек, и до сих пор не издох. И поэтому они стараются не отстать от меня.

Я делаю ещё два шага и, улыбнувшись, отвечаю:

– Это моя младшая сестра.

Оказывается, это очень хорошо, когда твоего возвращения ждут.

А потом на стену взбежали они.

– Там… – запыхавшаяся Дея влетела в комнату к Рении и Селее и махнула в сторону ворот. – Там… – повторила она – и выбежала в коридор.

Хлопнула дверь соседней комнаты. Девушки недоумённо переглянулись.

– Что там? – спросила эльфийка.

Рения замерла, будто к чему-то прислушиваясь.

– Степан, – резко вскочив, сказала она и понеслась к двери.

Селея сначала не осознала сказанного, а потом выбежала в коридор, где уже бежала Лейла. Так вчетвером они и пролетели сквозь весь город.

Первой на стене оказалась, как обычно, Дея. И изумленно застыла. Девушки взбежали вслед за ней.

– Кто это? – поражённо спросила Селея.

– Судя по всему, твои соотечественники, – прищурившись, ответила Рения. И только потом заметила того, кого пыталась выхватить взглядом. – Вернулся, – тихо произнесла она.

– Я же говорила, – раздался счастливый голос Деи, и по её радостному лицу пробежали две слезинки. – Я верила. Он же обещал. – И она прижалась к вампирше.

– Я тоже, – тихо произнесла та.

Между тем ворота заставы открылись, и навстречу бегущим выбежали бойцы гарнизона и прикомандированные к ним маги-практиканты.

– Кого и откуда притащил этот тарков северянин? – неожиданно раздался голос из-за спин девушек.

– А действительно, кого? – спросила Лейла и почему-то посмотрела на Дею.

– Не знаю, – удивлённо ответила девочка. Она сама была поражена тому, что у неё нет ответа на этот вопрос.