Занимался ли Путин политикой в те годы? По некоторым данным, он курировал осенью 1994 года довыборы в законодательное собрание Санкт-Петербурга. Поскольку около половины мест в собрании получили лояльные к мэрии бизнесмены и политики центристской и умеренно демократической ориентации, можно считать его курирование, если оно было, более или менее удачным.

Вначале 1995 года Путин добился снятия неприемлемой для Собчака кандидатуры контр-адмирала Вячеслава Щербакова в спикеры заксобрания. Спикером был избран более нейтральный Юрий Кравцов в связке с заместителями спикера, независимыми депутатами Сергеем Мироновым (ныне глава Федерального Собрания РФ) и Виктором Новоселовым (позднее убит).

В апреле 1995 года Виктор Черномырдин поручил Собчаку создать в Санкт-Петербурге региональное отделение движения «Наш дом – Россия». Партия власти ведь готовилась к выборам, и было ясно, что за ограбившего их Гайдара и его партию люди голосовать не станут. Спешно стали создавать под выборы фиктивную партию. Собчак перепоручил создание региональной фиктивной организации фиктивной партии Путину. В начале мая Путин возглавил оргкомитет Санкт-Петербургского отделения партии «Наш дом – Россия», а на учредительной конференции санкт-петербургского регионального отделения был избран председателем его совета. На учредительном съезде НДР в Москве 12 мая 1995 года Путин был избран одним из членов Совета всероссийского общественно-политического движения (ВОПД) НДР, из 126 человек.

Летом и осенью 1995 года Путин руководил проведением кампании НДР по выборам в Государственную Думу. Он проявил свои качества отличного финансиста таким образом, что сумел привлечь в избирательный фонд НДР в Петербурге почти 1 миллиард 100 миллионов рублей (недоминированных), предоставленных петербургскими банками, в то время как из центрального штаба НДР в Санкт-Петербург было перечислено всего 15 миллионов рублей. Показательно, что если финансово избирательная кампания НДР купалась в деньгах, добытых Путиным, то политический результат был провальный. Кандидат от НДР, единственный почему-то, выставленный в одном из петербургских мажоритарных округов, проиграл выборы. По пропорциональной же системе НДР заняло в городе третье место после «Яблока» и «Демократического выбора России», получив два мандата. Один из них достался, кому бы вы думали? А супруге Собчака Людмиле Нарусовой.

Примером политической бездарности организаторов кампании НДР были плакаты с изображением Виктора Черномырдина, развешанные почти на каждом столбе в городе. На вопрос «Зачем?» Путин тогда ответил: «Кашу маслом не испортишь». Да и мы, наконец, русские люди, и подумали: «Не пропадать же плакатам». Глупость с портретами Черномырдина (объясняю для самых непонятливых) состоит в том, что Черномырдин в Санкт-Петербурге не выставлялся.

Зато там, где Путин уговаривал и действовал за кулисами, там ему кое-что удавалось. Считается, что Путину удалось добиться принятия в законодательном собрании бюджета на 1996 год. В обмен на утверждение бюджета депутаты получили право на так называемые депутатские «резервные фонды». (Мы, русские люди, называем это подкупом депутатов.) Путин также содействовал формированию в законодательном собрании фракции «Мариинская» во главе с первым вице-спикером Сергеем Мироновым, фракция поддерживала там политику мэрии.

В январе 1996 года Путин вошел в состав клуба промышленников и предпринимателей «Клуб–2004», созданного для поддержки кандидатуры Санкт-Петербурга на проведение Олимпийских Игр 2004 года. Кем он себя считал при этом, промышленником или предпринимателем, остается загадкой. А в марте 1996 года он вошел в состав штаба Санкт-Петербургского регионального отделения Общероссийского движения общественной поддержки президента, в котором объединились организации, выступавшие за переизбрание Б. Ельцина президентом РФ.

Поразительно, но, не взирая на неудачу на выборах в Государственную Думу, в апреле-мае 1996 года Путин был поставлен Собчаком (вместе с Алексеем Кудриным) руководить кампанией Собчака по выборам на пост губернатора Санкт-Петербурга. Почему его, провалившего выборы в Думу, решил назначить Собчак? Ответ, вероятнее всего, следует искать в событиях марта 1996 года. 13 марта 1996 года Путин привез в законодательное собрание Указ президента Ельцина, разрешающий перенос выборов, а затем сумел фактически заставить депутатов принять решение о переносе выборов с 16 июня на 19 мая 1996 года. Сокращение срока предвыборной кампании было выгодно для Собчака, ведь его оппоненты не были так раскручены, как он.

Собчак, как известно, выборы 19 мая проиграл. Виной тому был не только Путин – руководитель его кампании, но и он сам. Во время кампании Путин придумал и осуществил не блистательную идею о принесении публичной (в присутствии прессы) клятвы на верность Собчаку со стороны топ-менеджмента петербургского правительства. Входе кампании председатель Петросовета Александр Беляев, конкурент Собчака на выборах, обвинил Путина в хозяйственных нарушениях, а также в том, что он имеет недвижимость на атлантическом побережье Франции. В ответ Путин подал в суд иск о возмещении морального ущерба в размере 200 миллионов недоминированных рублей. Однако, так как иск был подан не по месту жительства Беляева, то дело осталось без последствий. В одной из газет появилась тогда статья под заголовком «Должен знать разведчик, где живет его ответчик». Пресса утверждала, что Путин, «несмотря на службу во внешней разведке», будто бы утверждал, что «вообще не знает, где находится атлантическое побережье Франции».

После поражения Собчака Путин ушел в отставку со всех своих постов в правительстве Санкт-Петербурга. Последней услугой Путина бывшему его начальнику, бывшему мэру, была организация его бегства. По просьбе Собчака, в разгар «квартирного скандала» (Собчака обвиняли в коррупции, в частности, в присвоении роскошной квартиры) он был перевезен силами РУБОПа сначала в Военно-медицинскую академию, где Юрий Шевченко (при президенте Путине позднее стал министром здравоохранения в правительстве Касьянова) поставил Собчаку диагноз, сердечную недостаточность, вследствие которой он якобы нуждается в госпитализации и не может быть некоторое время допрошен следователями. А через день уже известные по обыску у Шутова в 1991 году Шаханов и Милин, а также зам. начальника УФСБ по Санкт-Петербургу Александр Григорьев, якобы, осуществили операцию по вывозу Собчака во Францию.

Стоит напомнить, что Собчак вернулся в Россию тотчас после того, как премьером стал Путин. И удобно скоропостижно скончался в Калининграде в феврале 2000 года, как бы для того, чтобы не мешать своему заму следовать по блистательному пути наверх. Без сомнения, Собчак знал о Путине не меньше, чем Путин знал и знает о Собчаке.